В один из дней, когда мы сидели под навесом, а дождь продолжал поливать, я решил ребятам рассказать про свою захоронку на площадке в горах, с которой наблюдал за городом, в тот свой день на этой планете, когда обнаружил здесь разумную жизнь. Там лежало несколько предметов, которые лучше кому-то забрать, чем они просто пропадут.
Те вещи, которые попали со мной в этот мир, и всё ещё оставались на этой поляне, вызвали у моих приятелей неподдельный интерес. Импло естественно заинтересовали ножи, особенно кабар, я оставил здесь большой, а маленький, который USMC и лизермановый мультитул, дожидались сейчас меня на той самой площадке. А вот Двана больше увлекли катушки для рыбалки, также, как и сами удилища. Ещё их всех невероятно заинтересовали пластмассовые изделия, ни альты, ни лаори пластик не знали, а я не смог объяснить им принцип его производства. Так что я решил, что пусть знают про место, где лежат остальные мои вещи, хоть не пропадут, или чужому не достанутся. Дван, конечно, удивился безалаберности лаори, такую площадку оставили без внимания, и даже оправдания от Химбы и Импло, что это направление не считается опасным, его не переубедили. Высказался он в том духе, что всё в мире меняется, и лучше быть готовым и обезопасить себя. Лаори в ответ даже не нашли, что ему сказать.
Дождь не дождь, но плот мы постепенно укрепили, даже накатали третий слой, по совету Двана, соорудили на нем небольшой шалаш, так, чтобы двое могли спать, с учётом размеров альта, конечно, а оставшаяся двойка на карауле, естественно. Выложили очаг прямо на плоту, и вырезали огромное рулевое весло, это опять Дван постарался. К отплытию мы были практически готовы, осталось только провизией запастись, чуть поплотнее, но это всё были отговорки. Нам попросту никуда не хотелось плыть под таким водопадом с небес. Плыть нужно было дней пять-шесть по моим расчётам, потом придется припарковаться к берегу и идти пешком. Так что пополнение запасов еды это всего лишь предлог, мы немного мандражировали перед последним рывком. Близость окончания нашей эскапады заставляла излишне нервничать, вот же, рядом же успех, и угробиться из-за какой-то мелочи просто не хотелось. Отсюда и проявления некоторой трусости, что ли, но скорее малодушия. В конце концов мы решили - хватит, пора.
Дван оттолкнулся шестом от берега, и наш плот поплыл по течению в направлении скалистой гряды, которую под проливным дождем и видно то не было.
Обложили перевалы знатно. Перед каждым из них, практически в самом начале дороги стояло по целому отряду изменённых. К тому же эти отряды были существенно усилены. Помимо мадалов, здесь присутствовали и огромные нетопыри, по три единицы на отряд, пара десятков инсерцев, по два паука и по примерно полусотне летающих наволочек. Да и самих изменённых медведей было по десятку в каждом отряде. Мы сидели недалеко от того самого перевала, через который я когда-то проник в земли лаори, и наблюдали за нашими противниками. Дождь прекратился еще два дня назад, как раз в тот момент, когда мы потихоньку, можно даже сказать на мягких лапах, приблизились к хребту Матери. Эти два дня у нас ушли на разведку, и надо сказать удачно всё вышло, нас пока не заметили. Но это была не наша с Химбой заслуга, мы то с ней просидели в отдалении на дереве, всю разведку взяли на себя Импло с Дваном. Итак, что у нас есть? А ситуация следующая, у каждого входа на перевал, так, чтобы даже мышь не проскочила, практически живым полукольцом расположен отряд мадалов, которые просто валяются на расстоянии в пару шагов друг от друга, в прямой видимости, а некоторые даже в простой досягаемости. Половина из них спит, другая бдит. Летающие изменённые, кроме нетопырей, которые явно в резерве, и просто сидят на выступах скал, периодически улетая куда-то, видимо на поиск пропитания, барражируют над дорогой, ведущей к перевалу. Ну как дорогой, дороги то уже как таковой и не осталось, но как это назвать по-другому, я не знаю. Инсерцы же (так мы теперь стали называть всех измененных разумных, как лаори, так и альтов) несут самую настоящую караульную службу, только в небольшом отдалении от расположившихся мадалов, параллельно занимаясь еще и хозяйственными делами. То есть отвечают за пропитание более мелкой, чем нетопыри живности, распределяют смены отдыха и бодрствования и тому подобное. Надо сказать, грамотно они расположились, пробиваться будет сложно, вернее практически невозможно. У остальных перевалов картина, по информации наших разведчиков, такая же. Мы уже с самого утра ломаем головы, как же нам миновать это заграждение, так как атака в лоб приведет только к тому, что нас либо перебьют, либо опять заполонят. Что, как вы понимаете, нас совсем не устраивает. Мыслей пока никаких, ведь даже обойти по скалам, по примеру горных коз, у нас не получится, не дадут летающие наволочки, засекут сразу же.
