– И как она? – прозвучал вопрос от ледяного принца.

– Справится. Она сильная девушка. Насколько я помню, то это именно та черта, за что Элания тебе нравится, – отвечал Райан.

Я смотрела на Фертиша и пыталась понять его. Как можно любить принцессу и полностью сдать ее ради выгод? Он рассказал парочке все! Все, что мы видели и слышали. Даже про осколок в лесу и заговор между Алтирой, Террийском и Пауком. Не забыл даже упомянуть, о новом названии объединенных стран – Вараседа. И ради чего? Ради третьего стула на крыше бассейна! Хотя…

Третий стул в их логове подразумевает гораздо больше, чем предмет мебели. Они принимают его к себе на равных правах. Парочка разбивается и превращается в троицу. В какую-то опасную троицу: власть и холод принца, скользкая тьма Риаса и гениальные тараканы Фертиша. Пора бы Ставронгу заволноваться за сохранность нейтралитета и просто сохранность своей академии.

Мне вот в отдельном стуле отказали. Я сидела на коленях обиженного Солвера. Очень обиженного и очень на меня. Спасибо Райану, который не забыл заодно отомстить мне за то, что не разбудила его в особняке Элании. Он лишь вскользь упомянул, что я все это время тоже обо всем знала. Но если себя он выбелил тем, что была необходимость убедить Эланию верить ему, поэтому он решился на временную подлость перед своим принцем, то про меня забыл. А вот Риас не забыл.

При этом злился он недолго, почти моментально перешел к обиде. После такого, я тоже обиделась, потому что он меня не выслушал, как это уже было однажды, и решительно попыталась встать. Меня схватили, усадили обратно, крепко прижали к себе, настоятельно порекомендовали молчать и не встревать, пообещав, что разбирательства обязательно будут, как и наказание. Теперь приходилось ерзать, пытаясь не задохнуться в тисках излишне крепких объятий, и слушать раздраженное сопение блондина.

– Ты еще не принес мне клятву верности и не вступил на службу, а уже способен радовать меня, – прозвучал комплимент от Тиретиса.

– У меня есть планы на Эланию, – произнес Райан, вынуждая меня замереть от липкого страха.

– Знаешь, я вдруг передумал, чтобы ты любил меня, – весело хохотнул Риас.

Я посмотрела на Фертиша, он на удивление промолчал, не став язвить в ответ. В руках Райан грел бокал с янтарной жидкостью и смотрел на открывающийся с крыши пейзаж. Загадочная улыбка на его лице не придавала мне уверенности, что я хочу слышать об этих планах.

– Ты слишком долго молчишь, Райан. Опять хочешь получить от меня что-то взамен? – интересовался Нестаргонский.

Прищурилась, глядя на наследника, попыталась раскопать эмоции среди его льда. Да ему же нравится! Нравится, что Фертиш расчетлив. Или нравится, что расчетливый Фертиш играет на его стороне? Как бы не так. У Райана есть только он и его цели. Но Тиретис об этом же не знает.

– Я помогу ей вернуть Террийск. Но тебе ли не знать, что в таком деле нужна поддержка.

– Хочешь, чтобы Нестаргон выступил официальной защитой и поддержкой принцессы Элании? Даже, несмотря на то, что Нотеон заключит невыгодный для нас союз, попытки вмешательства Аскартия и Нестаргона в семейные распри Террийских будут выглядеть абсурдно.

– Я и не прошу подобного, – украдкой глянул Райан на своего собеседника.

– Не смотри так на него, – услышала я недовольный шепот.

– Он предал ее! – также тихо обвинила я Райана, уже глядя в холодные, голубые глаза.

– И чьи это проблемы? Она же наследница. О каком доверии речь?

Он смотрел на меня так, будто и вправду не понимал. Хмыкнул, притянул к себе, склоняя к поцелую, слегка сжал мою ногу, огладил ее. Я опьянела, не смущаясь близости свидетелей, потянулась к его губам. Неприятная ухмылка расползлась на лице Риаса, он уклонился от поцелуя, прижал меня к себе. Теплое дыхание опалило кожу на лице.

– Кто сказал, что ты заслужила? Я все еще обижен, Ори, – прошептал он и игриво укусил меня за щеку.

Я тихо зарычала, недовольно отстранилась, пытаясь успокоить обманутые надежды и вернулась к разговору наследника и его будущего подчиненного.

