Ветер ласково перебирал шелк светлых волос. Я видела обреченность в голубых глазах. Он устал бороться. Обнял меня, опуская голову на мое плечо. Я запустила пальцы в его волосы, перебирая короткие локоны. Риас любит ласку и заботу. Солвер не хотел видеть к чему привела нас его борьба с демонами. А нужно ли было бороться, когда сам стал одним из них? Он нервно водил плечами и сжимал руки на моей спине, когда слышал шум, доносящийся рядом.

Наша битва с наемниками уже окончилась. Те, кто остался из них жив, встали бок о бок с нами. Сейчас мужчины смотрели на трупы своих недавних союзников – будущих врагов. Ларир пробудился. Я дернулась и прижалась к Риасу сильнее, когда загрызенный кошкой мужчина изогнулся, будто жив. Темное облако подступало к его телу, отгоняя Сехи и Ночь. Кошки зашипели, пригибаясь к земле, прижимая уши, попятились, озираясь, словно нарушили запрет и ждут наказания. Ночь осмелилась бросить вызов стихии, остановилась, зарычала, но проиграла. Испугалась. Поджав хвост, она бросилась к хозяину, догоняя пятнистую подругу.

– Все будет хорошо, Риас, – солгала я любимому.

Темное облако скрыло тело, послышался хруст ломаемых костей. Риас задышал чаще и сбивчиво. О чем он думает?

– Я виноват, – услышала его шепот, – Они не отпустят, Ори. Они обещали, а я не верил.

– Может это не демоны, – не верила я своим словам, – Случайность, Риас.

Он прижал меня к себе крепче, будто прощался, жадно вдыхал запах моих волос. Они должно быть воняют тиной. Глупая мысль заставила меня горько усмехнуться. Мы прощаемся? Не позволю.

– Ри, – отдернул от меня блондина наследник, разрывая наши объятия, – Нас семнадцать человек! Мы будем бороться!

– Ты не знаешь всего, Тир! – кричал на него Солвер, – Они не отпустят!

– Мы будем бороться, – прорычал Нестаргонский, – Ты не посмеешь оспорить мой приказ.

Солвер застонал, хватаясь за голову, склоняя ее. Я не сводила с него взгляда, боялась дышать, стараясь запомнить. Послышались негромкие возгласы вынужденных союзников. Риас резко обернулся туда, где недавно лежал труп мужчины. Я лениво последовала его примеру, стараясь настроиться на бой. Возможно последний. Много ли выживут из нас? Выживем ли?

Это не бледность кожи, это молочная белизна. Девушка поднималась с земли, снимая остатки одежды, которая еще недавно принадлежала мужчине. Ее губы создавали резкий контраст, словно измазаны в крови. Взгляд испуганной овечки. Таалки не сравнятся. Белоснежные волосы, брови, ресницы – будто покрыта инеем. Она съежилась, потирая хрупкие плечи. Дрожала. Мерзла? Зачем раздевалась?

– Убирайтесь от нее! – выкрикнул Мони, надрывая голос.

Риас быстро вернулся за мной, схватил за руку и потащил за собой. Не все послушались. Не доверились словам мальчишки. Несколько наемников потупились, сплюнули, сжимая мечи и подходя ближе к испуганной девице. Мы оказались дальше.

– Что за дрянь это, парень?! – ревел мужик с топором, нависая над всезнайкой.

– Дева терзаний, – дрожал голос парня, – Мы трупы, Райан!

– Не трусь! – приказала Элания, – Говори, что знаешь!

– По существу, – просил Райан.

– Ее мы победим, – уверено сообщила Нита.

Все посмотрели на бесстрастную девушку. Неужели ее совсем не касаются эмоции? Неужели бесчувственна?

– Она умрет, и мы умрем, – проговаривал Мони, снимая куртку.

– Что ты делаешь? – испугалась Киви.

Кеми разбрасывал оранжевые искры, Нестаргонский хмурился, глядя на спятившего шатена. Риас с печалью смотрел на меня, не обращая внимание на остальных и заставляя мое сердце сжиматься от боли. О чем он думает?

