В саванне и в городе было без изменений еще около часа, а потом вдруг что-то резко произошло. Со стороны казалось, что всё вокруг такое-же, но над городом вдруг раздался громкий сигнал горна, было видно, как его жители спешно исчезают с улиц и стен, части моста, как я и догадывался, оказались разводными, и уже начали подниматься, оставляя не успевших въехать в город караванщиков отрезанными от него. В саванне же происходило и вовсе странное, пастухи и караванщики, побросав весь свой скарб и вверенный им скот, ломанулись в сторону пеналов-дольменов, и добежав буквально влетали в них, наверняка обдирая бока и одежду. Пасшийся скот, и тот, чтобы был в караванах, как верховой, так и гужевой остался понуро стоять там, где его бросили хозяева. Странно.

Но и хозяева успели не все. Сначала я увидел в небе несколько точек со стороны повернувшегося уже на закат светила, которые резко увеличивались в размерах, и двигались по направлению к городу и его окрестностям. Приближались они стремительно, и уже через несколько секунд стало понятно, что это летающие рептилии, похожие на птеродактилей. Почему-то они не нападали на животных и скот, а сразу же ринулись к фигуркам разумных, спешивших в укрытие. Причем они не пытались схватить их зубами или когтями, а сначала явно чем-то в них стреляли или кидались, было далеко, и этот вывод я сделал из того, что фигурки бегущих в укрытия либо сразу падали, просто сносимые какой-то силой, либо резко замерев, валились на бок. Несколько смельчаков, укравшись под деревом, попытались оказать сопротивление, и даже сбили одного из нападавших, расстреляв их по-видимому из луков, но тут в их сторону спикировало несколько летающих динозавров, и, запуская в нижней точке пике огромные камни по дуге прямо под дерево, буквально завалили их. Размером рептилии, по моей оценке, превышали тех, на кого нападали раз в пять, но точно сказать не могу, так как находился далеко от эпицентра событий. Что характерно, к дольменам они не подлетали совсем, видимо уже были знакомы с данными сооружениями и понимали, что бесполезно. А вот тем, кто не успел в них укрыться, приходилось несладко. Мне показалось, что в небе кружило и нападало на бегущих разумных (буду называть их пока так, так как на данный момент не смог оценить их внешность, напоминая себе, что возможно это и не люди) несколько десятков летающих птеродактилей, я их так называю, потому что не могу пока подобрать соответствующую ассоциацию. На самом деле, насколько я смог рассмотреть, это были скорее летающие ящерицы, это как будто взяли обычную ящерку, из среднечерноземья РФ, ту, у которой отваливается хвост, увеличили её в несколько раз, и приделали на её спину крылья. При этом всё говорило о том, что они разумны, ну хотя бы то, что они несомненно использовали как метательное оружие, так и просто различные подручные средства, так и то, как они нападали, а также то, что не трогали скот и тягловую скотину. Явно, они напали, не для того, чтобы просто пожрать. Хотя изначально я подумал именно так, стереотипы в моей голове приписали нападавших к простым хищникам. Но это был скорее эпизод какого-то конфликта, причем конфликта разумных существ, так как нападавшим было нужно извести как можно больше живой силы противника. Мне показалось, что битва идет именно на взаимное уничтожение. И летающие ящерицы пока успешно с этим справлялись. Другая часть нападавших кружила над городом, наблюдая за ним, и не зря.

Город в стороне не остался. Сразу с нескольких башен были произведены выстрелы из каких-то орудий. Я это понял по результату залпа, так как его самого я не увидел. Просто несколько летающих ящериц были буквально снесены с небес залпами то ли псевдокартечи, то ли стрел и огромных камней. Было похоже на то, что горожане закладывали в свои метательные орудия как цельные крупные камни, так и россыпь мелких, что позволяло им увеличивать поражающую способность выстрела. Хватало видимо и простых стреломётов. Ситуация в битве сразу изменилась, теперь уже нападавшие пытались ускользнуть и подняться повыше в ответ на обстрел из города. Но и у них был камень за пазухой, прямо с неба на город будто упало несколько эскадрилий, которые буквально засыпали его вязанками с горящими ветвями, а также просто громадными камнями, переносимыми сразу четверыми рептилиями. Камни и ветки располагались видимо на сетках, натянутых между ними. Причем ориентированы они были на те площадки, откуда производилась стрельба. В момент подлета передняя пара видимо просто отпускала сеть, по крайней мере так мне удалось рассмотреть. Сражение развивалось и становилось всё более ожесточённым, существа гибли как с одной, так и с другой стороны, город уже дымился в нескольких местах, а те из двуногих и нелетающих, которых нападение застало в саванне, все уже либо попрятались в дольмены, либо были уничтожены. Вести стрельбу из дольменов они явно не могли, обороняя только вход в них. Как ни кощунственно бы это не звучало, но это было даже по-своему красиво. Звуки битвы до меня почти не долетали, а разворачивающее передо мной зрелище хоть и было кровавым, но все-таки, с такого расстояния, смотрелось очень красиво. Траектории полета, пике, развевающиеся в свете уходящего светила и дымовой завесы флаги, всё это походило на ожившие картины из сказаний и легенд, а расстояние скрывало и сглаживало всю нелицеприятность такого сражения, с его вспоротыми кишками, кусками тел, запахом крови и внутренностей. Все это меня не касалось, я сидел на карнизе на скале, наблюдая за битвой со стороны, как в кино. Очень будоражащее и впечатляющее зрелище для меня, а не для его участников, естественно.

