Утро встретило запахом оладьев. Солнце уже давно поднялось, пробиваясь в дом яркими лучами. Я прислушалась к размеренному дыханию жениха за спиной, попыталась тихонько подняться, но Риас резко прижал меня к себе.

– Куда? – услышала я его сонный голос.

– Туда, – буркнула первое, что пришло на ум.

– Сегодня могла бы поспать подольше, – приподнялся он, – Вчера поздно легли. А вот, когда нормально спать ляжешь, тогда ощутишь всю прелесть привычек после Мертвого леса.

– Ты о чем? – улеглась я на спину, чтобы видеть слегка помятого Солвера.

– Просыпаться будешь еще на рассвете.

Я вспомнила, как он мучил меня несколько дней, после своего возвращения с практики.

– Так тебе в том году просто скучно было? – нахмурилась я.

Он задумался, видимо, вспоминал, что было в том году. А потом довольно улыбнулся.

– Я просыпался, а общежитие пустое, только несколько комнат с живыми людьми на весь этаж. Тир тогда часто по делам во дворец мотался. Да и ты заслужила, Ори, – уверенно произнес Риас.

– Это еще почему? – не соглашалась я, прекрасно помня, как замучилась от недосыпа.

– Как ты меня встретила в первое утро? А еще, ты поцелуй проиграла, а возвращать даже не планировала. Жестокая, – заключил он и опять упал в подушку.

Долго валяться не смогли, потому что запахи пробуждали аппетит. Стасья хлопотала, старалась угодить и выглядела гораздо добрее, чем при нашей первой встрече. Но это же не просто от помощи? Или Риас ей уже пообещал помочь обустроиться в городе? Он может.

После завтрака Солвер опять исчез, оставляя меня наедине со Стасьей. Женщина снова хлопотала на кухне, но уже моей помощи не просила. Я глянула на овощи, тяжело вздохнула, и сама вызвалась жертвой. Теперь сидела, стирала слезы и удивлялась, что лук может быть настолько коварен и беспощаден.

– Хорошие вы и с добрым сердцем, – завела разговор хозяйка, смущая меня.

– Вы просто нас знаете мало, – отмахнулась, но прикусила язык.

Надо было просто поблагодарить и возможно тема была бы закрыта, а так я услышала продолжение:

– Ты скромная, а жених у тебя наоборот, – подметила она, – Я таких редко встречаю, чтобы и наглые, и добрые. У меня сын такой же был, – с грустной улыбкой поделилась Стасья.

А я задумалась, вспоминая поведение блондина, когда он общался с этой женщиной впервые. Ее сын может и не был наглым, просто с родной матерью можно быть раскрепощенным. Даже я с Висаной позволяла себе многое, если вопрос не касался мятежа. И доброта оправдана, если речь идет о заботе своего дома. Вот же Риас! Стоило ли бередить раны женщины, чтобы вскоре покинуть ее дом?

Этот вопрос я ему и хотела задать, когда дождалась его возвращения. Как выяснилось, ходил он к Тиру, чтобы обсудить, когда они отправятся в академию. Нахмурилась, вспоминая слова Ниты, а потом удивилась, что наследник поделился планами с подругой Асель раньше, чем со своим лучшим другом. Но решила не обижать лишний раз Риаса, да и отдалять тему с вдовой не желала, тем более, что Солвер опять дожидался Мони.

Риас повел меня к постройкам, по пути выдернул с грядки морковь, направился дальше за угол последнего хлева, где я увидела чье молоко мы пьем. По вкусу оно было не очень приятным, но терпимым. Белая, рогатая скотина заблеяла и смело пошла к блондину, потянувшись к его руке. Если бы это была не коза, а козел, то про себя назвала бы Октавием. Он выдал ей морковь, усаживаясь рядом и почесывая между рог.

– Что случилось, милая? – смотрел Риас на меня с довольной улыбкой.

– Ты планируешь обустроить Стасью также, как и Марию? – присела я там, где стояла, не желая приближаться к рогатой.

– Нет. С ней так не выйдет, – ответил Риас, увидел застывший вопрос на моем лице и продолжил, – Мария характером проще, и жизнь у нее иначе складывалась. Стасья, как я понял, борется, живет ради чужой детворы. Постоянно подкармливая их вкусненьким. Кстати, она разрешила нам тоже не стесняться, – сказал он и усмехнулся, когда я невольно покосилась в сторону грядки с клубникой, – У Стасьи сложный характер, Ори. Поэтому, пока она сама не решит, поменять что-то в своей жизни, я даже не полезу с предложениями.

– Ты вызвал у нее воспоминания. Ей, наверняка, будет тяжело, когда мы покинем дом, – пыталась достучаться до совести Риаса.