– Только в таком случае, Людвигу стоит вмешаться, – услышала я окончание, какого-то, наверняка, важного высказывания от Райана.

– Моего отца не проймешь только тем, что принцесса будет нам обязана.

– Она девушка прежде всего, – усмехнулся Фертиш, окинул меня осторожным взглядом, я показательно выдохнула, а он продолжил, – Если ее сейчас поддержать, предоставить подобие убежища и защиты, тогда можно узнать не только важные сведения, но…

– Элания не так проста, – перебил Нестаргонский, – Если ты думаешь, что ее можно одурачить, то мы только зря потратим время и рискуем приобрести опасного врага.

– Почему одурачить? – ровно спросил Райан, – Я знаю множество ее слабостей. Поверь, Нестаргон способен удовлетворить несколько ее желаний. Несколько важных для ее женской натуры желаний, – уточнил Фертиш, сделал глоток и продолжил, – Наладим с ней отношения, вернем ей Террийск и получим сильного союзника.

– Звучит ни разу не убедительно, – высказал, скривившись Риас, – Ей все равно нельзя доверять.

– Она хорошая! – не сдержалась я и вступилась за Эланию, – Ну хорошо. Она нормальная, – поправилась.

Как бы я не поправила себя, то вышло «ни разу не убедительно». Риас смотрел на меня с откровенной насмешкой, равнодушный Нестаргонский вообще не уделил мне внимание, а Райан, кажется, сомневался в моих умственных способностях.

– Мы придумаем, как связать ее клятвой, бумагами или тайнами, – заключил Фертиш, полностью игнорируя меня.

– Глупая, Ори, – высказал Риас, даже не догадываясь, что я уже строю ему месть, чтобы доказать обратное. Выстроить в планах ничего не получилось, потому что он все же подарил мне свою нежность и заботу в неспешном, томящим поцелуе.

Еле слышная мелодия прозвучала в воздухе, прерывая наш поцелуй и диалог рядом сидящих. Все мы уставились в сторону лестницы, где своим появлением удивил Кеми. Он задыхался, запыхался и, кажется, готов был взорваться.

– Я вас по всей академии ищу! Кениар, Фертиш, вас к ректору!

Я испугалась, закусила губу, посмотрела на невозмутимого Райана и успокоилась. Он справится за всех нас. Риас нехотя выпустил меня из объятий, но сам остался вальяжно сидеть на стуле, не собираясь покидать свое логово.

– А тебя я смотрю гоняют с поручениями? – поинтересовался блондин, хохотнул, глядя на насупленного Кеми, и продолжил, – Насколько помню это начал Октавий, да?

А спроста ли? Или это была личная просьба блондина?

– А может вы с ним родственники? Иногда уж очень похожи! – высказал проныра.

– А Элания тебя со мной роднила. Может мне тебя братишкой называть?

Кеми перекосило от такой перспективы, он передернул плечами и направился обратно к лестнице, кидая напоследок:

– Неа, спасибо. Меня все и так устраивает.

Я поплелась за сокурсником, за мной следовал Райан. Мы не успели дойти до лестницы, как от блондина вновь прилетел вопрос.

– А Октавий почему плохой?

– Так он же козел! – не задумываясь, высказал огневик мнение всех стихийников с нашего курса.

– Значит в родственники меня к нему приписать хотел? – донеслось игривое от блондина.

Кеми обернулся, с опаской посмотрел на Риаса. Мы с Райаном тоже остановились и заинтересованно поглядывали на этих двоих. Кеми Флис не зря частенько вырывал у меня первенство по баллам, вот и сейчас быстро нашел, как выкрутиться. Если бы он только знал правду.

– Так вы же не родственники! – лучезарно улыбнулся он, – А значит у тебя просто бывают плохие дни. А вот Октавий! Уверен, что все, кто с ним в родстве такие же. Нельзя общаться часто с таким козлом и самому от такого не нахвататься, – пожал он плечами, страясь увести тему от Риаса.

– Пойдем, – потянул меня Райан, – Желаю удачи. Она тебе пригодится, – обратился он к огневику, похлопав того по плечу.

