Согласно традиционным воззрениям правление короля Артура было для Британии своеобразным золотым веком. Многие века писатели и поэты воспевали подвиги рыцарей Круглого стола, мужество и благородство самого короля и красоту и утонченные манеры прекрасных дам.

Начиналась же эта история с того, что бриттами стал править Утер Пендрагон. Английский писатель Р. Ланселин Грин пишет о нем: «Во многих битвах победил он саксов и утвердил мир на южных землях, где был королем, – в Лондоне и Винчестере, называвшемся тогда Камелотом, а также в Корнуэлле. Утер полюбил жену герцога Горлуа из Корнуэлла, прекрасную Игрейну, и из-за того была битва между ними, и бились они, пока Горлуа не пал, и тогда Утер женился на его вдове».

Однако, по другой версии, Утер Пендрагон, желая удовлетворить свою порочную страсть, явился к Игрейне в принятом с помощью волшебника Мерлина облике Горлуа. В результате их любовного свидания Игрейна зачала сына. Когда родился мальчик, его отдали славному сэру Эктору, чтобы тот воспитал его как собственного сына. Так начинается история о легендарном короле Артуре.

Когда Артуру исполнилось шестнадцать лет и умер Утер, Мерлин сподобился открыть юноше тайну его рождения. Правда, перед этим знаменательным событием произошло другое, не менее знаменательное: Артур вытащил меч, вонзенный в наковальню, стоявшую на мраморной плите во дворе церкви. Сделать это, по преданию, мог только «истинный по рождению король всей Британии», которому суждено было стать лучшим из рыцарей и величайшим из королей.

Дальше началось правление короля Артура. В государственных делах и ратных подвигах ему помогали самые храбрые и преданные воины, так называемые рыцари Круглого стола: Ланселот, Гавейн, Персифаль и другие. Они были участниками многих замечательных событий (сражения с драконами и великанами, поиски Чаши Грааля), пока племянник Артура Мордред не устроил в отсутствие короля государственный переворот. Законный король в жестокой схватке пронзил изменника копьем прямо сквозь щит, но тот перед смертью успел нанести смертельную рану и самому Артуру. Умирающего короля соратники положили в ладью, и на ней сквозь белый туман он отплыл в таинственную землю Авалон. На прощание он сказал своим верным рыцарям: «Утешьтесь и знайте, что я снова приду, когда понадоблюсь Британской земле».

Такова вкратце легенда (а подробно об этом можно прочесть в бесчисленных книгах об Артуре).

Но историки, как обычно, все «испортили». В реальности, оказывается, все было совсем не так. Во-первых, нет никаких свидетельств в пользу того, что в те далекие времена (предположительно с конца V до начала VI века) на территории Британских островов существовало объединенное королевство или хотя бы правитель, владевший значительной частью острова. Более того, ну никак не мог он быть таким уж рьяным радетелем Христа, как его изображают в многочисленных легендах. Дело в том, что эта религия стала прививаться в Англии лишь в 597 году, с прибытием святого Августина.

Во-вторых, и королем Артур не был. Если он и существовал в реальности, то, скорее всего, был одним из вождей кельтов, но никак не королем Англии. Не исключено и то, что в преданиях были соединены образы сразу нескольких исторических прототипов. Интересно, что замок одного из правителей бриттов, а точнее его руины, были откопаны в 70-х годах археологами в графстве Сомерсет.

В-третьих, никоим образом король не мог в поединке пронзить копьем своего нехорошего племянника. Дело в том, что в Европе в те времена еще не знали стремян и состязания на пиках (которые так любят эксплуатировать голливудчики) были просто невозможны. Да и не было тогда еще и пустотелых пик, которыми можно было бы крушить щиты. Так же как и полных пластинчатых лат и шлемов с подвижными забралами. Носили же тогда воины в лучшем случае примитивные кольчуги, надетые на бараньи кожушки.

Кстати, и «сэров» тогда тоже в Англии не существовало. А потому, когда Р. Ланселин Грин пишет что-то наподобие: «Случилось, что среди прибывших оказались добрый рыцарь сэр Эктор и сын его сэр Кей… и с ними прибыл Артур, младший брат сэра Кея…», то это всего лишь незнание исторических деталей. Этот титул, так же как и саму идею рыцарственности, в Англию «доставили» норманны Вильгельма Завоевателя.

Как это ни печально, но похоже, что практически все великие подвиги Артура и его соратников выдуманы от начала и до конца. Даже если реальный Артур и существовал, то потомками он был ну очень и очень сильно идеализирован.

В большинстве литературных произведений и, наверное, во всех фильмах о короле Артуре фигурирует чародей Мерлин, о котором Альфред Теннисон пишет:

…Самый известный человек тех времен. Владевший всеми искусствами Мерлин Построил для короля гавани, корабли и дворцы. Был он также бардом и знал звездное небо; Люди называли его волшебником. Мерлин знал о волшебстве больше всех живших до него И больше, чем люди когда-либо узнают.

Примерно в том же духе о великом чародее сказано и в других источниках. Однако нет каких-либо серьезных оснований считать, что у короля Артура или его прототипов был такой вот гуру. Писатель Анджей Сапковский, тщательно проработавший артуровскую мифологию, пишет о том, как появилось само имя чародея: «Мерлина создал Джеффри Монмаутский, скомбинировав нескольких квазиисторических легендарных фигур бардов, известных в валлийских преданиях под именем Мирддин. Однако поскольку Джефри писал для франко-норманнской публики, постольку ради того, чтобы избежать нежелательных ассоциаций с неприличным словом «дерьмо», он романизировал валлийского Мирддина в Мерлинуса».

Далее он продолжает: «Однако чародей Мерлин, косвенный виновник рождения Артура, его покровитель, ментор и советник, несомненно представляет собой компиляцию из четырех мифических фигур. Одна – достаточно таинственный бог Мат, сын Матонви, дядя, учитель и помощник мудрого Гвидиона, отца Ллеу Ллау Гифеса. Другая – сам Гвидион, друид богов. Третья – Мирддин Эмрис, полубожественная личность, известная по триадам и бардским песням, магик, мудрец и пророк, некогда именовавшийся Амброзием. Четвертая – Талиесин, вероятно, реально существовавший и действовавший в VI веке друид-бард (хотя и эта фигура настолько обросла легендами, что утверждение о ее исторической аутентичности сильно отдает преувеличением)».

Добавлю, что в Бретони, в знаменитом лесу Брокеллианде, в так называемой долине Ворожеек, около Квинтина до сих пор доверчивых туристов водят на могилу Мерлина.