На следующее утро мы занимались подготовкой к дальнейшему передвижению, а именно - запасались едой. Дван с Импло, по моей подсказке отправились на охоту на дальнюю поляну, я рыбачил, Химба перебирала и отбирала снаряжение, то, что было в наличии, конечно.

Я вспомнил свои некоторые мысли в отношении Химбы, которые возникли у меня ещё в начале наших приключений, вернее некоторые противоречия, проскальзывавшие в её поведении.

- Химба, можно у тебя спросить о некоторых нестыковках, которые иногда всплывают у меня в голове, но я всё забываю у тебя уточнить?

- Валяй.

- Когда ты только появилась у нас в камере, да и вся информация о тебе, что мне доступна, говорит о том, что ты являешься не только фавориткой принцессы, но и её телохранительницей, с репутацией достаточно безжалостной стервы, и с нами по началу ты вела себя достаточно жестко, эдакий образец несгибаемого служаки. Но потом, практически со следующей встречи, ведешь себя с нами всеми абсолютно по-дружески и с невероятной терпимостью. Как может такая репутация быть тобой заработана? У меня, как говорят на моей родине, когнитивный диссонанс, не соответствие репутации о разумном, тому, что я вижу. Извини, если обидел, или это личное, то тогда вопрос снимается, ссориться с тобой-моим другом я не хочу.

- Да все просто, Дим, - улыбнулась она, - нет тут никакого секрета, или, как ты говоришь, диссонанса, извини, первое слово я ни за что не выговорю. Просто я всегда жила в окружении недоброжелателей, да и с самого раннего детства росла с прививаемой мне ролью защитницы принцессы. И соответственно была рядом с ней. Всегда. Это, да еще моё "уродство" в виде двуцветья, поместили меня в некий вакуум, который окружал меня среди сверстников, да и среди всех остальных. Тут и завистники, борцы за верность традициям, ну и недоброжелатели принцессы, конечно. Так что, образ законченной стервы мне только помогал, скажу больше, лаори, ответственные за безопасность императорской семьи, сознательно его культивировали, и натаскивали меня на него. Та информация обо мне, что есть у тебя как раз и является правдой. А то, кем я являюсь на самом деле, никому не интересно и не нужно. Так как не соответствует долгу и духу выполняемой службы. Вот так. А когда мы собрались в этот поход, то принцесса сама подошла ко мне и сказала, что надежды на успех мероприятия минимальны, и что я хотя бы с вами, теми с кем разделю возможно свои последние дни, могу и должна быть самой собой. Мы же с ней, и я не побоюсь тебе этого сказать, на самом деле подруги. Она как никто другой всегда понимала и оберегала меня, мы по сути были и являемся телохранительницами друг друга. Я за неё кому угодно горло перегрызу, и не потому что это моя обязанность, а потому что люблю и уважаю её как родную сестру. Да, она наследница престола, но и, в тоже время, просто женщина и лаори.

- Я тебя понимаю, для меня никогда не было важно какую ступень в иерархии занимает человек, важно было, что он представляет из себя сам.

- Ты понял меня. Да и вы все, если честно, мне просто по-человечески (было сказано по-другому, здесь я просто передаю суть высказывания) приглянулись, мне нравится с вами общаться, и я наконец-то могу быть просто Химбой, а не страшилой - палачом императорской семьи. Настоящая я с вами.

- А вот за это спасибо, это очень большой комплимент для меня.

После этих слов, Химба как-то странно на меня посмотрела, потом покачала головой.

