Спустя две недели слухи и сплетни покинули мою персону и переключились на новые будоражащие события из жизни Хардонской академии магии.

Блондин исчез из поля зрения, изредка появляясь на ужине в столовой со своим ледяным другом, но не подающий вида, что мы вообще когда-либо пересекались в этой жизни. Такое поведение немного сбавило обороты и напор со стороны Кобеана, который в одно мгновение сделал меня своей девушкой. Я ничего не имела против, ведь теперь пусть и редко, но наслаждалась его компанией вечерами, хоть и в присутствии его не очень приятных друзей.

Спустя пару дней после нашего первого поцелуя, Кобеан сдержал обещание и принес мне несколько листов какого-то отчета об Астарии и ее мятеже. Информации было явно больше, чем в газете, и она должна была успокоить мои волнения для лживой истории, но для погашения настоящего интереса этого не хватало.

С Райаном наше состязание в гонке за правдой друг о друге не прекратилось, но он пообещал, что больше не будет меня подставлять и даже признался, что семью Кениар среди счастливых живых я не найду. Я приняла эту информацию как извинения, и уже давая себе обещание, что эта тайна будет обязательно узнана, чего бы мне это не стоило.

Энрих убедил меня, что в очередной раз, дорвавшись до Тиретиса уверился, тот не держит зла ни на меня, ни на Райана. Просто убедительно попросил, что если нам будет что-то от него нужно, то чтобы свои просьбы прямо озвучивали через Энриха. Но желание сближаться с высшими Нестаргона у меня было отбито напрочь. На вопрос: почему принц так добр к бородатому? Энрих счастливо улыбнулся и кратко поведал, что он сын отличного мастера артефактника и широко известен по всей стране. Так что принц мало того, что был наслышан о семье Цеви, так еще и нашел общую тему с Энрихом ¬— артефакты. Так постепенно Энрих все меньше проводил времени с нами и все больше с наследником Нестаргона.

Я научилась контролировать поток силы через искру, что делало обращение к магии проще. Легкий, мягкий снег уже лежал в парках академии, но нам с Кобеаном не помешала такая погода. Обследовав глухой заросший парк, мы обнаружили добротную беседку, свободную от мокрого снега и скрытую от посторонних глаз, где принц и в самом деле помогал мне в послеобеденное время.

Если на занятиях мы учились воспроизводить доступные для всех заклинания, то принц учил меня ощущать свою стихию и внедрять ее в эти самые общие для всех плетения. Таким образом, сила последних была увеличена, и они выстраивались гораздо быстрее. Но и у такого вида плетения была ограниченность. Все такие заклинания превращались в разряд поддерживаемых, что говорило о постоянной подпитке их стихией. Это сильно изматывало и истощало организм, зато развивало искру.

— Если от силы искры не зависит резерв и размер потока пропускающей через нас магию, то за что она отвечает? — спросила я у Кобеана, который привычно стоял у меня за спиной, аккуратно придерживая за талию и ожидая, когда я начну плетение.

— Вы будете изучать этот вопрос подробно на «Основах магии» в конце второго полугодия, если конечно это в программе не поменяли, — ответил принц, зарывшись в мои волосы носом.

— Но это интересно мне сейчас, Кобеан.

Горячий принц тяжело вздохнул, обдав теплом от своего дыхания, но все же неспешно озвучил:

— Чем сильнее твоя искра, тем лучше ты чувствуешь ее и тем проще ее контролировать, ну или в твоем случае, проще договориться с ней о пропускаемом потоке.

— Это касается только стихийников? Я слышала, что у темных и кровавых все иначе.

— А этому обучают только на четвертом курсе. Там будет предмет «Система искры и ее специализация», где вам раскроют тайны каждого из магов.

— Для чего? — уже ощущая легкое покалывание на кончиках пальцев, полюбопытствовала я.

— Не всегда у магов на службе враг только нечисть или хищник. Бывают и маги, с которыми приходиться вступать в бой, поэтому нам нужно знать о потенциальных противниках все. По этой же причине есть и занятия, которые освещают запретную магию и ее продукты.

— Четвертый курс, — неспешно проговорила я, выстраивая мерцающее мелким песком плетение, — а ты только на втором. Или ты изучал это все во дворце?

