Принято считать, что римские гладиаторы были мускулистыми поджарыми красавцами.

Именно такими их показывают многочисленные исторические фильмы, в том числе и оскароносный «Гладиатор». Однако такие гладиаторы были скорее исключением, нежели правилом. Об этом свидетельствуют результаты исследований австрийских ученых из университета Вены. Они исследовали останки более 70 гладиаторов, захороненных на древнеримском кладбище на месте города Эфес, который был тогда столицей Малой Азии. Как установили ученые, гладиаторы не были похожи на современных качков. Как правило, они были страдающими от избытка веса вегетарианцами, питавшимися ячменной кашей и бобами.

А как же тогда древнеримские мозаики, на которых изображены стройные фигуры бойцов на аренах цирков? Ученые считают, что это не правдивое изображение, а всего лишь художественный образ, дань культурной традиции, идущей со времен Древней Эллады.

По мнению австрийских исследователей, вегетарианская диета, во-первых, делала гладиаторов сильными, а во-вторых, слой жира служил им дополнительной броней, защищая жизненно важные органы от холодного оружия. К тому же плотность костей у гладиаторов была намного большей, чем у среднего человека, который питался мясом.

Кстати, к заблуждениям можно отнести и всеобщую уверенность по поводу того, что гладиаторы, как правило, находили свою смерть на арене цирка. На самом деле это справедливо лишь по отношению к новичкам. Гладиаторы высшей категории довольно редко убивали друг друга. Историки отмечают, что они часто специально затягивали схватку, демонстрируя искусство владения оружием и иногда подставляясь под неопасные удары. Публика, восхищенная мастерством гладиатора, могла потребовать и его свободы. Правда, не всегда эта свобода была им нужна. Ведь гладиаторы высшей категории были довольно высокооплачиваемы, и их свобода была не настолько уж и ограниченна, как это обычно представляется. Удачно закончив карьеру бойца, гладиатор мог рассчитывать на место армейского инструктора или даже элитного телохранителя.

Именно поэтому гладиаторы, в отличие от рабов или даже легионеров, фактически не устраивали бунтов.

Интересно, что в некоторых случаях гладиаторами в погоне за деньгами и славой становились и римские граждане. Более того, среди них были даже женщины. В 63 году н. э. император Нерон издал указ, разрешавший участие в гладиаторских турнирах свободным женщинам.