– Я тогда растерялся. Две близняшки, которым только исполнилось девять лет, – проговаривал негромко Райан, сжимая кулаки, – Они скорее всего не спали так поздно, наверняка, как обычно читали сказки. Вся комната была в крови, будто пытались спрятаться даже после ранений.

Все раздражение схлынуло, оставляя неприятный осадок усталости и легкой печали. Я прикрыла глаза, стараясь отогнать воображение, но так стало только хуже. Белые простыни в крови, освещенные желтым мерцанием свечей и фонарей, тонкая, белая рука безжизненно опрокинута, расслабленная ладонь.

– Я не могу избавиться от этой картины. Так часто снится мне все, что я видел той ночью. Сложно описать все эмоции, которые я тогда ощутил. Какое-то время я просто не мог поверить, быть может, поэтому оглушал девушку спланированно и сообразил, как действовать. Только, когда после долгих разбирательств… Я не смог вернуться обратно в дом. Сколько времени я жил опустошенным? Бесцельно. Ничего не хотел, ни к чему не стремился. Уже тогда я сделал вывод, что не хочу семью в будущем. Никогда больше не смогу терять родных. Ты ведь тоже потеряла родителей, – он повернулся ко мне. Хмурые брови, напряженное лицо, но в глазах сожаление, тоска, печаль.

– Я не помню даже их лиц, – отвела свой взгляд, не найдя силы разделить с ним его утрату.

Он задумался, замолчал, а я дернулась, вспоминая смерть Риаса. Если бы он не остался жив, как бы я действовала? Мечтала бы я о мести? Определенно.

– Но, я понимаю тебя, – разорвала тишину уверенным голосом, – Поэтому ты решил добраться до Феруа? Но почему сразу не сказал мне? И ты только и делаешь, как пытаешься оправдаться, а я все еще не услышала от тебя, что ты уже успел натворить и чего ждать?

Райан опять ушел куда-то в свои мысли, не спеша отвечать. Солнце постепенно клонилось к горизонту, ветер легкими порывами перебирал волосы и щекотал неприкрытую одеждой кожу. Весь этот подробный рассказ я не осмелилась перебивать. Не нашла в себе силы, растеряв непоколебимость, не сдержав сострадание и жалость.

Так живо он описывал свой огромный, старый особняк, окруженный разнообразными деревьями. Герцог Арниэл – отец Райана лично следил и ухаживал за садом, отдыхая таким образом от своих ежедневных обязанностей. Маленькие сестры Сия и Мия, темноволосые близняшки любили доставить хлопот своему братцу, норовя залезть на раскидистые ветки повыше. Они звали его каждый раз, когда не могли спуститься самостоятельно и остерегались, что мама снова будет ругать их. Как же! Вместо леди они походили на маленьких разбойниц, которые бросали вызов всем, а в особенности, часто сменяющимся гувернанткам. «Они выросли бы самыми красивыми и задорными девушками, Ори», – звучала в моей голове фраза, сказанная Райаном. По его рассказу, весь дом был заполнен любовью, взаимопониманием, семейным уютом и теплом. «Мия любила, когда ее кружили. Я крепко обхватывал талию сестры, поднимая совсем невесомого ребенка, тогда она раскидывала руки и ее звонкий смех разносился по двору. А Сия наоборот, являлась задумчивой тихоней. Она так любила читать не по годам умные книги, но обязательно где-нибудь на высокой ветке дерева в отдалении от дома», – с грустной улыбкой вспоминал Райан.

Я всхлипнула, отгоняя непрошенное повествование друга из памяти, но слезы уже стекали по щекам. Постаралась сосредоточиться на белой бабочке, которая порхала над маленьким, фиолетовым цветком, но образ маленьких девочек так похожих на Райана вставал яркой картинкой. Невыносимым заключалось то, как эту дивную и наполненную красотой картинку, сменяла другая. Мертвые лица, бледные губы, закрытые глаза, окровавленная грудь девочек, чьи улыбки больше не расцветут, их смех не заполнит заброшенный, старый особняк, окруженный заботливо выращенными деревьями. Маленькие сестры больше не смогут порадовать пением любящих родителей и старшего брата, выпрашивая таким образом сладости. Никакая гувернантка больше не ступит на порог уютного дома.

