Солнце припекало, чайки истерично оглашали округу своим визгом, ухудшая и без того ужасное состояние. Голова болела особенно, все тело ныло, явно в нескольких местах будет отечность, левую руку тянуло. Еще не придя толком в себя, я вспомнила все до малейших деталей и оттого мне не хотелось открывать глаза. Непрошеные слезы выдали меня, когда я сильнее сжала в кулак руку, так и не расставшись с кулоном.

— Мои соболезнования. Я видел, что вы были близки, — негромко, но твердо вырывал из одиночества голос герцога.

Против желания распахиваю веки и щурюсь, страдая от ослепительного солнечного света. Медленно, через боль в теле, принимаю сидячее положение и оглядываюсь. Песчаный берег усыпан мусором от корабля, прибиваемый бурлящими суетливыми волнами. Сам корабль, или то, что от него осталось, расположился гораздо дальше. Верхнюю палубу я узнала только по плескающимся в воде характерным парусам и гордо торчащему вверх обломку бушприта. Остальная оторванная часть судна была в лучшем состоянии, но явно никогда уже не способна будет выйти в плаванье. Куча различного хлама завершали плачевную картину крушения некогда величественного старого корабля.

Среди всего безобразия маленькие люди, борясь с толкающимися, словно баранами, волнами выискивали выживших и вылавливали трупы тех, кому не повезло. Слева в отдалении я увидела капитана. Он блуждал среди раненых, разговаривая с ними и проверяя состояние каждого. Перевела взгляд на герцога. Тот все с тем же непоколебимым взглядом карих глаз, устремленным на остатки корабля, сидел рядом со мной. С рассеченной правой брови давно перестала стекать кровь, оставляя свой красный след на щеке юноши. Губа тоже была разбита и уже припеклась некрасивой красно-коричневой коркой.

— Нириан попросил посидеть с вами рядом и присмотреть, когда придете в себя, — не дождавшись от меня ни слова, продолжил Райан.

Тяжело вздыхаю, не зная, что ответить и как поддержать беседу, когда в голове до безобразия тоскливое воспоминание. Не найдя ничего лучше, решила продолжить пусть тягостное, но все же сдерживающее истерику молчание. Видимо, герцог понял, что я не способна на диалог и просто замолчал, давая мне время на обдумывание всего произошедшего и для составления каких-то дальнейших своих действий.

Необходимо было собраться, отложить все траурные мысли на потом и позаботиться о своем неизвестном будущем. Проблема с получением имени осталась и усложнилась. Теперь я терялась и не знала, как ее решить. Повесила кулон на шею, спрятала его под рубашку, проверила, не потеряла ли свои сбережения и вещи, а когда убедилась, что при себе осталось все, кроме сапог, что соответственно говорило о потере ножа, успокоилась. Нож — это мелочь, сапоги — не мелочь, но я справлюсь.

— Ваша обувь просыхает, вместе с ее содержимым вот тут, — наблюдая за мной, проговорил Райан. Мгновением позже он поднял мои сапоги, которые я не увидела за его телом, — Я решил, что так вам будет лучше.

— Спасибо за заботу, — нашла силы, чтобы все же буркнуть благодарность.

Бридж передал мне кулон, чтобы я завершила за него миссию и доставила послание Эмберу Ставронгу. Сомневаюсь, что меня без имени подпустят к ректору настолько, чтобы хотя бы докричаться смогла. Академия, изображение которой я видела в одной из книг, все же на огромной территории и неприступно ограждена высоким закрытым забором. Меня не пропустят туда, если я заявлюсь и сообщу охране на посту, что получила поручение передать важное послание вашему великому ректору. И совсем покрутят у виска, когда услышат, что ради сохранения послания в целостности, я получила искру от самого Давора Бриджа. А брать с собой свидетелей, которые докажут переход искры новому хозяину, сулит за собой раскрытия о тайной передаче послания, чего нельзя было допустить. Если уж свита посла была не в курсе, то посторонним нельзя доверять особенно.

Значит, надо решать проблемы постепенно. Попаду в здание посольства в регистрационный отдел мигрантов, где постараюсь убедить в своей легенде сотрудников и во что бы то ни стало получить имя. Будет имя — появится возможность, хотя бы через запись прошения о встрече, добиться свидания с ректором.

