Согласно составленному плану, мы с Райаном быстро добрались до дверей моей будущей комнаты, где, поблагодарив его за помощь, отправила к себе. Расселяли в общежитиях, не разделяя на магию или половую принадлежность. Все было куда проще. Минимальное разделение было по комнатам, где все же девушек селили с девушками, а парней с парнями, что радовало. Но в остальном все было так: комната освободилась от выпускницы, значит, заселите в комнату новенькую. Я не была против такого расклада.

В теплой просторной комнате меня встретила сурово настроенная смуглая девушка с иссиня-черными прямыми волосами до плеч. Ровная челка закрывала брови, но подчеркивала тем самым подведенные черным светлые, янтарные глаза.

— Привет. Начну сразу с правил, — не дав мне толком скинуть вещи, красивым грудным голосом поприветствовала та, — Бардак не разводить, шкаф делим ровно пополам, мою косметику не брать, впрочем, как и вещи, ванную комнату надолго не занимать, уборка будет совместно и без халтуры, я лично буду следить, — она сделала заминку, вспоминая все ли сказала.

Оглянулась, внимательно окинув светлое, уютное помещение и игнорируя мое вопросительное выражение лица, продолжила:

— Кружкой делиться не буду, форточка проветривается каждый день независимо от погоды и последнее — никаких питомцев! Ты ведь не заклинательница существ? — ловлю испытывающий взгляд от этой красивой, но строгой девушки.

— Нет, — отрицательно машу головой для убеждения.

— Я Линди Малри, защитная магия, направление — зачарование, — выдала, видимо, привычное тут приветствие для знакомств моя будущая соседка.

Я, наконец-то выдохнула, скидывая стопку с постельным бельем и книгами на свободную от мелких вещей, прибавляющих уют комнате, кровать. И только потом, развернувшись, решила представиться.

— Ориса Кениар, стихийница, направление — артефакты, — увидев одобрение в глазах девушки, несмело улыбнулась.

— Надеюсь, сживемся, — вместо «Добро пожаловать» выдала Линди. Ох уж эти Восточные.

Но уже спустя полчаса, разговорившаяся девушка, смеялась и то и дело шутила сама. Вся напускная бравада, как, оказалось, была от неприятного, напряженного ожидания. После горького опыта жизни на протяжении двух лет учебы с заклинательницей существ, к тому же целительницей, Линди боялась повторения истории. Как оказалось, соседка постоянно варила целебные зелья в комнате, тайно таская из леса раненых и просто голодных зверьков. И если сначала Линди смотрела на животных с разделенным с соседкой сочувствием, то вскоре не могла спокойно спать от постоянного тявканья и шипения нового зверька или зловония от очередного зелья, которое долго не выветривалось.

Спустя еще час времени, за который Линди поняла, что встретила самую желанную подругу, находя во мне внимательного слушателя, я радостно осознала, что нашла невероятно болтливый источник информации и слухов. Прерывая богатую тираду о двух прекрасных принцах, что учатся в нашей академии, за мной в комнату явился Райан. Нельзя было не заметить, что Линди уже успела причислить к академии наличие третьего принца. Я даже не осуждала ее ошибку, когда-то сама так подумала. А когда он почтенно заговорил с Линди, то девушка и вовсе ахнув осела.

В столовую отправились вместе под веселое щебетание соседки. Райан, как я отметила, мало чем уступал моему названному братцу. Он умело добывал потоки информации о тех, кого в академии стоит опасаться, а с кем стоит подружиться, кто будет полезен и какой вообще нрав носит это учебное заведение. Иногда я дополняла его вопросы, за что получала от герцога одобрительную, поощрительную улыбку. Если тут все такие открытые, как Линди, то жизнь будет проста. Но зря я так поспешно думала.

Мои мечты о спокойной студенческой жизни одним махом оборвала Элания Террийская. Взгляд сразу выхватил ее изящную фигурку из многочисленных юношей и девушек в столовой, по моей спине прошелся холодок. Элания улыбаясь говорила с тремя симпатичными девушками, явно подыскивая себе новых фрейлин, а те были только «за». Принцесса, будто почувствовав мой взгляд, засуетилась и уже секундой позже смотрела на меня.

