Несколько недель Роммелю пришлось не одну неделю отстаивать перед верховным командованием свой план наступления. В результате на переднем плане была не Мальта, а Тобрук. Все силы должны быть брошены на овладение этим важнейшим портовым городом. И самым серьезным препятствием была линия обороны британцев у Газалы. У них было достаточно времени, и они умело воспользовались им для усиления обороны.
Линия обороны длиной в 65 километров протянулась от побережья до крепости Бир Хахейм на юге. Она состояла из цепи укреплений, включавших минные поля, огневые точки, проволочные заграждения. За ними располагались танковые и моторизованные силы англичан.
У Роммеля было две возможности. Можно было атаковать в лоб эту труднопреодолимую линию обороны или же обойти ее с юга и нанести удар англичанам с тыла. При этом было важно отрезать силы передовой от моторизованных и танковых сил ближнего тыла.
Разумеется, ни о каких лобовых атаках Роммель и не помышлял, он без колебаний избрал второй вариант. Роммель не располагал точной картиной того, что находилось за передовой линией. Но в одном он был твердо уверен, время играло против него. С каждым днем противник становился сильнее и, я конце концов, он мог ударить первым. Танковая армия «Африка» не была столь многочисленной, однако располагала достаточными силами для нанесения удара — у Роммеля насчитывалось 332 танка, из них 242 средних танка типов «Panzer III», и 40 машин типа «Panzer VI».
Уязвимым местом линии обороны у Газалы был южный бастион. Британцы сумели достаточно сильно укрепить древний форт Бир Хахейм. Но южнее уже ничего не было, одна только пустыня. Поэтому обойти британскую линию обороны труда не составляло. Если бы подобную же операцию замыслили сами англичане, немцы оказались бы в аналогичном положении. Обе стороны усилили фронт пехотными частями, а танковые силы держали в резерве в ближнем тылу. И силы немцев и англичан были примерно равны — 90 тысяч немецких и итальянских солдат противостояли 100 тысячам англичан. К 332 немецким танкам следует приплюсовать и 228 итальянских, а британцы противопоставили им 849 машин. 190 боеготовым британским самолетам противостояли в общей сложности 500 самолетов Люфтваффе и итальянской авиации. То есть силам Люфтваффе отводилась ключевая роль в предстоящем сражении.
Оперативное совещание перед новым наступлением.
Слева направо: полковник Фриц Байерляйн, начальник штаба (фамилия автору неизвестна), генерал-полковник Эрвин Роммель и генерал-лейтенант Вальтер Неринг.
В распоряжении Роммеля было 4 итальянских пехотных дивизии. Вместе с небольшими подразделениями немцев, приданными им в поддержку, им предстояло атаковать линию обороны у Газалы с фронта. Однако решающую роль опять же должны были сыграть силы Африканского корпуса немцев. 21-я и 15-я танковые дивизии, 90-я легкая дивизия, а также итальянская танковая дивизия «Арьете» и итальянская моторизованная дивизия «Триесте» проводили охватывающий удар вокруг Бир Хахейма.
Начало наступления было назначено на 26 мая 1942 года. По распоряжению Роммеля в тылу итальянских пехотных дивизий расположились вдоль всего фронта англичан макеты танков, а сотням грузовиков надлежало лихо поднимать пыль. То есть необходимо было убедить противника в том, что Роммель предпринимает лобовую атаку оборонительных позиций.
Вечером 25 мая 1942 года группировка, которой предстояло наступать, снялась с места. Бесконечная колонна из 10 тысяч транспортных средств, ориентируясь по компасу и спидометрам, двинулась в глубь пустыни, намереваясь обойти британскую линию обороны. Среди них находились и Гюнтер Хальм и его боевые товарищи, из которых были укомплектованы боевые расчеты двух противотанковых орудий. Они были включены в состав штабной роты и тем самым подчинялись командованию 104-го полка. И в бой вступали, имея особое задание.
«Обо всех этих грандиозных планах мы и слыхом не слыхали. Лейтенант Скубовиус зачитал нам приказ Роммеля. И мы знали — идем на Тобрук. Идем, так идем. Орудие прицепили к тягачу — трофейному грузовичку «Форд», а свои пожитки бросили в кузов. По пути тряслись между снарядными ящиками и вещмешками, думая и гадая, что же нам предстоит. И все оказалось не совсем так, как мы рассчитывали. Часа в три утра двигатель грузовика забарахлил и заглох. И заводиться никак не хотел. Мимо проносились грузовики, а мы стояли во тьме и не знали, что делать. Забился бензопровод, и двигатель не работал. Что предпринять? Мы вылили воду из двух фляжек, вместо нее залили в них бензин, двое наших забрались на крыло, подняли капот, вынули воздушный фильтр и хорошенько прополоскали его бензином. И двигатель, в конце концов, заработал. Но вскоре раздался сильный хлопок, и двигатель снова заглох. Мы снова попытались промыть фильтр, но безуспешно. Оставалось дожидаться, пока рассветет, и тогда уже при свете дня разобраться с двигателем.
