– Просыпайся, милая, – шептал мне Риас.

– Не хочу, – высказала протест, еще не открыв глаза.

Сейчас меня окружали тепло, забота и внимание жениха. Подниматься, чтобы нарушать такую атмосферу? Не хочу. Может я и капризничаю, но желание, послать всех куда подальше и просто наслаждаться, балансирует на том же уровне, как и желание помочь замыслу друзей.

– Почему просто не отпустить их? – вырвалось у меня.

Я распахнула веки, чтобы увидеть голубые насмешливые глаза. Отводить взгляд не хотелось, но сборы в отдалении привлекли внимание. Мы единственные, кто еще был в горизонтальном положении.

– А если у них осколок, и они его утащат? – тихо спросил Риас.

– Мне всегда казалось, что для счастливой и спокойной жизни достаточно малого – не лезть туда, куда не просят!

– Ори, – быстро произнес Риас, глядя так на меня, будто впервые увидел, – Я не дам тебе спокойной жизни! Забудь!

Щекотки я боялась, спокойную жизнь любила не меньше Нестаргонского, поэтому и ругалась, вырываясь и вскакивая, чтобы спастись от сумасшедшего. Риас смеялся, и смех его завораживал меня не только красотой. Словила себя на очередном пробужденном желании. Я хочу, чтобы он смеялся как можно чаще. Его смех делает счастливой и меня.

Я собирала свои немногочисленные вещи ¬– в основном оружие, перепроверяла надежность крепления ножен и осматривала порядком потрепанный костюм. В какой-то миг я замерла, чтобы ужаснуться. Воспоминания сменялись картинками, добавляя крупицами боль в сердце. Болезненное отвращение Риаса, когда меня обнимал Дарголийский. А вот испуганный Риас, старается уговорить не плакать, успокоить истерику. Риас, который восстанавливает дыхание, опасаясь, что Райан опоздал и не сумел помешать. Стало совсем больно, от вспоминая, как он корчится на земле от боли, а Кобеан говорит о том, какой он жалкий. Рука непроизвольно сжала рукоять ножа – Риас в ванной. Он разбит, растерян, угодлив и напуган. Еще, еще и еще. Сколько страданий ему принесла я? Сколько он терпел от других?

– И это я еще ненормальный, – услышала веселый смешок, – Ори, а Мони прав. Мы подходим друг другу больше, чем я даже предполагал, – обнял меня блондин, – Стоишь, смотришь в одну точку потерянно. Что тебя тревожит, милая?

– Я хочу, чтобы ты смеялся, – негромко призналась.

– Постоянно? Ты хочешь, чтобы меня сумасшедшим первый встречный называл? Однако, заботливая у меня будет жена. А вообще, я тоже хочу, чтобы ты была счастлива, – признался, обхватывая мой овал лица и приподнимая. Веселые искры в его глазах растопили все переживания, – Но спокойствия не жди. У тебя будут ежедневные волнения, хотя бы небольшие. Иначе я стану предсказуем.

– А если твои эти издевательства станут для меня предсказуемы? – с улыбкой и вызовом задала этот вопрос.

– Что ты, Ори?! Даже Райан не сомневается в моей фантазии! Обидно.

– Ри, там кошки несколько ползучих тварей ночью загрызли, – обвинительно вмешался Тиретис.

– Я крепко спал, – моментально переключил внимание на друга Риас, но меня прижал к себе, – И чего переживать? Они же никого не тронули. И я уверен, что пытались сразу удрать! Мелкие, пугливые заразы!

– Почему ты так злишься, оттого что нечисть убегает? – задала я вопрос.

– Ори! Я должен убегать от нечисти! Я! А не она! – возмущался блондин, – Это не смешно. Хотя, ладно, смейся, – разрешил мне Риас, но я уже успокоилась, – Я не могу обещать тебе, что ты будешь счастлива каждый день, – резко перевел он тему, склонился к уху и стал аккуратно массировать шею. Его пальцы нежно скользили, вызывая приятные мурашки по телу и дрожь в ногах, – Но я буду стараться каждый день, который мы проведем совместно. Но спокойствия не проси, ясно?

– Надо спешить, – влез Райан прежде, чем я ответила согласием, – Просто скажи, где они. Нужно примерное направление для Сехи и Ночи, – дал мне указания.

Сила успела восстановиться, поэтому не была капризной. Привычное легкое царапание, приятное, ласковое тепло и в результате более отчетливая картинка сегодня. Всматривалась долго, и даже не знала, радуюсь или сожалею. Враги или союзники? Какая разница, если они тоже люди.

– На них напали, – озвучила я, – Есть два раненных, один полусъеденный труп и трое мертвых гулей. И они взяли направление восточней, – направление и труп огорчали больше всего.

– Восточней, – повторил появившийся буквально из ниоткуда Кеми, – Это значит бой давать будем? – весело усмехнулся он, но улыбка сползла почти сразу, – Я на это не пойду.

– Ты помогал убийце приблизиться к Лиетте, а сейчас не готов нести зло? – холодно спросил Тиретис, подходя к нам.

– Я же не знал! – взорвался мой сокурсник, – Я столько раз извинился! И она сама просила!

– Не мельтеши, – устало попросил Нестаргонский, а Кеми распаленный отвернулся, пытаясь взять себя в руки.

– А Кеми прав, – подошел к нам Мони, – Я тоже не готов убивать людей. Даже если они плохие.

