– Жаль, что они решили не ехать, – завела я разговор, пока опять терпела тряску.

– Мони и Киви бывали в Саанрасе часто, а так и отдохнут, и Мони с отцом увидится, – ответила мне Террийская, – Подъезжаем.

Райан услышал последнее слово и нехотя оторвался уже от последней из купленных книг. Похрустел пальцами, заметил мой изучающий взгляд, улыбнулся и вопросительно приподнял бровь. Что он хотел у меня спросить, я не догадывалась, поэтому просто перевела взгляд на Эланию. Принцесса выглядывала за окно, потом негромко выругалась, спряталась и обратилась к Райану.

– Если не хотим проторчать в общей очереди несколько часов, то тебе нужно убедить охрану на въезде, что мы важные персоны. Пусть тащат сюда свой считывающий артефакт, – невольно сморщила она носик.

– Как прикажешь, – наигранно смилостивился Фертиш.

Элания смотрела на закрывающуюся дверь кареты долго, а потом перевела вопросительный взгляд на меня.

– Что это с ним? Только говори правду.

Я тяжело вздохнула, не зная, что ответить Элании. Отчего Райан мог быть доволен? Ночь он провел не с нами, а с утра мы узнали, что Мони решил остаться дома. Киви смутилась и призналась, что тоже скучала за родными. А Райан уже тогда сиял энергией и загадочно поглядывал на всех.

– Задумал что-то, – ответила я, глядя с прищуром на дверцу, за которой скрылся хитрый лис.

– Я была уверена, что ты знаешь, – сообщила принцесса и расслабилась, откидываясь на мягкую спинку.

Райан вернулся довольно скоро в сопровождении раздраженного досмотрщика. Увидев принцессу, мужчина с сальным лицом нахмурился, напрягся, потом покраснел, но поднести руку к артефакту все же попросил. Когда имя ее высветилось на магической пластине, он и вовсе стушевался, извинился, а потом обрадовался тому, что Элания просто отмахнулась кистью руки, прогоняя его. Через мгновение мы дружно скривились, услышав мужской крик, требующий уступить дорогу.

Столица Террийска ¬– Саанрас не восхищал меня красотой, как куда более скромный город Рудешан. Но сходство населения с Хардоном, находили приятный отклик в моем сердце. Не могу сказать, что я любила грубых, опасных типов, но они приносили свои ощущения того, что привычно. Шум от глашатаев, ругань торговцев с недовольными, а порой обманутыми покупателями, суматоха от вечно снующих в спешке горожан. Правда улицы тут были не серые из камня, а желтые, похоже из глины. На крышах совершенно не было черепиц, а окна зачастую украшали массивные решетки.

По велению Элании, экипаж ехал по городу больше часа, но куда он нас доставит, принцесса умалчивала. Улыбка наслаждения играла на ее лице, она с любовью подглядывала в уже занавешенное оконце.

– Прибыли, – озвучила она за секунду до того, как кучер остановил экипаж.

Спешно покинули жаркую карету, выходя на такой же раскаленный воздух. Мы с Райаном проследовали внутрь лавки, где спешно скрылась Элания, не дав нам осмотреться. Просторное помещение в светло-голубых тонах встретило нас необычайной прохладой. Я осмотрелась, отмечая не только богатую, вычурную мебель, но и магические чары, которые и охлаждали воздух внутри.

– Ваше Высочество! – изумилась и ахнула, вышедшая нас встречать женщина.

Она склонилась перед своей будущей королевой так, как положено в Террийске, прикладывая правую руку к сердцу.

– У меня не особо много времени, – обошла застывшую женщину Элания, – Я хочу попасть во дворец уже завтра, но у тебя задержусь всего на три часа. Я надеюсь, что времени тебе хватит.

Женщина распрямилась, посмотрела на правительницу, не смея высоко поднимать подбородок. Учтиво задала несколько вопросов и пригласила следовать за ней. Уже через четверть часа я ненавидела Эланию! Даже в своей прошлой жизни я справлялась с подобным сама, а теперь две молодых девушки смывали с меня пену, а третья массировала голову, втирая маску в волосы. И чувствуешь себя так блаженно, млеешь в умелых руках, но в тоже время стыд не позволяет расслабить мышцы. Когда я все же сдалась и уже почти заснула, меня потревожили, смыли пену и подали полотенце.

