– Глупый поступок! – раздраженно высказывал свое мнение Райан.

Вчера он не позволил никому, кроме Кобеана наблюдать за допросом. Девушек капитан отправил спать сразу по прибытию, а Мони занимался подготовкой провизии. Сейчас же шатен был необычайно молчалив, постоянно зевал и спотыкался. Элания негромко переговаривалась с Киви, а я пыталась узнать, что же там с Асель.

На спине у меня висел единственный сверток из плотной, непромокаемей ткани, в который было спрятано одеяло. Его мы стащили еще с предыдущего остановочного пункта, но там оно не особо мне мешало. Сейчас же лес уплотнился и все больше подпадал под описание непроходимой глуши. Кустарники постоянно цепляли злосчастный сверток, вынуждая меня иногда чуть ли не танцевать, чтобы освободиться.

– Она услышала, что принц не против сделать тебя фавориткой, – продолжал говорить Райан, помогая освободиться от очередной ветки, – И сделала неправильные выводы.

– Решила, что если я соглашусь, то она потеряет свое место?

– Да, Ори. Как выяснилось у нее отец любитель поиграть на ставках.

– Высшее сословие?

– Среднее. Но тут дело даже не в этом. В свое время он сделал удачное вложение, дело раскрутилось и семья разбогатела. А вот внутри семьи жизнь сытилась конфликтами. До маленькой Асель не было никому дела. Вроде и финансы есть, зато счастье отсутствует. Мать сбежала с молодым любовником, а отец подсел на игры. Сейчас Асель спешит обустроить свою жизнь, потому что не слишком заботливый папа чаще поглядывает на красивую дочь, как на выгодный товар.

– Это она вам пол ночи жаловалась?! – не могла понять, как ее проникновенная история может оправдать вчерашнюю подставу.

– Это Дарголийский рассказывал. А Асель плакала! – передернул плечами Райан, – Я готов был разорвать ее на мелкие куски, но ведь даже пальцем не тронул!

Он прорывался через ветки очередного кустарника с такой завидной яростью.

– Она мирэля почувствовала своей магией еще позавчера в обед. Он ошивался тут недалеко, а потом услышала ваш с Дарголийским разговор и решила, что теперь ты несомненно несешь угрозу. Дальше рассказала, как смогла раздобыть твою пуговицу, а потом дело за малым. Она своей же магией подсказала ему где искать и кого искать.

– А дальше она ожидала, когда я снова к силкам пойду? – недовольно хмурилась я.

– Ей даже следить не нужно было. В тот момент, когда она тебя за барьер вытолкнула, с ней мило беседовал Марк.

Я поежилась вновь понимая, что маги воздуха слишком опасны и коварны. И почему все часто думают, что огонь несет больше зла и разрушения?

– Что ей будет в наказание?

– Кобеан решил оставить ее в фаворитках, – произнес спокойно Райан, а вот я недовольно скривилась, – Это был мой совет, Ори.

– Зачем?

– Она покинет академию уже после практики. Кобеан выплатит за нее все расходы, а дальше выдаст ее замуж за кого-нибудь, куда-нибудь подальше или оставит при себе. Мне все равно на его вкусы и дальнейшие решения. Просто если вынести перед преподавателями то, что она натворила, Асель может вполне заартачиться. Это тут в отрезанном от поддержке месте мы смогли на нее надавить.

– А если она начнет отрицать, то будут проводить расследование, – тихо проговорила я, понимая всю неприятную ситуацию.

– Это все же попытка убийства. Сюда прибудут подготовленные ищейки. Найдут они только следы подставы от Асель или еще то, что мы скрываем твою встречу с демоницей? А дальше разбирательство с баллами в дневнике и отклонение от маршрута.

– И все можно было бы рассказать, если бы не Риас и ты, – высказала и грустно хмыкнула.

– Мне нужно стать выдающимся, но не дать повода, чтобы во мне сомневались, Ориса.

Он остановился, заглянул мне глаза, убеждаясь, что я не обиделась.

– В любом случае, я не намерена рисковать Риасом, – из вредности ответила именно так, но Райану было достаточно, чтобы понять больше и улыбнуться.

– Все секреты обсудили? – колко задала вопрос Элания.

