Путь до их лагеря прошёл вполне спокойно. Луна была не полная, но и этого хватало чтобы видеть без использования тени. Так я шел пока не увидел первые признаки ловушек на земле. Заяц бессильной тушей обвис на капкане. Активировав теневое зрение я стал видеть мир чётче и ловушки стали видны намного лучше. Не знаю почему я не сделал это раньше. Возможно просто экономил магию как мог. Дальше мне пришлось двигаться крайне осторожно, постоянно следя за любыми изменениями вокруг меня. Когда до лагеря можно было рукой подать, я погрузился в тень и стал перемещаться уже воронками.

Несколько секреток я заметил почти случайно, всё же видно, что во вражеской армии достаточно профессионалов. Прятались они в самых разных местах: на ветках деревьев, в естественных прогалинах земли. И всегда были замаскированы ветками деревьев или кустами. Но даже это не могло помешать мне, ведь я передвигался между тенями абсолютно незаметно и увидеть эти тонкие росчерки теневых линий всего на мгновение возникающие между соседними тенями было почти невозможно. А даже если бы и заметили, то не смогли бы ничего сделать. Всё же магия даёт огромное преимущество перед простыми людьми.

Вскоре, я приблизился к паре часовых, стоящим на страже лагеря противника. Пройти мимо них незаметно не составило для меня никакого труда. Однако услышав их разговор, я решил слегка задержаться, всегда полезно узнать настроения царящие во вражеском лагере.

- Слушай, как ты думаешь, мы уже завтра снова пойдем в бой? - Позёвывая спросил первый стражник, молодо выглядящий паренёк.

- Да наверняка. Эти аристократы никогда с нами не считаются и то, что все наши устали после сегодняшней битвы их совсем не волнует. - Горько вздохнул в ответ мужичок лет сорока, по видимому, опытный вояка.

- Но мы же сегодня проиграли по сути! Их больше чем нас. Не лучше ли было придумать другой план или найти подмогу, тех же наёмников побольше нанять. - Начал распаляться юнец, но стараясь не сильно повышать голос.

- Ха, как будто это волнует барона. Сейчас он наверное сильно огорчён, мягко говоря. И постарается как можно быстрее отомстить за нанесённое поражение. Да и к тому же, в сражениях с магами всегда исход битвы решается между ними. Мы же просто мясо для них. - В порыве злости сплюнул ветеран на землю.

- Но я слышал, что и обычные люди вполне могут убить мага. - Удивился пацан, перехватив факел другой рукой для удобства.

- Да, и такое бывает. Вот только это обычно происходит когда маг истощён. Либо с помощью большой кучи людей, и то очень немногие из них выживут. - Вздохнул он, видимо вспомнив похожий случай.

- Но это как-то нечестно. Почему они владеют такой силой, а мы нет? - Раздосадованно спросил парень.

- А вот этого никто не знает. Может это боги их наградили, а может демоны. Бытует мнение, что маги и не люди вовсе. Но точно никто сказать не может. - Рассуждал старый воин.

- Но если маги так наплевательски к нам относятся, то почему бы всем обычным людям просто не восстать против них и не убить их? - Глаза молодого стражника начали разгораться идеей.

- Тихо ты. Не смей даже о таком думать, сразу голову срубят. Магов хоть и немного, но сил у них хватит не только подавить мятеж, но и вырезать семьи зачинщиков до пятого колена. Да и верные люди у них есть. К тому же не все они плохие, есть и добрые к своим подчинённым маги. Они все разные, впрочем как и обычные люди. Так, хватит об этом, наше дело дозор нести, а не болтать. - Замолчал старший стражник.

Внутри лагеря, в отличии от нашего, здесь люди не особо веселились. Всё же отступление - это совсем не повод для веселья и праздности. Все были собраны и молчаливы, царила атмосфера уныния. Несмотря на позднее время, спать похоже народ ещё не собирался.

Мне стоило сперва найти свою цель, а начать стоит с центра лагеря, нужно было найти шатёр штаба. Что впрочем тоже не доставило много проблем. Самый богато украшенный шатёр с охраной на входе явно им и является или это хитро спланированная ловушка. В сам шатёр стали заходить понемногу люди.

