Чем себя занять весь день, но чтобы при этом избегать встречи с остальными, я не придумала. Зато занятие мне нашла Киви, заставляя хорошенько выдраивать оставшийся у нас котелок. Я расположилась в дальней части двора под самым частоколом. Элания в гневе бродила возле меня и шепотом ругалась. Ее раздражало, что у нас с Райаном снова секреты и то, что ей предстоит заполнять весь дневник под диктовку Райана, который взялся выдумывать нам героические походы. Не признаваться же, что демоны к Риасу взывают. Не хватало, чтобы им все же заинтересовался Орден экзорцистов. А еще Элания узнала, что мы собираемся с Райаном клятву принести.

– Ты хоть понимаешь, что я тебе даже на него пожаловаться не смогу! – шипела она.

Я смиренно кивала и поддакивала, но не признавалась, что в душе разливалось тепло. Принцесса умеет ценить дружбу, а я стала для нее подругой. Это было приятным осознанием, потому что чувство взаимно.

– Элания, ты же любишь меня, – вырвалось от меня утверждение, и я прикусила язык.

– Что? Нет! То есть, да! – она прервалась, не найдя ответа, потом залилась румянцем и уже посмотрела на меня с высокомерием, – Ты ведешь себя, как Киви!

Я смотрела на принцессу, которая сейчас была такой обычной девушкой. Немного взлохмаченная светлая макушка, симпатичное лицо без какой-либо косметики, руки давно не знающие ухода. Элания негодовала, понимая, что внутри ведет борьбу против себя же. Она прекрасно понимает, что уже давно не одна, что доверяет нам и, наверняка, прикипела душой к каждому. Высокомерие медленно сползало, сменяясь легкой досадой, а потом она недовольно, но с гордостью отвернулась, вглядываясь за частокол. И я рассмеялась от души, не сдержалась, Элания округлила глаза, глядя на мое веселье, а потом выругалась уже не шепотом и быстрым шагом удалилась туда, где должна быть Киви. Я отсмеялась и задумалась, разбивая все веселье, что нам предстоит расстаться. Ее Величество не найдет для нас места в своей жизни, просто потому что не положено. Наверное сейчас ее самые свободные годы, которые она пытается полноценно ощутить. Грустно.

– Я давно не слышал твоего смеха, – донесся голос Кобеана.

Медленно обернулась, встречаясь с ним взглядом. Парень стоял у забора, скрестив руки, он явно был настроен поговорить. Что там советовал Райан? Избегать? Не получается. Глупо будет молча встать и уйти, так только еще больше провокации.

– Я ничего не знаю о Лидане, – прямо и честно сообщила ложь, потому что просто устала иначе.

– Я о другом, – закусил он губу, – Ориса, я погорячился, – удивил меня огненный принц.

Он медленно приблизился, чтобы усесться рядом со мной, сорвал травинку, начиная ее прокручивать и заговорил:

– Ты же знаешь о том, как сложно мне сдерживать свое пламя. Знаешь, что я несдержанный, а тут такое. Какого мне было, Ориса? Ты хотя бы на секунду представляла себе?

– А какого было Риасу?! А мне?! – возмутилась я.

– Я сейчас не про это, – проговорил, все также не отрывая взгляда от травинки, – Я так спешил к тебе с практики год назад. Каждый день мечтал услышать от тебя согласие, даже успел придумать твоему прошлому более достойную легенду, чтобы никто не усомнился в своей королеве. А что я услышал по возвращению?

– Я тогда…

– Не выспалась! Да, и это я тоже помню, Ориса, – сжал он несчастную тонкую пленницу, комкая и откидывая, – И причина этому Риас. Он вернулся раньше меня и даже успел сблизиться с тобой. Я даже не хочу знать, чем он тебя очаровал, и что ты в нем нашла. Просто меня злит, что сейчас ты даже не чувствуешь себя жертвой, – говорил он уверенно, – Я женюсь на принцессе Исите из Афлии, и для тебя уже потом не будет места в моей жизни. Только если фавориткой, но я помню о твоем к этому статусу отношении.

– Кобеан, – перебила его, – Я не понимаю, о чем ты говоришь. Честно. И что бы ты не думал о Риасе, но он любит меня.

– Я не верю, – посмотрел он на меня.

