— Алло!.. Да... Да... — Юлечка некоторое время внимательно слушала, потом испуганно проговорила. — Ой, Вы знаете, давайте я Вам лучше мужа дам!

— Слушай, Сереж, тут из института какого-то звонят, на, возьми! — сделав круглые глаза, торопливым шепотом пояснила она своему мужу, Сергею Карнаеву, протягивая ему трубку.

Карнаев с неудовольствием поморщился. Он только было собрался немного поработать... Какой там еще «институт»?!.. Что им надо? Опять чего-нибудь...

— Да! — «Здравствуйте, Сергей Филиппович. Это с Вами из Института социальных исследований говорят, — голос в трубке был предельно корректен. — Мы сейчас проводим социологическое исследование среди молодых семей. Вы с Вашей супругой не хотели бы в нем поучаствовать?

— Нет, — отрывисто буркнул Карнаев, считая разговор оконченным.

Так я и знал!.. Что что-нибудь подобное. На фиг, спрашивается, мне эта головная боль?!.. Эта канитель... Щас вот прямо! Все брошу и в институт к вам помчусь! В исследовании вашем дурацком участвовать.

— Видите ли, Сергей Филиппович. Мы ведь очень богатая организация... (Карнаев невольно насторожился. Деньги?!) С очень большими возможностями... — вкрадчиво продолжала искушать трубка. — Естественно, Ваше участие будет оплачено... Щедро оплачено! Мы ведь Вам не просто так позвонили. Ваша семья была отобрана нами среди многих тысяч других. На жесткой конкурсной основе.

— «Щедро» — это сколько? — шутливым тоном поинтересовался Карнаев. Сто рублей?

— Пять тысяч долларов.

Карнаев чуть трубку от неожиданности не выронил. Пять тысяч долларов???!!! Да у него зарплата 500 баксов!!

— Пять тысяч долларов? — севшим внезапно голосом недоверчиво переспросил он. — Это что, шутка?

— Никаких шуток, Сергей Филиппович! — невозмутимо ответили в трубке. — Я же говорю Вам, мы очень серьезная организация. Это исследование финансируется государством и рядом крупнейших банков. В рамках обширной социальной программы.

— И что же мы должны будем делать за пять тысяч долларов? — криво усмехнулся Карнаев. Через обруч по команде прыгать? Как дрессированный пудель?.. пудели?..

— Ничего особенного, Сергей Филиппович. Всего лишь заполнить анкету. Пройти тестирование.

* * *

— Итак, все очень просто! — мужчина поочередно улыбнулся им обоим. Сначала Карнаеву, потом отдельно робко жавшейся к мужу Юле. Вообще он был крайне любезен и предупредителен, этот сотрудник Института социальных исследований. — Садитесь сейчас за столы и отвечайте на наши вопросы. Просто подчеркивайте нужный ответ. Вы, Сергей Филиппович, вот за этот стол, а Юлия Андреевна — за тот, — мужчина указал на пустые столы. — Вопросов много, несколько тысяч, так что настраивайтесь примерно часа на два-три, не меньше.

Если непонятно что будет, ну, или просто чего потребуется — спрашивайте, не стесняйтесь! Я здесь же, в комнате буду находиться, рядом с вами.

Мы раньше на компьютере такое тестирование проводили, — словно извиняясь, с виноватой улыбкой пояснил он, заметив несколько удивленный взгляд, который Карнаев кинул на толстенную кипу лежащих на столах листов с вопросами, — но потом отказались от этого. Не все, знаете ли, работать на компьютере умеют. Даже на элементарном уровне. С той же мышкой, к примеру. Это отвлекает... мешает сосредоточиться на вопросах... В общем, решили в итоге вернуться к старому, проверенному методу. Ручка и бумага. А в компьютер мы уж потом сами все перенесем. Своими силами. Так лучше.

Карнаев мысленно пожал плечами. Лучше, так лучше. Им виднее. Хотя, конечно, дикость какая-то! Анахронизм. Двадцать первый век, компьютеры кругом!.. А тут — ручка и бумага... А еще говорят: серьезные люди!..

Впрочем, мне-то что? Хозяин барин. Лишь бы деньги заплатили. Кстати, насчет денег!.. Неплохо бы поинтересоваться... Что и как... А то, анкету-то мы сейчас заполним... И дальше что?..

— Деньги Вам будут выплачены в течение 24-х часов, — словно услышав эти его мысли, спокойно сказал в тот же момент мужчина. Карнаеву даже неловко как-то стало. Как будто и впрямь его мысли только что подслушали. — Переведены на специальный счет в Сбербанке, открытый на Ваше имя.