– А что предлагаешь? В плен их взять и защекотать до смерти? Там не ученики академии, а вполне себе опытные маги и воины. У нас не будет времени на долгие раздумья, – тоже был недоволен известием Риас.

– Надо что-то придумать! Ори, мы с тобой столько всего придумывали! – перевел на меня взгляд шатен.

– Вы сейчас не вдвоем, Мони, – обратился к нему Райан.

– Трусы, – обвинила Нита так тихо, словно ветра шелест, но все разговоры были прекращены, – Если там кто-то из Ордена, то убивать никого не придется. А если нет, то они сами избрали свой путь.

Риас сжал мою ладонь, застонал и поднял лицо навстречу солнцу. Я посмотрела на всех собравшихся, стараясь угадать их мысли и переживания. Но это сложно, даже если знать прошлое каждого. А что чувствую я? Мне пришлось бежать от убийства Лимиона Крона. Интересно, а он жив? Смогла ли я спасти этого человека, или Паук убил и его? «Они сами избрали свой путь», – как понять эту бледную, совершенно незнакомую мне девушку? Человек ведь может ошибаться в своем пути, может быть вынужден. У каждого есть свои оправдания, своя правда.

– Не думай, – обратился ко мне Риас, – Я сделаю все, чтобы тебе не пришлось.

– А ты?

Все уже собрались и успели отдалиться, оставляя нас позади. Сегодня было жарко даже с утра, но северный ветер приносил прохладу, освежая. Риас смотрел на меня внимательно и долго, потом судорожно вздохнул и сообщил:

– Я ведь столько раз через свои связи устранял неугодных короне, Ори, – тяжело далось ему признание, которое мне не требовалось. Я еще на вечере с главами темного мира Хардона сделала множество выводов, – Сегодня другое. Но, если кому-то будет угрожать опасность, то я справлюсь.

Он был уверен, не сомневался, хотя его рука выдавала страх предательской дрожью или даже судорогой. Я сделала вид, что не замечаю этого. Хотелось поддержать его, поблагодарить, но все слова сейчас, казалось, будут лишними.

По пройденному пути мы натыкались на следы тех, кого пока еще не решались догнать. Если верить карте, то этой дорогой путь срезается существенно. Чуть больше недели и мы будем возле небольшой деревни, которая расположилась на границе с Дарголией. Барьер пересечем уже через несколько дней спешного пути.

– Почему сразу не проложить тут нормальную дорогу для практикантов? – задала вопрос Риасу.

– Зачем? Тебе баллы халтурные нужны или заслуженные? – удивлялся он моему вопросу.

– Я не о том, – решила оправдаться, – Мы зашли с запада, продвигались на юго-восток ежедневно. Но в итоге оказалось, что тут к нам идти всего ничего. Почему не удалить нас дальше на юг? Там и нечисти больше, и она опаснее. Баллы были бы заслужены.

– Нет, Ори, – не согласился Риас, – То, что вы так отклонились и дошли до старого храма – плохо. Если бы не демоница, – он быстро вздохнул и отвернулся, – Вам повезло. Есть какое-то ограничение по местности от осколков. Чем сильнее нечисть, тем более она привязана к источнику своей силы. Далеко отойти не способна. Вы должны были продвигаться так, как для вас запланировано. Постепенно набрали бы баллы, опыта, отдыхали на остановках. В пещере и вправду был запрятан совсем небольшой осколок. Последний отрезок пути для вас должен был стать самым сложным по преодолению. А вам, видимо, этот промежуток наемники зачистили. Обратный маршрут делают попроще, понимая, что мы уже расслабились и устали. Обычно в такие моменты чаще в мыслях об удобствах академии.

– Значит, дальше к югу осколков больше? – не могла подавить любопытство.

– И в количестве, и в размерах, – легко отвечал Риас, – И нечисть там страшнее. Часто высшая появляется, но это сразу отражается в Нестаргоне у Людвига.

– Мне казалось, что за этим Ордены всякие следят.

– Следят. Но они слишком отдалены. Людвиг с ними старается не сближаться, выходя на контакт только если высшая пробудилась. Слишком опасна власть и влияние этих Орденов.

– Они ведь служат народу, – усомнилась я в своих знаниях, – Отказываются от власти во имя Света и своих Богов.

– Брось, – скривился Риас, – Они служат народу, чтобы не вмешиваться в дрязги между странами, когда им это не выгодно. А вот когда им что-то необходимо, то поверь, у них свой отдельный талмуд с законами и правами. При этом знаешь, что осложняет все разбирательства с ними? – поинтересовался он у меня, дожидаясь отрицательного мотания головой, – Они настолько вызывают доверие в обществе, что малейшее их слово и ты с самыми гнусными поступками становишься самим добром и наоборот. Людвиг не подпускает их к своим делам. И это правильно. Нам не нужны напарники у власти.

– А как появление высшей нечисти отражается у Людвига? – я уже представила себе зеркало, как то, что видела в заброшенном храме.

– Там устройство, вроде как на дневниках. Только оно громаднее, с подробной картой и магией воды. Черт, показать бы его тебе, – закусил он губу, вызывая у меня смешок.

– Это надо родиться тобой, чтобы так легко иметь доступ ко всему.

Риас украдкой посмотрел на меня, помогая спуститься по склону.

