Стадион полнился учащимися. И нет, не потому, что первокурсники решили взять пример со старосты стихийников, а потому что старшие курсы оказались тут на своих занятиях.

Я сменила легкое платье на темные брюки, удобные сапоги и голубую рубашку. Не покидала меня надежда, что у меня тоже выйдет что-то сплести магического характера. Было немного обидно, что искра у меня есть, а я ее так и не могу использовать.

— Ори, мы тут! — крикнула мне принцесса со стороны испещренного сектора.

Я проходила мимо тренировочных манекенов, когда мое сердце забилось чаще. Мой принц с яростью выпускал огненные шары из рук, раз за разом пытаясь пробить защиту манекена. Над манекенами явно поработали артефактники или все же зачарователи. Когда-нибудь научусь различать их работы. Я даже не поняла, как остановилась и засмотрелась.

Темные слегка кудрявые волосы прилипали к мокрому лбу. Кобеан хмурился и сжимал зубы, отчего его подбородок немного выступал вперед, делая красивый профиль немного устрашающим. Белая рубашка влажная от пота прилипала к телу, обрисовывая широкую спину с красивой мускулатурой. Принц тяжело дышал и явно не замечал взглядов многих девушек, которые, как и я, не могли оторвать от него глаз. Боевая стойка, яркий огонь, который исходил от сильных рук, а вены по локоть горели красно-оранжевыми дорожками. И этот парень пойдет сегодня со мной на прогулку? И он сам меня пригласил, хотя раньше так не поступал? Дыхание перехватило от мысли, что я ему понравилась, и что мне перепадет шанс попробовать впечатлить его.

— Пошли! — раздалось командное возле меня, заставляя отвлечься и убедиться, что обращаются ко мне.

Райан стоял позади, сжимая одноручные тонкие мечи. Одного из моих железных недругов он протягивал мне.

— Я хочу знать, на что способна слабейшая из вас. Тем более изучать заклинания ты все еще не можешь, — опять с безразличием обращается ко мне, ожидая, когда я приду в себя, — Ах, ну да. Совсем забыл. А взамен, Ори, я расскажу тебе все, что знаю о Кобеане Дарголийском, — уже добавил с легкой насмешкой и вызовом.

Я тяжело вздохнула, но меч все же взяла, радуясь, что надела удобные, пусть и обрезанные, перчатки. Не люблю мозоли. Отошли мы ближе к Элании с Энрихом, которые следили за нами не без удивления. Откуда Райан взял мечи, наверняка не знала, но предположила, что маги тоже нуждаются в подобных тренировках.

Райан набросился ожидаемо, как и все из его сословий. Воспитанные с сильным характером, они зачастую стараются брать и в боях силой и напором. А их уверенность в себе только разжигает желание закончить бой стремительно, ведь перед собой они видят хрупкую невысокую девушку. Я же редко отражала его удары, больше аккуратно уклонялась и убегала, стараясь не поднимать меч высоко. Спустя пятнадцать минут явно нового боя для Райана, он сбавил обороты, но уже было поздно. Оттого, что я вынуждала его бегать по обширной свободной площади, парень уже громко дышал. Я же пока еще даже не приступала к бою. Никогда не любила тяжелое оружие, поэтому с противниками, кто был со мной незнаком, всегда поступала так, как сейчас с герцогом.

— Я думал, что вас учат убивать, а не убегать! — выплюнул парень.

— Я тоже думала, что ты лучше, чем кажешься, а на деле… — покачала осуждающе головой, решив вывести из равновесия разум герцога, но тот лишь слегка улыбнулся. Раскусил.

Дальше Райан уже пытался взять меня не слепой силой, а хитростью приемов. Но я следила за его немного уставшими движениями, корпусом, ногами, руками и взглядом, предугадывая любой удар и переводя его в скользящее отражение. Когда поняла, что время вышло и еще немного, то или парень позорно сдаться от истощения, или победит уже вымотанную беготней с мечом меня, решительно провела единственную серию нападения. В отличие от Райана, я приставила свой меч к его горлу, в тот момент, когда его меч, пусть и оставался в руке, но уже не мог решить исход этого боя.

