Тьма отступать не хотела. Да и Рей уже успела к ней привыкнуть. К месту жизни, без ощущений, без идей. К ее спокойному безвременью, где некуда спешить. И только одно ей не нравилось в таком существовании — она была одна.

Редко она выпадала в реальный мир. На минуту-две не больше. И ничего хорошего эти мгновения просветления ей не приносили. Притупившаяся боль, ощущение чужой силы, струящейся по телу, безысходность. Она не хотела туда, к людям, для которых она вечный изгой с незавидной судьбой, к страху, ее постоянному спутнику, к своим куклам… Нет, к куклам она хотела. Пожалуй, это было единственное, ради чего она могла вернутся. Куклы и… Васса. Они ведь даже не попрощались.

Рей застонала и пришла в себя. Хотелось пить, в горле было очень сухо и говорить не получалось. Но этого и не потребовалось. У ее кровати сидел Рискар, сжимая ее ладошку и щедро делясь силой. За то время, что она была без сознания, он успел побледнеть и осунуться. Девушке даже стало совестно. Заметив, что она пришла себя, он с облегчение улыбнулся и, понимающе кивнув, подал ей стакан воды. Подержал, пока она не напилась, и поставил на тумбочку.

— Где я?

— У нас в гостях.

— У нас?

— В гостинице, — пояснил Рискар. — Госпожа Груаль знает, не волнуйся.

— Хорошо, — смирилась с неизбежным Рей. — А что произошло и почему я живая?

— А как ты могла умереть? — улыбнулся Рискар. — Знаешь, как Арман расстроиться, когда вернется? Разумеется, никто не мог этого допустить, тем более умереть в присутствии такого количества колдунов и магов? Да тебя бы и против воли оживили бы. Целителей-то среди них достаточно было. Только ведьме тебе так ауру покорежила, что восстанавливаться еще долго будешь. Но за деньги не беспокойся. Инквизиция выплатит компенсацию, и с семьи мэра можешь потребовать.

— Не нужно. Им и так не повезло.

— Как хочешь, — чуть неодобрительно протянула Рискар, отпуская ее руку. — Сейчас полежи. Мне нужно сообщить, что ты пришла в себя.

— Не уходите, — попросила Рей не потому, что не хотела оставаться одна, а потому, что вместо него наверняка придет кто-то еще. И повезет, если это будет не господин инквизитор.

— Я пришлю кого-нибудь. Обещаю, — разжал ее пальцы на своем запястье колдун.

— Вы к лорду инквизитору?

— Милорду Элиану Эскелю? — переспросил Рискар. — Нет, милорд в столице, отчитывается о происшедшем. Но он надеется, что вы задержитесь в городе до его возвращения.

— А Арман? Когда он вернется?

— Обещался быть завтра. И, если я что-то понимаю в своем друге, он привезет вам подарок. Поэтому сейчас будьте хорошей девочкой и отдохните. Вам вредно переутомляться.

С этими словами Рискар вышел, не закрывая за собой дверь. Оказавшись в коридоре, он облегченно выдохнул. Девочка не знала, что умерла, а он никому не признался, что вернул ее. Вот только возвращая, он никак не мог не узнать, кем она была. И сейчас, Рискар не знал, как ему поступить. Господину он расскажет, несомненно, а вот лорду Эскелю. Нет, инквизитору знать не стоит. Тем более сам Рискар нарушил закон, возвращая ее к жизни.

Не ощутить странное сожаление, с которым колдун смотрел на нее, девушка не могла. Она гадала, в чем же причина, но на ум приходили мысли одна абсурднее другой. Самой здравой и вмести с тем невероятной было то, что он узнал ее тайну. Но разве тогда не логично было отдать ее Эскелю? Рискар так не поступил. Не значит ли это, что она просто придумала себе новых страх? Так и не определившись, Рей провалилась в сон, но теперь он был иным, обычным и более радостным, что ли?

Ей снилась Васса. Еще не хозяйка 'Радуги', а такая, какой она была при первой их встречи. Растрепанная молодая женщина, с синяками, царапинами от долгой ходьбы по лесу. И еще девушка видела себя. Маленькую, босиком бродившую по лесу. Откуда-то она знала, что в лесу появился чужак и пошла проверить кто. Так они и познакомились.