Битва продолжалась еще с полчаса, потом над сражением прозвучал длинный переливистый рев, явно какой-то сигнал, и все летающие резко взмыли вверх, выстроились в клин, и удалились в сторону садящегося светила. На земле остались лежать мертвые тела как нападавших, так и караванщиков, и защитников города. Над городом и некоторыми дольменами поднимались клубы дыма, повсюду царили разруха и уныние. Только где-то через полчаса подвергшиеся нападению с неба решились на то, чтобы выйти из укрытий и опустить ворота города. Они разбрелись по саванне собирая убитых и сжигая на кострах тела погибших ящериц. Тела своих соплеменников свозили в город, пожары в котором уже были потушены. Скот также отогнали куда-то, караваны продолжили движение, каждый в своем направлении, и буквально через час-полтора о сражении напоминало только несколько громадных, чадящих кострищ. Опустив бинокль, я уселся поудобнее и попытался провести некоторый экспресс-анализ происходящего. Так как я не знал ни одну из сторон, то мог оценивать всё как-бы со стороны, беспристрастно, как сторонний наблюдатель, кем я безусловно на данный момент и являлся. Что же происходило на моих глазах? Похоже в этом мире существует как минимум две разумные расы, ну по крайней мере я уже видел, что их две. Вот же оборот, а! Еще вчера я думал, что один на всей планете, что она населена только дикими животными и тут сразу две! И такие разные.

Внешний вид одной из виденных мной рас был настолько отличен от моего, да к тому же настроен враждебно по отношению к похожим на меня представителям другой расы, что я вроде бы должен был автоматически попасть к ним в антагонисты, и примкнуть, по крайней мере постараться, к представителям двуногой прямоходящей расы, на которую они нападали. Вроде бы. Но мне уже не пятнадцать лет, слава Богу, и я понимал, что внешность еще ничего не значит, и хотя я и стал свидетелем нападения именно летающих ящериц на жителей города, то предпосылок, подвигнувших их на это, я не знал. Здесь могло быть что угодно, от элементарного бандитского нападения, до мести за какое-нибудь беззаконие со стороны как раз жителей этого города. Так что поспешных выводов делать пока не буду. Хотя, если посмотреть в будущее, то скорее всего совместного именно будущего у меня с ними нет, слишком разные виды, и соответственно совершенно разный менталитет. Как раз ящериц мне удалось рассмотреть более или менее подробно, так как совершая свои манёвры они несколько раз пролетели в достаточной близости для возможностей моего бинокля. Красивые, и вместе с тем, пугающие создания. Громадные перепончатые крылья, гибкое тело ящерицы и голова, напоминающая голову китайских драконов, вся в шипах и роговых наростах. Повторюсь, красиво и страшно одновременно. А вот двуногих жителей города рассмотреть мне не удалось, кроме того, что они строением тела похожи на меня, те же две руки, две ноги и голова. А вот подробностей на таком расстоянии мне не было видно. Да и рост я определил, как соответствующий моему только на основании того, что они находились рядом с животными, очень похожими на лошадей и коров, которых я почему-то сразу приравнял к тем размерам, которые были у их собратьев на Земле. Этому были причины, так как весь животный мир, встреченный мной за время своего здесь пребывания в принципе соответствовал размерам моего мира, выделялись величиной только деревья, что можно было отнести к тому, что их просто не вырубали так интенсивно, как на Земле, и это позволяло им расти долго. Поэтому я и определил рост двуногих как соответствующий моему. Это для меня плюс, так как есть высокая вероятность того, что это люди.

