На каждом из трех кораблей экспедиции Колумба находилось от 20 до 40 человек. Условия жизни моряков были, мягко говоря, не самыми лучшими. Ночью они спали в трюме среди запахов пота, плесени, соли и смолы, которой промазывают доски от сырости, когда же погода была хорошей – то и на досках палубы. Каюты полагались только капитанам, а штурманам – маленькие каморки меньше метра высотой и полутора метров длиной.

Еды поначалу хватало. Нельзя сказать, что меню было чересчур уж разнообразным: готовили чечевицу, фасоль, горох и ели их с солониной, вяленой рыбой, сухарями. Правда, к концу путешествия провиант был на исходе и матросам пришлось какое-то время голодать.

И, конечно же, одним из главных испытаний для моряков была скука. Удовольствий, кроме скромных порций вина, не было никаких, а постоянный однообразный вид бесконечного океана просто сводил с ума. К тому же далеко не у всех, как у адмирала, была уверенность в том, что впереди будет земля.

Небольшим развлечением для команды было утреннее и вечернее пение гимнов и чтение молитв. Каждый день это полагалось делать юнге, а моряки должны были ему подпевать. Можно предположить, что наиболее ретиво они это делали тогда, когда сталкивались с какими-то сложностями, например, во время многодневного шторма. И наоборот – когда все шло более-менее хорошо, религиозный порыв утихал, и порой случалось так, что юнга пел гимны в гордом одиночестве.

Для определения местонахождения кораблей Колумб использовал разные приборы, разумеется, далекие от совершенства. Направление движения каравелл он определял по компасу. Европейские моряки использовали это китайское изобретение уже с XII века. Но была одна проблема – стрелка компаса показывает на магнитный северный полюс, который, как нам уже известно, не совпадает точно с географическим Северным полюсом. Наблюдательный Колумб, сверяя показания компаса с положением Полярной звезды, обнаружил, что стрелка отклоняется к западу. Христофор был первым из европейских мореплавателей, кто зафиксировал эту «ошибку».

Для определения широты, на которой находились корабли, использовалась астролябия, а для измерения времени – песочные часы (песок высыпался каждые полчаса, после чего юнга переворачивал часы). Надо сказать, что такой учет времени был достаточно приблизительным, поскольку из-за влажности морского воздуха песок отсыревал, слипался и с меньшей скоростью стекал в узкое отверстие.

Были проблемы и с определением скорости корабля. Для этого использовался маленький кусочек дерева, который много раз на день матрос на носу корабля бросал в воду. В это же время штурман пел старинную песенку-считалку и таким незатейливым способом определял, за какое время дощечка проплыла дистанцию, отмеченную на борту корабля. А определить скорость, зная расстояние и время, уже не составляло труда. Но понятно, что такой подсчет был все же приблизительным.

Оставалось только надеяться на способность адмирала водить корабли даже при таких способах измерения и таких приборах. И он старался не подвести команду. Как писал участник второго плавания Колумба к американским берегам М. де Кунео, итальянец на испанской службе, «…не было человека столь великодушного и столь знающего практику мореходства, как адмирал. В море ему было достаточно облака, а ночью – звезды, чтобы знать, что случится и будет ли непогода. Он сам правил и стоял у руля, а после шторма ставил паруса, когда другие спали».

Не зная точно, сколько может продлиться путешествие, и видя, что далеко не все его спутники были людьми, способными ради великой цели рисковать своей жизнью, Колумб принимает решение умышленно занижать пройденные расстояния и тем самым создавать у моряков впечатление, что они не так уж и далеко находятся от родных берегов. Он пишет в своем дневнике:

«Воскресенье, 9 сентября. Прошли за день 15 лиг. Адмирал принял решение отсчитывать доли пути меньшие, чем проходили в действительности, в том случае, если плаванье оказалось бы длительным, чтобы людьми не овладели бы страх и растерянность.

Ночью прошли 120 миль, или 30 лиг, делая по 10 миль в час. Матросы плохо управляли рулем и отклонились более чем на четверть к северо-востоку. Отошли от курса почти на полветра. За это адмирал многократно выговаривал им.

Понедельник, 10 сентября. За день и ночь пройдено было 60 лиг – по 10 миль, или 2,5 лиги в час, но чтобы в случае долгого пути не наводить на людей страх, если путь окажется долгим, исчислили пройденное расстояние в 48 лиг.

