– Не думал, что ты пойдешь на подобные крайности, – услышали мы от Райана, когда вошли в дом.

Он сидел в гостиной, спиной ко входу и даже не видел нас, но все равно понял, кто пришел. В руках у него покоился бокал вина, ножку которого он прокручивал и сжимал. Какие планы у него были на этот вечер? Что сорвала ему Элания?

Принцесса не ответила, проходя мимо и направляясь сразу к лестнице. Всю дорогу она не проронила ни единого слова, постоянно находясь в своих размышлениях и не обращая на меня внимание. Райан отставил бокал на столик, поднялся и уже хотел догнать Эланию, но я остановила его, схватив за предплечье. Фертиш резко обернулся ко мне, я вздрогнула, увидев холод в его глазах.

– Ты сделала хотя бы одну попытку разбудить меня?

– Нет, – смело ответила ему, приподнимая подбородок.

– Что у вас случилось?

Райан явно был недоволен мной, но ни в чем обвинить не мог. Если хочет получать мою помощь, то придется ставить меня в известность своих затей и заранее договариваться, куда мне вмешиваться, а куда не стоит.

– Что случилось? – тихо протянула, пытаясь сформировать краткий ответ, – Если я скажу тебе, что у Террийска вскоре появится принц, то ты… поймешь?

Последнее слово договорила только, чтобы договорить. Райан уже взбегал по лестнице вверх, спеша к Элании. Мне не оставалось ничего, как только последовать за ним, надеясь, что принцесса не прогонит нас в своем гневе. В комнату виновницы беспокойства, я вошла с небольшим опозданием, потому что Фертиш уже обнимал, вырывающуюся девушку. Разбросанные вещи по комнате, будто она не знала, что ей нужно брать с собой или не могла сосредоточиться.

– Лучше поплачь, – просил тот, кто ненавидел женские слезы.

Она и впрямь размякла, уткнувшись в грудь Фертиша, дрожала, но на рыдания не переходила. Элания вцепилась в ткань его рубашки, словно желала сорвать ее.

– Ты не одна Эли, – услышала я непривычное для слуха сокращение, немного смутилась и оглянулась на дверь, но все же решила, что сейчас лучше остаться и послушать.

– Я сама справлюсь! Всегда справлялась!

– Сейчас твой огонь мешает тебе. Сначала нужно успокоиться, слышишь?

– Столько лет, Райан, – проговорила она.

Фертиш гладил ее по волосам, иногда дарил легкие поцелуи, но вторая рука крепко удерживала за талию, словно боялся, что она отстранится. Столько лет? С самого рождения ее готовили к трону, а сейчас все отобрали. Подло, гнусно, за спиной. Она не видела другого будущего, не была готова к переменам. Элания жалуется на потраченные годы? Но ведь это вся ее жизнь.

– Тиретис не говорил мне ни о положении Айды, ни о чем-либо подобном, – проговорил Райан.

– Они умеют скрывать, когда надо, – ответила принцесса, уже успокоив дыхание и разглаживая помятую рубашку.

Не знаю, какие выводы из сказанного сделал Райан, но он резко глянул на меня и заговорил уже мне:

– Собери наши вещи. Нужно уезжать отсюда и быстрее.

Мне повторять дважды не нужно. Спохватилась, забегая в гардероб принцессы, взяла первую попавшую под руки сумку. Растерялась, когда задалась вопросом, а что принцессе нужно? Райан уже вышел вместе с Эланией, оставляя меня в покоях одну. Пожала плечами, скомкала и закинула пару платьев, удобную обувь без каблуков, сгребла все драгоценности. Райан говорил так, будто мы собираемся бежать, а не просто уезжать. Когда я бежала, то брала минимум, но этот минимум дорого стоил. Только вот меня мучал вопрос – почему мы бежим?

По дороге на выход, забежала за своей сумкой, спустилась в гостиную, натыкаясь на Райана. Он нес в руках корзинку для пикника. Ночью? И слуги поверили? Или другого ничего не нашли?