На следующий день зарядили дожди. Обычно здесь, ну за всю мою небольшую историю наблюдений, осадки выпадали недолгим, но мощным ливнем, и длились не более получаса, а тут лило и лило. Три дня мы просидели на поляне безвылазно, Импло однажды сунулся в лес на охоту, но безрезультатно, только промок до нитки, рыба если и ловилась, то тоже лениво, только на еду и хватало. Итогом стало то, что запастись полноценно едой и отправиться по маршруту дальше мы смогли только через неделю с лишним, когда дождь хоть немного ослаб. Жили все под навесом, укреплять его и заделывать протечки, нам пришлось уже под проливным дождем, дополнительно связали ещё две боковые стены из ивняка, оставив незакрытым только фасад. Внутри постоянно горел костер, что-то на вроде сибирской нодьи, так что было тепло и сухо. Часто беседовали обо всем понемногу. Я много рассказывал про свой мир, про взаимоотношения между людьми и народами, ну как я их понимал, конечно. Зацепили их фотографии моего мира в моем телефоне, а лаори посвящали меня в подробности этого мира, и в частности о жизни в империи Фет-Фанг. Дван отмалчивался, думая о чем-то своём, иногда только словно вздергиваясь из своих мыслей, и задавал мне вопрос, обычно даже не попадающий в общую тему разговора. Меня даже беспокоить начало такое его состояние, но тут он, во время небольшого затишья, когда стена воды несколько ослабла, и превратилась в просто льющийся с неба дождик, отозвал меня в сторону, и спросил:

- Дим, а ты думал о том, зачем ты здесь?

Я немного завис, а потом решил ему честно сказать, что по всему этому поводу думаю, и думал с самого начала своего присутствия в этом мире. Да и что скрывать всего лишь фантазии, даже догадками то их не назовешь, так как нету никакой, пусть даже малейшей, вводной информации.

- Думал Дван, еще как думал, как ты понимаешь, для меня это вопрос является одним из центральных. Основополагающих, я бы даже сказал. Ты ученый, хотя и больше похож на воина, так что давай вместе прикинем, почему меня перенесло сюда.

- Во-первых, - продолжил я, - о чем я подумал в первую очередь, если меня никто не "встречал", и даже не подумал как-то, назовем это попытаться зафиксировать, поймать, ну или дать какие-либо подсказки, либо может даже руководство к действию, то меня сюда перетащило никак не какое-то конкретное лицо/организация/орден/община, а явно это случайный заброс.

- Во-вторых, как люди попадают из одного мира в другой. Либо по воле, назовем его чародеем/учёным, который перетаскивает нужного ему, либо просто любого разумного/группу разумных из одного мира в другой, с помощью определенных приемов или механизмов. Либо этого данного разумного, опять же или группу, выталкивают из его собственного мира, но это точно не мой случай, не той величины и не того веса был я там организмом, чтобы из-за меня приводили в действие такие силы. Ну или вообще какие-либо. Либо через, назовем их порталы, тонкие грани/двери соприкосновения между мирами, и тоже случайно, вернее эти разумные сами в него, этот портал, впираются. Но как ты видишь, на поляне никакого портала нет, и ничего не говорит о том, что он периодически возникает на этом месте, иначе здесь остались бы следы других таких же "везунчиков", которые при наличии стихийного портала обязательно сюда бы попадали. Не следы на земле, а следы пребывания, я вон, целый лагерь после себя оставил. А любое существо, если оно разумное конечно, сломя голову ломиться от портала не будет. Останется возле, с надеждой вернуться. То есть, это какой-то либо разовый случайный вброс, либо тоже разовый, но не случайный. Если дело случая, то окей, случай и случай, и никакого смысла в этом нет, просто так сложилось. И я, кстати, склоняюсь именно к этому варианту. Либо кто-то меня сюда затащил, просто посмотреть, как я себя здесь поведу, либо рассчитывая на что-то. Но тогда он бы мне поставил какие-то рамки. А их нет. Ну я закруглил, по-моему, свои аргументы. Нет, может он конечно меня настолько просчитал, что заранее уверен в моем поведении, но человек такая непредсказуемая скотина, да и нет во мне ничего такого экстраординарного, чтобы именно меня тащить. Хотя может нужен именно просто обычный человек с Земли, или, например, с России...