И мы, пятеро солдат и унтер-офицер с водителем, стояли возле машины, дожидаясь утра. Солнце стало здорово припекать, едва показавшись из-за горизонта, и водитель стал снова пытаться запустить двигатель. Мы стояли в небольшой низине, это нас и спасло. Внезапно в воздухе раздался рев двигателей двух британских «спитфайров». Они на бреющем выскочили из-за барханов, но, видимо, сориентировались с запозданием — пулеметная очередь стегнула по песку в нескольких метрах от машин, не причинив им вреда. Мы даже не успели сами укрыться, настолько внезапно появились самолеты. Больше британские летчики не возвращались.
Водитель снова и снова пытался запустить двигатель. Мы ничем не могли ему помочь, поскольку не разбирались в моторах. Стоять и ждать было просто невмоготу, и мы ломали голову над тем, чем бы нам заняться. Может, опробовать личное оружие? Нам всего понадавали. Я получил пистолет, но до этого ни разу не стрелял из пистолета. Остальные тоже. Нас ведь только предыдущим вечером включили в расчеты. 1-й и 2-й номера получили пистолеты, остальной расчет — винтовки.
В отдалении, метрах в пятидесяти, стояла 200-литровая бочка, видимо, ранее служившая британцам дорожной отметкой. Вот ее мы и решили избрать мишенью, чтобы опробовать наше оружие. Но тут из-за бочки появилась чья-то фигура и подняла руки вверх. Бородатая физиономия, белая чалма, шорты цвета хаки. Это оказался солдат-индиец. Мы попытались изъясниться с ним на ломаном английском. Выяснилось, что за барханом стоит автомобиль, а в нем его товарищ. Это был наш первый взятый в плен солдат противника. Мы вместе с Гердом Прокорны, 3-м номером расчета, с которым мы успели подружиться, переглянувшись, отправились на поиски авто, о котором рассказал индиец. Предосторожности ради мы решили сразу не приближаться — кто знает, как поведет себя второй индиец.
Взобравшись на вершину высокого бархана, мы убедились, что да, вот он тот самый автомобиль, «Форд» — полуторатонка, небольшая, но проворная машина, такая же, как и у нас. Подобравшись поближе, мы индейца не обнаружили. Оглядели машину. На бензобаке что-то горело, мы потушили огонь. Наше счастье, что бензобак был залит под крышку. Взрывается не сам бензин, а его пары.
Переднее правое колесо спустило, но имелась запаска. Сели в кабину. Мотор с ходу запустился, и мы неторопливо поехали к нашим. Те встретили нас с распростертыми объятиями. Пока мы сменяли колесо, Ганс Вульф крикнул: «Вон, смотрите — колонна автомобилей!»
Мы переполошились. В мареве мы различили несущуюся во весь опор колонну примерно в полусотню автомобилей. Приставили к глазам бинокли — англичане! Унтер-офицер Ябек скомандовал «Ложись!», и мы нырнули под грузовики. Мы же с Прокорны развернули орудие. Я сорвал чехол с пламегасителя, а мои товарищи уже спешили с ящиком снарядов. До колонны было метров 800. машины шли плотно, на минимальной дистанции. Я прицелился и выстрелил. Один из грузовиков остановился, солдаты стали прыгать на песок. Но и мы тоже оказались в незавидном положении — мы впервые имели дело с таким орудием — ноги лафета не были закреплены, и вследствие отдачи пушка вместе с нами отлетела метра на три назад. Моя нога оказалась зажата между ногой лафета и колесом грузовика. С великим трудом мы подтащили орудие на прежнее место, установили, снова зарядили его, прицелились и выстрелили. Еще один грузовик замер. Но на сей раз мы действовали осмотрительнее — отступили от орудия. Но после выстрела к нашему ужасу ствол так и остался торчать — пыль и песок забили его, и он так и не смог вернуться в исходное положение. Все! Мы оказались безоружны, и ничего не оставалось, как забраться под наш грузовик. Но англичане, на наше счастье, не стали выяснять, кто стрелял, и палить в ответ. Несколько минут спустя колонна исчезла, словно растворившись в песчаном облаке и мареве.