— Посмотрел? — спокойно задаю вопрос, тяжело дыша.

— Если ты слабая, Ориса, то какая армия чудовищ сейчас в наших странах?

На чудовищ в этот раз я все же обиделась, поэтому, резко убирая меч, оцарапала герцогу шею. Фертиш округлил глаза от неожиданности, дотронулся до немалой царапины, убедился, что на его пальцах осталась свежая кровь, и вновь посмотрел на меня. Внимательный, задумчивый, немного хмурый.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — выдохнул парень.

— Очнись, Райан! Ты обижаешь меня еще с того момента, как узнал, кто я! — прошипела я.

Райан будто взглянул на меня иначе. Хотел что-то сказать, но послышались аплодисменты.

— Не думал, что увижу девушку, столь искусно владеющую боем на мечах, — услышала голос Кобеана.

— Я Кобеан, — протянул он руку Райану.

— Райан. Лучший друг Орисы. Хотел убедиться, что на разделенных для нас с ней занятиях, ей ничего не угрожает, — сказал так, что возникло ощущение будто это в самом деле правда.

— Преданная забота, — похвалил Фертиша мой принц и улыбнулся ему.

А я заметила, какая красивая у него улыбка с трогательными ямочками на щеках. Кажется, я снова не сдержала свое лицо.

— Ориса, наша прогулка в силе? — смотрел насмешливо на меня Кобеан, — Мне уже не терпится услышать о том, где ты так научилась владеть мечом.

«Знал бы ты, что этим мечом способен вытворять Каст», — проскользнула мысль в моем сознании, отрезвляя меня от романтических ноток.

— Конечно, Кобеан, — ответила и облизала пересохшие губы, все еще не восстановив ровное дыхание.

Не знаю, что пронеслось в голове у принца, но взгляд его стал темнее. Он приоткрыл свои губы и резко перевел внимание на Райана. Огненный принц высказал герцогу, что рад знакомству и ушел продолжать оттачивать магические навыки на манекене.

— Памятуя об уговоре, — внезапно начал Райан, — Дарголийский будет хорошей для тебя партией из-за удобного расположения Дарголии. Она хоть и отрезана от морских путей, но все равно находится на перекрестии множества дорог, оттого и процветает. Король и королева люди с мягким сердцем и мечтают о счастье для сына прежде, чем о выгодном браке. Так что этот огненный парень рассматривает для себя всех кандидаток.

— Мы даже не сходили еще на прогулку, — заметила я.

— Ты главное не спеши с ним напиваться, — уже с улыбкой высказал Райан, возвращая мне старого себя. Или я только хочу в это верить?

И он даже терпел Эланию, когда они совместно еще и с Энрихом пытались строить заклинания. Пара часов, проведенных на стадионе, стерли одну из преград и смягчили отношения каждого из нас.

После обеда я нервно меряла комнату шагами. Уже надела бежевые брюки из гардероба, прекрасно зная, что цвет подчеркнет каждый изгиб моего тела, делая меня желанней, и белую рубашку, которая выгодно подчеркивала бюст. Долго думала над обувью, но учитывая прогулку, а не выход в городской ресторан, решила выбрать сапоги. Я уже не один раз прокрутила нашу прогулку в голове, мечтательно рисовала диалоги и пару раз покраснела, надеясь, что после этой прогулки будут еще.

— Как он меня найдет, если мы не договаривались о месте встречи? — спрашивала или все же жаловалась я на свою глупость соседке.

— Брось, Ори, это же Кобеан. Если бы он уже не знал, где ты живешь, то какой же из него был бы принц? — успокаивала меня Линди, опять стоя у зеркала.