Принц снова тяжело вздохнул, сдаваясь под моим напором и начал полноценное пояснение, не переставая следить за правильностью моих действий.

— У кровавых магов такая же кровь, как и у обычных людей. Необычной ее делает их искра. Представь, как было бы опасно им жить, если бы любой мог сцедить их и потом использовать кровь в своих целях. Поэтому при колдовстве, они призывают искру, которая уже содержит в себе сформированный источник, и он насыщает их кровь магией. Чем сильнее развита искра, тем сильнее будет эффект от драгоценной жидкости, — еле ощутимый поцелуй в скулу приятно согрел меня.

— А темные, они тоже со сформированным источником в искре? — вспоминая Лиру, задала более интересующий меня вопрос.

— Нет, — с неприкрытым недовольством отозвался принц, — Эти больше схожи с остальными магами. Они пропускают магию темного источника через свою искру, как и мы. Просто их энергия опасна для них. Особенно для боевых, — закончил Кобеан.

— Расскажи подробнее, а то так ничего не понятно, — оборвала я плетение защитного заклинания.

— Почему тебе это так интересно, Ориса? — награждаюсь хмурым и обеспокоенным взглядом принца, — Тебе понравился Риас?

На секунду я задумалась, проводя параллель, поэтому выпалила правду, несмотря на то, что никогда не собиралась перед кем-то открываться.

— Нет! Просто Лира она темная и…, — испуганно отвожу взгляд, соображая, что только что сделала и к чему оговорка может привести.

— Лира. Это твоя подруга из Астарии? Не переживай. Ты же сказала, что ей ничего не грозит, когда ознакомилась с отчетом, — по-своему трактовал мой испуг Кобеан, а сам облегчено вздохнул, становясь более щедрым, — Она зачаровательница или боевик?

— Не знаю.

— Ты знаешь, какие заклинания она использовала? — задавал уточняющие вопросы Кобеан, подводя меня к беседке.

— Мы не переписывались об этом много, поэтому я не знаю.

— Хорошо, тогда я расскажу тебе про два направления, — принял решение принц, усаживая меня за узкий столик и снимая свои перчатки, чтобы согреть своим огнем мои руки.

Его ладони нежно касаются моих и слегка сдавливают. Огненное мерцание и искорки, начинают плясать возле наших рук, но совсем не обжигают мою кожу. Синие глаза смотрят прямо на меня, и милые ямочки рождаются на румяном лице.

— Давай начнем с менее неприятных. Темные зачарователи — маги, которые накладывают очень сильные проклятия. Они не способны зачаровать для укрепления или усиления, только могут плести болезни, смертельную порчу и еще множество подобного.

— Зачем же их обучают? — тихо спрашивала, моментально признавая в описании Лиру.

— На войне все средства хороши, — грустно ответил принц, — Темным зачарователям очень сложно действовать открыто в боях, как и остальным магам этого направления. Поэтому их часто делают шпионами на службе, которые в любой момент могут по приказу устранить врага.

— Ты сказал, что им легче чем боевым. Почему?

— Они черпают темную силу с мертвого мира тонким потоком, в обход демонов и призраков, которыми кишит это пространство. А вот боевым ради жизни с магией приходиться рисковать.

Кобеан нахмурился, поджал губы и устремил взгляд вдаль, а потом выдохнул облачко пара и заговорил.

— Этот Риас всегда раздражал меня. Вообще темных боевых магов очень мало. Не многие из них остаются магами или выживают.

— То есть? — уже нахмурилась я, заинтересованная услышанным.

— Когда у молодого мага искра выбирает источник, ее характер магии сразу определяют, — услышала я, вспоминая, что так было и с Кастом, и с Лирой. Им сразу вызывали служебного мага в день, когда искра выбрала источник, — Если маг темный, то дополнительное направление выявляется сразу еще в зародыше, сколько бы сил на это не ушло. Это мера предосторожности для жизни темного и его окружающих.

— Я все равно не понимаю, но звучит пугающе.

— Что ты знаешь о демонах, Ори? — ласково задал вопрос Кобеан, вынуждая нервно передернуть плечами.

— В детстве меня запугивали, что если я не буду слушать, то в ночной тьме страшный демон затащит меня под кровать. Это такое чувство, когда тебе надо задуть все свечи в комнате и потушить фонари, а потом быстро добежать до кровати. Жутко, даже сейчас.