Поднималась согласная с такими мыслями, шатаясь, обошла герцога, подняла свою обувь и нож, развернулась и поковыляла в сторону капитана. На удивление заметила краем глаза, что герцог проникся просьбой капитана присмотреть за мной, слишком основательно. Он тоже тяжело поднялся, недовольно вздохнул и последовал за мной.

— Ориса, вы как? — задал вопрос Нириан обеспокоенным голосом.

— Со мной все в порядке. Нириан, вы нашли…, — боясь произнести имя посла вслух, закусила губу и опустила взгляд.

— Да, не волнуйтесь, — попросил о сложном Нириан и сделал небольшую паузу прежде, чем продолжить, — Я всегда глубоко уважал этого человека, — лишний раз не произносил имени капитан, за что я ему благодарна, — Я прослежу, чтобы его похоронили со всеми почестями.

— А я могу…?

— Не стоит, Ориса. После удара его тело пострадало сильнее, чем вы видели в последний раз. Не думаю, что посол был бы рад, что вы увидите его в таком состоянии.

Спешно кивнула и вновь опустила взгляд, стараясь удержать рвущиеся слезы. Постояв немного в молчании, решила уйти. На прощание не хватало сил, как и не было желания. До меня еще доходили обеспокоенные голоса Райана и Нириана, которые о чем-то переговаривались, но я ни разу не оглянулась, побитым щенком плетясь вдоль берега.

Прошло минут пять, когда меня взяли за руку, вынуждая остановится. Даже мое тело, которое должно было среагировать на угрозу захвата, молчало, зарывшись под толстым слоем апатии. Райан нагнал меня и обеспокоенно пытался заглянуть в глаза, которые я успешно отводила.

— Боги, Ориса! — воскликнул осуждающе герцог, — Если вы пойдете дальше, то пропустите поворот, который по нормальной колее приведет вас в город. Ну же! Я видел, что вы способны быть сильной!

Я постепенно раздражалась от навязчивого внимания герцога, но принимала, что это раздражение перебивается благодарностью за его необъяснимую заботу.

— Да, конечно, — собравшись, ответила Райану, — Спасибо.

— Пойдемте. Думаю, наши дороги направлены в одно и тоже место, — завершил диалог Райан.

Я кивнула и последовала за парнем. Вокруг привлекали внимание низкие кустарники и незнакомые деревья. Мы завернули на протоптанную дорожку, по которой шли несколько минут. Я старалась больше не углубляться в раздумья, отстранится от неприятных мыслей и просто разглядывала пеструю, цветастую растительность Нестаргона, которая тут разрослась в изобилии. Вскоре мы действительно вышли на колею и дальше, уже не сворачивая с нее, шли несколько часов подряд. За это время Райан обратился ко мне лишь пару раз, предлагая воду из фляги и пропитанную соленой водой еду. Когда солнце уже начинало свое снижение, мы покинули лес. Дорога выбегала на обширные яркие поля, с одной стороны поле было усыпано нежно-сиреневыми цветами, а с другой более высокими и яркими желтыми. Вдали возвышались высокие, далеко простирающие свои границы, серые стены города Хардон. Нам предстояло еще как минимум несколько часов пути.

Когда ноги коснулись более твердой почвы на широкой протоптанной к городу дороге, Райан остановился. Он также, как и я, все это время шел босиком, давая возможность сапогам немного просохнуть, а теперь начал обуваться. Я без лишних вопросов последовала его примеру. Дорога действительно способна была навредить ступням, непривычным к мелким острым камушкам. Быстрее справившись, герцог оставил меня немного позади, вынуждая любоваться его неизменно прямой в любой ситуации осанке.