– Не думаю, – нахмурился Солвер, поднимаясь и направляясь ко мне, – Слишком мало мы у нее погостим, она еще не успеет привыкнуть. И чтобы закрыть этот вопрос. Я не предлагал ей никакой помощи, но дал понять, что если она созреет к чему-то, то может обратиться. Я сообщил ей, как меня найти и где, а дальше все в ее руках, – пожал он плечами, не сводя с меня взгляда.

– И ты думаешь обратится? А вдруг стыдно будет?

– Она сильнее, чем ты думаешь, – ответил он тоном, который ставил точку в этой теме, – У тебя есть еще вопросы ко мне? Если нет, то у меня есть более серьезный разговор.

Я напряглась от такой формулировки и уже подготовилась к чему-то неприятному.

– Мне известно, что у тебя немалая сумма на счетах, – огорошил он своими знаниями, и я не сдержала прищура, – Я же узнавал о тебе, когда пытался разобраться кто ты, – оправдался он, заправляя прядку волос мне за ухо.

– Зачем ты поднимаешь эту тему? – высказалась, стараясь сдержать недовольство.

– А ты жадная, Ори, – со смешком произнес Риас, – Я вот для тебя ничего не жалею, – склонил он голову к плечу.

– Я не привыкла легко расставаться с тем, что мне с трудом досталось, – не сдержала жалкого оправдания, а из-за нахлынувшего чувства стыда решила не сдерживаться, – А ты легко тратишь целые состояния!

– Легко зарабатываю – легко трачу, – сдерживая смех, произнес вредный блондин.

Мы с ним уже почти муж и жена, хотя дату свадьбы еще и не выбрали. А еще Риас прав, он ради меня ничего не жалеет.

– На что ты хочешь спустить мои деньги? – спросила и сжала кулаки, надеясь услышать что-то стоящее.

Смех был мне ответом. Солвер обнял меня, отсмеялся, успокоился, опять отстранился и наконец-то приступил к нормальному ответу:

– А я уже подумал, что ты для меня на такой шаг не пойдешь, – проговаривал с издевательской интонацией, потом закусил губу, глядя на меня с легким прищуром.

– Я не понимаю тебя, Риас.

– Смотри, как ты сама себе навыдумывала. Я же просто озвучил, что мне известно, а ты уже выводы сделала! – издевался он в стиле Октавия, я даже сразу родственное сходство узрела, косясь на рогатую и сдерживаясь, чтобы не обозвать и жениха, – Я же хотел поговорить о твоей поездке в Террийск, – хохотнул Риас, успокоился и уже с легкой улыбкой продолжил, – Рядом с принцессой вы должны будете выглядеть соответствующе. Не знаю, поведет ли она вас в свой дворец, хотя я очень против и буду рад, если ты откажешься. В общем… Если тебе чего-то будет не хватать, то я поговорил с твоим Райаном, – сделал он акцент, – Мы с ним сочтемся.

– Да я и сама могу с ним…, – взгляд Риаса буравил и заставил проглотить остаток фразы и спешно перевести разговор, – Еще недавно ты говорил, что остался на мели. А тут дом купил, теперь еще и мне говоришь, чтобы тратилась, – укорила я его, – Сколько мы будем должны Нестаргонскому?

Риас посмотрел за мою спину, обнял меня и шепотом высказал:

– Никому ничего не должны. Иногда я продаю имена конкурентов тем, кто в этом нуждается. И прошу, не накручивай и не выдумывай. Просто потерпи, и я сам тебе все расскажу, если будет интересно, – его губы скользнули по моей щеке в легком поцелуе, – Привет, Мони, – уже отстранился он от меня, переключая внимание.

До обеда парни продолжали возиться с домом Стасьи. После, желая освежиться, они отправились к реке, которая располагалась в десяти минутах ходьбы. Я старалась гнать тоску, связанную с предстоящим расставанием с Риасом. Мысли об Ордене вообще пугали, приводили в раздражение и отбивали всякое желание к поездке. Не найдя себе интересного занятия, решила пройтись по улице, возможно заглянуть к Киви или Элании. Было бы лучше сразу отправиться к Райану, но помня о ревности Солвера, я отказалась от подобной идеи.

Легкое платье развевалось на ветру, ногам было даже горячо от нагретой земли. Я жалела, что не собрала волосы, которые приходилось постоянно убирать с лица. Деревня словно опустела. А может в жару жители заняты какими-то другими делами? Под редкий лай собак и стрекот кузнечиков, я пришла к началу деревни, а потом развернулась и побрела обратно. Появление Ниты возле одного из домов, меня напугало. Девушка тоже стояла в светлом платье, с распущенными волосами, которыми играл ветер. Она ждала меня.

– Это пригодится, – протянула она мне маленький флакон, который легко вместился в моей ладони.

– Что это?

Красноватая жидкость была тягучей и незнакомой.

– То, что пригодится Элании. Только не говори, что от меня – принцесса не примет, – сухо проговаривала Нита, – И отдай только в тот момент, когда появится необходимость.