Среда, 12 сентября. Продолжая идти тем же путем, прошли за день и ночь 33 лиги, засчитав по той же причине меньшее число лиг.

Четверг, 13 сентября. За день и ночь прошли тем же путем на запад 33 лиги, исчислили тремя или четырьмя лигами меньше. Течения были противные. В этот день игла компаса отклонилась к северо-западу 10, и то же повторилось на следующее утро.

Воскресенье, 16 сентября. Днем и ночью плыли тем же путем на запад. Прошли 39 лиг, отметили только 36. Днем было облачно, моросило».

Впрочем, подобная уловка годилась разве что в отношении простых моряков, так как капитаны «Санта-Марии», «Пинты» и «Ниньи» вели собственные подсчеты пройденных миль и ввести их в заблуждение было гораздо сложнее.

Изучая дневник Колумба, трудно не обратить внимание на то, что Христофор не оставался без поддержки свыше. Океанский переход длился 33 дня, экспедиция пересекла самую широкую часть Северной Атлантики практически по прямой, близ тропика Рака, пройдя к тому же такие места, как Саргассово море и Бермудский треугольник. И, несмотря на все сложности пути, постоянно находилось что-то, что указывало на близость земли, даже тогда, когда до нее было очень и очень далеко:

«Здесь начали замечать множество пучков зеленой травы, и, как можно было судить по ее виду, трава эта лишь недавно была оторвана от земли. Поэтому все полагали, что корабли находятся вблизи какого-то острова, и, по мнению адмирала, это был именно остров, а не материк. Он говорит: «самый материк лежит еще дальше».

Понедельник, 17 сентября.…Видели часто траву, и ее было очень много. Это была та трава, что растет на скалах, и приносилась она с запада. Моряки рассудили, что находятся вблизи земли.

После того как рассвело, в тот же понедельник, увидели еще больше травы, и оказалась она речной. Среди трав нашли живого рака, которого адмирал сохранил. Адмирал отмечает, что все это были верные признаки земли и что корабли находятся от нее не далее чем в 80 лигах. Обнаружено было, что со времени отплытия от Канарских островов не было еще столь малосоленой воды в море и столь тихой погоды. Все повеселели, и каждый корабль ускорял ход насколько возможно, чтобы первым увидеть землю. Видели много дельфинов, а люди с «Ниньи» одного убили.

Адмирал отмечает при этом, что все это – признаки западной стороны: «Уповаю на Всевышнего, от коего зависит все, и надеюсь, что очень скоро даст он нам узреть землю».

Утром, как он отмечает, видели белую птицу, которая называется «рабо де хунко». Птица эта не спит над морем.

Вторник, 18 сентября. Шли день и ночь, пройдя более 55 лиг, но показали только 48. Море все эти дни было очень спокойное, совсем как река в Севилье. Мартин Алонсо (Пинсон) на «Пинте», корабле весьма быстроходном, пошел вперед, не дожидаясь остальных каравелл. Он сообщил со своей каравеллы адмиралу, что видел множество птиц, летящих к западу, почему и надеялся этой же ночью увидеть землю; по этой причине он шел так быстро.

На севере показалась большая туча – верный признак близости земли.

Среда, 19 сентября. Плыли своим путем, и так как погода была тихая, за день и ночь прошли 25 лиг, записали же 22. В этот день, в 10 часов, на корабль залетел глупыш, вечером видели еще одного. Птицы же эти обычно не удаляются более чем на 20 лиг от земли. Порой шел дождь, но ветра не было – верный признак земли.

Четверг, 20 сентября. Плыли в этот день на запад, четверть к северо-западу, так как ветры неоднократно сменялись затишьем. Прошли 7 или 8 лиг. На корабль прилетело два глупыша, а затем еще один – верный признак близости земли. Видели много травы, хотя минувшим днем ее не было заметно. Поймали руками птицу, похожую на чайку. То была речная, а не морская птица, и лапки у нее такие, как у чайки.

Незадолго до восхода солнца с пением залетели на корабль две или три птицы из тех, что водятся на земле, но они исчезли, как только солнце взошло. Затем прилетел с западо-северо-запада глупыш, а летел он к юго-востоку – признак того, что он оставил за собой землю к западо-северо-западу, потому что спят эти птицы на суше, а по утрам вылетают в море в поисках пищи и от земли они не удаляются более чем на 20 лиг.