— Почему вы остановились? — весело обратилась к нам с Райаном Линди, пытаясь проследить за взглядом.

— Что ей известно о тебе? — тихо поинтересовался напрягшейся герцог, напрочь игнорируя Линди.

— Совсем не то, что хотелось бы, Райан, — ответила и мысленно поблагодарила за сообразительность юношу.

Тот кивнул мне и радушно улыбнулся моей соседке, говоря, что мне нужно обсудить кое-какие дела со старой знакомой наедине, а он с радостью составит компанию за ужином такой очаровательной девушке, как Линди.

— Террийская не отстанет. Тебе лучше сейчас с ней объясниться, если будет задавать вопросы. Элания славится нравом настойчивой мегеры, — опять тихо обратился ко мне Райан, подводя к свободному столику и отодвигая стул, — Я принесу тебе легкий ужин.

— Спасибо, — поблагодарила за проявленную заботу герцога.

— Линди, пойдемте. Укажете мне блюда, которые вам принести, — галантно подставил девушке руку, на что та только изумленно округлила глаза, восхищаясь и теряясь.

— Не утруждайтесь, Райан, такое обращение тут заслуживает только высший свет, а мы, подписывая соглашение при поступлении, стерли все условности, — язвительно огласила столовую Элания, не удостоив Райана даже мимолетным взглядом.

Все это время она с подносом заставленным едой, величественной походкой решительно направлялась ко мне. Поставив поднос по центру стола, и еще не разогнувшись, Элания улыбнулась.

— Ну что, Ориса? Пришло время познакомиться ближе, — многообещающе проворковала Террийская, — Рискнула взять порции и на тебя, на свой вкус. А если верить нашим вкусам на мужчин, то у нас они не так расходятся.

Элания влюблена в Бриджа? А может в Трикса или Райана? Трикс и Райан под огромным сомнением, но всякое может быть.

Герцог все еще стоял с Линди возле уже нашего с принцессой стола. И пусть хоть сотня будет подписанных Эланией соглашений с отказом от титулов, она все равно будет принцессой. Породу не спрячешь. Киваю Райану с улыбкой, давая понять, что все будет хорошо. Только тогда он увел Линди за собой в сторону длинного стола с едой на выбор.

— И так, Ориса, с чего начнем наше знакомство? — с наигранно дружелюбной улыбкой начала Элания, — Надеюсь, что не с заламывания рук. Признаюсь, что в таком случае я проиграю.

— Чего вы хотите, принцесса? — возвратила себе маску Орисы Дезант и четко задала вопрос.

— Брось, Ори. Можно мне тебя так называть? Звучит мило, — усаживаясь и беря тарелку с салатом с подноса, продолжала сыпать пустыми вопросами принцесса.

Салат с чесноком заправлен сметаной, куриная отбивная, чай и булка. Отсутствие салфеток и хоть каких-то ножей. Принцессой двигает не только любопытство. Что-то сильное. То, что могло разволновать ее, разозлить и не давать собранно мыслить.

— Почему не ешь, Ори? — спокойно полюбопытствовала Элания, — Еда не отравлена. Попробуй.

Не переходит на оскорбления и старается не давить. Отмечаю последнюю мысль, и напряжение немного спадает. Значит ей нужно, что-то узнать у меня, но не обо мне, и после того, как она получит свое, сразу отстанет.

— Смею напомнить вам о своем вопросе, ваше Высочество, — не стала убирать стену между нами, показывая, что иду на услугу только из-за ее статуса. Так безопаснее.

— Как он умер? — тихо, откладывая вилку и отводя взгляд в сторону, задала вопрос разбитая горем девушка.

Судорожный вздох, моментально прогоняю в памяти трагичный эпизод, немного думаю, чтобы подобрать слова.

