Ещё два дня мы двигались на запад примерно в таком же ритме, вымотались изрядно, честно говоря, я уже с трудом передвигался, дыша через раз. Руки и ноги тряслись, меня пошатывало и подташнивало, да и остальные выглядели не лучше, за исключением Импло, конечно, тот был свеж и бодр. Аж врезать ему за это хотелось, останавливало только то, что такое ему не просто так далось, а сформировалось путем ежедневных многолетних и выматывающих тренировок. Мне же никто не запрещал также тренироваться, но нет лень, так что сам изнежился. Дван с Химбой тоже вымотались, им в этом плане далеко до Импло, ну а мне ещё дальше даже до них. Утешало меня только то, что я хотя и был физически наименее вынослив из всей группы, но всё-таки держался, и скрипя зубами следовал в составе группы, практически не стесняя её и не снижая темпа передвижения. Маленькая, но победа.

По исходу этих дней, мы устроили днёвку, отдышались немного, пока Импло, вернувшись назад по нашим следам изучал вероятность погони, и свернули на юг, передвигаясь пусть и не так быстро, но всё ещё поддерживая достаточно высокий темп. Погони так и не было, что говорило о том, что или нас потеряли, и ищут в другом месте, либо нас ждут у перевалов, которые легче перекрыть, так как они конечны и неподвижны. В нашу гениальность и ловкость я не верил, а склонялся к варианту с перевалами, так как, даже в случае, если Герикон и поставил себе цель нас пропустить, то явно не пожелает, чтобы мы об этом догадались, и наверняка устроит нам преодоление трудностей и возможности для героизма, чтобы мы, вырвавшись, не смогли его в этом заподозрить, а преисполненные собственной крутостью, приняли побег, как своё личное героическое достижение, и даже не допустили мысли о том, что, по большому счёту, это его игра, и мы решаем какие-то его задачи. И, соответственно, никто в императорском дворце лаори также не задумается зачем было нужно Герикону, чтобы, во-первых - символы власти лаори вернулись на своё законное место; во -вторых - мир узнал, что на самом деле представляют из себя дикие земли; в-третьих - семьсот лет назад Герикон и компания крупно развели тогдашнюю верхушку Империи, да и весь народ лаори. В середине пятого с момента побега дня, когда мы весь световой день и еще половину следующего, двигались на юг, мы решили остановиться и устроить полноценную дневку. Из оружия у нас были только ножи, и сделанные с помощью их же копья, метким броском которого Импло прямо на бегу сбил огромного тетерева, который мы планировали сегодня же зажарить и съесть. Да и место располагало. Мы приняли это решение, когда, выбравшись из чащи, оказались на берегу большого лесного озера.

Прямо напротив нас, метрах в тридцати от берега, находился небольшой скалистый островок, покрытый деревьями как шапкой, причем забраться на него можно, как было видно с берега, только в одном месте, где скальное основание словно треснуло, образовав небольшую ложбинку-проход, заблокировав которую можно было бы успешно обороняться. Подобные островки я часто видел у нас в Карелии на озерах, которые в массе своей образовались после схода ледников. Может и здесь также, а может просто особенности местности. Лес, по которому мы передвигались, большей своей частью был равнинным, но сопки, да и невысокие горки периодически встречались по всему пути нашего следования. Местность я бы охарактеризовал как равнинно гористую, как часто бывает в Африке, вроде и равнина, но из неё нет, да и торчит либо кусок скалы, либо каменный столб, либо просто большой холм. Искупаться хотелось всем, так что мы просто переплыли и забравшись на остров, расположились на отдых. С другой стороны острова также имелся некоторый изъян в скале, являющейся основой острова, который позволял потенциальному недоброжелателю взобраться на остров, но он был всего один. Таким образом, мы чувствовали себя достаточно безопасно, чтобы устроить здесь небольшой перерыв.