Принц засмеялся, выпуская мои ладони и откидываясь на перила беседки за спиной, а я решила продолжить:

— Демоны существуют, но бояться их не стоит. Их ведь даже насильно сюда призвать не получиться. Слишком разные наши миры.

— Ты права, но не в случае темных боевиков, — произнес Кобеан, заставляя меня сильнее нахмуриться и затаить дыхание, — Если обнаружилось, что у темного именно боевое направление, то его сразу берут под контроль лучшие маги в отдельные закрытые школы.

— Это поэтому Риас такой ненормальный? — вырвался у меня вопрос, вызывая на лице принца довольную улыбку.

— Нет. Этому повезло. Его оставили при дворце, просто приставили к нему лучших магов. Он же с детства крепко дружит с Тиретисом, там какая-то история с отцом Риаса, но я никогда особо этим не интересовался, — отвлекся от основного разговора принц, — Темных боевиков насильно заставляют развивать дополнительное направление. Уже тогда, когда их искра еще толком не окрепла в темном источнике и не способна пропускать потоки больших размеров. Боевики ищут себе демонов, Ориса.

— Они дружат с демонами? — удивилась, не сдерживаясь и раскрывая широко глаза.

— Не совсем. Те, кто справился, налаживают контакт с этими бездушными жадными тварями, остальные не справляются и лишаются жизни или чаще невезучих лишают искры, уничтожая ее. В основном методика следующая: демону позволяют ненадолго занять тело мага, дать ощутить жизнь нашего мира, а потом экзорцисты изгоняют зло. Демоны падки на все вкусное, поэтому попробовав однажды, они возвращаются снова и снова, пытаясь пробить защиту экзорцистов, и тем самым ослабевая. Когда демон становится совсем слабым, то мага оставляют наедине с ним. Как маг подчиняет демона, я не знаю, не спрашивай. Но в счастливых исходах между демоном и магом возникает очень крепкая связь, при которой демон получает возможность ощущать нашу жизнь и является проводником силы для искры, — закончил делиться знаниями Кобеан.

— И на этом все? Они так и живут совместно? — не могла унять свой интерес.

Это же получается, что Риас психопат, который делит тело еще с кем-то. Кажется, подобное заболевание у нас неизлечимо и с ним закрывают в необходимых лечебницах.

— Нет, конечно, — с улыбкой разбил уже выстроенные мною мысли принц, — Демон восстанавливает свои силы, но чем больше эта сила, тем крепче связь и тем могущественней искра мага. Это словно капкан для демона и, если он захлопнулся, то срабатывает механизм ловушки. Чем больше демон находится в нашем мире, через одержимость темного мага, тем быстрее он будет поглощен человеческой душой. Так темные боевые маги получают открытый доступ к своему источнику. Их искра застывает и не развивается, как у других. Какой силой обладал поглощенный демон, такой силой и будет искра. Но как дополнительный бонус для переживших одержимость, магам еще дарятся какие-то уникальные способности, которыми обладал демон. Ты знаешь сколько у нас на втором курсе учатся темных с боевым направлением?

Лишившись от таких сведений голоса, я лишь отрицательно покачала головой.

— Всего один ¬— Риас. На всю академию на данный момент восемь темных с боевым направлением.

— Так мало.

— Зато среди темных хватает зачарователей. Они тоже ненормальные и зачастую с жутким характером, — завершил принц и посмотрел на свои часы.

— Тебе куда-то нужно? — заметила я его расстроенный взгляд.

— Не очень надолго. Мне жаль, Ори, но это не займет много времени и если можешь, то дождись меня тут и, когда я вернусь, мы продолжим тренировать твою искру, — попросил Кобеан, потом тяжело вздохнул и признался, — Должны привезти важное письмо от родителей.

— Все хорошо. Думаю, что быстрым шагом ты справишься за полчаса. Я даже замерзнуть не успею, — с улыбкой успокоила принца.

— Лучше замерзни, чтобы у меня был повод согреть тебя, — отшутился принц, уже поднимаясь.

