Легкие болели, глотку, грудь будто опалило и раздирало, я пыталась кашлять, но не могла нормально набрать воздуха. Меня будто разрывали изнутри.

– Сейчас на бок! Давай, Ори. Все уже хорошо. Кашель, значит нормально, – негромко причитал Мони.

Еще минут пять понадобилось, чтобы боль отступила, и теперь меня била крупная дрожь. Мони бродил неподалеку возле берега реки. Луна уже была низко над горизонтом. Первые мысли, которые посетили меня, это желание быстрее добраться до места встречи, но их пришлось отмести. Мы и понятия не имеем, где сейчас находимся. Единственный артефакт, который может сообщить нам о широте и долготе остался у Райана. Ориентироваться остается только по звездам и светилам, но это же все так приблизительно.

– Нужно уходить отсюда и быстрее, – сообщил Мони, подходя ко мне.

– Псы собьются со следа. Они в воду не полезут, – убедительно ответила ему, рассчитывая, что все же будет возможность немного отдохнуть.

– Несколько муравьев свалилось следом, позже нас, – разбил надежды Мони, – Одного прибило к берегу неподалеку. А полакомиться даже отравленной халявой сбежится множество желающих. Пойдем. Я буду тебе помогать.

Он протянул мне руку, помогая подняться. Помощь мне была очень нужна, потому что меня шатало, мутило, а еще болела голова в лобной части. Захлебываться больше не хочу. Это не столько страшно, сколько ужасно больно. Двигались быстро, но туман поднимался под утро быстрее, а мокрая одежда неприятно липла, мешая движению и делая утро не просто холодным. Сейчас меня била крупная дрожь, потому что стало невероятно холодно. Будто ледяной озноб исходил от моих костей, больно прошибая леденеющую плоть.

– Где моя сумка? – только сейчас заметила, что моей поклажи нет.

– Унесло течением дальше. Я не рискнул повторно лезть за ней в воду. Удалось спасти только лук и стрелы.

– Там было столько всего, – шмыгнула носом.

– Не вернемся. Забудь, – уверено сообщил Мони.

Значит после этой вылазки я лишись своей провизии, полотенца, одеяла, запаса артефактов, которые не вмещались в карманы, дешевого набора артефактника и прочих походных мелочей. Осмотрела Мони. Его рюкзак был при нем, а это говорит, что голодная смерть нас не застанет, а еще что у нас есть веревки для силков и одно одеяло. А между прочим, рюкзак же тоже мокрый.

– Я могу что-то забрать у тебя, – предлагаю парню, надеясь, что в запаснике у него найдется еще сумка или хотя бы мешок.

– Главное сама иди, а с этим я справлюсь, – отказался он от помощи.

Привал сделали только когда выбрались на вершину небольшого пригорка. Солнце уже было высоко и начинало согревать. Мони развел костер, под высоким деревом. Я пересматривала содержимое его рюкзака.

– Раздевайся, – сообщил парень, отбирая у меня одеяло, – Вещам нужно время обсохнуть. Хорошо, что Линди зачаровала, – закончил он.

Здраво рассудив, что тут не до стеснений и смущений, а главное не заболеть, стянула одежду, оставшись в рубашке, которая прикрывала стратегически важные места. Зачарование Линди ускорит процесс осушения, потому что вода будет буквально выскальзывать при порывах ветра из одежды. Полчаса и у нас будет сухое одеяло, одежда и даже сумка.

Мони не жалел размокшие сухари и мясо, оставив совсем чуть-чуть на запас. Рассудил, что лучше сейчас плотно поесть, чем потом неизвестно сможем ли. Минут через десять мы сидели, развернув карту и пытались понять, куда нас забросило. С рекой было понятно, а вот как далеко унесло нас течением, и в каком месте мы спрыгнули было не ясно.

– Придется искать ориентиры по местности, – нахмурившись, сообщил Мони.

– Прости, но я не особо разбираюсь в этом, – уверила его.

– Зато я разбираюсь. Будем двигаться по направлению к первому дому, вот сюда, – сообщил парень, тыкая пальцем на значок домика, – А мы сейчас где-то тут, – обвел он приличное пространство.

– Я бы пошла сразу ко второму дому, – уверено заявила, – Тут чуть ли не горные хребты, чтобы подняться нам же их обойти надо, а потом возвращаться к дому назад, – тыкнула пальцем на карту.

– А говоришь, что не разбираешься! – возмутился Мони.

– Я в местности не разбираюсь, а не в картах, – поправилась.

– Хорошо. Пойдем ко второму дому.

– Так легко соглашаешься? – изумилась его поведению.

