По сути дела, ядами является все, что нас окружает. Яд можно выделить практически из всех органических веществ. Что касается веществ неорганических, то здесь спектр отрав просто безграничен. Все обезболивающие и наркотические вещества, известные людям с незапамятных времен, представляют из себя не что иное, как яды. Они либо существуют в природе в готовом органическом виде, либо получаются химическим путем в фармацевтических лабораториях.

Так или иначе, любое вещество, влияющее на организм депрессивно, является катализатором (ускорителем) процесса интоксикации (отравления). Очень часто физическое тело привыкает к химическим изменениям, доставляющим ему так называемую «аналогию рая». Все это есть результат определенной химической реакции мозга на те или иные виды ядов. Вообще-то, как говорят биохимики, если хорошо разобраться в химии тела и его реакциях на некоторые вещества, то можно творить просто невероятные вещи.

В настоящее время человечеству известно около 18 миллионов химических соединений. Из них более 60 тысяч широко используются в быту, медицине, на производстве и в сельском хозяйстве. Это количество веществ продолжает из года в год увеличиваться (по некоторым данным, примерно на 1000 наименований ежегодно). И большая их часть при определенных обстоятельствах может причинить серьезный вред здоровью.

Науке известны вещества, вызывающие смерть экспериментального животного при введении их в дозах, равных нескольким нанограммам (ботулотоксин). Вместе с тем самым распространенным «ядом» современности являются этиловый спирт и его суррогаты, вызывающие отравление при поступлении в организм в количестве десятков и сотен граммов.

Накопленные человечеством знания давно привели к осознанию того факта, что практически любое химическое вещество в зависимости от действующего количества может быть для организма безразличным, полезным или вредным, то есть выступать в качестве яда.

В наиболее категоричной форме эта мысль выражена еще в XIX веке известным французским судебным медиком Тардье: «Ядов в научном смысле слова нет». Впервые на это указал еще в XV веке выдающийся врач, химик, основоположник ятрохимии (химиотерапии) Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм (Парацельс). В своей оправдательной речи на суде, произнесенной им в ответ на обвинение в отравлении больных ядами (солями металлов, которые он применял в качестве лекарств), Парацельс произнес: «Все есть яд. Ничто не лишено ядовитости. И только доза отличает яд от лекарства».

* * *

Подводя итог этой главе, подчеркну важнейшее обстоятельство: все химические вещества обладают неким свойством, в силу которого их контакт с биологическими системами (живыми организмами) может иметь пагубные последствия для последних. Это свойство называется токсичностью.