Ребята нагнали нас: улыбчивая Киви, сонный Мони и необычная Элания. Она подошла ко мне и под общее удивление сама обняла. Ее теплая щека коснулась моей более прохладной, а потом она и вовсе сотворила странную для нее вещь – поцеловала. Губы ласково коснулись моей щеки, а позже я услышала тихое признание:

– Я люблю тебя, подруга.

Это был уверенный голос мегеры, который не нес в себе нежности, а просто факт. Такое признание вызвало у меня смех и я сильнее прижалась к хрупкой девушке.

– Если я пойму, что между вами происходит, то возможно буду рад за обеих, – с подозрением произнес Райан, – Но сейчас нам нужно идти. Впереди у нас три-четыре дня пути, а дальше выполним задачу и домой.

Домой. Наш путь лежал после практики далеко не домой, и даже не в академию. Но само желание выбраться из надоевшего леса подгоняло и пробуждало к активности. По пути нам пару раз встретилась мелкая нечисть, один гуль и трижды василиски. И это только за первый день.

Второй был хуже. Местность все больше сменялась гористым пейзажем. Следом за местностью, мы все чаще замечали следы куда более опасной нечисти, вроде горгулий, химер и может мне чудилось, но будто вдали остервенело надрывались в воплях гарпии.

– Если это гарпии, то я даже боюсь предположить с кем они столкнулись, чтобы так истошно вопить, – произносил Мони, испуганно глядя в сторону шума.

Ко всему прочему воздух был раскален и мы уже морально готовились к грозе в ближайшие дни. Думать совсем не хотелось о том, как подниматься по почти вечному склону, когда почва будет размокшей и скользкой. Позже я высказала радость, что тут чаще встречаются кристально чистые ручьи, а высокие деревья сменились низкорослыми, но Мони разбил мою радость. На открытом пространстве мы слишком заметны и уязвимы для крылатой нечисти, а если будем убегать, то такие ручьи не лучшие помощники.

– Камни скользкие и острые. Легко упасть и разбить ногу. Можно получить такую же серьезную травму, как ты получила от гэрсгаров, – заключал он, усугубляя и без того напряженную атмосферу.

Подвесной мост над узкой расщелиной испугал только Киви, но это был первый мост. А вот чтобы перейти следующий, мы решили дождаться наступление нового дня. Впереди растелилась пропасть в туманное никуда и узкий, длинный мост, который колыхался над бездной от легких порывов ветра. Или это дорисовывали мои страхи.

Была очередь Элании на ночной караул, и девушка нас все же разбудила. Агара с оранжевыми элементами окраса хотела полакомиться легкой добычей, но мы дали достойный отпор, разобравшись с ней в считанные минуты. Ее ядовитое тело мы, вооружившись прочными палками, столкнули в пропасть. Снова уснуть уже не вышло ни у кого. Все желали быстрее добраться к кристаллу и отправится обратно.

Меня немного радовало и успокаивало, что мост также был под защитным барьером. Иначе я не наступила бы на него ни под какими уговорами и угрозами. Райан ушел первым, а остальные перебирались по двое, чтобы не расшатывать неустойчивый путь. Когда пришла моя очередь, Мони заботливо улыбнулся и пообещал, что всегда успеет остановить мое падение. И я ему поверила. Из этого перехода запомнились только отрывочные ощущения. Руки крепко сжимали веревочную опору, а ноги потяжелели и дрожали, осложняя путь. Голова сильно кружилась, а желудок словно поднимался выше. Самый тяжелый момент был в конце, когда до спасительной скалистой земли оставалось десяток шагов, но я справилась, не отрывая взгляда от ожидающего Райана.

Перебралась, отскочила дальше от моста и сразу начала осматриваться, чтобы отогнать перенесенные ощущения и отвлечься. На этой стороне растительность была скупой, а ветер завывал проходя через множество испещренных трещинами стен. В основном нас окружали цельные, крупные камни и щебень, сплошь серые и рыжие оттенки.

– Нам северней, а потом на восток, – сообщил Райан, – Пещеры недалеко. Если до обеда успеем туда, то сможем уже к вечеру быть далеко отсюда.

– Быстрее бы, – вздыхала Киви.