– Я постараюсь добиться твоего прощения как-то особенно, Ориса, – наконец заговорил Райан, – Я не должен был настолько далеко заходить. Если у вас с Риасом сложится неприятная совместная жизнь, то я буду чувствовать вину за это, – он не смотрел на меня, стараясь говорить громко и уверено, но голос его часто менял интонацию.

– Говори уже, – не сдержалась, громко выдыхая, – Только больше не рассказывай о своем прошлом, прошу тебя, – вытирала я срывающиеся против моей воли слезы.

– Все получалось как-то само собой, – переплел свои пальцы Райан, – То первое давление на Риаса, когда я просил у него копии. Тогда мне удалось затронуть его похотливую мужскую натуру, она ведь есть у всех парней, просто спрятана у каждого по-своему. Тогда я сделал выводы, что на подобном можно играть дальше, а позже я замечал, как Риас узнает о тебе. Ты не замечаешь внимание к себе, которое исходит от окружающих, Ори, – проскользнули нотки недовольства и осуждения, – Нельзя недооценивать подобное. Люди обсуждают, интересуются, узнают. От кого бы ты не стремилась сбежать, но оградиться от общества, в котором мы живем все равно не выйдет, поэтому его нельзя игнорировать. Риас выпытывал о тебе у всех, кто не видел резона, рассказать тебе о его интересе, а ты просто не обращала внимание на нового поклонника. Ты их вообще не видишь, пока кто-то вроде Кобеана не наберется смелости.

Я сжала кулаки, хотела поторопить Райана, но избавилась от этого вредного желания. Даже в его поучениях и нотациях может быть важная информация. Он в очередной раз прав, осуждая мою нетерпеливость и невнимательность. Я даже предположить не могла, что в опять стала игрушкой в чьих-то руках. И если бы не случайности и обстоятельства, то скорее всего ничего и не узнала бы.

– Когда я узнал, кто стоит за всеми мятежами, то откинул все сомнения. Я решил сыграть по крупному и рискнуть, поставив на кон все. Постепенно мне удавалось подливать страсть и желание в интересы Риаса, маленькими подробностями о тебе. Где-то за меня делали все слухи, исходившие от любопытных, но я старался создать для Риаса образ той самой единственной.

– Но он и так с первой встречи назвал меня идеальной, – не удержалась от замечания, тем самым желая успокоиться, что Риас любит меня не только, потому что Райан вмешался.

– Помнишь, как он желал свидания с тобой, Ори? – повернул лицо ко мне Райан, пытаясь понять помню или нет.

При первой встрече он требовал от Тира компенсации подобного рода за устроенный нами переполох. А потом это занятие с боем между командами… Он ведь обращался тогда к Октавию на «вы», а потом легко говорил с ним на «ты». Боялся, что узнаю об их родстве и помощи Октавия своему племяннику? Неужели вся тренировка была только ради свидания? Тогда почему его отложили так надолго?

– Помнишь, – сделал заключение Райан, опять отворачиваясь, – Уверен, что тогда Риас преследовал не самые романтические цели, может только чуть-чуть. Бывает такое, что от внешности даже самой обычной девушки, сносит крышу, а ты все же притягательна. Тут на Восточном нравы куда проще, чем у нас, поэтому ты сама подстегивала Риаса своими отказами. Я даже не удивлюсь, что в тот момент, когда он впервые признался, что влюбился, то не соврал. На вид милая, а внутри скрываешь характер демоницы, не ему ли желать подобную?

– Они куда хуже, – заверила я, замечая, что злость отчего-то схлынула, как переживания и вообще негативные эмоции, обращенные к другу.