Когда Кобеан одарил меня жарким поцелуем и ушел, я решила не тратить ценное время. Надо было продвинуться в вопросе с Райаном, а для этого нужно вспомнить все, что он мне сообщал, о чем оговорился и составить что-то вроде схемы. Я вытащила блокнот и карандаш, решив записать самые главные заметки, если такие будут. Просто само наличие письменных принадлежностей меня всегда настраивали на рабочий лад.

И так, что я имею? Герцог Райан Фертиш рассказал мне часть с родителями из своего прошлого, а с помощью любопытной Линди, я узнала причину их разногласий с Эланией.

На чистом листе блокнота я аккуратным почерком вывела имя и фамилию «Райан Фертиш».

Но что мне дает эта информация для знаний о семье Кениар? Почему он так трясется над этой тайной? В рассказе о смерти семьи он упоминает о графской дочке, с которой у него был роман. Какая вероятность, что ее фамилия Кениар?

Ниже я дописала «Кениар», но задумавшись, все же вывела перед фамилией «Ориса».

Значит нужно узнать или о графской семье, которая жила недалеко от поместья Фертиш, с подходящими по возрасту дочерями, или отдельно о семье Кениар. Райан говорил о том, что я напоминаю ему девушку из Кениар и, что это и есть та причина, почему он хочет со мной общения. Но это не просто общение. Герцог защищает меня. Может это была его любовь? Или она его дальняя сестра ¬— двоюродная, троюродная. Но они, должно быть, были очень близки.

На листке добавляется новая надпись: «Близкие отношения».

Пока я размышляла, в какой из ситуации тогда могли завязаться эти отношения, учитывая появление в жизни герцога Элании, решила построить плетение. Я отошла от беседки, оставив вещи на столе, расстегнула теплое пальто, чтобы холод не дал сильно утомиться и отрезвлял сквозь тонкую ткань гольфа. После осторожно призвала к магии.

Если он любил эту девушку, значит, это было до Элании. Иначе он не реагировал бы так резко на принцессу. Элания познакомилась с герцогом, когда им было по восемнадцать лет. А в шестнадцать Райан лишился родителей. Не просто лишился: их жестоко убили, подросток сам обнаружил трупы, он говорил, что шел по крови своих сестер, и главное его не было рядом с семьей в ту ночь. Человеку нужно много времени, чтобы перестать винить себя после такого и вернуться к обычной жизни. Сомневаюсь, что с Кениар его отношения завязались во дворце. А если даже так, то Райан не из тех, кто быстро, всего за неделю знакомства, переключился бы на Эланию. Вероятность, что Кениар и есть та самая девушка, к которой сбегал герцог ночами еще до переезда во дворец, очень высока. Тогда почему их нет среди живых? Что произошло? Очередные жертвы мятежа?

Или я слишком накручиваю и все гораздо проще: девушка из некой семьи Кениар погибла от рук Райана? Первое убийство. Случайное или нет? Но убийство, о котором он жалеет. Но тогда я была бы ему неприятным напоминаем. Может она жертва, которую он не смог уберечь и спасти?

Как же мало информации! И я, черт возьми, не знаю, где в Нестаргоне можно добыть сведения о семьях Вертании.

Тяжело вздыхаю, обрывая уже более красивое плетение. С каждым разом получается лучше и легче. Кисти рук неприятно покалывают, и я закрываю глаза, начиная медленно вдыхать и выдыхать, чтобы попробовать немного расслабиться и унять дрожь от усталости. Слышу аккуратную поступь за спиной. Кобеан привычно подходит сзади и кладет руки на талию, зарываясь в мои волосы. Он жадно вдыхает мой аромат и на удивление не останавливает руки. Принц приятно массирует мою ладонь, стараясь прогнать неприятные ощущения, а второй рукой ласкает мой живот, заставляя тело реагировать совсем неподходящим образом для окружающей обстановки. Я ловлю себя на мысли, что еще немного и потребую от принца перехода наших отношений в более интимный характер прямо сегодня, что было бы не плохо. Когда Кобеан проводит дорожку языком по моей шее и нежно кусает ушко, я не выдерживаю. Мы никогда не заходили так далеко.

— Кобеан, остановись, — еле слышно, сдерживая стон, прошу принца.