– Что это? – привлек Райан наше с Солвером внимание.

– У вас у всех такое же.

На груди Мони был белый рисунок. Витиеватый, закрученный, но похож на мишень. Нестаргонский зарычал, когда расстегнул свою рубашку и увидел белую копию.

– Что с нами будет? – раздался вопрос от Кеми.

– Она замучает нас. У нас нет…

Девичий крик со стороны лагеря привлек внимание. Мы стояли в метрах двадцати оттуда, наблюдали необъяснимую картину. Один из наемников без труда добрался к белой девушке и пронзил ее живот мечом.

– И ее ты испугался?! – спросил наемник.

Мужчина раскинул руки, поворачиваясь в нашу сторону. Он осматривал наши удивленные лица, сплюнул на землю.

– Мелкие уроды! – выругался второй, – У нас заказ, а вы мешать вздумали? – уже шел на нас с мечом, но остановился.

Тот, который проткнул девушку, упал замертво. Нечисть стояла, размазывая свою кровь по белой коже, но рана с ее тела исчезла. Она посмотрела на ближайших к ней врагов и улыбнулась. Больше не читался испуг в ее эмоциях, предвкушение. Те, кто был рядом упали с колотой, смертельной раной в животе.

– Может убежать? – не оставлял попытки Кеми.

– Рисунок не отпустит, – разбил надежды Мони.

– Ты говорила, что мы победим ее! – очнулся от самобичевания Риас, обращаясь к Ните, – Как?

Но девушка ответить не успела, а может я не услышала. Боль нахлынула, вынуждая вскрикнуть, упасть на колени. На спине под кожей жгло и дергало, я пыталась добраться рукой, чтобы сделать хоть что-то. Когда боль немного отступила, смогла осмотреться, убедиться. Больно было всем. По спине Мони стекала кровь, появился небольшой порез.

– Ты в порядке? – подскочил ко мне Риас, – Вот черт! Тупой вопрос. Нита!

Девушка тяжело опиралась на свой посох и не спешила даже перевести взгляд на Солвера. Я посмотрела на белую девицу. Она стояла на коленях, обняв себя руками и плакала алыми слезами. Из ее спины торчал шип, покрытый кровью. Она умрет – мы умрем? Истерзанные ее болью? Страх прошелся ознобом по телу.

– Говори! – требовал Солвер, уже нависая над Нитой.

– Что ты хочешь знать?

– Ты сказала, что мы победим! Как?!

Девушка смотрела на него и на секунду, казалось, у нее промелькнула эмоция. Сомнение.

– Черт, Нита, говори! – схватил он ее за плечи.

– Щиты не помогают. Нита, усиль Эланию, – просил Райан, тяжело дыша, – Будешь лечить, сколько сможешь, – обратился к принцессе, – У нас защита академии, мы…

Он не успел высказать свой план. Спину снова обожгло. Услышала болезненный стон Риаса, пыталась победить свои ощущения. Не вышло. В ушах звенело, в глазах темнело. Боль отпустила. Я почувствовала щекотку на лице. Провела рукой. Кровь пошла из носа. Риас опустился возле меня и обнял.

– Не смей влезать, – испуганно просила я, – Райан придумает что-нибудь.

Риас часто закивал. Бледная девушка продолжала плакать, страдая от вырастающих шипов на ее теле. Рождена, чтобы убить и умереть.

– Защита чем нам поможет? – интересовался Нестаргонский, сжимая кулаки. На его светлой рубашке проступили красные пятна.

– Замедление процессов, – обрывочными фразами высказывал Райан, спеша поделиться всем до нового приступа, – Элания, кидай то исцеление, которое действует со временем.

– Когда она умрет, мы будем на грани, но исцелимся. И это твой план?! – взорвался Риас.

– У тебя есть другое предложение?!

– А если ее исцелить? – спросила принцесса.