Задерживаться никто не желал, поэтому молча двинулись дальше. Разговоры, как и жаловался когда-то Кобеан, уже не получалось склеить даже у Мони. Мы давно обсудили интересы и вкусы, поделились нелепыми историями из своей жизни, ничего не осталось. Будь я с Райаном наедине может и смогли бы обсудить в очередной раз Феруа, с планами мести для этого человека. Но это были тайны Фертиша, а не общее дружеское достояние.

– Ого! – восхитился Мони.

– Ничего себе, – проговорила Элания.

Я не услышала высказывание Киви, слишком тихо она что-то пискнула, но сама задохнулась от открывшегося вида. Мы вышли на возвышенность, а внизу стелилась равнина, в конце которой высилась крутая стена из камня. Восхитило нас не это. Вход в пещеру возвышался черным провалом в несколько метров. Сталактиты и сталагмиты создавали иллюзию зубов.

– Словно пасть монстра, – провела я сравнение.

– С каких пор ты стала устрашать? Оставь это для Мони, – отозвалась недовольно Элания.

Очень скоро мы добрались к пещере. Вблизи она теряла грозный вид, приобретая свою особую красоту. Плющ воевал с твердой породой, стараясь оплести и украсить скупые горные декорации. Мы окунулись в полумрак входа, Райан уверено вел нас за собой, подробно запомнив карту. Тут стоял спертый запах сырости и немного неясной кислятины. Не ощущалось дуновения ветерка, хотя уже с входа наблюдалось несколько веток путей. Райан призвал свою магию для освещения и смело шагнул в один из проходов, даже не задумываясь в правильности своего решения. А вот у нового разветвления он все же остановился. Причина остановки располагалась на земле. У входа лежали трупы двух химер и явно их убила не другая нечисть. Мы, стараясь не повышать голоса, провели осмотр тел и пришли к выводу, что ослабляли чудовищ опытные маги, а добивали их чем-то вроде топора. На последнем настаивала Киви, потому что эти рубящие повреждения она ни с чем не спутает.

– Неужели тут сейчас работает какой-то Орден? – задавала с сомнением вопрос Элания.

– Нельзя себя выдать, – сделал заключение Райан, – Не помню, чтобы нас предупреждали о том, что в практику вмешается кто-то из вышестоящих.

– Предлагаешь не выяснять кто тут с топором бродит?! – Мони был взволнован.

Мы все были не особо в восторге от неизвестных коллег. В эту часть для задания направили только нашу команду. Можно предположить, что после того как мы отбыли на практику, команду Нестаргонского отправили сюда же, но у них никто не владеет топором. К тому же…

– Каким великаном нужно быть, чтобы суметь справиться с топором, у которого лезвие в длину две ладони? – не сдержала вопрос.

– Как Дагир, – тихо отвечала Киви, тоже подумав о команде Тиретиса, – Но сколько я наблюдала за этим парнем, могу точно сказать, что к оружию он не притрагивается. У него все делают кошки.

– Поспешим, – дал команду Райан.

С каждым метром коридор сужался и вел по наклонной вниз. Вскоре послышались капли воды, а потом я узнала этот запах кислятины – сера. Мне отчетливо не хватало свежего воздуха, но жаловаться я не смела. Что-то блестящее скользнуло сбоку от Райна. Реакция была незамедлительной. Я и сама не сообразила, как все случилось. Но мой нож вонзился в плоть арфинды. И только после случившегося я отскочила, сморщилась и передернула плечами.

– Боги! – вырвалось у меня, пока я пыталась перебороть отвращение.

Кажется у Райана хватило выдержки извлечь мой нож. Я не любила насекомых, особенно отвратительных червей или личинок мух. Но если это тварь с размером в человеческую руку, еще и скользкая, покрыта волдырями, в которых переваривает кусочки съеденной добычи. А еще эти волдыри наполнены очень вонючей зеленой желчью. Ради ножа, чтобы убрать вонь хоть чуть-чуть, пришлось выкинуть единственный платок.

Дальше шли аккуратнее, чтобы не пропустить в темноте что-то более острожное и опасное. Но нам повезло и до необходимого постамента с кристаллом добрались без приключений. Райан извлек из своего рюкзака небольшой, крепкий футляр. Внутри искрился защитной магией полупрозрачный камень размером с куриное яйцо, да и по форме напоминал.