– Райан поступит так, как поступила бы ты. Вы же с ним… Ай! – махнул он рукой, – Он будет ориентироваться на твою логику, которую только он и понимает, – объяснился парень и поднялся, чтобы ощупать одежду.

Когда продолжили путь, Мони возмущался долго и так, что совесть ерзать все же начала, и я уже подумывала, изменить свое решение. Все же ко второму дому идти минимум недели три, если не полный месяц. А мы только вдвоем. Это в лесу, где отправляют пятерку самых сильных и могущественных. Я посмотрела на Мони, потом подумала о своих способностях, тяжело вздохнула и уже начала высказывать план, как будем возвращаться к первому дому.

– Ну уж нет! – вцепился в лямки рюкзака парень и остановился, – Райан не будет рассчитывать, что ты пойдешь мне на уступки и согласишься делать крюк! А нам с ними встретиться надо, а не разминуться!

– Откуда ты знаешь, как он подумает?! – взъелась я, – А может он будет уверен, что меня совесть моя съест живьем!

– У тебя совесть?! Ты сама в это веришь?!

– Ты меня сейчас черствой и бессовестной называешь?! – возмутилась я, но постаралась взять себя в руки.

– Извини, – потупился Мони.

– Ничего. Нам нельзя сейчас ссоры на пустом месте разводить. Возвращаться к первому дому будет опаснее. Риск высокий, что разминемся, а вот если пойдем ко второму, то вероятность, что дождемся их там, больше.

– Да, – кратко согласился Мони, продолжая шагать вперед.

Местность, после того мрачного участка, радовала жизнью и изобилием. Часто разносились запахи полевых и лесных цветов. Деревья возвышались очень высоко и не мешали солнечному свету заливать пространство. Нечисти на пути не попадалось до самого обеда, а в обед нам пришлось отбиться от небольшой агары, которая вместо оранжевого окраса на капюшоне, имела бледно-желтый, это говорило о ее меньшей ядовитости. Пришлось потратить один артефакт с ловушкой, чтобы не изматывать уставший организм еще больше. Мони же, не растрачивая за эти несколько часов свою магию, был полон своей энергии, но все же ослаблен.

– Если чего-то мясного не поем, будет плохо, – сообщил он, – Нужно что-то, что помогало бы поддерживать кровь в нормальном состоянии. Подходящих плодов и растительность мы тут не встретим, поэтому отойдем от агары и сделаем длительный привал. Будем ставить силки.

Пока с помощью моего артефакта ожидали, когда прибежит дичь, Мони заснул. Мои часы были потеряны, поэтому точно следить за временем теперь не удастся. От скуки я полезла в рюкзак, чтобы раскопать дневник. Совсем забыли внести баллы за убитую агару. Открыла последнюю станицу и перевела взгляд на твердую, толстую обложку, глаза неприлично округлились и хотелось даже разбудить Мони, но посмотрев на его милую физиономию во сне, будить не осмелилась. Цифра в пять с плюсом тысяч не просто впечатлила, а приостановило сердцебиение, заставила моргнуть пару раз, потереть глаза и осознать, что это не мираж. А потом стало и вовсе хорошо. Последние две цифры «семнадцать» сменились на число двадцать два, а значит ребята или хотя бы кто-то из них жив. Последнее уточнение отмела, потому что из Райана все же превосходный защитник. Все будут живы.

Теперь я просто осматривала встроенный в обложку амулет, циферблат и красивую витиеватость вокруг. Это были не просто узоры, а работающее заклинание. Обложка представляла собой какой-то считывающий артефакт, где основу составлял амулет. Сложные механизмы. Предмет, на котором о них нам будет рассказывать Луир Ко. Я уже когда-то заглядывала в литературу о данных механизмах и устройствах, но отложила ее, потому что там было много непонятных терминов, которые брались из артефакторики. Все должно быть постепенно.

Послышался звук. Не заяц, не лиса. «Гул-гул-гул», – раздавалось все ближе. Я потянулась к ножу, напряглась, но потом улыбнулась.

– Индюшки, – услышала сонный, но довольный голос Мони.

В этот вечер мы больше никуда не спешили. Спешить в целом было не особо и куда. Впереди почти месяц пути, а даже если мы справимся быстрее, то будем сходить с ума, пока дождемся остальных ребят. И как бы не сорвались еще к ним навстречу, создавая себе новые проблемы. Я позволила Мони поспать после ужина еще немного, пока луна не начала приближаться к зениту. А потом разбудила его, чтобы он сменил меня на карауле, а сама довольная тем, что одеяло и лежанка были уже нагреты, улеглась и провалилась в крепкий сон без каких-либо мыслей.