Мы выбрались из-под машины. Но череда событий продолжалась. Вдруг откуда ни возьмись появился немецкий вездеход, подъехав к нам, остановился и из него вышел майор вермахта. Мы, как положено, представились и доложили обстановку. Майор даже не поленился сходить к подстреленным нами британским грузовикам. После этого он забрал нашего пленного индийца, усадил его в вездеход и укатил столь же быстро, как и появился. Правда, предварительно указав нам направление, где находится Африканский корпус.
Мы наконец приладили колесо, прицепили к трофейному «Форду» наш с орудием и медленно покатили по пустыне. Солнце припекало, дал знать о себе и голод, но, прежде всего, страшно хотелось пить. Но откуда в пустыне вода?
Внезапно вдалеке мы разглядели ряд белых палаток в низине. Остановившись, в бинокль изучили обстановку. Не заметив ничего подозрительного, решили подъехать. К нашей великой радости, это оказался брошенный англичанами продсклад. Тут же стояли и два наших грузовика, возле них водители. Мы набросились на питье в консервных банках — на фруктовый сок, его было здесь несколько десятков картонных упаковок. Тут же были сложены и канистры с бензином, что пришлось весьма кстати.
Водители немецких грузовиков так и не смогли толком указать нам дорогу. Мы снова отправились в путь. Возник спор с унтер-офицером Ябеком относительно того, в какую сторону ехать. По часам и солнцу мы определили стороны горизонта. Нам нужно было ехать на северо-восток — именно там и располагался Тобрук.
Мы безучастно восседали на вещмешках в кузове, как вдруг один из наших выкрикнул: «Вон, смотрите, слева машины!» Трудно было разобрать автомобили в знойном мареве и пыли, и мы медленно приблизились к колонне. И внезапно к нам устремились два разведывательных бронетранспортера. Англичане! Мы, тут же развернувшись, попытались оторваться от них. Водитель вовсю давил на педаль газа, а унтер-офицер Ябек, распахнув дверцу и высунувшись, стал наблюдать за нашими преследователями. Грузовик здорово тряхнуло, и наш унтер-офицер соскользнул с подножки и полетел на песок. По тормозам! Машина остановилась, мы выскочили подобрать Ябека. Англичанам наверняка почудилось, что мы спешим развернуть орудие к бою, и они, недолго думая, развернулись и дали деру, так и не поняв, что пользы от нашего вышедшего из строя орудия никакой. Вздохнув с облегчением, мы увидели, как к нам, чуть прихрамывая, шагает наш унтер-офицер Ябек.
Куда теперь? Ябек показал рукой, куда нам ехать. Снова взглянули на часы, присмотрелись к солнцу и убедились, что Ябек указывает совсем не туда, куда нужно. А нужно нам было на северо-восток, и как выяснилось, мы не ошиблись.
Пустыня была в буквальном смысле слова «пустыней», то есть ни души, ни малейшего ориентира, ничего и никого. Уже ближе к вечеру нам попался немецкий танк «Panzer IV», одиноко стоявший среди барханов. И он, оказывается, вышел из строя. Мы чуть ли не бросились в объятья экипажу, так обрадовались вдруг обнаружить своих в этом безлюдье. Танк есть танк, орудие его было, по крайней мере, исправно и снарядов вдоволь. Мы решили переночевать под его защитой. Все же спокойнее. Заодно мы привели в порядок — очистили от песка ствол нашего орудия, и оно вновь было готово к бою. Похолодало, и мы, закутавшись в шинели и выставив боевое охранение, улеглись спать.
На следующее утро, распрощавшись, решили ехать дальше. Экипаж так и остался с танком.
Снова езда, снова барханы, жара и ни души вокруг. Но к полудню мы все же набрели на колонну грузовиков. На сей раз это оказались немецкие грузовики колонны войскового подвоза».
Ганс Вульф, Герд Прокорны и Гюнтер Хальм.
Вечером 26 мая 1942 года началась эта поездка с приключениями, вечером 28 мая 1942 года противотанковое орудие было доставлено в одну из частей Африканского корпуса. Они хоть и попали не в свою часть, но все-таки к своим.
Между тем, наступление развивалось совсем не так, как рассчитывал Роммель. Дальше всех на юг в пустыню углубилась 90-я легкая дивизия, за ней — 15-я и 21-я танковые дивизии. Итальянская танковая дивизия «Арьете» и моторизованная «Триесте», составлявшие силы 20-го итальянского корпуса, следовали на северном участке наступления. Им была поставлена задача овладеть Бир Хахеймом. Роммель рассчитывал, что этот форт в пустыне можно будет взять силами одних только итальянцев. Это было первое заблуждение.
20-й корпус подступил к Бир Хахейму уже вдвое уменьшившимся. Дивизия «Триесте» в полном составе сбилась с дороги. Она слишком рано развернулась на север, попала в зону зыбучих песков и в конце концов намертво застряла в пустыне. Танки итальянской дивизии «Арьете», появившиеся 27 мая 1942 года у Бир Хахейма, не произвели особого впечатления на сражавшихся там французских наемников. Быстрый захват южного опорного пункта линии обороны Газала был обречен на неудачу.
