— Простите?..

Борис Штапко с недоумением оглянулся. Хорошо одетый, корректный молодой человек, вежливо улыбаясь, смотрел прямо на них.

— Да?

— Я вижу, Вы «Симпсонами» интересуетесь? — молодой человек указал глазами на компьютерный игровой диск, который Штапко держал в руках.

— Ну да... — Штапко машинально тоже взглянул на диск.

— Простите за нескромный вопрос,.. — молодой человек перевел взгляд на стоящую рядом жену Штапко и шутливо замялся. — А эта стоящая рядом с Вами очаровательная дама... — Штапко краем глаза заметил, как расцвела его жена при этих словах, — Ваша жена?

— Да! — тут же ответила Надя, прежде чем Штапко успел раскрыть рот.

— Тогда у меня к Вам фантастическое предложение! — мгновенно затараторил как из пулемета молодой человек, словно это «Да!» послужило для него сигналом к атаке. — Вы и Ваша жена принимаете участие в тестировании самой последней версии «Симпсонов», а в подарок получаете бесплатно ее, плюс еще две игры по Вашему выбору! Ну как, согласны?

— Подождите, подождите! — ошеломленно уставился на него Штапко. Атака была слишком неожиданной, и он даже не успел сразу сориентироваться. — В каком еще «тестировании»? Где? Когда? Как все это будет выглядеть? Объясните хоть толком!

— Все очень просто! — молодой человек прямо лучился от счастья! Слова текли из него плавным потоком и без малейшей запинки. Чувствовалось, что все эти объяснения он дает за сегодня раз уже, наверное, сотый. Как минимум. — Вам даже идти никуда не придется. Компьютерный зал находится прямо здесь, в магазине. Вы просто опробуете последнюю версию игры и выскажете свое мнение. Ну, там, понравилось Вам или нет, какие замечания?.. Да на месте Вам все объяснят! Вся процедура займет от силы час-полтора. А за это Вы получите бесплатно целых три новейших игры! На выбор! Соглашайтесь! — молодой человек просто-таки горел желанием немедленно увлечь Штапко и его жену в этот самый пресловутый «компьютерный зал». Вероятно, затем, чтобы сразу же отправиться на охоту на новых добровольцев.

Штапко нерешительно посмотрел на жену. Вообще-то на ближайший час у них были совершенно другие планы. Но, с другой стороны, и получить даром целых три игры тоже, конечно, хотелось...

— Ну, что?.. — несмело поинтересовался он. Если Надька упрется... Но жена, к его удивлению, согласилась сразу.

— Конечно, мы согласны! — решительно заявила она и тоже мило улыбнулась в ответ молодому человеку. — О чем тут думать! Правда, Боря?

— Правда, — с подозрением на нее глядя, подтвердил Штапко. Чего это она?.. Разулыбалась тут!

— Только я на компьютере не умею! — между тем весело щебетала жена, уже откровенно кокетничая с молодым человеком.

— Ничего-ничего! — поспешно успокоил ее тот, явно опасаясь упустить свою добычу. — Там и уметь ничего не надо. Вам все покажут. В крайнем случае, оператор Вам поможет. Никаких проблем!

— Ну, хорошо-о... — голосом капризного ребенка протянула легкомысленная супружница Штапко, искоса поглядывая на молодого человека. — Если помо-ожет...

Штапко даже сплюнул. Ну, что за вздорный народ эти бабы! Ну, вот зачем она это делает? Меня позлить? Из спортивного интереса? Для поддержания формы? Сама, небось, не знает. Тем более, что парню это явно все до лампочки. У него, похоже, одна мысль на уме: как бы их сбагрить поскорей и на поиски новых клиентов отправиться. Ну, работает человек! Чего тут непонятного-то?

— Ладно, — решил он, наконец, прийти на помощь молодому человеку. — Мы согласны. Давайте не будем терять времени.

— Конечно-конечно! — обрадовался тот. Штапко показалось даже, что он с облегчением вздохнул. — Пойдемте! Идите за мной, пожалуйста.

С этими словами молодой человек бодро устремился в сторону. Мадам Штапко кинула на мужа гневный взгляд, который тот предпочел не заметить, и лишь потом нехотя двинулась вслед за проворным провожатым.

Штапко ехидно усмехнулся про себя.

Что, съела?!.. То-то же!.. Поделом тебе! Соблазнительница! Клеопатра Ивановна. «Ах, я такая-растакая!.. Особенная-разособенная!..» Мальчик уж не знал, как от тебя отделаться! В другой раз, может, умнее будешь. Хотя вряд ли... Надежды мало... Это же у них в крови... Волос долог, а ум короток...