– Подержи, – попросил у меня Райан.

Камень грел даже через перчатку. Я рассмотрела его подробнее, но интересного и нового ничего не обнаружила и все внимание переключила на занятие Райана. А вот он ковырялся своим ножом у основания постамента. Вскоре послышался щелчок и после скрежет. Тайник? Значит сама энергия сокрыта гораздо глубже и дальше от механизма всего устройства. Довольно быстро я с энтузиазмом присоединилась к Райану и очень скоро мы разобрались со своей основной миссией в этой практике.

– Так просто, – не верилось мне.

– Сложности в пути, – негромко отозвался Райан, – Теперь на выход.

– А визитеры? – не угомонился Мони.

– Тебе нужны новые проблемы? – обратился к нему Райан, приподнимая вопросительно бровь.

– Почему ты решил, что будут проблемы?

– Потому что вы с Ори неудачники, – привела весомый аргумент принцесса.

Я бы возмутилась, но решила стерпеть. Сложилось впечатление, что теперь в близком кругу наши с Мони злоключения будут вечной темой для насмешек. Обидно не было, зато самую малость стыдно. Может когда-нибудь я буду воспринимать это с большей долей шутки, но пока не готова.

«Когда-нибудь произойдет не скоро», – язвительно упрекала я себя за неприятности. Почти возле самого выхода, мы услышали громкие голоса позади. Райан решил не испытывать удачу и поторопил, выбраться к входу, чтобы спрятаться в другом коридоре. Успели и, судя по тому кого увидели, не зря спрятались. Это не были люди из Ордена, не были они и служивыми. Наблюдали мы из темноты, не издавали ни единого шума, но возмущение с толикой испуга исходило от каждого.

Если судить по одежде, то перед нами наемники. Как их пропустил защитный барьер на такую охраняемую территорию? Я насчитала отряд из четырнадцати мужчин. Трое из них явно обладали магией, насчет остальных сказать трудно. Замыкающий шествие мужчина, даже если не являлся магом, впечатлял гораздо сильнее. Этот громила с одного удара гэрсгара разрубит. Рыжие волосы свисали до подбородка, доспехи местами с лохмотьями из шкур, двуручный топор за спиной и тяжелая поступь. Знакомиться с неизвестными желания так и не возникло.

– Подождем немного, пусть отойдут дальше, – тихо проговорил Райан.

– Кто это вообще такие?! Неужели не интересно?

– Я тоже против того, чтобы показываться им, – заявила Киви, хватая за руку любимого.

– Да кто ж не против?! – вступила в разговор Элания, – Это только любопытство Мони!

– А мне тоже любопытно, что они делают тут, – не сдержалась я, закусывая губу.

Наступило затишье. Троица переводила заинтересованные взгляды с меня на Райана. Ему ведь тоже интересно, наверняка уже построил несколько предположений. Вот у меня их было совсем немного и одно нелепее другого. Может это браконьеры, которые охотятся на редкую нечисть или растительность, чтобы добыть какие-то ингредиенты. Но нелепо же! Пусть даже маги помогли всем пересечь барьер, и пусть даже это ради каких-то баснословных денег. Но зачем заходить так далеко? А если они добирались сюда с другой стороны? Но самая ценная и опасная нечисть обитает на побережье, там бы и набрали необходимое. А что тут? Пещера. Что они могли искать в пещере?

– Как думаешь, сколько осколков раскидано в лесу? – задал мне вопрос Райан.

Осколки? Может и осколки. Но зачем кому-то так рисковать?

– Думаешь, они охотятся за Лариром? Это даже не смешно! – вместо меня ответил Мони.

– Мой отец активно вел поиски осколков, – негромко призналась Элания, привлекая на себя все внимание.

– Теперь ты готова рассказать все, что знаешь? – спокойно обратился к ней Райан, будто только и ждал такого момента.

Принцессу было еле видно в полумраке, но ее кивок мы увидели отчетливо.

– Террийску не выгодно соединение Аскартия и Нестаргона. Слишком опасный союз для нас, – выдала она совсем не то, что я планировала услышать, – Артуа всегда работал через посредников и нам не удавалось увидеть его лично.

– Твой визит в Астарию был с иной целью, чем ты озвучила Фредригу? – узнавал Райан.