В кабинете у Ставронга я, как и остальные из нашей пятерки, были впервые. Мебель из темного дерева отливала краснотой, зеленые вставки сукна, коричневые шторы в пол на массивном карнизе, несколько горшков с цветами. Множество стеллажей завалены бумагами, папками, книгами и журналами. Пыль тут явно не вытирают и не убирают, она сметается только потому, что Эмбер часто работает со всей этой документацией.

– И что мне с вами делать? – негромко протягивал он вопрос, – Даа… Наворотили делов.

Седовласый потирал подбородок в раздумьях. Он долго отчитывал нас в своей манере. Когда вроде не ругают, не стыдят, а просто рассуждают о сложности работы с такими юнцами как мы, и оттого самому становится стыдно и безрадостно.

– Но ведь все обошлось. Мы живи и…

– И я сомневаюсь, что на следующую практику вас отпустят, – мягко сообщил Эмбер.

– Для нас это важно, – спохватился Райан.

– Для вас репутация превыше собственных жизней? – удивился ректор.

– Что нам сделать, чтобы попасть на практику? – стушевался Фертиш, но не сдался.

– Для начала Солвера благодарите, – протянул он, расписываясь в потрепанном дневнике, – Он с Орденом все дела решил. И как только удалось? – тихо задавал себе под нос Эмбер, – С практикой вашей, он тоже предугадал, что до конца захотите пройти. Я скажу прямо, что против того, чтобы вас отпускать. Сейчас не погибли, замечу, что чудом, а на следующей практике повезет так? Ну да ладно, придется отпустить, раз так уж хотите.

– На вас Тиретис давит, да? – спросила с вызовом Элания, – А как же нейтралитет академии? – добиралась до совести ректора язва.

Райан не удержался, взял ее за руку, несмотря на присутствие Ставронга. Мони и Киви все это время стояли с опущенной головой. А я старалась не пропустить ни одного слова Фертиша, следила за его эмоциями и пыталась понять, когда он играет, а когда нет. То, что Риас всячески отмазывал нас и защищал, мне было уже известно от него же. Я особенно это запомнила, потому что именно мне выпала честь расплачиваться с ним за его щедрость. Он пока еще не придумал, что я ему буду должна в очередной раз. Ожидание пугало.

Эмбер с теплой насмешкой посмотрел на Эланию, которую также, как и когда-то Кобеана, зацепило влияние и несправедливое преимущество Тиретиса в академии.

– Вы благодарить его должны, а не злиться, – призвал он к несвойственным качествам принцессы, – Мы всего лишь пошли навстречу прихоти Тиретиса. Хотя прихоть все же Солвера, – опять отметил он, – Вскоре назначенные мной преподаватели пересчитают для вас допустимые баллы. Учиться вам придется еще более ответственно и усерднее, да и экзамены мы вам усложним. Иначе никак.

Мне трудно было определиться ¬– расстроилась я или обрадовалась? Хотя так ли нам нужна практика? Мне уже совсем нет необходимости в ней, Мони с Киви и этих месяцев с лихвой для достойной службы хватит. Вот только Райан настаивает, ради признания своей персоны высшим сословием Нестаргона. Или все дело в Элании? Сейчас ей нужно было достичь гораздо больших успехов, если захочет поддержки от своих подданных. Правление Нотеона уже привычно для жителей Террийска, а вот Элания имеет преимущество в глазах этих людей только как маг. Ей очень нужно убедить их, что она ничего не боится и справится со всеми трудностями.

Эмбер еще немного задержал нас у себя, вновь ведя с собой негромкий монолог и опять вызывая стыд за безалаберность и халатность. А в качестве наказания он возложил на нас приемные дни. Отметил, что у Мони с Киви уже есть опыт в данной работе, поэтому даже обучать в первый день нас никому не придется.

На обратном пути мы наткнулись на Кобеана и Марка. Они поздоровались с нами так, будто не было никогда вражды между нами. Но задумчивые взгляды Дарголийского на меня и Райана, вызывали беспокойство. Он поинтересовался, как прошло окончание нашей практики, а заодно сообщил, что Асель отправилась в его дворец и мне больше ничего не угрожает. Сказано это было таким тоном, словно это я вынудила его избрать себе такую фаворитку.