Всем требовалось немного отдохнуть, подозреваю, что и Импло тоже, хотя по нему и не скажешь. Он сразу принялся за некоторое обустройство лагеря, устроив импровизированный навес, под которым, предварительно разделав добычу, разжег практически бездымный костер, и принялся варить похлебку из некоторых, самых мелких частей тетерева, таких как ливер, крылья и тому подобных, отложив наиболее крупные куски для жарки на шампурах. Ну, шампуры, это ещё громко сказано, обычные веточки, но для повышения эстетики в окружающем нас мире, пусть будут шампурами. Тоже самое и с котелком, как такового его у нас не было, просто ещё тогда, на кухне у нашей камеры, когда мы скидывали в мешки провизию, Дван смахнул в свой мешок несколько тарелок и вилок, туда же полетели и склянки с приправами, которые слава Фету были с плотными крышками и приправы не рассыпались по всему мешку, и среди этих тарелок оказалась одна большая и глубокая, по-видимому из серебра, или сплава серебристого цвета, в которых обычно любят подавать фрукты. На первой же ночевке, Дван её немного пообмял, придавая более цилиндрическую форму, а я во время своих дежурств, чтобы не заснуть и чем-то, но с пользой себя занять, проковырял в них две дырки, просунув в которые веревку, мы получили своеобразный, но очень удобный котелок для варки похлебки в походных условиях. Ну как проковырял, пробил конечно, с помощью ножа и булыжника. Хотя металл был достаточно мягким, при должном усердии и упорности, я уверен, можно было бы и просто проковырять.

Посмотрев на Импло, мне стало стыдно, и я отправился исследовать островок более подробно, так как в первый раз мы его практически оббежали, изучая на предмет опасностей, толком ничего не рассмотрев - нет вражин, да и ладно. Обход принес пользу, я насобирал грибов, один в один наши белые, и несколько горстей ягод малины и её листьев. Так как овощи, которые мы насобирали на момент побега, это единственное, что еще осталось у нас, и то они были уже не совсем съедобного вида, эта прибавка к обеду будет не лишней, да и горячий напиток на основе заваренных в кипятке листьев малины будет самое то. Ещё мне пришла в голову одна идея, и отнеся свою добычу в лагерь, я принялся за её исполнение. В таком вот лесном озере, в округе которого нет поселений разумных, рыбы должно быть не просто много, а очень много, а нам бы не помешало разнообразить немного меню. Дван и Химба дрыхли, Импло возился с приготовлением супа, ну надо же, самовольно снял меня с пьедестала повара экспедиции. Но я не в обиде, он явно меня пожалел, и не ожидал, что я подскачу и разовью бурную деятельность уже через несколько минут после объявления привала. Но то ли купание так на меня подействовало, то ли открылось второе дыхание, ну или сорок второе, но я чувствовал себя бодрячком, и жажда деятельности не давала мне спокойно валяться. Соорудив из самого длинного, но широкого ножа, которым обычно шинкуют овощи, и тонкой жердины легкое копьецо, я отправился к тому краю островка, у берега которого заметил небольшое пятно кувшинок.

Дно вокруг всего острова уходило резко вниз, на достаточную глубину, и только в этом месте было относительно мелко. Медленно, медленно я зашел вводу и приблизившись к водной растительности, замер в позе статуи Георгия Победоносца, только без коня естествено. Копье завел в воду так, чтобы наконечник полностью был под водой, эх жаль остроги нет, а портить лезвие ножа, превращая его в псевдоострогу мне не хотелось. Примерно минут через пятнадцать я увидел, как с глубины, прямо под листья кувшинок заплыла огроменная рыбина, что-то из семейства карповых. На это я и рассчитывал, помню, что, когда был в Словении, на озере Блед, так там это было в порядке вещей. Рыбачить на том озере можно было в строго ограниченных рамках, не более одного карпа в день на руки, да и то не менее определенной величины и веса, так что рыба там расплодилась в невероятном количестве и обладала просто гигантскими размерами. До сих пор у меня в телефоне есть фото, просто с берега, карпа и сома, весом каждый как минимум килограмм по семнадцать-восемнадцать. Люди просто ходили по берегу озера и наблюдали за рыбой, как в гигантском естественном аквариуме. Для меня, рыбака, это просто мука какая-то была. Оформлять лицензию для меня тогда было дороговато, да и мы приехали всего на пару дней, как раз в период, когда там был наш премьер-министр тогдашний. Просто совпало, но на работе меня потом заприкалывали тем, что я свои поездки согласовываю с премьер-министром. Дело в том, что моя предыдущая поездка таким же невероятным способом совпала с каким-то его деловым мероприятием, так что повод для подначек у моих коллег был.