Я сделала еще пару шагов по комнате, когда в дверь постучали. Сначала остановилась, не поверив, что все взаправду, а когда стук повторился, побежала открывать, борясь со своим сердцебиением.

— Привет, я не рано? — мило глядя из-подо лба, с любопытством задавал мне вопрос Кобеан, раскрывая свои ямочки улыбкой.

— Нет. Все хорошо. Я уже готова и… Пошли?

В ответ мне выразительно моргнули в знак согласия все с той же милой улыбкой.

Не помню, как выходили из корпуса, о чем говорили и когда схватила принца под руку, но пришла в себя возле фонтана в заброшенной части парка.

— Так откуда у тебя такие навыки фехтования? — задал своим потрясающим голосом вопрос Кобеан.

— Нуу, а можно это останется секретом? — обходила, осматривая фонтан.

— У тебя уже три секрета набралось за всю дорогу, что мы прошли сюда.

— А если я скажу, что ты не оставляешь мне выбора, либо секрет, либо обман? А обманывать я не хочу, — с улыбкой сообщила принцу правду.

— Что же, тогда лучше пусть это будет секретом, — согласился Кобеан.

— А ты? Ты же эти шары огненные без пассов создавал с безумной скоростью! — не стала скрывать свое восхищение им.

Огненный принц довольно улыбнулся, глядя на меня таким пристальным взглядом, что сердце грозилось вновь не оставлять попыток выпрыгнуть.

— Октавий с дозволения ректора зверствует, требуя воспроизводить даже сложные заклинания в памяти без пассов.

Кобеан убрал руки за спину, остановился перед фонтаном, приподнимая лицо, прикрывая веки и втягивая аромат окружающего парка.

— Это сложно? — обеспокоено поинтересовалась, украдкой наблюдая за красивым парнем.

— Не переживай. Я же тоже присутствовал, когда Киви зачитала, что тебе искру передали. И я как раз хотел предложить тебе свою помощь, — не сводя с меня внимательного взгляда, сообщил принц.

— И чем я ее заслужила ее? Твою помощь, — думать, что принц, как и многие, потребует что-то взамен не хотелось.

— Хм, — забавно сжав губы, задумался Кобеан, — Ну пусть будет — очарование.

— Прости? — не ожидала я услышать такой ответ.

— Ты не просто красива, Ориса. Ты очаровательна, — с насмешкой по-своему трактовал принц мое уточнение, присаживаясь на бортик фонтана.

— Ты за помощь, ничего не попросишь взамен? — все же решила убедиться, что это не сон.

Принц нахмурил брови в неверующем наигранном жесте. Позже расслабил лицо, негромко засмеялся, а потом вернул себе милую улыбку.

— А должен? Это просто забавно слышать. Почему я должен просить что-то у тебя взамен, если предлагаю помощь? — вполне натурально любопытствовал он.

— Забудь, Кобеан. Кажется, это ты очарователен, — уже краснея, сообщила я.

Мы долго гуляли, общаясь обо всем и ни о чем. Выяснилось, что все Высочества восточного материка, обучаются в Хардонской академии не столько в поисках знаний, сколько ради предоставляемой заведением практики. Это своего рода показатель силы, могущества и права на обладание троном. Простой народ тут давно ценит тех, кто будет способен не только в теории защитить свое население от нападок нечисти. Так и Кобеан, достигнув двадцатилетия, отправился в Нестаргон, предварительно окончив обучение в своем королевстве с личным учителем магии. Прошел с того времени год, сейчас парень обучался на втором курсе и успешно готовился пройти экзамен, чтобы попасть на практику в Мертвый лес.

Я возвращалась в общежитие донельзя довольной происходящим в моей жизни. Такой жизни, о которой я могла лишь мечтать, в которую недавно даже не верилось. Линди лишь завистливо вздыхала, кидая откровенные взгляды в сторону невозмутимого Райана. Интересно Фертишу девушки вообще интересны? Может только пьяные?