Уже на закате мы добрались до пропускного пункта. Огромные ворота, явно оставляли открытыми даже на ночь, и служили защитой только в случае нападения. Об этом говорило то, что они просели, довольно глубоко врезаясь в почву. Под их аркой проводили досмотр карет и груженых караванов, состоящих из различных видов и размеров телег. Наш путь лежал левее по стене, где находились ворота меньше, которые были немногочисленно заняты очередью из уставших, нетерпеливых, пеших путников. Долго там не задержались. Нас довольно быстро и без лишних вопросов пропустили без особой проверки, так как поклажи кроме фляги и свертка с едой у нас не наблюдалось. Уточнения и вопросы вызвали только наши побитые физиономии и помятый вид. Но, получив новость о крушении корабля капитана Нириана Грея, довольные новой сплетней стражники даже сообщили Райану, где найти и как добраться до приемлемой по деньгам и достойной нас таверны.

Когда попали за ворота, Райан, по непонятным мне причинам, взяв заботливое шествие над моим сопровождением, попросил крепко ухватить его под руку и не отставать. Людей было очень много, они спешили по своим делам, не замечая никого, и периодически задевали меня плечами. Одеяния их пестрили яркостью и разнообразием ткани. Город же был наполнен преимущественно серым цветом высоких каменных построек, среди которых я все еще не наблюдала жилые дома. В основной своей массе тут находились лавки ремесленников и просто торговцев, которые конкурировали между собой за счет кричащих вывесок и не менее кричащих зазывал. Когда от всей суматохи у меня закружилась голова, я опустила ее, полностью доверившись целенаправленной поступи герцога, и уставилась на темно-серую местами побитую брусчатку. В столице Астарии в Сабийне все было более спокойно, размеренно и неторопливо.

Остановились мы только спустя час ходьбы по бесконечным кварталам мощеных улочек. На лишенной суматохи дороге нас встречала вывеска на деревянном трехэтажном здании с простым и ясным названием — «Уют усталого путника».

— У вас деньги есть? — задал вопрос Райан, — Не хочу вымаливать кров и ужин под запись у хозяина. Свой кошель я потерял при крушении, — неловко, но, не теряя при этом достоинства, оправдался тот.

— Найдутся, — вздыхая от усталости и разделяя желания герцога, ответила ему.

После чего мы поднялись по широкому каменному крыльцу и прошли внутрь хорошо освещенного факелами и свечами помещения. Сводящий с ума наши страдающие желудки запах жареного мяса и выпечки вскружил голову. Нетерпеливым шагом мы направились через наполовину заполненный зал трапезной к стойке, у которой нас внимательным, настороженным взглядом встречал невысокий лысоватый хозяин.

— На постой или претензии предъявлять? — недружелюбно резанул его голос.

— Первое, — ответил Райан, — А это, — дотронулся он до пострадавшей брови и поморщился, — не в драке, а при крушении.

Хозяин моментально изменился из напряженного в любопытствующего мужичка. Почти сразу указал нам на свободный стол и велел белокурой девчушке лет тринадцати принять у нас заказ. Когда мы уже сели, наслаждаясь возможностью посидеть и успев выбрать предложенную из небольшого списка еду, одновременно вздохнули и уставились на темную поверхность стола, каждый не стремясь заговорить. Потом нам принесли заказ еще горячий и свежий, и мы оголодавшие накинулись на еду, не замечая ее вкуса и обжигающей температуры.

Не успев доесть, но утолив первый голод, я заметила, что хозяин направляется к нам, о чем сообщила Райану, который сидел спиной к стойке. Присев на свободный край скамьи возле герцога, тот стал узнавать о крушении. Конечно, это же такая возможность дать зазывалам на площади шанс завлечь новостью дополнительных посетителей. Райан не узрев смысла скрывать правду и что-то утаивать, справно справился с рассказом о нашем позорном бегстве от кракена, аккуратно опустив неприятные разговоры о потерявших жизнь смельчаках. На радостях от такой невиданной новости хозяин пообещал нам лучшие комнаты, нагретую до пара воду, до краев заполняющую самую большую и новую лохань, и само собой скинул цену. Не стали дальше задерживаться и без лишних слов отправились по комнатам приводить себя в порядок и отдыхать.