Тут надо сказать, что для того, чтобы охотиться на рыбу с острогой, а это именно охота, а не рыбалка, нужен определенный навык, с кондачка не прокатит. Очень важно движение кисти при ударе, главное, не отводить даже хоть на чуть-чуть острогу назад, иначе рыба почувствует и уйдет, не успеешь ударить. Бить надо сразу вперед и тогда есть шанс. Не верите, что это сложно, попробуйте, потренируйтесь хоть в аквариуме. Шучу. А у меня опыт большой в таком деле, мы часто ездили на Волгу осенью, в сентябре, когда вода становится совсем прозрачной, бить острогой щуку. Да, в нашей стране такой способ ловли запрещен, но у нас много чего запрещено, а этот способ добычи рыбы очень азартен, да и честнее всех этих эхолотов и тому подобных приспособлений. Да и пока охотишься острогой, так веслами намашешься, что это еще и неплохой такой физический труд. Очень азартная и красивая охота, и есть в ней что-то доисторическое, правда сейчас факел (а острожат рыбу ночью) заменяет фара от трактора "Беларусь", но острога осталась практически неизменной, полегче только может слегка. В общем, достал я этого карпа, удар копьецом получился на загляденье, прямо под основание головы, и нож прошел хорошо, практически насквозь. Продолжая удар, я прижал копье к дну, не давая карпу в агонии уйти на глубину. Минут через пятнадцать, я, мокрый и счастливый, кряхтя притартал свою здоровенную рыбину к нам в лагерь, даже чистить не стал, так как мне кажется, что, когда почистишь, рыба выглядит меньше, а похвастаться мне хотелось. Очень хотелось. Дван уже тоже поднялся и сейчас выпученными глазами смотрел на меня.

- Дим, обалдеть, как ты его поймал то? Это же охренеть какая здоровенная рыбина.

- Уметь надо, и места знать. - погордился я, - ну ты что, Дван, я же рыбак, как-никак. Вот, теперь не только на жарёху, еще и на уху хватит. Может подкоптим её, пару дней она сохранится, нам в дороге самое то. А что, и правда здоровенная, не съедим за раз, в ней кило тринадцать где-то.

- Ну как, дай. - Дван забрал у меня карпа и прикинув на весу выдал, - побольше, около пятнадцати килограмм. Круто. Я таких карпов и не видел даже, максимум на семь-восемь килограмм приходилось лицезреть.

Наши лаори тоже подтянулись и стали разглядывать рыбину.

- Ну, Дим, отдыхай теперь, заслужил, а мы сами приготовим.

