Вернулись мы на следующий день довольно рано, ведь все отлично понимали, что от наказания откосить не получится, мы его действительно заслужили и должны отработать. А так как повара просыпаются значительно раньше всех, чтобы успеть приготовить завтрак на такую стаю ястребов , вот нам и пришлось вернуться в лагерь пораньше. И что удивительно, никто не страдал от похмелья, после вчерашней выпивки. Похоже они понимали, что вставать придётся так рано и старались не напиваться слишком сильно, чтобы потом вдобавок не мучаться утром ещё и от этого. Страданий их невыспавшихся лиц было более чем достаточно. Но не успели мы прийти на место назначения, нас окликнул один из постовых.

- Артур, вас с Крисом вызывает к себе капитан. - Предупредил он нас.

- Опять? Что случилось? Мы ведь ничего нового не натворили же. Или натворили? Что вчера было? - Обернулся он к нам и спросил жалостливым голосом.

- Всё было в пределах нормы. - Успокоила его Светлана. И меня она не сдала, хотя наверняка, как и я подумала, что дело может быть связано со вчерашней кровью.

- У капитана похоже гость, возможно дело связано с этим. - Объяснил постовой.

- Вот это совсем не успокаивает! Может это на нас жаловаться пришли. - Немного завёлся Артур.

- Ну я лишь сказал, что знаю. - Насупился постовой.

- Извини, вспылил. Это всё нервы. Ну мы тогда пойдем. - Извинился командир и поспешил ретироваться.

- Да ничего, я понимаю. - Напоследок вдогонку ответил страж.

Быстро дойдя до штаба, мы вошли внутрь и нашему взору предстал гость, про которого мы слышали. И это был до боли знакомый человек.

- Барон Больд, рады вас видеть. Капитан, мы прибыли по вашему приказанию. - Поздоровался он сразу со всеми и я последовал его примеру поклонившись.

- Артур, Крис, проходите, садитесь. Думаю это вам будет интересно. - Взором капитан указал нам на кресла.

- Думаю мне нужно повторно озвучить с чем я сюда пришёл. Вы наверное и сами догадываетесь об этом. Ваши сведения переданные мне подтвердились. Бароны Кельцер и Портер действительно объединились и решили напасть на меня. Поэтому я и пришёл к вам за обещанным наймом. - Вальяжно располагаясь в кресле, сообщил барон.

- Мы конечно же поможем вам в этом праведном деле - защите своей земли. - Кивнул ему капитан.

- Итак, тогда давайте определимся с ценой. - Предложил Больд.

- Наша цена это два замка ваших противников. - Вкрадчиво произнёс капитан Курт.

- Что? Вы представляете что просите? - Резко вскочил он с кресла, разливая вино на пол из бокала доселе лежащего в его крепкой руке.

- Конечно, представляем. Ешё недавно я бы и не предложил такое, но обстоятельства изменились. Думаю нам есть, что вам предложить за это. - Начал увещевать его капитан.

- И что же такое вы можете предложить? Мне проще обратиться к другому отряду и нанять его. - Зло смотрел он на капитана.

- Даже с наёмным отрядом вы максимум можете временно отбиться от своих врагов, мы же поможем вам избавиться от них насовсем. - Продолжал свой рассказ кэп.

- Вместе с бароном Тонгом и отрядом наёмников я смогу и без вас разобраться с ними. - Вновь вспылил барон.

- Это только, если они тоже не наймут отряды наёмников. Я же могу договориться с остальными отрядами и они не согласятся на найм. У меня есть должники в каждом из отрядов и я готов стребовать эти долги, а они дорого стоят. - Высказал довольно заманчивое предложение капитан.

- Это конечно интересно, но всё равно даже и близко не стоит двух баронских замков. Но за такое я пожалуй по дружбе готов отдать один из них вам. - Немного успокоился Больд и присел обратно в кресло.

- И это ещё не всё. На данный момент в моём отряде состоит три мага. Огненный и теневой сидящие рядом с вами и ещё один артефактор. - Указал он в нашу сторону.

- Три мага это могучая сила, а если ещё вместе со мной и Тонгом, то победа нам обеспечена. Но всё равно оба замка это много. - В глазах барона читалось неприкрытое удивление, хотя на деле он и бровью не повел.