Девушка не стала выслушивать от меня вопросов, развернулась и побрела обратно в дом, из которого вышла. На старых, покосившихся дверях красовался целительский символ – лепесток. Я сжала флакон, решив не отмахиваться от странного подношения. Несмотря на ее дружбу с Асель, девушка кроме опаски и любопытства, вызывала у меня уважение. К тому же, ее странная уверенность в будущем, наводила на мысль, что она это будущее видит. Заодно и догадку проверю.

Вечером деревенские и вправду затеяли праздник. На ровной местности, прямо на улице составили столы, притащили каждый свои блюда, разожгли костры, пели песни и тянули танцевать. Пару раз ко мне подходили молодые юноши, краснея и приглашая на танец, но Риас всегда находился недалеко. Он без зазрения совести отказывал девушкам, когда они приглашали его, а также отказывал парням, когда они приглашали меня.

– Если захочешь потанцевать, то я к твоим услугам, – смотрел на меня цепким взглядом жених.

– Извини, но я не привыкла к пляскам, – отвечала правдой.

Тиретис на организованном вечере был необычайно добрым, улыбчивым, но на все провокационные вопросы, вместо обещаний жителям деревни, отвечал скользко. Вроде сказал, что обязательно решит их проблемы, но, если… И эти «если» после обещания воспринимались жителями с улыбкой, если вообще воспринимались. К Элании относились с почтением, но не более, прекрасно понимая, что она не властна на этих землях. С опаской косились на Дагира и Корурта. Остальных просто приняли за своих, стремясь рассказать о трудностях своей жизни, поделиться наболевшим и просто раскрыть всю свою душу. Это удивляло меня, потому что я всегда считала, что нельзя вот так запросто доверяться почти незнакомым людям.

Риас довольно рано увел меня с праздника, желая насладиться вечером вдвоем. «Стасья придет за полночь», – обронил он, прижимая меня к себе сразу, как только закрылась входная дверь. Нетерпеливый, с хмелем в голове, он все равно старался угодить сначала мне. Потом просто боролся со сном, чтобы еще раз успокоить меня, убедить, что Орден к нему не доберется. Давал обещания, что встретит меня в академии. Я хотела ему верить, но что-то внутри все равно скреблось, подсовывая из памяти обещания Давора Бриджа. Он тоже обещал, что все будет хорошо.

Утром начались спешные сборы. Для нас еще позавчера староста отправил в ближайшие города парней по приказу Нестаргонского, чтобы сюда приехал экипаж. Еще на рассвете лошади бодро разбивали землю, оглашая ржанием пробуждающуюся деревню. Элания не жалела своих сил, избавляя нашу пятерку и Солвера от похмелья. Риас единственный, кто вышел нас провожать. Стасья попрощалась со мной еще в доме, выдав теплые пирожки в дорогу.

– Райан, – обратился взволнованный блондин.

– Я помню, Риас. В этот раз я буду следить за ней внимательней. И да, я помню о всех твоих просьбах, – спешил заверить Солвера во всем сразу.

– Будь аккуратнее и внимательней, – склонялся ко мне Риас.

– Ты тоже, – сказала всего два слова, но голос все равно дрогнул. Главное, чтобы вновь не просить Эланию, лечить от приступов пропажи предателя при сильных волнениях.

– За меня не волнуйся, лучше постарайся насладиться Террийском. Он своеобразен, но тебе должно понравиться, – проговаривал, оглаживая мои плечи, – Когда вернешься, я уже буду в академии, – повторил в очередной раз, дожидаясь моего кивка.

– Солвер, я не намерена ждать, пока вы насладитесь всей своей жизнью! – высунулась из кареты принцесса.

Риас поморщился, но комментировать и язвить не стал, склонился ко мне и сладко поцеловал.

– Еще немного и я разревусь, – призналась я.

– Брось, милая, – улыбнулся он, – Веселись там, ясно? Я даю тебе задание. Мм… Внимательно смотри там по сторонам, чтобы потом тебе было, о чем мне рассказать.

– Хорошо, – на выдохе произнесла я, боясь сделать шаг в сторону кареты и смотря на нее, как на нечто опасное. Она же увезет меня от Риаса.

– Иди, Ори, – отправил меня Солвер, разворачивая и не позволяя еще раз заглянуть в свои глаза, – Иначе ты никуда не поедешь. Я тебя просто не отпущу.

Его признание, каким-то образом подействовало, и я смогла сесть в карету к друзьям. Когда мы уезжали, Риас улыбался мне, но при этом сжимал кулаки. Наверняка, если бы в его походном костюме были карманы, то он спрятал бы руки в них. Мне же опять хотелось остановить экипаж и броситься к жениху, отказываясь от запланированной поездки. До слез хотелось, но я кусала губы и сдерживала свои глупые порывы.