– Не о том думаешь, – укорил меня Фертиш, заметив мой взгляд, – Нам же нужно что-то есть в дороге. Пойдем. Элания уже должна была разобраться с экипажем.

– К чему такая спешка?

– Поделюсь по дороге.

Он обманул меня. По дороге тоже никто не спешил делиться мыслями и знаниями. Райан постоянно выглядывал в окно кареты, убеждаясь, что никакой слежки нет.

– Чем ты меня поила, Ориса?

Требовательный тон злил меня. Почему я должна всем отвечать и перед всеми отчитываться, при этом не получив ответы на свои вопросы?! Но глядя на занятие Элании, я все же ответила.

– Не знаю. Мне Нита всунула и сказала, что тебе поможет.

Очередная разорванная на клочки бумага не полетела на пол, а загорелась в нежных пальчиках принцессы. Райан посоветовал ей таким образом успокаивать нервы, но сейчас затушил горящую бумагу, наступив на нее ногой и шумно выдохнул.

– А если бы ты отравила меня?!

– А у меня был выбор?! – я тоже умею кричать, – Если бы ты там… В любом случае обвинили бы меня в том, что я довела тебя! Не Айду же! Так почему не попробовать?!

Элания услышав имя ненавистной женщины сморщилась, оскалилась и схватила очередную стопку бумаг.

Беседа этой ночью совсем не клеилась. Элания в прямом смысле искрилась, стоило начать неприятный для нее разговор, а остальные темы обсуждаться не хотели, напрочь вылетая из головы. Как итог, я уснула в обиде на окружающих, а проснулась уже от разговоров и расспросов знакомых голосов.

Тело ломило, а моя голова расположилась на удобном плече Мони. Он несмело улыбнулся мне, когда понял, что я проснулась. За окном безжалостно раскаляло землю полуденное солнце. Я сжала кулаки от нахлынувшей злости, хотела разразиться тирадой, но закрыла глаза и закусила губу. Последняя отозвалась болью от глубокого пореза и немного отрезвила.

– Ты усыпила меня? – вырвалось из меня. Я и сама не поняла по своим интонациям, вопрос это был или обидное утверждение.

– Я попросил, – признался Райан, – Тебе нужно было выспаться.

«А заодно оставить вас наедине», – добавила мысленно фразу, но не озвучила. Потом посмотрела на обеспокоенную Киви, сделала вывод, что принцесса не стала скрывать о своем горе. Я тоже смысла не видела. У Айды уже тот срок, когда хочет она или нет, но скрывать не сможет не только от Террийска, но и от всего Ирфрида.

– С отцом увиделся? – спросила у всезнайки, почему-то волновавший меня вопрос.

– Успел, – вызвал он у меня облегчение ответом, – Всего пару часов правда, но и этого хватило. Он ночью вернулся, а через несколько часов Райан в дверь постучал.

– И вы сорвались?! Ведь могли позже сами приехать.

– Издеваешься? – задал он вопрос, хмыкнул, хотел продолжить, но Киви перебила его.

– Такие новости услышать, а потом отдыхать?! – тоненько прозвучал ее голосок, она нахмурилась и призналась, – Я бы не смогла.

– Переживали бы больше, – подтвердил Мони.

– Ты хотела узнать, к чему спешка? – поинтересовалась у меня принцесса, переводя тему.

Она выглядела хуже, чем было. Бледная, уставшая, личико немного опухло от выплаканных слез.

– Может ты сама догадаешься? – смотрел на меня Райан, не желая баловать меня правдой и призывая думать самой.

– Нет, – отрезала и скрежетнула зубами, – Еще немного и я…, – я проглотила фразу, которую хотела произнести, закрыла глаза и выдохнула.

– С ума сойдешь? – договорил догадливый Фертиш и усмехнулся, – Хорошо, – смилостивился он, – О нашем приезде узнали только на воротах Саанраса, до этого Элания не подавала весточки. Нотеон Террийский…

– Мой отец, – перебила Элания, решив, что сама справится с рассказом о себе, – Не ожидал, что я нагло явлюсь без предупреждения. Он скрывал от меня! Все это время скрывал! Ни в одном письме не было и намека. Он даже не подготавливал меня! – сжала она руку Райана, – Не удивлюсь, что я узнала бы обо всем только тогда, когда получила бы официальное приглашение на торжество в честь нового наследника. Мужская линия, – прошипела она.