И это меняет всё! Я много думал на эту тему, особенно когда оказался здесь. Какова вероятность того, что на этой планете я один, какова вероятность встретить здесь людей или каких-то иных разумных существ? От этого зависит многое, если не всё. Предположим, что я здесь один, и разумная жизнь еще не сформировалась на этой планете. По теории Дарвина, она конечно должна была возникнуть, но что мы знаем об этом? Человечество на Земле уже вовсю летает в космос, к соседним планетам периодически направляет свои летательные аппараты, прогресс достиг невиданных высот, а вот тайну возникновения разумной жизни мы так и не разгадали. Есть конечно версии, но лично меня, пусть и не оголтелого атеиста, но всё-таки человека с прагматичным складом ума, ни одна из них не убедила. Ни религиозная, ни научная. Слишком много вопросов. Встретить здесь людей с научной точки зрения невозможно, даже если будем иметь внешнее сходство, все равно это будут разные виды. Можно конечно предположить, что человечество развивалось и появилось хотя и в результате эволюции, но распространялось по параллельным мирам именно через порталы, или проходы какие-либо. Так сколько же людей должно было попасть в другой мир, чтобы человечество закрепилось в нем, а не вымерло от деградации через несколько поколений? Тысяч десять? Так по крайней мере говорят ученые. И сколько этих миров? Если есть хоть еще один, то почему не может быть их десяток, или сотня? А пропажу такого количества людей человечество бы заметило. Хотя в истории вроде бы было несколько фактов исчезновения целых народов, я не говорю уж про исчезновения отдельных людей. Это то как раз и вселяет надежду, так как в возникновение заново точно такой-же расы людей, но на другой планете, я просто не верю. Невозможно такое с точки зрения науки, все равно будут различия, и серьезные на генетическом уровне. Так что нужно, мне нужно в первую очередь, чтобы это был именно параллельный мир. Хотя похожая, а иногда практически идентичная растительность, и во многом схожий животный мир, и указывает в пользу этой версии, но это всё же не факт. Как и вообще сама возможность наличия параллельных миров. Как говорится, нет доказательств. Вернее, не было в моем мире. Да и перенос на другую планету в моей реальности выглядит не менее фантастично, хотя о телепортации в наше время всё больше говорят, как о ближайшей перспективе. В такой вариант я верю больше, хотя он для меня и катастрофичен, в силу вышеизложенного.

Тут у меня разыгрался аппетит, и я решил перекусить. Достав из рюкзака припасы, я разложил их на своеобразной скатерти, бывшей когда-то моим плащом, который я раскроил, получив из него несколько очень полезных вещей. Итак, что у меня сегодня на ужин? Последняя рыбина, запеченная на костре, ее надо съесть, иначе скоро пропадет, несколько полосок сильно прожаренного мяса дикого поросенка, подстреленного мной из лука, его много, и оно продержится еще несколько дней, так что его лучше отложить на следующий прием пищи, несколько пучков дикого лука и щавеля, а также травки, очень похожей по виду и вкусу на наш укроп, только мельче, тоже дикого. Несколько гостей орехов, напоминавших мне наш, обычный лесной орех, лепешки из полбы, дикой пшеницы, которой я насобирал много в первые же дни, чтобы напечь хоть какое-то подобие хлеба, с десяток сваренных яиц, по размерам немного превосходящих куриные, на которые я наткнулся прямо на земле, на одной из больших полян, заросших высокой травой, пока добирался сюда, ягоды и компот как во фляге, так и в пластиковой бутылке, помнившей еще тот, родной мне и ей мир. Также еще оставались: пара банок тушенки, немного крупы, как из местных растений, так и остатки гречки, штуки три бич-пакета, соль и специи. Перекусив рыбой и яйцами, я начал устраиваться на ночлег, так как сытая еда и мощные впечатления сделали своё дело, и меня просто вырубало. Но я, собрав волю в кулак, постарался обезопасить свое временное пристанище. На тропе, ведущей к карнизу, чуть ниже его, я сплел что-то наподобие паутины, перекрывавшей тропу, прикрепив к ней систему сигнализации, состоявшую из колокольчиков, бывших когда-то в моем рыбацком наборе. Такая система по крайней мере сможет меня предупредить, если полезет какой-нибудь зверь, и заденет её. А защититься от разумных у меня на 100% возможности все равно не было, только темнота, скрывающая мою "паутину" и чуткий (теперь уже очень чуткий) сон, смогут помочь мне проснуться и подготовиться к встрече. Обезопасив себя по возможности, я расстелил на камнях пенку, сунул рюкзак под голову, и накрывшись одеялом, бывшим когда-то бортом палатки уснул.