- Ребята, у меня кажется есть идея. Не самая лучшая, но ничего больше в голову не приходит. - подал я голос, приблизительно ещё через час, после того как все замолчали, устав перебирать пустые варианты. - Предлагаю сделать следующим образом. Я отойду чуть правее и ближе к реке, потом высунусь или пошумлю как-нибудь, сделаю вид, что их заметил и ломанусь к реке. Здесь по прямой несколько сотен шагов, да по лесу и пересечённой местности, так что могу успеть добежать до реки, они же двигаться со своей привычной скоростью не смогут. А убегать, это не сражаться с ними, могут и не догнать, да и деревья не дадут их воздушным силам напасть на меня. По крайней мере есть шанс. А вы, воспользовавшись тем, что они преследуют меня, попробуете проскочить к перевалу. По крайней мере будете бежать очень быстро. Даже если они и оставят небольшой отряд прикрывать перевал, во что я не верю, то прорваться будет несоизмеримо легче.
- Но там же через пару сотен метров вниз по реке водопад, затянет же, и швырнёт в низ, а это верная смерть, - у Химбы даже голос немного дрогнул.
- Дим, а почему ты, - фыркнул Импло, - уж поверь, по такому лесу я бегаю быстрее тебя.
- Потому что ты воин, а я нет, и Дван воин, и вы оба будете полезнее здесь, при прорыве, а от меня же толку будет мало. Химба должна дойти по любому, это без вариантов, я принцессе обещал. Ну, а если кроме шуток, и лишних рефлексий, то это единственно правильный вариант. Ну сами посудите, у вас здесь родные, близкие, друзья, а я никто и звать никак. И не ждет меня там никто. А если еще добавить то, что скорее всего вам всё равно придется пробиваться с боем, то твои мечи и топор Двана, а самое главное, умение с ними обращаться, будут здесь намного ценнее. Так?
- Да всё так. - в сердцах сплюнул Дван, - но как-то это... не знаю, неправильно как-то.
- Да как раз всё правильно и есть, и ты сам это прекрасно понимаешь. Всё будет хорошо, а если прорветесь, то давайте договоримся, что через пару недель будете ждать меня на той стороне перевала, вдруг подсобить понадобится. Я думаю, что за это время здесь всё успокоится, и будет шанс проскочить.
- Не факт, по мне, так эти заслоны теперь на постоянку здесь, если мы прорвемся. Герикон просто обязан будет здесь гарнизон держать. Да и границы всех диких земель патрулировать. Но ты прав, бдительность дней через десять ослабнет, хоть какой бы ты ни был мутант, постоянно на взводе находиться не сможешь.