— Он спасал нас до последнего момента, Элания, — вспоминаю его лицо в свете восходящего солнца, — Бридж улыбался, закрывая глаза, — память услужливо подносит картинку, где посол до последнего стремится служить своей стране, — Он умер героем, — завершаю, стремительно выпуская из легких воздух.

И вот сидит девушка, с отстраненным взглядом и беззвучными слезами, стекающими по ее бледному лицу. Она не обращает внимание на любопытные взоры окружающих, которые шепотками строят предположения и гадают о причинах ее печали. Еще недавно принцесса уверенным, громким голосом давала наставления герцогу, источая яд и высокомерие, а сейчас она обычная девушка, сжимающая кулаки и глотающая горькие слезы.

— Спасибо, — тихо высказала мне на прощание Элания, прежде чем своей непоколебимой, грациозной поступью покинуть столовую.

Аппетит пропал, и я решила уже последовать примеру принцессы, но Райан и Линди спешно подсели ко мне, расставляя еду с подносов.

— Таким ты точно не ужинаешь, — осмотрел принесенную Эланией еду и вынес вердикт наблюдательный Райан, — Пожалуй унесу, чтобы место не занимало, — и наспех собрав все, отошел.

— Вы с ним так близки, — с разочарованием произнесла своим красивым голосом Линди.

— Не настолько, чтобы приписывать нам несуществующие отношения, — поспешила успокоить девушку, — Райан — птица свободного полета. Дерзай!

— Это очень хорошие новости, — уже улыбаясь возвращающемуся Райану, проговорила довольная Линди.

— Твой ужин, — расставлял герцог тарелки передо мной, — Все нормально?

Кивнула в ответ и выбрала первое блюдо, чтобы ковыряться в нем вилкой.

— Расскажите мне, откуда вы знакомы друг с другом и с принцессой Террийска? — задала ожидаемый вопрос Линди.

Райан посмотрел на меня, но не дождавшись никакой реакции, решил взять все в свои руки.

— Мы добирались до Нестаргона на одном корабле. Сложно не познакомиться в течении почти двух недель насыщенного плаванья на тесном судне и при тех обстоятельствах, которые осложнили наш путь, — высказал патетично Райан, аккуратно переводя тему разговора.

— Переплыть целый океан. Как это? И что осложнило ваш путь? — предсказуемо поинтересовалась Линди, в том направлении, которое задал Райан.

Дальше я не слушала, углубившись в свои размышления. Первый день для поступающих подошел к концу. Осталось еще два и начнутся занятия. Райан уже оплатил все счета, дав отмашку курьерам. Завтра привезут посуду и продукты длительного хранения, вроде чая, шоколада и питательных орехов. Не зная, как тут кормят, решили так подстраховать свои желудки. Также будет дополнительный комплект постельного белья на смену, гигиенические средства, письменные принадлежности. Шкаф в комнате обладал приличной вместимостью, так что и ожидаемые вещи с обувью на все случаи жизни разместить будет не трудно. В расписании я обучалась в основном в группе со стихийниками, но редко стояли занятия для всего первого курса. Чем занять себя в остальное время, вопрос отпал после обозрения карты. Территория академии и впрямь была огромна, поэтому ее изучением я и займусь.

— Я не знаю, как вы, леди, но я устал и хотел бы отдохнуть, — проговорил Райан, ожидая от нас разрешение уйти.

— Я уже поела. Ориса, ты же останешься голодной! — заботливо воскликнула Линди, посмотрев на мою полную тарелку.

— Все нормально, — заверила ее с улыбкой, — Зато плотней позавтракаю.

— Тогда идем?

И мы пошли отдыхать, но прежде я в очередной раз ощутила взгляд темно-синих, почти как у меня, глаз.

Утро выдалось солнечным и, на мое удивление и недовольство, ранним. Линди, как оказалось, просыпалась с рассветом, но дала мне возможность поспать дополнительно пару часов. Солнце приятно грело комнату, пробиваясь сквозь желтоватые занавески, радуя своим теплом меня и ранних птиц. Приятно было слышать нежное и красивое чириканье, вместо криков наглых чаек. Поэтому, когда Линди обратилась ко мне, я с удовольствием потягивалась, стягивая ватное одеяло с себя ногой.