– Когда-нибудь я свожу тебя во дворец, – сообщил он, вызывая у меня ступор, – Не смотри так на меня. Вообще давно пора сказать тебе, но я никак не осилю, – нахмурился он и замолчал.

– Риас, что сказать? – сжалось от ожидания мое сердце. Если он хмурый, то стоит ли ждать приятного?

– Мои родители, Ори, – сказал он, громко выдыхая и выбивая воздух из моей груди, – Они обиделись на меня.

– Они против, да? – сжала я кулак, не сумев принять, что все может пойти не так с этой стороны, – Наверняка. У тебя ведь есть такие знакомства и шансы. А кто я? Ни дома, ни семьи, ни прошлого, – уже задыхалась.

– Эй! – остановил он, обнимая меня, – Глупая, Ори. Ты чего? Никто не против. Просто вы ведь не знакомы, а им любопытно. Людвигу и Сиене тоже, потому что они все дружат. Смешно, конечно, со стороны. Наша семья и королевская, но я же рассказывал тебе историю их знакомства. Ори, все хорошо?

– Не знаю, – ответила я, не найдя ответ.

Сердце билось так, словно я только что чуть не потеряла Риаса. А теперь нашла, но осознала, что впереди столько испытаний, чтобы быть с ним вместе.

– Райан говорил, что есть проблемы, связанные с твоей известностью среди высшего сословия.

– Вот же! Почему он тебе говорит о моих проблемах?! – взъелся парень.

– Потому что это уже наши проблемы! – обиделась я, – Я тоже имею право знать обо всем!

Риас возобновил шаг, не отпустив мою руку. Он замолчал, усердно размышляя. Я успела несколько раз накрутить в мыслях неприятное, и столько же раз это все отогнать. С нами все будет хорошо. Мы справимся. Обида отпустила, а Риас все еще молчал. Если он сейчас обиделся на мои требования, то я его не пойму. Не в этот раз.

Приближение августа ощущалось знойной жарой. Радовало, что мы были скрыты под кроной деревьев. Северный ветерок уже не мог облегчить жизнь. Пение птиц действовало на нервы, поэтому, когда мы вышли к бурной реке, я порадовалась, что к тягостному молчанию, кроме щебетания и шелеста листвы, добавляется что-то свежее. Запах тины вызвал яркие воспоминания о ночном бегстве от гэрсгаров, шрам на ноге задергало, наверное от нервов. Я тяжело вздохнула, собираясь уже прервать надоевшую тишину, но Риас опередил.

– Мне нужна отмазка. Я ведь допущен к светской жизни, Ори. Родители хотят торжественную свадьбу, а Сиена чуть ли не бал организовать для нас, маскируя под какое-нибудь событие, связанное с Тиром и Лиеттой. У меня всегда складывалось ощущение, что наши матери нами играют, как с игрушками. Нарядить, показать, похвастаться, – скрежетнул он зубами.

– Мне нельзя показываться, Риас, – грустно прокомментировала все сказанное им.

– Я знаю. Поэтому нужно что-то придумать. Я ведь не могу сказать: Мам, пап, вы только не переживайте, но она у меня с богатым опытом мятежницы, а еще ее готовили убивать и беспрекословно подчиняться.

– Она предатель, – продолжила я его словесную игру, – И если ее лицо и прошлая жизнь станут известны, то, или общество не примет, или могут убить ради мести.

– Нет, – резко высказался он, – Я не дам такому случиться, Ори. На общество мне плевать. Примет оно или нет. Но ты же не наплюешь, будешь изводиться и переживать. Я обязательно что-то придумаю. Даже твоего Райана подключу. Уж больно умный он, хоть и любит темнить.

Ближе к обеду я снова проверяла наемников магией. Они двигались к выходу шустрыми темпами, стараясь покинуть лес. Ребята, в отличии от нас с Солвером, время тратили на более полезные разговоры. Мони предложил интересный вариант, чтобы Риас выманил лешего и отправил его к наемникам, но Риас и Нита отмели это предложение.

– Эти мелкие заразы сбегут, как только на сто метров отдалятся!

– Тогда ты в невидимости последуешь с ними рядом! – не сдавался Мони.

Райан нахмурился и уже хотел разбить весь план, показывая скукой его бесполезность.

– Риаса убьют, – выдала Нита, чем заслужила мой сверлящий взгляд.

– В смысле? – напрягся Кеми.

– Если он поступит согласно этому плану, то умрет, – заявила она.

– Все это бессмысленно, – поддержал ее Райан, – Мелкая нечисть для опытных магов – всего лишь вредители. А Риас, в случае чего, останется один. Мы не успеем ему помочь.

Пояснение Райана мне определенно нравились больше, чем утверждение кровавой девушки. Неужели она всегда выражает свои мысли приговорами?

– Опытные маги не допустят, чтобы кого-то из отряда загрызли гули, – вполне резонно высказалась Элания, которая старалась отмалчиваться в последнее время.

– Но вы же сказали, что там были маги, – ответил ей Тиретис, – Если они здесь, то значит, опытны.

– У наемников в отрядах часто конфликты, – поморщила носик принцесса, – У них же сброд в основном в такие походы организовывается из совершенно разных людей. Не удивлюсь, если там есть и опытные, и бездари. Да и мало ли что у них могло стрястись!

– Откуда познания, принцесса? – с прищуром смотрел на нее Риас.