В след дождалась услуги парикмахера, а в конце мне принесли новые платья и обувь на высоких каблуках. Наряд, который явно обошелся бы мне в крупную сумму. Затем меня проводили в приемную комнату, та что светло-голубая, где я почти сразу подошла к зеркалу в полный рост. За время практики я похудела, щеки слегка впали, зато так глаза казались еще больше и невинней. Две косички в длинных волосах, как любила Элания. Платье цвета бирюзы, оголяло руки и плечи, дальше падая в пол.

– Риас говорил тебе, что ты красива? – поинтересовался Райан.

Светлая, легкая рубашка определенно шла ему, добавляя некого контраста и коварства. Его волосы тоже привели в порядок, вновь открывая примечательный шрам.

– Он говорил, что ревнует к тебе, – решила сдать своего любимого.

– Это все потому что он болван, – усмехнулся Фертиш.

– Ты слишком критичен к нему.

– Он бродит с разгадкой так близко, Ориса, но постоянно мимо, – чуть нахмурился Райан, явно высказывая недовольство.

Я резко обернулась, чтобы смотреть на друга не в отражение, а напрямую.

– Ты хочешь, чтобы он узнал о том, что ты убил Энджи? – шепотом задала вопрос, не поверив своей догадке.

– А почему нет?

– Чтобы он понял, что он не единственный, кто ощущает себя ненормальным.

Невозмутимое выражение лица, глаза немного с печалью, но что-то не то.

– Ты мне клятву еще не выдал! – укорила я его, – Думаешь, что я поведусь на твою благодетель?!

– Скоро так никакая клятва не понадобиться, – проговорил, посмеиваясь, – Можешь принимать комплимент.

Я изумилась, мысленно присвистнула, попробовала поцарапать, хотя не знала, чего хочу добиться этими действиями. Элания посмеялась надо мною и скомандовала выдвигаться.

– Мне нужна моя сумка, – сообщила ей, планируя вернуться за флаконом.

– Она не подойдет к твоему наряду, – обрывала она мои планы, но потом смилостивилась, – Но у меня было что-то подходящее и довольно распространенное среди высшей знати.

С этими словами она удалилась в соседнюю комнату, куда я следом заглянула, не сдержав любопытства. Гардеробная таких размеров меня не восхитила, скорее испугала.

– Так это семейный дом или твой личный? – задала я вопрос, и кажется услышала эхо, вжимая голову в плечи.

– Мой. Должна же я хоть где-то отдыхать.

– Но ты и тут не расслабляешься.

– А ты все подмечаешь и следишь, сиротка? Ты сюда погостить приехала. А если нет, то я вас с Райаном никогда в будущем в гости не приглашу, – проговаривала она четко, но при этом внимательно высматривала по всей стене необходимую сумочку.

– Неожиданно, – улыбнулась я, услышав такое признание, – Значит, когда ты станешь ее Величеством Эланией Террийской, то попробуешь наладить отношения с Нестаргоном?

– Иногда ты суешь свой милый носик слишком не в свое дело, Кениар! Или лучше Солвер? Кстати, надеюсь, что я смогу присутствовать на вашей свадьбе.

Она довольно улыбнулась, зная, что умело увела тему разговора, ставя меня перед выбором. Я могу продолжить разговор о политике и разузнать что-то полезное или я продолжу куда более интересный для меня разговор. Когда-то на тренировке Террийская уже пользовалась слабостью Риаса, приставляя мне нож к горлу, а теперь этот трюк использует со мной. А ведь Риас и впрямь моя слабость. Хмыкнула, признав поражение и принимая белую сумку.

– Знаешь, я не мечтаю о шикарной свадьбе, но и совсем обычной не хочется. Никогда не думала, что такие вопросы будут вызывать больше растерянности, чем вопрос – «как взломать королевский сейф».

Принцесса глянула на меня с опаской, прищурилась, а я спешно добавила.