Гринбарс смотрел на меня и легонько, как ему казалось порыкивал, рассматривая в ветвях "добычу" и вероятно оценивая, как меня оттуда сковырнуть. Самка сидела рядом, метрах в двух от него, в классической кошачьей позе, обмотав передние лапы хвостом, прядая кисточками ушей на каждый звук, издаваемый ее самцом, ну просто ми-ми-ми кошечка из интернета, если не учитывать размер и окрас. А я судорожно копался в сумке, пытаясь достать кольцо (кольцо из свинца для ловли леща на глубине, этакий невысокий цилиндр, скорее большая таблетка, грамм 100 веса, с двумя отверстиями, маленьким, для лески и большим, для скольжения по основе, прикрепленной к грузу), чтобы сделать кистень. Не знаю почему, но мне показалось это хорошей идеей. Примотав к куску веревки, длиной сантиметров семьдесят, это кольцо, и закрепив другой конец петлей на своей правой руке, свесившись с ветки я со всей силы взмахнув кистенем попал хищнику по лапе, ближе к суставу у предплечья. Случайно попал, да и замах в ветвях не получилось сделать полноценным, поэтому и удар получился не сильным. Но это заставило зверя отпрянуть, недовольно мявкнув, что дало мне время обмотать веревку вокруг ствола и привязавшись за пояс немного свесится по направлению к земле. Кистень я тут же перекинул на левую руку, а в правую взял оглоблю, служившую мне перилами, сразу почувствовав себя намного увереннее. Теперь попробуйте меня возьмите гады, я даже зарычал на них, словно бросая вызов. Теперь поднялась и самка, и звери закружили около дерева, посматривая на меня и немного порыкивая. Здесь мне немного повезло, так как ветви расположились так, что просвета, позволяющего влезть на то место, где я расположился, было всего два, в одном висел я, другое располагалось со стороны речки и обрыва, пусть и небольшого, но, однако не позволяющего залезть на дерево с той стороны. Со всех других сторон ветви, как крупные, так и не очень образовали такую мешанину, что если учитывать еще и что-то в виде плюща на них, то пролезть через них не предоставлялось возможным зверю такой величины. Это и хорошо, иначе мой рассказ закончился бы прямо сейчас, а я тихо и спокойно переваривался бы в желудках этих несомненно красивых, но все-таки хищных зверей. Тут самка прыгнула, причем мгновенно перестроившись, вроде только что просто шла по кругу, и вдруг прыжок. Спасло меня то, что я чуть ранее приподнял оглоблю, и мне оставалось только довернуть ее в направлении прыжка, и то, что я машинально взмахнул кистенем. Оглобля уткнулась в плечо кошки, соскользнула по моей руки, обдирая кожу с ладони, и уперлась в ствол дерева позади меня, остановив несущиеся на меня пару центнеров ярости, а удар кистеня, пришедшийся ей в другое плечо, еще и опрокинул хищницу, не дав ей закрепиться когтями за ствол. С громким рявком она грохнулась практически с трехметровой высоты, и скатилась к воде. Другой гринбарс тут же попытался залезть на дерево "в обнимку", но я не давал ему это сделать, толкая его оглоблей, спасающей уже в который раз мою жизнь, периодически пытаясь нанести ему удары кистенем. Тут у меня соскользнули ноги, и падая, я буквально врезал ему кроссовками по нижней челюсти, отбросив его от дерева этим ударом, усиленным крутящим моментом, образовавшимся от моего падения. Центром вращения оказался мой пояс, за который я закрепил веревку. Меня существенно приложило о ствол, к тому же я ударился, кто бы сомневался, как раз порезом на боку и меня чуть не разорвало от резкой боли. По-моему, я даже заорал, но оглоблю каким-то чудом не выпустил, и сразу же полез наверх от страха, что в мои ноги сейчас вцепится когти или зубы охотящихся на меня хищников, попутно ударяясь головой обо все ветки, до которых только смог дотянуться. Весь в крови, скрюченный от боли, я забрался на спасительную площадку среди ветвей и оглянулся в поисках своих врагов. Мне повезло, невольный мой удар ногами в пасть гринбарса отбросил того вниз, к своей самке, и они оба находились сейчас на пляже, у самой реки. Оба уже были на ногах, и обнюхивались, словно осматривая друг друга на предмет травм и повреждений, причем один из них в процессе постоянно поглядывал на меня, контролируя. Потом опять резкий всплеск, и в два прыжка они снова оказались под деревом. Встав у подножья дерева, задрали морды и одновременно угрожающе проревели в мою сторону, как бы говоря "мы тебя еще достанем", или "не прощаемся, мол", и резко развернувшись словно растворились в лесу. Фуу-у-у-у-х.