– Зачем скрывать то, что и так станет очевидно?

– Все очень просто, Ориса, – заверила меня Элания, – Я полезна ему, пока стараюсь для своей страны. А сейчас? Сейчас я хочу получить то, что мне было обещано с рождения!

– Ты же не будешь убивать беременную женщину? – испугалась Киви.

Элания точно призадумалась над озвученной идеей.

– Не будет, – решил вместо нее Райан, – Но мы подумаем, как вернуть ей Террийск. Посидим над историей, разберемся, как Нотеон обошел не просто подписанные бумаги, но и магическую клятву. Тут нужен трезвый ум, – тихо произнес Райан, с любовью глядя на Эланию. Он опять просил ее взять огонь под контроль.

– Так, а спешили почему? – уже напомнил о забытом вопросе Мони, я с интересом посмотрела на друга, – Они не люди! – ответил он мне жалобой на мой вопросительный взгляд, – Все это время ничего толком не добились и не услышали от них. И понять ничего невозможно.

– Значит, я ничего толком не проспала, – тихонько пробормотала себе под нос и уставилась на Эланию.

– Айда не должна была показываться мне на глаза, – произнесла она так, будто это все объясняло, – Иначе отец сам рассказал бы мне все, а так, как и всегда, не уделил мне никакого внимания и был спокоен.

– А как же формальности и приличия? Ты же должны была увидеться с Айдой.

– Подумаешь, – фыркнула принцесса, сморщив носик, – Это я обязана показаться в день приезда на глаза королеве и королю, а они не обязаны. Сослалась бы на недомогания и все. Слуг ты наших видела. Я бы и шепота от них не услышала про ее беременность. Уехала бы из Террийска так ничего и не узнав.

– Самоуправство, – заметила я, грустно усмехаясь.

– Айде позволительно. Он позволяет ей очень многое.

– Но она королева, – тихо напомнила Киви.

– Самозванка и позор! – взорвалась Элания, – Он опозорил Террийск, когда из фаворитки сделал королеву!

– Мы бежали, потому что ты не знала, чего ждать от отца? – спешно перевела я тему.

– Уж точно ничего хорошего. Он разозлится на нее, но ярость обрушит на меня. А еще, помнишь, – дрогнул ее голос, – он произнес, чтобы я училась, потому что мне вскоре понадобится репутация?

Я кивнула, прекрасно вспоминая и каждое слово, и тон, и его безразличные к дочери взгляды.

– Я еще обрадовалась, подумала, что он идет навстречу и без личной войны отдаст мне трон, – произносила она, пока Райан ласково гладил возлюбленную по руке, – А тут! Я даже боюсь представить, кому он выдаст меня в жены! Не удивлюсь, что он уже ищет кому бы выгодней меня продать. Но я должна была править своей страной, – произнесла она уже гораздо тише.

– Думаю, что вариантов «кому» не так много, – высказал Райан, убирая пшеничную прядь с лица Элании.

Она смотрела на него и ждала ответа, готовилась к неприятному, а может пыталась сама догадаться. Мони с Киви просто ждали ответы, а я не теряла надежды додуматься сама, но не успела даже выстроить вопросы в голове.

– Нотеон захочет укрепить союз, – обрушил свою догадку на наши головы Фертиш, – Тебя отправят или к Феруа, или выдадут за одного из Глав совета Алтиры, – неспешно произнес Райан, обеспокоенно всматриваясь в глаза Элании.

Она порывисто прижалась к Райану, в поисках поддержки и защиты. Фертиш уселся так, чтобы ей было удобнее, закрыл глаза и наслаждался близостью любимой. Я украдкой глянула на остальных. Киви смотрела за окно и мяла поочередно свои пальчики, а Мони без движения, растерянно смотрел в пол, не желая поднимать взгляд на разбитую горем принцессу. Я тяжело вздохнула, сжала кулаки и произнесла про себя одну мысль, вбивая ее в свою голову, как заклинание: «Все будет хорошо!».

