* * *

Сара мечтала попасть в цирк. Вот бы стать укротительницей львов! Или гимнасткой и раскачиваться на трапеции. Или метателем кинжалов. А может, стать клоуном и всех смешить? «У меня всё отлично получится! – думала Сара. – Это же проще простого! Надо только дождаться, когда приедет цирк.»Она всё ждала и ждала.И вот в один прекрасный день цирк приехал.Сара быстренько кладёт в чемодан ночную рубашку, привязывает к ручке два воздушных шарика, а ещё берёт баночку с жидкостью для пускания мыльных пузырей и мамин кухонный нож. Всё это может пригодиться в цирке. Она было положила в чемодан и зубную щётку, но потом передумала: в цирке наверняка никто зубы не чистит! А вот обруч взять с собой надо. Для льва, конечно. И ещё Сара кладёт в чемодан яблоко – вдруг она там в цирке проголодается.Полная радостных предчувствий, девочка отправляется в путь. Вот все в цирке удивятся, когда придёт Сара-циркачка! Но маме с папой она решает пока ничего не говорить. Вдруг они её в цирк не отпустят? Цирковой шатёр виден издалека. Сара торопится. Ей не терпится поскорее начать укрощать львов, метать ножи, раскачиваться на трапеции или веселить публику, нарядившись клоуном, – тут уж точно все животики надорвут от смеха. В цирке её уже поди заждались. Вот Сара-циркачка придёт, и все от радости как закричат: «Ура!» Сара прибавляет шаг.

Вот она и пришла! В цирке кипит работа.Рабочие устанавливают опоры, они изо всех сил тянут тросы, а сами все потные от натуги.– Привет, а вот и я! – говорит Сара и, глубоко вздохнув, ставит на землю чемодан. – Меня зовут Сара, я хочу выступать в цирке.– Эй, детка, осторожнее!Мужчины, подбадривая себя криками, тянут изо всех сил.– Смотри, как бы тебе штанга на голову не упала! Приходи на представление – начинается в пять часов.Уж лучше Сара пойдёт дальше. Штангой по голове – это не шутки!Надо найти укротителя львов. Наверное, он там, откуда доносится звериный рык и где так сильно пахнет.Укротитель сразу поймёт, что Сара – прирождённая цирковая артистка.

За решёткой ворчат львы. Тигр вылизывает свои полоски. – Привет, а вот и я! – здоровается Сара. – Я отличная дрессировщица львов.– Но мои львы уже выдрессированы, – отвечает укротитель. – Держись-ка лучше подальше от клеток! У львов сегодня плохое настроение. Наверное, из-за погоды. Приходи на представление – начнётся в пять.– Я знаю, – говорит Сара и поднимает повыше обруч. – Ну-ка, пусть львы прыгнут через мой обруч, и тигр тоже.– Этот обруч только для тебя годится, Маленькая Сарделька, – усмехается укротитель, а звери громко рычат и шипят в знак согласия. Один лев раскрывает свою огромную пасть. Ого – какие у него острющие зубы! Похоже, он проголодался. Может, даже не прочь подкрепиться Маленькой Сарделькой. Нет уж, лучше Саре уйти отсюда подобру-поздорову.А где же воздушные гимнасты? Те, что в красивых серебристых костюмах раскачиваются на трапеции под куполом?Но на трапеции никто не раскачивается.Артисты разминаются на манеже, на их лицах блестят капельки пота.– Привет, а вот и я! – говорит Сара. – Я умею кувыркаться.Она быстренько делает кувырок и чуть не сбивает с ног одного гимнаста.– Эй, детка, поосторожнее! – охает он и отступает в сторону. – Там наверху, на трапеции, мы тоже кувыркаемся, это называется сальто. А его ты пока делать не научилась. Приходи на представление – начинается в пять!– Да знаю я! – вздыхает Сара и показывает на трапецию высоко под потолком. – Вот бы и мне там с вами выступать!– Ну, может, лет через десять, – улыбается гимнаст. – Но сначала надо долго-долго тренироваться, тренироваться и тренироваться.Произнося каждое «тренироваться», он высоко подпрыгивает, размахивает руками и тяжело дышит.Нет уж, лучше Сара пойдёт дальше! Эти тренировки слишком долгие.