В этот раз мы существенно обожрались, видимо в виде компенсации за предыдущие полуголодные дни. И птица, и рыба, да и грибы оказались впору, особенно грибы в супе тетеревином. Импло как карпа увидел, сразу покидал в суп все остатки мяса, которые планировал жарить, и суп получился наваристым и вкусным, и жирным, а грибы дали чудный аромат. Карпа мы зажарили, очень вкусно получилось, карп вообще вкусная рыба, сладкая, даже когда в гиганта вырастает. Ел я как-то ещё на Земле, на берегу реки Цна, несколько кусков от карпа весом в восемнадцать килограмм, и тогда это тоже было вкусно, хотя я так голоден как сейчас не был. Мне кажется, что вкусовые качества этой рыбы от возраста и размера не страдают. Да, не деликатесная считается, но это кому как, я, например, и карпа и карасей очень люблю, да и из сома котлетки замечательные получаются. Остаток дня мы провели в мелких делах, таких как попытки штопанья одежды, собирания ещё грибов и ягод, Импло даже попытался повторить мой опыт острожения рыбы, пришёл весь мокрый и с пустыми руками, долго пытал меня методике, и в конце концов мы отправились вместе, правда переплыв назад на берег, так как у острова он всю рыбу распугал. Дван пошёл с нами, чтобы удостоверится, что погони нет, и углубился в лес по пути, по которому мы вышли к озеру. Он решил пройти несколько километров назад, проверить всё. Двужильный он всё-таки, повезло нам с ним. Мы же прошлись вдоль берега, и обнаружив подходящее место, сравнительно мелкое, где-то по пояс взрослому человеку, попробовали добыть рыбы ещё. Сейчас стояла середина лета (вот же ж, так по привычке и называю), но вода в озере была на удивление чистая, практически прозрачная, нежного, изумрудного цвета. Вооружившись каждый копьем, мы зашли в воду, я поближе к веткам дерева, практически окунавшего их в воду, по опыту знаю, что под ними рыба часто ходит, ловя всё что падает сверху, а Импло чуть в стороне, где у камышей находился целый лужок водяных лилий, чьи лопухи спокойно плавали по воде, образуя собой эдакую полянку, посереди водной глади. В середине этого импровизированного лужка виднелось блюдце чистой воды, диаметром около полутора метров, и вот туда я ему и посоветовал пробраться и, замерев, постоять некоторое время. Что он и сделал, внимательнейшим образом наблюдая за мной. Мне же даже и ждать не пришлось, так как под ветками дерева, расположился с десяток рыбин, где-то с локоть, очень похожих на нашего жереха. Они совсем меня не боялись, и я сразу же срезал одного из них, причем не стал подбирать его, и через пару мгновений, разбежавшаяся было стайка вернулась обратно, и я смог наколоть ещё одного. Всё-таки Импло воин, и двигательную моторику привык считывать на раз, да и теории он от меня наслушался, так что оставалось ему хоть раз увидеть процесс в действии. И ему хватило, как только я ударил в первый раз, буквально через мгновение послушался легкий всплеск и со стороны лаори. Подобрав свои трофеи, я увидел счастливейшего приятеля, державшего на вытянутых руках здоровенного, килограмм на девять весом сома. Гордые и довольные мы вернулись на остров, и занялись заготовкой рыбы, просто нажарив тех, что добыл я, а из сома налепили и крепко зажарили котлет, благо ещё на берегу мы с Импло нашли птичьи яйца, и немного дикого чеснока, ну похожую на него по вкусу траву. Это заслуга полностью Импло, так как он, вручив мне своего драгоценного сома, отлучился на десяток минут вдоль берега и вернулся с добрым десятком яиц и пучком травы. За счет длинного лета некоторые птицы выводили здесь по два потомства за сезон, и видимо сейчас пришло время второго. Дван вернулся уже под самый вечер, не найдя никаких признаков погони, и поев ещё раз, завалился спать. Общим решением всех представителей группы в эту ночь мы освободили его от дежурства.

Уже ночью, когда я сменял Импло на дежурстве, он задал мне вопрос:

- Дим, скажи, всё-таки ты воевал там, в своем мире? Или здесь уже приходилось разумных убивать?

- О чём ты?

- Ты слишком хладнокровен был тогда на кухне, когда добил инсерца, воткнув ему нож в глаз. На это нужно решиться, да и потом, даже если сделал в запале, реакция всё равно одинаковая у всех. А тебя даже не замутило, обычно так себя ведут ветераны, или хотя бы те, кто уже бывал в подобных переделках.