– Это всего лишь пример!

Перед выходом я успела забежать в комнату, переложив вещи из своей неприметной темно-серой сумки в выданную мне Эланией.

Ко дворцу выдвинулись, когда солнце уже село, напоминая о себе лишь красным оттенком на темном небе. Я не сдерживала любопытство, интересуясь, почему визит такой поздний. Как оказалось, в Террийске многие начинают бодрствовать только вечером, избегая таким образом изнуряющую жару.

Мы проезжали по широкому мосту, полностью устеленного мрамором. Мост нависал над морской водой, бьющейся о скалы, словно недовольная пленница требующая больше свободы. Я с восторгом смотрела на разноцветные отсветы и отблески, исходившие от магических фонарей, накрытых к тому же и иллюзией. Вокруг каждого кружили ночные мотыльки, оставляя за собой россыпь магической силы.

– Это ты еще дворец не видела, – осталась довольна моей реакцией принцесса.

– Киви стоило поехать!

– Не думаю, – с тоской произнесла Элания.

– Думаешь, она бы не справилась?

– Я даже остерегаюсь, что ты не сдержишь лицо, – высказала принцесса опасения, призывая меня вспоминать о своих масках.

Если кто-то когда-то спросит у меня, как я представляю себе обитель Богов, то я опишу дворец Террийска. Величественный, он возвышался на отдельной скале, без башен покрытых позолотой, как в Астарии. Косая крыша, позволила бы пройтись по ней без опаски упасть. Скульпторы, наверняка, трудились не один год, чтобы выточить двух дев, поддерживающих козырек над входом. Весь двор в цветах и зелени, в фонтанах и скамейках. Морской воздух приносил свежесть и прохладу, развевая многочисленные белоснежные шторы. Слуги бледнели и спешно склонялись, перед Эланией, которая даже не обращала на них внимания. Ее уверенная поступь, гордая осанка вселяли ощущение, будто она собирается встречать врагов перед смертельной схваткой.

Я старалась брать с нее пример, но каблуки скользили по блестящему полу, отчего вся с трудом наигранная спесь сбивалась.

– Я ждал тебя раньше, – услышала властный голос.

– Слишком устала с дороги.

Элания склонилась в поклоне, я поспешила последовать ее примеру, не успев разглядеть короля. Когда мы выдержали необходимое время Элания выпрямилась, чтобы бесстрашно посмотреть в холодные зеленые глаза своего отца. У меня вспотели ладони, а от лица отхлынула кровь. Светловолосый мужчина переводил одинаковый взгляд с меня на дочь, словно мы вызывали у него одинаковые эмоции.

– Ты не предупредила о своем приезде, – наконец продолжил он разговор.

– Я не могла назвать точные сроки. Практика выдалась слишком непредсказуемой, – скучающе произнесла принцесса.

Нотеон никак не отреагировал на эти слова, а я вдруг поняла, почему Элания благодарила меня. Если кто-то из наемников и остался жив, то принцессу в лицо не знал. Весть о провале задания, возможно уже дошла до короля Террийска, но он не догадывается, что собственная дочь послужила причиной провала.

– Надеюсь, что ты больше уделишь внимание учебе, а не отдыху. Очень скоро тебе понадобится хорошая репутация.

Я дрогнула при этих словах, но Элания лишь кивнула отцу и поблагодарила за наставление. А я услышала в этой фразе, что он просит ее выметаться из Террийска как можно раньше. Кулаки сжались против воли, но я сдерживала гневные порывы и обиду за принцессу. Мужчина покинул нас, больше не сказав ни слова.

– Теперь встретиться с Айдой и можно покинуть дворец, – шепнула мне Элания, стараясь приободрить.

– Твоя мачеха? – также тихо спросила я, дожидаясь кивка, – Зачем?

– Своеобразное выражение почтения. Просто знаки приличия и формальности, – произнесла и направилась дальше.

