– Завидуешь Тиру? – с откровенной издевкой интересовался Риас у Кеми.

Огневик нахмурился, обиженно засопел и проскочил вперед, оставляя нас с Риасом позади.

– И за что ты так с ним? Не из-за Лиетты же.

– Он тебя занудой называл, Ори.

– Но я же не обижалась, – высказала Риасу и поскользнулась.

Солвер подхватил меня, удержал. У него капюшона на было, поэтому сейчас я наблюдала как с его слегка потемневших локонов собиралась вода от дождя. Одна капелька на щеке, подмигнула мне отражением солнца и весело сорвалась к очерченным губам парня. Я приоткрыла свои губы, облизала их, желая поцелуя, но… Риас убедился, что я крепко стою на ногах и посмеиваясь надо мной пошел дальше.

Я скрежетнула зубами, сжала кулаки, прекрасно понимая, что он просто издевается. Мысленно застонала, захотела пнуть что-нибудь, но вместо этого тяжело вздохнула и последовала за вредным женихом.

Зависть Кеми к Нестаргонскому была очень даже оправданной. Принц наслаждался летним дождем, убрал холодное выражение с лица, и даже не злился, что мокрая одежда липнет к нему, мешая идти. Но такой дождь любила и я. Когда капли срывались из ниоткуда. Не замечено и маленькой тучи, а солнечные лучи ослепляют в игривом блеске падающей воды.

Наш состав продвигался эти несколько дней в спешке. Если будем идти до самого вечера, то завтра уже покинем пределы барьера. По этой же причине мы не сделали остановку, укрываясь от дождя. К счастью для моей команды и к сожалению команды Нестаргонского, нечисть не нападала, а убегала. Риас пару раз смог удержать рядом стайку рациф, которых ближе к границе водилось огромное количество. Несколько раз состав разбивался на две группы, чтобы оставить блондина как можно дальше. Так появлялась возможность у его команды набрать баллы. Обижался ли Риас? Очень. Я не могла понять на кого больше. Он ругался на демонов, на нечисть, а иногда и на свою команду.

Мне же удалось выяснить у него подробности об Орденах, которые могут заинтересоваться Риасом. Самые крупные, самые властные и могущественные из них – Орден Экзорцистов и Орден Праведников. Последний был все же попроще, потому что не нес никакой практической пользы обществу. В основном служители Праведников доносили обществу моральные устои, которые диктовали исходя из веры во множество светлых Богов Ирфрида. У меня никогда не оставалось свободных часов на то, чтобы изучать религию, хотя я верила, что Боги существуют. Прошло то время, когда из-за веры проливали кровь на войне. И эти знания не несли никакой пользы для «сироток».

Экзорцисты, по словам Риаса, давно и плотно построили прекрасную схему, чтобы при минимальных вложениях получать максимально выгод. Так, например, именно им принадлежат закрытые школы для темного боевого направления. Маги, которые после школы идут обучаться в академии, а дальше на службу, обязаны еще и выплачивать процент с заработка школам, пока не погасится немалая сумма. Экзорцисты же еще вызываются королями, если где-то произошел сильный всплеск для пробуждения высшей нечисти. Только они имели доступ к знаниям, как побеждать ту или иную особь. Откуда у них информация неизвестно, но, если согласиться с недовольным предположением Риаса, то у них трактаты, которые были утрачены после Пламенной войны.

Отсюда и возникает их обязательное будущее недовольство. Если Риас предложит раз и навсегда найти и собрать в одном месте все разбросанные осколки по Ирфриду, тогда населению больше нечего будет опасаться, никакая нечисть не будет пробуждаться в опасной близости. Экзорцисты будут вынуждены жить только за счет искры темных магов, а Праведники больше не смогут запугивать наивных крестьян, принуждать к молитвам и взносам для храмов. Жаль, что среди общества лишенного искры, да и часто среди магов, Ларир воспринимается как легенда. Все больше убежденных считает, что пробуждение нечисти вызвана карой Богов. Переубедить никого не стараются, потому что если таким людям, как Корурт или Паук становится известно, что осколки не вымысел, то это приводит к опасности.

Интересно, а что будет, когда Орден Экзорцистов услышит о том, что осколок пытались украсть? Что они сделают, если узнают, что заказчик сам Артуа Феруа? Будут ли они противостоять ему и защищать осколки? Ведь обязаны же.

– О чем думаешь, милая? – сравнялся вновь со мной Риас.

– Об экзорцистах, – легко призналась ему, чем вызвала его хмурость.

– Я уж надеялся, что обо мне. Ну, раз нет, – решил он опять уйти вперед, но я его задержала за рукав.