- Я понял, знаешь я читал об этом раньше, у нас во всех книжках пишут, что после первого убийства, или, когда близко впервые видят труп разумного, всех мутит и практически каждый обязательно, но проблюется, да ещё в прострации некоторое время разумные после убийства себе подобных находятся, вот я и во время пути думал, что со мной не так, потому что меня раздражал только запах, и всё, ничего больше. Но потом решил, что тут, на мой взгляд, несколько составляющих. Во-первых, я вырос в деревне, и при мне скотину постоянно резали, и свиней, и телят, поди огради от этого мальца, которому всё интересно, не говоря уж про то, что кур для супа меня мама с семи лет просила забивать, пока она другими делами занята. Во-вторых, могло повлиять то, что, когда мне было лет двенадцать, я ещё тогда в деревне жил, прямо посередине которой проходила дорога, по которой дачники ездили практически сплошным потоком, по выходным дням. Потом про дачников расскажу, сейчас не об этом. Так вот, мне тогда двенадцать лет было, и я в магазин шел, как впереди меня, метрах в пятидесяти у ехавшей на дачу машины, с верхнего багажника сорвало лист шифера, это у нас материал такой для покрытия крыш, метра два длиной и полтора в ширину, и этот лист угодил в шедшего также вдоль дороги мальчишку, напрочь срезав ему полголовы. Этот паренек учился на класс старше меня, я его хорошо знал, деревня всё-таки, все всех знают, а тут такое. Вот тогда меня полоскало будь здоров, и кошмары ещё несколько лет мучили. А может просто дело в возрасте, по меркам моего мира я уже взрослый, ближе к старости и мудрости мужчина, и, наверное, это тоже повлияло. Как-то так?

- Да уж, Дим, лучше бы я тебя не спрашивал, теперь хрен уснешь, с такими историями. Особенно про ребенка. И ещё. Как может малолетка, сорока лет от роду, считаться умудрённым и опытным? Что он узнает-то за такой срок? И эти машины ваши, не понимаю, как они сделаны, да и зачем они? Лошадей не хватает? Зачем делать лучше, когда и так хорошо? Странный у вас мир.

- Не без этого, также как для меня ваш. Друг, скажи мне, а из-за чего ты попал в рабский загон, если это не секрет и не обидит тебя? На мой взгляд, ты великолепный воин, честный и храбрый, да и не производишь ты впечатления лентяя или разумного, могущего допустить халатность.

- Да уж. - он слегка поморщился, - Да какой тут секрет. В последний налёт иканфов я как раз находился на стене у центральных ворот, и как старший по званию, да и опыту, принял на себя командование. Идиот. Возгордился, начал о себе думать, как о великом воине и непогрешимом стратеге. Тьфу. Вот и поплатился. Не надо было мне лезть в управление, а просто нужно было предложить командующему охраной врат использовать меня и мой опыт на своё усмотрение. Вот как поступает Химба, любо дорого посмотреть, все-таки умение управлять у нее в крови, впрочем, как у многих женщин-лаори. В итоге, я не знал, а соответственно не учел, что на подъемном механизме ворот стоят два совсем зеленых новобранца, которые с перепугу подняли разводную часть моста. Да есть такая инструкция, но она разрабатывалась ещё тогда, когда об иканфах никто не слышал, и войны велись на земле. Вот они с перепугу и перестарались, сработали, как ты говоришь, по уставу, и погибло несколько десятков караванщиков, смерти которых можно было избежать. На что мне хватило мозгов и чести, так это на разборе указать на то, что это я отдал им такой приказ, что-то вроде того, что неправильно оценил обстановку, и просолдафонил. Их то это не спасло, они в первый день, что тебя привезли, ещё сидели с нами в загоне, и ушли с молотка, опять же пользуясь твоей фразой, но существенно скостило срок пребывания в рабстве, всё-таки выполняли приказ. А вот начальника охраны врат я полностью прикрыл. Правда сам прошел через позор и рабский закон. Но это я заслужил.

- Да уж, сурово ты с собой.

- Но только так и надо, Дим. Только так. Всю жизнь нужно повторять себе один вопрос - кто я? И ответив уже на него, продолжать пытать себя другими вопросами. Что я сделал? Для семьи, рода, страны? Можно ли было лучше? Как исправить или искупить? Учиться новому нужно всегда. Да и постоянно оценивать свои поступки и решения, стараясь делать это со стороны. Дружить не с теми, кто тебя хвалит, а с теми, у кого есть своё мнение. Слушать и понимать тех, кто ниже тебя по статусу и богатству. Иначе наши руководители и военачальники совсем перестанут чувствовать почву под ногами, и не знать, что происходит среди своих солдат, слуг, народа. Уже проходили. А так, как сделал я. Ну так всяко лучше.

- Лучше, но не тебе.