Я сел поудобнее, свесив ноги и постарался отдышаться, кровь капала с рук и стекала по штанине по ноге. Меня всего трясло, даже колотило от испытанного напряжения и всплеска адреналина. Бок и руки саднили. Посидев пару минут, я дрожащими окровавленными руками стал снимать с себя рубашку, чтобы осмотреть и перевязать рану. Спускаться вниз я побоялся, поэтому мне пришлось пройти по горизонтальной ветке, которая нависала прямо над водой, и соорудив из пакета, веревки и грузила своеобразное ведро набрать и поднять вверх воду из реки. Умывшись и промыв рану на боку, я увидел, что порез от копья не глубокий, да и длиной сантиметров десять всего, просто мои резкие движения при разборках с желающими мной перекусить, заставили его так обильно кровоточить. Руки же пострадали также не сильно, так что можно сказать, что мне несказанно повезло, и я вышел из схватки с превосходящими силами противника практически без потерь. Промыв и обработав рану йодом, я свел её края прямо пальцами, и приложив к порезу сложенный в несколько раз кусок бинта, тот же которым обмазывал кожу вокруг пореза йодом, залепил пластырем в несколько рядов и слоев прямо поверх раны и тампона из бинта. Сказать, что искры летели из глаз, не сказать ничего, было адски больно, но терпеть боль я умел всегда, поэтому справился. Сверху я обмотал всё бинтом вокруг пояса. Одев другую рубашку и штаны, я принялся за уборку в своем новом доме. Несколько раз используя получившееся ведро я постарался отмыть пятна крови, чтобы не привлекать мух, кое-где просто срезая участки коры ножом. Потом посидев немного, всё ещё остывая, я сделал несколько глотков водки, прямо из горлышка пластиковой бутылки и закурил, чувствуя только сейчас, что меня отпускает, страх уходит и вместе с этим приходит понимание того, что мне чертовски повезло, и я остался жив. Отбился, отбоярился от двух мощных зверей, я - человек двадцать первого века, уже не молодой, насквозь испорченный городом, сигаретами, пивом и мягкими постелями, комфортом, отсутствием необходимости физически отстаивать свое право на жизнь - справился! В нужный момент откуда-то всё необходимое во мне нашлось. Обалденное ощущение. Я даже подскочил на ноги и громко заорал во все горло, заявляя всем - я здесь, и я никого не боюсь. Перло из меня что-то звериное, я даже благодарен стал этим двум зверям, которые указали мне на него. С тех самых пор я всегда хорошо относился к гринбарсам, с большим уважением, даже тогда, когда мне приходилось убивать их, защищая свою жизнь, или жизнь близких мне разумных. Откуда-то издалека, по направлению, в котором скрылись гринбарсы, послышался ответный рев, видимо мои оппоненты решили таким образом ответить, напоминая мне, что ничего не забыли. Но мне было по фигу. Успокоившись, покурив еще раз и еще немного отхлебнув водки я стал обустраиваться на дереве. Вниз я пока не спускался, только это уже был не страх, а простая осторожность.

Первым делом я забрался повыше и нарубил там несколько веток, соорудив из них что-то вроде ежа, привязав его на направлении, по которому был единственный подъем на дерево, перекрыв им его практически намертво, при этом на постоянку он был закреплен только с одной стороны. Получилась своеобразная защитная дверь, которую можно было откинуть, и свободно спускаться или подниматься на верх. Немного помудрив с веревкой, я сделал так, что, уходя надолго, я мог опустить его с земли, закрывая таким способом свой дом от крупных зверей, так как множество острых кольев, направленных вниз просто не дадут им подняться. Также я приделал перилу (пусть простят меня хранители и ревнители великого и могучего, но я не знаю, как еще ее назвать, а интернета или просто словаря у меня под рукой нет) и со стороны прохода среди ветвей, ведущего к реке, также разместив здесь конструкцию, которую для себя назвал ежистая дверь, только уже из веток потоньше. Из обрубленных веток и веточек я усилил естественные дебри по всем другим направлениям по кругу от того места, где начиналась крона дерева, и замаскировав в них острые колья, обезопасил себя от вторжения снизу. Ещё я по всем направлениям развесил на ветвях колокольчики, которых у меня был с десяток, обычные колокольчики, используемые рыбаками как сигнал о поклевке на донных удочках. Решив проблему безопасности, я принялся создавать, если можно так сказать, обстановку своей квартиры. Вниз все равно пришлось спуститься, чтобы подобрать копьё, которое забыл, спасаясь от нападавших зверей. Также я, постоянно оглядываясь сходил к ручью, который заметил с дерева, и который стекал в речку небольшим водопадиком, шагах в десяти вверх по течению реки, вот по шуму то я его и обнаружил.