Все молчали, глядя на Эланию и не зная ответа. Боль снова накрыла сознание. В этот раз страдала нога, я взвыла, не сдерживаясь и не стыдясь. Риас обнимал, обжигая холодом своей магии. Стало терпимей. Все снова закончилось. Тяжелое дыхание, боль в груди от постоянного напряжения. К телу неприятно липла одежда, я смотрела на окровавленного Мони и примерно представляла, что у меня под рубашкой.

– Смотри на меня, Ори, – просил Солвер, его взгляд был полон решимости, – Это не вариант. То, что предлагает Райан самоубийство. Защита не справится.

Теперь боль была слабее и недолго, но обожгло все внутренности разом.

– Твою мать, Элания! – ругался Кеми.

– Я пробовала вылечить ее раны!

– Наши лечи!

– Тогда у нее затягиваются!

– Прости, Ори, – проговорил Риас, отвлекая от ругани и морщась от испытанных ощущений.

– Дай ему шанс! – потребовала я, – Демоны принуждают тебя!

Риас тяжело вздохнул, с опаской поглядывая на мученицу, которая почти не давала времени отдохнуть. Рядом зарычал мужчина. Он тяжело поднялся, опираясь на топор, и побрел к девице. Его шатало, но каждый шаг будто вселял ему уверенность в действиях.

– Он же не убить ее хочет? – спрашивал Кеми.

Он лежал на земле, тяжело дыша и приподняв голову.

– Он же нас убьет, – вновь опрокинул голову на землю, – Хотя я уже не уверен, что это плохая идея. Зато будет быстрее и не так больно.

– Мелкий придурок! – взорвался Солвер.

Одновременно с его возгласом мы услышали отчаянное ругательство Нестаргонского.

– Но ведь так мало времени прошло, – тихо проговорила Киви.

Я посмотрела на новый всплеск от осколка. Это не случайность. Демоны давили, требовали, ломали. Мужчина остановился на пол пути, опустил топор и просто сел, сдаваясь.

– Они не отпустят, – проговорил Риас.

В груди обожгло. Плоть нагревалась, разрывалась. Риас вновь призвал магию, чтобы остудить нас. Так холодно. Зато легче. Он заключил меня в объятия, я пряталась, уткнувшись ему в грудь. Уже не страшно смотреть, что теперь появится. Риас целовал мои щеки и просил прощение. Он тоже сдался.

Солвер растворился, оставляя после себя только холод. Возле окровавленной девицы поднялся еще один убитый наемник. Глаза его горели зеленым всполохом, он сделал глубокий вдох, улыбнулся, радуясь пробуждению. Но недолго. Темное облако возникло возле бледной, измученной девушки. Солвер опустился на одно колено, чтобы видеть ее глаза. Он не раздумывая прикоснулся к ней, мученица попытался вскочить, убежать, но не смогла. Риас крепко схватил ее за руку, удерживая, пока второй вцепился в белую, хрупкую шею. Несколько секунд и темная магия струится по его венам на шее. Девушка задыхается и падает, тогда все заканчивается. Она таяла, превращаясь в мертвого наемника.

Зеленоглазый высший смотрел на происходящее с ужасом. Будто это не он чудовище. Риас поднялся, высший сделал несколько шагов назад, опасаясь и вызывая болезненные эмоции на лице блондина. Солвер покачал головой, осуждая или нечисть, или ситуацию, но направился не к испуганной твари, а к осколку. Он отшвырнул разорванную куртку, присел над разбитым футляром и потянулся к желанной пище для своей искры.