Поход в этих условиях с Мони оказался довольно разнообразным по впечатлениям. Парень оказалось знал про дикую жизнь гораздо больше, чем выглядело со стороны. Он легко отслеживал тропы обычных обитателей леса, находил воду там, где ее казалось быть не могло. С пропитанием проблем тоже не возникало, мы приноровились добывать свежее мясо уже даже игнорируя артефакты. Нам хватало одного кролика на полтора дня, поэтому мы ловили сразу двух, чтобы хватило на пол недели. Это позволяло двигаться быстро, не делая долгих привалов. Позже стало еще легче, когда появились первые грибы. Но это же и осложнило путь.

Дожди. Когда раздался гром, предвещая первую в нашем походе грозу, я уговорила Мони двигаться дальше. Он поддался, а я поняла, что впредь буду лучше тормозить ход, чем отговаривать парня от дельных мыслей. Укрытие искали долго, в итоге нашли место под завалившимся деревом, но и там уже было сыро. Рвали мокрые ветки, с которых щедро осыпались капли воды, устроили из них подобие навеса, но под ним уже все плыло. Развести костер не вышло, а пока обустраивались, так устали, будто не делали привалов несколько дней. Ливень успокоился только к вечеру, поэтому лагерь оставили как есть. Костер Мони все же развел, вещи просушили, но вот сделать толковую лежанку или найти сухое место не удалось.

Следом шла неделя моей простуды, без возможности ее вылечить. Благо организм не был совсем разбалованным. Вспоминались суровые зимние занятия у Хасира. Только когда поднимался сильный жар, и я начинала спотыкаться, тогда Мони позволял задержаться нам на привалах дольше обычного времени. Он выискивал поляны с первыми лесными ягодами, заставляя съедать меня даже зеленые, недозрелые.

С пути если и сбились, то направление держали верное. Мони находил старые деревья, которые с северной стороны были плотно покрыты мхом, и именно таким способом, мы держали ориентир на восток. Я была довольна его навыками, но он просил не питать огромных иллюзий и надежд. Пока мы хоть и держались верного направления, но куда придем не могли даже угадать. Местность сменялась, но подсказки давать не спешила. Риас не обманул, когда говорил, что с водой проблем не будет. Ручьи, реки, совсем мелкие озера встречались в день по два, а то и по три раза. Но и они были настолько малые, что нельзя было сказать наверняка, какие это из тех, что указаны на карте.

Если верить дневнику, то близилось двадцатое июня. Вести записи и заполнять его мы не могли, у нас попросту отсутствовали письменные принадлежности. Но я решила эту проблему другим способом, решив пожертвовать красотой книги и попросту загибая уголки нового листка, каждый день. Так хотя бы не собьемся с подсчета дней. Циферблат не мог радовать. Ежедневно прирастало примерно от пятидесяти баллов до ста, а это с учетом того, что у нас с Мони не каждый день попадалась нечисть.

С этой живностью отдельная страница нашей жизни. Осознавая, что вдвоем с нашими магическими возможностями, мы многое не потянем, стали разрабатывать с Мони план действий, выдумывать и придумывать.

– Надо не свои слабости рассматривать, – склонялся к костру Мони, грея руки, – А слабости существ.

– Брать хитростью. Это и так понятно, – не понимала, зачем обсуждать ясные вещи.

– Не только, – завил Мони, – Нигде в книгах не описана жизнь всех этих тварей. Только их внешний вид, способности и умерщвление. Если бы сразу было где-то изложено, что они не просто нечисть и нежить, и… Сейчас не об этом! Смотри, Ори, – жестикулировал Мони, опять складывая руками шар, – Они же как живые! То есть они и есть живые, даже нежить! – высказал он, мотая головой.

– Ты предлагаешь искать слабости в их взаимоотношениях? – попыталась догадаться, о чем же мне пытается сообщить Мони.

– Именно! Смотри, какая закономерность. Там, где есть что-то опасное, всегда рыщет еще что-то более опасное.

– То, что охотиться на тех, кто менее опасен, – давала я понять другу, что понимаю его.

– Все, что нам с тобой надо, чтобы побеждать – это ожидание!

– И главное не соваться туда, где на самых опасных не найдется еще чего-то более опасного. Это называется травля, Мони.

Парень пожал плечами, согласно кивнул, а я предложила ему по возвращению с практики написать свою работу, где он смог бы описать все, что мы видели и свои наблюдения. Он не отмел эту мысль, посчитав, что для будущих практикантов, подобное было бы несомненно полезно. Но сначала надо найтись и вернуться.

Не все получалось с первого раза. Сначала приходилось самим вступать в схватку с нечестивыми и просто опасными существами, растрачивая физические и магические силы. В такие моменты я искренне жалела, что отказалась брать с собой огнестрел, а с другой стороны была счастлива, потому что он вполне мог быть потерян с остальными вещами. А потом приноровились, разобрались в схеме и к концу второй недели, сами стали устраивать охоту на знакомых уже нам существ.