- В первую очередь мне Дим, именно мне.

- Можно ещё один вопрос?

- Сыпь, чего уж там. - улыбнулся воин, - не отстанешь же.

- Эт да, эт я могу. Импло, когда ты стал меня учить ещё в загоне, и на мой вопрос почему, сказал, что возвращаешь долг. Можешь рассказать ещё и эту историю, раз пошла такая пьянка?

- Да конечно. - улыбнулся уже веселее воин, - Я как-то участвовал в одной заварушке в пограничье Мпона и Ньико, они опять что-то делили между собой, какой-то Фетом забытый лужок, ну или долину, не суть. А как ты уже знаешь, Империя не воюет ни с кем несколько сотен лет, и у нас есть проблема в воспитании и, главное, в боевом опыте, у солдат, ну сам посуди, что это за воин без опыта сражений-то. Вот наши воины, ну те, кто действительно хочет таковыми стать, нанимаются поодиночке, или небольшими отрядами в другие государства, где происходят те или иные конфликты. Большой отряд наёмников из Империи никто не наймёт, это понятно, опасаются до сих пор, но вот мелкие, в два-три десятка берут охотно. Ну и одиночек, конечно. Уровень воинских академий у нас повыше, так что приходит не мясо, да и просто для количества, если есть деньги. В общем выгодно всем. Солдаты Империи получают практику и такой ценный боевой опыт, наниматели тех, чью голову можно подставлять под стрелы и мечи. А уж воюют они часто, правда по мелочи, дальше приграничных земель это не простирается, но зато постоянно. Есть ещё возможность устраиваться в Дозоры, ловить разбойников всех мастей, но это не то, совсем не то, только уж когда другого выхода нет. Сам понимаешь, другие совсем функции.

Так вот, со мной в отряде был один рос, они по одиночке-то редко куда нанимаются, но этот был один. И я так понял, давно уже перебирается с войнушки на войнушку, не торопясь вернуться домой, где бы он у них, этот дом ни был. Где-то через месяц от начала моей службы не повезло нам, и мы попали в окружение, весь наш отряд разгромили, а я был тяжело ранен, но он вытащил меня. Спас мне жизнь. Буквально нёс меня на загривке несколько километров по лесу, скрываясь от погони. Мог же бросить, но решил иначе. Когда приволок меня к целителям в соседнем Лусене, я уже был практически на последнем издыхании, но всё ещё жив, и те успели вылечить меня. А потом он просто ушёл, пока я валялся в госпитале, сообщив правда при этом моей семье, где меня искать. Я его пытался потом найти, спрашивая у его соплеменников, но всегда получал один ответ, нет мол такого роса, и никогда не было.

Вот он мне и вспомнился, когда тебя притащили в загон. Ты был необычный рос, явно был не в своей тарелке, но вместе с тем любознателен и не унывал. А еще мне понравилось, что ты навалял, правда вместе с Дваном, этим уродам из рыночной стражи. Вот же крысы. Даже Дван на тебя внимание обратил, и присоединился к драке, которую ты устроил, а ведь он до этого сидел сиднем, ни с кем, не разговаривая и ни на кого не реагируя. Ответил я тебе на твой вопрос? Достаточно подробно?

- Более чем, спасибо Импло.

- Да ладно, было бы за что - Импло разлегся у костра и через мгновение уже дрых.

На этом гостеприимном острове мы провели еще и следующий день, понимали, что это опасно, но и восстановить силы нужно было, и ногам передышку дать, чуть подлечить их все-таки требовалось. Рыбачили, в основном я, Импло охотился, но без энтузиазма, так, подбил парочку птиц непонятного мне вида, а в основном валялись и болтали ни о чём и обо всём.

- Химба, если не в напряг, просвети меня о вашем политическом устройстве. Понятно, что монархия, Императрица всем рулит, но насколько полна её власть, и кто может повлиять на её решение? - я валялся прямо на траве, задрав ноги и уперев их о ствол дерева. Мы отдыхали, Дван, только, упылил опять по нашим следам, на предмет обнаружения погони. Химба лежала в гамаке, который из веток, корней и еловых лап организовали ей Дван с Импло, который сейчас дрых у костра.