На ужине Кобеан проявил себя еще раз, как истинный романтик.

— А я тогда предпочла взять топоры, а не двуручник! Представляете? — интересно рассказывала о своих приключениях из прошлого веселая Киви.

Я сидела, часто смеясь в дружеской комфортной атмосфере. Колкости Райана перед Эланией стали менее агрессивные, Энрих даже показался мне забавным, а не подозрительным незнакомым типом, а Киви, не напоминала больше о прошлом, получив после какого-то неудачного эксперимента знакомой зачаровательницы синий цвет волос, отдававший морским оттенком.

Красный цветок оказался передо мною неожиданно, сразу заворожив своей красотой. Я почувствовала горячее дыхание на затылке, но не испугалась, хорошо запомнив кисть руки своего принца и мгновенно узнав ее по маленькой родинке на большом пальце.

— Ты самая удивительная девушка, какую я когда-либо встречал, моя очаровательная Ориса, — прошептал принц мне на ушко, отчего приятные мурашки побежали по коже.

— Это же Алый Вирин! — услышала от Киви.

Цветок был прекрасен, но для меня терял значимость. Куда больше меня задел весь этот трогательный момент, который смог создать принц в такой обычной атмосфере. Еще немного и я растеряю рассудок в охватывающих меня чувствах нереальности.

— Спасибо, — произнесла, принимая цветок.

— Все для тебя, моя прекрасная.

Сердце на миг остановилось, и я уже повернулась, чтобы отблагодарить Кобеана, как следует, но того уже не было за моей спиной. Он со своими друзьями сокурсниками уверено шагал на выход, не замечая сколько разбитых сердец оставил без своего внимания и отбирая у девушек своим поступком надежду.

Дни следовали за днями. Я засела за учебники и конспекты, безвылазно поселившись в библиотеке. Благо на ум и память мне не приходилось жаловаться. Времени на принца почти не оставалось, как и на прочие развлечения. И даже несмотря на то, что нам ставили всего три пары, на самоподготовку времени уходило столько, что порой приходилось пропускать ужин.

Элания, на удивление, за своим воистину стервозным характером, умело прятала мягкость и сострадание, которые в редкие моменты капелькой просачивались наружу. Но это были очень редкие моменты. Не скажу, что кому-то из нас была приятна ее дружба, но и раздражала она немногим. Высокомерие, надменность, но это компенсировала ее прямолинейность, цепкий ум и справедливость.

Райан, со всеми кроме принцессы вел себя, как всегда галантно. Даже со мной. Хотя наши отношения все больше стали походить на отношения брата и сестры. Почти каждый день герцог отрывал меня от учебников и тянул на полигон для очередных проверок моих умений, а заодно обучал меня магии. Все чаще я замечала, как Фертиш легче и легче обходит меня в боях, предугадывая любые хитрости.

Энрих легко нашел общий язык с Мони, а уже через того подружился с Райаном, даже крепче, чем кто-либо мог предположить. Теперь их дружба выглядела со стороны, как какое-то разномастное сборище троих парней: весь из себя аристократ с надменностью и с легкой насмешкой на лице, бородатый верзила, не знающий манер и щуплый, высокий парень, который постоянно утыкается в книги.

Линди, хоть и не стремилась быть загруженной в учебе, но тоже безвылазно зубрила заклинания с первого курса наизусть. Требования к экзаменам, которые проводили по завершению каждого учебного года, сильно ожесточились. И теперь каждый, кто обучался тут с первого по третий курс, был вынужден вызубрить определенные заклинания на зубок.

Я не переставала страшиться слежки и оттого не пропускала ни одной газеты, которые приносили сюда в огромном количестве, оставляя возле главных ворот в охранной будке каждый четверг. Отрезанная от общественной информации об Астарии, я чувствовала себя весьма беспомощной и ослепшей.

