Неделя пролетела в делах и заботах. После той неудачной для двоих ночи, мы с Райаном сблизились, но не далее, чем приятели, которые даже о поцелуях вспоминать не хотели. Но редко целоваться, хотя бы целомудренно, на людях все же приходилось, поддерживая видимость, безумно влюбленной друг в друга пару, которая сбежала от родителей, противившихся нашему светлому будущему и прекрасным чувствам. За это время в газетах пару раз писали о всплывших и найденных трупах молодых людей, внешне схожих и подходивших под описания Райана. Герцог только морщился и отмечал, что удачно на воротах при прибытии в город отметка стояла о молодой паре, а не об одиноком парне. Именно одинокие чужестранцы, прибывшие примерно в те же дни, что и мы, лишались жизни один за другим.

Мы не боялись выбираться из таверны и не тряслись в ожидании острого тычка ножом в бок, стараясь вести себя обычно. За это время, потеряв в огромном городе капитана Нириана, я и Райан собирали сплетни и слухи, чтобы найти экипаж. Райану не было никакого дела до моряков, но от скуки он не был против такого занятия. Я же отчаянно искала известия о Триксе, в надежде, что сумею увидеться с магом. К завершению недели мы успешно пришли в таверну, где обычно остаются моряки, но капитана, как и его команды не было в городе уже пару дней. Они отбыли сухопутным способом в другой город, где занимались судостроением. Красноволосый парень, если верить очевидцам, был с Нирианом, необычно расстроен, но по-прежнему провокационно нагл.

Так всю неделю мы бродили по городу, параллельно решая мелкие нюансы перед поступлением в академию. Напоследок мы зашли в лавку письменных принадлежностей и сделали заказ, оформленный на наши имена и на адрес академии. Заказ соберут и доставят в том случае, если будут денежные поступления и переводы из наших счетов на счет хозяина, а это случится, если мы с Райаном будем зачислены в Академию. Райан не сомневался в обратном и был доволен, что смог убедить меня не шутить с искрой и ее развитым резервом, а посему я поступала вместе с ним.

— Как будут проверять магию? И мне еще нет двадцати как тебе, возраст не помешает? — сыпала я нервными вопросами по дороге в академию.

Академия находилась со своей огромной территорией за пределами города в двух часах ходьбы по широкой, ровной и хорошо утоптанной дороге.

— Проверять будут наличие у тебя искры с помощью артефактов. Если сила стоит того, чтобы кормить тебя и содержать под своей крышей, то — добро пожаловать в академию. Если артефакт покажет, что твоя искра слабо развита и у нее не особо сильный потенциал для развития, то и содержать нахлебника не будут. Хватает ведуний и знахарей, чтобы напроситься к ним учениками, — терпеливо объяснял звонким голосом Райан.

— А возраст? — не успокаивалась я.

— Возраст значения не имеет, — лаконично ответил парень, но заметив мое замешательство, продолжил, — Обычно искра открывается с восемнадцати лет и до поздних тридцати. Последнее конечно редкость.

Я не совсем осознала момент с открытием искры в восемнадцать, вспоминая, что Каст и Лира использовали магию гораздо раньше, но решила этот вопрос задать как-нибудь потом.

— То есть там не важен возраст при обучении?

— Нет. Не важен. С тобой на первом курсе будут учиться разного возраста люди, но не с сильной разбежкой.

— Так уверен, что меня возьмут? Я все еще даже искру не почувствовала, — не смогла скрыть досаду в голосе.

— Конечно, возьмут. У тебя уникальный случай. Согласно легендам, — начал вещать Райан, — первые передачи искры происходили на Западном материке, когда еще ведуний называли ведьмами. У них тогда темной магии было столько, что они свою смерть предчувствовали. Находили себе учениц, которых без магии всему обучали, а потом на рассвете отдавали им искру. Только вот не все ученицы справлялись потом с раскрывшимся потенциалом искры, и часто от этого страдала целая округа. Были случаи, когда умирали целые деревни.

— Но это же легенды, правда?

— Кто знает, — не стал герцог разрушать мои надежды согласием.