Райан словно почувствовал эту перемену во мне, поэтому повернулся уже с улыбкой, избавляясь от морщин, которые ему не идут. Воспоминания о прожитом отрывке своей жизни, когда в ней появился Райан, отзывались в душе без печали. Если бы не этот парень, то неизвестно, как сложилась бы моя жизнь. И совсем неважно, что он занимался сводничеством меня и надоедливого, сумасшедшего блондина. Я неосознанно потянулась к шраму на лице друга, который тоже нес свою частичку нашей общей истории. Я никогда не смогу отвернуться от Райана, никогда не оставлю его одного с проблемами и бедами, мы будем справляться со всем вместе. Райан ухватил мою ладонь, когда я уже относила ее, улыбнулся и закрыл глаза, прижимая ее к своей прохладной от вечернего ветерка щеке.

– Если нас кто-то увидит, то решит, что мы изменщики и любовники, – нашла силы, чтобы нарушить внезапную гармонию.

– Разве тебе не все равно? Они даже не представляют, сколько нас с тобой связывает вместе. Я уже давно лишился семьи, а потом обрел тебя. Как вышло, что я увидел в тебе, те черты, которыми обладали мои сестры? Не знаю. А еще ты не позволяешь забыть Энджи, вынуждая мечтать о том дне, когда я уничтожу Феруа. Я рад бы, избавиться от этой иррациональной к тебе привязанности, чтобы все было проще, как с Киви, например. Только поздно уже, да и так я могу хотя бы чему-то радоваться в своей жизни.

– Ты сейчас породнил нас? – не сдержалась от смешка.

– Думаю, что не готов приобрести еще одну сестру, Ори, – отпустил мою руку Райан, тоска мельком прозвучала в его тоне, – Но, я признаюсь, если тебе будет грозить опасность, то пойду по головам хоть всех наследников и королей, – уже веселее заключил парень, – Друзья и никаких обид?

– А ты признался во всем? – изогнула бровь, абсолютно не соглашаясь с предложением, – Я научена, что сначала нужно узнать все до мелочи, а только потом говорить: «Да». Особенно таким тееемным личностям, как ты, – подражая Риасу, прищурила глаза.

Звонкий смех залил поляну, Райан сделал верные выводы, что я уже расслабилась и все простила ему. Если бы он скрывал, что-то такое, что могло бы разрушить сейчас мое настроение, то не стал бы шутить. Хотя кто знает, может это очередной подкуп?

– На чем я остановился? – задал вопрос, когда отсмеялся.

– Ты ж и так помнишь, – буркнула, осознавая, что спрашивает он, дабы убедиться, в моей внимательности, – На том, что его зацепили мои издевательства и он влюбился.

– Верно. А дальше я накалял его желания, старался сломить выдержку. Мне нужно было, чтобы он готов был прожить с тобой всю свою жизнь и свернуть горы ради тебя.

– Почему он, а не Нестаргонский? Тебе ведь самому Пауку мстить, а не какому-то мальчишке. Все потому, что Тиретис влюблен в Лиетту?

– Нет, – покачал он головой, – Я даже понятия не имею, влюблен он в принцессу или нет. Просто пробить его хладнокровие… Мы бы с тобой увязли на долгие годы, а тут несдержанный Риас, который уже был на крючке. К тому же, все из королевских, кто хоть раз интересовался Тиретисом, знают о его друге, и на что он готов ради него. Кстати, тут тоже есть сложность для тебя, о том, что Риас очень хорошо известен, но это терпит. Этот пункт твоей жизни мы с тобой еще успеем обсудить, – заинтересовал меня Райан, но я решила задать другой вопрос, не отклоняясь от темы.

– А что насчет того, что Риас узнал о моем имени? Неужели, ты такой гениальный, и просчитался в данном вопросе?