Ноги несли быстро, когда убегала от отвратительных виррилов. Об их присутствии и обитании в этих местах, мы с Мони уже знали со вчерашнего дня. Нечисть все же живет, оставляя за собой множество следов, и главное – научиться эти следы видеть, распознавать. В гористо-лесистой местности мы решили стравить два вида псов и посмотреть кто из них победит. Преодолеваю последний холм, на следующем дереве канат, который хорошо закреплен, цепляюсь, пролетаю к ветке соседнего дерева, а псы дружно падают в уготованную ловушку, которую мы закончили несколько часов назад. Оглядываю противоположную сторону и вижу мельтешение. Мони резво проделывает трюк подобный моему, я помогаю ему удержать равновесие, когда один из аваритовых псов с пламенным визгом падает в яму. Остальные успели остановить забег.

– Ставлю на пламенных! – озвучил Мони.

– Так не честно! Я тоже хочу поставить на них, – отвечаю, удобно усаживаясь на высоко расположенной ветке.

В яме полупрозрачные псы или все же волки, лишенные кожного покрова, рычат, на единственного оказавшегося в ловушке черного пса. Аваритов пес с шерстью, волоски которой сравнятся в крепости со сталью, пригнулся, раскаляя алые жилы на теле и испуская пламенный рев. Виррилы не дали ему возможности подготовиться, запрыгивая и впиваясь крепкими клыками. Остальная стая аваритовых взвыла от бесчестности и добровольно сиганула вниз. Через всего десять минут визга и грызни в живых остался только один черный пес, который тяжело дышал и пламя извергать уже не мог. Вокруг стоял невыносимый, вонючий смрад от паленной плоти.

Я полезла на ветку выше, где был закреплен наш рюкзак, а еще отвязывала веревки, который не один раз еще нам послужат. Мони помог спуститься и подал мне лук. Одна стрела в раненную шею последнего пса и у нас расчищенный проход по лесу, множество баллов в копилку и уверенность, что вся опасная нечисть будет игнорировать нас в ближайшие сутки, сбегаясь на бесплатную еду, которая источала привлекательный для хищников запах на огромное расстояние.

Так мы и продолжали наш путь, продвигаясь дальше, пересекая редкие холмы и поля, чтобы снова углубиться в лес. Однажды пришлось отклониться от восточного направления, чтобы обойти темный участок леса. Вступать в мрачное логово, лишенное света, тепла, воды и нормальной живности, мы не горели желанием.

А потом мне пришлось решать еще кое-какие проблемы. В поисках необходимой травы, которая помогла бы отодвинуть женскую физиологию организма на дальний срок, нам пришлось отклониться еще дальше от своего пути. Мое зелье, которое обычно использовалось девушками для этих целей, сейчас покоилось на дне моего рюкзака. А позволить проблемам наступить нельзя, потому что это может не просто усугубить мое положение, но и привести к смертельным опасностям.

Так, в поисках необходимого, мы и вышли к древним руинам. Это не было пирамидой, замком или домом. Скорее напоминало развалины храма. Красивые колоны устремлялись вверх, расколотые глыбы белого камня валялись под ногами. Стены, лестницы, отдельные плиты были испещрены трещинами, покрыты зарослями мха. В центре возвышалось огромных размеров дерево, которое выросло поверх входа, оплетая могучими корнями огромные черный провал в неизвестность. Возле входа и находился нужный мне вид пастушьей сумочки.

– Не нравится мне это все, – высказал Мони.

Я лишь отмела все мысли, потянулась на всякий случай к кинжалу и аккуратно прошла к входу. Нагнулась, срезая драгоценные стебли редкого вида травы, и не удержалась, заглянула в черную глубину входа.

– Боги! Мони иди сюда! – позвала друга.

Внутри стелился зал, который отсюда не был виден полностью, но того вида, который открылся, была достаточно для изумления. Озерцо или умелый колодец находился в центре зала, отблескивая четырьмя чистыми стихиями. Мони подошел, уставился на великолепие игры света, а потом стал спускаться вниз.

– Мы не пойдем туда! – высказала ему, останавливая.

– Ты хоть знаешь, что перед нами?!

– Ни малейшего понятия.

– Это храм наших предводителей, Ори! – восхищался парень, – На практику сюда маршруты не выдают, потому что остерегаются, как бы учащиеся не разрушили святилище.

Я осмотрелась, убедилась, что время постаралось и без вмешательства учащихся. И почему мы всегда виноваты?!

– Пошли. Только трогать ничего не будем! – обогнала я Мони, спускаясь по лестнице в темноту.