– Алтира вынуждает всегда знать такие моменты, – резко отозвалась она, находясь с ответом, – Это вы тут от их нападок не страдаете.

– Не все мы одинаковы, – раздался голос Дагира.

– Не отрицаю, – вскинула Элания подбородок и посмотрела на возвышающегося дикаря, – Но большая часть из вас заслуживает виселицы!

– Я опять один ничего не понял? – раздался голос Кеми, прерывая едва начавшуюся ругань.

– Не переживай, – успокаивал его Мони, – Я тоже сначала не понимал, а потом привык.

Райан старался успокоиться, потирая виски. Тиретис закрыл глаза и сжимал кулаки, Дагир не сводил взгляда с Элании, а она в свою очередь терялась, не знала смотреть на Риаса или на алтировца. А вот Риас не сводил с принцессы внимательного взгляда.

– Тебе ведь что-то известно, да? – задал он вопрос.

Мне пришлось очень потрудиться, чтобы не дрогнуть. Ноги потяжелели, приросли к земле, а сердце забилось чаще. Удержать размеренное дыхание, выдержать, скрыть. Ради Элании.

– То, что мне известно, я уже озвучила. Или ты оглох, Солвер?

– Элания, – вмешался Тиретис, – У нас с тобой есть причины молчать о многом. Ри больше не задаст тебе ни одного вопроса, – посмотрел он грозно на Риаса.

– Какого черта?! – возмутился он, – Ты не можешь, Тир!

– Мы поговорим с тобой позже.

Риас застонал, потянул меня на себя, сжимая в объятиях и стараясь успокоиться.

– А давайте мы не будем ссориться, – донесся грозный голосок Киви, – Нам надо придумать решения, а вы только мешаете! – с вызовом глянула она на Нестаргонского.

Я улыбнулась, заметила улыбку на лице Элании и Мони, Райан просто хмыкнул. Тиретис, кажется, растерялся от такой дерзости, но промолчал.

– У нас ведь несколько задач, – вступила я в разговор, но смотрела только на Райана. Мне так было легче.

– Узнать кто они, – поддержал меня Райан, тоже не сводя с меня взгляда, – Узнать есть ли осколок при них, если это наемники. И отобрать Ларир, если он при них.

– Отобрать, – зацепился Мони, который уже натренированный такими обсуждениями.

– Украдем его, – влез Риас.

– А если что-то пойдет не так? – опять задавал вопросы Кеми.

– Мы еще не придумали, если все пойдет «так». А ты уже встреваешь! – не выдерживала синеволосая, – Я всегда думала, что это Риас нас ссорит, а оказывается у вас команда такая!

– Я тут причем?! Ори, когда я вас ссорил?! – искренне не понимал Риас.

– Хватит! – одновременно крикнули Террийская и Нестаргонский.

На поляне воцарилась тишина, будто не было сейчас в лесу людей. Наступил краткий миг спокойствия.

– Кеми, – обратился Тиретис, – Одно твое слово, и я окачу тебя ледяной водой.

Огневик на обещание в ответ только поджал губы и передернулся, но с трудом промолчал.

– Остальных попрошу говорить только по делу. У нас есть Риас, – он посмотрел на блондина, – Ты ведь сможешь почувствовать осколок, если приблизишься?

Я нахмурилась, пока Риас неспешно кивнул. Потом он посмотрел на меня, подмигнул мне и весело улыбнулся.

– Если осколок там, – холодно продолжил Тиретис, – Тогда подумаем, как его украсть. У нас есть в запасе время, чтобы делать все поэтапно. Не будем спешить и ломиться на неизвестных без предварительной разведки. Элания, если тебе что-то известно, что поможет нам – сообщи, – смотрел он на нее, но в глазах не было холода.

Он один из немногих, кто уважает ее. Как много добывает разведка Нестаргонского о Террийске, если они с Риасом так хорошо знают принцессу?

Отряд впереди не останавливался весь день, даже на короткую передышку, вынуждая нас тоже спешить. Риас весь остаток дня старался меня отвлечь, но выходило у него это отвратно. Я бунтовала, противилась и злилась. Нестаргонский с Фертишом решили все же отправить Риаса на разведку в одиночестве. Как я не пыталась отговорить от этой идеи, все было без толку. Потом я оповестила, что пойду с ним. А почему нет? Навыки есть, просто их вспомнить надо. Будет ночь, а я в черном. Кто меня увидит? Но мне категорично отказали.

Когда солнце уже почти скрылось, Дагир сообщил, что наемники разбивают лагерь. В эту ночь решили быть к ним ближе, чтобы Риасу не пришлось много плутать в лесу в одиночестве. Мы встали всего в полукилометре от отряда, наспех ужиная и подготавливаясь к отправке блондина. Я сидела на поваленном дереве, дулась и играла в молчанку. На самом деле, мне не хотелось молчать, но я боялась заговорить. Если начну высказывать все в слух, то просто разревусь.

– Ори, ну чего ты? – сидел рядом Солвер и ухудшал мое состояние, – Я вернусь и буду невредим. Честно.

Я молчала, вяло жуя ужин, которым больше давилась. Риас тяжело вздохнул, когда его позвал Нестаргонский, посмотрел на меня еще раз, нехотя встал и отошел. Я смотрела на беззаботных окружающих и мне хотелось ругаться и кричать на них. Риас вернулся, снова уселся рядом, обнял меня и заговорил:

– Я уйду через пару часов. И ладно. Давай прямо, Ори, – сказал твердо ненавистный блондин, – Я тоже не уверен, что смогу сделать все безошибочно. И всякое ведь может быть, да? Может я снова умру?