– Нет, – лукавая улыбка дополнила зародившиеся веселые искорки в его глазах, – Я просчитался позже и всего дважды. Но, если ты сейчас про беседу на крыше бассейна, то все шло верно. Он должен был увидеть в тебе загадку и тайну, возмутиться, что ты способна на интриги и обман. Не бывает красивой, страстной любви, когда все плавно и ожидаемо. Я рисковал, но ты не подвела, быстро сообразила, вспомнив свою прошлую легенду. Хотя внезапности были: ваша пьянка и слишком хорошая игра от тебя. Истерики и слезы, Ори. Я их терпеть не могу, – передернул парень плечами.

– А просчеты? Это тот момент, когда Элания прибегала к нам жаловаться на тебя, да? – вспоминала я очень неприятные события из прошлого, стараясь отогнать образ того Риаса.

– Да. Я ожидал, что у Риаса может быть неадекватная реакция, если вдруг он узнает настоящую правду. И этот слух, что они с Тиретисом пострадали, а потом он пропадает. Никак не мог совместить, чтобы сильно влюбленный Риас исчез из твоей жизни, не давая никакой весточки.

– Ты уже тогда догадался, что он раскусил меня? – нахмурилась.

– Да. И это пугало, потому что я никак не мог понять, сложить и совместить. Все не сходилось. Я смотрел на тебя, наблюдал за тобой, а ты вела себя не так, как если бы могла себя хоть чем-то выдать. Ты была уверена, что он ничего не знает, а значит, не могла проболтаться. Свои ошибки ты подмечаешь сразу.

– А потом все сошлось, – не смогла удержать грусть.

– Да. Мой план провалился, потому что я не взял в расчет власть и могущество этих двоих.

– А потом ты все возобновил…

– Я не могу остановиться, Ори, – сжал он кулаки, – Ты в очередной раз подсунула мне шанс, когда приблизила меня к Нестаргонскому. Даже не представляешь, насколько я тебе благодарен. Это их судебное разбирательство оказалось сущим пустяком, я просто не смог устоять.

– Покрасовался перед Нестаргонским, впечатлил Риаса и в один момент взлетел с низов в верха, – вспомнила я то утро, – И что теперь нас ждет, Райан?

– Пока не знаю, но Тиретис подскажет, – вызвал своим высказыванием у меня новый вопрос.

– Ты ему расскажешь? – удивилась я.

– Нет, конечно. И очень надеюсь, что ты тоже будешь молчать, – я закусила губу, вспоминая свое обещание, которое в сердцах дала Риасу, – Я понаблюдаю за его действиями в Дарголии и попробую почерпнуть полезное, чтобы развязать подобное в обители Паука.

– Но Нестаргон и Астарию разделяет океан, а ты все равно… Как ты себе это представляешь? – не могла понять, – Нириан Грей?

– Нет! – даже возмутился Райан, что было для него нехарактерно – Нириан вызывает у меня уважение, а где-то даже зависть. Он освободился от этой тяги к красивой жизни, чего не могут сделать многие. А как я лишу жизни Паука, я пока не придумал. Рано.

– А Элания? Ты…

– Я люблю ее, – уверенно произнес парень, – Но даже лучше, что мы не будем вместе. Я уже говорил, что не хочу семью. Пусть обретет счастье с другим, с тем, кто сможет дать ей безопасное будущее, насколько это возможно для королевы. Ей нужны наследники, – его щека дернулась, – Мое желание мести не даст мне спокойной жизни. Даже если бы у меня была возможность связать свою жизнь с ней, то нашел бы способ отправить ее дальше от себя.

– Почему ты все же решил сознаться мне?

– Сначала не планировал, я вообще стараюсь никому не доверять, но тут не сдержался. Ты эти дни ходила сама не своя, смотрела на меня волком, и я осознал, что ты давно для меня больше, чем друг. Что я нашел к кому пристроить свою заботу, которая осталась непригодной после смерти сестер, – он замолчал, посмотрел на меня, нахмурившись, – Я знаю, что мы сделаем, чтобы ты смогла мне доверять, пусть это и будет моей глупостью.

