Для того чтобы пассионарий осуществил возложенную на него задачу (кем возложенную, это уже другой вопрос), ему необходимо оказаться в нужное время в нужном месте. Не всем это удается. Колумбу удалось. Он очень вовремя родился. К моменту его становления как личности в мире уже был, так сказать, сформирован вызов, ждущий тех, кто на него откликнется: «Перемен, мы ждем перемен…».

И откликов было много. Самые известные – это произведения великих творцов и философов Ренессанса. Не следует, правда, думать, что вся эпоха Возрождения была таким себе временем счастливой жизни в Европе, когда все предавались искусствам, философствовали и были приверженцами гуманизма. Величайшие произведения искусства, благодаря которым эта эпоха и была названа Возрождением, появились на фоне общего загнивания светского и духовного общества, костров инквизиции и бесконечных жестоких войн.

Лев Николаевич Гумилев отмечал по этому поводу: «…все культурное наполнение Ренессанса создано трудами нескольких десятков талантливых художников и очарованных античностью гуманистов именно в то время, когда человекоубийство стало для западноевропейцев повседневным занятием и приняло массовые масштабы. Однако ни Сикстинская мадонна Рафаэля, ни Давид Микеланджело ничего не скажут историкам о злодействах папского семейства Борджиа или насилиях, творимых герцогами Сфорца. Поэтому для человека, интересующегося тем, что было на самом деле, предпочтительнее не путать произведения культуры и систему поведения этноса, эту культуру создавшего».

В то же время без этих откликов на вызов эпохи, которые в такой прекрасной форме донесли до нас творцы Возрождения, наша цивилизация могла бы пойти совсем по другому пути. Гуманизм, привнесенный ими, оказал серьезнейшее влияние на дальнейшее развитие Старого Света.

Но был период, когда это развитие стало затруднительным по весьма банальной причине – отсутствие материальных средств. Фундаментом богатства городов и республик (Флоренция, Рим, Венеция, Генуя), в которых, кстати, и проживали мастера Возрождения, была их торговля с азиатскими странами. Однако с того момента, как в 1453 году турки-османы захватили Константинополь, эта торговля оказалась под угрозой. Нужны были новые пути в Азию. Нужны были пассионарии, способные их найти.

Одним из них и был Христофор Колумб. О молодости великого мореплавателя мы имеем сведений побольше, чем о его детстве. Но почти все они основаны на тексте книги его незаконнорожденного сына Фернандо Колумба. Увы, многое в этом сочинении выглядит неправдоподобным. Возможно, вины самого Фернандо в этом и нет, ведь впервые его книга была опубликована в Италии как перевод с испанского через 32 года после смерти автора. Современные исследователи полагают, что и перевод был не везде точным, да и в подлинник с целью украшательства было внесено много дополнений.

Так или иначе, не имея других более достоверных сведений об этом периоде жизни Колумба, будем использовать этот источник.

Из-за отмеченных нами выше проблем, возникших у генуэзцев в их торговле с азиатскими странами, моряки из Генуи стали искать новые места для приложения своих талантов. Одной из таких стран, где в них была нужда, была в те времена Португалия, искавшая свой путь в Азию в обход Африки. И пусть по сравнению с Италией она была несколько провинциальной, а ее столица Лиссабон был вдвое меньше Генуи – главное то, что возможностей пробиться к деньгам и славе здесь было больше.

В 1476 году Христофор навсегда покидает родные земли и отправляется к брату в Лиссабон. Брат его работает картографом, и первое время своей жизни на португальской земле Колумб зарабатывает на жизнь рисованием географических карт, попутно безуспешно пытаясь сколотить капитал за счет занятия торговлей. Но его деятельной натуре подобное времяпровождение явно было не по вкусу, и вскоре он поступает на службу на португальский флот. Дальше следуют плавания на Мадейру, к берегам Фландрии, Англии, Ирландии, Атлантического побережья Африки. Все это время Христофор неустанно продолжает совершенствовать свои познания в морской науке. Сами по себе знания – этого мало, и он это прекрасно понимает. Опыт, в первую очередь опыт, за которым уже последуют и навык, а затем уже и умение, вот к чему стремится Колумб. И всего этого за годы своих плаваний он получает предостаточно.

Спустя три года после появления в Португалии Христофор женится на Филипе Перестреллое-Мониш. Знакомство их произошло в часовне лиссабонского монастыря Всех Святых. Монастырь, служивший некогда пристанищем для рыцарей, к моменту появления Колумба в Португалии стал убежищем для дворянских жен и вдов, а заодно и пансионатом благородных девиц. Одной из воспитанниц пансионата и была Филипе Мониш.

О ней известно не так уж и много. Девушка была благородного происхождения, но в то же время не особенно богата. Ее семья имела обширные связи в высшем обществе, вплоть до королевского двора. Тесть Колумба, в прошлом мореплаватель, за свои заслуги получил пост наместника острова Порту-Санту в архипелаге Мадейра (впрочем, некоторые историки эти сведения оспаривают).