- Вы же понимаете, что удержать даже один из замков вы не сможете. Сейчас у вас просто недостаточно сил для этого. А новое сражение за замок, которое непременно последует, ослабит вас ещё больше. Такими темпами вы рискуете потерять и ваш собственный. Мы же готовы влезть в эту битву бесплатно, уничтожить ваших врагов, а после стать хорошими союзниками. Согласитесь, что это лучше, чем два барона испытывающих к вам глубокую неприязнь. - Высказал свой последний аргумент капитан.

- Аргх, тут вы к сожалению правы, мне пока не потянуть даже два замка. И союзники всегда лучше противников. Я согласен. - Немного обречённым голосом согласился он.

- Вот и хорошо. - Пожали они друг другу руки.

- Тогда жду вас через два дня в этом месте. Мне удалось выманить армию барона Портера и он будет там в этот день. Барон Тонг в этом время сдержит Кельцера, так что время у нас будет, но не так много, как хотелось бы. - Указал он на карте нужное место.

- Хорошо. Мы будем там. - Лишь кивнул кэп.

- Остальное обсудим на месте. А сейчас позвольте удалиться, мне нужно спешить. - Откланялся он и покинул наш штаб.

После его ухода воцарилось гробовое молчание. Все думали о своем и в то же время об одном. Что же делать и к чему это все?

Первым нарушил тишину Артур:

- Кэп, а зачем нам эти замки? Может проще было взять деньгами? В час нужды ему бы пришлось сильно раскошелиться.

- Нам давно стоило найти базу получше этого лагеря посреди пустыря из пней. А тут выдался такой шанс, захватить замки совсем рядом с местом нашей дислокации. - Ответил Курт.

- Но зачем два замка? Хватило бы и одного. - Вновь спросил он.

- Ну у нас же в отряде два молодых мага, вот и будет два барона. Старика Бука не считаем, как я понял, он у нас надолго не задержится. - Ухмыльнулся капитан.

- Что?! - Донёсся слитный крик от нас с Артуром. Такого даже я не предполагал. Изначально я думая, что один замок займёт сам капитан, а второй либо Артур, либо на продажу в будущем или как запасную базу использовать. Но вот про себя я бы даже и не подумал, меня тут даже не каждый знает по имени, хоть я и состою в лучшем отряде будучи магом. И это очень странно, Артур в отряде находится гораздо дольше меня. Мне казалось я ещё не успел завоевать доверие полностью даже у своей команды.

- Капитан, почему я? Я ведь совсем недавно присоединился к отряду. - Тут же высказал я мучивший меня вопрос.

- Эх, ничего ты не понимаешь. Я очень хорошо разбираюсь в людях. И вижу, что хоть врагов ты убиваешь без всякой жалости, но для друзей многое сделаешь. А я надеюсь, что даже за это небольшое время, мы стали для тебя хорошими товарищами. Да и один маг обычно не берёт сразу два замка. Хоть фактически такое бывает, но обычно, если удаётся захватить ещё один замок, то отдают его одному из своих сыновей. Так поступил и прошлый наш заказчик барон Вольт. Он давно хотел это сделать и тут представился такой шанс, так что с ним я даже не заикнулся о замке. А вот Больду даже ещё один замок будет совсем лишним. Детей у него нет, да и доверенных магов тоже. К тому же позже ему отойдёт замок его тестя барона Тонга, так что третий и тем более четвёртый замки ему только проблем доставят. А не соглашался он сразу скорее по привычке и юношескому нежеланию отдавать столько ценные приобретения. - Объяснил мне капитан.

- Я конечно уже думал о подобном варианте становления аристократом, но планировал это попозже. И сможем ли мы со своими силами их удержать? Всё таки два подростка в роли баронов, думаю для остальных мы будем выглядеть лакомым кусочком и лёгкой добычей. - Высказал я свои опасения.

- Ну нападки наверняка будут, но наш отряд всегда придёт на помощь в случае сложных ситуаций. Да и союзников мы заимеем себе в лице двух баронов. Я такой вариант развития событий давно продумывал, правда не рассчитывал на перевыполнение плана в два раза. Но если они сами падают в руки, то почему бы и не взять их. - Его лицо озарила задорная улыбка.

- Ну тогда думаю, что стоит рискнуть. - На моём лице как на зеркале отобразилась такая же улыбка.

- Эй, а вы меня забыли спросить? Я как бы даже не думал о таком. Управлять баронством ведь тоже нужно уметь. Аристократов этому с детства учат. - Прозвучал голос разума от Артура.

