Историческая справка
НЬЮТОН ИСААК. Родился 25 декабря 1642 года в Вулсторне (графство Линкольншир). Английский математик и естествоиспытатель, механик, астроном и физик, основатель классической физики. Сформулировал закон всемирного тяготения, установил фундаментальные положения физической оптики, разработал начала дифференциального и интегрального исчислений. Его перу принадлежат также многочисленные сочинения по теологии, хронологии, алхимии и химии, в которых он обладал глубокими познаниями. Скончался в Кенсингтоне 20 марта 1727 года.
Г. Кнеллер. Сэр Исаак Ньютон. 1702
По прошествии трехсот лет после открытия гениальным английским физиком Исааком Ньютоном закона всемирного тяготения о том, как это произошло, знают не только взрослые, но и дети, во многом благодаря героям популярного мультфильма «Великое закрытие» (про Обезьяну, Слоненка, Удава и Попугая). Попугай, отличающийся умом и сообразительностью, говорит своим друзьям: «Одному умному яблоко по голове как даст… Ну он и открыл».
Но является ли это всеобщее знание об обстоятельствах великого открытия убедительным доказательством того, что в один прекрасный день на исходе XVII века на макушку сэру Исааку действительно свалилось яблоко, ставшее соавтором открытия нового закона физики? Ничего подобного! В настоящее время нет никаких серьезных оснований утверждать, что эта легенда хоть в чем-то соответствует действительности.
Справедливости ради следует отметить, что яблоко действительно в некоторой степени помогло Ньютону сделать открытие. Современник Ньютона Стекелей писал: «После обеда погода была жаркая; мы перешли в сад и пили чай под тенью нескольких яблонь; были только мы вдвоем. Между прочим, сэр Исаак сказал мне, что точно в такой обстановке он находился, когда впервые ему пришла в голову мысль о тяготении. Она была вызвана падением яблока, когда он сидел, погрузившись в думы. Почему яблоко всегда падает отвесно, подумал он про себя, почему не в сторону, а всегда к центру Земли? Должна существовать притягательная сила в материи, сосредоточенная в центре Земли. Если материя тянет другую материю, то должна существовать пропорциональность ее количеству. Поэтому яблоко притягивает Землю так же, как Земля – яблоко. Должна, следовательно, существовать сила, подобная той, которую мы называем тяжестью, простирающаяся во Вселенной…»
Это свидетельство Стекелея мало кому известно, зато всем известна история про то, как яблоко упало на голову Ньютону. Легенда о плоде, якобы упавшем на голову Ньютону, появилась благодаря Вольтеру, слышавшему ее от племянницы знаменитого физика. Интересно, что предприимчивые наследники Ньютона после его смерти стали охотно показывать экскурсантам знаменитую яблоню, правда, уже за соответствующее вознаграждение.
Важно понимать, что открытие Ньютоном закона всемирного тяготения явилось обобщением изысканий целой плеяды физиков различных стран на протяжении XVII века – И. Кеплера, И. Бульо, Дж. Борелли, Р. Гука и других. Закон всемирного тяготения Ньютон основывал на многочисленных физических экспериментах и на обширных результатах астрономических наблюдений. Исследуя процесс «падения всех тяжелых тел на Землю с одинаковой высоты», Ньютон наполнял падающие сосуды золотом, серебром, свинцом, стеклом, песком, поваренной солью, деревом, водой, пшеницей, всем, чем угодно, и почему-то ни разу не взял такой удобный предмет, как яблоко.
По словам Эйнштейна, для Исаака Ньютона «природа была открытой книгой, письмена которой он без труда читал. Концепции, которые он привлекал для упорядочения данных опыта, казалось, сами собой вытекали из опыта, из изящных экспериментов, заботливо описываемых им со множеством деталей и расставленных по порядку, подобно игрушкам. В одном лице он сочетал экспериментатора, теоретика, мастера и – в не меньшей степени – художника слова». Однажды великого ученого спросили, как долго он формулировал свои законы. Ньютон ответил, что сами формулировки дались ему очень быстро, да и законы просты, но перед тем, как все это понять, ему пришлось довольно долго думать.
Стоит отметить, что в сферу интересов сэра Исаака входили не только физика и математика. На самом же деле знаменитый физик был по совместительству и не менее знаменитым алхимиком. Не один год он потратил на то, чтобы открыть тайны философского камня и научиться превращать свинец или ртуть в золото. По свидетельствам современников, алхимические изыскания увлекали сэра Исаака намного больше, чем падающие яблоки и астрономические наблюдения. И это неудивительно, ведь превращение элементов с помощью философского камня могло бы не только помочь познать тайны Вселенной, но и существенно укрепить его материальное благосостояние.
Неудивительно, что граф Портсмус, у которого долгое время находился архив Исаака Ньютона, называл его «последним магом», стоявшим на одной ступени с великими мудрецами древности.
Интересно, что одним из источников своей мудрости сам ученый называл полное воздержание от половой жизни. На смертном одре он с гордостью заявил, что свою девственность (конечно, не совсем удачное определение по отношению к мужчине) он считает не только важнейшим завоеванием своей жизни, но и источником творческой энергии. Надо сказать, что в те времена среди интеллектуалов была широко распространена теория о вредном воздействии интимной жизни на умственные способности человека. Ньютон же чрезвычайно заботился о своем интеллекте, а потому и скончался в возрасте 85 лет, так и не познав женщину.
Порой можно прочесть, что Ньютон родился точно в день смерти Галилео Галилея, а тот якобы, в свою очередь, появился на свет в день кончины одного из титанов Возрождения – Микеланджело Буанорроти. Но вот что пишет об этом автор книги «Энциклопедия всеобщих заблуждений» Людвиг Соучек: «К сожалению, это утверждение, встречающееся почти во всех жизнеописаниях указанных трех гигантов, не верно. Дата рождения каждого из них указана согласно разным календарям! Галилео родился 15 февраля 1564 года, Микеланджело умер 18 февраля того же года, но – только если использовать флорентийский календарь, в котором год начинался не 1 января, а 25 марта, в праздник зачатия Девы Марии. По этому календарю год 1564 «перелез» на следующий, согласно григорианскому календарю, на целых три месяца. Получается, что Микеланджело умер 18 февраля, но 1565 года!
Галилео Галилей умер в изгнании в Арсетри 8 января 1642 года, снова по григорианскому календарю. Ньютон родился 25 декабря 1642 года – то есть ни день, ни месяц совпадают, но хоть год… Однако год указан по юлианскому календарю, который еще применялся в те времена в Англии, а если пересчитать даты его рождения по григорианскому календарю, то получим 5 января 1643 года. Жаль, жаль…»
Есть еще одна забавная легенда о Ньютоне. За научные достижения Исааку Ньютону был пожалован титул лорда. Двадцать шесть лет он скучал на заседаниях палаты лордов. И вот в один прекрасный момент ученый попросил слова. Публика с трепетом ждала великого откровения.
– Милорды, – торжественно обратился Ньютон к собранию, – если вы не возражаете, я попросил бы закрыть окно. Очень дует, а я боюсь простудиться (по другой версии – «докладчик может простудиться»). – Ньютон с достоинством сел на место. Больше никаких речей в палате он не произносил.
Однако эта легенда имеет мало общего с действительностью. Ньютон был достаточно активным политиком, к тому же он более 25 лет управлял Монетным двором и даже успешно провел денежную реформу в Англии.