Я вскочила, глядя на него сверху вниз. Было как-то все равно, что подумают другие, какие выводы сделают. Риас не сводил с меня спокойного взгляда.

– Зачем ты мне такое говоришь? – дрожала я, слезы все же выступили, – Я боюсь этого, Риас! И ты мне такое…

Он поднялся, обнял меня. Я дрожала, пытаясь справиться со своими страхами и успокоиться. Как же он понять не может, что я не хочу его отпускать? Если с ним что-то случится, то я уже не переживу.

– А теперь тебе придется выслушать, – прошептал он мне, – Я пожалуюсь тебе на тебя же. Это нормально. Нам нужно так делать, если хотим меньше ругаться, – вытирал он слезы с моих щек, – Мне тоже страшно, Ори. Я после встречи с тобой перестал сомневаться, что все может идти не так как планировалось гораздо чаще. Я многое тебе расскажу про осколки и причастность Террийска, если захочешь. Но позже. Тут слишком много лишних ушей. Просто поверь, что нам с Тиром важно все проверить, – приподнял он мое лицо за подбородок, – И откуда в тебе столько слез?

– Неужели нельзя как-то иначе? – с надеждой спросила я.

– Прости. Уверен, что твой Райан тоже не стал бы молчать, если бы что-то придумал. И не переводи тему, – нахмурился Риас, опять прижимая меня к себе, – Я еще даже не начинал жаловаться. Так вот. Вчера ты мне говорила, что всегда будешь рядом. А сегодня обижаешься и отворачиваешься, – пристыдил он, и я обняла его крепче, – Да и ладно это. Ори, если со мной что-то произойдет. Неужели ты хочешь сожалеть о последних часах проведенных со мной?

– Риас, я…, – отстранилась.

– Молчи, – приложил он палец к моим губам, – Это вопрос тебе на размышление. Я не прошу отвечать прямо сейчас. Мне нужно знать, что вернувшись, я увижу тебя счастливой, а не обиженной. Это стимул, Ори. Подари мне его.

Я потянулась к его губам вместо ответа. Ценить каждый миг. Запомнить каждое мгновение. Не забывать.

Этот вечер я вела борьбу с собой. Сначала я стыдилась своего поведения, но меня никто не думал высмеивать или жалеть. Все делали вид, будто ничего не происходит. Мне было сложно сдерживать слезы, но я улыбалась даже тогда, когда они стекали по щекам в беззвучной истерике. Риас старался смешить меня, угодить мне, ни разу не напомнив, что скоро уйдет. В какой-то момент меня позвал Райан поговорить. Блондин высказал пару колких фраз, сообщил мне, что ревнует и страстно поцеловал. Кеми не стал сдерживать едкий комментарий, за что Тиретис выполнил обещание и окатил его ледяной водой. Сокурсник фыркал, но наследнику Нестаргона ничего против не сказал. Я спешно отошла за Райаном на несколько метров от костра, желая быстрее обсудить вопрос и вернуться к Солверу.

– Что случилось?

– Я волнуюсь за тебя, Ориса, – высказал Фертиш, – Ты слишком сильно прониклась к Риасу.

– Ты винишь меня? – удивилась я.

– Я виню себя, – сказал Райан, пугая меня.

– Он же не пострадает в твоем плане? Райан, я…

– Нет. Когда я буду мстить, никто из нашего окружения не пострадает, – спокойно ответил он.

– Тогда почему ты винишь себя?

Но уже договаривая свой вопрос, я поняла все. Медленно обернулась, чтобы увидеть стыдливые глаза своих друзей и просто любопытные из команды Нестаргонского. Риаса не было. Там, где совсем недавно он обнимал меня и целовал, лежал вырванный из дневника лист, сложенный вдвое. Я медленно подошла, стараясь держать лицо, хотя мышцы были напряжены и подрагивали против воли. Это уже не было коротким посланием. Риас тоже учился ценить каждую возможность.

«Мне тоже больно видеть твой страх, милая. Я люблю тебя. Нет. Не так это должно быть, Ори.

Я купил нам дом в Хардоне. Прости, что без тебя. Но мне хотелось, подготовить для тебя какой-нибудь неожиданный подарок. Задумывалось что-то незначительное, вроде украшения, потом думал о чем-то большем, но в итоге пришел к дому. Я надеюсь, что он тебе понравится, потому что у нас с тобой не осталось финансов, чтобы приобрести второй. Наш дом недалеко от заброшенного маяка.

Мы же будем выбираться туда вечерами?

Навеки твой К.С.»

Если он думал, так меня подбодрить, то у него ничего не вышло, потому что я взвыла в истерике, уже не сдерживаясь. А потом ругала Нестаргонского, что он бессердечный, потому что должен волноваться также, как и я. Что я получила в ответ? Бурный поток. Нет. Он не окатил меня магией воды, а высказал мне в ответ, что не меньше меня переживает. И признался, что если бы Солвер не настаивал на выяснении, кто эти наемники, то никто никого никуда не отправил бы. Дальше я разозлилась на Риаса, обещая, что как только вернется, я сама его придушу. А затем я смотрела на принцессу, которая сунула мне флягу сказав, что мне не помешает промочить горло водой. Она была заботливой, а я в гневе. Позже, когда я стала падать, засыпая, Элания стала для меня коварной.