Она отправляется на поиски метателя кинжалов. Не зря же она прихватила мамин нож с кухни. – Привет, а вот и я! – говорит Сара и вытаскивает из чемодана кухонный нож. – Посмотри, что у меня есть!– Осторожнее, детка, отойди-ка лучше в сторонку! – кричит метатель кинжалов, он швыряет кинжалы в деревянную стену. – Эти ножи чертовски острые. Приходи на представление – начинается в пять.– Да я давным-давно знаю об этом! – отвечает Сара. – Я тоже хочу метать кинжалы, как ты.Она бросает свой кухонный нож туда, где уже вколоты несколько кинжалов. Но тот, увы, падает на землю.– Тренироваться, тренироваться и тренироваться! – кричит метатель кинжалов. И при каждом слове посылает в стену один кинжал за другим. – Постой-ка немного у стены, детка. А я постараюсь, чтобы кинжалы вонзались в стену совсем рядом с тобой.Ещё чего доброго промахнётся и попадёт в меня, думает Сара и отходит в сторонку, подальше от стенки, это, наверное, больно. Нет уж, дудки! Она убирает нож назад в чемодан и отправляется на поиски Клоуна.Уж клоун-то из неё выйдет преотличный!– Привет, Клоун а вот и я! – здоровается Сара. Ну, на этот раз она наверняка попала куда надо. – Меня зовут Сара, я хочу быть клоуном, как и ты. Здорово, правда?Клоун оглядывает гостью с ног до головы и улыбается.Девочка-клоун? Почему бы и нет! Это что-то новенькое. Костюмов у него достаточно, найдётся что-нибудь и Саре впору. И вообще молодец девчонка: сама пришла, хочет стать клоуном.– Что ж, попробуем, – кивает он. – Иди-ка сюда, надо тебя загримировать. Скоро начнётся представление.– В пять! – подсказывает Сара и, сияя от радости, забирается в вагончик. Внутри пахнет гримом, а на стенах развешано множество удивительных вещей. Но Саре некогда их рассматривать. Сейчас её загримируют в девочку-клоуна.Она об этом всю жизнь мечтала!

Сара рисует на щеке красное сердечко, а на носу – красную точку. Ей немного щекотно, но она старается не шевелиться. Сара смотрит на своё отражение в зеркале и очень себе нравится. Она теперь настоящий клоун!– Ага, ты и воздушные шарики прихватила, – хвалит её Клоун. Он заглядывает к ней в чемоданчик. – И мыльные пузыри – здорово!– А ещё я умею пальцами на ногах шевелить! – говорит Сара. – И всякие шутки шутить, это у меня отлично получается.– Молодец! – кивает Клоун. – Давай начнём с воздушных шариков.– Я могу их крепко-прекрепко держать, и очень высоко! – обещает Сара. – У меня это здорово выходит.– Ага, ты держи, а я буду твои шарики скрипичным смычком протыкать, – предлагает Клоун. – Получится отличный номер!Сара кивает. Она сияет от радости.– И все над нами будут смеяться. Особенно надо мной!– Ну, будем надеяться, – улыбается Клоун и помогает Саре надеть пиджак. – Пошли, Сара-циркачка, пора на манеж!На манеже метатель кинжалов уже закончил своё выступление. Львы и тигр тоже уже прыгали сквозь обруч, да ещё с каким рыком! Теперь на трапеции раскачиваются гимнасты в блестящих серебристых трико, они крутят в воздухе сальто. Оркестр играет туш…

– Надо торопиться, – кричит Клоун. – Следующий номер наш! – Все нас только и ждут! – с гордостью подхватывает Сара, ей не терпится оказаться на манеже.Держась за руки, они бегут к выходу на сцену.Сейчас они покажут свой весёлый номер. Клоун и клоун.– Тьфу-тьфу-тьфу! – шепчет большой Клоун, потому что так принято у артистов в цирке перед выступлением.Сара сияет от счастья. Она крепко держит Клоуна за руку.И вот поднимается занавес!Они вдвоём выходят на манеж.А дальше всё происходит так быстро… Оркестр играет туш. Так громко, что у Сары в голове звенит.

На манеже непривычно пахнет львами, тиграми, пылью, стружками и потом. Свет прожекторов бьёт девочке прямо в глаза. Так, что даже больно становится. Пиджак большой и тяжёлый, и Саре в нём жарко. Она хочет покрепче ухватиться за руку Клоуна… но его уже нет рядом!От испуга Сара выпускает из рук воздушные шарики.Раз! И они взмывают под купол.Она не нарочно.

Но зрители громко смеются. Как же ей теперь быть, без шариков?Без них у Клоуна не получится его весёлый номер со смычком.Они же обо всём договорились!Клоун наклоняется, чтобы взять скрипку и смычок. И тут вдруг у него лопаются по шву штаны! На самом деле это он нарочно так подстроил. Зрители смеются ещё громче.А что теперь делать Саре? Может, пошевелить пальцами на ногах?

Но пальцы-то спрятаны в ботинки, так что никто этого не увидит. Клоун карабкается вверх по лестнице, он хочет поймать воздушные шарики. Но у него ничего не получается, и все над ним смеются – над тем, как он стоит там, под куполом, и раскачивается.А над Сарой никто не смеётся.– Эй, прекрасные мыльные пузырики, летите сюда, ко мне! – громко кричит Клоун и машет шейным платком.