- Стоп, Дим, ты действительно сейчас или в дебри залезешь, или по кругу ходить будешь. По сути, у нас два варианта, если укрупнить. Случайно или не случайно ты сюда попал. И надо сначала решить, как ответить на этот вопрос. Я так понял, что ты склоняешься к первому варианту, и тогда и говорить то не о чём. Просто принять это и жить дальше здесь. Честно говоря, я поверил старику, насчет того, что выхода из нашего мира нет. Уж очень убедительна была грусть в его голосе.

- Я тоже так думаю.

- Вот, вот. Теперь другой вариант, - не случайно. И я-то как раз склоняюсь к этому варианту.

- Почему, что во мне такого-то? - я честно удивился, ну самый я обычный человек, нет во мне ничего особенного, можно с уверенностью сказать, что среднестатистический.

- Ну да, ничего нет, вот только до тебя никто эти пресловутые символы вернуть не смог, а времени прошло уже уйма. И никто не смог догадаться, как пройти через все эти дикие земли.

- Но это же случайность, просто догадка.

- Но сработала же. И потом, ты прав, на портал это место не похоже. Видел я парочку, они, как и на Скалистом Кряже все находятся в камне, да еще на высоте где-то с метр от поверхности. Уж такая особенность. То есть пришедшие как-бы выпадают из камня на высоте одного метра. А ты вроде говорил, что сразу стоял на ногах.

- Да.

- Вот и я о чём. Для тебя открыли, либо сделали индивидуальный портал, разовый. И выбрали именно тебя, человека с нестандартным мышлением. Я думаю, что и у себя на планете, ты совсем уж обыденностью то не был. Сам же говорил, что из захудалого поселения перебрался в столицу крупнейшего государства, выбился там в люди, и в общем-то неплохо жил, по вашим меркам. Так?

- Ну да, но таких миллионы же.

- Ну не скажи. Я вот за тобой наблюдаю, также, как и ты за нами. Не оправдывайся, у тебя на роже много что написано поначалу было, сейчас то уже мимику держишь. Мы же для тебя чужие, и это естественно. Так вот, я обратил внимание на следующие твои качества: приспособляемость, умение мгновенно принимать даже самые нестандартные решения, абсолютную незашоренность, трезвую оценку обстоятельств, и самое главное умение принимать эти обстоятельства, не колотиться головой об стену, а решать проблемы, когда есть возможность их решить. У тебя пытливый и гибкий ум, про смелость и отвагу я не говорю, не об этом сейчас речь, хотя это тоже не маловажно. Многие на твоем месте просто свихнулись бы. А ты нет, жив и здоров. Ну по крайней мере пока. Пусть ты и не уникальный уникум, как ты говоришь, но личность то незаурядная. Так что выбор именно тебя объясним. Только в сказках и книжках какой-нибудь задрот, попав в другой мир становится круче всех крутых. Или наоборот, в другие миры попадают только сверхорганизмы, всё умеющие, или всё знающие, а чаще и то и другое вместе.

- У вас тоже такие книги есть? - честно говоря немного о.. удивился я.

- Да полно, к тому же у нас наличие других миров доказанный факт, часто же сюда попадают разумные. Пусть об этом и не кричат на всех углах, но все в курсе. Вот и пишут всякую ерунду все, кому не лень, - в сердцах Дван даже сплюнул. - так о чём я? Ах, да. Так вот, по моему зрелому рассуждению, задрот сразу бы либо свихнулся, либо убился, либо сожрали бы его. А мега крутого организма попробуй ещё найди. А вот чуточку покруче, либо поумнее разыскать попроще.

- Спасибо.

- Да пожалуйста. Мне кажется нужен был кто-то со стороны, с незамыленным взглядом, но и к тому же ещё умеющий подстраиваться под окружающий мир. Новый мир. А ты, согласись, для этих целей просто клад. Я ещё в загоне обратил внимание на то, как быстро ты подстраиваешься, принимаешь обстоятельства и этот мир. Ведь поначалу совсем ошарашен был, когда тебя привели.

- Пожалуй ты прав. Но вот кто и зачем меня сюда затащил?