– Ооори, – услышала сквозь сон и моментально распахнула глаза.

Риас сидел рядом со мной и ласково улыбался, щурясь от утреннего солнца. Я вскочила и обняла его, повиснув у парня на шее. Все в лагере собирались, но никто не разбудил меня. Я уже не злилась. Смех Риаса, его холодные руки на моей спине. Много ли мне нужно?

– Ты идеальна, Ори, – сказал он мне.

– Я думала, что убью тебя, когда ты вернешься, – сообщила ему и сама потерлась щекой о его щеку.

– Мм… Приятно, – высказал он, а я засмеялась, – Я не про твои угрозы.

– Я поняла. Доброе утро, Риас, – прошептала ему.

– Доброе утро, милая, – постарался сказать он бодро.

Только вот ключевым являлось, что он постарался. Я отстранилась, посмотрела на него еще раз. Бледный – это как обычно, круги под глазами – ничего удивительного, уставший, измотанный. Может я выдумываю?

– Когда ты вернулся?

– Пару часов назад. И опережая твои расспросы. Я не ложился спать, но не переживай. Если мы раньше справлялись с кровью Ниты, то теперь схема более закручена, но гораздо эффективнее действует. Нита усилила Эланию, а та меня взбодрила, теперь мне пообещали, что я захочу спать только к вечеру.

Что-то меня в этом всем напрягло. Но что конкретно?

– Уходим через десять минут, – сообщил Нестаргонский, когда проходил мимо.

Пока я спала под чарами принцессы, Риас не только вернулся, но успел всем все рассказать. Меня он просил не будить, чтобы я выспалась. «Проявлял заботу», – так он мне сказал. В пути я узнала подробности от него. У наемников действительно есть раненные и они привлекают внимание нечисти. А еще в лагере определенно есть осколок, но вот у кого он конкретно Риас не выяснил.

– Как ты его чувствуешь? – интересовалась я.

– Это неприятно, Ори, – признался Солвер, – Мне сложно устоять. Моя искра с ума сходит, когда эта дрянь рядом. Чувствую себя таким жадным, как если бы был демоном! – недовольно высказывал блондин.

А еще, пока я сладко спала, решился вопрос с планом. Райан, Нестаргонский и Риас отдалились от всех, посоветовались, придумали, а остальных просто поставили перед фактом. Все планировалось без убийств. На закате мы разбиваем скромный лагерь и ложимся спать, чтобы выдвинуться за наемниками следом поздней ночью. Из наблюдений Риаса, который почти всю ночь изучал отряд, мы узнали, что двое у них всегда на карауле. А его жадная до всей темной магии искра, сообщила очередную неприятность. В отряде есть боевой темный маг. И какими он обладал демоническими способностями, мы знать не могли.

– Нита усилит нас. Ты только не удивляйся, когда получишь эту убойное усиление, – говорил Риас, – Там такой эффект! Но плохо, что девчонка потом страдает, – закусил он губу, – Знаешь, Ори, если бы не Нита, то без защитника или целителя мы не потянули бы практику.

– Она…

– Сейчас не о ней, – перебил меня Риас, возвращаясь к плану, – Элания, когда вчера тебя усыпила… Мы же не знали, что она вроде с огнем, но так резво с другими стихиями справляется! Знаешь, Ори, она талантлива, – похвалил он принцессу, вызывая у меня улыбку, – Так вот. Помнишь о заклинании, которое мы использовали тогда с Нитой? – посмотрел он с надеждой, что уточнять ему не придется.

– Ты про дуэль?

– Именно, – широко улыбнулся Риас, – Она использует его же, но сплетет уже заклинание Элании в Тира.

– Не поняла, – нахмурилась я.

– Элания сплетет свое заклинание сна, а Нита передаст его в Тира, как было со мной и Асель, – дернулась у него губа в мимолетном оскале, – Я тогда магический клинок использовал, чтобы передать заклинание приворота с кровью Асель. А Тир заставит спящих выпить его воды.

– И как он это сделает? Не будить же всех с просьбой сделать глоток.

Риас рассмеялся, опрокинул голову, глядя на голубое небо, что виднелось сквозь яркую зелень листов.

– Ты совсем не знакома с водниками? – уже вернул он мне свое внимание.

– Только Нестаргонский, – медленно сказала, перерывая в памяти всех знакомых.

Сокурсники водники есть, но я ведь не посещаю с боевиками практические занятия.

– Ничего. В этом году у тебя начнется предмет, где вам будут рассказывать про стихии подробнее, с точки зрения характера, – заинтересовал меня Риас, – А вообще, чтобы тебе было известно, то вода самая податливая стихия. Безболезненная и ласковая. Тир справится, вот увидишь. Только потом надо вести себя тихо, потому что любое громкое слово или резкий звук разрушит сон.

– Можно же использовать что-то посильнее для сна.

– Но мы же не хотим никого убивать. А если после нас к ним заявится нечисть? Нет, Ори. Мы усыпим их, аккуратно добудем осколок, отойдем на безопасное расстояние и Сехи прорычит недалеко от наемников, разбудит. За нее не переживай, она девочка быстрая, – улыбался мне Риас.

Как все звучало, мне нравилось. Но вот будет ли все так? Или Кеми не зря всегда интересуется запасным планом?