Принц действительно был обеспокоен, взволнован, а еще он не лгал. Дарголийский в самом деле верил в то, что говорил. Я даже не спорила на счет его правоты. Из-за Риаса наши с ним отношения не сложились, из-за вмешательства блондина я потеряла рассудок. Но и Риас получил сполна. Если верить рассуждениям Райана, то подлый расчет затащить меня в постель приобрел побочные эффекты. Для меня они оказались иногда приятными и полезными бонусами, а для Риаса вылились в страдания от безответных чувств.

– Я пожалуй пойду, Кобеан. И у меня к тебе просьба. Не разрушай свой благородный образ, который вызвал у меня в первый день нашего знакомства.

Он не произнес ни слова, не попытался остановить меня, не сделал ничего. Я же сделала выводы, что от него не стоит ждать подлости, иначе не пришел бы огласить свое предложение. Теперь же просто будет ждать, когда я соглашусь занять место подле Асель, добровольно присоединяясь к числу его фавориток. Красивая коллекция таких разных девушек, оправданная браком для выгоды любимой страны. Богатство, красота, стремление к большем и лучшему – это двигатель того, кто был воспитан не зная бедствий, лишен житейских трудностей, наглядной войны, бедности и голода. Кобеан из тех, кто просто не понимает отказа с первого раза, потому что привык получать желаемое. Он вырос в поистине сказочной стране и семье.

После обеда я приводила себя в порядок, закрывшись в сырой умывальне. Вода шумела падая и разбиваясь о дерево, а я не скажу, что получала наслаждение. С таким успехом, приятнее было бы мыться в реке. Там хотя бы запах тины и отрезвляющая вода, а тут она теплая, зато застоявшаяся. Неровный, слабый поток вынуждал ежиться, потому что мокрое тело не могло согреться, постоянно соприкасаясь с прохладным воздухом. Когда я ощутила добротный порыв сквозняка, то резко обернулась к дверям, поскользнувшись и удерживаясь, чтобы не упасть.

– Прости, – ни разу не смутилась моего вида Асель, – Я кое-что забыла тут.

– Вообще-то я закрыла двери, и ты же слышала, что тут вода шумит. Зачем входишь? Еще без стука, – не сдержала поток слов и эмоций.

– Я же воздухом владею, так что замки меня не остановят. А то, что это ты тут намываешься я знала. Видела, как ты сюда заходила. И мне все равно, что ты по этому поводу думаешь, – проговаривала она, раскапывая мои вещи в поисках утраченного чего-то.

– Могу я узнать, что ты потеряла? – решила поторопить наглую девицу.

– Заколку, – выпрямилась она и посмотрела на меня.

– На маленькой полке у выхода, – сообщила ей, куда переложила найденную вещь.

– Ну вот видишь, а ты боялась, – проговорила красавица, забирая свое имущество и переступая порог, – Двери я закрою.

Я стояла и наблюдала, как медленно поднимается маленький крючок и бесшумно попадает в отверстие. Для меня это было неприятное зрелище, потому что такие маги действительно недооцененные и одна из них рядом со мной. С такими возможностями именно им надо идти в шпионы, а не темным зачарователям.

Потом пришлось надевать не очень чистые вещи, которые все же было решено постирать в реке, когда покинем дом. Райан объяснил, что лучше предсказуемая нечисть, чем неожиданности от людей. А после водных процедур мне предстоял поход к силкам, чтобы на завтра мы были обеспечены дневной провизией для целостного перехода без долгих разбивок лагеря.

В этот раз повезло на крупного зайца, который с энтузиазмом бился в силках, не теряя надежду вырваться. Я давно выработала свой метод разбирательства с дичью, сначала упирая нож в необходимую точку, а потом отворачиваясь, чтобы нанести порез. Я уже отвернулась, но ничего сделать не успела, потому что отчетливо услышала голос Риаса. Его смех доносился откуда-то севернее, но довольно близко. Сердце забилось чаще, я забыла о добыче, стараясь прислушаться и удерживаясь, чтобы не сорваться на бег к возлюбленному.

– Она придет, – услышала отчетливо, понимая, что он не приближается, оставаясь на месте, – Вот увидишь, обязательно придет.