- Ишь прыткий ты какой. Откуда я знаю-то? Мы с тобой пока рассматривали случайность или не случайность твоего попадания в наш мир. И, на мой взгляд, пришли к выводу, что все это не случайно. Так?

- Убедил.

- Вот! Теперь можно и подумать, кому это и зачем нужно. Есть мысли?

- Есть, куда же без них. У меня опять два варианта. Первый - императорский дом лаори. Второй - Герикон.

- О как! Обоснуй. Нет, по поводу императрицы Луимби, (матери Ланды) можешь не объяснять, всё понятно, и так. Но вот Герикону то это зачем? Что пришло на ум в твою бесноватую голову?

- Да понимаешь, какое дело. У меня никак не идет из головы, что слишком легко мы заполучили эти побрякушки. Нам же их просто отдали, а потом практически отпустили.

- Подожди, мы еще не добрались до Эйенга.

- Да, не добрались, но согласись, для великой-великой тайны, для важно-важных артефактов мы слишком легко идём.

Альт почесал грудь, находясь действительно в глубокой задумчивости.

- Знаешь, ты прав. Я как-то не подумал, идём и идём, вроде как, даже пробиваемся, но ты прав, усилия такие, будто мы не значимые и особо важные для всех лаори предметы, пропавшие сотни лет назад, упёрли, а старые простыни с вешалки.

- Ну так и я про это. Значит, нашему уважаемому Главе зачем-то это нужно. Но вот зачем, ума не приложу. Как думаешь, что будет если символы власти попадут к императрице? И это первый вопрос. И второй, что будет, когда узнают, что в реальности происходит на диких землях?

- Ну ты, мля, и вопросики задаешь. - Выругался Дван, становясь всё мрачнее. Мы с ним в это время уже шли на дальнюю поляну, дождь почти перестал, да и сидеть на одном месте, практически безвылазно несколько дней надоело совсем. Лучше уж промокнуть. Поэтому мы прокричали нашим лаори, что ушли, подхватили лук и пару копий, и шли себе потихоньку, беседуя.

- Всё, Дим, перерыв. Давай возьмем время на раздумья?

- Давай, мне тоже кое-что в голове уложить надо.

Идти по мокрому лесу, который поливало, словно из крана несколько дней, то ещё удовольствие, я вам скажу. Пару раз, я едва не навернулся, поскользнувшись на скользком корне, но Дван каждый раз меня подхватывал, не давая свалиться в грязь. С грехом пополам мы добрались до дальней поляны, и тут же спугнули стаю рябчиков, по крайней мере, ну очень похожих на них птиц, разлетевшуюся с протяжным свистом. Некоторые убегали пешком, что меня изрядно повеселило. Пока веселился, все и разбежались. Мы поставили несколько силков и пошли обратно, правда немного углубившись в лес и вправо, там насколько я помню раньше обитало кабанья семейка. Я на них не охотился раньше, просто боялся, если честно, а вот со здоровенным альтом решил рискнуть. Но и тут нас постигла неудача, кабанов мы не встретили, хотя это с какой стороны посмотреть, кому больше повезло, насколько я помню, зверюги там здоровенные были.

Вернулись мы с ним к тому разговору через пару дней, дождь все ещё лил, но в этот раз Химба с Импло, наплевав на яростные потоки воды, льющиеся с неба, вызвались поохотится, и мы остались с альтом вдвоём.

- Итак, зачем нужно Герикону, чтобы символы власти вернулись к лаори, и зачем ему снимать завесу неизвестности с диких земель? - начал Дван, когда мы вновь остались одни.

- Знаешь, если вернуться к самому началу разговора, то я всё-таки разделил бы моё попадание сюда, и желание Главы заявить о себе. Сами же реквизиты власти скорее всего просто повод, ну не привозить же их самому императрице? Хотя можно было устроить шоу, с появлением в храме, и с раздачей указаний. А так мы вроде как за ними пришли, сами же их практически украли, и побочно рассказали всем, что мы здесь, в диких землях, увидели.