Радовало еще, что я наконец-то почувствовала искру, спустя две недели обучения. По истечению этого срока уже вся академия была в курсе, что искру мне передали, и что я не рождена с ней. На удивление, это не вызывало в людях ненависть или брезгливость к моей особе. Наоборот, многие пытались меня приободрить и дать наставление, даже те, кого я лично не знала. И в тот момент, когда у всех было свободное время для заслуженного отдыха, я сидела в аудитории специализированной для предмета «Контроль силы» и пыталась договориться со своей искрой.

Как выяснилось, я была права. Если те, кто был рожден с магической силой, учатся управлять ею, приручая, то мне уже досталась когда-то прирученная искра, которая обладала своим характером, пусть даже и с новым направлением. Мне приходилось пытаться ее прочувствовать, понять и принять ее, чтобы в дальнейшем договориться о сотрудничестве.

Отдельный момент, который я не хочу забывать произошел в одно утро, когда искра нашла ко мне путь. Казалось, я проснулась слишком легко. Не было сонливости, какой-то привычной опустошенности и нежелания что-либо делать. Все было в каком-то балансе. Цвета вокруг стали ярче, а запахи отчетливей. Словно все это время я жила слишком скучно. Когда же меня поздравил куратор с пробуждением силы, я даже не поверила ему. Но вскоре, заставив воспроизвести меня несколько простых заклинаний, он убедил, что это и есть та самая сила искры.

С того момента я и вовсе позабыла об окружающих, здоровом сне и питании, полностью отдавшись новому увлечение — познай себя.

— Я поздравляю тебя, Ориса, — шептал мне жарко на ухо огненный принц все там же в столовой с очередным, но уже сладким подарком, — Очень надеюсь, что ты скоро вспомнишь и обо мне.

Но я не успевала ответить ему каждый раз, когда он подходил ко мне вот так. Только повернувшись, я уже наблюдала его уверенную хищную походку, которой парень удалялся от меня к выходу.

И все шло пусть медленно, но так хорошо. Если бы одним очень холодным вечером четверга, я не добралась до газеты свежего выпуска.

На последних страницах, не предавая особого значения новости, красовалась статья: «Астария терпит крах!», — гласило ее название.

«Вести дошедшие до Нестаргона только сейчас. Король Астарии Фредриг мертв. Вся его семья была убита еще в сентябре и найдена в своих покоях с колотой раной в шее. Сам Фредриг был задушен гарротой и найден на собственном троне, в церемонных одеяниях, с полным кубком лучшего вина рядом и в семейных драгоценностях. Увы, но даже совсем не пострадавшая охрана не может дать объяснения, кто из убийц мог быть способен на подобное…» Дальше шло подробное описание предполагаемой провернутой операции по проникновению в замок и совершение ужасного злодеяния.

«Как сообщает источник: это был мятеж, подобный в Вертании. Множество семей высших сословий объявлены предателями или мертвы». Дальше я вчитывалась в список, затаив дыхание и стараясь не выронить газету из дрожащих рук, но семьи Дезант в нем не было.

«А сейчас предоставляю краткое интервью со свидетельницей и чудом оставшейся живой, перенесшей сильное ранение графиней Висаной Дезант. На графиню тоже было совершено покушение, пока она гостила у пострадавшей графской семьи, с которой дружила вот уже…». Сердце ушло в пятки. Сколько бы я не пыталась найти логику, отследить последовательность, вернуть цепочку произошедшему, но не смогла соединить звенья. Как из преданной мною лично семьи Дезант, они смогли стать светлыми жертвами на стороне короны? Что там должно было произойти? Почему?

В этот вечер я сходила к Элании, попросила ее применить силу со стихией воды и успокоить меня. Террийская, обладая прекрасной догадливостью, без лишних вопросов сделала то, что просят, даже не жалуясь сколько сил отнимает у нее обращение к воде.