Импло ситуация явно не нравилась, но это был и правда единственный вариант. Ну, который мы видели, конечно. На подготовку у нас ушло ещё несколько часов, и день уже начал клониться к своему окончанию. Как бы написал поэт или писатель - смеркалось. В основном мы потратили время на то, чтобы ребята поближе прокрались к точке старта их прорыва. С местностью всё-таки нам немного повезло, и небольшая балка, полностью заросшая кустарником, и протянувшаяся практически на половину дистанции до тропы на перевал, здорово выручила. Благодаря этой балочке, два лаори и альт смогли вплотную приблизиться ко входу на перевал, и располагались сейчас ровно посередине, между инсерцами и мадалами, да так, что те их даже не почуяли. Передвигались они явно в час по чайной ложке, ступая очень медленно, осторожно, замирая через каждый шаг. Я их не видел, но примерно представлял себе, что происходит. Я же, ещё с Импло, до того, как они ушли, прошёл по всей протяженности своего предполагаемого маршрутом побега, подмечая все нюансы и особенности местности, чтобы хоть немного облегчить себе задачу и повысить шансы на выживание. По наводке своего напарника, пару раз я даже изменил направление движения, немного удлинив дистанцию, зато используя природные ловушки в виде поваленных не до конца деревьев, зарослей колючих кустарников и даже одной ямы, глубокого провала в скальном основании, который был практически незаметен на первый взгляд, а если ещё и ломиться по лесу в азарте погони, так и вообще можно было в него загреметь с риском для жизни. Дырка то в земле была глубокая. Мы ещё соорудили мне на спину мешок, который прихватили еще в момент своего побега из камеры, чтобы у преследователей сложилось впечатление, что скраденные отрядом реликвии находятся у меня. И при побеге я ещё планировал кричать и махать руками, якобы предупреждая своих подельников. Понимаю, что всё это шито белыми нитками, но другого плана у нас не было.
А потом я просто ждал. Мы договорились, что сигналом к началу моих трепыханий, которые начнутся, когда остальные будут уже готовы, будет наклон верхушки небольшой березки, росшей на месте, откуда и намечался забег к перевалу. Импло планировал как-то накинуть на нее петлю, не обозначив своего присутствия, и пару раз качнуть ею, словно кивнув. Вот я и ждал, а потом уже, когда сигнал подадут, мне на своё усмотрение и начинать свой забег. Потрясывало меня, конечно, было страшно и жалко себя. Когда спорил с друзьями и предлагал свою кандидатуру, как-то не осознавал до конца последствия. Я же реально сейчас могу умереть. Проняло, как говорится, доставило, и я сидел и трясся. Весь. Мне даже показалось, что зубы лязгали.
Но когда дерево качнулось дважды, я вдохнул пару раз, каждый раз глубоко выдыхая, потом поднялся, и попёр эдаким придурком в сторону лагеря изменённых. Даже посвистывать начал, ну а что? Надежда ещё оставалась. Даже по их рожам было видно, что они ох.. удивились сильно. А я сделал лицо удивлённого идиота и ломанулся обратно в заросли леса, что-то вопя. Теперь мы, время - фигурально, а я - буквально, понеслись стремительно. Я бежал по проложенному нами маршруту, не думая, куда встанет моя нога, прилетит ли мне веткой по лицу, и не свергнусь ли я в те ямы, в которые надеялся завести преследователей. По моим ощущениям за мной побежали все изменённые, видимо инстинкт охотников, либо сторожей в них сработал. Но на то и был расчёт, и я надеюсь, что так оно и есть. Мысли скакали с одного на другое, добегу ли до реки, переплыву ли, или попаду в водопад, как там мои друзья, кто меня догонит первым, мои уши, казалось повернулись назад, прислушиваясь к шуму погони, а глаза всё-таки умудрялись выискивать и оценивать особенности местности, по которой я бежал. И я боялся. Опять. Как же мне стало страшно. Видимо, как азарт раззадоривает догоняющего, так и паника, подстегивает преследуемого. Я был прямо как лань, тут я даже усмехнулся про себя, ничего себе лань, до лани мне еще очень далеко, хоть я и схуднул в этом мире, но, как говорят, тощая корова, ещё не газель. Господи, ну что за мысли лезут в голову, тут бы выжить, а я свою грациозность осмысливаю. Так, вот и первая яма-ловушка, мы её сверху закидали тонкими ветвями, валежника в округе валяется немало. Пробегаешь по краешку, перепрыгиваем через поваленное дерево, и припускаем дальше. Сзади практически через несколько секунд раздается треск, и слышен разочарованный рев мадала, видимо одному из них не повезло.