Рей, тогда еще совсем малышка, не чувствовала опасности от этой женщины, но могла ей помочь. И помогла. Погоню они отвели, да и как могло быть иначе, если весь лес слушался свою маленькую госпожу. А тело Василеи… У Рей была деревянная кукла, вот ее останки и повезли в столицу, чтобы сжечь как положено убийцу короля. Но это ей не снилось, это Рей знала по рассказам Василеи.

Ей снился ее дом. Небольшая изба, запрятанная в чаще леса. Чтобы добраться туда, приходилось или попросить лес, как делала сама ведьма, с которой она жила, или брести через бурелом, рискуя упасть в болото, отгонять диких зверей, и совсем не спать. Рей там нравилось, хоть она и не любила старую ведьму. Мама? Ее матерью старая Излера не была. И с ее смертью ничего не изменилось. Разве что Рей перестала заходить в комнату, где разлагался ее труп. Еда? Ей приносили звери, ее кормил дух, который со смертью старой госпожи, перешел к Рей. Он и ныне должен был быть там, привязанный к их дому.

Рей проснулась от чьих-то тихих шагов и чуть не улыбнулась. Почти все, видя спящего человека, пытаются брести потише, не думая о том, что именно такие тихие звуки раздражают больше всего. Ночной гость тем временем подошел ближе, и Рей почувствовала ставший родным запах.

— Арман?

— Тише, моя хорошая. Это я.

— Ты вернулся?

— Да, спи.

— И ты не исчезнешь утром?

— Нет, я буду здесь, — пообещал он, ласково гладя ее волосы. И Рей заснула. На этот раз без снов.

Проснулась Рей от запаха корицы, разлепила глаза и увидела, как Арман забирает у Рискара небольшой столик, со сложенными ножками.

— Проснулась, моя соня? — ласково поинтересовался он. Рей улыбнулась и потянулась. Чувствовала она себя много лучше. — Надеюсь, моей девочке понравится завтрак.

Рей засмеялась. Он ей уже заочно нравился, по аромату. Корица, ваниль, что-то еще, незнакомое, но приятное. Арман подошел ближе и, дождавшись, пока она сядет, установил столик, после чего снял крышки с блюд. Яичница с сосисками, салатик, булочки, чай и какой-то настой.

— Скушать нужно все, — мягко предупредил мужчина.

— Но…

— Так сказал целитель. Мы же не будет спорить с профессионалом?

Рей нахмурила лобик и Арман рассмеялся.

— Хорошо, я тебе помогу, — пообещал он и гордо продемонстрировал еще один набор приборов.

Так и случилось. Когда Рей упрямилась и не кушала, один кусочек забирал себе он, а потом кормил ее, как ребенка.

— Ну еще одна вилочка. Давай, кусочек за маму. — Рей съела. — Кусочек за папу, — Рей задумалась о этой явно необходимой составляющей ее биографии, но проглотить все равно пришлось. — Кусочек за меня, — с хитрой улыбкой предложил Арман. Рей надулась. — Ну, кусочек за меня. А потом мы сходим и выберем тебе подарок.

— А Рискар сказал, что ты и так привезешь…

— Я привез, — улыбнулся Арман. — И вручу его тебе перед прогулкой. Хочу посмотреть на тебя в нем.

— Платье?

— Да. Если не понравится, выберем другое.

— Нет, спасибо. Не нужно. Ты и так тратишь на меня много.

— Этого даже мало, — Арман поцеловал ее ручку. — Рискар хотел о чем-то поговорить, я скоро вернусь. А ты пока, — он напустил на лицо строгое выражение, — должна все съесть.

— А если нет?

— О, тогда я не куплю тебе шоколад.

— А я уже не люблю шоколад.

— О, горе мне, пока я занимался делами, моя девочка разлюбила шоколад. И что мне предложить тебе взамен?

— Себя? — предложила Рей.

— Только себя? — хитро осведомился Арман. — А этого будет достаточно?

— Да, — Рей кивнула.

— Тогда я твой, — рассмеялся он и все же вышел.

Рискар ждал его в коридоре. Мрачный и как-то тревожный, он то и дело поглядывал на дверь.