– Звучит как-то с вызовом, – поежилась я от воображаемых перспектив.

Райан улыбнулся, слегка вздергивая бровь со шрамом.

– Что ты задумал?

– Ничего, что могло бы тебе не понравиться, – поспешил успокоить меня друг, – Узнаем у Мони какую-нибудь клятву, он же знаток. Дадим друг другу зарок, что никогда не будем обманывать.

– Клятву на верность? – нахмурилась, закусывая губу.

– Это будет моим способом, выбить твое прощение, – уже с невозмутимым видом заключил хитрец.

– Но так не честно! Я же тоже принесу тебе обратную клятву! – возмутилась я.

– Хочешь сказать, что моя бескорыстная откровенность ровня твоей?

Я возмутилась, но уже без слов, эмоционально, проглотив все аргументы. Мои мысли этот парень раскусит и сам, а вот я его… Вздернула подбородок, поджала губы, но решила, что совет не помешает, поэтому быстро пошла на поклон.

– Есть проблема, – заинтересовала Райана, – Никогда не думала, что сказанные в эмоциональном порыве слова, для меня будут хуже всякой клятвы, – проговорила, вглядываясь уже в темнеющую местность.

– И что же произошло между тобой и Риасом? – как всегда догадался Райан.

– Ничего такого. Просто я пообещала, что буду говорить ему правду.

– А он? – насмешливо спросил Райан.

– Кстати, о чем он мне лжет? – мгновенно вспомнила о важном вопросе.

– Давай мы не будем портить этот вечер до конца. Но поверь, там нет ничего серьезного, ради чего тебе стоит переживать. Нам пора возвращаться, – подал мне руку Райан, уже поднявшись на ноги, – А мы еще силки не доделали.

– А еще оправдываться перед ребятами…

– И выбить нам уютное местечко для сна. Мы ведь даже не заглянули внутрь дома, не оценили его удобства, – поддержал меня Фертиш.

Справлялась с силками уже под светом защитной магии, также в темноте возвращались к избе. Небо облачилось в завораживающий, ночной наряд, а ветер разогнал даже малейшие облака, чтобы не прятать эту красоту. Единственным препятствием, которое мешало мне, являлись деревья с богатой кроной, но они не росли близко к дому, поэтому возле частокола я остановилась. Райан тоже притормозил, в ожидании, когда я продолжу шаг.

Редко мне удавалось любоваться звездами. Не просто видеть их, а наслаждаться их холодным мерцанием. Какая-то сияла еле заметным лиловым или красноватым отблеском, но большая часть дарила голубой отсвет. Не такой желанный и яркий, но все равно красивый.

– Интересно, где он сейчас? Все ли с ним хорошо?

Райан хмыкнул, подошел ближе, тоже устремляя свой взор на небо, а потом негромко заговорил:

– Середина июля, скорее всего его допустили в Мертвый лес. Зная этот неспокойный характер, Ори, можно смело предполагать, что он прямо сейчас издевается над какой-нибудь нечистью, представляя, что ее сородичи могли тебя обидеть.

Я не удержалась, чтобы не прыснуть, улыбка растянулась на моем лице. И пусть он полюбил меня, не без подначек Райана, но все остальное мы достигли вместе. Когда мы оставались наедине, никто не управлял нами. Такие как есть, до безумия любящие, готовые идти на уступки друг перед другом, готовые жертвовать окружающими только ради того, чтобы быть вместе. Только я и Солвер. Мой сумасшедший мальчишка, мой не первый, но последний мужчина. Потому что я так решила, потому что хочу и могу.

– Мы выделили вам отдельную комнату в дальней части дома. Вы еще не ужинали, а мне бы не хотелось, чтобы кто-то шастал через комнату ночью, когда команда уже будет спать, – разрезал тишину уверенный голос огненного принца, разрушая всю прелесть момента.