– Да. Мне было поручено передать письмо Артуа. Отец никогда не рассматривал Фредрига и Арнольда как возможных союзников. Да ты и сам понимаешь.

– Слишком долго они у престола. Нет энтузиазма и рвения к изменениям. Понимаю.

– А их наследники такие же, – слышалось негодование у принцессы.

Я все же присела, потому что в отличии от Мони с Киви, которые непонимающе хмурились, осознавала, о чем идет речь. А еще вдруг поняла, какая смешная ситуация складывается. Три разных человека со своими тайнами и интересами собрались в одном месте, связались ради собственных выгод и попали в свой же капкан.

– Твоя дружба Элания? – осипшим голосом задала вопрос.

– Я была честной с тобой и сразу сказала, что она не бескорыстна! – оправдывалась принцесса.

– А про то, что тебе нужно подобраться к Райану через меня умолчала?! – прорезался мой голос.

– Тише! Вас могут услышать! – угомонила Киви.

– А ты? – снизила я голос и обратилась к Райану, – Как давно тебе известно, что Элания хотела устранить тебя?

– Подозрения возникли сразу при ее желании подружиться с тобой, но до этого момента, я не хотел в это верить, – с печалью ответил Фертиш.

– Но ведь все почти обошлось, – голос Элании дрогнул.

Почти обошлось. О том, что Террийск финансирует мятежи мне уже было известно от Риаса, но вот добавить ко всему прямую причастность Элании не удавалась. Я не могла даже предположить, что принцесса не просто знает, но и увязана в этом с головой.

– Я хочу слышать все, – потребовал Райан, тоже усаживаясь на землю и призывая защитный барьер, чтобы никакая нечисть не могла нам помешать.

– Я расскажу, но нельзя чтобы…

– Нестаргонский не узнает, – перебивает ее Фертиш.

– Ориса? – обращается ко мне принцесса.

Я ведь давала обещание. Но если хоть что-то будет озвучено Риасу… Разговор пойдет о выгодах стран. На этой площадке игры идут слишком серьезные. Раздоры, политические конфликты, войны – результат неправильных слов, неправильных выводов и поспешных решений.

– Я не расскажу, – твердо согласилась.

Я никому не расскажу, как и тайну Райана, но буду знать все, чтобы суметь помочь Риасу при случае.

– Мотивы Артуа известны моему отцу, но не мне, – приступила к признанию Элания, – Я вступила в это дело только после семнадцати лет. Мне не многое успели открыть, но достаточно, чтобы понять к чему все идет. Феруа образует еще одну могущественную страну на Ирфриде. В его планах подкупить Алтиру, и эта миссия уже успешно подходит к завершению. Сейчас главы Верховного совета Алтиры пользуются любым его предложением и с радостью грызут всякую кость, что он им подкидывает. Еще несколько лет и наладится связь, которую будет сложно разорвать для трех союзников: Алтиры, Террийска и Вараседа.

– Последнее это что? – поинтересовалась Киви.

– Это будущее название для новой страны, когда пройдет официальное объединение Астарии и Вертании. Оно должно случиться уже зимой.

– Планы Феруа меня сильно интересуют, но сейчас я предпочту услышать другое, – напомнил о себе Райан.

Он не был против, когда Элания подошла к нему и присела. Райан не отдернул руку, когда принцесса взялась за нее. Он был невозмутим.

– Ты говорил, что ненавидел меня, пока я просила прощение.

– Мне это не нужно, – отмахнулся парень, – Когда все началось?

– Еще на корабле. Со мной был Камир, а он сильный заклинатель существ, Райан, – тихо произнесла девушка, а я съежилась от догадок и воспоминании о кракене, – Я увидела тебя еще на пристани, как и Камир. Перед нами никто не ставил прямой задачи устранить тебя, насколько мне было известно, то этим должны были заняться люди Артуа. Ты ведь мешал ему открыто заявить себя на трон в Вертании. Мешал нашим планам, – опустила она голову.

– И как вам в голову пришло кракена призвать?! – прошипела я, стараясь перебороть ненависть, – Трикс чудом не лишился искры! Сколько погибших?! А Бридж, Элания?! – на глазах появилась пелена от выступивших слез, – Ты не была влюблена в него, да? Очередная ложь!