Но Роммеля поджидал еще один сюрприз. Британские танковые силы в тылу линии обороны Газалы оказались многочисленнее и располагались намного дальше на юг, чем он рассчитывал. Казалось, британцы ждали именно такого варианта наступления от него. На сей раз Роммелю не удалось застичь неприятеля врасплох, но и противник допустил и на этот раз ту же ошибку. Британские танковые части, на которые натолкнулся германский Африканский корпус, сражались по принципу «каждый за себя», а не единым фронтом. Так, 27 мая 1942 года Роммелю все же удалось зайти в тыл линии обороны британцев. Однако быстро вмешались дополнительные силы противника и перерезали пути снабжения немецких войск. Роммель хоть и находился в тылу англичан, но и сам при этом угодил в западню. Такова была обстановка на тот момент, когда Гюнтер Хальм вместе со своими товарищами набрели на колонну войскового подвоза.
В боевом охранении. Наблюдатель с биноклем.
Роммель на передвижном КП (легком бронетранспортере типа «Грифон») во время сражений у Бир Хахейма.
Главнокомандующий генерал-полковник Роммель на передовой.
Для осуществления бесперебойного снабжения сил Африканского корпуса Роммель попытался обеспечить себе проход с запада через оборонительную линию Газала. Но немцы наткнулись на минные поля и довольно сильное сопротивление группировки, о наличии которой не подозревали, — ею оказалась целая бригада британцев. Положение Африканского корпуса с каждым днем осложнялось, но англичане в наступление не переходили. Они заполучили Роммеля в ловушку, на их стороне было и численное превосходство, куда более выгодное положение, достаточные резервы боеприпасов и топлива, но отчего-то не желали наступать. У них были все возможности разбить Роммеля наголову под Газалой. И на протяжении довольно длительного времени обстановка на данном участке существенных изменений не претерпела.
Просто позволить себя разгромить? Нет, ничего подобного Роммель и представить себе не мог. Если уж эти англичане не хотят наступать, тогда наступать будет он. Роммель усилил оборону с севера на всякий случай, вдруг британцы надумают сунуться. А на западном направлении атаковал многочисленную бригаду британцев, блокировавшую коммуникации немцев с востока. Необходимо было принимать решение. И вот 1 июня 1942 года все резервы попавшего в кольцо окружения Африканского корпуса были исчерпаны. И Роммелю на самом деле удалось снова восстановить линии снабжения. И войсковой подвоз хлынул в части, столь нуждавшиеся в самом необходимом. В составе этой нескончаемой колонны находились и Гюнтер Хальм и его товарищи из боевого расчета противотанкового орудия, стремившиеся попасть в свою часть.
«Справа и слева танки — для обеспечения флангового прикрытия и растянувшаяся на много километров колонна снабжения. Так мы полным ходом и неслись по пустыне, взметая в воздух песок и пыль. Впереди ничего не разобрать, позади тоже, но — ни единого выстрела. С ходу колонна прорвалась через кольцо окружения британцев.
В конце концов, мы все же благополучно добрались до своих товарищей — расчета второго орудия. Все были на седьмом небе от радости, что наша одиссея завершилась без трагедий. Но, увы, радость оказалась несколько преждевременной.
Вечером явился солдат и передал мне прибыть к лейтенанту Скубовиусу в каске. Я даже не сразу понял — а почему именно в каске? Как было приказано, я явился. «Рядовой Хальм по вашему приказанию прибыл!» Скубовиус с серьезным лицом заявил, что, дескать, унтер-офицер Ябек доложил о якобы проявленном мною малодушии перед лицом врага. Я буквально онемел и только хотел возразить, как командир взвода накинулся на меня: «Замолчите! Я буду держать вас под контролем. Можете идти!» То есть мне даже рта раскрыть в свою защиту не дали. Я был в полнейшем шоке и до сих пор понятия не имею, с какой стати унтер-офицеру Ябеку понадобилось настучать на меня ни за что ни про что. Возможно, из мести: за все три дня странствий по пустыне он никак не проявил себя как командир — все решения принимались нами самими, от выбора направления до принятия решения атаковать вражескую колонну. А наш унтер-офицер вроде оказался не у дел. И не мог спокойно вынести этого.
И после возвращения обе атаки британцев он явно решил приписать себе. И чтобы лишить меня всякой возможности опровергнуть его версию событий, решил обвинить меня во всех смертных грехах, в якобы имевшей место трусости. Так, во всяком случае, представлялось мне.
