Прошло ещё несколько дней и перед нами то, что когда-то было пригородом когда-то великого города. Лежку мы устроили на небольшом холме, под огромным многовековым дубом, которых, холмов я имею ввиду, было много разбросано в окружностях бывшего Эйджанга. Корни дерева чуть вывернуло в результате таинственного катаклизма, произошедшего в незапамятные времена, либо сильного порыва ветра, но он не упал, а смог зацепиться частью корней, и в результате получилась полупещера, обрамленная с трёх сторон корнями дуба, а со стороны города прикрытая невысоким кустарником. Река, давшая название городу протекала метрах в пятистах правее нашего наблюдательного пункта. Само место обнаружил Дван, еще вчера, во время своей предварительной разведки, и уже ночью мы все перебрались сюда. Места было достаточно даже для отряда, втрое превосходящего нас по численности, так что расположились мы со своеобразным комфортом, немного оборудовав и почистив пространство.

Сейчас нас здесь было трое, Дван опять учесал на разведку, мы же обустраивались и просто наблюдали за окрестностями. А понаблюдать было за чем, движуха тут хоть и не была совсем уж насыщенной, но что-то постоянно происходило. Так, например, сейчас в сторону города двигался небольшой отряд изменённых медведей, сопровождаемый неизвестным нам на данный момент видом существ. Их было двое, по разные стороны от передвигавшихся мадалов, словно конвоиры или охрана, и сначала мы приняли их за альтов, со спины различий видно не было, да и далеко было, но потом они приблизились, а один из них повернулся в нашу сторону, и.... В общем это были не альты. Вместо лица, а в принципе, на мой взгляд, его и у альтов то это лицом не назвать, морда и морда, здесь присутствовала харя. Надеюсь вы поймете разницу, а я вам попробую в этом помочь. Представьте себе чуть вытянутую, покрытую коричневыми волосами челюсть, с выпирающими вперед зубами, большая часть из которых когтеобразные клыки, как снизу, так и сверху, вокруг пасти хаотично разбросаны кожаные наросты, чёрного с розовыми пятнами цвета, над ней два черных глаза, даже без намеков на белок, мелкие и расположенные очень близко друг к другу, а на лбу, прямо посередине два огромных, также черных с розовыми вкраплениями, уха, причем уши еще и ребристые, я про горизонтальные кожистые складки доходящие почти до самого верха. И в довершении всего, нос в виде почти такого-же уха, только чуть меньше размером и только что не ребристый. То есть, ноздри, расположенные прямо над пастью, переходили в кожаный нарост, напоминающий ухо, но должный быть по идее рогом. В общем та еще образина, да и тело, в отличие от альтов, хоть и было покрыто мехом, все-таки отличалось от оригинала. Я уверен, что эти существа появились в результате экспериментов над соотечественниками Двана, и представляю его реакцию, когда он их увидит. Так вот, руки у этих видоизмененных альтов, нет, всё-таки я их так называть не могу, давайте дадим им другое имя, например, назовем их Инсерцами, были еще длиннее, да и по всему телу также были разбросаны кожаные наросты, самых тошнотворных вариаций и видов, единственное, что их объединяло, так это всё та же, черно-розовая расцветка.

Все любопытнее и любопытнее, получается, что есть много разновидностей тварей, и не все они спят, некоторые еще и осуществляют какую-то деятельность. Ну это понятно, ПХД (производственно-хозяйственную деятельность) ещё никто не отменял, даже будь ты затворником и отшельником, тебе все равно придется поддерживать жизнедеятельность, чем-то питаться и где-то жить. Ну и тренировки с дрессурой наверняка тоже нужно проводить.

По большому счету мы ждали Двана, который отправился на разведку с самого утра, когда еще не расцвело, и даже Импло с собой не взял. Хотя тот и настаивал, так что пришлось вмешаться нашей командирше (знаю, что так писать нельзя, но мне пофиг, ибо мне так удобнее, а на Нобелевскую премию по литературе я всё равно не претендую. Я и на гордое звание писателя даже не рассчитываю, я просто описываю то, что со мной произошло, ибо не могу держать это в себе, так хочется поделиться. А если вас коробит неправильное построение предложений или написание слов, то вы просто можете не читать. Неправда ли?), и Химба встала на сторону Двана. Тот и правда умел передвигаться незаметно, причем незаметно в самом полном смысле этого слова. Вот вроде только что стоял рядом с тобой, потом делает шаг в сторону, другой, и ты вроде смотришь на него, а он словно растворяется и его уже нет. И это при его то росте!