– Он не должен был погибнуть! Почему он вообще остался на борту?!

– Потому что ты заняла последнее место и чуть сама не погибла! – поднялась я на ноги.

– Успокойтесь обе! – скомандовал Райан, – Просканируй землю, убедись, что визитеры уже далеко.

Я сдержалась, попыталась взять себя в руки, но было трудно. Мне стыдно за ложь, но я спасала свою жизнь, мечтала о свободе. Какое оправдание у принцессы? Отец, политические игры, выгоды, власть? Спокойно, Ориса, возможно и у нее не все так просто. Глубокий вдох, выдох, закрыть глаза, призвать стихию. В десятке метрах от пещеры потерявшийся детеныш горной козы, еще дальше какая-то мелкая нечисть копошится в земле, в полукилометре отряд двигается на северо-запад.

– Они достаточно далеко, – озвучиваю для Райана.

– Я хочу, чтобы ты их могла почувствовать, но мы были в безопасности. Сколько у нас есть времени для разговора?

– Меньше часа, если ты хочешь, чтобы я не выкладывала много сил для слежки.

– Это какой-то бред! – возмутился Мони, – Я вас не понимаю!

– Что вообще происходит, ребята? – взмолилась Киви.

Райан тяжело вздохнул, а я просто отвернулась. Вся эта идея с признанием, с открытием тайн перед практикой должна была устранить недопонимания и заставить нас доверять друг другу. У меня ведь было тогда ощущение, что для принцессы жалоба на жизнь в рамках манер совсем несерьезно. Никогда нельзя никому доверять!

– Не молчи, Элания. Хотелось бы уложиться в отведенное время и услышать все, – сжал Райан ее ладонь в поддержке.

Прощает ее? Неужели настолько сильно любит, что готов простить? Или он знает больше, чем я?

– Я сказала, что была влюблена в Бриджа, потому что не могла иначе объяснить свои слезы, – говорила мне Элания, но взгляд не поднимала, – Я виню себя, Ори. Он был хорошим человеком и не заслуживал смерти.

– Феруа все равно бы до него добрался, – хладнокровно озвучил Райан, а я дернулась как от пощечины.

Давора Бриджа спасло бы только чудо. Райан как всегда прав. Артуа Феруа не пощадил никого, кто был верен короне. Возможно Бридж даже умер в меньших муках, потому что не знал, что Его Величество Фредриг проиграл.

– Камир мечтал выслужиться перед Артуа и моим отцом, поэтому стал думать, как лично убить тебя. Он отчитывался передо мной ежедневно, но с каждым днем его выдержка трещала по швам. Ты же не выходил из каюты, боясь малейшего шороха за спиной. Мы не знали, как к тебе подобраться. А еще эта перепись от Нириана Грея. Мне удалось изучить ее, и я была удивлена, что ты не скрыл свое имя перед капитаном. Это осложнило задачу, потому что связать твою смерть со мной у Арнольда вышло бы быстрее, чем расколоть орех. А дальше открылась бы причастность Террийска к мятежам. Нам нужно было все выставить как нелепую трагедию и всячески подстраховаться.

– И потому ты была ранена? Или это была случайность?

– Не случайность. И шлюпки тоже не случайность. Я была уверена, что ты не полезешь в лодку с высшим сословием, чтобы не открываться всем подряд. Ты бы устранил любой риск, чтобы меньше людей видели, где ты высаживаешься и куда держишь путь.

Я опять села, опираясь на стену и обнимая ноги. С каждым словом Элании мне было не по себе. Я хотела убить ее, вот прямо сейчас! Отомстить за все пережитое, за всех погибших! Но я не могла поверить, что она говорит о себе. Передо мной сидела другая Элания. Бледная, испуганная принцесса, в ком мало читалось былое величие. Горько. Я уже даже не хотела ее слушать, хотелось оказаться дальше от нее. И именно сейчас отчетливо вспомнился поцелуй Риаса – тоже горький, с сожалением, какой-то отравленный.