- Стоит рискнуть и проникнуть внутрь, похоже у них скоро начнётся собрание. - Промелькнула мысль в моей голове. И я поспешил превратить задуманное в реальность.

Переместившись в тень, шедшего в сторону штаба человека я не прогадал и вместе с ним очутился внутри. А тут похоже разгорался вовсю спор.

- Да как ты не понимаешь, нужно атаковать завтра всеми силами. Мы вчера свалили их мелкого мага, теперь защищаться им придётся самим и атаки будут намного реже. Это отличный шанс всё закончить разом. - Кричал, доказывая своё мнение барон.

- Господин барон, я вас отлично понимаю, но вести все силы в бой неразумно. Мы тоже сегодня изрядно выложились и полностью восстановиться до завтра не сможем. Я уж не говорю про то, что заряда в амулетах тоже осталось не так много. Да и их маг тоже может снова войти в строй. Стоит переждать хотя бы один день, чтобы мы смогли восстановиться. - Пытался вразумить его капитан наёмников.

- Да не сможет этот теневик быстро встать в строй, он похоже получил магическое истощение. После такого по паре дней минимум восстанавливаются. И Вольт с этим огневиком тоже будут истощены. Так что шансов у нас больше. А если будем медлить, то и этот малец сможет успеть частично восстановиться. Если он будет продолжать и дальше поглощать все наши атаки, то шансов у нас не будет! - Начал стучать по столу рукой барон.

- Хорошо господин, вы платите, так что мы исполняем. - Покорно склонился наёмник, хотя во время поклона мне удалось увидеть гримасу недовольства на его лице.

Похоже он не в восторге от своего нанимателя и не хочет зря рисковать своими людьми. И я его отлично понимаю. Хоть шансы у них действительно будут высоки завтра, но их защита сильно пострадает и шанс умереть значительно возрастает. Да и не стоит сбрасывать со счетов неожиданности и припрятанные козырные карты врага.

А вообще, информация услышанная мной от барона была довольно интересной. Если обычные маги по несколько дней валяются после магического истощения, то почему я смог восстановиться так быстро? Конечно зелье барона Вольта помогло, но уже без него я восстановил достаточно своих сил, а за ночь смог бы восстановиться ещё больше. И завтра бы точно смог принять участие в сражении. Похоже моя магия действительно превышает мой возраст, и не только объёмом, но и скоростью восстановления или может они зависимы друг от друга. Но я что-то отвлёкся и похоже прослушал часть разговора. Это неправильно игнорировать стратегическую информацию. Но с другой стороны, если сегодня всё удастся, то завтрашнего сражения просто не будет. И эта информация ничего не будет стоить.

- ... но как быть с этими ямами в земле? Конница становится просто бесполезной. Мы и так сегодня уже потеряли много людей на этом. - Возмущался один из присутствующих здесь офицеров. И судя по его недовольству, похоже это был командир той самой конницы.

- Придётся пустить её другим маршрутом, здесь мы уже ничего не сможем сделать. Я отправлю разведчиков, чтобы проверили другие направления, по которым мы сможем использовать конницу. Эх, был бы у нас маг земли, быстро бы решили эту проблему. - Мечтательно вздохнул парень лет тридцати.

- Хах, ну ты и мечтатель. Магов земли с руками в армии и не только отрывают. Может они и не сильны в атаке, но в защите им нет равных. К тому же они могут и ландшафт поменять, устроив тактическое преимущество своей армии. Да и в мирной жизни они востребованы, повысить урожайность полей тоже дорогого стоит. Это обеспечит тылы пищей, что поможет в войнах намного лучше прямого столкновения. Я слышал, что в королевствах магов земли стараются беречь и на войну не отправляют, разве что если те сами того захотят. - Усмехнулся в ответ на его вздохи бородач, стоящий рядом.

- Так, хватит пустых разговоров! Помечтать и позже сможете. Работаем с тем, что есть. - Остановил их разговоры капитан.

- В общем работаем по плану. А теперь давайте расходиться. Сегодня нужно выспаться, чтобы завтра быть бодрым на сражении. - Распустил это собрание барон.