Обратный путь мог похвастаться только одним приятным преимуществом – климат становился мягче. Через множество попыток, мук и страданий, с помощью Мони, я все же смогла вести записи в дневнике. На очередной остановки, он просто раздобыл где-то дощечку, чтобы мне было возможно писать на коленях. Неудобства от тряски остались прежними, но хоть как-то. Райан от скуки перечитывал купленные книги, даже попросил у меня блокнот и карандаш, делая для себя какие-то выписки. Поэтому я тоже не сдержалась, сунув свой любопытный нос в эти морские пособия. Прочесть прочла, но удовольствия не получила. Вспоминала, как моряки рассказывали подобные вещи понятным языком, и осознавала, что слушать и усваивать на практике куда интереснее, чем читать учебники.

Когда мы достигли знакомых ворот академии, вспомнила, что означает не сдержать слез от счастья. Даже, как обычно, хмурый охранник вызвал у меня желание, сказать ему что-то приятное, чтобы развеять эту хмурость. Мне хотелось делиться своей радостью от приезда. Знакомая аллея, которая ведет к административному зданию. Я вбегала в темный проем арки, спеша увидеть тетушку Ливу, услышать обзывательства Хасира, стерпеть издевательства Октавия, и меня даже не пугали грядущие разбирательства у Ставронга. Как же мечтала я обнять Линди, расцеловать ее в щеки и разболтать ей о всех своих тревогах. Риас… Улыбка немного тускнела, как и радость. Мне было страшно от мысли, что он не в академии, что его могли забрать у меня.

Ребята шли следом за мной, но не отставали, тоже спеша отдохнуть после дороги, а может даже разделяли мои желания. Знакомый парк, хорошо изученные дорожки, первый корпус Мони и Киви, следующими покинули меня Элания и Райан, а я почти перешла на бег. Знакомые двери, знакомые ступени, вбегаю в холл, чувствую запах жасмина, но не останавливаюсь, чтобы рассмотреть его. Застываю возле двух дверей, теряясь. Какую открыть раньше? Тянусь к ручке соседкой, но отступаю под нахлынувшими фантазиями и страхами. Если его нет в академии, то я не готова узнать это.

Незабытое заклинание позволяет открыть дверь своей комнаты. Я растерялась. Линди в момент моего прихода заваривала чай, она уронила мешочек с заваркой и бросилась обнимать меня.

– Слава Богам! Ты сильно устала? – интересовалась она, отстраняясь и вновь обнимая, – Риас так много рассказал о тебе, но я все равно беспокоилась.

– Я в порядке, – заверяла ее, – Но что с комнатой? А где моя кровать?

– Я заварю тебе чаю, а ты не сбежишь к своему мальчишке, пока все мне не расскажешь! Это условия, которые вы с Райаном так любите! Только так я расскажу тебе, почему тут нет твоей кровати.

Она подарила мне не только свой красивый смех, но и известие, что с Риасом все хорошо и он в академии. Мне хотелось сбежать к нему, но я сдерживалась, стараясь уделить внимание и Линди тоже. Мы пили чай, который у нее выходил лучше, чем у многих других, хотя никакого секрета в приготовлении не было. Я объедалась шоколадными конфетами, стараясь не говорить с набитым ртом, но Линди требовала изложить ей все, что она пропустила за это время. Я не скупилась, она имела право знать.

– Но про Эланию я расскажу тебе, только если пообещаешь не говорить Риасу!

– Не волнуйся, – успокаивала она меня с таинственной улыбкой, – У нас с ним уговор. Я не буду перемывать его кости с тобой, а он не будет выпытывать у меня то, что я не захочу говорить.

– Мы не будем больше сплетничать? – не сдержалась я и неожиданно осознала, что расстроилась.