Справа и слева от меня, среди стволов деревьев замелькали силуэты летающего постельного белья, эти уже меня догнали, но как я и рассчитывал, маневрировать среди деревьев им было все-таки трудно, вернее скорость им приходилось снижать, да и ветки с кустами мешали нападать на меня. Правда одной твари всё-таки удалось меня достать, когда я огибал небольшой ельник, выдававшийся своеобразным язычком, в заросли деревьев, очень похожих на березы. Резкая боль в предплечье, взмах клинком, прямо на бегу, и практически разрубленная пополам тварь падает где-то сзади. Я всё ещё бегу, хотя дыхание сбилось, пытаюсь судорожно его выровнять, а по руке текут, на мой взгляд, просто потоки крови. А вот боль почти сразу прошла. Странно. Взгляд на лево, здесь в пяти примерно метрах вверх уходит, практически отвесно, каменная стена небольшой скалы, расположенной в предгорье, значит еще пара сотен метров, и река, в которую придется прыгать прямо с разбега. Река, прямо перед началом дороги на перевал, делала небольшой изгиб, сначала приближаясь к нему практически в притирку, а потом снова убегая от него, и от этого места до водопада было несколько сотен метров по воде, что давало мне шанс попробовать переплыть её, и скрыться в болотах. Я очень надеялся, что изменённые медведи и инсерцы более благоразумны чем я, и не сунуться за мной, а нетопырям меня, в зарослях кустарника на другом берегу, с которых и начиналась топь, не достать. В общем, во всей этой авантюре шанс выжить был, мизерный совсем, но был. Дорога же на перевал, словно обидевшись на реку, также сворачивала резко влево, и только через несколько сотен метров начинала подъём в гору. И надеюсь, мои друзья уже поднимаются. Тут что-то дернулось у меня в душе, и я резко рванул вправо, уходя в перекат, а прямо над тем местом, где я только что был, пролетела туша мадала, с оскаленной мордой и вытянутыми вперёд лапами. Чуть не прихлопнул меня, скотина такая. Уже заканчивая перекат, я со всей дури влепился коленом в корень дерева, торчащий из земли, боль вспыхнула резко и сильно, я аж закричал, но вскочил, и очутился лицом к лицу с инсерцем-из-альта, который видимо, только-что резко затормозил, и разворачивался ко мне, замахиваясь огромной дубиной. Мне немного повезло, я застал его в неудобной позе, в полуразвороте, а я летел с мечом в руках, да и ещё инерция переворота помогла, так что я просто влип в него, держа в руке меч перед собой, и даже услышал звук вспарываемого мяса. Глаза у него практически сразу потухли, и мы вместе с ним рухнули на землю, хорошо, что я на него, а не наоборот, а то мне сразу же пришел бы "алес". Зверь слева, уже разворачивался в мою сторону, когда я смог всё-таки подскочить и прямо сходу врубиться в кустарник, продолжая свой побег. Сверху опять упала наволочка, яростно повизгивая, и полоснула меня острыми когтями-лезвиями по спине. Снова резкая боль, но как ни странно, именно это нападение дало мне импульс к ускорению, сработало как волшебный пендель, если можно так выразиться. Я уже ничего не соображал и несся по лесу не разбирая дороги, каким-то чудом удерживая равновесие. Хотя шатало меня изрядно. Сейчас, вспоминая об этом, я так и не могу объяснить, как же я всё-таки добежал. Просто повезло, наверное. Ну как повезло, везением я бы это не назвал. Странно называть везением дорогу на тот свет. Я только помню, как один раз мне дорогу преградил ещё один мадал, а я мгновенно сориентировавшись, пробежал по поваленному дереву, и спрыгнул с него уже позади исчадия диких земель, и не останавливаясь ни на мгновение, продолжил свой бег, как один раз чуть пригнувшись избежал удара по голове дубинкой еще одного инсерца, выпрыгнувшего на меня слева из зарослей, как обрадовался, на мгновение, когда услышал шум воды, но тут же пропустил удар лапы, правда почему-то опять без когтей, выскочившего под острым углом по направлению моего движения мадала, и улетел кувыркаясь и ударяясь об стволы деревьев и сминая кустарники, как мне показалось тогда, метров на десять в сторону. Каким образом я встал на ноги, и продолжил бег, не знаю, скорее всего меня просто по инерции поставило вертикально и на ноги, и я машинально продолжил их переставлять. Не помню. И нападение на меня я также пропустил, меня что-то ударило в спину, подхватило сжимая в зубодробительных объятиях, я даже почувствовал, услышал звук похожий на то, как хрустит лёд, когда его выковыриваешь из формы для замерзания, а боли уже не было, и понял, что это ломаются мои кости, как рук, так и груди как-то отстраненно, и уже последним краем сознания я увидел, что падаю в реку. А потом всё.