— Утро доброе, — своим прекрасным голосом приветствовала соседка, — Просыпайся, до завтрака час времени.

— Еще целый час, — переворачиваясь на бок, но не закрывая глаза простонала я.

— Тебе нужно привести себя в порядок. Даже если ты не наводишь макияж, — болтливо подхватила Линди, — Хотя я бы на твоем месте, использовала внешность по полной, — без зависти произнесла соседка, привлекая мое внимание к себе.

Симпатичному овалу лица подходила правильно подобранная стрижка. Томный взгляд, немного большие, но ярко очерченные губы, длинная шея. А фигуре позавидовала бы даже Лира. Подобной формы песочные часы устойчиво стояли в каюте капитана. И длинные ноги, делающие девушку довольно высокой особой.

— Ты используешь ее на полную и при этом на своем месте, — задумчиво заметила.

Я была награждена благодарной улыбкой и кокетливым взглядом. Потом девушка вновь отвернулась к зеркалу с полочками, которое в единственном числе висело возле двери в уборную. А я с ленивым придыханием, но больше для наигранности, отправилась в ванную.

В столовую спускались вдвоем, не дождавшись Райана. Как выяснилось, парень успел обзавестись другом. Шатен, вчера сидевший и читавший книгу на стенде, оказался соседом герцога. Мониар Кланд третьекурсник был рад с нами знакомству и за завтраком объяснял нам, как маги крови используют свою силу в боевых заклинаниях. Поэтому мы с Райаном нашли завтрак интересным, а Линди скучала и иногда дополняла рассказ Мони своими знаниями.

И так заучка-шатен делился с нами секретами своей силы. У магов крови искра, подобно сказочным вампирам, использовала кровь носителей, что накладывало на таких как Мони множество ограничений. Например, если бы он оказался на месте Трикса, то не просто бы перегорел, но и умер, иссушив себя в прямом смысле слова.

— Поэтому во избежание риска мы избегаем создавать заклинания сразу и рисуем боевые заклинания на предметах, потом насыщаем их капелькой своей крови, а когда надо активируем предмет на любом расстоянии. Ну или, я часто рисую заклинание на земле, — пафосно закончил парень.

— Разве это не выходит то же, что быть артефактником или зачарователем? — прозвучало от меня.

За что была награждена недоуменным взглядом от Линди и Мони. Но спохватившись секундой позже, парень ударил себя по лбу.

— Точно! Ты же та девушка, что искру получила в дар! А я думаю, лицо знакомое такое.

— Искру в дар? Серьезно? — изумилась Линди, — И ты молчала?

И вот понеслось. Разговор перенесся из столовой на прогулку с изучением территории, которую поддержали любопытная Линди, ищущий знания Мони и Райан, по которому вообще не скажешь, чего он хочет и что ему любопытно в жизни.

Выходя из огромного здания столовой с высокими колонами, подпирающими вход, мы направились по широкой дороге прочь в сторону очередного леса или больше походило на густо-заросший, немного заброшенный парк.

— Так, по сути, ты и о наших специализациях ничего не знаешь? — уточнял о моих знаниях Мони.

— Не-а, — помотала головой, с улыбкой щурясь солнышку и примечая желтоватые листья на деревьях.

Летний сезон вскоре сменится хмурой осенью. В Астарии должно быть уже первые ночные заморозки берут преимущество, над не очень сопротивляющемуся теплу. Там всегда была слякоть и холод.

— Ну хоть что-то же ты о магии знаешь! — не унимала любопытство Линди.

Я призадумалась, не зная, как кратко связать все знания, которые мне известны, но не найдя ничего лучше, просто решила изложить. Вспоминая Лиру с ее темной магией и стихийника Каста, начала просвещать.