- Хах, если бы. В каких-то семьях возможно это и так, но тут в баронствах, решает право силы, так что на это и делают упор местные маги. Хороших управленцев среди них единицы, да и те маги, скорее редкие исключения, чем продуманные стратеги. Для этого у них есть хорошо обученные по специальности люди. Вот и у тебя будут. Но если захочешь, то научиться со временем тебе никто не помешает. - Раздался резкий смех капитана.

- Ну может тут вы и правы. Насмотрелся я в академии на этих детишек аристократов, достойных среди них, действительно, было немного. Но я списывал это на то, что такому обучать начинают только после обретения магии, чтобы не обнадеживать напрасно детей. Ведь даже у детей магов нет стопроцентной гарантии, что и они станут обладать способностями к манипулированию магией, хотя шанс крайне велик. - Объяснил свои опасения Артур.

- К тому же не забывай, что в твоём услужении будет целая куча миленьких служанок. - Прошептал я ему на ухо.

- Это же совсем меняет дело! Где там эти бароны, давайте их мне, я их поскорей убью и заберу их замки. - Воодушевился тут же Артур. Всё же не стоит забывать, что он ещё подросток и гормоны вовсю играют в его крови. Впрочем это выступление было немного наигранным, или много, попробуй пойми, что у него в голове творится. Не такой он человек, чтобы насильно кого-то принуждать к этому.

- Вот и хорошо. И да, по поводу наказания. - Произнёс кэп.

- Да? - Веселье Артура тут же как ветром сдуло.

- Считайте, что оно откладывается. Сейчас мне важнее ваша боеспособность. Но вот по окончанию этой военной компании даже не думай, что отвертишься “господин барон”. - Ухмыльнулся кэп.

- Так точно. Тогда мы пойдем. - Отдал честь Артур.

- Идите, идите. - Отпустил он нас.

И мы покинули штаб в приподнятом настроении, направляясь к расположению нашего подразделения.

- Это мы ещё посмотрим, отвертеться всегда можно, если дать время. - Прошептал себе под нос командир.

Придя к нашему месту сбора, мы увидели как обычно ожидающий нас отряд. Похоже всем интересно было услышать новости.

- Ну если кратко, то нас ожидает сражение с баронами Кельцером и Портером как мы и думали. - Совсем уж кратко всё объяснил Артур.

- Ну это было ожидаемо. Только сроки были непонятны. Теперь, когда всё уточнилось будет проще. - Кивнул Ким.

- Ну а как только мы их одолеем, то мы с Крисом займём их место и станем баронами. - Будто говоря о чём-то обыденном дополнил Артур.

- Да, конечно… Стоп, ты серьёзно? А ну давай рассказывай всё. - Начал было соглашаться Ким, думая, что он шутит. Но потом до него похоже дошло и он вскочив схватил командира за плечи.

Тут Артуру пришлось рассказывать наш разговор в штабе более обстоятельно, пока Ким его не отпустил.

- Во дела... Даже не думал, что такое может произойти. Бедное баронство, что же с ним случится, если его возглавит "господин" Артур. - Протянул Ким.

- Эй! Не надо на меня наговаривать, всё хорошо будет. - Возмутился он.

- Да, да, конечно. - Прозвучал ответ. Но глядя на скептические лица команды в это похоже никто не верил. И почти про себя добавил. - Может в следующей жизни и будет всё хорошо...

- Крис и то лучше справится, он хоть думает головой почаще тебя. А ведь на порядок младше. - Высказалась Светлана.

- Ну чего вы, я справлюсь. А если чего-то не буду знать, то научусь. - Уже отчаялся Артур видя выражение их лиц.

- Ладно, если уж это не изменить, то придётся помочь этому несчастному оболтусу. А то пропадёт он без меня. - Вздохнула она от безысходности. На что донёсся радостный смех со всех сторон.

- Но давайте серьёзно. Если капитан решил так, то он этого добьётся. - Остановил смех Ким.

- Тут ты прав. - Согласился с ним Лос.

- Артур, а ты вообще готов к такому? Это всё же ответственность. - Спросила его Света.

- Не знаю. Это всё конечно круто и звучит как мечта. Честно, я в детстве мечтал стать аристократом. Думал буду жить припеваючи и горя не знать. Всегда есть что поесть, и люди исполняют любые желания. Но это всё детское представление об этом. На деле же я просто не знаю справлюсь ли с таким объемом работы, особенно в первое время. Конечно я мог бы как многие сбросить всю работу на других, а самому лишь прохлаждаться, да воевать. Но вот что-то не даёт мне так поступить, наверное здравомыслие. - Присел Артур, высказывая происходящее в его мыслях.