А налоги мы с них должны платить? — хотел было задать давно уже вертевшийся у него на языке вопрос Карнаев, но как-то не решился. Денег-то еще никаких нет! Надо хоть анкеты сначала заполнить!.. А то, чего шкуру неубитого медведя делить...

— Ладно, давайте, наверное, приступим, если Вы не возражаете? — после небольшой паузы с еле заметной усмешкой предложил сотрудник института. Казалось, он видел Карнаева насквозь.

— Да, конечно... — смущенно промямлил тот, пряча глаза. Ему почему-то было стыдно.

* * *

— Так, прекрасно,.. — мужчина быстро, с чисто профессиональной ловкостью и сноровкой, один за другим просматривал листы с ответами. — Прекрасно... Пре-красно!.. Замечательно! — с видимым удовольствием заключил он, аккуратно откладывая листы в сторону.

— Да, забирайте! — коротко кивнул он неслышно, как тень, подошедшему в этот момент к столу лаборанту.

— Итак, Сергей Филиппович!.. Юлия Андреевна!.. благодарю вас обоих за участие в нашем исследовании. Было очень приятно с вами познакомиться, сотрудничать и вообще иметь дело! — чуть приподнятым тоном — вероятно, чтобы подчеркнуть важность момента — с шутливой торжественностью произнес мужчина, одобрительно глядя на чету Карнаевых.

— Да!.. спасибо!.. нам тоже!.. — несколько вразнобой ответили те и оживленно между собой переглянулись.

«Неужели мы действительно только что заработали целых пять тысяч долларов?!» — казалось, написано было в глазах у каждого из них.

Карнаеву, тем не менее, все еще так до конца и не верилось.

Слишком уж все!.. Легко все как-то!.. Несерьезно!.. Что они, в самом деле, дураки, что ли, в этом институте сидят, чтобы вот так вот, запросто, за здорово живешь, по пять косарей всем подряд отваливать?! Да на ветер фактически выбрасывать!

Прям тебе: запомнил бумажку — получай барашка! Пять тысяч долларов. Ага! Как же! Да на таких сказочных условиях и за 500 долларов желающих было бы хоть отбавляй! Хоть пруд пруди! Отбоя б не было! Очереди бы километровые в этот институт стояли! Да за какие там 500! За сотку!

Так что наверняка тут подвох какой-нибудь кроется. Лажа какая-нибудь. Доллары тоже, наверное, какие-нибудь сказочные. Как и все остальное.

— Теперь вот что! — мужчина замолчал, по очереди оглядывая притихших супругов.

Сердце у Карнаева екнуло.

Ну, точно!.. — суматошно подумал он. — Вот оно!.. Так я и знал!.. Так я и знал!..

Мужчина снова чуть заметно усмехнулся.

— Да не волнуйтесь Вы так, Сергей Филиппович! — мягко заметил он. — Ничего Вашим деньгам не угрожает. Все будет именно так, как мы с Вами и условились. Уже завтра пять тысяч долларов будут у Вас на счету в Сбербанке.

(Карнаев незаметно перевел дух и слегка расслабился. Да и черт с ним! Пусть видит! Приличия приличиями, а денежки, знаете ли... Да еще такие! «Ах, какие крупные деньжищи!», как в песне поется. Обязательно завтра с утра проверю!!)

— Более того! — мужчина сделал новую паузу и опять посмотрел сначала на Карнаева, потом на Юлю. — Я предлагаю вам принять участие и во второй части нашего эксперимента... исследования!

(Карнаев с женой внимательно слушали.)

В настоящее время мы активно занимаемся проблемами молодых семей. К сожалению, процент разводов среди них сегодня крайне высок. И это не может нас не беспокоить. Браки распадаются, от этого страдают, прежде всего, дети и пр. и пр. Ну, в общем, проблем много.

Нашим институтом в этой связи разработан сейчас целый комплекс мер: советов, рекомендаций, цель которых — укрепить семью, улучшить отношения между супругами, сделать семью более сильной, устойчивой — а значит, и более здоровой и более счастливой!

Согласитесь, что это очень важная и благая цель! Ведь сильная семья — это сильное государство! — мужчина вопросительно взглянул на чету Карнаевых.

Те дружно кивнули. Хотя слово «благая» прозвучало в строгой и вяловатой в остальном речи их лектора каким-то странным причудливым диссонансом и потому невольно резануло Карнаеву слух. Ему почему-то почудилась вдруг в нем какая-то скрытая то ли издевка, то ли насмешка. Совершенно здесь, в этих чопорных, скучных академических стенах неуместная. Какая-то фальшивая нотка. Дребезжание. Треньканье балалайки в чистом и мощном звуке органа. Словно бы все происходящее сейчас было на самом-то деле не более чем фарс, водевильчик, розыгрыш, какая-то странная шутовская комедия с куплетами и переодеваниями.