Сколько коридоров с развевающимися шторами мы прошли, сколько однообразных залов мелькнуло по пути. Ко мне пришло понимание, что я самостоятельно не выйду обратно с первой попытки. Слуги словно спрятались, так опустел дворец, где каждый шаг отдавался звонким эхом, которое порождало новое эхо. Последний поворот привел нас в комнату красно-белых тонов, где Элания скинула свою сумку, на огромную кровать с балдахином. Со столика она подняла колокольчик, потрясла, вызывая слуг. Молодая девушка выслушала пожелания принцессы и, постоянно раскланиваясь, удалилась, чтобы вскоре принести графин с соком и два бокала.

Мы не успели расположиться на диванах, когда послышался стук каблуков. Элания намеренно отвернулась к окну, выказывая свое неуважение той, кто войдет в комнату принцессы. Ее мачеха не стеснялась выставлять смуглую кожу напоказ платьем с глубоким декольте и несколькими разрезами юбок. Светлые волосы обрамляли обманчиво милое лицо, с такой же улыбкой. Вот только я смотрела с ужасом на женщину дрожа от страха, что принцесса обернется. Что будет с Эланией? Откуда Нита узнала обо всем?

– Твой приезд неожиданный, но очень приятный для меня, Элания, – ласково произнесла Айда.

Я потеряла лицо, не сдержала, с тревогой переводя взгляд со спины принцессы на ее мачеху и не зная, как поступить. Айда довольно улыбнулась мне, понимая, что я все знаю.

– И что же произошло, чтобы подстилка моего отца, наслаждалась моим приездом? – с ядом спросила принцесса и обернулась.

Улыбка медленно сползла с ее побледневшего лица. Взгляд принцессы был прикован к заметно выступающему животу ненавистной мачехи.

– Я хотела раньше поделиться с тобой радостной вестью, но Нотеон был против, – произнесла Айда, поглаживая себя, – Мы еще не придумали имя твоему брату, – добила она ту, кто уже не являлась будущей королевой Террийска.

– Мальчик? – еле слышно спросила Элания.

– Что? Я тебя не услышала. Ох! Думаю, мне стоит отдохнуть, – наигранно сообщила Айда, – Прости, что не смогу отпраздновать с тобой наше общее счастье и твой приезд.

Она вышла также уверено, как и зашла. А вот уверенность Элании развеялась, появилась неестественная бледность и отстраненность. Ее отец обошел данное им обещание покойной королеве Вальсен.

– Все будет хорошо, – дрожащим голосом попыталась успокоить принцессу, но она даже не услышала меня.

Ее вены разгорелись магическим огнем, воздух раскалился, а девушку затрясло, как при лихорадке. Я попыталась ее подхватить, когда она упала, но обожглась. Ткань платья на ней тлела. Она же спалит саму себя! Судорожно полезла в сумку, надеясь, что именно об этом и говорила Нита, потому что как помочь магу, когда у него происходит неподконтрольный выброс магии, я не знала. Дрожащими руками я пыталась вытащить чертову пробку, но не сумела, слезы от испуга стекали по лицу. Элания уже хрипела задыхаясь, оставаясь обнаженной и можно было бы порадоваться, что в Террийске пол не застилают ковром, но мне не было до этого дела. Я вгрызлась зубами в пробку, не просто вытаскивая ее, но раскусывая вместе со стеклом. Если бы жидкость не была тягучей, то пролила бы большую часть, а так я смогла влить в приоткрытый рот подруги красноватое зелье. Ничего не произошло, только жар накалялся, а ее же огонь уже оставлял красные отметины на обнаженном теле. Я разрыдалась, пыталась что-то придумать, но не знала, что.

Она сделала осторожный глоток и задышала нормально. А когда жар спал, я нашла в себе силы, чтобы подняться, сорвать покрывало с кровати и накрыть Эланию. Только тогда я обнаружила, что порезала себе губу, и даже не заметила, что хрупкий осколок стекла все еще впивался в нее.

Элания безучастно смотрела в потолок, а потом негромко поблагодарила меня. Еще понадобилось несколько минут, чтобы принцесса пришла в себя, и, сжимая кулаки, шла спешно в гардеробную и озвучивала мне планы.

– Мы покидаем Террийск сейчас же, – холодно приказывала она, – Все вопросы оставь на потом. Просто не трогай меня сегодня.