Он судорожно вздыхает и порывисто обнимает меня, будто боится потерять и это так приятно, что я не хочу открывать глаза, наслаждаясь этой нежностью. Но внимательное к окружению тело начинает подавать ощущения непривычки объятий и выдергивает меня из сладкой истомы, но уже после того, как я слышу негромкое:

— Келриас, Риас, Ри, да хоть Солвер! Только прошу, никогда не путай меня, с кем бы то ни было, Ори.

Он не стал удерживать меня насильно, когда я, как ошпаренная, отскочила, только на лице читалось недовольство и обида. Это кто еще тут должен быть недоволен и обижен?!

— Я принес то, что ты хотела, — тем временем, как ни в чем не бывало, продолжил блондин, снимая с себя сумку.

— Ты! Ты нормальный вообще? — возмутилась, но тот, игнорируя, направляется к беседке, вынуждая идти следом.

Он кидает сумку на стол, бегло окидывает мои вещи заинтересованным взглядом, задерживает взгляд на блокноте и разворачивает его к себе, зачитывая вслух:

— «Райан Фертиш», «Ориса Кениар», «Близкие отношения». Ори, — укоризненное обращение и хмурое выражение глаз, направленных на меня, — Я не понимаю. Мне тебя у твоего беглого герцога отбивать или у благородного принца?

— Ты! Зачем я тебе вообще нужна? Что тебе от меня нужно? — была еще куча вопросов в голове, обвинений, претензий, но их было столько, что я просто не сумела выбрать важнейшие.

— В общем, заканчивай с этим безобразием и определяйся. А вообще я принес копию весьма тайных документов о мятеже Астарии. Точнее о семьях, что там были замешаны, — он вытащил из сумки увесистую папку и разум мой уже направлен в другое русло.

— Если они тайные, то, как тебе удалось? — не поверила я этому типу.

— Я же лучший друг Тиретиса и терплю его занудство с пеленок. Должны же быть у меня привилегии, — высказал так, будто за такое действительно могут выдать королевские тайны, — Должен тебя предупредить. Не все так просто.

— А?

— На копиях зачарование, — серьезным тоном пояснял Риас, укладывая папку на стол, — Пока только я и зачарователь их трогали. Как только ты прикоснешься, побежит время. Часы у тебя есть?

Ошеломленная такими новостями, я пытаюсь вытащить цепочку с часами, но дрожащие руки уже от волнения не могут выполнить столь простое действие, и я вытаскиваю часы вместе с кулоном Бриджа.

— Что это? — не успеваю среагировать, а парень уже крутит кулон в руках, разглядывая его.

— Не трогай! — грубо отвечаю и, наконец, справляюсь с дрожью и выдергиваю кулон из шустрых рук, — Это память о важном для меня человеке, — поясняю, таким образом извиняясь за грубость. Но секундой позже с досадой осознаю, что как бы ни хотел мне помочь этот ненормальный, он заслуживает даже большей грубости.

— У тебя есть полчаса, чтобы найти в этой папке нужную фамилию и ознакомиться с информацией. Если нужной семьи тут не обнаружишь, то поздравляю! Твоя подруга даже не была под подозрением и невредима. По истечению получаса все бумаги и даже папка самоуничтожатся. Советую в этот момент уже отложить от себя все бумаги подальше, — добавляет он и уже подходит совсем близко ко мне, игнорируя мой нетерпеливый взгляд на папку, — Я не хочу, чтобы твои нежные пальчики пострадали, Ори.

С этими словами моя нетерпеливость отошла на задний план, и я отскочила от парня в очередной раз, ожидая, когда тот оставит меня одну и в покое.

— Ори, признайся, тебе же понравилось, — не просит, а констатирует Риас.

— Только потому, что я перепутала тебя с Кобеаном!

— Но это был не Кобеан. И поверь, я гораздо лучше, — уверенно заявляет блондин.

— Это только твое безгранично завышенное самомнение, Риас.

Парень довольно улыбнулся, опять пряча руки в карманы, но уже не в брюки, а в короткую светлую куртку. Он резко сделал несколько шагов вперед, но остановился на безопасном расстоянии, нависая надо мной. Хотя я и не поняла, откуда это ощущение, если он был не настолько прям и выше меня.

— Повтори. Мне понравилось.

— Тебе нравится слушать о своем самомнении от окружающих? — удивилась я.