Унтер-офицер отхватил Железный крест 2-й степени, а что касалось меня, я уже ничего не понимал. Однако на мое отношение к лейтенанту Скубовиусу этот инцидент никак не повлиял».
У Хальма не оставалось времени для копания в прошлом. Едва Африканский корпус сумел выбраться из критического положения, в котором оказался, Роммель двинулся на овладение фортом Бир Хахейм. 90-я легкая дивизия и итальянская моторизованная дивизия «Триесте» направлялись на юг. 15-я и 21-я танковые дивизии оставались в районе, еще недавно окруженном англичанами, дожидаясь атаки британских танков. Впервые боевая задача была поставлена и только что сформированному противотанковому взводу особого назначения 104-го стрелкового полка.
«Нас направили с нашим орудием в пустыню кудато на восток для отражения возможных атак британцев в тыл наших дивизий. Расчет второго орудия получил аналогичное задание, только на другом участке. И мы снова оказались в пустыне одни. Сектор обстрела — восточный. Куда ни глянь — ни единого грузовика или танка. Мы обложили орудие камнями и надежно закрепили лафет. После этого тщательно прикрыли его маскировочной сеткой. Согласно приказу мы должны были еще и окопаться, но при такой страшной жаре любая физическая работа заведомо превращалась в ад.
И нашего грузовичка тоже не было заметно. Орудие весом в 700 кг было не сдвинуть с места на песчаном грунте. Боеприпасы, направляющая ствола и затвор необходимо было содержать в чистоте, чехол с пламегасителя снимался непосредственно перед стрельбой.
Мы еле двигались на этой жаре, скоро шея и лицо почернели от солнца. Период акклиматизации давно завершился. Мы спокойно находились на палящем солнце, причем не обгорая.
Огневая позиция у Бир Хахейма.
Герд Прокорны у подбитого британского танка.
Вымпелы с подбитого танка. Теперь они — украшение противотанкового орудия.
Время текло в ожидании. Кто-то из нас постоянно вел наблюдение местности в бинокль. Что же до остальных — мы целыми днями валялись на песке и загорали. Откуда-то издали доносился шум боя — гулко и ритмично строчили пулеметы, рвались снаряды и мины. Каково же приходилось нашим товарищам на передовой? Из-за постоянного марева видимость в пустыне здорово ограниченна.
Внезапно подул сильный, горячий ветер, а на горизонте мы увидели черную стену — гигантское облако поднятого в воздух песка. Облако зловеще надвигалось. Посреди него трепетал столб песчаного смерча. Надвигался «джибли». Схватив по куску брезента, мы с головы до туловища укутались в плотную ткань. Но от песчаной бури не так-то легко уберечься. Температура воздуха поднялась до 55 градусов. Дело было не в том, что нас могло засыпать песком, существовала реальная опасность получить тепловой удар. Песок был вездесущ — он хрустел на зубах, лез в глаза, песок был в волосах, в ноздрях, одним словом, везде. Мы едва отваживались дышать — песок висел в воздухе. Казалось, ты вот-вот задохнешься. Минуты тянулись бесконечно. Нам чудилось, что наступил конец света. В конце концов, песчаная буря улеглась. С трудом поднявшись на ноги, мы стали отряхивать песок с обмундирования. После этого предстояло привести в порядок оружие и боеприпасы. Песок засыпал все вокруг. Даже малейшее движение в этом пекле оборачивалось муками, но ничего не поделаешь — боеготовность есть боеготовность.
Температура спадала очень медленно. Закончив работу, мы снова стали ждать. Кофе из полевой фляжки был отвратителен на вкус, его нельзя было пить. Да и есть в эдакую жарищу не хотелось. Мы с нетерпением дожидались вечера.
Все это происходило примерно 5 июня 1942 года, днем позже, днем раньше. Мы в полном одиночестве застряли в этой пустыне, в то время как у нас в тылу кипели ожесточенные бои. Вдруг наблюдатель предупреждающе закричал: на горизонте он разобрал какие-то темные точки. Точки приближались. Мы вскочили, словно от удара током, состояние полудремы и безразличия как не бывало, и мы в считаные минуты привели орудие в боевую готовность.
Мимо проехал разведывательный бронеавтомобиль, направляясь в сторону противника. Среди сидевших в машине мы узнали генерал-полковника Роммеля. Направляясь к нейтральной полосе, он из машины в бинокль наблюдал за британцами. А они тем временем приближались. Уже хорошо были различимы танки, их было около 40 машин. Танки растянутым фронтом надвигались на нас. Боевой порядок возглавляли два командирских танка — их мы определили по вымпелам.