Этого пробудившаяся нечисть уже не ожидала. Он зарычал, встряхнул руками, чтобы они осветились темно-зеленым огнем и кинул энергию в Риаса. Я испуганно дернулась, хоть и понимала, что сейчас Солверу ничего магического не навредит. Магия даже не отшатнула блондина, просто впиталась. Лишь редкие волны зеленых всполохов пробегали по оголенной коже, напоминая о недавнем существовании энергии. Высший заговорил на непонятном нам языке, обращаясь к Риасу. Солвер сжал опустошенный осколок и с ненавистью отбросил его. Краткий миг. Пустое место. Темная туча метнулась в высшего, чтобы остановится и воплотиться Риасом. Еще один опустошенный сосуд. Очередной труп наемника повалился на землю. Оставшиеся живые наемники смотрели на происходящее, отступая от темного мага. Им не понадобилось много времени, чтобы понять – боль не повторится – девица мертва. Они хотели бежать, глядя на монстра, который носил облик человека. Кому-то удалось, но не всем.

Мужчина с топором размахнулся, чтобы нанести удар своему же союзнику. У меня не осталось сил, чтобы отвернуться. Опустошение. Двое высших пробудились в одном месте. Два всплеска в той зоне, где этого быть не могло. Как скоро сюда прибудут люди из Ордена? Что будет с Риасом?

Воин успокоился, прошелся взглядами по убитым им людьми и явно остался недоволен. Я даже не пыталась понять, что им двигало, только в очередной раз напряглась, когда он направился к Риасу, но остановился на приемлемом расстоянии. Мужчина облокотился на топор, не сводя взгляда с раздраженного блондина. Риас смотрел на него в ответ, а потом отвернулся и побрел в мою сторону. Никто не спешил благодарить его за спасение, занимаясь зализыванием своих ран. Нестаргонский остановил Солвера, что-то негромко сказал ему, дождался кивка от Риаса и пошел к неизвестному мужчине.

– Ты как, милая? – спросил блондин, почти падая рядом.

– Что теперь будет, Риас?

– Я не знаю, – сказал он и тяжело выдохнул.

– Нестаргонский защитит тебя? Он же сможет, правда?

– Только в том случае, если ты перестанешь называть его Нестаргонским, – усмехнулся Риас в попытке пошутить.

Мы сидели и молчали, оглядываясь на остальных. Мони успокаивал Киви от пришедшей к ней истерики, Райан уже присоединился к разговору наследника с неизвестным. Бледная Элания смотрела на разбросанные трупы, витая глубоко в своих мыслях. Кеми не сводил испуганного взгляда с Риаса, но задавать вопросы не спешил. Дагир ласкал своих кошек. Нита… Девушка просто ждала, когда все придут в себя. Она не была удивленной или напуганной, только уставшей.

Договорившая троица возвращалась к нам. Мужчина не выглядел опечаленным или злым. Он довольно улыбался, пробегая беглым взглядом по лицам каждого из присутствующих. Я тяжело вздохнула, завидуя его легкости отношения к произошедшему.

– Надо покинуть это место, – сходу сообщил Нестаргонский.

– Он с нами? – кивнул в сторону воина Риас.

– До самого Хардона, – подтвердил наследник, – О причинах поговорим потом. Нам необходимо уйти отсюда, пока еще обычная нечисть остерегается всплеска высшей. Я устал, Ри. И я не хочу больше никакого боя сегодня.

Мне хотелось покинуть это место и лес в целом, но сил подняться просто не осталось. Риас протянул мне руку, чтобы помочь. Смотрел он в этот момент куда-то в сторону, переводя взгляд с парочки Мони и Киви на непоседливого Кеми. Я тяжело вздохнула, сняла перчатку, чтобы коснуться обжигающе ледяной руки. Он перевел быстрый, удивленный взгляд на меня, когда почувствовал тепло обнаженной кожи.

– Ты не чудовище, Риас, – произнесла я, поднимаясь, – И я никогда тебя не оставлю.

Порывистое объятие. Он судорожно глотал воздух, крепко прижимая меня к себе. Я не жаловалась, чувствуя себя так, будто меня закинули в прорубь, стараясь не дрожать. Каково ему?

Мы пытались двигаться спешно, но скорее ковыляли. Разбитые и уставшие. Воин оказался разговорчивым, постоянно пугал Кеми, уважительно поглядывал на Киви и старался подластиться к Тиретису. Меня радовало, что его внимание не коснулось моей особы и Риаса. В какой-то момент, когда я осталась одна, ко мне подошла Элания.