Пятница, 21 сентября. Большую часть дня было затишье, затем подул несильный ветер. За день и ночь, продвигаясь вперед то в своем направлении, то другим курсом, прошли около 13 лиг. На рассвете увидели столько травы, что, казалось, все море кишело ею, и шла она с запада. Видели глупыша; море было гладко, как река, погода же – какой лучше и быть не может. Видели кита – признак близости земли, – потому что киты плавают неподалеку от берега.

Воскресенье, 7 октября. Плыли своим путем к западу. Сперва проходили по 12 миль, а затем по 8 миль в час. Прошли до захода солнца 23 лиги, людям насчитали 18 лиг.

Днем, на восходе солнца, каравелла «Нинья», которая шла впереди, так как она ходкая (и кроме того, все стараются идти возможно быстрее, чтобы первыми увидеть землю и воспользоваться наградой, которую обещали тому, кто первый увидит землю), подняла на вершине мачты знамя и разрядила ломбарду, что было условным сигналом [который должен даваться] при виде земли, согласно распоряжению адмирала. Было приказано также, чтобы на восходе и на заходе солнца все корабли присоединялись к адмиральскому, так как в эти часы воздух особенно чист и можно обозревать все на значительном расстоянии.

Вечером не нашли земли, которую будто бы видели люди на «Нинье». Пролетело великое множество птиц с северной стороны к юго-западу: судя по этому, можно было полагать, что они летят, чтобы ночевать на суше, или же, быть может, бегут от зимы, которая в тех землях, откуда они вылетели, должна была уже наступить (адмирал знал, что большинство островов, которыми владеют португальцы, были открыты благодаря птицам). Поэтому адмирал решил оставить путь к западу и направился на западо-юго-запад с тем, чтобы в течение двух дней идти этим путем. Это случилось за час до захода солнца.

За ночь прошли 5 лиг и за день 23 лиги.

Понедельник, 8 октября. Плыли к западо-юго-западу и прошли за день и ночь 11,5 или 12 лиг, и порой казалось, что ночью делали по 15 миль в час, если только запись эта не ошибочна».

Что мы видим из этих записей? С удивительной регулярностью появляются самые разные «признаки близости земли». Что было бы, если бы подобные «признаки земли» не появлялись совсем или не появлялись бы так часто? Подозреваем, что тогда морской путь к американским берегам нашел бы кто-то другой.

Отметим и то, что при первом переходе через Атлантику экспедиции благоприятствовала и погода и океан. Адмирал писал о том, что море было – как река в Севилье: «Благодарение Господу, воздух очень мягкий, как в апреле в Севилье, и одно наслаждение дышать им. Такой он душистый».

Стоит упомянуть еще одно важное обстоятельство. Дважды Колумбу приходилось отклоняться к юго-западу, когда чуть ли не вся команда уверяла, что где-то там видит землю, а потом признавала, что все спутали очертания облаков. Можно предположить, что не будь этих отклонений, каравеллы Колумба вышли бы вовсе не к Багамским островам, а к Флориде, а может быть, даже севернее ее. В таком случае сразу же были бы открыты те территории, которые впоследствии колонизовали англичане. Каким бы путем тогда пошло развитие нашей цивилизации? Вопрос без ответа.

Один раз Колумбу пришлось повернуть на юго-запад по настоянию Пинсона, который в противном случае грозил покинуть экспедицию вместе со своим кораблем. Колумб, уставший и измотанный от необходимости постоянно всех подбадривать, не нашел в себе силы сопротивляться. Так, сами того не ведая, они очень своевременно увернулись от Гольфстрима, а ведь это мощное течение легко могло отогнать каравеллы далеко на север или даже назад, в сторону побережья Европы.

Несмотря на увещевания Колумба, его постоянные попытки убедить экипажи кораблей в том, что земля уже близка, был один момент, когда корабли могли повернуть назад. В начале октября 1492 года все три капитана каравелл потребовали от адмирала немедленного возвращения в Испанию. По некоторым сведениям, Колумбу даже пригрозили оружием. С огромным трудом ему удалось убедить капитанов подождать еще несколько дней. Команда, правда, весть об этой уступке восприняла с недовольством. До прямого бунта дело еще не доходило, но среди матросов пошли разговоры о том, что было бы неплохо отправить адмирала за борт, когда он ночью снова станет разглядывать звезды.