— Знаю, что искра у всех рожденных не имеет характера и предпочтений. Вроде бы, поэтому дети с магией уже с пятнадцати лет способны на легкие обобщенные заклинания, которые доступны всем. А к восемнадцати искра выбирает себе стабильный источник, напрочь отказываясь от остальных. И это же делает невозможным использовать стихийнику заклинания темной магии, так как он черпает силу только из природного окружения.

— Погоди, — перебил меня Мони, — Не совсем так. Заклинания использовать можно. Просто искра, черпая из другого источника будет нести другой характер.

— Не поняла, — заинтересовано озвучила, ожидая уточнений.

— Ну смотри, — свел ладони Мони, образуя жест, будто охватывает шар, и принялся объяснять, — На примере меня и Райана. Есть заклинание, которое будет давать щит предмету. Это защитное заклинание имеет одинаковое плетение для всех магов, и все могут его сотворить, но у Райана выйдет построить его быстрее и крепче, так как его искра черпает силу из ауры объекта, и магия у него изначально имеет желание защитить. А вот мне придется затратить много энергии. И даже так, щит выйдет слабый и скорее всего некрасивый, а еще подпитываясь боевым направлением, которое всегда имеет разрушительный характер, моя же магия вскоре воспротивится мне и разрушит плетение.

— Тогда получается, что нас всех будут обучать одинаковым заклинаниям? — пришла к какому-то глупому выводу я.

— Конечно! Но только на первом курсе, — вклинилась Линди, подтверждая, что вывод хоть и глупый, но верный, — Просто профили и углубления дальше будут разные.

— Прежде всего нас обучают черпать силу из своих источников и использовать преимущественно, подходящие источнику заклинания, — спешил дополнить ее Мони.

— Как сложно, — вздохнула я.

— Не забивай голову, Ориса, — подал голос Райан, — Просто учи, что будут задавать преподаватели, тогда и понимание придет само.

Мы дошли до каменного моста в парке, который нависал над узкой, но бурной рекой. Он широким, но не длинным проводником тянулся на другой берег.

— Если идти вдоль реки, которая протекает дальше за территорию академии, то можно выйти к пляжу, — высказала Линди, — Но сезон купания уже прошел, — ежась, добавила она, — Холодает.

— А кто является сильнейшими магами? — задала не выходивший из головы вопрос.

— Хм, — призадумался даже Райан.

— Слишком много возможных сочетаний с дополнительными направлениями, — задумчиво произнес Мони.

— А если не затрагивать сочетания? — не отступала в желании разрешить хоть как-то вопрос.

— Тогда точно нельзя выбрать сильнейших, — заверил меня Райан.

— Слушай, — начал более щедрый на информацию заучка, — Стихийники по сути владеют преимущественно силой по площади, и неограниченны в резерве, поэтому способны одним заклинанием нанести огромный по мощи удар. Чтобы считаться сильными их задача научиться контролировать проходящий через них поток, регулируя выброс силы. Защитники способны защищать как маленький объект, так и здоровое пространство, в зависимости от ауры защищаемого ими объекта.

— Я еще могу и снимать защиту с противника, — дополнил Райан, но Мони того проигнорировал, отдалившись мыслями от всех нас и продолжил усердно жестикулируя.

— Заклинатели существ специализируется только на налаживаниях контакта с животными, управлению нежитью или ее уничтожением. А маги крови и темные маги зачастую действуют тонко и по одиночным целям. Мы, потому что кровь ограничивает, а у темных магов вечная проблема с их неподконтрольным загробным источником. И если всех поставить на одном поле боя, то сыграет вопрос времени. Так что я поставил бы на последних.

— А я за стихийников, — уверенно сделала ставку Линди.

— Это потому что оба принца стихийники? — подловил ее Мони.

— Смотрите, — обратилась ко мне и Райану Линди, решив не отвечать всезнайке, — мы пришли к основному зданию. Добро пожаловать в учебные корпуса!