Возвращалась в свою комнату немного разбитой и растерянной. Вспоминала мягкую кровать, с надеждой отдохнуть, а может даже подремать, если Риас все еще не вернулся. Вообще он создал уютную обстановку. Мебель не выглядела вычурно и богато. Простая, аккуратная, строгая, дерево светло-серых оттенков и ткань насыщенного синего цвета. Одна широкая кровать, небольшой письменный стол для меня, потому что Риас справлялся со своей работой в кресле или на диване. Последний занимал немного места там, где раньше была кровать принца. Угловой шкаф оказался небольшим, но вместительным. А еще полки освободились от артефактов Тиретиса и теперь там я могла расположить свои мелочи, коих у меня в наличии присутствовало не так уж и много. Оценила ли я этот комфорт? Определенно. И даже призналась в этом Солверу, чем весьма его обрадовала.

Я спешно сплела заклинание, чтобы отворить дверь. Риас постарался и тут, решив, что так мне будет спокойнее. Очередная забота согревала и вызывала улыбку. В комнате стоял сладкий аромат. Жених не просто вернулся из своего логова, но и успел преподнести мне неожиданный подарок. Букет белых цветов с огромными бутонами ожидал меня в вазе на столе. Возле вазы лежала книга с закладкой где-то в середине.

– Ты быстро вернулась, – вышел из ванной жених, явно куда-то собираясь.

Он был в непривычной строгой одежде темного цвета, причесан и сейчас распаковывал коробку с новыми туфлями.

– Куда ты? – спросила, не сумев сдержать любопытства.

– Из Ордена прибыли во дворец. За мной прислали экипаж. Только ты не накручивай себе, ясно?

Он подошел ко мне, приобнял и чмокнул в щеку, чтобы через секунду вернуться к спешным сборам.

– Я думала вопрос уже решен. Ты ведь сказал, что все уладил.

Ногти неприятно впились в ладони, я сделала быстрый глоток воздуха и закусила губу. Солвер почти промчался мимо, но остановился, не отрывая от меня темнеющего взгляда.

– Черт, Ори! – возмутился он, – Не сейчас, милая! Ты же помнишь, что тебе нельзя волноваться, иначе я с ума схожу.

Он склонился ко мне за осторожным поцелуем, который сам еле смог прервать.

– Как же не вовремя, – проговорил он, непонятно что именно имея ввиду: Орден или желание?

Риас облизал свою губу, не отрывая от меня жадного взгляда, потом сглотнул и резко отстранился, чтобы продолжить метания по комнате.

– Когда ты вернешься и зачем они приехали? – не уставала от вопросов я.

– Вернусь через пару часов, – отвечал он, пока перекладывал бумаги в стопке, пытаясь найти что-то, – Им необходимы некоторые мои данные и еще информация о моей искре.

– Ну и любопытная же ты, – хохотнул Риас, – Вечером будем отмечать окончание практики. А завтра вроде твой праздник, хотя я так и не знаю, когда там у тебя день рождения в самом деле?

– Да я…

– Молчи, – попросил он, когда уже приблизился ко мне, – На столе книга. Мой подарок тебе. Там всякие символы из древности. Они не несут никакой магической ценности. Я даже не знаю, несут ли они вообще ценность. Но там есть значение символов с твоего кулона. Он же тебе дорог.

Я растерялась от такого внимательного отношения к себе, хотела поблагодарить, но Риас вновь поднес указательный палец к моим губам, прося помолчать.

– Я очень спешу, Ори. Правда. Вечер и ночь я проведу с тобой, а завтра я уеду из академии, – произнес он, обрывая что-то внутри меня, – Не бойся, милая. Там кое-что нужно решить с моими способностями. Это пойдет нам всем на пользу. Как только экзорцисты справятся, я сразу же вернусь.

– Когда? Когда они справятся? – спрашивала я, пытаясь быть собранной, но голос дрожал, как и все внутри меня.

– Не знаю. Мы кое-что будем пробовать с ними. Очередные эксперименты, но тут я хотя бы смогу сам регулировать их вмешательство, – заметил Риас и снова хохотнул, – С Эмбером и Октавием спорить вообще невозможно. Черт! Я же опоздаю.

Он спешно поцеловал меня и направился к выходу, но я остановила его за руку, не сумев отпустить. Риас обернулся, ласково улыбнулся, развернулся, чтобы заключить в нежные объятия.

– Чем дольше ты меня задерживаешь, тем позже я вернусь, – привел он мне неоспоримый довод, чтобы побороть свои порывы.

