Мони с Линди получив отказы на свои многочисленные вопросы, которые сыпались словно дождь в грозу, разочаровано вздохнули, но не обиделись. Окончание дня проходило в суматохе, где я сначала бегала по каждому вызову от вновь прибывшего курьера к самым главным воротам, что было около километра в одну сторону. На третью вылазку мне вызвалась помочь Линди, все еще надеясь узнать, что же произошло у нас с Райаном, и почему я испугалась вопроса о сироте. Даже если я таковою являюсь, то в этом же ничего страшного нет. Но дальше развивать тему я не давала, ссылаясь, что могу вообще обидеться на расспросы. Девушка, явно страдая от дружелюбия и чрезмерного желания общаться, была не готова к таким жертвам.

Потом я раскладывала огромные пакеты с вещами по местам под восхищенные комментарии соседки. В итоге так утомилась, что даже синий взгляд очаровательного брюнета в столовой меня совсем не растрогал. Райан на ужин не явился, а Мони оправдал герцога тем, что тот, получив вещи и разложив их, утомился и пошел спать.

На третий день, я до конца изучила территорию учебного заведения, тем самым, обнаружив в метрах ста от последнего пятого учебного корпуса стадион огромных размеров. Он, как и парк, делился на сектора. Там я узрела полигон для магов, весь испещренный и разрытый, сектор с тренировочными манекенами двух видов, дальше была дорожка с препятствиями, еще один сектор, но уже с турниками, и завершал все это загон, видимо, для тренировок заклинателей существ.

Затем в академии обнаружилась мастерская, которая предназначалась для домашних заданий. Как пояснила мне Линди, которая единственная вышла со мной на прогулку, то в таких мастерских обычно сидят зачарователи, целители, артефактники и реже боевые маги крови.

— Представь, что было бы, если бы все начали экспериментировать в своих комнатах или в учебных корпусах. Тут часто все взрывается и воняет, — спокойно пояснила девушка, уводя меня дальше.

Но и на этом просторы бесконечной, как казалось мне, академии, которая была буквально заросшая деревьями, не заканчивались. Но из зданий, что еще могли использовать ученики, неосмотренными остались корпус целителей, крытое здание с внутренними загонами для животных и, на мое великое удивление, бассейн.

— Водники без воды долго не протянут, — смеялась над моим изумлением Линди, — а в реке зимой не покупаешься. Да и я иногда хожу тоже поплавать. Как и многие! Кому расслабиться, кому дыхание потренировать или еще чего.

И уже около самых отдаленных стен, но находящихся довольно близко от главных ворот тянулись в ряд деревянные уютные домики. Как выяснилось, тут жили многочисленные работники вроде кухарок, уборщиц и охраны.

Позже я выяснила еще и о своем проколе. «Черное удушение» заклинание не для простых смертных. В академии его изучают на лекциях о запрещенной магии, в число которых оно и входило. Заклинание редкое и требует долгого контакта с жертвой, контакт к тому же предусматривал обязательно интимный характер. Отсюда и первое осуждение от Линди и Мони. Но ребята, смотря на наши удаляющиеся спины, скоро вспомнили, что искру я получила недавно, а значит, никого не убивала. Ну, а Райан, для меня стал еще большей загадкой. Или он изучал то, что могло принести смерть герцогу в целях самозащиты, или каким-то образом сам ознакомился с заклятием из личного наблюдения или опыта.

Первый учебный день выдался пасмурным и сонным. В расписании числилась строка: «Сбор первокурсников / 8. 30 / Корпус ¬— заклинателей существ, главный зал». Мои часы на цепочке показывали 8.05, когда я уже ждала в холле корпуса, сидя на зеленом низком диванчике, пропуская мимо себя кучу спешащих на занятия старшекурсников.

— Привет, Ори, — услышала я на удивление спокойный голос Элании, — Чего тут сидишь? Пойдем внутрь, займем места.