Вдруг он – бах! – падает вместе с лестницей прямо на манеж. Но продолжает звать мыльные пузыри. Сара принимается изо всех сил выдувать мыльные пузыри, она старается, чтобы они взлетали высоко-высоко.Но раствора в бутылочке оказывается совсем на донышке.Так что красивых пузырей не получается. Только тоненькие, которые сразу лопаются.

И тут Сара начинает плакать, горько-горько. Прямо посреди манежа.Оркестр играет туш.Зрители смеются.Они аплодируют и кричат: «Браво! Браво!»Кажется, что слёзы текут из красного сердечка на щеке у Сары и тоже становятся красными. Красными, как платок Клоуна. Он машет им, стараясь утешить девочку.А зрители смеются ещё громче.Сара уже не видит Клоуна из-за слёз.Ей хочется убежать прочь.– Ну-ну, мы отлично поработали! – шепчет Клоун и уносит Сару с манежа.– Подрыгай-ка на прощание ножками, тогда все просто лопнут от смеха! Сара отчаянно молотит ногами и плачет, уткнувшись в рубашку клоуна, так что на ней появляется мокрое красное пятно.

Выступление закончилось. Как быстро оно пролетело! И всё пошло наперекосяк!Наконец-то они ушли с манежа.Клоун и клоун, который хотел стать клоуном.– А шарики-то улетели… – всхлипывает Сара.– Промашка вышла, – кивает Клоун и гладит девочку по голове.– А баночка с мыльными пузырями, – лепечет Сара, – она оказалась почти пустая…– Промашка вышла, – кивает Клоун и утирает девочке слёзы.– Клоун, – всхлипывает Сара, – я плакала, а зрители смеялись. Мне было обидно.

– С нами, клоунами, всегда так, – вздыхает Клоун и вытирает Саре нос своим красным платком. – Люди смеются над нашими промахами. Но клоунским промахам тоже надо учиться. – Только не сегодня, – говорит Сара. – Мне пора домой. Мама, наверное, уже ищет свой кухонный нож. Ведь ей надо готовить ужин.– Ясное дело! – соглашается Клоун. – Да и тебя она поди обыскалась. Помочь тебе переодеться?– Ну, с этим-то я и сама справлюсь, – вздыхает Сара и натягивает резиновые сапоги. – А знаешь, Клоун, ногами-то я здорово дрыгала!– Просто сногсшибательно! – улыбается Клоун. – Из тебя вышла великолепная Сара-Дрыгни-Ножкой. И как знать, может, когда-нибудь ты станешь замечательной Сарой-циркачкой!

– Тренироваться, тренироваться и тренироваться! – смеётся Сара. – Знаю!– Верно! – кивает Клоун и помогает девочке застегнуть пуговицы на комбинезоне.– Пойдём, я тебя немного провожу. А по дороге поболтаем…– О промашках! – кричит Сара, и оба прыскают со смеху.Они отправляются в путь вместе – Клоун и девочка.Клоун рассказывает о цирке. Как он учился ходить по канату и как сильно раскачивается лестница там, наверху. А ещё про то, что метатель кинжалов ужасный сладкоежка. И что одно время у них в цирке был настоящий верблюд, который больше всего любил жевать шляпы.

А Сара рассказывает о своём доме. Как она учится кувыркаться в саду. И что папе нравятся красные носки, а мама умеет печь вкусный яблочный пирог. И тут Сара вспоминает про яблоко, лежащее в чемодане. Ей оно больше не нужно, ведь она скоро будет ужинать дома. Сара протягивает яблоко Клоуну. И тот сразу же его съедает.Вот Сара и пришла к своему дому.– Проводить тебя до дверей? – предлагает Клоун.Сара качает головой:– Нет, спасибо.Здесь-то ей всё знакомо.Клоун машет девочке на прощание:– До свидания! Приходи ещё в гости! В следующем году, когда цирк снова сюда вернётся.Сара машет в ответ:– На следующий год я пойду в школу. И уж школьница из меня выйдет отличная – без промашек.– Наверняка! – соглашается Клоун и идёт назад в цирк.– Эй, Клоун, – кричит Сара ему вслед во весь голос. – Клоун, а циркачам надо чистить зубы?

Клоун кивает в ответ и исчезает в темноте. Сара смеётся и бежит к маме и папе. Родители заждались её.То-то они удивляются, когда Сара за ужином говорит им: «Я не смогла бы остаться в цирке. Ведь я не взяла с собой зубную щётку». Мама и папа весело переглядываются.Сара снова дома. Как же она проголодалась! И соскучилась. Особенно по яблочному пирогу.