Во время пути сюда мы передвигались с удвоенной осторожностью, и давно уже забыли, что такое горячая пища, так как полностью перешли на сухой паек, да и маршрут мы прокладывали в основном лепёшковым методом (этот метод разработан и впервые применён еще на моей родине, коровьим стадом, возвращающимся с выпаса по деревенской улице, и разбрасывающим после себя лепёшки в порядке, ведомым только этому конкретному коровьему стаду. Отсюда и название метода, который можно применять не только к маршруту передвижения, но и к методике принятия ключевых решений, чем увлеченно страдала в своё время Госдума РФ), постоянно меняя направление, и передвигаясь только там, где чувствовали себя по максимуму безопасно. Иногда даже приходилось возвращаться на несколько сотен метров, а то и на пару километров, чтобы проложить новый безопасный маршрут. Наше построение опять поменялось, и теперь впереди шел Дван, за ним Импло, потом Химба и замыкающим я. Тут-то все свои таланты незаметного передвижения по местности Дван и проявил, при этом ещё умудрился и нас провести до цели незаметно для окружающих. А окружающие были. Уже через сутки, как мы отошли от последней спальни-склада-казармы тварей, как на местности стало слишком оживленно. Твари по одиночке, и небольшими отрядами постоянно сновали по округе, передвигаясь по только им понятным, но несомненно важным и срочным делам. Иначе, если бы они не торопились, мне кажется всё равно обнаружили бы нас. Но пронесло.

И вот теперь мы сидим под деревом в ожидании окончания рекогносцировки, проводимой Дваном на местности, чтобы по её итогам решить, что нам делать дальше.

Сам город мы пока видеть не могли, но вот в пригородах жизнь, или не жизнь, не знаю, как назвать процесс существования этих тварей, кипела. Да и строения, хоть и находились в полуразрушенном состоянии, явно использовались по назначению. Вернее, не сами строения, а их подвалы. Ко многим из них были протоптаны тропы, всякая изменённая живность сновала вокруг, периодически опускаясь в подземелья и выбегая обратно. Странно, такая бурная деятельность вокруг всего города, или мы по незнанию попали на самое оживленное место окрестностей бывшей столицы западных областей. Впечатление сложилось и усиливалось постоянно, что здесь просто кто-то живет, и уже достаточно давно, причем живет по каким-то своим законам и потребностям. Так, например, бывшие здесь дороги, практически все пришли в упадок, и многочисленное изменённое, и явно полуразумное зверьё, да и разумное тоже, передвигалось по вновь протоптанным, но никак более не обустроенным тропам и тропинкам, и это их явно устраивало. Пригород жил, и по большому счёту, для меня особенно, ничем не отличался, ну кроме архитектуры конечно, здесь её не было совсем, всё в подземельях, от того города, который я впервые увидел в этом мире. Да, жители с эстетической точки зрения выглядели для меня попротивней, но это же вопрос восприятия, не так ли? Как писали в инете, долго думал. И ещё как в песне "А тому ли я дала?". Но это так, мысль просто промелькнула, для меня Импло, Дван и Химба, давно уже не "злобные плонетяне", а самые настоящие товарищи, боевые можно сказать друзья. К различиям во внешности я уже привык и практически их не замечал, так иногда вздрагивал, когда Дван улыбался, но это мелочи, сам не красавец. Да и слово я принцессе Ланде дал.

- Химба, можешь пояснить, почему именно ты нужна для того, чтобы унести отсюда те штуки, за которыми мы и припёрлись?

- Штуки? Ну ты Дим и сказанул. - фыркнула наш командир, - назовёт же. Это символы власти всех лаори, которые помогут нам заново объединиться.

- Ну то есть императрице захотелось расширить свое влияние на всех лаори, а не довольствоваться только одним, пусть и самым большим государством? Извини, я не верю в высокие помыслы и заботу о народе у сильных мира сего. Работа у них такая своеобразная, да и пресловутые потомки запоминают либо тех, кто приумножал, либо тех, кто про...ал, хмм.. лишился. А об этих самых потомках властители почему-то всегда усиленно думают. Да и власти им все время мало, и почему-то всегда хочется больше. Не воспринимай это как бунт, я всё что обещал сделаю, и мне не важно зачем это императрице. Я дал слово принцессе и выполню его, а вот пафоса стараюсь в своей жизни избегать. Так что просто ответь на вопрос, если это не секрет, или государственная тайна.