Риас улыбнулся, склонился ко мне, провел по моему влажному лицу большим пальцем, очерчивая овал. Не удержался, чтобы не облизнуться, когда пальцем отвел мою нижнюю губу, а потом все же поцеловал. Сквозь мокрую одежду я ощутила его напряженное тело, задохнулась разгоревшимся жаром. Застонала, когда его рука спустилась ниже поясницы, сжимая и прижимая к себе плотнее. Пьяный разум пытался сопротивляться, но все остальное желало продолжения, а внутренний голос озвучивал все пережитые восторги от ласк, которые умел дарить Риас.

Он с довольной улыбкой оторвался от моих губ. Я ощутила новый сильный порыв желаний, когда увидела его одурманенный взгляд, но Риас быстро закрыл глаза, опустил голову.

– Надо идти дальше, – с сожалением проговорил Солвер.

– Надо, – тяжело вздыхая, согласилась я.

Какое-то время мы шли молча. Не знаю, как он, но я то и дело порывисто вдыхала лесной, наполненный озоном после дождя воздух, стараясь обуздать страстные пробуждения и отогнать образы, вгоняющие в краску. Приняла решение вернуться к предыдущим мыслям, чтобы отвлечься.

– Думаешь, Орден в самом деле откажется избавиться от постоянных нападок нечисти?

– Уверен, Ори, – облегченно вздохнул Риас, тоже радуясь возможности переключить мысли, – Только надо будет сказать это при Совете, чтобы они не могли потом «случайно» устранить меня.

– О чем ты?! – сжала я рукоять ножа.

– Не волнуйся. Я все продумаю и сделаю так, что они не смогут этого сделать. Обещаю.

– Я не хочу…

– Ори, помолчи, пожалуйста, – попросил он, после закусил губу, а потом продолжил, – Я же тебе столько всего о себе открыл. Даже показал! Почему ты все еще продолжаешь волноваться? – удивлялся он, – Ладно с магией у меня проблемы. Но ты должна была понять, что создать интрижку мне не сложно. Я придумаю, как обставить все так, чтобы никто не смог даже из академии меня сорвать. Обещаю, – взял он меня за руку.

– Хорошо, – решила поверить ему, хотя волнения и страхи никуда не исчезли. Спорить же все равно не имеет смысла.

– А на счет Ордена Экзорцистов, – продолжил говорить Риас, – Я хочу еще кое-что проверить, Ори.

– Что? – прищурилась я, оглядывая парня.

– Я пока не делился этими мыслями с Тиром, а уже хочу узнать твое мнение, – высказал Риас и хохотнул, – Слушай, но не перебивай. А потом лучше не отвечай сразу, потому что… Может я просто слишком многого опасаюсь, Ори.

Меня окатило новой волной жара, но уже не внутренним. Испугалась, но быстро успокоилась. Риас поблагодарил Кеми за то, что тот высушил нашу одежду, когда даже с веток капало уже не так активно. Я благодарность высказать не успела.

– Так вот, – сразу преступил к озвучиванию своих мыслей Риас, – Ты теперь тоже знаешь проблему демонов, Ори. Одна рожденная темная искра с боевым направлением – одна смерть демона. Демоница сказала тебе сколько их осталось?

– Нет, – уверенно замотала я головой.

– Когда я был одержим, их оставалось меньше сотни, – сказал Риас, хмурясь. Хмуриться было отчего, потому что они не возрождаются, – А сейчас мы узнаем, что все-таки осколки активно ищут и крадут. Если Райан прав, то в Вертании действительно создается артефакт и осколки нужны для него. А еще... – облизал Солвер губу, – Я когда одержим был, мне помогали справляться несколько магов, и двое из них служители Ордена Экзорцистов. Они так много знали. Вот мне просто интересно. Если они знают о проблеме демонов, то не ищут ли они нового врага?

– Твои намеки, Риас, – нахмурилась я, – Хочешь сказать, что они знают о Феруа и позволяют ему?

– А может даже помогают, – озвучил и нервно закусил губу, – Это я и хочу выяснить. Раз уж случай выпал, то почему не воспользоваться? – пожал он плечами, глядя на меня.

В этот момент я открыла новое качество Риаса – безрассудность. Пытаться его остановить? Бесполезно. Он всегда поступает так, как ему хочется. «Хочу и могу», – ведь так он ответил блондинке, которая хотела овдоветь и прибрать малыша Келри к своим рукам.

– Но зачем им? Я, конечно, могу предположить, но все равно…

– Страх, – перебивает меня Риас.

– Почему? – обескуражил он меня, – Я думала деньги и власть.

– И это само собой, – соглашается Солвер.