А тут есть на что посмотреть. Вместо белого камня нас встречал красный, стены построек уходили высоко, навскидку этажей семь, а там заканчивались острыми небольшими шпилями с маленькими оконцами. Таких шпилей наблюдалось по одному на каждом углу корпуса. Корпусов виднелось несколько, и всех я точно не видела, они скрывались друг за другом в пока еще неизученном мною порядке. Крышу зданий покрывала темная черепица, окна были обычными без витражей. Разве, что перед каждым окном была красивая резная решетка с возможностью ее открыть.

— Что это за статуя над входом? — поинтересовалась, разглядывая девушку с четырьмя руками.

— Это Севилла, — вдохновенно начала Линди, — предводительница стихийников. В каждой руке у нее символ одной из стихий. А вдоль входа изображены, возможные для стихийников сочетания с дополнительными направлениями. Вам доступно все, кроме зачарования.

Вспоминаю, что мне все равно предлагали все четыре предмета на выбор при поступлении, и никто не убирал ни одного, о чем и сообщила ребятам.

— Их никогда не убирают, — ответил Мони, пожимая плечами, — Ты все равно выберешь согласно прихоти своей магии. Ну и страховка, мало ли какие случаи бывают.

— Хорошо, а кто мне толком объяснит, чем зачарование от артефактов отличается? Мы и там, и там зачаровываем предмет, — пытаюсь выяснить, чтобы хотя бы понять, что мне предстоит. Тем временем мы двинулись к следующему корпусу.

— Зачарование усиливает какой-либо эффект, — на удивление объяснять взялся Райан, — Вроде дали тебе созданный артефакт, настроенный на взрыв. А ты можешь попросить зачарователя, чтобы тот усилил урон или площадь взрыва.

Линди скривилась, от такого примера, схватила меня под руку и быстро предложила.

— Ты говорила, что тебе после обеда должны вещи привезти. Наверняка там будут куртки и обувь. Так вот. Я с радостью тебе их зачарую, чтоб они были удобнее и выносливей, а ты будешь делиться заказанным шоколадом. Идет?

— Конечно, — с улыбкой согласилась на условия, глядя в ее искрящиеся весельем глаза, — Договорились. Но все же, что тогда буду изучать я, будучи артефактором?

— Учитывая, что ты стихийница, — сорвал Райан ответ с уже раскрывшихся губ Мони, — то, скорее всего всякие ловушки, магические бомбы, поисковики. Хм, — на секунду призадумался, — можешь Нириану или своему Триксу изобрести какой-нибудь артефакт, который с помощью земли будет искать сокровища.

— А свой Трикс и Нириан это кто? — моментально задала вопрос Линди.

И мы приступили рассказывать уже о моряках, с которыми добирались до Нестаргона. Рассказывала в основном я, Райан лишь загадочно улыбался. Подошли ко второму зданию, где из камня был вылеплен мужчина в годах с чашей в одной руке и с кинжалом в другой.

— Предводитель магов крови? — догадалась я.

— Урсод, — с гордостью произнес Мони.

Я перешла к разглядыванию символов сочетания доступного магом крови с дополнительным направлением.

— Самое сильное сочетание у нас с артефактами. Наша кровь создает воистину великие уникальные артефакты, которые часто входят в историю.

— Так артефакты и боевое, понятно. А вот с зачарованием опять не понимаю. Вы что кровью обмазываете вещи? — морщусь от представленной картины, как мою куртку измазали в крови, чтобы та носилась удобнее.

— Что ты знаешь о заклинаниях с отложенной на другой предмет активацией?

Я призадумалась. В голову сразу подлез граф Лимион Крон со способом, которым мне необходимо было его убить.

— Ты сейчас вроде о «Черном удушении»?

В ответ я обзавелась серьезными взглядами новоиспеченных друзей, направленных вроде на меня.

— Что такое? — неуверенно задала вопрос.

Не получив в ответ ничего, а только еще больше порции хмурости, я даже оглянусь. Кто знает, может кто-то за моей спиной скрывался.

— Что ты знаешь об этом заклинании? — спросил Мони, уже собираясь поведать, почему он задал этот вопрос.