– Спасибо, – произнесла она.

– За что?

– Ты убила того, кто мог все усложнить, – напомнила принцесса мне о произошедшем, воспоминание которое я отгоняла, – Большего сказать не могу. Прости, – оставила она меня также быстро, как и пришла.

Риас вернулся ко мне с новостями. Он разузнал о наемнике, который так легко убил тех, с кем сражался бок о бок. Солвер старался вести себя обычно, хотя давалось ему это сложно. Он злился. С самого утра он пребывал в ярости, которую старался скрывать за насмешками и шутками.

– Корурта обманули, – легко делился со мной узнанным Риас, – Ему сообщили, что идут в Мертвый лес ради нечисти. Там пол отряда так считало. Обещали, что в пещере, куда направятся наемники, будут редкие особи, которые принесут много наживи. Обещали заплатить в любом случае, если даже этой самой редкости не обнаружат. Ее и не обнаружили, но наемники не расстроились. Оплата все равно ожидала баснословная. А вот на обратном пути кое-что пошло не так, – склонил голову к плечу Риас, подбирая слова для рассказа, – Среди них воришка затесался. Оказался очень умелым.

– И он влез к темному магу? – наконец-то поняла я, как гули подобрались близко к отряду.

– Да, Ори, – улыбнулся мне Риас, – Он футляр открыл. Ларир долго не простаивал. Вскоре на этого же парня и напали. Маг успел спрятать причину появившихся из-под земли гулей. Малейшая кость, Ори, и они спешат пробудиться в этом мире, – сжал Риас мою ладонь и замолчал, задумавшись.

Он заставил меня надеть перчатку, хоть я и пыталась противиться. Сейчас не жалею. Рука зябла даже так, но я молча терпела, стараясь не напоминать ему о том, что может огорчить.

– Так почему он с нами? – напомнила Риасу, что все еще жду продолжение рассказа.

– Корурт тогда еще пытался выяснить, что в футляре, – очнулся блондин, – Догадывался. Но ему мастерски лгали о личных ценностях темного мага. А когда он лично увидел осколок, то решил принять нашу сторону.

– Ты веришь ему? – сомневалась я.

– Ты не поверишь, Ори, – кривая ухмылка мелькнула на лице Риаса, – Он один из тех, кто участвовал в нападении на Лидана и его доставки по указанному мною адресу. Он часто работает на контракты Пиера. Этот наемник узнал меня не сразу, а только когда все закончилось.

– Пиер – это глава убийц? – пыталась вспомнить я имена и внешность.

– Да. Светловолосый, светлоглазый, крупный…

– Он похож на Бриджа, – перебила любимого, – Если бы только глаза были добрые, – более тихо закончила.

– Я никогда не встречался с вашим послом лично, Ори, – будто извинялся Риас.

– Почему ты ему веришь? Из-за Пиера? – решила отмахнуться от разговора о Бридже.

– И это тоже. Но вообще, наемники, Ори, рискуют жизнью ради заработка. Ему предложили большую сумму, но на деле она оказалась мизерной. Такой заказ, как вынос осколка из Мертвого леса, должен стоить в разы больше.

Месть, власть, выгоды – неужели это все, что может двигать людьми? Я подняла глаза к небу. Голубое, яркое. Усмехнулась, потому что нашла ассоциацию с Риасом.

– Ты ведь даже не понимаешь, сколько всего для меня делаешь? – тихо задал вопрос Солвер, наблюдая за мной, – Забудь! Я просто задумался, – оправдался он, отворачиваясь и вызывая у меня широкую улыбку.

Ближе к вечеру наш состав нашел подходящее место для лагеря. Тиретис позвал Риаса поговорить. Когда узнала, что речь пойдет об Ордене экзорцистов, я заартачилась, желая тоже присутствовать. В этот раз мне не отказали.