- Но разве он не понимает, что это опять война, но только теперь уже с ним?

- Не факт. Я бы не полез на месте императрицы, ну сам посуди, что мы увидели? Ну да, пару зверушек, но не больше, и не они являются главными защитниками диких земель. От мелких групп, да, а вот от армий требуется что-либо посерьезнее. И думаю, что все это поймут. И потом вспомни как будто раздавленные города и этот зелёный туман. Да и армия западных земель же куда-то делась. Есть конечно шанс, что они их просто спрятали. Стоп! А они ведь действительно их просто увели, под прикрытием какого-то газа. Химба же говорила, что ничего не осталось, ни оружия, ни тел, ни амуниции. Да они просто напустили искусственного тумана, а сами свалили.

- Круто. Нет, не вяжется, Дим, куда такую прорву народа деть? И потом, даже если их положить в этот твой анабиоз, то мы, шляясь по диким землям уже целую кучу времени, обязательно их бы обнаружили.

- Да, согласен, такую толпу никуда не денешь. А из этого мира выхода нет. Хотя... Если ты опять не начнешь плеваться, просто как гипотеза, на Старшую сестру их не могли перевести, через портал, например? Это табу, насчет того, чтобы даже говорить о ней стало неприличным, давно сформировалось?

- Тьфу на тебя, Дим. Вечно ты всё с ног на голову перевернёшь. А ещё говорит, что случайно его сюда занесло. - альт надолго и всерьёз задумался, потом продолжил, - это не совсем табу, просто неприятная тема. Первыми порталы на Верию, кстати у нас её называют Тар, обнаружили лаори, и пройдя по ним нашли там таких-же как они жителей, только живших в одной, но гигантской долине, выхода из которой не было, и которые сами не знали, что за горами, ограждающими ее. Скорее всего, их предки случайно перешли туда через порталы, и смогли зацепиться и выжить, видимо постоянно подпитываемые новыми попаданцами из империи. Они могли пройти и назад, но не захотели, не пожелали возвращаться под руку императорского двора. Они там создали совершенно другое общество, по принципу всеобщего равенства. Чушь, конечно, но как-то живут, выбирают себе правителей, и живут. Но это не та демократия, что ты рассказывал, прижилась у вас на Земле. У них выбирают на пожизненное правление, вот только потомки правящего рода могут опять претендовать на трон только через пять поколений и/или через тысячу лет. Вроде неплохо придумано, и это работало у них несколько тысяч лет, но потом как-то вышло так, что всё равно правят государством, они, не мудрствуя лукаво, назвали его Верия, всего шесть семей. Эдакая аристократия, куда же без неё. И я считаю, что это правильно, по крайней мере, приходя на короткий срок, ты постараешься нагрести себе всего и побольше, а тут торопиться не надо, целая жизнь на это есть, и ответственность какая никакая. У них даже есть возможность, снять полномочия с правителя, если его действия слишком уж неудачны, либо вызывают недовольство у большей части населения. А оценка его действий проходит раз в двадцатипятилетие, причем это не выборы, а просто жители кидают в урну клочок бумаги с единственным знаком, плюсом или минусом. За честность отвечают находящиеся рядом с урнами представители всех остальных пяти семейств, кроме правящего. И только если многие проголосуют против, то начинаются выборы нового правителя.

- Постой, но у вас же вроде очень похожая система?