— Ты «сиротка»? — громом прозвучал вопрос от Райана, подняв всю мою тревогу, которая моментально пронеслась с ног до головы, и вывернул весь страх наружу.

— Кто такие «сиротки»?

— И в правду, — слышу заинтересованный голос Линди, — Ори, ты прям побледнела.

Смотрю на брезгливое лицо Райана, пытаюсь осознать, откуда верхам Вертании известно о нас. Совсем недавно я даже предположить не могла, что о заговоре знает король Фредриг Астарийский, а тут уже Вертания. Неужели заговор имеет более глубокие корни причин, чтобы втянуть во всю заваруху соседние страны? Или все исходит из Вертании на самом деле?

Я стояла и молчала, пытаясь сообразить, что делать. Если бы вопрос не выбил из меня весь дух, то можно было бы прикинуться, что, как и ребята не знаю, о ком речь. А так молчание затянулось, а мое поведение выдало меня с потрохами. Имеет ли ему вообще смысл врать? Но придумать ничего не успела, до этого воспитанный аристократ превратился в озлобленного хищника, схватив меня за локоть и потащив прочь, уводя дальше от растерянных ребят.

— Прошу нас простить, но прогулка возобновится завтра, — кинул он напоследок напуганным ребятам, — И так, — оглянулся, чтобы убедиться, что они не последовали за нами, — Сейчас ты ответишь на некоторые вопросы и мы с тобой, возможно, останемся в прежних теплых отношениях.

Он тащил меня дальше и дальше, сильно сжимая руку и не замечая, что я уже спотыкаюсь из-за его спешки.

— Ты делаешь мне больно! — прошипела я, вырывая руку.

— О! Да неужели?! — в злобном прищуре вижу ненависть, — Неужели тебе больно так же, как ты заставляла страдать других? Сколько крови на твоих руках, Ориса? А так ли тебя звать на самом деле? — нависает надо мной парень, но потом брезгливо морщится и отходит на пару шагов.

— Зачем ты так, Райан? — дрожь в голосе от обиды сдержать не удалось.

— Прекрати играть! Я знаком с вашим мастерством! Кто ты? — вздергивает брови с насмешкой, — «Интриганка», «воровка», «уборщица»?

— Нет у меня имени! — не выдерживаю напора.

Парень на секунду опешил, а потом рассмеялся.

— Это что-то новенькое. Любопытно, — язвительно проговаривает, — Почему мятежники преследуют меня, если ты изначально была рядом? Успокоились бы. Ты же вне конкуренции. Как давно ты ко мне подбивалась? До корабля или еще в Вертании? — раздраженно сыпет вопросами, а я ловлю мысль, что сироты действительно разбрелись не только по Астарии.

— Может, еще обвинишь меня, что это я подбила кракена принять участие в моем безупречном плане? — от злости не могу сдержать сарказм.

— Это и есть твое настоящие лицо? — уже без злобы, а даже с досадой задал вопрос Райан.

— Предлагаю сесть на ближайшую лавочку, и я отвечу на интересующие тебя вопросы, — обида взяла свое, и я опять на время вернулась в маску Дезант. Расправив плечи в горделивой осанке и с надменным лицом, прошла к деревянной лавке, даже не убеждаясь, идет за мной Райан или нет.

Когда парень присел рядом, вернув свою выдержку на место, я приступила:

— И так, Райан. По порядку отвечая на твои вопросы. Да, я действительно из сирот, — замечаю, как сжались кулаки собеседника, — Мне не дали названия или имени, как тебе угодно. Одной из причин этого, было то что, я не способна убить человека и мне боялись доверять, но до последнего надеялись, что я на их стороне и справлюсь.

— Так ты сбежала? — тихо интересуется.

— Да. Я из тех трусливых людишек, которые при лжи в таком масштабе, начинают пугаться каждого шороха за спиной. Поэтому, когда появилась возможность, то я сбежала. И еще. Ты ведь и так догадался, что я не из Вертании. Еще в городской таверне. Так вот. Можешь быть в этом уверен.