– Они найдут там кучу следов и выйдут на правду, – заверял Риас, – Людвиг не пойдет ради меня на конфликт с ними.

– Я пойду, – обещал Тиретис.

– Оно того не стоит, – хмурился блондин, – К тому же, Тир, мне нужна их помощь.

Я смотрела дикими глазами на Риаса, пытаясь поверить, что он вот так с собой поступает. Неужели не понимает, что ему нельзя сообщать об интересе демонов к своей персоне? Экзорцисты ведь просто лишат его искры.

– Ри, если будет хотя бы одна ошибка…

– Я все продумаю! – обещал Риас, – Они все равно выйдут на меня! Да и я сам себя боюсь, Тир! Эта дрянь во мне…, – глотнул он воздух, сжимая кулаки, – Я никак не могу к ней привыкнуть!

– Тогда надо поставить в известность Ставронга, чтобы академия искала оправдания, – делал свои выводы наследник.

– Нет! – отрезал Риас, – Я буду учиться управлять силой. Вернемся в Хардон, и я сам сдамся Ордену, – легко говорил Риас, даже не замечая, как я напряглась от его плана, – Но к тому времени, я скрою синие всполохи от Жнеца. Я не подставлю Эмбера.

– Ты хотя бы осознаешь, что Орден может посчитать тебя опасным для общества? – пытался воззвать к разуму наследник.

– А разве это не так?! – болезненно скривился Риас.

Я схватила его за руку, испугавшись. Не хочу, чтобы он винил себя в том, в чем не виноват. Солвер глянул на меня, обхватил, прижимая к себе, целуя в щеку и только потом продолжил.

– Я заинтересую их. Предложу сотрудничество.

– Какое? – нахмурился Нестаргонский.

– Не связанное с нашей страной, – поспешно успокоил он друга, – Я же осколки чувствую. Только теперь не как в тот раз, Тир. Сейчас осколок был сильнее и… Черт, – выдохнул он с шумом, – Я знаю, где ближайший в лесу осколок! Не потому, что я помню карту с ними, Тир! Я чувствую его!

– Ты хочешь найти раскиданные осколки по миру? – скривился Нестаргонский.

– А у меня есть выбор?

– Им это не нужно, Ри!

– Именно! – сжал руку на моей талии Солвер, – Я сделаю это предложение при Совете. Им придется или оправдать меня и помочь, или принять мою помощь. Если они не найдут достойную причину для отказа, то народ усомнится в их полезности.

– Ты же расскажешь мне потом все подробнее? – вмешалась я, не в силах больше слушать это.

Я старалась понять их разговор, но мне явно не хватало информации и знаний. Когда разговор заходил о неизвестности будущего Риаса, внутри все сжималось от страха. И я опасалась решения его родителей? Смешно. Я соглашусь убить еще раз, лишь бы только он был счастлив!

– Я готов рассказать тебе все, Ори, – тихо проговорил Риас, – Обязательно.

– Будь осторожен с изучением своих способностей, Ри, – высказал Нестаргонский, покидая нас.

– Предлагаю вернуться в лагерь, – сказал Риас, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Я взволнована…

– А еще уставшая, в крови и… Как ты? Ты такая бледная.

– Голова кружится весь день, – тихо призналась ему, – И порезы горят. Но у других же также, поэтому я не хочу жаловаться. Давай…

– Молчи, – перебивает меня, – Боль была бы меньше, если бы не усиление Ниты. Пойдем.

На облюбованной поляне уже горел костер. Дагира и Корурта не наблюдалось, они ушли за кошками, добывать свежатину на ужин. В лагере ребята уже вовсю обустраивались. Райан пообещал организовать место и для нас, похлопав Риаса по плечу.

– Ну ничего себе, Райан! Как ничтожна стоимость твоей заботы, – наигранно высказывал Риас, изумленно глядя на Фертиша, – Всего-то задницу твою спасти! Мне даже интересно, через что прошла Элания, чтобы заслужить твою любовь? – понизил он голос.