- Вот только и то, что похожая. У нас установлена очередность правления среди 12 основных аристократических семей, установлена раз и навсегда, и ничто её изменить не может, и так уже на протяжении тридцати пяти тысяч лет, если вести подсчет ещё с родной планеты (об этом я вам потом расскажу). И сместить правителя может только общий сбор влиятельных аристократов, на который приглашаются лучшие и самые известные представители 12 кланов. Всех двенадцати, и правящего в этот момент тоже. Ну и ещё есть некоторые различия, но сейчас не об этом. Так вот. Императорский дом, незадолго до начала известных тебе уже событий семисотлетней давности попытался установить там свои порядки, взять их под свою руку, так сказать. Сразу же скажу, мы были против, не настойчиво, а просто выразили свое мнение, что тарийцы (или верийцы, как они себя называют), имеют право жить самостоятельно, раз уж столько времени обходились без императрицы. Но нас вежливо послали, мол это внутреннее дело лаори. И пошли через порталы войска. Что там случилось история умалчивает, но видимо сильно они опозорились, народу полегло с обоих сторон прилично, но потом порталы умудрились заблокировать с той стороны, и до нас дошло только то, что императрице пришло какое-то презрительно-гневное послание от верийцев. Императорский дом лаори объявил, что жить на спутнике невозможно, мол низкая гравитация, что приводит со временем к вырождению и психическим расстройствам, что там все давно превратились в дикарей, поедающих чуть-ли не своих мертвецов и так далее и тому подобное. В общем, по моему мнению, обделались они там со своей идеей аннексии этих земель под своё управление. Не справились с ними, и, как итог, посеяли только ненависть к обитателям империи Фет-Фанг, ну и соответственно ко всем жителям Каф. А потом постарались всё это неуклюже замять здесь, и в итоге, говорить об этом вначале было просто опасно, а потом стало неприлично - Дван грустно усмехнулся, - хотя теперь, если спросить почему, большая часть лаори тебе просто не ответит, ибо не знает/не помнит. Не принято и всё. И неприлично. Вот так.

- А если отвечать на твой вопрос, то могли конечно, если нашли другие порталы и в другие места, чем та долина. А их, этих мест должно быть там полно, исследовать то не успели. Да и эти умники, из шайки Герикона, наверняка могли разыскать пару порталов, он же практически специалист по ним, правда если ему же и верить.

- То есть теоретически они могли заховать население западных провинций, плюс привлеченные китайцы, на большом спутнике?

- Могли, только зачем им это?

- Ну да, незачем, если только чтобы сохранить их жизни. Но это можно было и здесь сделать. Н-да. По-моему, мы ушли не туда. Мне всё-таки кажется, что эти земли нужны были им свободными от разумных. Ладно, давай вернемся к началу разговора. Зачем Герикону нужно, чтобы об этих землях узнали? Что он может выиграть от этого? Вот здесь нужно варианты прикинуть.

- Согласен, Дим, но я так ничего путевого придумать и не смог. Ну не вижу я, зачем им это. Есть один вариант, но совсем безумный.

- И какой?

- Если это нужно иканфам. Если Герикон решил, что возврат символов приведет к резне среди лаори, и существенно ослабит их, то иканфам будет легче захватить их материк, сначала подождав, пока они сами подсократят свою численность, а потом добив оставшихся.

- Не, Дван, извини, но это бред. А вы что, не впишитесь? Да и потом, еще в начале Ланда говорила о том, что наоборот то, зачем мы идем, сбережет и укрепит лаори, как вид.

- Да, было. Ладно, что мы гадаем, то. Информации, достаточной для того, чтобы сделать правильные выводы, у нас нет.

- Знаешь, Дван, у нас, когда непонятны были причины происходящего, всегда говорили, ищи кому это выгодно! И я думаю, нам надо тоже тут поискать. Но боюсь без Химбы с Импло нам тут не обойтись.

- Точно, чего не будет, так это войны между лаори. - заявила Химба, когда вечером мы озвучили ей свои мысли. - Это я могу вам гарантировать, так как знаю позицию по этому поводу императорской семьи. Я думаю, что ему просто надоело сидеть в затворниках, и он считает, что у него сейчас достаточно сил, чтобы отстоять свою независимость, а иканфы как раз такая проблема, которая не даст остальным сосредоточиться только на нем. Нужно будет помнить и о них. Вот и всё. О самом простом варианте вы почему-то и не подумали.

Мы с Дваном даже переглядываться не стали. Да уж, светочи мысли просто, аналитики, мля. Как же стыдно то, ведь это действительно скорее всего самый реалистичный вариант. Ладно - мы тупые! Проехали.