О ком он? И почему не слышно голоса его собеседника? А он ли это? Наверняка. Его вредный, немного мелодичный голос я ни с чьим не перепутаю. Убрав нож на место, приняла решение пройти дальше, но пока осторожно и тихо, не доверяя тому, что это мог быть он. Со мной редко происходили настолько хорошие вещи, еще реже исполнялись заветные желания. Но от Риаса можно ждать множество сюрпризов.

Стараясь бесшумно двигаться, я добралась к защитному барьеру и остановилась перед еле заметной границей. Тихий смех донесся снова из-за ближайшего дерева. Я попыталась рассмотреть кто там, но толстый ствол закрывал от меня все важное. Учащенное сердцебиение мешало сосредоточиться, никак не выходило выровнять дыхание. Дрожащими руками я вытащила один нож, чтобы обезопасить себя, если вдруг мне все мерещится. Заметила, что забыла надеть перчатки, оставляя их возле дичи, но это оказалось полезным. Я вспомнила, что все же маг, поэтому присела, решив просканировать землю. За деревом и вправду сидел парень, но это все, что мне стало известно. Может кто-то и решил бы, что я слишком накручиваю и очень многого боюсь, но мне все равно. Я не смогла пересилить страх и переступить защитную границу.

– Риас? – решила позвать его.

Ответа не было, а вот мурашки по спине побежали, оставляя холодный след. Уйти я не могла, мне мешала моя фантазия и мысли. Может он под каким-то эффектом и ему нужна помощь? А может это его неудачная шутка? Или он бредит умирая, а я тут стою истуканом? Эти мысли вынудили меня приблизиться к барьеру вплотную, но переступить его я все же не могла. Так и стояла, смотрела на стену и боялась переступить. Интуицию, которая вопила помочь любимому, я не слушала. Ветерок прохладно оглаживал, вынуждая листья умиротворенно шелестеть, но на меня эта атмосфера успокаивающе не действовала. Когда я услышала хруст ветки, то напряглась, а когда увидела, кто вышел из-за дерева, то и вовсе сжалась, выдавливая из себя воздух.

Мирэль. Все в Ирфриде слышали когда-нибудь о морских сиренах. А если их переместить в лес и наградить возможностью быть красивыми юношами? Сколько девушек исчезало в плену их обаяния? Или просто в лесу. Я против воли оскалилась, когда смотрела на его открытую нежную улыбку. Высокий, стройный парень изящно приближался. Ветер ласково развевал длинные рыжие локоны, которые завораживающе играли красными и желтыми отблесками. Красивые, ровные черты лица очаровывали, а зеленые глаза наполненные теплом ласкового лета, обещали спокойствие.

Скривилась, осознавая, что даже защитный барьер справляется с трудом, потому что мерзавец до невозможности хорош собой. С вызовом вскинула бровь, победно осознавая, что в жертвы ему не достанусь. Я была довольна собой, потому что поступила верно, когда не повелась на эту игру с голосом. Но улыбка сползла, когда задалась вопросом: откуда мирэль узнал о голосе того, кого я люблю? Я ведь ничего не теряла. Попыталась отступить, но не смогла. Страх вернулся с прежней силой, а вот мирэль оценил подставу неизвестного щедрого дарителя и теперь уже он победно вскинул бровь. Осязаемый воздух вытолкнул меня за контуры защиты и я упала на колени, нож выпал из руки прокатываясь дальше. Стараясь не поднимать взгляда, я стремительно вскочила, собираясь ускользнуть обратно, но не вышло.

Крепкий захват моей руки. Я закрываю глаза, тянусь свободной рукой к оставшемуся клинку, собираюсь нанести удар, но голос будоражит все внутри:

– Открой глаза, – негромко попросил мирэль.

Два слова, которые перевернули все внутри. Я словно оказалась на дороге к академии, в тот вечер, когда Риас просил поцеловать его. Короткая фраза, а я была лишена боевого настроя и не могла собраться. Холодные пальцы коснулись подбородка, приподнимая лицо к солнечному свету.

– Открой глаза, – повторил он, когда я уже почти настроилась на борьбу. Или мне только хотелось верить в это.

Солнечный свет красиво освещал контур самого красивого парня, которого мне доводилось видеть когда-либо в жизни. Я утонула в его ласковом взгляде, а потом и вовсе задохнулась от нахлынувших эмоций, погрузившись в заботливые объятия. Больше ничего не нужно. Как я могла желать чего-то другого раньше? Как жила без него? Не помню. И не хочу помнить.