«Благими целями дорога в ад вымощена!» — неожиданно вдруг припомнилось ему. — Ну, или намерениями. Один хрен! Хм!.. Откуда бы это?.. Из Библии?..

— Итак, — невозмутимо продолжал между тем мужчина, — для того, чтобы решить какие бы то ни было проблемы, необходимо прежде всего постараться отыскать их истоки; понять первопричины, их вызывающие; попытаться осознать, с чем же они, эти проблемы связаны, почему они вообще возникают? Иными словами, обнаружить, образно говоря, корень «зла»! — мужчина остановился и со значением посмотрел на своих слушателей.

Те безмолвно внимали.

— И по нашему твердому убеждению, — назидательно поднял он вверх указательный палец, — подкрепленному, кстати, многолетними исследованиями, корень зла этот — ложь!! Да, ложь! Ложь, ложь и ложь!

Ложь, с течением времени неизбежно появляющаяся, так или иначе вкрадывающаяся, втирающаяся, вползающая ужом в отношения между супругами; и потом их незаметно и исподволь, постепенно, подтачивающая, разлагающая и разъедающая; подобно тому, как ржавчина, корроста, постепенно разъедает и разрушает даже самый твердый, прочный и кажущийся несокрушимым металл! Коррозия металлов! Коррозия любви.

Стоит только появиться первому пятнышку лжи, этой проказе! ржавчине! на чистой, светлой и незамутненной поверхности любви, брака — как все, конец! Рано или поздно все рухнет. Это теперь лишь вопрос времени.

Вы согласны? — неожиданно снова обратился лектор к зачарованно слушавшим его супругам Карнаевым.

Те опять поспешно закивали.

— Хорошо... — мужчина заложил руки за спину и неторопливо прошелся по комнате.

Карнаев с женой прилежно следили за ним глазами, как загипнотизированные.

— Так вот, — мужчина остановился и поднял голову. — Устраните причину, удалите из отношений ложь! вырвите ее с корнем! Как негодный сорняк! — и вместе с ней сразу же исчезнут и все проблемы. Да, но как это сделать? — вновь взглянул он на Карнаевых.

Те послушно и безропотно ждали. А действительно, как?

— Очень просто! — тоном опытного оратора категорично и безапелляционно отчеканил мужчина. — Надо лишить людей этой возможности!! Возможности лгать!

Ну, или, по крайней мере, максимально затруднить им этот процесс, — он опять вдруг как-то странно хмыкнул, но уже через мгновенье снова уверенно продолжил свои «объяснения».

— С этой целью нами создана специальная компьютерная программа. «Момент истины», как мы ее между собой называем, — мужчина кинул беглый взгляд на Карнаева и чему-то усмехнулся. — Работает она следующим образом.

Оба супруга проходят сначала предварительное тестирование. Ну, то самое, которое вы только что прошли. Отвечают на вопросы специально разработанной нашим институтом анкеты.

Программа обрабатывает потом эти ответы, анализирует их и на этой основе создает начальную, так сказать, грубую, первичную модель личности каждого из тестируемых. Вопросов очень много, некоторые из них неявно дублируют друг друга, так что обмануть программу, ввести ее в заблуждение практически невозможно. Даже в случае умышленно ложных ответов на те или иные вопросы общая картина все равно в итоге получается в целом истинная.

(Это еще что?! — хмуро подумал Карнаев. — Про это речи не было! Это уже, как в мультфильме: а мы вас посчитали!)

Мужчина опять мельком взглянул на Карнаева и неторопливо продолжил.

— После того, как базовые модели личности обоих супругов созданы, им предлагается добровольно, — слово «добровольно» мужчина интонационно выделил, — я подчеркиваю: добровольно! — повторил он, в упор глядя на Карнаева, — принять участие во второй части исследования.

В случае их согласия на квартире у них устанавливается специальное оборудование. В частности, видеокамеры, непрерывно фиксирующие все их разговоры, отслеживающие мимические и поведенческие особенности каждого из них и пр. и пр. Эта информация немедленно передается компьютеру, который затем анализирует ее, обрабатывает и на основе полученных результатов постоянно корректирует и коррелирует базовые личностные модели обоих супругов, внося в них соответствующие поправки, изменения и дополнения и делая их, таким образом, все более реалистическими и приближенными к оригиналу.

Так что очень скоро степень соответствия становится очень высокой, совпадение практически полным — модель становится практически неотличимой от оригинала.

Собственно, по тому же самому принципу все ведь происходит и у людей... — мужчина задумчиво покивал головой в такт каким-то своим мыслям.

— Люди общаются и на основе этого общения строят между собой отношения, составляют мнение друг о друге, то есть фактически формируют личностную модель партнера.