Тут Роммель повернул назад и крикнул нам: «Ребята, не пропустите их!» В 100 метрах позади нашего орудия он выскочил из автомобиля и попытался укрыться, а бронеавтомобиль быстро исчез из поля зрения.
Мы сорвали чехол с пламегасителя, зарядили орудие бронебойным и стали ждать. Я со снарядом наготове стоял по правую сторону от орудия. Наш унтер-офицер скомандовал: «Огонь!» На этот раз орудие устояло — отката почти не было, мы добросовестно укрепили его в песке, хоть это оказалось и нелегко. «Мимо!» — раздался крик лейтенанта Скубовиуса, стоявшего тут же с приставленным к глазам биноклем. Когда мы в третий раз промазали, я не выдержал: «Ганс, дай-ка мне попробовать!» Я быстро уселся на сиденье наводчика к прицелу, уже собрался отрегулировать дистанцию стрельбы — оказалось, она установлена абсолютно неверно, — как унтер-офицер скомандовал: «Огонь!» Герд Прокорны, наш заряжающий, дернул за спусковой шнур. Я не успел прочно усесться, и при выстреле моя нога оказалась зажата между колесом и станиной пушки, отчего я не смог дотянуться до прицела. Разумеется, и на этот раз мы пальнули в воздух. Я, не на шутку разозлившись, рявкнул на унтер-офицера: «Уж лучше я буду давать команды!» Подача команды «огонь!» — святая обязанность наводчика. И это вполне объяснимо — наводчик ловит цель в прицел, и только тогда можно открывать огонь. А так недолго и весь боекомплект сжечь впустую.
Я заглянул в окуляр прицела. Дальность была установлена на 2500 метров, а британские танки успели подобраться метров на 800. Неудивительно, что мы промахивались. Угол обзора был слишком мал вследствие узости смотровой щели в щитке орудия. По моей оценке, он не превышал 10 градусов. Правой рукой я крутил рукоятку установки ствола орудия вниз-вверх, левой — по углу места. Установив нужный угол, я поймал танк противника в перекрестье и скомандовал: «Огонь!» «Есть!» — выкрикнул лейтенант Скубовиус. Я быстро поймал в прицел второй танк. Выстрел, и еще одна машина противника подбита. После этого танковая колонна англичан стала быстро разворачиваться и вскоре исчезла в знойном мареве пустыни.
Позиции британцев у Бир Хахейма взяты! Брошенное оружие, техника и… главное — вода!
Убиваем время за картами, справа унтер-офицер Ябек.
Одна из редких спокойных минут — Гюнтер Хальм пишет письмо домой.
Снова откуда-то возник Роммель на своем вездеходе. «Отлично сработано, ребята!», затем он проехал несколько сот метров в сторону отступавшего неприятеля установить его местонахождение. Речь шла об атаке танковой бригады англичан, намеревавшейся нанести удар в тыл нашим частям, сосредоточившимся на восточном направлении.
С этого дня я без единого возражения с чьей-либо стороны стал исполнять обязанности орудийного наводчика, а впоследствии за этой бой был удостоен Железного креста 2-й степени. О моем поведении в отношении унтер-офицера Ябека и не вспомнили. С тех пор он уже не подавал команд на открытие огня. Что же касалось Ганса Вульфа, я не уверен, что он, как и я, прошел соответствующую подготовку бойца расчета противотанкового орудия. Во всяком случае, наводчиком он оказался никудышным. Он был старшим стрелком, а мы-то простыми солдатами, вот поэтому его и поставили 1-м номером. Но мы на эту тему не дискутировали, никто не возмущался.
Было такое впечатление, что мы не на войне, а где-нибудь на родном полигоне. Но радость первой победы долго не продлилась. Нам с Гердом Прокорны не терпелось осмотреть подбитые нами танки, замершие навеки примерно в полукилометре от нашей позиции. Над открытыми люками продолжал виться дымок. Но стоило нам подняться на броню и заглянуть внутрь, как мы буквально оцепенели от ужаса. Нашим взорам предстали двое изувеченных до неузнаваемости членов экипажа английского танка. И это по моей милости! С другой стороны, что было бы с нами, сумей они прорваться к нашему орудию? Ведь не только у них, но и у нас были и отцы, и матери, а кое у кого и семьи!
Появились два английских разведывательных автомобиля, вероятно, они собрались забрать тела своих погибших товарищей. И тут разыгралась настоящая охота за танком, пока предупредительным выстрелом из нашего орудия мы не вынудили их убраться восвояси.