– Ты идиот, – тяжело вздохнул Райан, спешно удаляясь.

– И как ты с ним дружишь?!

Я слабо улыбнулась и пожала плечами. Мне самой очень интересно, смогут ли они когда-нибудь перешагнуть обычное знакомство и сдружиться? А может Риас просто привык к Нестаргонскому, который никогда не язвит? Наследник появился в лагере с Кеми, как только я о нем вспомнила. Он принес безумно приятную весть – артефакт работает в реке, продержится эта водная защита несколько часов. Я облегченно вздохнула, нам не придется переживать и бояться, что какая-то тварь утащит под воду.

Девушек отправляли первыми, пока еще солнце не скрылось, но Риас не позволил мне уйти.

– Пойдешь со мной, – сказал он, вгоняя в краску, – Боги, Ори. Я не в состоянии, как и ты, – посмеялся он надо мной, а потом склонился и прошептал, – Но мне нравится, что ты думаешь обо мне в таком контексте.

Я задохнулась от возмущений, хотела придумать что-то обвинительное. Мягкие губы не позволили проронить даже звука. Нежный поцелуй добавил головокружения, напомнил, что все обошлось, успокоил. Сегодня мы прошли по тонкой грани. Риас всегда необычайно нежен, после оставленных за спиной опасных моментов. Я вздрогнула, когда его рука коснулась пореза. Он отстранился, с беспокойством глядя на меня, а я утонула в его глазах, нежности, любви. «Ты мое все», – вспомнилось краткое послание. Все? Весь мир? Все чувства? Боль, страдание, страх, забота, ласка, восхищение? Вся наша жизнь?

– Я буду жить тобой, – пообещала ему.

Опять этот взгляд, будто он увидел меня заново. Ошеломлен.

– Иногда мне кажется, что ты сон, – признался он, хватая меня за руку и направляясь к костру.

Блондин бесцеремонно залез в сумку Кеми, чтобы вытащить оттуда маленький сверток, два одеяла, два полотенца – по одному отложил к свертку.

– Почему Кеми таскает твои вещи?

– У нас с ним уговор, – легко отвечал Риас, запихивая ненужные вещи обратно, – Ему не было с кем идти на практику, а у меня был выбор. Тир приказал найти замену Асель, когда она переметнулась к Дарголийскому.

– И ты выбрал того, кто может и развеселить досуг, и еще личную пользу принесет, – приподняла я бровь, восхищаясь наглостью и остроумию жениха.

– Осуждаешь? – поднялся он, поворачиваясь ко мне, – Ори, всегда прежде всего думай о себе. Иначе… Черт! Нет же! Забудь. У тебя другая схема, – улыбался он, – Ты всегда думаешь только обо мне! – указывает Риас.

– А ты? Я тоже могу быть требовательной! – вскинула я подбородок.

– Я всегда думаю о тебе, – пожал он плечами, и его улыбка немного сползла, – Когда способен это делать. Ты же все еще сводишь меня с ума! – уже словила я обвинение.

Мы отправились к реке затемно, когда успели утолить голод и прийти в себя после обжигающего исцеления Элании. Сверчки нарушали ночную тишину, ветер уже сменил направление, согревая южным теплом. В неспешной глади воды отражались многочисленные звезды, лунный свет окутывал фигуру моего любимого. До меня донесся сладкий аромат ночной фиалки, вызывая улыбку. Столько проблем навалилось на нас сегодня. Проблемы, которые нельзя решить ежесекундно. Стоит ли думать о них сейчас? Риас повесил полотенце на ветку, разложил из свертка различные баночки и принялся раздеваться. О проблемах я подумаю в другой раз, а сегодня не упущу возможности насладиться вечером с тем, кого боюсь потерять.

Ветер ласкает мою обнаженную кожу, я порываюсь счесать присохшую корочку крови. Риас успел вынырнуть, нарушая концерт сверчков плеском воды. Протянутая рука мне. Я вхожу в холодную воду, но я же привыкну к холоду. Я обязательно смогу полюбить холод. Еще несколько шагов, моего живота касается вода и я делаю несколько судорожных вздохов, в груди все сжимается.