Риас остановился, стал всматриваться в сторону кустарника и папоротников, а потом полез в заросли. Я тоже остановилась, наблюдая за ним и гадая, что он там забыл. А через пару секунд он выскочил обратно, стряхивая одной рукой воду, которая еще не успела впитаться, а во второй держал лесной цветочек.

– Я не силен в растениях, но эта мелочь приятно пахнет, – протянул он мне.

Я улыбнулась, приняла неизвестный белый цветок, который размером и впрямь заслужил звание «мелочь». Аромат был приятный, сладковатый, но не приторный. Порыв жениха я все равно не разгадала.

– Зачем? – спросила у него.

Солвер непонимающе глянул на меня, хохотнул, еще раз отряхнулся и продолжил путь.

– Ты же сама призналась, что любишь вкусные запахи. Да и цветы… Ты же девушка. Черт! – глянул на меня так, будто сделал открытие, – Каюсь и теперь спать нормально не смогу. Я буду дарить тебе цветы чаще. Исправлюсь, Ори, – пообещал он, чем вызвал мою усмешку.

– И все же, – вернулась я к прерванному разговору, – Причем страх к экзорцистам?

– Они же могут все потерять. Представь, сколько они зарабатывают на выплатах школам, а если некого будет обучать? Потеря дохода, потеря самих школ. Темные боевые маги просто станут пустышками, которых лишат искры, как только она выберет это направление. Не будет демонов – не будет их будущего. Да и служба экзорцистов обществу слишком высоко обходится. Знала бы ты, сколько ежегодно Людвиг направляет финансов, чтобы мы имели право вызвать их в любой момент. Но и это не все. Это просто страховка, а каждый вызов еще оплачивается по отдельным стоимостям, в зависимости от сложности нечисти. Только вот мир развивается, Ори, – отдалился Риас в рассуждения, – Сейчас уже даже полезность магов становится под большой вопрос. Обычные смертные врачеватели способны лечить сложные ранения и без магических целителей, а обычные наемники способны убивать довольно сильную нечисть. Огнестрелы вообще наводят ужас, – закусил он губу и замолчал, опять отдалившись в собственные мысли.

– Им нужен Феруа ради признания? – не сдержала вопрос.

– Да. Общество должно нуждаться в них больше, чем сейчас.

– Как думаешь, а Феруа в заговоре с ними или они просто знают? – решила понаглеть с вопросами. У Риаса всегда есть свое собственное мнение.

– Скорее всего. Вообще, тут два ярких варианта, – уверенно сообщает он мне, – Или он действует сам, но Орден Экзорцистов знает, негласно помогает и растит себе будущего врага. Или… Знаешь, Ори, этот вариант мне кажется более реальным. Они сотрудничают. Когда он поднимет свою армию, то они сделают видимость конфликта.

– Только сопротивление, но никакой борьбы, – уловила я.

– Они просто создадут вечное противостояние. После Феруа придет к власти уже кто-то из их Ордена. Подготовленный человек, который будет жить в личине злобного некроманта. Все будут зависеть от защиты экзорцистов. Такие маги, как Элания, станут самыми востребованными. А кто еще лучше всего противостоит темной магии?! – сжал он кулаки.

– Риас, ты заглядываешь слишком далеко, – постаралась мягко высказать я.

– Вот и выясним, Ори, – не обиделся он, – Если они откажутся в моей помощи и найдут причины, чтобы посчитать мое предложение вздором, значит, я прав.

Солвер определенно прибавил мне пищи для размышления. Теперь еще бы понять, попробовать связать в этом всем Террийск и Алтиру. А если спросить у Элании, то расскажет ли она все, что знает? Сомневаюсь. Она и так открыла то, что не планировала говорить, и только потому, что боялась нашей смерти. А ведь если Риас прав, то пройдет много лет, прежде чем все станет именно так. Сколько лет понадобиться Элании, чтобы забыть свои чувства к нам? Ей ведь нравился Райан, а может даже была влюблена в него, но прошло меньше двух лет, и принцесса делает все, чтобы убить Фертиша. Когда не выходит убить, то она просто закладывает каждый его шаг, без угрызений совести сдает врагам.

Поздним вечером я возилась с ветками, стараясь уложить их более удобно. Риас куда-то пропал больше часа назад, но я уже не сильно волновалась, как это было в первое его исчезновение. Он любил кошек, они любили его, поэтому ни у кого в этом походе не вызывало удивление, что блондин мог бегать с ними в лесу, удовольствия ради. Но как меня не успокаивало знание о пристрастиях жениха, я все равно не могла уснуть, пока он не вернется.

– Как ты, Ориса? – присел рядом со мной Райан.

– Что конкретно тебя интересует? – взглянула на него с вызовом.

Он тяжело вздохнул, уселся удобнее, говоря мне тем самым, что разговор планируется долгим и трудным. Я оставила ветки, чтобы тоже разместиться с наилучшим комфортом.