За весь путь нам попадалась несколько раз нечисть, которая пиршествовала убитыми собратьями. Отряд наемников был беспощаден. Интересно, почему же они допустили смерть одного из них? Сложилось ощущение, что Элания знает. Может она узнала наемников? Какая вероятность, что кто-то из них знаком с ней лично? А ведь огромная. Принцесса была уверена, что ее не убьют, а только нас. Там точно есть кто-то из приближенных ее отца. На закате мы получили порцию легкого зелья от Элании и уснули до самой поздней ночи, доверяя свои жизни Сехи и Ночи. Засыпая я подумала, что хотела бы успеть подружиться и с черной кошкой. Когда еще в жизни выдастся возможность?

Проснулись в ночной прохладе. Полная луна подглядывала сквозь мельтешащую листву, даже не пытаясь согреть своим холодным светом. Я ежилась и дрожала.

– Иди ко мне, – обнял меня Солвер со спины.

Все столпились и наблюдали за тем, что вытворяла маленькая девушка. Ее кровь парила в воздухе, мерцая красноватыми всполохами на уровне обескровленного лица.

– Я должна на нее свое заклинание наложить? – уточняла Элания с ужасом в округленных глазах.

– Я не буду повторять дважды, – хрипло поставила перед фактом Нита.

Элания не сдержала ругательства, чем вызвала удивление Нестаргонского и Солвера. Дагир басовито посмеялся, уже добрее поглядывая на принцессу. Остальные пересекались с Эланией чаще, чтобы изучить не только ее ядовитые черты. Когда золотое заклинание впиталось кровью, Нестаргонский глубоко резанул свою ладонь. Вскоре произошло то, что даже у Киви с Мони вызвало отвращение. Кровь Ниты впиталась в порез Нестаргонского.

– Она ведь выйдет потом?! – спросил с возмущением Мони.

– Да, – сухо отозвалась Нита, – У нас есть несколько часов.

– Мне не нравится, – произнес Тиретис и посмотрел на Риаса, – Как ты терпел это?

– Я ведь добивался Ори, – пожал он плечами.

Перед тем, как покинуть разбитый лагерь, Нита вновь пролила свою кровь. Я заметила, что тратила она ее в большем количестве, чем Киви при зачаровании. Посох пробудился, засиял. Затем девушка привычным движением ударила им о землю, с навершия соскочили маленькие шарики магии и устремились к нам.

– Готовься, – с предвкушением предупредил Солвер.

Я съежилась, сжалась, как перед прыжком. Ощущения были яркими, как и все стало ярким. Меня словно подбросило, а потом резко вернуло обратно в спокойствие. Вот только мир вокруг изменился. Я видела в темноте так ярко, будто это был пасмурный день. Только теперь еще я замечала гораздо больше вещей, малейшие движения. Увидела прячущихся кошек среди листвы. Только движение, мимолетное, но все воспринималось легко.

– Ты же убегал от Шаэноры под этим эффектом! – возмутилась я, вызывая смешок Риаса, – Почему ты подставлялся?

– Значит, ты все же волновалась, – склонился он к моим губам, но замирая, не целуя. Я потянулась к нему, но он отстранился, сохраняя расстояние и дразня, – Ты волновалась из-за меня больше, чем из-за Дарголийского, – расплылся он в неприятной ухмылке.

– Там все волновались, Риас, – прошептала.

Я получила желанный поцелуй. Поцелуй наполненный страстью, выбивающий все мысли, он вскружил голову, заставил сердце забиться чаще, забыть обо всем. Солвер ласкал меня, бережно оглаживая чувствительные места.

– Ри, вы не одни.

Холодный голос Тиретиса отрезвил, заставил устыдиться, покраснеть. А вот Солвер игриво улыбался, не скрывая, что чувствует себя победителем.

– Она усиливает все ощущения, да? – догадалась я.

– Магию, силу, ощущения, чувства, – перечислил вредный блондин, – Только аккуратнее, Ори, – смотрел он на меня пьянящим взглядом, – Боль будет тоже ощущаться сильнее. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Я закрыла глаза, успокаиваясь и собираясь отправиться следом за выдвинувшимися в путь друзьями. Риас догнал меня, обнимая и произнося на ухо: «Тебе же понравилось, Ори». Мне многое нравилось с ним. Особенно его победы надо мной. Даже первая будоражила память, все еще вгоняя в краску. Наверняка, он даже не догадывается о ней. Тогда в парке, я была поражена пробудившимися во мне чувствами и заинтересовалась Солвером, пусть и не принимала это. Он выстраивал ко мне путь своими мелкими завоеваниями: слова, взгляды, отношение, улыбки. Я не хочу, чтобы Риас оправдывался за все, что сделал плохого, ради того, чтобы завоевать меня. Среди всего этого были те моменты, которые я никогда не смогу забыть. Не захочу.

К лагерю наемников мы приблизились довольно скоро. Мне казалось, что враги будут видеть нас также хорошо, как и мы их. Неприятное открытие. К усилению Ниты мне стоило привыкать дольше, потому что оно мешало здраво оценить возможности противника. Риас обнял меня и поцеловал, только потом ушел вслед за Нестаргонским. Мы остались ждать гораздо дальше, чтобы не создать лишнего шума и не привлечь караульных, которые клевали носом над костром. Кустарники мешали хорошему обзору на лагерь.