— А как они умирали? — спросила и получила взгляд полный недоумения, — Ну умереть с рассветом-то нужно было.

— Вены резали, — вполне серьезно ответил мне Райан, а я решила, что не хочу больше говорить о магии.

Так мы и дошли до стен чуть менее высоких, чем в самом Хардоне. Нас встретили открытые резные ворота из неизвестного мне металла. При входе в странного вида будке у нас просканировали имена, только после этого отправили по широкой дороге, выложенной брусчаткой. Это была аллея из высоких, тонкостволых деревьев и низких, но плотных кустарников. В конце мы уткнулись в длинное здание из белого камня всего в два этажа, украшенное разноцветными витражами на окнах. Оно не имело входа, зато была маленькая арка прохода, выводящая куда-то дальше. Мы поднялись по каменным ступеням и прошли в арку. После нее оказались в огромном дворе, здания которого выписывали недостроенный одной стороной прямоугольник.

На противоположной от нас стороне возвышалась стена из леса, а между нами и лесом расположился разделенный на сектора парк с фонтанами и лавками.

— Довольно мило, — прокомментировала я.

— Неплохо, — ответил не особо впечатленный Райан.

И я его всецело поддерживала. Мне казалось, что академия магии должна быть величественной, а ощущение, будто я попала в академию финансов и экономики. Ни тебе башен и шпилей, ни тебе просто высокоэтажных зданий. Все до банальности просто и скупо.

Мы прошли дальше, натыкаясь, на редких уверенно направляющихся куда-то парней и девушек и более похожих на нас растерянных зевак. По центру парка возле фонтана был организован стенд, возле которого несколько молодых людей перекладывали бумаги и просто скучали, сидя за поставленными там же столами.

— Привет, вы поступать? — спросила тоненьким голоском у нас миловидная в лице, но немного широкая в плечах девушка, усыпанная множеством веснушек.

— Да, здравствуйте, — опередив меня, ответил за двоих Райан.

— Хм, «здравствуйте»? — нас окинули внимательным взглядом с ног до головы, — О! Так вы с Западного? — послышалось от темной девушки сбоку, что успела смутить меня своим отношением и интересом, сразу угадав, наше происхождение.

— Прекрати задавать бестактные вопросы, — вступилась за нас веснушчатая, — Вот анкеты, вон там свободный стол, — указала и выдала два экземпляра девушка, — На столе найдете перо для письма.

— Спасибо, — хором ответили с Райаном.

Стул был один, поэтому анкеты пришлось бы заполнять поочередно, если бы Райан не предложил другой вариант.

— Я знаю о твоей магии столько же, сколько и ты сама. Да и о об Орисе Кениар тоже могу вполне все вписать, если хочешь, конечно.

— Даже не представляешь насколько хочу, — с благодарностью уступаю стул Райану, выдержки которого я завидовала все больше и больше.

У самой появилось время осмотреться. За деревьями, что лесом закрывали этот парк, явно что-то было. Мощеная дорожка уводила сквозь лес и терялась там. Скорее всего, это что-то вроде приемного дворика со зданиями для поступающих или гостей. Налюбовавшись видами убранства парка, решила рассмотреть подробнее раздающих анкеты людей.

Начала я осмотр слева направо, узрев шатена, уткнувшегося в книгу. Он не замечал вокруг совсем никого и ничего. И зачем только посадили сюда? Дальше сидели, что-то бурно обсуждая, та темноволосая девушка и парень, которые периодически подавали листы веснушчатой, чьи рыжие волосы неприятно кололи воспоминанием о Лире, поэтому я почти сразу перевела взгляд дальше. Дальше на столе лежала платиновая макушка короткостриженых волос. Парень нагло спал, игнорируя всех вокруг, используя вместо подушки явно чью-то девчачью сумку. И заканчивал весь этот ряд невероятно-красивый юноша. Парень смотрел внимательным взглядом темных глаз прямо на меня, но как только наши взгляды столкнулись, он неохотно отвел свой на бумаги, которые лежали перед ним. Темные, волнистые, почти кудрявые локоны упали на его глаза, после того как он лениво склонился над листами, и я больше не могла узнать куда направлено его внимание.