– Я не всегда интересовался твоим состоянием для собственной выгоды, – успокоил меня Фертиш.

– Тогда, я чувствую себя…, – я долго пыталась подобрать подходящее слово, но не смогла, – Райан, наверное, мне все же плохо, – высказала и тяжело вздохнула.

– Он бы убил Риаса. Тебе не стоит винить себя.

– Я боялась, что он будет мне сниться, – почти прошептала я.

Всполохи костра завораживали, но так надоели за все время проведенное в лесу. Завтра мы уже выберемся отсюда.

– Ты спасла человека, Ориса. К тому же, ты не видела его лица, поэтому сомневаюсь, что он будет приходить к тебе в снах.

– Я могла спасти Риаса, просто ранив мага, – не согласилась я, чувствуя, что даже огонь не успокаивает, а вина наступает с большим напором.

– У тебя не было времени на раздумья, а инстинкты сработали быстрее. К тому же, тебе стоит смотреть на произошедшее с другой стороны. Он собирался убить Риаса. Не ранить, а нанести один смертельный удар. Чтобы сделал с ним Тиретис, если бы он смог нанести даже просто ранение Солверу? – внимательно смотрел на меня Райан, – Именно, Ори. Он убил бы его. Ты спасла Риаса, убив того, кто уже заработал себе смертельный приговор.

Я смотрела на Райана и понимала, что его слова всегда достигают цели. Неужели он и в самом деле всегда прав? Или он просто говорит то, что от него хотят услышать?

– Тебе известно откуда у Риаса с Тиром такая дружба? – решила попытать счастье.

– Клятву я тебе еще не принес, – уже с улыбкой произнес Райан, – Но если бы знал, то рассказал бы. А так, прости, но я даже не задавался особо этим вопросом. Дружба и дружба. Они же знакомы с детства, почему тебе этого мало, Ориса?

Наш разговор прервали. Риас довольный выбежал на поляну, нашел меня взглядом, широко улыбнулся и направился ко мне. Пока приближался увидел рядом Райана, улыбка Солвера немного померкла, он сощурил глаза, но отчего-то колкости не последовало.

– Пойдем со мной, Ори.

Он не протягивал мне руку, а схватил за нее, нетерпеливо помогая подняться. Суматошный блондин не обмолвился ни с кем, ни на кого больше не посмотрел. Только тянул меня дальше за собой, спеша в темноту ночного леса. Куда он ведет меня? Еще дальше. Я успела не просто разволноваться, но и испугаться.

– Куда мы?

– Увидишь. Быстрее, милая, – торопил он меня.

Сердце споткнулось, сжалось все внутри, я похолодела. На небольшой поляне, освещенной лунным светом, нас встретил абислин. При виде меня небольшой крылатый ящер ощерился, вздыбился.

– Тихо, – обратился к нему Риас, сжимая мою ладонь, пока вторую выставлял для абислина в жесте «стоп», – Смотри, Ори, он слушается, – восхищался сумасшедший.

Спятивший жених отпустил мою руку и подошел ближе к нечисти. Последняя, словно Сехи, ткнула головой в руку Риаса, прося его ласки.

– Боги, – прошептала я.

И что сказать Риасу? Как реагировать? Я не видела в таком поведении нечисти ничего хорошего. Только множество рождающихся вопросов. А сколько их будет у остальных?

– Он первый, кто не испугался, Ори, – довольно поделился со мной блондин.

Глубокий вдох. Раз. Выдох. Два. Лучше закрыть глаза. Три… Не поможет! Открываю глаза. Риас смотрит на меня растерянно. Он хотел поддержки от меня.

– Можно я дотронусь к нему? – вырывается у меня.

Мысленно воззвать ко всем Богам! Зачем я так?! Можно же просто найти слова поддержки. Поздно. Солвер расплылся в довольной улыбке и уже протягивает мне руку. Как далеко я зайду ради этого парня?

Я медленно подхожу к твари, которая недовольно скалится, ее хвост подрагивает и отбивает напряженный ритм по земле. Протягиваю руку, чтобы услышать низкое рычание, Риас хмурится и начинает поглаживать абислина более активно, и тот успокаивается. «Лучше ныряй сразу», – вспоминаю я совет неугомонного и прикладываю руку к прохладным, мелким чешуйкам существа.

Мы с абислином дрогнули одновременно, но руку я не убрала, беспощадно давя наглостью. У Риаса есть чему поучиться. Нечисть с блеском и опаской в желтых глазах поглядывала на обиженного Солвера.

– Ничего, – заключил обиженный, – Есть польза и в его страхе. Тебя он не тронет, милая. Больше тебя никто из них не тронет.