– Лучше ныряй сразу, Ори, – советует блондин, – Так проще.

Отталкиваюсь, падаю в воду, воздух выбит из легких, проплыть пару метров, и я сжимаю его руку. В его второй руке заветная баночка с ароматным мылом.

– На той стороне мель и приятный песок под ногами, – потянул меня блондин.

Теперь я готовилась выходить из воды, чтобы не дрожать и не стучать зубами. Но моральная подготовка не помогла, до этого теплый ветерок сейчас студил влажную кожу.

– Тут осталось всего на два раза, но я с тобой поделюсь, – делает мне Риас одолжение и протягивает баночку, – Но ты опять будешь должна мне, Ори.

– Почему ты всегда все так переворачиваешь? – отобрала я мыло.

– Не правда!

– Ты купил дом, а со мной не посоветовался, – сообщила ему в укор, – Может мне тоже сделать тебя должником? – смотрела я на него с любопытством.

– Я же попросил прощение, – отмахнулся он, – Так что уже поздно.

К ароматам ночной фиалки донесся запах персика. Я принюхалась к мылу и убедилась, что это от него.

– Почему от тебя не пахнет персиком?

Риас прекратил намываться, склонил голову к плечу, смотря на меня, а потом весело расхохотался. Что он себе придумал от услышанного вопроса, я даже не хотела знать.

– Давай только без твоих шуточек, – попросила я, продолжая отскребывать кровь с затянутых, но все еще свежих порезов.

– Ладно, – легко согласился парень, – Просто обычно парни любят, вкусные ароматы от девчонок. Я и не думал, что для вас это тоже важно.

– Ты же говорил, что знаешь нас, – упрекнула его.

– Не правда! Вот так и возникает потом мнение, что я тебе солгал. Я говорил, что неплохо понимаю девушек.

– Ну хорошо, – согласилась с ним, тяжело вздыхая – А с запахом что?

– Я его намеренно уничтожаю, – ответил, не придавая особого значения.

– Зачем? – не успокаивалась я, потому что мне и впрямь было любопытно.

– Ори, – укоризненно обратился он, – Мое основное оружие – невидимость. А если у врага нюх замечательный. Например, Дагиру кошки могут подсказать, где и что учуяли. Хватит того, что я порой совершаю ошибки, когда под ногами что-то хрупкое, оказывается.

– Я поняла, Риас, – грустно улыбнулась ему.

– Давай так, – весело проговорил парень, – Мы закончим обучение и мне магическая сила станет почти не нужна. И вот тогда ты сама выберешь мне что-то на свой вкус.

– А тебе все равно? – удивилась такому я.

– Ну… Я надеюсь, что ты не будешь выбирать мне что-то сшибающее. А так, да. Мне все равно.

Я покачала головой, но не сказала больше ни слова. Сейчас вода не казалась мне холодной, наоборот, я спешила погрузиться в нее. Слабое течение уносило смытую кровь, пену, забирала усталость и дарила легкость. Риас вынырнул передо мной, пугая меня, но я не вскрикнула, сдержалась.

– Ты же не откажешь мне сегодня, Ори, – не спрашивал, а утверждал Риас.

Я могла отказать. Он позволял мне все, прощал так много. Ложь, недомолвки, обиды, обвинения. Как многое он знает, но молчит? Что он готов терпеть от меня и прощать мне? Я могла отказать ему, и он бы смиренно принял отказ. Я могла, но не желала.

Ветер студил влажную кожу, моя спина коснулась холодной травы, продрогший Риас нависал надо мной. Привыкну, справлюсь, не оставлю. Холод отступил под напором жара. Я горела и плавилась, выгибаясь и стараясь дышать. Риас ловил мои стоны поцелуями, терпел мои ногти, оставляющие царапины на спине. Это не я совершенна. Он совершенен. И пусть только для меня.