Благодаря появившимся связям Колумб получает доступ к архиву португальского короля. Там ему попадается на глаза всеми забытое письмо флорентийского ученого Паоло Тосканелли, еще в 1474 году советовавшего монарху снарядить экспедицию за азиатскими сокровищами на запад: «Я знаю, что существование такого пути может быть доказано на том основании, что Земля – шар. Тем не менее, чтобы облегчить предприятие, я решился изобразить новый путь на морской карте. Отправляю Его Величеству карту, сделанную мною собственноручно. На ней изображены Ваши берега и острова, откуда Вы можете плыть непрерывно к западу; и места, куда Вы прибудете; и как далеко Вы должны держаться от полюса или от экватора; и какое расстояние Вы должны пройти, чтобы достигнуть стран, где больше всего разных пряностей и драгоценных камней. Не удивляйтесь, что я называю западом страны, где растут пряности, тогда как их обыкновенно называют востоком, потому что люди, плывущие неуклонно на запад, достигнут восточных стран за океаном в другом полушарии. Но если Вы отправитесь по суше – через Ваше полушарие, то страны пряностей будут на востоке…».

Тосканелли писал также, что по его оценкам от Лиссабона «до великого и великолепного города Кинсай» – 26 раз по 250 миль, т. е. примерно 9,6 тысячи километров. По океану, по мнению флорентийца, такой путь проделать вполне реально.

Снаряжать тогда экспедицию никто не стал. Возможно, идея показалась монарху чересчур смелой, возможно, просто не было средств, которые как в бездонную бочку уходили на многочисленные африканские экспедиции и продолжавшуюся много лет войну с маврами.

Предложение Тосканелли было забыто. И вот его письмо попадает в руки Колумбу. Он в свою очередь пишет флорентийскому ученому письмо, в котором интересуется возможностью подобной экспедиции. Ответ не замедлил себя ждать. И этот ответ был положительным – за прошедшие годы Тосканелли только укрепился в своей идее.

В 1483 году Христофору Колумбу удалось добиться аудиенции у короля Португалии Жуана Второго. Как она прошла, точно не известно, никаких свидетельств нет, если не считать слов самого Колумба, что Господь закрыл глаза португальскому королю и не дал ему оценить проект путешествия на запад.

Не исключено, что Христофор уже на этой встрече наряду с описанием своего дерзкого прожекта выдвинул требования, от которых он не отступал и в дальнейших переговорах с монаршими особами. Ему нужны были не только несколько кораблей, но и им самим установленная награда: титул вице-короля открытых земель, звание адмирала, а также десятая часть всех добытых сокровищ.

Можно было бы предположить, что Жуан Второй был поражен дерзостью чужеземного мореплавателя. Но, скорее всего, ему пришлось по душе то воодушевление, с которым говорил Колумб, ведь это было время, когда находили подтверждение даже самые фантастические слухи. Монарх предложил рассмотреть план Колумба специальному совещанию придворных, ученых и теологов, под руководством епископа Сеуты (так называемый «Совет математиков»). Они отвергли проект морехода, видимо посчитав, что синица в руке все же предпочтительнее журавля в небе. Вывод, к которому пришел Совет, был следующий: целесообразно продолжать экспедиции вдоль западноафриканских берегов, тем более что они уже оправдали затраты. А «господина из Генуи» придворный летописец назвал «большим болтуном, фантазером и мечтателем».

Конечно же, это было великим потрясением для Колумба. Но беда не ходит одна. Практически в это же время неожиданно умирает его супруга. Произошло ли это до его отъезда в Испанию или после, точно не известно. Разные историки по-разному отвечают на этот вопрос. Но, скорее всего, это произошло после его отъезда. Точно известно, что в 1484 году мореплаватель спешно покидает Португалию вместе со старшим сыном. И причина этого, похоже, в том, что у него были какие-то неприятности с заимодавцами. Есть сведения, что он погасил свои долги, но не в силах был расплатиться за огромные даже по тем временам проценты.

Недавно опубликованное письмо португальского короля Жуана Второго к Колумбу подтверждает эту версию:

«Христофору Колумбу, нашему особенному другу, в Севилье.

Мы, Дон Жуан, Божьей милостью король Португалии и Альгорвии, по сю сторону моря и в Африке, государь Гвинеи, по ту сторону моря, шлем вам много приветствий. Мы читали письмо ваше, которое вы писали к нам, и увидели из него ваше доброе желание и склонность к нашей службе. За это изъявляем вам благодарность. Что же касается вашего прибытия к нам, то оно весьма желательно вследствие тех причин, о которых вы упоминаете, а также и потому, что ваш гений и ваше усердье кажутся нам полезными, почему ваше прибытие для нас очень важно. Если же вы опасаетесь наших судов вследствие некоторых дел, то настоящим письмом ставим вас в известность, что даруем вам полную безопасность прибытия, пребывания и отъезда, дабы не могли вас ни арестовать, ни задержать, ни обвинить в чем-либо, ни преследовать по суду за какое-либо дело, будь оно гражданское или уголовное. Итак, мы просим и предлагаем вам ускорить свой приезд, от которого вам не будет никакого стыда. И мы будем иметь вас в милости.

Писано в Авице,

20 марта 1488 г.».

Есть также и письмо самого Колумба, в котором он сообщает, что оставил в Португалии жену и ребенка. Можно предположить, что они умерли вскоре после его отъезда. Что послужило причиной их смерти – неизвестно.

Это был тяжелый удар судьбы. Христофор выстоял, но впоследствии великий мореплаватель практически не упоминал об этом столь болезненном для себя периоде жизни.