И народ не замедлил его послушать и постарался побыстрее покинуть помещение. И судя по редким сонным зевкам, всем уже не терпелось отправиться на боковую.

Переместившись из шатра, вместе с тенью человека, я переместился в тень самого шатра, и стал дожидаться выхода барона, чтобы узнать место его сна. Сомневаюсь, что он ночует прямо в штабе, не видел я там спальных мест.

Вышел он одним из последних и ушёл совсем недалеко, его шатёр находился по соседству и своими размерами пожалуй не уступал самому штабу. Может у него комплексы так выражаются? Что же, теперь остаётся только ждать. Думаю за час он успеет заснуть. А я пока погрузился в своеобразную медитацию, позволяющую мне скоротать это время.

Выждав время, я направился к своей цели. У самого входа в шатёр, осмотревшись вокруг, я вышел из тени. К сожалению проникнуть тенью сквозь плотный полог я не могу. Видимо, где не может пройти свет, не проходит и тень.

Войдя внутрь, я осмотрелся. Выглядел интерьер вполне обычно: небольшой стол с чернилами и бумагой на нем и прочный деревянный стул с грубоватой резьбой как на ножках стола, видимо письменный стол в нем могут быть ценные бумаги, потом надо не забыть посмотреть, немного мебели, куча тряпок в дальнем краю палатки и наконец кровать на которой спала моя цель.

Подходя ближе, за метр до кровати я увидел тонкую красную линию опоясывающую её кругом. Похоже про сигналку он всё же не забыл, даже несмотря на необходимость экономить магию. Хорошо, что я держал теневое зрение и увидеть её, как и преодолеть не составило труда. Барон спал на спине, развалившись на кровати, выставляя на показ своё беззащитное горло. И я не замедлил воспользоваться этой возможностью. Подойдя к изголовью, я резко закрыл ему рот рукой и тут же перерезал его горло. Он издал несколько булькающих звуков и сразу затих. Похоже маги совсем не бессмертные, и думаю даже обычный человек, при желании смог бы это повторить. Хотя мне скорее всего помогло его истощение, вряд ли обычно вне стен замка он спал без хорошей защиты. С его смертью я заметил, что исчезла и нить магии сигналки.

И только я собрался поискать ценности внутри, как услышал шорох, исходящий от груды тряпок сваленных в дальней стороне шатра.

- Погоди парень, не убивай меня! - Донёсся до меня приглушённый голос из под тряпок. И увидел медленно вылезающим из под них грязного старика.

- Ты кто такой? - Спросил я, замахиваясь в его сторону метательным ножом.

- Пленник, убитого тобой человека. Я маг, и могу тебе очень благодарен, если сможешь вытащить меня отсюда. - Тихо доносились до меня его слова.

- Если ты маг, то почему сам не сбежал или не убил его? - Удивился я, ведь прежде не слышал, о том, что мага можно пленить.

- Всё дело в проклятом амулете, который заставлял меня слушаться его приказов и не позволял удаляться далеко или причинять ему вред. Но с его смертью приказы аннулировались и теперь я свободен. - Возбужденно начал повышать свой голос старик.

- Тихо ты, не шуми. Зачем ты вообще ему был нужен?

- Извините. Я маг-артефактор, и делал для него защитные амулеты. И что иронично, амулет, из-за которого я стал по сути рабом продал ему именно я. - Вновь перейдя на шёпот ответил старик, криво усмехнувшись.

- Значит все эти амулеты на магах и гвардии барона были вашей работой? - Удивился я.

Было неожиданно встретить здесь мага-артефактора, такие как он очень ценились правителями. Но теперь понятно, откуда у барона было так много этих амулетов.

- Да, все амулеты, он заставил меня сделать их, честно. Благодаря такому преимуществу он и смог быстро разобраться с прошлым бароном. - Горько вздохнул он.

- Всё понятно. Я помогу вам. Но сначала и вы помогите мне. Раз уж вы пробыли тут довольно долгое время, то должны знать, где лежат ценные вещи и бумаги. Не стоит уходить отсюда без сувениров. - Подмигнул ему я.