— Готово, — ровным тоном оповестил Райан, возвращая меня в реальность, — Пойдем сдавать.

Мы отдали рыжей девушке заявки, она бегло их осмотрела. Потом с помощью артефакта сняла копии и вернула нам оригиналы, сообщив, что с ними мы должны идти в первый корпус, указывая от нас налево.

— Первый этаж, зайдете, повернете направо, по правой же стороне будет темная дверь с красной табличкой, — отчеканила конопатая уверенным голосом, — Заходить по одному! — прилетело уже от нее вдогонку.

Мы быстро справились с поиском нужной двери, и Райан отправил меня первой, попросив не волноваться и не скрывать от комиссии, чья у меня искра. Сам при этом выглядел как обычно, стойко и без малейшего волнения: прямая спина, высоко задранный подбородок и весь из себя аристократ. И как он это делает?

Вообще место было неприятное, нагнетая своей обстановкой напряжение. Лучи солнца проходили сквозь холодные цвета стеклышек витража, что не делало темный коридор светлее, а только подчеркивало его мрачность. Тут было холодно, пусто, и только темные красные шторы в пол вносили контраст. Пол выложен отшлифованным до блеска камнем почти черного цвета. Я оделась соответственно случаю в единственное свое скромное платье синего цвета и туфли на невысоком каблуке. Вот последние как раз и добавляли неприятных ощущений, отдаваясь гулким эхом, несмотря на то, что я старалась идти тише. Когда потянула на себя створку двери, слух пострадал от протяжного громкого скрипа. Прошла в светлое помещение, где молча и изучая свои бумаги за одним длинным столом, сидели мужчины. Двое в годах были очень похожи, только различие было в качестве волос — у одного волосы седые полностью, а второй не имел ни единого серебряного волоска. Третий светловолосый мужчина был навскидку ровесником капитана, но совсем невзрачный.

— Подайте свою анкету мне, — не отрывая носа от бумаг, попросил седой.

Не взглянув на меня ни разу, он принял протягиваемые мною бумаги, чтобы сменить содержимое рук на новые бланки. Без интереса и любопытства мужчина приступил изучать содержимое моей анкеты и его брови поползли выше.

— В последний раз я только вступал в преподавательский состав, когда сюда на обучение пришел молодой человек, получивший искру, а не рожденный с ней, — ни к кому не обращаясь, сообщил мужчина.

Двое других при этом, оторвались от своих бумаг, глянули на седого и перевели любопытствующий взгляд на меня.

— Ориса Кениар, — пробуя на вкус мое имя, продолжил седовласый, — Не расскажете, как вы получили искру?

— Я ведь имею права отказать? — неуверенно и тихо задала вопрос, не имея ни малейшего желания делиться неприятной страницей из жизни.

— Конечно, — с досадой вздохнул тот и проговорил, — Передача искры законом не запрещена. Артефакт справа от вас, подойдите, но не трогайте.

Я осмотрелась, нашла то, что он назвал артефактом и сдержала себя, чтобы скептически не хмыкнуть. Медленно подошла к странному постаменту с закрепленным в металлические опоры прозрачным кристаллом и останавилась в паре шагов. Стою, жду, напрягаюсь. Тишина давит. Ничего не происходит. Совсем ничего.

— Хорошо, — вдруг высказал одобрение седовласый, — Основное направление стихийная магия, прерогатива за землей, — заключил тот, и я заметила, как мужчина моложе уже делал запись на листе бумаги.

Совсем опешила, так как ждала, что, будет буря или хотя бы ветерок закрутится в чертовом кристалле.

— Прошу меня простить, — начала я, пытаясь узнать, как они вообще поняли что-либо, потому что я уже должна была тоже видеть магию. Осматриваю себя, чтобы подчеркнуть важность непонимания вопроса, который вот-вот озвучу, — но…

Но слов нет. Смотреть надо было не на кристалл, а на себя. Мои руки освещались желто-золотой пылью песка, который сверкал приятным теплом, кружился и ласково оглаживал ладони, стараясь привлечь мое внимание.