А уже утро встретило меня хмурой дождливой погодой. Проснулась я от грохота раскатистого грома, который привлек мое внимание к небольшому квадратному окну. Небо заволокло низкими суровыми тучами, обещающими в ближайшее время буйную грозу. После утренних процедур я спустилась в трапезную, где нашла взглядом Райана. Тот уже успел позавтракать, и сейчас вглядываясь в окно, у которого занял стол, крутил в руках деревянную кружку. Я прошла к стойке, пожелала довольному хозяину хорошего дня, сделала заказ, после чего решила подсесть к герцогу.

— Доброе утро, — он первый поприветствовал меня и неуверенно улыбнулся.

— Я бы сказала, что оно хмурое, — ответила вместо приветствия.

— Как и вы, — негромко добавил Райан, но прежде, чем я нашлась с ответом, продолжил, — Полагаю вам надо по магазинам, дабы пополнить гардероб?

— Не только, но и это тоже было бы неплохо.

— Такие грозы, — кивок за окно, где ревел ветер, помогая ливню залить Хардон водой, — не длятся долго. Дождь скоро закончится, и мы сможем выбраться по делам.

Райан смотрит на меня и делает глубокий вдох, чтобы продолжить. Будто принимал какое-то непростое решение.

— И если честно, то я не горю желанием бродить по Хардону в одиночестве, — закончил и ожидал от меня ответа.

— Если вы предлагаете мне присоединиться, то я совсем не буду против. Вы удивительно хорошо ориентируетесь тут. Бывали раньше?

— Да, несколько раз, — уже возвращая себе свой уверенный звонкий голос, легко поддерживал беседу герцог, — Скажите какие дела, Ориса, вы хотите решить кроме покупки одежды?

— Мне нужно посетить посольство, — смущаясь и готовясь рассказать свою краткую лживую историю, ответила Райану.

— Можно узнать с какой целью? — предвидено поинтересовался тот.

Я уверено рассказала ему о своем нелегком прошлом пережитом в мятежной Вертании. Все время Райан слушал, не перебивая и не уточняя подробности, терпеливо ожидая, когда закончу.

— Что ж. Нас же совсем не представили должным образом, случай был не подходящим, — резко перевел он тему разговора, — Я Райан Фертиш, — внимательно вглядываясь в мои глаза, проговорил кареглазый.

— Ориса Салини, — подала ему руку в принятом на Западном материке жесте.

Райан немного подождал какой-то реакции, что немного напрягло, но потом растянул губы в широкой улыбке.

— Смотрите, дождь завершился, тучи пройдут совсем скоро, но уже можно идти.

Город в той части, где мы прибывали, был менее оживленным, чем у ворот, но все равно наполнен суетой жителей. За пару часов мы приобрели для меня одно платье и подходящие к нему туфли, больше как оказалось, не имело смысла. На мою радость, свободные нравы Восточного материка позволяли девушкам любого сословия и рода деятельности носить брюки и рубахи, просто более свободные, чем были на мне. Поэтому я приобрела два сменных комплекта, оставив сразу один на себе. Свой старый костюм для заданий и куртку решила глубоко спрятать в приобретенную сумку, но не выкидывать. Кто знает, как сложится моя жизнь и не придется ли прибегать к помощи его удобств и преимуществ. Герцог тоже за мой счет выбрал себе экономный комплект одежды, в который незамедлительно облачился, скидывая с себя и без сожаления выбрасывая пропитанные морской солью вещи в специальную урну для мусора.

Потом мы зашли в банк, где, предъявив под сканирование артефактом руку, Райан получил полный доступ к своим сбережениям, расплатившись со мной и взяв расходы за недельное проживание в таверне на себя. Я не противилась, даже порадовалась, что смогу не растрачивать свои финансы. И только потом мы направились в посольство. Я не могла скрыть волнение, осознавая, что без Бриджа все будет очень непросто. Как доказать свою принадлежность роду Салини, я все еще не придумала, но начать действовать нужно было уже сейчас, чтобы хотя бы получить указание, как в такой ситуации поступают остальные беженцы.

Грузная дама секретарь записала меня в очередь и оставила ожидать в прохладном помещении, среди таких же ожидающих своей очереди людей. Райан не покинул меня, сообщив, что даже зайдет в кабинет вместе со мной, чем снова заслужил мою благодарность.