— Ты что-то хотел? — Арман не скрывал раздражения от того, что его оторвали от девочки. С ней ему было легко и приятно. Ему ее даже не хватало.

— Госпожа Рей, — задумчиво начал колдун. — Насколько она вам дорога?

— Достаточно. Если девочка согласиться, я заберу ее в столицу.

— Понятно.

— Это все что ты хотел спросить?

— Да, милорд. Тогда возвращайся на фабрику. За девочкой я сам присмотрю.

— Как прикажете.

Рискар с поклоном удалился. Нет, если Арман решил забрать ее с собой, значит это вопрос времени, а в столице малышке понадобиться любая помощь. И дар придется весьма кстати. А потому, он скажет позже. Если конечно иного выхода не будет. Но нужно предупредить девочку…

Несколько раздраженным Арман вернулся к Рей, но, глядя, как она крутит стакан с восстанавливающим зелье и подносит к окну, чтобы разглядеть есть ли там не измельченные компоненты и что они из себя представляют, он снова развеселился.

— Это лекарство.

Арман подошел к ней и сел на край кровати.

— Выпей. Ничего плохого в нем нет.

Рей послушно отпила и закашлялась.

— Оно ужасное!

— Лекарство, — извиняющимся тоном произнес он.

Рей тяжело вздохнула и по глотку выпила весь стакан. Покончив наконец с едой, она хотела было подняться, но Арман удержал.

— Еще рано.

— Но здесь грустно.

— А что мне сделать, чтобы стало веселее?

— Расскажи, куда ты ездил?

По тому, как резко с лица мужчины исчезло все благодушие, Рей поняла, что спросила что-то не то. На секунду, девушка даже испугалась этого нового для нее Армана, но только на секунду. Он быстро взял себя в руки.

— Прости, пока не могу тебе сказать.

— А когда? — все же решилась спросит Рей.

— Чуть позже, малыш. Тебе сначала надо поправиться.

— Но ты обещаешь?

— Да, обещаю.

— И врать не будешь.

— Не буду, — с грустью подтвердил Арман.

— Тогда я подожду. Только недолго. Скоро мне нужно будет возвращаться к маме, а я хотела еще съездить кое-куда.

— А кто у нас мама? — хитро, но при этом с надеждой спросил Арман.

— Ты ее не знаешь, — ответила Рей и поняла, что и сама-то толком ничего про нее не знает.

— Жаль. А я хотел, чтобы ты поехала со мной.

— Куда? И в каком качестве? — насторожилась девушка.

— Ко мне в гости…

— Нет, — резко ответила Рей. Она по-новому посмотрела на своего визави.

— Рей, я не хотел…

— Вы сказали именно то, что хотели, — перебила она его. — И ваших подарков мне не нужно. Я себя не продаю. А вы хотите именно купить.

Рей попыталась подняться. Ей даже удалось отодвинуть столик и встать на ноги, но накатившаяся слабость не дала сделать ей и шага, без попытки упасть. Арман успел подхватить ее, обнял прижимая к себе и держал, пока не успокоилась и не перестала вырываться.

— Тише. Все хорошо. Не нужно никуда бежать. Я не обижу. И эти слова… забудь все что я сказал. Просто я не хочу тебя потерять. Я был так рад, встретив тебя здесь, девочка из моих снов.

— Снов?

— Да. Ты мне снилась. Почти каждую ночь, я вспоминал нашу встречу и то, как ты убежала, даже не поинтересовавшись моим именем.

— Прости, мне нужно было бежать.

— Я понял, когда увидел состояние княжича. Но решил не портить созданную тобой легенду.

— Спасибо.

Он улыбнулся и поцеловал ее в макушку. Рей сурово на него посмотрела, но не выдержала и рассмеялась.

— Кто же ты, моя Рей? Девушка из снов, девушка, что лишена титула, но появляется при дворе князя, простая и сложная, родная и такая непонятная.

— Просто Рей, — рассмеялась она.

— Просто Рей, — повторил он и уложил ее в кровать. — Тебе нужно отдыхать. Поспи, если хочешь.

— Не хочу.

— А чего ты хочешь?

— Историю. Про магию, любовь и прекрасного принца.

— Ну, с этим я могу тебе помочь