Этот ручей стал для меня "магазином драгоценностей", так как тут была чистая вода и плоские камни. В месте падения воды ручей вымыл несколько таких камней разных размеров, часть из которых я перетаскал на дерево, выложив из них очаг в самом центре площадки, образованной разветвляющимися крупными ветвями, причем снизу я прилепил ком из глины, которую наковырял из обрыва, рядом с тем же ручьем. Так себе глина конечно, но для основы, на которую я уложил камни очага, вполне подходила. Уже вечерело, но я почему-то совсем не боялся, уже спокойно умывшись в реке и простирав наскоро всю испачканную одежду, я забрался на дерево и запалив небольшой костерок, стал готовить себя кашу, из малого количества крупы и большого количества тушенки, по сути вальнув в котелок целую банку. Как я понимал, с основными блюдами проблем не будет, а вот гарнир, то есть крупу и макароны надо беречь. К тому же банка, из-под тушенки, как емкость, мне ой как пригодится. Приготовив кашу, я повесил ее на сук остывать, а сам занялся обустройством постели и крыши над ней. Пришлось побыть обезьяной, да и рану я опять растеребил, но зато теперь у меня у меня была удобная кровать, в виде гамака из днища палатки, а также шикарный балдахин над ней, сооруженный из верхнего тента палатки, натянутого в полутора метрах выше моего ложа. Внутрь я постелил пенку, рядом повесил и закрепил рюкзак на суку, образовав таким образом сразу и тумбочку, и комод, и в итоге получил спальную комнату, достаточно комфортную и безопасную. Одно из ответвлений ветвей мне послужило складом удочек и рыбацкой снасти, а большое дупло, обнаруженное чуть выше -шкафом и сейфом одновременно. Оборудовав таким образом своё жилище, я уселся на толстой ветке, прислонившись спиной к дереву, и лицом к реке, принялся ужинать, наблюдая за тем, как ночь постепенно спускается на лес, в небе появляются звезды, а две луны (ух ты, а их оказывается две) начинают поливать ночной лес своим светом. Это было чертовски красиво, как будто не наступила ночь, а просто исчезли все цвета, так как видно все было очень хорошо, просто потухли краски. Старшая, так я назвал здоровенную луну, которую увидел еще днем, сдвинулась по горизонту правее и чуть выше, и висела прямо напротив меня. Младшая же, размерами в несколько раз меньше Старшей, и даже меньше нашей Луны, взошла намного правее старшей, и светила чуть красноватым светом, в отличии от серебристого света своей старшей сестры. Природа будто успокоилась, ветер стих, река словно замерла и перестала течь, и только всплески играющей рыбы напоминали о том, что это именно река, а не стекло. Лес на другой стороне реки и за моей спиной замер, словно в предвкушении ночной жизни, готовясь к ней, в воздухе висел аромат трав, спокойный и вязкий, где-то вдали закричали и тут же смолкли птицы.