– Но ты обещаешь вернуться?

– Верь мне, милая.

– Обещай! – потребовала я, помня, что он любит недоговаривать.

– Обещаю, – выдохнул Риас, в очередной раз нежно поцеловал и ушел.

Как бы не было мне любопытно узнать о символах, но я провела часы ожидания в беспокойстве. Сначала меряла шагами комнату в одиночестве, но потом не выдержала и уже остаток времени проводила в компании Линди. Девушка отпаивала меня чаем, успокаивала и утверждала, что Риас справится, потому что он мальчик сообразительный.

А потом Риас осчастливил, тем, что в самом деле сдержал обещание и вернулся. Сразу он переоделся в удобную для него свободную одежду и повел меня в их с Нестаргонским логово, успев захватить с собой и нашу соседку.

– Чего так долго? – возмущенно спрашивала у нас Элания.

– Мы уже боялись, что не придете! – встретил нас с улыбкой Мони.

– Я задержался, а вы не догадались за девчонками зайти, – оправдался и обвинил Риас.

Небольшой столик на крыше был уставлен закусками и сладостями. Девушкам раздали по бокалу вина, а парни опять распивали что-то крепче. Я удивилась, обнаружив среди присутствующих и Ниту, но потом вспомнила повод отмечания. Окончание практики подразумевало сбор всей команды?

– А почему Дагира и Кеми нет? – тихонько поинтересовалась у Солвера, пока остальные шумно вспоминали пережитое.

– Туда смотри! – кивнул он в сторону лестницы, где как раз поднимались очередные опоздавшие, – А теперь на меня!

Я улыбнулась, повернулась снова к нему и сразу получила легкий поцелуй в губы. Солвер отстранился, широко улыбнулся мне, приобнял, прижимая к себе, и уже переключил внимание на всех остальных.

– Завтра опять голова будет болеть, – пожаловалась Киви, но вино отпила.

– У вас же целитель личный есть, – заметил Дагир, глядя на багровый закат.

– А нас тоже от похмелья спасешь? – поинтересовался Тиретис, по-дружески улыбаясь принцессе.

Я вспомнила их цели и сердце неприятно кольнуло, но с другой стороны Элания в состоянии постоять за себя. И она прекрасно знает, с кем связывается.

– Я подумаю, – заключила Элания, подарив Нестаргонскому ответную улыбку.

– Она на самом деле добрая, просто умело свою доброту скрывает, – протянула Линди, обнимая Террийскую за плечи, – Обязательно исцелит!

– Или отравит!

Кеми дрогнул, оглянувшись на Риаса и осознав, что это прозвучало из его уст. Но Риас расхохотался, ловя презрительный взгляд от Элании, а потом разжал объятия, чтобы протянуть руку огневику. Флис с опаской пожал руку Солверу, все еще не доверяя.

– И как ты с ним жить собираешься? – спросила у меня Элания.

А я посмотрела на жениха, который был явно доволен собой. Ну и что ей ответить?

– Весело, – нашелся у меня самый лаконичный, но верный ответ.

Вечер проходил приятно и непринужденно. В какой-то момент мы с Эланией решили узнать все у Ниты, но девушки уже не нашли. Она была настолько тихой, что мы просто не заметили, когда она покинула крышу. Потом были веселые рассказы от Киви, о приключениях известных воинов. Дагир делился описаниями красот Алтиры и ее природы. Элания в какой-то момент загрустила, но Фертиш не отходил от нее и старался приободрить. А потом Солвер нагло утащил меня с вечера, как раз тогда, когда Линди запела, вызывая приятные чувства своим голосом.

– Мы уходим так рано? – поинтересовалась я, когда мы огибали здание бассейна.

– Я завтра уеду с самого утра, – напомнил Риас, вызывая боль в груди.

Он остановился, склонился ко мне. Дыхание согрело мои губы, я потянулась к нему навстречу.

– Помнишь, как ты мучила меня, Ори? – спросил Солвер.

Я не успеваю ответить, что даже не понимаю, о чем он. Вредный блондин кусает меня за губу, оттягивает ее, а потом спешно облизывает. Жар прошел волной, вызывая еле слышный стон, но Риасу достаточно и этого. Я прижата к стене, мои руки у него под майкой. Хочу большего. Останавливаюсь, тяжело дыша.