- Думаю ты справишься. Ты хоть тот ещё раздолбай, но когда нужно, ты способен на многое. Всё же магом ты сумел стать хорошим. Тут ведь мало родиться с даром, нужно его развивать и учиться его использовать. - Ободрил его Ким.

- Спасибо. - Тихо произнёс он в ответ.

- Если ты задумался о таком, это уже делает тебя добросердечным аристократом. Но меня волнует ещё и Крис. Он конечно парень серьёзный, но всё же ещё ребёнок. - Произнесла Светлана.

- Я справлюсь. Думаю вы и сами всё уже поняли. Я из рода магов, и меня учили подобному, хотя обучение и не продлилось долго. - Решил приоткрыть я часть правды о себе.

- И это стало понятно довольно быстро. Твоё поведение очень не похоже на обычного крестьянского ребёнка, пусть и прошедшего через множество испытаний. Но мы не стали поднимать эту тему, раз ты хотел это скрыть. - Улыбнулась она.

- Спасибо. - Кивнул я, подтверждая её догадки.

Всё же я не так хорош в лицедействе как хотелось бы. Меня действительно трудно было принять за простолюдина. Максимум тянул на бастарда какого-то рода. Это кстати отличное прикрытие на будущее, стоит использовать его, пока лучше не умею. Хорошие мысли приходят слишком поздно. Но моё неумение скрыть это, думаю тоже может стать одной из ступенек моего инкогнито.

- Крис, если нужна наша помощь, ты только скажи. Мы же видим, что случилось что-то плохое, раз ты решил в таком возрасте пойти в наёмники. - Предложила она.

- Всё нормально. Я справлюсь со всем сам, но если что и про вас не забуду. - Остановил я её, не желая вмешивать в мои проблемы. Да и помочь тут они ничем не смогут, не тот уровень нужен для этого.

- Хорошо. Мы не будем настаивать. Но вообще получить замок как место нашей дислокации было бы чудесно. Мне уже надоело спать почти в чистом поле. А там будут полноценное жильё с хорошими кроватями и возможностью помыться по своему желанию. Вы же ведь не выгоните даму на воздух? - Тут же сменили она тему, поняв, что говорить об этом я не хочу.

- Конечно нет! Мой замок в полном твоём распоряжении. - Тут же поспешил согласиться Артур.

- Вот и хорошо. Скоро наша жизнь наладится. А с таким возвышением отряда думаю и новобранцев у нас прибавится. Хотя, кажется мне, что капитан не станет брать всех, а только лучших. Всё же есть определённый предел численности больше которого люди просто не готовы нанять. Всё же сражения тут не так часты как говорят, это просто ты Крис попал в такое время. Чаще всего у нас заказы на охрану городов или караванов. Взятие замков так вообще это довольно редкие события. И все стараются на него попасть, ведь там под шумок можно неплохо обогатиться. - Сказала она.

- А особенно, если это взятие города, просто мечта. Если в замке самое ценное можно найти в сокровищнице, а ведь туда обычно наниматель старается никого не пустить. То в городе можно хорошо поживиться в местных лавках. Правда, как я говорил, такое случается крайне редко. Да и после такого по сути грабежа отряду лучше убраться оттуда подальше, потому что в этот город им потом путь заказан. При мне правда такого ещё никогда не было. - Вздохнул Ким.

- Вам бы лишь пограбить. - Фыркнула Светлана.

- Ну а как же. Да и не грабёж это, а честное изымание трофеев. Да и новые правители города потом компенсируют это жителям. Иначе долго не продержатся в этом городе. Самих же жителей никто и пальцем не тронет. Хотя конечно бывают разные люди. Но таких обычно не наймут на такое дело, если естественно не хотят именно этого. Наниматель конечно может и сразу заплатить наёмникам, чтобы обошлось без грабежей, мы и на такое готовы. Но обычно у них нет на это денег, а компенсируют они потом гражданам из казны города при успешном захвате. Ну или они специально не платят, чтобы потом показать какой они хорошие, что помогают людям в их беде, а наёмники вроде сами решили пограбить и они тут не при делах. - Ухмыльнулся Ким.

- Ладно, давайте закончим на этом. Думаю надолго мы в лагере не задержимся и завтра отправимся в путь, нам нужно ещё успеть добраться до места назначения и занять хорошую позицию.