Вот так держать за руку и идти с ним. Куда? Все равно. Он рассказывал о своем доме, но я его не могла углубляться в суть, только слушать красивый голос. Он обволакивал, вызывая томительное чувство чего-то прекрасного. А потом я оказалась у желанного на руках и мне захотелось плакать. Как же я жила без него? Как много я потратила времени впустую? Он жаловался, как трудно ему было без меня, и я его понимала. Как же могла я доставить боль этому парню? Я не смогу жить с таким грузом на сердце.

Мы любуемся закатом солнца, стоя на высоком обрыве. Мне не нравится высота, но я хочу разделять вкусы юноши. Он так страдал из-за меня. Нельзя жить с такой виной. Я решаюсь, делаю шаг вперед. Прекрасный голос, прерывают другие голоса, но все это не важно. Он одобряет мой поступок. Я сделаю для него хоть что-то.

Сознание пришло резко, словно меня облили ледяной водой. Я отшатнулась от обрыва, но мелкие камни все равно потащили меня вниз. Вскрикнула, испугалась, но кто-то ухватил меня, отбросил. Мони переводил взгляд поочередно от меня на далекую землю внизу обрыва. Красивый голос сменился рычанием. Я обернулась, пытаясь понять, что происходит. Ужаснулась.

– Как хорошо, что мы не целовались, – негромко высказалась.

– Шутишь – это хорошо, – весело отозвался Мони, – Тогда надо помочь.

Мирэль растерял всю красоту, превращаясь в истлевшую плоть поднятого Лариром мертвяка. Он пытался добраться до своей главной соперницы – Элании. Принцесса уже удерживала рассеивающее заклинание, лишая его основного оружия. У Мирэля из тонких серых фаланг костей на руках выступали длинные когти, которые вполне себе соперничали с прочностью меча Киви. Да еще и так уверено отражал сильные удары. Длинные седые пакли взметались, когда он уклонялся. А вот к этой серой, местами дырявой плоти на лице я прикасалась. Скрежетнула зубами и передернулась.

– Убью, – прорычала.

Мони опять посмеялся, подкидывая мне утраченные ножи.

– Он же и так труп!

Я отмахнулась от очередной шуточки, поднимая ножи. Райан, увидев от нас с Мони приближение, накинул щиты. А я начала обдумывать, как добраться к нечисти. Уязвимых точек несколько. Достаточно оборвать хотя бы один магический канал, чтобы нарушить всю систему. Лишить голоса, лишить магической защиты, которую не пробьет Мони. Киви не может наносить точные удары, но она его отвлекает. Нужно давить. Главное не помешать Киви.

Мы долго кружились вокруг опасного противника. Такую нечисть можно было бы отнести к высшей, если бы они настроили коммуникацию между собой, как сирены. Удар. Острие скользит, встречая на пути когти. Пригибаюсь, пропуская свистящий замах над головой. Откатываюсь, уступая очередь Киви. Очередная серия ударов. Мони уже сплел заклинание, но ждет. Новая порция щита от Райана и опять вступаю в бой.

Момент выдался удачным. Мирэль отклонился от меча, прогибаясь в спине. Пользуюсь секундной ошибкой. Нож входит в шею. Мирэль оборачивается. Беззвучный оскал на лице противника. Отскакиваю. Нечисть отвлеклась, потянулась вытащить нож. И Киви с хрустом разрубила плоть.

– Как же отвратно, – произнесла Элания, отпуская свое заклинание.

И впрямь отвратно. Две части истлевшего тела жили сами по себе. Такое уже не срастется и никому вреда не принесет, но оставлять нельзя. Мони окутал заклинанием мертвяка, уничтожая магию, которая управляла им.

– Закапывать будем? – спрашивал довольный шатен.

– И что тебя так радует в этой ситуации? – задавала вопрос, убирая ножи на место.

– Я меньший неудачник, чем ты!

– Насчет неудачников, – услышала грозный голос Райана, – Какой глупостью ты руководствовалась, когда покинула защитный барьер?! А если бы я не отправил Мони за тобой?

– Это произошло не по моей воле!

Райан нахмурился, подошел ближе. Прямой взгляд, в котором читалась ненависть, сжатая челюсть.