– В комнату, – проговаривает Риас, еле заметно кивая и соглашаясь с моим не озвученным решением.

Этот путь стал для меня сложнее, чем маршрут на практике. Мы делали несколько остановок, боролись, вовремя останавливаясь и приходя в себя. На лестнице в общаге я осознала, что не только мы покинули крышу бассейна, но и моя крыша покинула меня.

– Я схожу с ума, Риас, – пробормотала я в губы жениха, пока мы делали попытки подняться на свой этаж.

– Значит, ты понимаешь меня, как никто и никогда, – ответил он со счастливой улыбкой.

Вокруг все плыло, голова кружилась и мне было так все равно на мнение окружающих. Мне просто было все равно. Риас рядом. На этаже он поднял меня, чтобы я могла обвить его ногами. Так целоваться было не очень удобно, а ему, судя по всему, еще и сложнее идти. В какой-то момент я отстранилась и рассмеялась нашему сумасшествию. А вот у Риаса улыбка сменилась на неприятную ухмылку, но смотрел он не на меня, а на кого-то за моей спиной. Я сползла с парня, повернулась и наткнулась взглядом на Кобеана и Марка. Огонь светился по венам Дарголийского, но принц сдерживался. Все бы ничего, но он смотрел на Риаса с таким отвращением, будто перед ним не человек вовсе. Зацепило и разозлило.

Я отвлекла блондина от их дуэли взглядами, обхватив его шею и склонив к себе.

– Есть только ты и я. Никого больше, любимый, – проговорила ему негромко.

Риас смотрел на меня с изумлением. Потом порывисто обнял меня, я ощутила быстрое сердцебиение и то, как трясутся его руки на моей спине.

– Теперь я хочу получить свою награду, – напомнила ему и услышала смешок.

Когда мы входили в комнату под немигающим взором синих глаз, я не давала Риасу возможности смотреть на того, кто не достоин его внимания. Мы многое пройдем вместе и никто не посмеет нас разлучить. Так я думала, когда мы спешно раздевали друг друга, разбрасывая одежду. Так я думала, не сдерживая стоны и сгорая в его объятиях. А потом наступило утро.

– Просыпайся! – требовала Элания, – Я еле вошла в эту комнату! Если бы не Линди, то как тебя было разбудить?

– Голова болит, – пожаловалась я ей.

– Я поставила кружку с твоим спасением на стол, но поднимешься сама.

– А ты хуже Хасира, – сравнила я принцессу, но уже поднималась и протягивала руку к халату.

– Ты становишься похожа на своего ненаглядного, – подметила Элания, проходя по комнате, – Кстати, он мило тут все обустроил.

– Зачем так рано пришла? – спросила и сделала спасительные глотки.

Осмотрелась, не увидела одежды Риаса и некоторых стопок с бумагами. Уехал и даже не попрощался? Вспомнилось, как он также поступил в лесу.

– У нас работы много. Наказание от Ставронга, – ставила в известность Элания.

Письмо от Риаса я обнаружила в изголовье кровати. Он кратко объяснился, что я слишком милая, когда сплю. Это было его оправдание, почему он не разбудил меня. Сердце щемило тоской, потому что он так и не сказал мне, когда вернется. Будет это до нового учебного года или уже в начале? А может позже? Я только знала, что он будет писать мне, отправляя письма Нестаргонскому, чтобы доставка была в кротчайшие сроки.

Этот день не смог впечатлить меня ни работой, ни поздравлениями, ни очередными подарками от друзей. Работы Эмбер подкинул на весь день. Мы ходили по общежитиям, ведя перепись, кто к кому переехал, где, что освободилось. Чаще сведения просто подтверждали записи в журнале, но бывали и расхождения. Потом была сортировка бланков для поступающих и подготовка для нас рабочего пространства.

Друзья, видя мое разбитое состояние, определили мне самую легкую работу.

– Будешь выдавать карту и соглашение поступившим, – проговорила Киви, нахмурилась, будто пытаясь что-то вспомнить, – Мони!

– Чего? – отозвался шатен, задвигая увесистую коробку в скрытую нишу под столом.

– Не помнишь, в каком году сюда Солвера отрабатывать провинность приставили?

– Это когда он тех яростных девиц стравил, подставляя Октавия?

– Ага, – быстро кивнула Киви.