Линди опять рассмеялась, а потом заверила, что обязательно будем. «Девушки не сплетничают, они всего лишь делятся тайнами, секретами и своими наблюдениями. Но мальчикам об этом знать не обязательно», – пояснила она мне. После этого я вновь рассказывала ей о том, что произошло с Эланией, о наших догадках, переживаниях. О том, как принцесса замешана в этом всем, когда она начала эту игру, и к чему это привело на сегодняшний день.

– А я еще, пока вы на первом курсе учились, удивлялась! – делилась со мной Линди, сжимая кружку в руках, – Она же следовала за тобой повсюду, где только можно было. Но я думала, что она просто боится.

– Кого ей тут бояться? – задала вопрос, вспоминая, что Элания и впрямь от меня не отходила ни на шаг. Пыталась через меня узнавать о жизни Райана, а я даже не обращала внимания.

– С ее характером можно бояться кого угодно! – с улыбкой ответила Линди, – Это мы к ней привыкли, да и она к нам, поэтому мягче с нами себя ведет. А других раздражает также, как и раньше.

За теплой беседой с соседкой, я заболталась, желая делиться с ней всем и сразу. Она так располагала к себе, что весь мир вокруг переставал существовать. Только ты и твои проблемы. А после таких бесед становилось легче, словно душу вынимали из крепких тисков, отряхивали, оглаживали и засовывали обратно, только предварительно разжав тиски, чтобы они не давили.

– Так! – опомнилась я, когда уже третья кружка с чаем опустела, оглянулась и вновь вернулась вниманием к соседке, – Где моя кровать? Это Риас, да?

– Да, – с мечтательной улыбкой согласилась она, – Мальчик попал! – прозвучало это не очень романтично, хоть Линди и старалась, – Ори, он так обезумел. Он мне ведь подрабатывать не давал до практики, а потом вернулся и снова стал срывать меня.

– Ты о чем?

– Он так любит тебя, – с придыханием сообщала она, испытывая мое терпение.

– Линди, говори уже.

– Ну почему ты всегда спешишь? – удивлялась подруга, – Риас узнавал у меня, что можно тебе подарить, чем обставить вашу комнату, а потом перешел на всякие мелочи. Обычно я люблю подобным заниматься, но, если откровенно, то успела устать, – проговорила она, но все же довольно улыбалась.

– А ты почему устала? – пыталась я все же получить разъяснения, почему Риас попал и как сильно он меня любит.

Отодвинула пустую кружку, боясь ее разбить или расковырять от нетерпения. Линди всегда умела заинтриговать, а потом растягивать ответы, разбавляя их романтическими нотами.

– Я ходила с ним по Хардону в поисках вещей, которые могут тебе понравиться.

– И как?

– Редко что-то покупали, потому что у тебя из вещей больше необходимого, а в комнате за уютом только я следила. Еще чай будешь? – с надеждой спросила она.

– Прости, но мне нужно идти, – смутилась, но больше растягивать момент до встречи не хотела.

– Конечно, – согласилась и понимающе улыбнулась Линди.

Я встала, подняла свою сумку с пола, еще раз обняла подругу и направилась к выходу.

– Теперь я живу совсем одна. Это было условием того, что я соглашусь потерять такую соседку, как ты, – поделилась деушка, – Заглядывай ко мне чаще.

– Обязательно. Буду иногда сбегать к тебе, а то маальчик очень любит издеваться. Как думаешь, он так любовь свою выражает?

Линди рассмеялась, а я все же покинула уютную комнату. Сделала несколько шагов и с улыбкой потянулась к ручке уже не соседской двери. Потянулась, надавила, попыталась открыть, но дверь не поддалась. Стояла и сверлила ее возмущенным взглядом не понимая. Она ведь всегда гостеприимная, а сейчас что не так? Обида кольнула, я постучала, услышала возню внутри, дверь приоткрылась. Встрепанный Риас высунулся и, хмурясь, глянул на меня из-под взлохмаченной челки. Он осмотрел меня с ног до головы, неспешно на его лице расползалась улыбка, облегченный вздох. Он распахнул дверь настежь, босой вышел в коридор и заключил меня в крепкие объятия.