— Если понадобится моя помощь — сообщи, — сказала она тогда с привычным высокомерием, — Не знаю, что у тебя произошло. Не буду обещать, что пойду против выгоды своей короны и страны, рискуя жизнью, но сделаю все, чтобы помочь тебе, подруга.

Позже, кутаясь в теплое пальто, я бежала к соседнему корпусу. Нужно было поговорить с Райаном. Фертиш единственный кто знал обо мне многое и смог бы дать дельный совет. На улице уже давно стемнело, освещением радовал только скупой свет от магических фонарей. Навстречу мне спешил знакомый силуэт. «Как не вовремя!» — пронеслось в голове, но я уже озаряясь самой милой улыбкой, приветствовала Кобеана.

— Куда это ты направляешься на ночь глядя? — заботливо поинтересовался принц, сильнее запахивая мое пальто.

Непривычно оказалось видеть румянец на его лице, который разгорелся от колкого порывистого ветра. Волосы гладко зачесаны и собраны на затылке, черное пальто без излишеств нараспашку. Принц спрятал руки в карманы и выпускал облако пара, когда выдыхал. От этого милый обычно Кобеан, выглядел иначе. Строгий мужчина, с немного мягким заботливым взглядом.

— Нужно к Райану, — кратко ответила, надеясь, что принц не станет долго держать меня на холоде.

— Неужели дело безотлагательное?

— Это срочно, но я бы не хотела… лгать, — не нашла другого ответа для него.

— Очередной секрет, — с понимающей улыбкой хмыкнул Кобеан, — Я провожу тебя.

Мы шли уже менее спешно. Принц явно растягивал прогулку, несмотря на холод и приближающуюся ночную мглу. Какое-то время мы шли бок о бок молча, но потом Кобеан все-таки заговорил:

— И все же, Ориса, что случилось? Не думаю, что ты пошла бы навещать своего друга в такой час просто так, чтобы попросить об оказании несложной услуги. Возможно я тоже смогу тебе помочь, если ты расскажешь о своей проблеме.

А может и сможешь. Он ведь принц, значит, должен следить за тем, что происходит в мире. Возможно он знает больше, чем попадает в прессу. Только осталось придумать, как узнать информацию, чтобы у него не возникло ненужных вопросов. Немного помолчала, продумывая варианты, а когда нашла более ли менее подходящий, уверенно обратилась к парню.

— Кобеан, я еще с детства вела переписку с девушкой из Астарии. Она стала мне дорогой и близкой подругой, а сейчас я прочла плохие вести, и очень волнуюсь, — старалась добавить подходящие нотки к голосу и даже поработать над страдающим выражением лица.

— Я слышал о мятеже и о королевской семье, — немного нахмурился принц, — Девушка ведь не из простых? Иначе так сильно волноваться было бы не о чем, — проговорил Кобеан, и я сама приостановила скорость шагов.

— Да, она из графской семьи, но ее фамилию в статье не указали.

— Нашей семье тоже не дошел полный перечень. А чем Райан может тебе помочь? — огорчил меня и поинтересовался принц.

— Я надеялась, что он поможет придумать, как выяснить больше о происходящем в Астарии. Может подробности мятежа смогут меня успокоить. Райан очень умный парень, — искренне похвалила я герцога.

Мы уже подошли к корпусу, который высился над нами в пять этажей и давал дополнительное освещение из своих окон. В этом корпусе жил мой возможный друг, к которому приходить в гости часто я не спешила.

— Я обещаю подумать, у кого эти подробности можно раздобыть. А ты обещай, что не будешь сильно переживать, — целуя мою руку прощался Кобеан, — Попроси Эланию, чтобы она повлияла на тебя успокоительным заклинанием. Она все же целитель.

— Элания уже с этим прекрасно справилась. Спасибо, — ответила парню, чувствуя ликование за то, что он переживает из-за меня.

Я уже хотела отвести взгляд от широкой удаляющейся спины принца, когда он обернулся.