— Человек, который подарил вам искру, — начал седовласый и замолчал ненадолго, жуя свои губы и стараясь подобрать слова, — Был к вам заботлив и ласков, поэтому искра проявляет себя немного иначе, чем, если бы вы растили ее сами. Она как ребенок: первое впечатление, сложившиеся отношения или характер зависит от воспитания. Я бы сказал, что вам, несомненно, повезло.

Я не сдержала изумительного вздоха. После услышанного, мне захотелось ответить на ласку и столь трепетное ко мне отношение силы, но не представляла, как это сделать.

— Я ничего не чувствую. Это нормально? — поинтересовалась, продолжая рассматривать свою кисть.

— В конкретном вашем случае это нормально, — ответил все тот же седовласый, — Искра найдет путь для общения с вами, просто потерпите.

— Сама? Я наблюдала за другими магами, когда у них пробуждалась стихия, то они сами пытались вызывать ее проявление, — непонимающе высказывала, ожидая, что мне ответят.

— Ориса, сейчас не время для лекций. Извините, что не могу удовлетворить ваше любопытство, — мягко, с улыбкой отказал мне седовласый, а потом добавил, — Сегодня мы с самого утра принимаем поступающих и разворачиваем тех, кого принять не готовы. И сегодня весьма сложный день, для нас особенно, — обвел мужчина взглядом своих коллег, — Поэтому давайте определим ваше дополнительное направление. Но если вас успокоит, то независимо от результата, мы вас примем, — не давая вставить и слова, завершил он.

Потом повернулся к своему воплощению копии и спросил готов ли тот, когда получил утвердительный кивок, рукой показал, что мне нужно подойти к его коллеге или все же брату. Сходство было на лицо. Мужчина подвинул ко мне раскрытый чуть больше книги футляр, в котором лежало четыре предмета: изумительно красивый драгоценный камень изумруда повторял форму четырехлистного клевера и красиво блестел в лучах падающего на него света; дальше лежала метательная звезда, что на мой опытный взгляд была выполнена на самом высочайшем уровне; затем взгляд скользит по золотой сфере с линиями стыковки и еле заметными заклепками; завершало все это засушенный лепесток, который будто не потерял свой цвет и свежесть, но я бы побоялась к нему прикасаться, боясь разрушить хрупкую красоту.

— Предмет призовет вас, — сказал низким голосом брат седовласого, — Выберите себе тот, что вам по душе.

Я осмотрела все поочередно еще раз. Мой прагматизм, закаленный с детства, выбрал за меня. Метательное оружие всегда будет полезно, согласилась я с гласом советчика, но рука уже нащупала золотую сферу.

— Дополнительная ветвь: артефактор, — услышала заключение седовласого, когда третий мужчина уже записывал его наблюдения, — Мои поздравления, Ориса Кениар, вы зачислены на первый курс Хардонской академии магии на специализацию стихий с углубленным изучением земли и артефактов. Теперь заберите бумаги и вернитесь к стенду в парке для подписания соглашения, — выговорил на одной ноте все мужчина и уже хотел углубиться в бумаги, которые отложил с моим приходом.

— Простите, — аккуратно привлекла вновь к себе внимание.

— Что-то еще?

— Да. Мне нужно встретиться с ректором Эмбером Ставронгом, — уверенно произношу, показывая всем своим видом, что отказа не приму.

— Что ж, вам повезло, потому что я и есть он. И чего вы хотите от меня? — сбивая с меня спесь, произнес седовласый.

— Я бы хотела обсудить с вами вопрос личного характера.

— До моего кабинета довольно далеко, а до конца приемного дня еще дальше. Если ваш разговор важен, то потерпите. Приемные часы преподавателей по личным вопросам вам выдадут, как и все остальное, — отложил избавление меня от задания Ставронг.

Не смея больше задерживаться, я уже уверенней покинула кабинет, чем входила в него. Райан находился не в одиночестве, когда я его нашла взглядом у одного из окон. Парень заметил меня сразу и, что-то сказав незнакомому мне юноше, покинул его, чтобы поспешно приблизиться ко мне.