- Да-да, конечно. Особо ценного он с собой ничего не брал, всё хранил в замке. Разве что мешочек с монетами хранил под подушкой. И вам очень повезло, все амулеты, созданные мной сейчас здесь. После сегодняшней битвы он передал их мне, для зарядки накопителей. Чем почти истощил мою ману. - Довольно поспешно для старика ринулся он показывать местонахождение ценностей.

- Это хорошо. - Потёр я руки.

Амулеты это крайне ценные вещи. Но их я скорее всего подарю своему отряду. Защита от магии всегда пригодится. Хоть денег было и немного жаль, но повысить шанс на выживаемость отряда, а значит и самого себя важнее. Хотя к старику не стоит поворачиваться спиной, если он сделал эти амулеты защиты и подчинения, то и новые может сделать.

Амулеты мне отдал сам старик как залог доверия. Полезных же документов тут не оказалось, видимо он не брал их с собой на битву. А вот под подушкой меня ждал сюрприз, кроме обещанного мешочка с монетами там лежала небольшая книжка с небольшим кристаллом в центре обложки, так и светящаяся магией.

- Похоже это дневник мага, обычно в таких записывают изученные плетения, и свои исследования в области магии. Защищают их обычно тоже прилично, тут даже есть накопитель, так что не советую её открывать голыми руками без защиты. - Словно читая лекцию, начал объяснять мне старик.

- Ну тогда не будем его открывать, спешить нам некуда. - Перехватив дневник тенью, я закинул его в сумку.

Стоило заканчивать на этом, итак я задержался здесь дольше, чем следовало. Но бросать старика не хотелось, всё же такой маг сможет пригодиться. Не только своими амулетами, но и знаниями. Поэтому зайдя к нему со спины я просто вырубил его. Не хотелось, чтобы он мешался в пути. Да и показывать незнакомому человеку мои теневые пути не хотелось.

И что немаловажно, человека без сознания было намного проще перемещать между тенями. Я проводил опыты на животных и силы затрачиваемые на перенос были намного ниже, чем если бы животное было в сознании. Не знаю почему так, ведь масса перемещаемая не меняется. Возможно дело в разуме, существо начинает паниковать в тени, это для него непривычно и невероятно, что и затрудняет переход. Первые мои переходы тоже были сложнее, но сейчас, когда я полностью привык к этой тьме внутри тени, перемещения происходят с легкостью.

Схватив его за шиворот, я потащил это тело к выходу из палатки. Перед самым выходом я аккуратно отогнув низ полога посмотрел наружу и не увидев чужих любопытных глаз вышел наружу. Все часовые были не смотрели в мою сторону и не было ни живой души на улице. Я сразу же нырнул в ближайшую тень, таща за собой тело артефактора.

Этот старик оказался не таким уж худым, как мне показалось в тени шатра. По крайней мере тащить его сквозь тени было тяжеловато. А тут ещё и сказывался не полностью восстановленный резерв и довольно долгое путешествие по теням во время проникновения в лагерь. И удалившись на достаточное расстояние от вражеского лагеря я вернулся из теней на грешную землю. Хоть мне - ребёнку и тяжело тащить взрослое тело, но тащить его сквозь тени становилось всё сложнее и я побоялся, что снова вырублюсь с магическим истощением. Впрочем, расстояние здесь было не таким уж огромным. Все же эти детские мышцы еще не могут нормально держать груз тела взрослого мужчины на плечах, руки и ноги трясутся, а каждый шаг все тяжелее. Нужно будет заняться тренировками плотнее. И мне всё же удалось добраться до нашего лагеря с небольшими передышками.

Увидев меня, дежурный подал сигнал. А мне навстречу уже спешил мой отряд. Похоже всю эту ночь они ждали меня у входа в лагерь. Иначе как объяснить то, почему они ещё не спят, а сидели тут рядом с входом.

- Крис, ты в порядке? - Раздался со всех сторон обеспокоенный голос моих товарищей.

- Всё хорошо. Барон мертв. Задание выполнено. А старика не трогайте, он не враг нам. - Успокоил я их.

И в тот же момент слабость навалилась на меня. Оказавшись в кругу друзей я расслабился и всё напряжение скопившиеся за день доконало меня. Я упал в мягкие руки моей ласковой тьмы, погрузившись в царство Морфея.