– Я должен страховать их, если что-то пойдет не так, – сообщил Райан, успокаивая, что вопрос Кеми не остался без внимания, – Я немного обойду с другой стороны. Ты же тут волноваться будешь.

– Ты берешь меня с собой? – спохватилась я, не веря в подобное.

Райан ласково улыбнулся и кивнул, даже не представляя, какую благодарность я испытывала. Хотя… Это же Райан. Он может не только представлять, но и даже распланировать.

Элания нехотя отпускала возлюбленного, а потом обняла и меня.

– Береги эту неудачницу, Райан, – услышала тихое пожелание от Мони.

– Просто будьте аккуратными, – просила Киви.

Мы обошли лагерь, найдя хорошую местность для обзора. Тиретис с Риасом еще не приступили к действиям, но я заметила светлую рубашку Нестаргонского среди листьев кустарника. А потом испугалась. Риас темным облаком появился возле сонных караульных. Один, тот который мог заметить магию Тиретиса, не успел среагировать, получая сильный удар рукоятью ножа, после которого ему придется проспать еще долго. Второй не успел вскочить или крикнуть предупреждение отряду, кристальная вода просочилась к нему внутрь. Дорожки воды исходили от вышедшего Нестаргонского, они тянулись к каждому. Дальше суматошно двигался по лагерю только Риас. Он ходил среди спящих и постоянно дергался от одного к другому. Тиретис покинул лагерь, направляясь к ожидающим ребятам. Риас побродил среди спящих еще немного и подошел к костру. Он был зол.

– Что с ним, Райан?

– Он не сказал тебе, что испытывает, когда чувствует осколок?

– Сказал, – озвучила, но все равно не могла понять.

– Когда ты испытываешь страстную тягу к чему-то, но не можешь это получить. Какого тебе, Ори? Если с тобой такого не было, то попробуй представить. Риас назвал бы это: "С ума сходить".

– Смотри! – спохватилась я, глядя, как поднялся один наемник за спиной Риаса.

– Они все должны были спать, – растерянно произнес Райан.

– Он не видит! – прошипела я, – Накинь щит! – требовала от Фертиша.

– Ничего не выходит! Словно… Он рассеивает заклинания, как Элания. Стой! – попытался перехватить меня Райан, но не сумел.

Я бежала, как могла, ругаясь про себя всеми фразами Хасира. Мне уже почти плевать на созданный мной шум, когда маг-целитель примерял удар кинжалом. Риас все также стоял и смотрел на огонь, пытаясь взять свои желания под контроль. Я старалась не кричать, помня о резких звуках и надеясь, что мой забег к таким не относится. Маг сделал замах. Нож в моих руках. Чей быстрее? Мой. Его. Его. Мой. Заученные движения. Прыжок. Плевать на шум. Не опоздать. Быстрее. Солвер обернулся. Поздно. Кровь на лице Риаса. Испуганный, неверующий взгляд голубых глаз. Мое сердце стремится вниз. Дрожу.

– Ори? – хрипло произносит Риас, глядя на лицо врага.

Врага, которому уже не поможет исцеление. Я выронила нож. Опустила взгляд на упавшее тело. Алая жидкость растекалась по земле, окрашивая траву.

– Смотри на меня, маленькая! – просил Риас, когда пришел в себя, – Только на меня!

Я смотрела в его голубые глаза, но кровь на лице отвлекала, напоминала о свершенном. Я дрожала и задыхалась. А если его дома ждет любимая? Может у него есть дети? Почему не ранила? Почему убила?

– Не думай! – просил Риас, возвращая в реальность, но кровь на его лице…

Он догадался, стирая рукавом красную жидкость, оставляя разводы, я отвернулась. Отвлекалась. Райан успел подать сигнал остальным, Нестаргонский уже словил кого-то в ловушку, Мони сплел сети своей магией, Кеми ранил двоих, обжигая и вынуждая корчиться от боли. А Киви уклонялась от огромного топора. Не думать. Просто смотреть.

– Ори, все хорошо, – проговаривал Риас, я посмотрела на него, – Все хорошо, милая. Ты спасла меня, слышишь? Ты спасла меня, – старался успокоить меня тот, в чьих голубых глазах читался страх.

– Осторожнее! – предупреждение от Дагира.

Риас смел меня под себя. Успел. Там, где мы стояли, умирала земля, потух костер, разъедались попавшие в зону демонической силы редкие вещи наемников. Я оторвала взгляд, глядя туда откуда прилетела магия.

– Не смотри! – крикнул Риас, но опоздал.

Черная кошка терзала тело темного мага. Его вещи были разорваны в клочья. Мне хотелось отвернуться, но было сложно. Риас схватил меня за овал лица, поворачивая мою голову на себя. Но я воспротивилась, когда заметила под лохмотьями кожаной куртки знакомые темные всполохи. Посмотрела на Риаса, опять боясь его потерять, он не отводил обеспокоенного взгляда от меня.

– Все хорошо, Ори, – волновался он за мое состояния, но я отрицательно мотала головой, – Я обещаю, что все будет хорошо. Верь мне!

– Они снова вмешались, – сипло проговорила я, заглатывая воздух, – Демоны снова сделали это.

Солвер посмотрел в сторону рычащих кошек, а потом отвел взгляд чуть в сторону. Туда где был спрятан осколок. Нахмурился, болезненно скривился и выругался.