Я словно плыл над этим лесом и рекой, наблюдая за ними и восхищаясь их красотой. Это было невероятно, после всех перипетий дня, вдруг резко провалиться в спокойствие вечернего леса и окружающую тебя тишину. Я сидел на ветке дерева, лопал первую полноценную еду за весь день, и меня отпускало. Вечерние и утренние часы, когда природа еще дремлет или готовится ко сну, всегда как-то по-особому на меня влияли. Именно сейчас мне стало легче, во мне как будто бы выключили все эмоции, я был спокоен и умиротворен. Передо мной лежал новый, неизведанный мир, впереди меня ждало только новое, а я для себя был Беллинсгаузен и Беринг, Лаптев и Пржевальский, Кук и Веспуччи в одном лице. Непередаваемо. Я понимал, что будет непросто, где-то глубоко внутри меня затих и только легонько поскуливал маленький зверек скорби по родным и близким, по всему моему миру, в котором я жил до сегодняшнего дня, но внутренне я уже смирился. Вернее, заставил себя смириться, хотя небольшой ручеек надежды еще плескался внутри меня, оставляя мне шанс на то, что завтра, или через пару дней портал сработает в обратную сторону. И именно сейчас, сидя на дереве, ужиная кашей и запивая её остатками холодного кофе из фляги, я принял решение, что буду обязательно искать людей, если они здесь есть, ну или по крайней мере других разумных. Так как жить в одиночестве это не вариант. Да, поляна чудесная, лес вокруг и речка не дадут мне умереть с голоду, так как я смогу обустроиться даже сейчас, с тем минимумом, что у меня есть достаточно комфортно, а со временем так сыто и лениво в любое время года. Но зачем? Смысл такого существования? Я там часто думал, уставая от людей, работы, Москвы с ее толчеей и хамством, столпотворением и вечным движением, что хочу уехать куда-нибудь в глушь, где нет людей, и пожить там год или даже два. Даже реально планировал как-то такой дауншифтинг. Но всегда что-то останавливало. И вот теперь - нате Вам! Правильно говорится, по-моему, в Библии, точно не помню, что ни одно из наших желаний не дается нам без возможности его исполнения. И вот далось! И что с этим делать теперь? Как жить одному? Я даже не говорю про любую болезнь или травму, и всё, загнешься. Я про зачем? Смысл такой жизни? Пожрать, поспать и сдохнуть? Как хомячку? Нет, не для меня. Поживу здесь какое-то время, месяц-полтора, а потом пойду вниз по реке искать в идеале людей, а не повезет, так просто разумных существ. Авось не убьют при первой же встрече, и в рабский загон не засунут. А вообще, надо быть оптимистом, как там говорят - даже если тебя съели, у тебя все равно есть два выхода. Приободривший себя таким образом я завалился спать.

Утро на скале началось с гомона птиц и прочего лесного шума. Те, кто говорят - поеду на природу, послушаю тишину, никогда на природе не были. Тут чтобы тишину найти, здорово постараться нужно, и то, не на долго она приходит. Природа же всегда в движении, всегда что-то, да и происходит. Или еще хлеще, за тишиной в деревню ехать. Тишина у нас в городской квартире, а в деревне коров в четыре утра выгоняют в стадо, живность вся с рассветом просыпается, какая тут тишина на хрен. Да если еще сосед тракторист с утра на работу выезжает, да шайтан-машину свою заводит с матом и с третьей попытки, то тут уж и говорить не о чем. Я встал, умылся из ручейка, который падал со скалы в метре от площадки, хотя его и ручейком то не назвать, так несколько сгруппировавшихся брызг, и стал опять наблюдать за просыпавшимся городом, параллельно завтракая. Сегодня город был оживлен, сразу с утра из него, как из пробки вылетело несколько верховых отрядов и понеслось в разные стороны, над городом почти с рассветом зазвучал колокольный звон и раздался рев труб. Явно что-то затевалось, и я решил подобраться поближе и посмотреть. Да и рассмотреть его жителей хотелось повнимательней. Вдруг все-таки люди. Взял с собой только лук и копье, все остальное запрятал в небольшом углублении, завалив отверстие камнями и замаскировав как мог. На всякий случай, если меня поймают, то явно отберут и ножи, и бинокль, и всё остальное, а мне бы этого не хотелось. Так-что к городу я пошел налегке.

Нет, не люди.

Я лежал в кустарнике, недалеко от крепостных стен, и рассматривал стражников на ней, а также суетящийся народ, которого было много возле ворот. Ворота были шикарные, в три человеческих роста, мощные и окультуренные всевозможными узорами из металла, которым были обшиты. Между городом и лесом была полоса безопасности, метров в четыреста, на которой не росло ни кустика, только ровный ковер из перепаханной земли. Возле ворот, прямо на этой полосе, была устроена ярмарка, вы такие видели, ряд прилавков с крышей. Видимо во время осады их разбирали, или просто сжигали. Я расположился напротив ворот, рядом с дорогой, которая шла прямиком через лес и уходила к реке, по берегу которой я и вышел к этому городу. Возможно там есть мост, не знаю, саму дорогу я уже пересекал, когда подбирался к городу.