По тому же самому принципу действует и наш компьютер, с той лишь разницей, что у него гораздо больше возможностей для анализа.

Например, если один из супругов лжет, второй может этого и не заметить, а компьютер заметит обязательно. Мимика чуть-чуть другая, жесты, тембр голоса, интонации, поведение в целом... В общем, компьютер обмануть гораздо сложнее. А при непрерывном сканировании — попросту невозможно. Он же мало того, что всеведущ, он ведь еще и беспристрастен и объективен. Ничему заранее не верит и ни на какие уловки не поддается. Ни на слезы, ни на «обиды»!.. Никаких эмоций! Голый разум.

Вы следите за моей мыслью? — мужчина сделал очередную паузу.

— Ну да... — не совсем уверенно протянула Юленька.

— Ничего-ничего! — ободрил ее мужчина. — Все не так сложно, как кажется. Вы, Юлия Андреевна, с Вашим живым умом в два счета разберетесь, уверяю Вас! Это, как телефон. Начни инструкцию читать — ну, ничего не понятно!.. А стоит только взять в руки... понажимать пару кнопочек...

Итак, резюмирую! — перевел он взгляд на Карнаева.

— Через некоторое время компьютер создаст личностные модели супругов, практически неотличимые от оригиналов. По крайней мере, на элементарном, бытовом уровне. А большего для наших целей и не требуется! Большего нам и не надо!

Конечно, вы не можете спросить компьютер, ну, вернее, компьютерную модель вашей горячо любимой жены: что ты чувствуешь, дорогая, слушая Брамса? но вы вполне можете у нее поинтересоваться: а где же ты, милая, была вчера вечером? И она вам ответит. Правду!

— Погодите-ка! — пораженно переспросил Карнаев. — Так с ней можно разговаривать? С этой компьютерной моделью?

— Конечно, — ласково улыбнулся ему мужчина. — А почему бы и нет? Можно. Задавать вопросы. Любые! И она вам будет отвечать. Только правду! В этом-то и соль! В этом-то и суть проекта!

Лишить человека возможности лгать! Обманывать партнера. Человек слаб — надо помочь ему!

Как вы можете лгать, зная, что жена всегда может вас проверить? Просто задав те же самые вопросы вашей компьютерной модели.

— И что же она ответит, эта модель? — недоверчиво усмехнулся Карнаев. — На вопрос, к примеру, где я был вчера вечером? «Пиво пил у Сашки»? Если она и о существовании этого Сашки-то знать не знает!

— Разумеется, не знает! — улыбка мужчины стала еще шире и лучезарней. — И поэтому так она и не ответит. Она ответит просто: «был у приятеля и пил пиво».

— Может, она уж и скажет заодно, какое? — с деревянной усмешкой попытался пошутить Карнаев. Хотя, признаться, ему было не до смеха. — «Клинское», там?.. Или «Бочаров»?.. И сколько именно? Бутылок-литров?

— Конечно, скажет! — тем же шутливым тоном заверил его мужчина. — И какое, и сколько именно... Хоть бутылок, хоть литров... Там же не только видеокамеры в комплекте оборудования входят. Датчики разные тоже. Анализирующие ваше дыхание, пульс, температуру тела...

— Вы это серьезно?! — вытаращился на него Карнаев.

— Конечно, — пожал плечами тот. — А почему это Вас, собственно, так удивляет? Что тут особенного? Это же всего лишь вопрос денег.

Кстати, насчет денег.

(Карнаева опять почему-то передернуло. Ему опять вдруг почудилось в этих словах какая-то чертовщинка. Какая-то скрытая издевочка. Его словно передразнивали. Поддразнивали постоянно. Подтрунивали, подшучивали над ним. Словно озвучивали вслух его же собственные тайные мысли и мыслишки.

Это же были его слова! Его собственная фраза! Именно она, в таком именно виде пришла ему в голову при заполнении анкеты!)

— В случае Вашего согласия Вы будете получать ежемесячно по 5 тысяч долларов, — мужчина назвал эту сумму с такой легкостью и так небрежно, как если бы речь шла о пяти рублях. — Причем в любой момент по Вашему требованию исследование может быть прекращено.

Если Вы не возражаете, и если у Вас есть с собой паспорта, то все необходимые документы мы можем подписать прямо сейчас.

— Я не знаю... Это как-то все слишком неожиданно... Нам надо посоветоваться... подумать... — растерянно забормотал Карнаев.

Он был просто в трансе каком-то от всего услышанного. Голова шла кругом! Камеры,.. датчики,.. деньги... Пять тысяч долларов...

— А чего там думать! — неожиданно вмешалась молчавшая до этого Юлия. — Конечно, мы согласны! Давайте ваши бумаги. Паспорта у нас с собой.