В очередной раз судьба экспедиции висела на волоске 10 октября. Фернандо Колумб писал об этом дне: «Матросы собрались в трюме и решили: адмирал хочет купить себе дворянский титул ценой их жизни, оно они не желают пропадать из-за его бреда, пусть гибнет один. Они исполнили свой долг, но обещанной земли все нет, они от нее далеко. Если адмирал не повернет назад, они сбросят его за борт, а в Испании скажут, что он упал в море, когда наблюдал за звездами, и никто не усомнится в их рассказе».

Что оставалось делать Колумбу? Его честолюбие и алчность делали просто невозможным возвращение назад ни с чем. Он не мог просто так взять и распрощаться с мечтой всей своей жизни. И он использовал весь свой немалый дар убеждения, чтобы уговорить матросов продолжить плавание. В ход пошли и рассказы о сказочных богатствах, и слова о том, что появилось множество признаков близости земли, и что зашли они слишком далеко и вернуться назад попросту невозможно, поскольку придется идти против ветра и на обратный путь не хватит припасов, которыми нужно запастись на тех землях, которые будут открыты… В дневнике Колумба было отмечено:

«Среда, 10 октября. Плыли к западо-юго-западу, шли по 10, а порой по 12 и по 7 миль в час, и за день и ночь прошли 59 лиг. Насчитали людям не более 44 лиг. Люди теперь уже не могли больше терпеть, жалуясь на долгое плаванье. Но адмирал ободрял их как нельзя лучше, вселив в них добрые надежды на большие выгоды в будущем. Он добавил, что тщетно было бы жаловаться, так как он уже прибыл к Индиям, и следует продолжать путь до тех пор, пока Индии не будут, с помощью Господа нашего, найдены».

Сколько бы еще команда смогла терпеть, сложно сказать, но события следующего дня настроили всех на оптимистический лад. Читаем в дневнике: «Четверг, 11 октября. Плыли на запад-юго-запад. За все время плаванья еще не было такого волненья на море. Люди с каравеллы «Пинта» заметили тростинку и сук и выловили обтесанную, возможно железом, палочку и обломок тростинки и прочие травы, что родятся на земле, и одну дощечку. Люди на каравелле «Нинья» видели другие приметы земли и веточку, усеянную ягодами шиповника. Все воодушевились и обрадовались, видя эти приметы».

А дальше произошло еще одно событие, во многом повлиявшее на то, что корабли не повернули назад. Вот что пишет об этом Людвиг Соучек, автор книги «Энциклопедия всеобщих заблуждений»: «…темной ночью, примерно в 22 часа по местному времени 11 октября 1492 года, Колумб заметил с палубы корабля «Санта-Мария» на морской глади недалеко от себя мигающий огонек, подобный пламени свечи. Он радостно указал на него команде, которая была на грани мятежа и отказывалась плыть по бескрайнему морю дальше. Всем казалось, что по воде плывет лодка, на которой кто-то зажег огонь, и что, следовательно, где-то недалеко суша.

Благодаря общему заблуждению и радости «Санта-Мария» продолжила плавание вместе с двумя другими кораблями, и на второй день были брошены якоря у побережья Сан-Сальвадора (те, кто утверждает, что экспедиция пристала к берегам Америки в другом месте, просто стараются прослыть оригинальными – Колумб был знаменитым мореплавателем, хорошим картографом и скрупулезным летописцем путешествия, так что ошибка весьма неправдоподобна)».

В наше время можно с определенностью говорить о том, что никакой лодки со свечой (или другим источником огня) в 35 морских милях от Сан-Сальвадора быть не могло. Во-первых, в эти места (глубокое и бедное рыбой море) индейцы никогда не заплывали даже днем, а тем более ночью. Во-вторых, во время рыбалки никаких свечей индейцы, само собой, не жгли. Так что же это были за огни? Людвиг Соучек пишет об этом: «Загадку удовлетворительно решил биолог Л. Р. Крачи: вероятно, речь шла о наблюдении морского червя (Odontosyllis) из семейства Syllidae, самка которого именно в октябре при кладке яиц вместе с каждой порцией выделяет светящееся вещество, сияние которого хорошо видно на расстоянии до 200 метров. Однако оно вскоре погасает. Свечение привлекает самцов, чтобы они оплодотворили яйца. Умная «червячиха» в этом случае решила основать семью в нужное время и в нужном месте!»

Что ж, Провидение для осуществления своих замыслов выбирает в качестве орудия самых разнообразных представителей мира животных. Колумб ДОЛЖЕН был тогда добраться до Америки, и помог ему в этом обыкновенный морской червь.