Любопытно будет посмотреть, кстати, как это она за компьютером будет работать? Даже на уровне игры. «Никаких проблем!» Как же!.. — при этой неожиданной мысли, Штапко слегка забеспокоился. — Черт! Как бы еще не сорвалось все! Скажут: «Извините, но!... Раз Вы не умеете!.. Очень сожалеем...» И привет! Другие желающие найдутся. Мало ли их! На халяву-то!.. Черт!

Штапко уже считал эти «три игры» своими, и мысль об их возможной потере была чрезвычайно неприятна.

Дьявольщина! — Штапко кусал губы, раздраженно глядя сзади на жену. — Лучше бы на компьютере хоть немного научилась! Играть хотя бы. Вместо того, чтобы ногти целыми днями по выходным красить и с подружками по телефону болтать. Говорил же сто раз!.. «Да-да!.. Научусь!..» Научилась!.. Глупое создание. В кои-то веки повезло, и сейчас...

— Вот! Нам сюда. Проходите, пожалуйста, — молодой человек предупредительно распахнул какую-то неприметную с виду дверь. Штапко с женой вошли.

Хм! — хмыкнул про себя Штапко. — «Компьютерный зал!..» Обычная комната с компьютерами. А понтов-то! «Тест!.. Наша фирма!..» Ладно, приз-то хоть дадут?

— Здравствуйте! — средних лет мужчина встал из-за стола и пошел к Штапко. — Простите, как Вас прикажете величать?

— Борис Евгеньевич, — сдержанно представился Штапко, несколько удивившись такой старомодной чопорности. («Величать!.. Прикажете!..» Ну, надо же!)

— Очень приятно, — мужчина чуть наклонил голову. — А Вашу супругу? — он вежливо улыбнулся жене.

— Надежда... Федоровна, — с легкой запинкой сообщила та.

Запинка, как понял Штапко, была вызвана тем, что его дражайшая половина колебалась, не назваться ли просто Надеждой? А еще лучше Надей. Или даже Наденькой! Ну, конечно!.. Мы же такие молодые! Нам же двадцать лет всего. Ой! даже восемнадцать! Вчера только исполнилось. Или нет, сегодня!.. Тьфу!!

— Очень приятно, — мужчина опять слегка наклонил голову. — Так вот, Борис Евгеньевич, — он снова посмотрел на Штапко. — Коля Вам уже объяснил в общих чертах, что от Вас требуется? — мужчина перевел взгляд на молодого человека и, не дожидаясь ответа, тут же добавил. — Впрочем, не важно, я Вам сейчас все сам объясню, — он, вероятно, сделал какой-то знак молодому человеку, поскольку тот тотчас же вышел.

Штапко машинально проводил его глазами, после чего опять посмотрел на мужчину. Мужчина ему нравился. Обаятельный, уверенный в себе... В белом халате. Сразу видно, специалист. Компьютерщик, наверное.

— Итак, мы разработали новую версию игры «Симпсоны» и сейчас ее тестируем, — мужчина говорил спокойно и обстоятельно, словно лекцию в университете читал. Приятный голос, отличная дикция... В общем, слушать его было одно удовольствие. — Ну, в данный момент просто анализируем реакции потенциальных пользователей. Понравилась, не понравилась,.. насколько правдоподобна... Может, замечания какие у Вас будут... Вы уже играли раньше в эту игру, Борис Евгеньевич? — мужчина вопросительно взглянул на Штапко.

— Да!.. То есть нет, — чуть смутился тот. — Ну, я слышал про нее, — торопливо пояснил он. — Примерно представляю себе. Но сам не играл.

— А Вы, Надежда Федоровна? — доброжелательно улыбнулся мужчина Наде.

— Нет! — поспешно ответила она.

Серьезный тон мужчины, его солидный вид ученого, белый халат, компьютеры кругом — все это внушало ей робость, и она чувствовала себя сейчас как нерадивая ученица на экзамене перед строгим учителем.

Штапко ощутил невольное удовлетворение. Он даже глаза от удовольствия прикрыл, как деревенский кот на сметану.

Видеть жену такой напуганной и послушной было приятно. Пусть это даже и не его заслуга. И не он ее напугал. Но все равно! Вот, оказывается, как с ней надо!.. Ага! Сразу хвост поджала! Да,.. это тебе не я. А то привыкла... командовать!.. А тут сразу!..

— Понятно, — спокойно кивнул мужчина с таким видом, как будто ничего другого и не ожидал. — Тогда необходима небольшая лекция. Чтобы ввести Вас обоих в курс дела. Не пугайтесь, не пугайтесь! — вдруг засмеялся он, глядя на Надю. При слове «лекция» лицо ее вытянулось. — Всего два слова! Буквально несколько минут.

Итак, игра имитирует жизнь обычной семьи. Вы, Надежда Федоровна, будете играть роль жены, Борис Евгеньевич, соответственно, — роль мужа. Обычная жизнь. Встали, умылись, пошли на работу. Отдых, покупки... Дети, домашние животные... Их надо кормить, убирать за ними... Ну, сами все увидите.