Наша начальница хмыкнула, почесала ногтем костяное навершие носа, пошелестела иголками на голове, и нехотя начала рассказывать.

- У Луимби, нашей императрицы, власть действительно безграничная, и она может всё. Теоретически. И никто не оспорит. Вот только, во-первых, она принимает решения опираясь на свою семью, и мнение, например, Ланды, постоянно учитывает. Также есть "Совет семи семей". В который входят представители наиболее влиятельных аристократических семей, самая кость, как ты говоришь, герцоги (я опять применяю наиболее понятную нам терминологию, на языке лаори они называются - лингалы). Наш Импло как раз к такой семье и принадлежит, как ты говоришь, небожитель. Совет неизменен, вернее состав семей, конечно, которые в него входят, уже на протяжении тысячелетий, и может вносить свои предложения на рассмотрение императрицы по основным стратегическим вопросам. И только по ним. Собирается раз в десять лет, либо при форс-мажоре. Сразу скажу, моя одна из семей принадлежит к вершине, другая рангом ниже, соответственно и я рангом пониже того же Импло буду. Это если брать происхождение. У нас если вступают в брак представители разных сословий, то они автоматически переходят в ранг более низшего из двух. Также есть еще "Палата представителей", общей численностью в пятьдесят лаори, которая набирается среди лучших из лучших представителей гильдий, воинов и творческой интеллигенции, а также более низшие дворяне. Каждая из гильдий выдвигает самостоятельно своего лидера, и он входит в палату. Воины выдвигают представителя от каждого из родов войск. Также туда входят представители от каждого из регионов, и вот там уже происходят выборы, в которых не имеют право принимать участие члены семей, владеющих этими землями. Как ты понимаешь, землями у нас владеют только высшие аристократы, а их всего семь семей, плюс императорская семья. Остальные землю арендуют, правда на длительный срок, от пятисот лет, как минимум. Вот эта палата рассматривает и разбирает все спорные вопросы в законодательстве, по сути являясь законотворческим органом и верховным судом, разрабатывает законы и рассчитывает пошлины и налоги. Но утверждает всё опять-таки императрица. Она, в принципе, может издать любой указ, который только придет ей в голову и просто его огласить, все обязаны будут его принять.

- Странно.

- Почему? Ты как-то говорил, что одна голова хорошо, а две лучше. Здесь примерно такой же принцип, наша правительница спокойно работает на перспективу, не закапываясь в мелочах, при этом может обратить внимание на вообще любой вопрос, и принять по нему решение или закон, либо отклонить любое предложение, что заставляет оглядываться и дважды подумать, как "Совету семи", так и "Палате". И не позволяет им совсем уж принимать только выгодные верхушке решения. При всей выборности, в палату проходит в основном представители дворянства или просто богатых семей. Кстати, простолюдины (простолаори, конечно же) у нас могут быть и богатыми, и знаменитыми, вот только купить титул не могут. Его вручает только императрица за очень уж особые заслуги.

Это если вкратце говорить о политическом устройстве. Административное ещё проще. Крупные регионы, а их восемь, как ты уже понял, делятся, вернее дробятся уже на меньшие области, и их уже намного больше, которые управляются менее знатными родами (если максимально близко к Земле - графы, маркизы, бароны и т.п.), но все ещё крупными и богатыми, и так далее, вплоть до замка. Все они находятся в родстве с основной семьёй. В каждом населенном пункте, такие кланы обязаны выделить средства на содержание всей инфраструктуры, управленческой, административной, всей. А назначает ответственных лиц на них палата представителей, которая же их и перемешивает, отправляя членов одних семей в земли других. При этом у них постоянная ротация, на одном месте, в одном регионе такой вот представитель другой семьи не может просидеть более ста лет. И вот они-то и формируют команду управленцев, но уже из местной знати, либо представителей гильдий.

- Ни фига не понял, - у меня аж голова задымилась, - зачем так сложно то.