- Все немного не так, как ты думаешь, но ты прав, не моё дело тебя переубеждать, да и то, о чём думает императрица в связи с этими священными для любого лаори предметами, никак не повлияет на нашу задачу здесь и сейчас. А насчет твоего вопроса, всё просто, ларец может открыть только потомок предательницы, это ещё одна шутка Фета. Так написано в Книге Знаний. Я являюсь как раз таким потомком, и наиболее доверенное лицо императорского двора среди всех моих родственников, хоть и двуцветная. А вот каков сам процесс я не знаю, в Книге об этом ничего не написано, просто есть указание, что потомок Овима Монбо с Танга должен быть.

- Ох, не нравится мне всё это!

- Да мне тоже, Дим. Но и выхода у меня нет.

- Ладно, будем посмотреть. Когда там уже Дван то вернется?

- А вот прямо сейчас, - и к нам в укрытие спрыгнул довольный альт. Ну ещё бы, Импло вроде на страже стоял, да и мы с Химбой, хоть и беседовали, но уши всё равно по ветру держали, а вот его приближения не только не услышали, не почуяли даже. Умеет, засранец. Я честно говоря чуть в штаны не наложил от его внезапного появления.

- Докладываю голосом (тут я подумал, что армейские приколы в любом мире одинаковы, а Дван, хоть и ученый, но насколько я знаю, в армии послужил), мы с вами вышли на самое оживлённое место данного, если можно так сказать, города. По другим направлениям деятельность намного скуднее, а здесь просто феерия какая-то. Что-то у них случилось, знать бы вот только что. Но по всем возможным секторам отправляются не только явно, назовем их поисковые группы, но также и заготовительные отряды. Эти в основном тащат стройматериалы: глину, песок, бревна и т.п., и провиант, в основном сено, злаки и всякие вариации на тему мяса, как-то птицу, оленей, кабанов и тому подобное. Но всё это не сказать, чтобы в огромных объемах, скорее рутинная работа по обеспечению пропитания. А вот поисковых отрядов с утра вышло несколько штук, они отличаются от обычных работников своим составом и отсутствием конвоиров/сопровождающих, бывших моих сородичей, которых подвергли какому-то чудовищному трансформированию. Других изменённых разумных я не встречал, но это не значит, что их нет. Это чудовищно. - Дван грустно помотал головой, но решил не углубляться в тему. - Так вот, эти отряды направляются в секторы нашего возможного передвижения, короче ищут они скорее всего нас. И то, что мы свернули с первоначального направления, нам существенно помогло остаться незамеченными. Ну и то, что скорее всего они поздно спохватились. Всё-таки мы ещё долго не сворачивали с маршрута, могли бы нас и обнаружить.

- Я думаю, что они оказались не готовы, - вступила Химба, - благодаря идее Дима, мы стали для них незаметны, быстро перестроится они не смогли, столько веков прошло, что в любом случае всё успокоилось, наработались определенные алгоритмы поведения, и когда всё пошло не по сценарию, система дала сбой.

- Согласен, они просто не верили, что мы пройдем так далеко. И видимо не сразу сообразили, что мы не вернулись за перевал, а продолжили движение по диким землям. А когда сообразили, мы уже свернули. - хмыкнул я, - у нас говорят, любопытство сгубило кошку, а нам вот наоборот помогло.

Все заулыбались, своими рассказами про кошаков, и мимими-истерию у нас на Земле, я их развлекал почти всю дорогу.

- Командир, что делаем, пытаемся пройти здесь, или передвинемся на более спокойный участок? - внес свою лепту в разговор Импло.

- Лучше обойдем, не думаю, что сможем незамеченными проскользнуть здесь, вон движуха какая. Не, ну мы можем подойти к какому-нибудь инсерцу, и попросить его быстро и вкратце рассказать нам как добраться до места хранения символов власти лаори, но что-то я сомневаюсь, что он выполнит нашу просьбу. Предлагаю до вечера здесь пересидеть, а лучше провести под этим деревом сутки, понаблюдать, понюхать, глядишь, чего нового увидим и узнаем. На это место они вроде внимание не обращают.

- Хорошо, я тогда спать, - и через мгновение Дван уже дрых.

- Ладно, я тогда, с позволения Вашего Командирского Величия полезу на дерево, понаблюдаю. Спать совсем не охота, это альт у нас умотался, оберегая нас, для меня же вчера просто прогулка была.

- Иди уже, - Химба отвесила мне шутливый подзатыльник, - мы с Импло приготовим поесть. Опять в сухомятку, как же она достала уже, - и Химба отправилась вглубь нашей захоронки.