– Точно не в прошлом. Мы тогда еще Орису и Райана не знали, а значит в позапрошлом, – посчитал Мони.

– Вот теперь можешь гордиться, – обратилась вновь ко мне Киви, – Ты сможешь отработать и за него тоже! А то он все приемные дни халтурил.

Я подняла руку вспоминая шестерых, кого увидела, когда поступала. Мони я помнила отчетливо, загнула палец. Потом была наглая девица, которую я так и не узнала лично, второй человек. Был ли рядом с девицей болтливый парень? Определенно. Три. Кобеан и Киви тоже, а это пять. Шестой… Наглый блондин, который спал на чьей-то сумке! Я улыбнулась. А волосы у него тогда были короче.

– Хватит мечтать, Ориса, – прервал воспоминания Райан, подкладывая мне еще стопку бланков на сортировку.

До самого позднего вечера у нас был завал работы, отчего я приползла в комнату не замечая ничего вокруг. Засыпала хоть и в одиночестве, но довольно легко. Может наше наказание и такая отработка тоже идея Риаса, чтобы у меня не оставалось сил скучать по нему?

Затем потянулись приемные дни. Если сначала я улыбалась поступающим ребятам, видя их волнение и переживание, и стараясь поддержать, то к концу первого дня от улыбки просто ныли мышцы лица. Труднее всего было смотреть в след тем, кто не дотянул по силе для учебы в Хардонской академии магии. Второй день я уже не поднимала взгляд на тех, кому выдаю бланки. Самый пик для пробующих себя приходился на первую половину дня, а во второй мы расслаблялись. Мони опять садился за книги, Райан не отставал, но сейчас он изучал Террийск, Элания слушала рассказы Киви, а я читала о древних символах.

На третий день я поняла, что работать с потоком людей занятие не для меня, поэтому нагло скинула всю работу на Мони, который не смог оспорить меня. Я поставила его в тупик, сообщив, что он справится с работой лучше, потому что парень. Он хотел было сказать, что это не так, но сам понял, что не готов признать девушек умными и логичными. А когда до него дошел весь абсурд ситуации, я уже сидела на своем месте, избавив себя от бланков и изучая учебник о сложных механизмах. Предмет затягивал, потому что я уже знала принцип работы простых артефактов. А еще, мне просто хотелось отвлечься от грустных мыслей и тоски за блондином. Новые имена и голоса звучали и звучали, но я уже не обращала на них никакого внимания. Иногда я прислушивалась к разговорам, иногда с надеждой смотрела в сторону арки, но Риаса там не находила. Сердце все больше ныло, а уверенность, что я увижу его терялась в очередных надуманных страхах. Буквы в книге расплывались, не давая возможности усваивать прочитанное.

– Иногда судьба так непредсказуемо играет с нами. Правда, Ориса?

Сердце остановилось, книга выпала из мигом ослабевших и вспотевших рук, я пыталась сделать вдох, но не могла. Закрыла глаза, стараясь не верить. Долго длилось молчание. Молчали и мои друзья. Мне снится кошмар? Я распахнула глаза, собирая всю свою волю и подняла взгляд, чтобы вскочить, отшатнуться. Хотела бежать, но уперлась в Райана, который удержал меня. Фертиш узнал того, кого я однажды убила.

– Я же говорил тебе, Лира, что она всегда будет слабой.

Я смотрела на ликующую улыбку Каста и мне хотелось верить, что защита академии справится. Она спасет меня. Я дрожала в объятиях Райана, если бы не он, то наверняка упала бы.

– Давай уже сюда бланки!

Яростный голос Лиры, которая не смотрела в мою сторону, резанул до боли. Рыжие волосы собраны в густую косу и подвязаны шелковой красной лентой. Я хотела увидеть ее глаза, и не хотела одновременно. Рыжая бестия вырвала у застывшей Киви бумаги, а потом все же посмотрела на меня. Так она смотрела на тех, кого мечтала уничтожить.

– А ты? – обратился с доброжелательной улыбкой Каст, глядя на Райана, – Ты кого-то мне напоминаешь.

– Племянник жалкого Арнольда, – подсказала Лира, – Малышка, а ты научилась заводить знакомства?

– Райан Фертиш, – протянул Кастомир, порыв ветра взъерошил его короткие темные волосы, – Наслышан и очень рад знакомству. Маленькая крыса и ее трус.