- Да так как-то само сложилось, еще в самом начале. Знати сначала было меньше, потом наплодилось больше, гораздо больше, чем сейчас, но в конечно итоге, в результате жутчайшей и жесточайшей междоусобицы, еще в начале времен, все пришли вот к такому устройству.

- Ну ладно, думаю потом в голове уложится. Земли понятно, а простолаори кому принадлежат?

- Ты про рабов? Ну так тому, кто их купит, и то только на срок наказания. Но попадание в рабство сейчас большая редкость, только уж если преступления были совсем тяжкие, и то в основном вешают.

- Да нет, я имел ввиду крестьян, рабочих на фабриках и заводах, именно обычных лаори, не аристократов и всяческих дворян.

-Чего? Ты что, где-то сильно головой ударился, или все-таки твоя голова не смогла пережить попадание в другой мир? Ты чего несешь? Как разумный может принадлежать кому-то? Да, исправляя свои ошибки он может несколько лет, даже несколько десятков лет, отдавать результаты своего труда другому разумному, но принадлежать ему не может. Что у тебя за мысли?

- Тихо, тихо. Не кипятись. Это правильно и здорово, и я полностью согласен с этим, просто у нас в мире рабство было несколько другим. Там раб был просто имуществом, вещью, с которой его хозяин мог поступать так, как ему заблагорассудится. И все крестьяне принадлежали телом и душой своим лордам и князьям. Помещикам и баронам. Полностью. Их покупали и продавали, били и могли не кормить, да хоть собаками трави, твоя воля.

- Жуть какая. Что за мир там у тебя? - её аж передернуло от отвращения.

- Сейчас уж этого нет. Ну почти совсем нет, встречаются ещё редки места, но это уж точно незаконно, а вот еще менее чем сто пятьдесят лет назад процветало по всей планете.

- Фу, даже не хочу слушать об этом. У нас рабов даже не бьют, и обязаны предоставлять хорошие условия для содержания и качественную еду. Иначе отберут и ты потеряешь деньги, которые за него заплатил. И продадут кому-то более ответственному, если раб еще не отслужил срок. За этим тщательно следит имперская служба контроля законности действий знати.

- А есть и такая?

- Да, я не успела тебе еще рассказать. В каждом населенном пункте, с количеством домов более десяти, присутствует наблюдатель от императорского двора. Их уже содержит императрица, на налоги, которые поступают в казну. Это как правило не знатные, но проявившие себя на других поприщах лаори. Зачастую ветераны, бывшие военные, вышедшие на службу по выслуге лет или ранению. Либо те, кто отслужил представителем в другом городе-регионе, устал от власти и принятия решений, но хочет ещё и достоин, послужить Империи. Таких правда мало, очень, в основном все-таки это простые лаори, пользующиеся авторитетом и уважением, но не желающие больше заниматься своим основным делом. Лечащие, например, также часто попадают сюда. Есть большой процент просто наемных работников, пошедших просто сумасшедший конкурс на это место. Работа престижная, к тому же ты сразу становишься ближником императрицы.

- Если вернуться к рабству, то я-то как туда попал? Я поэтому и подумал, что у вас если никому не принадлежит, значит можно избить, например, и потом продать.

Химба поморщилась на этом месте, но всё же ответила:

- Везде есть придурки и хапуги. Те, кто тебя поймал, решили срубить по-тихому деньжат, и пользуясь твоим незнанием языка и законов нажиться на твоей продаже.

Насколько я знаю, Ланда после первого разговора с тобой, когда поняла всё сразу же открутила голову организаторше этого всего. А её стражники сами отправились в загон, придется им с полсотни лет в рабстве походить. Уроды!

Тут проснулся Импло, и потребовал от меня опять идти с ним за рыбой и другим пропитанием. Поблагодарив Химбу за поучительный рассказ, я поплыл с острова на берег, острожить рыбу было лучше там, да и ягод с некоторыми травами там можно было насобирать. Химбу же оставили отдыхать в лагере.

Еще через час вернулся Дван, сообщив нам, что никаких следов погони не обнаружено, и мы можем спокойно отдыхать. Так мы и провели этот день, набираясь сил и пополняя запасы, и всё благодаря этому чудному острову.