– Камир ждал безопасного расстояния к берегу, чтобы призвать эту дрянь. А потом он помог Триксу отогнать его. Никто даже не подумал, что средний маг-воздушник должен был не просто перегореть. Он бы даже чуточку отпугнуть кракена не сумел бы! Но, видимо, суматоха сыграла Камиру на руку. Мы должны были покинуть борт сразу же. А чтобы я не вызвала подозрение, как и Камир, мы решили нанести мне неглубокое ранение. Я же целитель и наследница. Нас обучают магии уже во дворце. Все затянулось еще на пути к берегу.

– И что же вас задержало? – задал вопрос Райан, притягивая к себе Эланию и крепко обнимая.

– Напротив каюты стояли ящики с каким-то грузом и ими придавило дверь. Камир же заклинатель существ, а они не способны воздействовать магией на предметы. Мы чуть сами не погибли. Но когда сидели в шлюпке, то были уверены, что ты не сможешь спастись. От кракена не уходят, – тихо заключила она.

– А потом ты увидела нас в академии, – подгоняла я ее рассказать все, стараясь спрятать колкие ноты.

– Это не было неожиданностью, – уже говорила мне принцесса, – Весть о том, что Нириан Грей победил кракена гремела на весь Хардон в тот же вечер. И о вашем чудесном спасении с помощью защитной магии было тоже известно. Камир нанял наемников и дал наводку на внешность Райана, но мы не догадались, что он вздумает с кем-то сблизиться, что будет не один. И уж тем более не думали искать его в компании девушки. Райан же боялся открыться.

– Райан? – обратилась я к нему с горькой ухмылкой.

– Мы еще не принесли клятву друг другу, Ори. Но, да. Я догадывался, что все не так просто на корабле. Откровенно говоря, решил, что у меня разыгралась мания преследования, да и предположить, что Элания связана с мятежами не мог. А может не хотел верить. Ты выглядила испуганной девчонкой, жертва подалвенная смертью посла. Никак не ожидал, что под такой невинностью сокрыты твои навыки и богатое прошлое. Еще на берегу понял, что воспользуюсь ситуацией. Прикрытия лучше я бы не нашел.

– А твоя дружба с Нирианом?

– Я уважаю его, а теперь убедился, что на мне вина за смерть людей из его экипажа и потеря корабля.

– В Академии ты не могла убить Райана, – уже смотрела я на Эланию, потеряв интерес к Фертишу, – Ты была со мной, чтобы информировать Феруа о нем?

– Какое-то время мне действительно это было выгодно, – согласилась принцесса, – А потом вы сообщили, что Райан все еще любит меня. Я ведь была уверена, что он относится ко мне враждебно, потому что догадывается о моей причастности к происходящему. А это оказалось мальчишеское поведение. Мне открылся шанс подобраться к нему поближе. От тебя, Ори, было слишком мало информации. Вы любили уединяться и выловить вас было невозможно. А остальные как я не пыталась их настроить, могли только возмущаться, но не заставить вас раскрыться.

– Бред какой-то, – негромко проговорил Мони, тоже давно усевшись на землю. Он опустил голову и просто слушал. Киви сидела за спиной Мони, обнимая парня, и видно было только ее руки.

– А потом ты сама стала жертвой, – не смогла я сдержать нервного смешка.

– Мне становилось труднее с каждым прожитым с тобой днем, Райан. Не знала, что буду делать, если мне прикажут убить тебя, – расплакалась Элания.

Он помог ей сесть так, чтобы она уткнулась в его грудь и гладил принцессу, но не произносил ни слова. Ее слезы подействовали и на меня. Я все еще злилась, но уже менее уверенно. Хотелось верить в ее искренность.

– Феруа ведь больше не интересуется Райаном, – попыталась успокоить ее истерику.

Она, как любая обычная девушка, пару раз шмыгнула носом, вытерла слезы и отрицательно кивнула.

– Последнее известие я получила от отца перед практикой, – дрожащим голосом продолжала делиться секретами Элания, – У Артуа все прошло не так, как он планировал. Ему совсем не до Райана.

– То есть? – заинтересовался упомянутый.

– Одна из влиятельных семей, фамилию в письме отец не указал. Эта семья затеяла свой маленький мятеж. Без нее многие важные персоны не пойдут за Артуа, а это важно, когда начнутся препирательства из-за нашего союза. Ведь союз с Алтирой опасен для всех стран. Многие боятся, что эта страна получит поддержку.