— Как оказалось, мы с тобой послеобеденные сони, — проговорил он, подходя, — Большой приток поступающих проходил с самого утра и до полудня. А какие у тебя новости? — он окинул меня внимательным, обеспокоенным взглядом, но быстро расслабился, обнаружив, что со мной все хорошо.

— Стихийница, — начала я и сразу заметила восхищенный взгляд Райана. Эх, не спешил бы, — Основная стихия ¬— земля, а дополнительное направление ¬— артефакты.

— Не так уж и плохо, согласна? А могло бы быть маг крови — зачарователь, — боясь обидеть меня, выдает, видимо, самое ужасное и скучное сочетание магии.

— Совсем недавно я даже не мечтала об искре, поэтому поверь мне, меня не расстраивают, те направления, которые я получила в дар, — решила успокоить парня.

— Это очень хорошо, — вновь, по обыкновению, превращаясь в невозмутимого герцога, высказал Райан, — Тогда я пошел. Удачи можешь не желать, я знаю, что уже зачислен на защитника, — звонко проговорил и гордой походкой удалился за дверь.

Долго его ждать не пришлось. Прошло меньше пяти минут, прежде чем парень с довольной улыбкой вышел ко мне.

— Защитная магия дополнительно боевое направление, — с чувством удовлетворения похвастался Райан и продолжил уже более ровно, — Пойдем подписывать соглашения и формальности, — потянул он меня на выход из мрачного здания.

Возле стенда я словила на себе заинтересованные взгляды всех, кроме все еще спящего парня. Видимо сведения о получение искры нетрадиционным способом все же прочли. Получив соглашение, которое состояло из нескольких листов и написанного мелким почерком, мы решили обезопасить себя и ознакомиться подробно. Но из прочитанного, где вписывались права и обязанности основным для нас, пожалуй, являлась информация, что, поступая в академию, на все время обучения мы отказываемся от титулов и сословий. И должны по окончанию обучения согласно направлению, отправиться на службу в свою родную страну или в Нестаргон. Как раз то, что хотел Райан, и то, о чем в тайне размышляла я, еще не уверенная, что такой ход спасет меня от возможного преследования. Дальше речь шла о получении права пройти практику, которая меня не особо интересовала, поэтому я поставила подпись и отложила документ.

Ознакомившись с несколькими листами и журналами, вроде списка учебников, которые необходимо получить в библиотеке, расписанием, составленному согласно основным направлениям магии на первый месяц, подробной картой академии, действительно сокрытой лесом, и кучей подробных и общих вещей, решили все делать по порядку.

Райан быстро и умело разложил наши с ним листы на столе для посетителей, пока за нами внимательно наблюдали пять пар глаз, отложил в общую колонку дубликаты и в отдельные индивидуальные указания. Сразу после развернул на столе подробную карту.

— И так, смотри, — начал герцог водить пальцем по карте, так сейчас напоминая Нириана, — Хозяйственный корпус тут, — поднял взгляд на одно из зданий во дворе, — библиотека по пути перед общежитиями, а столовая в стороне от последнего. До ужина еще пару часов. Значит, сначала получаем хозяйственные нужды, с ними же следуем в библиотеку и надеемся, что сможем все унести вместе с книгами. У меня корпус общежития числиться другой. Мой будет первым и по пути, поэтому подождешь рядом, а потом я помогу тебе дотащить твои вещи в комнату.

Я почти его не слушала, глядя на девушек, которые явно завидовали и уже являлись тайными поклонницами Райана. «Еще бы! Это же не восточные хамы. Западное воспитание!», — злорадно мелькало в гордых мыслях. Парни же в свою очередь не выглядели восхищенными, скорее раздраженными поведением девушек. Но одному явно было не до происходящего с герцогом. И даже не тому, кто, как и прежде сладко спал. Брюнет вновь не сводил с меня взгляда, но я уже старательно его игнорировала.

Райан повернул голову в сторону стенда, не дождавшись от меня ответа и заметив мой направленный туда взгляд. Но, как и обычно остался невозмутимым, собрав все разложенные листы и скомандовал следовать за ним.