Наконец, спустя пару часов мы попали в просторный пыльный кабинет, который был завален исписанными бумагами. Встречал нас сидя за большим столом худой мужчина с вздернутыми усиками и в очках. Он бегло изучал приличную стопку бумаг, потом отложил их в сторону, снял очки и посмотрел на нас. Первые секунды он переводил взгляд от меня к Райану, а потом решил обратиться к обоим.

— Какая у вас проблема? — спросил тоненький голос.

— Я из Вертании, — начала я, — меня зовут…

— Беженка? — перебил мужчина, и я утвердительно кивнула, — Имя снимали?

— Да, — ответила неуверенно под таким напором.

— Есть поручители или семейные ценности при себе, которые подтверждали бы вашу принадлежность? Желательно магически.

— Нет, — выдохнула обреченно.

— Как ваше имя? — не унимался служащий.

— Ее имя Ориса Кениар, — неожиданно вмешался Райан, — Если вы позволите, то ее поручителем могу быть я.

— А как ваше имя, юноша? — задал вопрос мужчина, разглядывая моего спасителя, — герцог Райан Фертиш, племянник его Величества Арнольда, короля Вертании.

— Д-да, — на секунду сбился мужчина, но быстро собрался, — Вы можете быть поручителем. Только вам придется заполнить некоторые бумаги, чтобы мы могли подготовить сведения для заклинания.

В этот момент я не понимала, что переполняет меня больше. Страх или облегчение? Как объяснится с Райаном о своем обмане? Если я знала основную ветвь королевской семьи Вертании, то вот никогда не интересовалась племянниками и братьями короля или королевы. А Райан ведь еще в таверне за завтраком узнал, что я не из его страны, когда не увидел моей должной реакции на свое полное имя.

Он молча взял у мужчины бумаги и направился к столу у окна, явно поставленного тут для посетителей. Уверенно взяв магическое перо, начал заполнять те сведения, которые ему были известны о семье Кениар. По мере того как в анкетах появлялась информация, мои брови ползли вверх. Это семья точно существовала и была из высшего сословия. Ровным шепотом, не содержащем в себе обиду или злость, Райан уточнял у меня некоторые вопросы, которые скорее были пожеланиями для тех, кто получал новое имя. Вроде: «Желаете ли вы сменить имя и фамилию на другие? Какие причины вас на это двигают?»

Через уже полтора часа на моем запястье исчезла, скрываясь невидимостью, магическая татуировка, которая несла в себе всю информацию из заполненных анкет и бланков. А мы, сбегая из напрягающего серого здания, молча направились в таверну. Я молчала, страшась объяснений и обвинений, а Райан явно считал, что не он должен начинать беседу первым.

— Давай так, — все же не сдержался парень, — Я не буду лезть в твои дебри и проблемы, которые ты так пытаешься скрыть. Просто скажи мне: «Спасибо».

— Спасибо, — сказала я именно то, что он попросил, — Обычно за подобное всегда что-то требуют взамен, — грустно добавила я.

— Взамен, — сначала удивился Райан, но быстро подхватил идею, — У меня тоже есть проблемы, как ты поняла, Ори. И мне надо время и прикрытие всего на неделю. Ты мне его и создашь, притворяясь возлюбленной или сестрой, тут уж как сама выберешь, — закончил он свои требования.

— От кого ты бежишь, Райан? — решила тоже стереть любезные рамки, раз парень перешел на «ты».

— Давай дойдем до таверны, поедим, закажем чего-то с градусами и тогда поговорим, а я пока подумаю, что тебе скажу, а что нет, — выдал герцог наставление помолчать.

Спустя час мы сидели в таверне, выбрав дальний стол в углу, и пили забористое, невкусное вино. Прилично охмелев, герцог, впервые опустив плечи, рассказывал мне все. Он явно устал от тайн, непробиваемого, напущенного на себя вида и давно искал, кому излить все проблемы. А зная, что я под его поручительством, он был уверен, навредить ему не посмею.