Принцесса замолчала, а Райан смотрел на меня неотрывно и долго. Это вызывало какую-то тяготу, словно он беззвучно обращался ко мне. Что ему нужно? Что-то от меня? Но информации мало. Откуда я могу знать, какая это семья? Мысленно я ударила себе по лбу и быстро обратилась к Элании.

– Откуда эта семья? Были хоть какие-то подробности? – задавала я вопросы.

Если бы их озвучил Райан, то скорее всего Элания раскусила бы его интерес. Ведь если семья из Вертании, то это шанс для Райана получить поддержку в своей мести. А если задам я, то смогу сослаться на интерес, который связан с моей прошлой жизнью.

– Из Астарии, – не задумываясь ответила принцесса.

Райан растерял напряжение и любопытство, а вот я наоборот разгорелась. Какая семья кроме моей была замешана настолько глубоко в мятеже и имела сильное влияние на важных персон? Всего пять. Но все мы были преданы Феруа. Или это только сиротки так думали? Мы с Лирой ведь даже не знали кому подчиняются наши семьи. Как вышло, что Дезант были светлыми жертвами, когда произошло убийство Фредрига? Почему именно Висана? Да что же там вообще происходит?!

– Ориса, прости, – проговорила Элания, выдергивая из размышлений.

Я посмотрела на нее, а потом прошлась взглядом в полумраке по всем друзьям. Кажется, я не сдержалась и прорычала вслух, потому что все смотрели на меня.

– Я не на тебя, – поспешила заверить Эланию, но потом передумала, – Хотя и на тебя тоже! Мне больно из-за твоего предательства и обмана! И… Ох, Риас, – оборвала саму себя, потому что в данный момент узнала его в себе.

Так ли он себя ощущал или ему было больнее? Риас ведь был уверен, что я подбиралась к Тиретису, как обученный убийца. Как он вообще смог дать нам с Райаном шанс покинуть Нестаргон?

– Прости, – прошептала еще раз Элания.

Я посмотрела на нее и не узнала. Теперь я понимала Райана, как никогда. Понимала, за что он так ненавидит ее, когда она просит прощение. Словно побитый щенок, который осознает, что нет ему прощения. Это была совершенно другая Элания. И пусть внешне она выглядела также, но воспринималась какой-то подменой.

– Если ты еще раз попросишь прощение, то я тебя точно придушу! Почему ты решилась рассказать нам все? – взялась перевести тему разговора на что-то более приятное.

– Это все практика, – нахмурилась она, – Каждый день кто-то подвергался опасности. А вчера ты чуть не упала с обрыва на моих глазах! А сейчас вы с Мони хотели полезть узнавать кто это может быть! Если это те, о ком я думаю, то они убьют вас!

– Если они от твоего отца? И зачем они собирают осколки? – узнавал Райан.

– Да. Если это люди моего отца, то они проводят меня до границы леса, а вас убьют, как свидетелей, – сморщила она свой нос, – А зачем осколки? Точно не знаю. От меня это проходит в каком-то секрете. Мне лишь раз отец выдал поручение, связанное с этим делом. Нужно было узнать об осколке в академии, и тут же узнать о защитном корпусе. Ему нужно было транспортировать осколки и при этом не позволить пробуждаться нечисти.

Значит Артуа Феруа и впрямь собирает Ларир, чтобы поднять армию мертвецов. Сказочное предположение Райана оказалось правдой. Интересно, а такую ли правду знает король Террийска? И если да, то что двигает им в желании помочь Пауку?

– Я много чего понял из разговора, но больше вопросов, – вздохнул тяжело Мони, – Я даже не уверен, что хочу знать ответы! – взорвался он, но быстро взял себя в руки, – Мы говорим долго. И я так и не понял, будем мы преследовать наемников или смысла нет?

– Будем, – ровно озвучил Райан, отодвигая принцессу от себя и поднимаясь, – Нужно убедиться и если будет нужно, то сообщим Ставронгу.

Я испугалась. Сколько Орденов сбежится в лес, если станет известно о подобном? А как же Риас? Не будет ли ему грозить опасность?

– Райан! – вскочила я, чтобы задать эти вопросы.

– Не переживай, – моментально сообразил он, – Мы обязательно что-то придумаем. Но сейчас важно не упустить их, а еще придумать, как подобраться ближе и разузнать побольше.