Роммель, к великому неудовольствию своих штабистов, руководил боем с передовой. Нередко он носился над барханами на самолете «Физелер шторьх», желая лично осмотреть оборонительные позиции противника. Когда наступление замерло, он все равно не уходил с передовой и бросал в бой подчиненную непосредственно ему ударную группировку. Роммель всегда появлялся на самых ответственных участках, и его присутствие поднимало боевой дух личного состава. Временами он словно из-под земли вырастал в пустыне на своем вездеходе где-нибудь под Бир Хахеймом. Нас переполняло чувство гордости, что наше боевое крещение произошло именно на глазах командующего группировкой.
Да, мы приняли наш первый бой, уничтожили наших первых противников… И никогда не забыть того, что мне довелось увидеть сразу после первой схватки».
Когда 5 июня 1942 года британцы, наконец, предприняли атаку блокированного германскими войсками района, положение Африканского корпуса немцев существенно улучшилось. На севере развернулась 21-я танковая дивизия, на юге — 15-я танковая дивизия. На центральном участке расположилась итальянская танковая дивизия «Арьете». То, что британцы решили нанести удар именно здесь и что итальянцы не смогли устоять, обернулось даже преимуществом. Итальянцы отступили, увлекая за собой преследовавших их британцев и оказались в западне — 21 и 15-я дивизии окружили их. В результате обстрела с флангов британцы понесли серьезные потери. В тот же день, 5 июня, немецкие танковые части совершили контрнаступательный охватывающий маневр, в результате которого были разгромлены остававшиеся части британцев.
Роммель снова одержал победу. Ведь у Вир Хахейма он сидел в ловушке, из которой, казалось, не было никакой возможности выбраться, и его разгром был неминуем. Однако британцы не сумели воспользоваться благоприятной ситуацией, возможно, они вовсе не осознали свое явное преимущество, гарантировавшее им убедительную победу, отчего понесли новое сокрушительное поражение. Британская сторона никак не могла взять в толк, как подобное стало возможно. А все, между тем, определили тактические умения Роммеля. В отличие от англичан командующий Африканским корпусом не медлил, видя перед собой шанс победить.
После сражений под Бир Хахеймом наступление продолжается.
Но совершенно бесперспективные для оборонявшихся сражения за Бир Хахейм затянулись до 11 июня 1942 года. Занятый противником форт подвергался массированным атакам пикирующих бомбардировщиков. В конце концов, сражавшиеся там французская добровольческая бригада и еврейский батальон вынуждены были сдаться.
До середины июня 1942 года Роммель разгромил большую часть британских танковых сил в тылу оборонительной линии Газала. На севере фронт противника пока что не подвергался ударам, но особой роли это не сыграло. Британцы отступили, и путь на Тобрук лежал открытым. Хотя потери Африканского корпуса в танках были внушительными, Роммель продолжал наступление.
«Мы, 21-я и 15-я танковые дивизии, продолжали продвижение вперед к побережью с задачей обойти Тобрук и затем атаковать город с востока через Виа Бальбия. Дорога вдоль побережья была единственной прочной дорогой от Александрии до Триполи. Все остальные представляли собой или полное бездорожье, или просто тропинки в песке, поросшие колючками, которыми питались верблюды.
Колеса наших пушек состояли из совершенно отдельных камер. И если орудие вдруг начинало прыгать во время движения, приходилось останавливаться — орудие должно было отправляться в ремонт. Каким-то образом, уж и не помню, при каких обстоятельствах, нам достался британский гусеничный транспортер на 7 человек. И мы сидели, забившись в него, как куры на насесте, — лейтенант, унтер-офицер и рядовой состав. А под полом, хоть и прикрытый кожухом, располагался раскаленный двигатель. Вот так и передвигались по пустыне.
Наша колонна, растянувшись, следовала на восток, затем повернула на север. Транспортер качало, словно шхуну на волнах в хороший шторм. Мы вынуждены были вцепляться во что угодно, лишь бы не вылететь на ходу. Однажды ночью англичане забросали нас осветительными ракетами. Местность заливал призрачный свет. Вскоре они были над нами — 18 британских бомбардировщиков, прилетевших из района Каира. Они и бросали осветительные ракеты. Было светло как днем. Вслед за ракетами на нас посыпались бомбы. Но к утру, невзирая на незначительные потери, мы все же добрались до дороги. Впереди кипел бой. Передовые части колонны были уже в Виа Бальбия и натолкнулись там на британцев. Уже выезжая на дорогу, мы видели множество раненых английских солдат, лежавших на песке. Ими занимались немецкие санитары. Наши войска буквально смяли англичан. Картина истекавших кровью солдат действовала угнетающе. А вокруг куда ни глянь пылающие грузовики и бронетранспортеры. Мы были рады, что нам не выпало участвовать в этом бою.
Растянувшиеся колонны следуют на Тобрук.