Из услышанного душевного излияния выходили не радужные вести. Вся королевская знать Вертании терпела поражение одно за другим. Все что осталось от ее мощи это поддержка Нестаргона и Аскартия, которые только и могли, что финансировать подавления мятежа. Однако время правления Арнольда подходило к концу. Король болен тяжело и неизлечимо. Как только он умрет, начнется дележка свободного трона. Все договора, подписанные с опиской и отсылкой на имя его Величества Арнольда Вертанского, должны будут заключаться заново. Только беда пришла не в одном лице. Наследник престола пропал и об этом умело скрывают уже три месяца, как и о болезни короля. Объявить о смерти наследника без доказательств нельзя, что не дает возможности перехода наследия в другие руки.

Старые, закаленные жизненным опытом герцоги готовятся принять бой в своих поместьях и последующую смерть от руки мятежников. А молодые, вроде Райана стремятся покинуть страну и бежать, как можно дальше. Райану было проще, лишившись всей семьи в одной вспышке восстания и предательства, он не был обременен тяготами совести, покидая страну. Обезопасив свое имущество, переведя все в денежный эквивалент, он покинул Вертанию, не без преследования, но с помощью знакомых из Астарии. Предателем короны при короле со смертельной болезнью его не назовут. Боялся он только преследователей из мятежников, так как Райан, пусть и не из основной ветки королевской семьи, но мог заявить свое право на наследование трона даже через множество лет.

— Через неделю в Хардонской академии магии будет набор на учебу, — поставил очередную опустевшую кружку на стол и продолжал вещать Райан, — Тогда я тебя и освобожу от договоренности.

— Чем поступление тебе поможет? — полюбопытствовала заплетающимся языком.

Я до сих пор не могла поверить, что где-то во мне находиться искра. До сих пор живя без магии, я интересовалась магическими академиями только раз в жизни, очень вскользь и потому что нужны были сведения о знакомом маге графа Лимиона Крона. Из того, что бросилось мне в том скупом на описания абзаце я узрела, что тот маг мог обучаться в одной из четырех академий, которые все находились на Восточном материке в крупнейших государствах мира. Лучшей считалась все равно Хардонская из-за преподавательского состава и сложной насыщенной практики, которую еще нужно было заслужить. Мертвый лес, что лежал сразу за Хардоном кишел нечистью, чудовищами и просто опасными хищниками. Тогда я перескочила взглядом на изображение академии и, считая, что эти знания не принесут никакой пользы, захлопнула книгу, отбрасывая ее пылиться в дальний угол.

— Учащиеся академии попадают под ее защиту, — съедая ягодку винограда, ответил Райан, — После обучения постараюсь попасть на службу Нестаргона, получив тем самым независимость от Вертании.

— А как же трон? Как же наследие и преданность короне? — потянулась тоже за виноградом, — Ик!

— Пошло все это к черту! — беззлобно проговорил Райан, — Ну а ты?

— А мне тоже… Ик! в академию эту надо, — ответила, не став раскрывать планы на далекое будущее.

— Я уж думал, что ты не в курсе, — проговорил негромко Райан и попытался сделать глоток, но кружка оказывается пуста, — Эй, хозяин! Еще бутылку!

— Ты, о чем? — нахмурилась я, силясь организовать мыслительный процесс.

— Тебе же искру передали, — объяснил непослушным языком и таким тоном, будто все должно стать понятным, — Что? Не знаешь, что ли?

Он разлил в кружки еще красного, кислого пойла. Сделал большой глоток и продолжил, наклоняясь через стол ко мне, словно собирался секреты рассказать.

— Искру передать могут только при определенных условиях, — начал было Райан.

— Да знаю я! — отмахнулась от такой информации, — С лучами восходящего солнца, …Ик! не сокрытыми облаками, добровольно и главное при этом отдающий лишается своей жизни, — подняла руку с оттопыренным указательным пальцем и наставительно осведомляю герцога о своих познаниях. Громко всхлипнула, собираясь расплакаться, вспомнила голубые глаза доброго Бриджа.

— Не, не, не! — потряс ладонями передо мной Райан, испуганно предотвращая мою истерику, — Дело такое. Искру получила уже расширенную долгой жизнью и опытом. Понимаешь? — быстро выдал информацию, чтобы отвлечь меня от грустных мыслей.