— Пусть Райан проводит тебя обратно. Скажи ему, что я буду вынужден вызвать его на магический поединок, если ты в одиночестве будешь возвращаться, — весело давал наставление Кобеан, в очередной раз проявив приятную заботу.

В теплой комнате меня встретили два взгляда: удивленный позднему визиту от Мони и второй Райана. Последний явно говорил: «Я уже давно жду тебя и да, я знаю, о чем ты хочешь поговорить. Мне уже скучно от твоей предсказуемости».

— Пойдем, — поднимаясь с кровати спокойно, проговорил Райан, — Ты же тут была всего раз мельком. Покажу тебе наш корпус.

— Опять у вас тайны на двоих? — недовольно отреагировал Мони, — И когда вы уже расскажете нам, что скрываете?

— Мони, не обижайся, — обратился к парню Райан, — Ты же знаешь, что я бы не стал скрывать что-то, что могло бы навредить тебе. А так тайны и тайны. Разве у тебя нет секрета от Киви? — загадочная улыбка мелькнула на лице герцога.

— Понял, понял. Идите уже, — утыкаясь в очередную книгу, прекратил допытываться Мони.

Оказавшись в коридоре, Райан уверенно зашагал в сторону дальнего окна от лестницы. Мне не осталось ничего другого, как последовать за ним. Корпус был в точности, как и тот в котором жила я, только цветовая гамма была зеленой, а не бежевой. Облокотившись о подоконник, Райан скрестил руки на груди и стал дожидаться, когда я устроюсь рядом.

— Обычно ты не страдаешь привычкой кричать, — начал разговор герцог, — Но все равно стоит говорить тише. Более лучшего места все равно не найти, а мерзнуть на улице неохота.

— Мне нужен твой совет и возможно помощь, — не стала ходить вокруг до около я.

— Знаю, иначе не прибежала бы. Я тоже читаю газеты. Увидела знакомую фамилию и стала переживать? Твоя семья в списке, Ориса? — начал давление Райан, — Почему ты переживаешь, если сейчас ты Кениар, и ничего не связывает тебя с Астарией? Из какой ты семьи, Ори?

Тяжелый выдох не удалось сдержать. Я пыталась продумать заранее, что говорить Райану, но этот парень со своими гениальными тараканами в голове, заставлял каждый раз чувствовать, будто для него все мои тайны всего лишь детские загадки. Одно неверное слово или жест, и он уже близок на пути к разгадке, а пару подсказок и он уже выдаст точный ответ. Карие глаза прожигали вниманием, подтверждая догадку, что Райан читает меня и создает давление специально. Что же он за человек такой?

— Мы вроде по твоей просьбе договорились, что не будем лезть в прошлое друг друга, — решила действовать по задуманному плану, но голос предательски дрогнул.

— Смотри какая ситуация, Ори, — не сводил с меня прямого взгляда и спокойно проговаривал Райан, — Я не лез в твою прошлую жизнь с того момента, как договорились. Но сейчас ты сама пришла ко мне просить помощь, как раз связанную с твоим прошлым. Мне кажется, что я заслуживаю знать, во что ты хочешь меня втянуть, — резонно подметил Фертиш.

— А если я не буду просить твоей помощи, а всего лишь сойдемся на дружеском совете?

— Если честно, такого я не ожидал, — высказал, не скрывая досады герцог, и отвернулся, потеряв ко мне интерес, — Хорошо, я помогу тебе советом, несмотря на то, что это скучно. Тем более, что ты только что набила цену своей тайне и вынудила забрать мое обещание обратно, хотя не в моих привычках так поступать.

— Райан, ты не можешь…

— Послушай, Ори, я же только что сказал тебе прямо, что при возможности сделаю многое и узнаю о тебе все что смогу. Это уже не входит в описание «За спиной».

— Значит, я тоже могу узнавать о тебе?

— Думаю, что оно того стоит, — закончил наши договоренности Райан, так и не отступив в своих желаниях.