— Я хочу быть уверен, что открываю спину человеку, который не принесет мне смерти, — поджатые губы и взгляд сверху вниз.

— В теории, у меня было множество возможностей и способов твоего убийства, — высказываю, чтобы дать понять, что я бы при необходимости этим воспользовалась.

Парень дернулся, скривился. Потом прикрыл глаза рукой, потирая виски, и откинулся на жесткую, деревянную спинку.

— Давай так. Правда за правду, откровение за откровением.

— Я же уже рассказала правду и была откровенна!

— Мало. Мне нужно знать о тебе больше.

— Хорошо, но ты первый.

Райан задумался, облизал сухие губы и тяжело вздохнул.

— Наша семья взяла в дом девушку в служанки. Мне тогда было шестнадцать лет. Девушка исправно трудилась и мечтала выйти удачно замуж, как и многие на ее месте. Таких служанок не встретишь каждый день, какой была она. Знаешь…

— Знаю, — перебила герцога, — Быстро втираются в доверие, играя покорную жертву и милого, заботливого друга. Роль прислуги лучше подходит для этих убийц. Втираются в доверие к хозяевам, своей заботой выбивают себе свободное перемещение по дому и дополнительную связку ключей от всех комнат. А потом начинают ждать указа свыше, чтобы в одну из ночей тихо устранить всю семью, со всей прислугой заодно. Все жертвы и ни одного свидетеля. «Мастерица».

— Я сбежал в ту ночь, — вздохнул Райан, — Всегда был непослушным, амбициозным и грезил о чем-то красивом и тайном. А в соседнем поместье жила одна графская дочь, с который у нас был роман. Выбрался через тайных ход, который, скорее всего, был старше моих родителей. Когда-то случайно его обнаружил. А когда я вернулся…, — герцог закрыл глаза, сжал кулаки, — Она не услышала, как я иду по крови своих сестер, и не ожидала удара со спины.

— Ты не убил ее, да?

— Я всегда был сдержан, тогда это сыграло на руку. Пытать ее приходилось долго и очень умело, прежде чем она заговорила. А когда рассказывала, то это произвело глубокое впечатление на всех. Ты из Астарии, — переводя уже спокойный взгляд на меня, утверждал Райан, — Она тоже была из Астарии, вы все оттуда. Я даже не особо понял, почему она на стороне мятежников.

— Нам или находят рычаги давления, или хорошо промывают мозги.

— Ты же сбежала, — подметил он.

— Это такой намек, что моя очередь сыпать откровением?

— Ты обещала.

— Правда? — оглядываюсь, чтобы убедиться нет ли тут другой девушки, которая обещала.

— Ори, прошу. Я хочу тебе доверять, — взял меня за руку и вкрадчиво произнес Райан, заглядывая в мои глаза.

— Хорошо, — сдалась я под таким напором, — Но я не буду сильно углубляться в свое окружение. Просто расскажу о себе. Ладно?

— Ты все еще боишься выдать свою семью? Почему?

— Ох, Райан, я и так уже предала их! Ты должен понять…

— Таких, как они, не жалко, — уверенно сообщил парень, слегка нахмурившись.

— Ты видишь все только со своего места. Так что прошу, — не отступаю, заглядывая в глаза.

Ответный кивок и я начинаю рассказ о своих навыках, ни разу не произнося фамилию моих опекунов и не приплетая Лиру и Каста. Рассказ с ответами на уточняющие вопросы от Райана занял минут сорок. По истечению этого времени мы направились в сторону столовой, где издали, увидели парочку, которая нервно дожидалась нас.

— Мы ведь все равно не сможем друг другу доверять, — пришла я к неприятному выводу и озвучила его, пока не дошли к посторонним.

— Не сможем, — легко подтвердил Райан, — Сразу не сможем. На все нужно время, Ориса. Но играть то ты умеешь, пусть даже отвратительно. Улыбайся, — добавил он мне наставление, ускоряясь.