– Кто? – почти прорычал он.

– Асель, – моментально сдала, даже не думая проявлять сочувствие, – Эта тварь даже выманивала меня голосом Риаса, – указала на останки.

– Надо искать доказательство, – задумчиво произнесла Элания, – Но я к нему не притронусь!

В ближайшие пол часа мы сидели над трупом, пытаясь выискать хоть что-то из моих вещей. Солнце уже почти спряталось за горизонтом, и нам необходимо было возвращаться.

– Ничего, – проговорила Киви, тяжело вздыхая.

– Попробуй просканировать землю, может что-то увидишь, – просил Райан, сжимая кулаки.

Он выглядел отчаявшимся. Без доказательств нельзя предъявить, что меня пытались убить. Уже второй раз я подвергалась опасности из-за Кобеана. Зачем я вообще с ним связалась?! Красивый? Как можно быть столь глупой?! Чтобы я еще раз связывалась с какими-нибудь наследниками! Никогда!

Стихия отозвалась, но показывала только то, что не так уж далеко хватает еще нечисти. Да и только.

– Нам бы затемно опять под защиту вернуться. Иначе останемся тут отбиваться от хищников до утра, – выдавила сквозь зубы.

– Ничего нет, да? – теряя надежду, спросил Мони.

Я лишь виновато отвернулась, а Райан направился обратно к дому. Больше разговоры не заводились, каждый был задумчив. Мне опять повезло, снова вовремя подоспевшие друзья. Сколько еще раз меня будут спасать?! Зато в следующем году в этом лесу уже не будет с нами команды Кобеана. Хоть что-то может радовать и успокаивать. На рассвете наши пути разойдутся и, надеюсь, больше до конца практики не пересекутся.

– Попробуй тут, – обратился ко мне Райан, останавливаясь.

Кивнула. Призвала стихию, стараясь почувствовать даже самые мелочи. Что я должна вообще увидеть? Настроение было скептическим, и я очень сомневалась, что смогу отыскать тут хоть какую-то мелочь. Но в этот раз, что-то все же ощутила. Совсем слабо, но оно выделялось тем, что не чуждо. Если живое ощущалось живым, то остальные предметы почти не читались. А это было не живое, но вполне заявляло о себе.

– Ощущение будто это место, где я покинула защиту, – высказала, поднимаясь и устремляясь к остановочному пункту.

К дереву, у которого сидел мирэль, пришли уже в темноте. Под огоньком магии принцессы я склонялась к земле, пытаясь отыскать нечто крошечное. Пришлось призвать стихию еще раз, но результат был положительным. Маленькая пуговица с манжета рубашки, которая просто несла декоративный характер. Я сжала ее в кулаке, звучно ругаясь и вспоминая, как красавица Асель выискивала свою заколку среди моих вещей.

– Отдай, – потребовал Райан, протягивая руку.

Выполнила его требование, а он в свою очередь быстро устремился к дому. Никто не посмел задавать ему вопросы, никто не усомнился в том, что Райан поступит необдуманно. Все просто двинулись следом. Мони единственный, кто задержался, забирая несчастного, почти забытого зайца.

Во дворе был оживленный разговор, слышался веселый смех Асель. Ее веселье оборвалось, когда мы вышли под освещенное костром пространство. Девушка в страхе дернулась, но усидела, не сводя с меня испуганного взгляда.

– Я думал, что вы так поздно не позволяете себе уходить. Уже стал волноваться, – вполне серьезно заявил Кобеан.

– Нам нужно поговорить, – твердо произнес Райан.

– А как же твои расценки? – язвительно спросил Кобеан.

– Ориса вновь чуть не умерла! А ты будешь торговаться?! – пугал своей несдержанностью Райан.

Дарголийский моментально стал серьезен и перевел обеспокоенный взгляд на меня. Асель все же вскочила, чтобы уйти, но Киви преградила ей путь.

– И куда ты собралась бежать в этом лесу? – насупилась синеволосая, глядя на красавицу снизу вверх.

– Что она натворила? – задал вопрос Кобеан.

– Общее я уже озвучил, а детали я собираюсь выяснить, – уже перевел свое внимание на виновницу Фертиш, – Для тебя Кобеан есть два варианта: ты не мешаешь или ты помогаешь.