– Привет, милая, – шептал он мне сонным голосом, – Я не надеялся, что ты так рано вернешься.

– Почему дверь заперта? – не смогла выдавить из себя ничего больше, потому что остальные мысли терялись.

Он хохотнул, поцеловал меня, выбивая даже этот единственный, вертящийся вопрос из головы. Затем у меня отобрали сумку, а я оказалась на руках того, кто сходу жаловался мне, как ему было плохо все это время. Он опять ругался на Октавия и Эмбера, которые не бросили свои эксперименты, хотя скорее издевательство над Риасом. А еще поступили жалобы на меня, потому что я бросила его тосковать, предпочтя развлекательную поездку. И даже несмотря на шуточные интонации в его голосе, я поняла, что ему и в самом деле также трудно и тоскливо без меня, как и мне без него.

– Я расстанусь с тобой только следующим летом, – пыталась успокоить Солвера и осмотреться, – И то только из-за практики.

– А потом? – задавал он вопрос, не позволяя мне смотреть по сторонам, только на него.

Риас сидел в широком темно-синем кресле, усадив меня на колени. Одна рука покоилась на моей талии, а вторая придерживала овал лица, большим пальцем он медленно поглаживал мою щеку.

– А потом я никогда никуда без тебя не поеду! – заверила его, облизываясь, видя приоткрытые губы. Я не забыла какие они мягкие, – Но мне понравилось путешествовать, – негромко призналась.

Не сдержалась, потянулась снять с него темную майку. Он позволил. Я склонилась, целуя его, задыхаясь от неспешного ответа, наслаждаясь. Но все же опомнилась.

– Мне нужно в ванную, – оторвалась от него, вспоминая дорожную пыль, жару и редкие остановки.

– Конечно, родная.

– Это… Даже не знаю, что больше мне нравится: милая, сладкая или родная.

– У тебя нет права выбирать. Наслаждайся тем, что даю! – насмешливо высказал и подтолкнул меня, прогоняя с колен.

– Это еще почему?

– Ты вообще балуешь меня подобным только по праздникам. Эти деньки можно обводить жирными чернилами в календаре, – укорил он, но не обижался.

Я осмотрела комнату. Темно-синие цвета, потому что цвет моих глаз? Но задавать этот вопрос прямо, желания не было. Он же опять издеваться будет. Ему только повод дай. Я спешно посмотрела на Риаса, который ожидал моей реакции. Хотела уже вернуться к осмотру комнаты, но вновь испугалась. На бледной коже парня красовались свежие шрамы, будто кто-то пытался разорвать его живот.

– Вот черт, – высказался, оглянулся на кресло, где осталась майка, – Оно уже должно было зажить!

– Это с практики? То утро, да?! Ты еще в ночь уходил на разведку! Зачем будить Эланию, да еще и усиливать ее магию кровью Ниты, если просто спать хочешь? Она лечила тебя!

Он застонал, опустил голову, взлохмачивая рукой свои волосы еще больше.

– К твоему приезду краснота должна была пройти.

– Я это уже слышала, Риас! А сейчас требую…, – голос дрогнул, и я оборвала высказывание.

Слишком много требую, но почти ничего не даю взамен. Взяла себя в руки, аккуратно дотронулась до слишком заметных на бледной коже отметин. Риас не мешал мне, не сводил взгляда с моего лица.

Почему раньше не видела? При освещении луны не будет заметно, слишком холодно было сначала, чтобы почувствовать, слишком жарко в конце, чтобы обратить внимание. Ночь у Стасьи тоже была темна, а хмель в голове стирал и сглаживал мелочи. Утро? Я встала раньше, он все время был накрыт. Прятал специально? Прятал, чтобы не волновалась.

– Спасибо, – тихо поблагодарила его и прижалась к нему, заключенные во взаимные объятия, – Только я бы все равно хотела знать все, если что-то с тобой происходит.

– Ты еще успеешь передумать, Ори. Поверь, – прошептал он мне предупреждение, но не отказал.