Ваша задача — определить, насколько поведение Вашего компьютерного партнера соответствует поведению Вашего партнера реального. Ну, например, Вы, Надежда Федоровна, посмотрите, насколько поведение компьютерного Бориса Евгеньевича соответствует в тех или иных ситуациях поведению Бориса Евгеньевича настоящего. Если настоящий Борис Евгеньевич повел бы себя, на Ваш взгляд, как-то по-другому, Вы просто скажете об этом сидящему рядом оператору. Вот и все. Таким образом, мы проверим, насколько правдоподобно сделана игра. Чтобы не получилось, что компьютерные персонажи ведут себя как какие-то инопланетяне. Как реальный человек никогда себя не поведет.

В соответствии с Вашими рекомендациями и по результатам этого теста в игру, возможно, будут внесены соответствующие коррективы и изменения.

Вот, собственно, и все.

Мужчина замолчал и вопросительно посмотрел на Штапко и его жену. Те переглянулись. Потом Штапко пожал плечами и кивнул мужчине.

— Хорошо, нам все ясно. Давайте попробуем.

— Ну, и замечательно! — мужчина легонько потер руки, подошел к столу и нажал какую-то кнопку. Почти сразу же в комнату вошла серьезная, средних лет женщина, тоже в белом халате, и молча замерла у двери.

— Вот, Надежда Федоровна, Ваш оператор! — мужчина широким жестом указал на женщину. — Прошу любить и жаловать! Вы с ней будете работать в соседней комнате, а мы с Вашим мужем — в этой. Ну, просто, чтобы нам друг другу не мешать. Если все в одной комнате будут сидеть. Всеми этими разговорами, репликами... Замечаниями всякими там...

Нам же разговаривать с вами придется. Комментарии Ваши по ходу игры выслушивать. В этом и есть, по сути, тест. Так что, если все в одной комнате будут сидеть, это будет довольно неудобно. Отвлекать друг друга будем, — мужчина сделал паузу и снова взглянул на чету Штапко.

Те не возражали. То, что говорил мужчина, казалось вполне разумным и естественным. Штапко даже удивился слегка, чего это он тут так распинается? В соседней, так в соседней! Какая разница?

— Что ж, тогда не будем терять времени! — мужчина кивнул выжидательно смотревшей на него женщине, та широко улыбнулась жене Штапко и приглашающе распахнула дверь в соседнюю комнату. Надежда тоже улыбнулась ей в ответ, еще раз переглянулась с мужем и исчезла за дверью. Женщина бесшумно последовала за ней. Штапко с мужчиной остались в комнате одни.

— Садитесь, Борис Евгеньевич, — мужчина указал рукой на пустое кресло перед включенным компьютером. — Вы сами-то на компьютере умеете немного работать? — мужчина снисходительно усмехнулся. Дескать, ах, уж эти женщины!.. Но Вы-то, Борис Евгеньевич?.. Как любой современный мужчина?..

— Ну, как «умею»... — принужденно засмеялся Штапко. — В игры играю... Иногда...

— Очень хорошо! — мужчина придвинул Штапко какой-то листок. — Вот короткая инструкция. Быстренько ознакомьтесь. На какие кнопки нажимать. Ну, Вы если раньше «в игры играли», то в два счета разберетесь. Эта игра, собственно, даже на ребенка рассчитана. Так что никаких проблем у Вас не будет.

Теперь главное,.. — мужчина сделал паузу и чуть повысил голос, чтобы подчеркнуть значительность того, что он сейчас скажет. — Если Вы не согласны с реакцией Вашей компьютерной жены и считаете ее неестественной и неправдоподобной и не совпадающей с вероятной реакцией Вашей жены реальной — нажмите вот эту красную кнопку, — Штапко с удивлением увидел на клавиатуре какую-то дополнительную большую красную кнопку.

Ну, и ну!.. — с уважением посмотрел он на мужчину. — Действительно, фирма! Даже клавиатура другая. Нестандартная.

— Вы поняли? — терпеливо спросил у него мужчина.

— Да, все ясно, — утвердительно покивал Штапко. — Если что не так — нажимаю красную кнопку!

— Именно, — подтвердил мужчина. — Ладно, Борис Евгеньевич. Читайте инструкцию и начинайте играть. Игра уже загружена. На меня внимания не обращайте, я тут рядом буду сидеть, своими делами заниматься. Если непонятно что, спрашивайте сразу, не стесняйтесь. Я для этого здесь и нахожусь. Чтобы Вам помочь.

— Хорошо, — Штапко взял в руки инструкцию и принялся читать.

Так... Ясно... Ясно... Ну, понятно... Все просто как дважды два.

Он попробовал понажимать указанные кнопочки. Все было именно так, как написано в инструкции.

Ха, действительно, ребенок может разобраться, — мельком подумал Штапко и запустил игру.