Отрицательно помотала головой, стараясь так еще и образ Бриджа вытряхнуть из головы.

— Посол искру развивал долго. Всю свою жизнь, — патетично произнес и осознал свою ошибку Райан.

Быстро впихнул мне кружку с вином и наспех продолжил, насколько позволял ему заплетающийся язык. Но прежде я вставила свое:

— Ик!

— Ты же сейчас, как пороховая бочка в сухой жаре, понимаешь?

— Не-а.

— Искра хозяина нового прочувствует, тебя, — тыкнул указательным пальцем немного левее от меня Райан, но потом все же исправился, наводя точнее, — Ааа, в общем, — опять сделал глоток, — Ты же контролировать поток магии не умеешь. Тебе учиться надо! …Ик! — тоже заразился от меня икотой парень.

— Ммм. Защита говоришь, будет, — заставляла работать свои посылающие меня мозги, — И послание ректору доставить надо. Ой! — наспех закрыла рот ладонью, окончательно испугом прогнав икоту.

Райан усердно пытался осознать, обдумать, что услышал, усердно старался, насколько ему его пьяная голова позволяла. Потом не по-герцогски махнул рукой.

— К ректору для тебя есть два варианта как попасть.

— Запись о прошении иии?

— Поступай со мной! …Ик! Это же лучшая академия в мире. Магия у тебя уже есть. К тому же, думаю, что сам ректор не позволит тебе уйти. Месяц или два и все! — ударил парень по столу, заставляя меня испуганно подпрыгнуть, — Опасна ты для окружения будешь! Понимаешь? …Ик!

— Угу, — вздохнула, хотя все равно ничего не поняла, только то, что пьяна, и пора спать, пока еще чего лишнего не взболтнула.

После таких выводов, согласилась с ними и тяжело поднялась, держась за стол и собираясь уйти, не попрощавшись. Вокруг все плыло и клонилось.

— Куда ты уходишь? — недовольно щурясь, спросил парень, — Момент!

— Чего еще? — недовольно буркнула, пытаясь устоять на ногах.

— Ты сестра мне или возлюбленная? — серьезно спросил герцог.

А я призадумалась. Сначала осознавала его вопрос, потом, когда вспомнила о его просьбе с прикрытием, призадумалась о выборе. Меркантильная я стремилась породниться с герцогом, но его проблемы отпугивали. Пьяная я склонялась ко второму варианту, а услужливо подкинутый хорошим, пусть и нетрезвым зрением образ парня подтверждал выбор. Молодой, красивый юноша со шрамом на брови и разбитой губой. Последнее делало его совсем мужественным в моих глазах и заставляло вспомнить о нашем общем пережитом крушении. «А, между прочим, он щит ставил и жизнь тебе так спасал», — добавляла моя совесть. Сколько живу и жить буду?! Почему бы и нет?!

— Пошли, — отчетливо проговорила приказ ожидающему ответ парню.

— Куда? — совсем без удивления уточнил тот, уже допивая содержимое кружки и собираясь вставать.

— Прикрытие тебе делать. Любовью заниматься будем, — хмыкнула от гордости, что смогла принять верное решение.

— Так прикинуться же достаточно…

— Я стресс переживала, и ты тоже! Разве нет?! — перебила парня, останавливая свою пьяную ходьбу и разворачиваясь к нему.

— Согласен, — вздохнул герцог, покачивая головой, — Справедливое решение, — заверил он меня, убеждая тем самым, что не отстанет.

В комнату мы ввалились с громким ударом двери о стену, уже целуясь и раздевая друг друга. И совсем не мешала нам разбитая губа Райана. А когда улеглись на широкую кровать лучшей комнаты таверны, пьяная паника охватила меня. Извинившись, я ушла закрывать дверь комнаты и проверить надежность замков. На всякий случай выглянула из комнаты, чтобы убедиться, что преследования нет. Вернулась, расстроилась и почти взвыла. Райан, как истинный мужик высшего общества, проявил благородство и ни капли выдержки, отвернувшись к стене, громко храпел, оставив меня в неудовлетворенном одиночестве, с мыслями о том, что утро обещает полниться стыдом и головной болью.