— Нет же, глупая. Мне понравилось слышать от тебя свое имя. Это же в первый раз, когда ты обратилась ко мне по имени, — пояснил Риас.

А я с этого момента решила, что из вредности никогда больше не повторю его имя.

— Оставь меня в покое! — потребовала от парня.

— Зачем? — вводит тот меня в очередной ступор вопросом, — Ори, ты будешь моей. Просто вопрос времени, пойми.

— Нет!

— Да. И давай ты меня сейчас выслушаешь, — опередил очередное мое возмущение Риас, — Все эти ваши отношения с Кобеаном мне не нравятся, но я потерплю и даже попробую сделать из этого простецкого вашего романа что-нибудь интересное! Ты, конечно, как воспитанная в лучших традициях Запада немного будешь противиться, а Дарголийский, может даже, как грозился мне «морду набьет». Думаешь, меня это остановит? — искренне поинтересовался тот, давая понять, что его ничего не остановит.

— Ты себя слышишь? Ты вообще в своем уме?

— Да и нет. Да, я тебя слышу, и нет, я не в своем уме. Я же с ума сошел, как тебя увидел! — восторженно пояснил мне парень, окончательно убивая надежду, что он когда-нибудь отстанет.

— Что мне сделать, чтобы ты оставил меня в покое? — страшась ответа, все же задала вопрос.

Риас не сводя с меня взгляда, призадумался, при этом его подвижная мимика сменялась на лице так, что я была не способна угадать, что прячется внутри этого парня. Вот он прикусил губу, несколько секунд и он уже ее облизал, еще несколько секунд — прикусил щеку, склонил голову на бок, вернул все в спокойное состояние и все бесконечно. Только немигающий взгляд оставался неподвижным.

— Заключим пари, — предложил мне выход блондин.

— И какие условия? — задала главный вопрос.

— Ты примешь от меня подарок, Ори, — проговорил он с предвкушением в голосе.

— А ты понимаешь, что если все будет честно, то сразу обрекаешь себя на проигрыш? — нахмурилась, пытаясь разгадать ход его мыслей.

— Ты даже не представляешь, как я люблю сложные ситуации. Но, я уверен, что справлюсь, — заверил уже успокоившуюся меня парень.

— Я не буду опоена, зачарована и вынуждена, — перечислила, загибая пальчики.

— Я не буду применять магию вообще, Ори. Все будет честно. Ты добровольно примешь от меня подарок. Нет. Даже не так. Ты будешь счастлива его принять и признаешь это! Договорились? — будто уже заглянул в будущее, выставил условия Риас.

— И, если спор выиграю я, то ты отстанешь от меня? — на всякий случай уточнила.

На секунду мне показалось, что он усомнился в своем решении, но вот легкий прищур голубых глаз и он смело кивнул.

— Да. А если проиграешь, то ты сама поцелуешь меня. И запомни. Целомудренных и скоротечных поцелуев я не принимаю.

— Хорошо, — беззаботно согласилась, предвкушая легкую победу.

— Отлично, с тебя десять секунд безудержного поцелуя! — сверкнул улыбкой блондин, — За бумаги можешь не благодарить, но ты обязана знать. Чтобы достать их мне пришлось очень потрудиться.

С этими словами Риас удалился не в меру веселый, и довольно бодрой походкой. Вспомнив про документы, я решила обо всем остальном подумать потом. Времени меньше, чем полчаса, ведь скоро придет мой принц и мне не очень хочется объяснять ему, чем занята.

Я на секунду ощутила благодарность к Риасу, когда обнаружила, что все дела разложены в алфавитном порядке. Но только на секунду. Большего он не заслужил! Быстро нашла скрепленные вместе бумаги с приклеенной картонкой, на которой красовалась надпись: «Дезант». И не замечая ничего вокруг, провалилась в изучение. Много ничего нестоящей информации я пропускала бегло, останавливаясь только, когда взгляд цеплялся за новое, незнакомое или необходимое.

«Все подозрения в причастности семьи Дезант к измене перед короной сняты.»

«Ориса Дезант. Приемная дочь…

…скончалась от пыток при допросе. Допрос проводили королевские маги по причине — подозрение в измене. Причастность к мятежу доказана не была. Графа и графиню Дезант о смерти уведомили.»