Итак, жители. Они напоминали людей только телосложением. Рост и количество видимых конечностей совпадали. В остальном они отличались, и отличались сильно. Во-первых, они были четырёхпалыми, три пальца на кисти, и один напротив, почти как у нас большой, только более явно расположенный напротив остальных. Кожа всех оттенков серого, как мне показалось в начале. На самом деле, как я узнал потом, всего их три расы, и отличаются они именно цветом кожи, от светлого серого у жителей севера, до тёмно-серого, почти черного, у жителей юга континента. Лицо очень на мой взгляд необычно. Я уж не знаю, от кого они произошли, так как своего Дарвина у них явно пока не было, а если и был, то его труд я естественно не читал. Их религия постулирует божественное происхождение, утверждая, что все они, и только они, дети богов. Анализируя их внешность, аналогий в животном мире я не нашел, ни сейчас, так как не обладал информацией о всем многообразии животного мира, ни впоследствии, когда изучил его достаточно полно. Может и в самом деле, дети богов. Кто их разберет. Голова у них была чуть более крупной по отношению к размерам тела по сравнению с нами, но ненамного. Форма головы была похожа на нашу, а вот лицо и растительность отличалась разительно. Вместо волос у них было что-то вроде игл дикобраза, только более мягких что ли, как иголки на средиземноморской сосне. А вот расцветка как у дикобраза, вернее сама фактура, так как тон и цвет этих иголок варьировались по всей палитре, от белого до черного. Причем по всей палитре, это именно что по всей палитре, так я видел цвет иголок от ярко желтого, до темно синего, причем все это на одной голове. Смотрелось красиво. Лицо. Вот тут отличия просто перли. Во-первых, на что я сразу обратил внимание, это нос и глаза. Нос был костяной, чуть заостренный и загнутый к верху, правда самую малость, я бы сказал, что они все курносые, но вначале я даже подумал, что это рог, но приглядевшись увидел, что костяной была только верхняя часть носа, ноздри тоже присутствовали, там, где им и положено, но крепились они к роговой пластине носа. Выглядело это довольно эстетично, и глаз не коробило. Глаза были большие и круглые, с круглым же зрачком, также, как и волосы всех возможных расцветок. Растительности на лице не было. Рот тонкий, небольшой, губы мелкие и узкие. Зубы как у людей, только клыков больше, по три в ряд. Вообще местные жители были по-своему красивы, а цвет кожи как-бы оттенял, подчеркивал их красоту. Как и люди на Земле они были многообразны и индивидуальны, даже рост колебался в тех же пределах, от 150 см и до двух метров, как мне удалось рассмотреть. А удалось мне рассмотреть их довольно подробно, как и мужчин, так и женщин, так как движуха у ворот была нешуточная, народ сновал туда и обратно по своим делам, знай лежи да рассматривай.

Отличие было в другом.

Их женщины выглядели в одежде и в целом внешне более спокойно что ли, а вот мужчины старались выделиться, как туалетом, так и макияжем. И было заметно, что мужчины больше озабочены своим имиджем, чем женщины. Я даже сначала перепутал, но физиологию не обманешь, более покатые бедра и акцентированно выделявшаяся грудь все-таки помогли мне распределить их гендерно. Их женщины, предпочитали неброскую, но функциональную одежду, а мужчины, за исключением воинов, изгалялись кто как мог. Да и воины не отставали, но на их внешний вид всё-таки накладывал ограничение образ занятий. В принципе, вы меня поймете, если представите различия в одежде между мужчинами и женщинами у нас на Земле, ну только не в Москве конечно. В Москве, даже я, прожив там более десяти лет, зачастую не мог сразу определить половую принадлежность некоторых индивидуумов, и мне кажется, что для них и самих это было загадкой. Но не будем о грустном. Одежда примерно соответствовала нашим представлением об одежде в нашем же средневековье, вот только пуговицы, карманы, разнообразные сумочки и рюкзаки здесь присутствовали. Возможно они присутствовали и у нас в средневековье, не знаю, не компетентен.

Вооружение также можно было отнести к нашему раннему средневековью, так как воины щеголяли в разного рода доспехах, в руках держали копья и секиры, а на поясе у многих висели мечи. Вообще вооружены были почти все, на ремнях висели ножи и кинжалы всех вариантов размеров и назначений, за плечами у некоторых были луки, шлемы были как на головах, так и притороченные к поясу, но это в основном у военных, которые также таскали на себе разнообразные щиты. Вот кольчуг я не увидел. Еще что я увидел. Странное приспособление, явно военное, в виде палки с кривым набалдашником, загибающимся у основания, иногда металлической, иногда украшенной драгметаллами и красивыми камнями. Мне это приспособление что-то смутно напоминало, но вот что, вспомнить я никак не мог, даже завис немного, погрузившись в себя. Выгрузиться мне не дали. Я увлекся и крепко задумался, и видимо не услышал подкрадывавшихся ко мне сзади. Но тем не менее, как пишут в книгах - башка взорвалась болью, свет выключили.