Едва рассвело, как в небе послышался душераздирающий гул. Это наши пикирующие обрабатывали позиции британцев. А мы, словно зачарованные, наблюдали, как машины круто устремлялись вниз, сбрасывали бомбы, а потом вновь вздымались ввысь и на бреющем уходили прочь. Вскоре последовала вторая волна воздушной атаки. Мы продвигались вперед, саперы обезвреживали подъездные пути и перебрасывали временные мосты через противотанковые рвы. Англичане прочно окопались здесь, а мы, атаковавшие, вынуждены были действовать, как говорится, в чистом поле. Постепенно мы овладели одним бункером за другим.
Мы съехали с дороги и через временные мосты следовали дальше мимо взорванных бункеров и пустых траншей. Оборонительный огонь противника слабел. Нашим взорам предстали длинная, казавшаяся бесконечной колонна военнопленных и наблюдавший за ней, стоя в своем вездеходе, генерал-полковник Роммель. Тобрук был разрушен до основания. В порту громоздились потопленные суда, повсюду дымились подбитые грузовики или танки. В воздухе стоял отвратительный смрад гари. Это было 21 июня 1942 года. В тот день важный порт Тобрук был в наших руках».
Генерал-полковник Роммель и полковник Фриц Байерляйн на улицах Тобрука.
Роммель выиграл решающее сражение под Газалой, основная масса британских танковых сил была разгромлена. Хотя довольно много британских частей, занимавших северный участок оборонительной линии у Газалы, благополучно отступили к Тобруку, обстановка для обороны этого города складывалась на сей раз явно не в пользу британцев.
В ходе многомесячных боев первой половины 1942 года оборонительные позиции в значительной мере пострадали, а восстановить их не было возможности. Приходилось даже снимать минные заграждения с прежних участков и закладывать мины на новых. Личный состав, оборонявший форт, был измотан в боях, боевой дух его снизился в ходе дальнейших боевых действий. Танков уже хронически не хватало.
18 июня 1942 года немецкие войска вышли к Тобруку и почти взяли его в кольцо. Этот населенный пункт хоть и был целью наступления Роммеля, однако командующий видел перед собой иные перспективы. Роммель намеревался продолжить преследование отступавшего противника. И направил силы на восток, оставив Тобрук левее. Уже 19 июня 1942 года 90-я легкая дивизия вновь овладела Бардией. Роммель рвался в Египет.
Во всяком случае, стремился убедить в этом англичан, но уже вечером 19 июня моторизованные части Роммеля снова стояли у Тобрука. И опять он сумел перехитрить неприятеля. При интенсивной поддержке Люфтваффе 20 июня 1942 года наши войска приступили к штурму крепости с северо-восточного направления. Натиску скопления сил на узком участке фронта англичане не смогли противостоять. К вечеру 21 июня 1942 года основная масса британских войск сложила оружие, а на следующий день сдались и последние из остававшихся защитников Тобрука. Разгром был настолько стремительным, что британцы даже не сумели собрать силы для оказания организованного отпора нашим войскам.
Все описанные события коснулись лишь косвенно и самого Гюнтера Хальма, и его товарищей из расчета противотанкового орудия. Как уже говорилось, по пути из Вир Хахейма в Тобрук по причине выхода из строя колеса орудия они значительно отстали от передовых частей колонны. Впрочем, состоявший из двух орудий противотанковый взвод не был предусмотрен для участия в наступательных операциях. Сдав орудие в ремонтные мастерские, экипаж на захваченном у британцев гусеничном вездеходе направился в Тобрук и добрался туда как раз в разгар боев за овладение городом. Так они оказались в районе порта.
«На возвышении располагались британские склады войскового снабжения. Они находились под охраной, никто не имел права заходить на территорию без особого на то разрешения, но все эти запреты дружно игнорировались — люди измотались в боях, страдали от голода и жажды, к тому же наш войсковой подвоз оставлял желать лучшего.
И без толку было удерживать солдат. Мы также запаслись фруктовыми консервами, палестинским шоколадом и другими вкусными вещами, о которых неделями мечтали. Заправились мы и топливом, прихватили с собой впрок несколько канистр, после чего продолжили путь на восток. Без остановок, без привалов.
Поврежденный британский корабль в порту Тобрука.
Мы полагали, что до Александрии и Каира сопротивления противника не предвидится. До Нила оставалось всего-то две сотни километров, и на эти километры растянулись отступавшие британцы.
На следующее утро мы добрались до египетской границы. Высокий забор рухнул, и мы оказались под обстрелом английской артиллерии. Что поделаешь — соскочили с вездехода и… голову в песок. Захотелось вдруг стать маленьким-маленьким, чтобы никакой снаряд в тебя не попал. И нам действительно повезло — никто и царапины не получил. Мы ехали дальше, с наслаждением поедая трофеи».