— Как находясь в академии, я могу узнать больше о мятеже в Астарии? — задала вопрос, ради которого сюда пришла.

Райан задумался, глядя уже прямо перед собой. Лицо его даже в задумчивости выражало лишь полную уверенность, спокойствие и капельку насмешки. И только наблюдаемый с моей стороны шрам на брови, выбивался из образа аристократа.

— Вот что. У нас еще с самого начала обучения есть пару отгулов, для выхода в город. Мы можем найти Нириана, а с его помощью узнаем о беженцах из Астарии. Встретишься с кем-то из них и сможешь расспросить.

— Исключено, — отчеканила и тяжело вздохнула, я уже давно обдумала и отмела этот вариант, — Я не хочу, чтобы кто-то узнал меня.

Риски были малы, но все же были. На вечерах Дезант я старалась не привлекать к себе внимание, но внешность делала все за меня. Пусть в окружении короля наша семья и значилась незначительной графской семейкой, бледным маленьким пятнышком, но было достаточно людей, которые узнали бы меня.

— Значит, твоя семья все же была в списке, — уловил из моего ответа Райан, но секундой позже мое облегчение о ложности выводов он смел, — Нет. Не все так просто, да? Хотя ладно. Сейчас не об этом. Если тебе не подходит предложенный вариант, то ты можешь действовать, не покидая академию.

— Как? — заинтересовалась я тем, что что-то могло пройти мимо меня прямо под носом, а я не заметила.

— Наследный принц Нестаргона учится с нами, — озвучил подсказку Райан, — Я мог бы дать тебе более полную информацию, но… — тут парень патетично вздыхает, показывая, что ничем не может помочь.

— Я была не единственной в семье. Кроме меня еще два ребенка, — не желая отвлекаться от темы и растягивать торг, быстро высказала ему подсказку.

Неподдельная, широкая улыбка растянулась на лице торжествующего Райана. Вот же демон во плоти!

— Тиретис Нестаргонский можно сказать неприступен для простых смертных, — начал выкладывать на блюдце информацию довольный Фертиш, — Учится он на одном курсе с твоим принцем, но они не дружат. В отличие от дружелюбного горячего Кобеана, Тиретис скорее холодный принц, который не будет не то, что общаться с окружающими, но даже не посмотрит в твою сторону, пока ты будешь перед его носом махать и кричать, привлекая к себе внимание. Но у тебя ведь есть навыки, кто знает, может в твоем арсенале что-то пробивное и найдется, — с предвкушением заканчивает Райан.

— Считаешь, что Нестаргон владеет обширными знаниями о мятеже в Астарии?

— Уверен. Ты уже должна была понять, что мятеж в наших с тобой странах связан. А Нестаргон…

— Финансировал Вертанию в борьбе с мятежом, но был в напряженных отношениях с Астарией, — закончила высказывание вместо герцога, — В Нестаргоне давно было известно, что начало мятежа исходит из Астарии?

Вместо ответа Райан лишь потянулся, показывая, что уже утомился и собирается проводить меня.

— Знаешь, я бы и в самом деле выбралась в город, чтобы найти команду Нириана.

— Согласен и тоже с радостью встретился бы с капитаном. Все же с ним есть, что вспомнить, — явно недоговаривая, что еще заодно попробует разузнать обо мне, высказал Райан, — Но, Ориса, даже не надейся, что сможешь меня споить, — оборвал все мои надежды на легкую победу Райан.

Уже возвращаясь в темной ночи герцог решил вспомнить о не очень значительной детали.

— Чуть не забыл. Сколько помню Тиретиса, с ним рядом всегда находился друг. Он ничем не примечательный, или старается таким казаться, а еще он совершенно бестолковый на вид. Будь аккуратнее, Ори, я бы отнесся к нему повнимательней.

Вот и все, что удалось добиться от Райана, прежде чем он пожелал мне сладких снов и ушел спешным шагом.