— Эм, — все, что осилила я, пока мои брови выбирали им хмуриться или удивляться.

— Я подумала, что из тебя может выйти полезная подруга. И не надо говорить, что тебе знакомство со мной, а еще если повезет дружба, не будет в выгоду, — высказала принцесса без каких-либо эмоциональных сбоев.

— Прости?

— Да что ты все заладила мяться?! — не выдержала девушка, чтобы не вспылить немного.

А я задумалась над ее словами и была готова принять ее правоту. Я бы точно не отказалась найти такого могущественного союзника, как она, и обязательно нашла бы нашей дружбе применение. Но согласиться я не успела.

— Элания, прекрати цепляться к Орисе. Что ты все пытаешься от нее добиться? — послышался со спины голос Райана.

— А где все твое напускное воспитание, Фертиш? — приподняв аккуратную светлую бровку, поинтересовалась с язвительными интонациями Элания.

— Какая тебе выгода от нашей дружбы? — решила встрять я, прекрасно помня о правиле «А взамен».

— Ты же дерешься, как ненормальная! Лазаешь, как будто с детства дикаркой жила, но при этом прекрасно умеешь держаться на уровне с высшей знатью, — мгновенно ответила Элания, ни разу не растерявшись.

— Ты хочешь из меня сделать свою фрейлину или стражницу? Серьезно? — действительно удивилась я.

— Фрейлин на замену тут хватает, но от их приторного лицемерия я порядком устала, — даже свой курносый носик принцесса морщила с каким-то изяществом.

— Тогда найди себе парня в охрану. Думаю, для вас даже отдельно комнату подготовят, чтобы он охранял тебя и днем, и ночью, — не скрылась ядовитая ярость Райана, пока он садился рядом и закидывал руку за мной на спинку дивана.

Жест того, что герцог все же меня пытается защитить, произвольно или нет, был мне приятен и давал надежду, что мы-таки подружимся. А вот его отношение к Элании и хорошее знание о ней, заставляло напрягаться. Но строить предположения, отталкиваясь всего на две встречи, наблюдаемые мной за этой парочкой, я не хотела.

— Да брось, Райан, ты все…

— Хорошо, — прервала я, наверняка, очередную колкость от принцессы, — Мы можем попробовать.

— Ты серьезно? — неподдельное удивление в глазах Райана моментально сменилось подозрением и недовольством.

— Мы все равно на первом курсе. Учиться нам еще много. Неприязнь. Она либо останется, и мы все равно разойдемся, или мы сможем показать друг другу лучшую нашу сторону. Правда, Элания?

— Я знала, что королевский посол не будет возиться с глупой девицей, — высказала она совсем без горечи, будто и не тоскует больше за ним.

Но посмотрев на Райана, который снова был с чуть лучшим настроением, чем равнодушие на лице, решила не удивляться Элании. Маски, вокруг одни маски.

— Пойдемте все же в зал, не люблю опаздывать, — услышали от Элании.

И вот мы уже час слушали все то, что было в соглашении. Только теперь это звучало от, скорее всего будущей, преподавательницы и как напоминание, на что мы добровольно подписались. Когда она закончила свое выступление, то ее место занял ректор.

— Я буду немногословен, — постарался убедить он новых учеников, но не думаю, что ему кто-нибудь поверил, — Все вы знаете, что Хардонская академия предоставляет сильнейшую защиту своим ученикам. Сейчас каждый из вас получит ее. Не удивляйтесь, что цвет вашей защиты будет уникальным, но схожим у многих. Так вы будете понимать, к какому факультету кто из вас принадлежит.

Дальше он подошел к очередному кристаллу очень схожему с тем, что я видела в приемный день. И, как я саркастически предугадала в мыслях, просто застыл. Ни пасов, ничего. А спустя минуту, в зале прокатилась волна восхищения. Голубые огоньки красивыми всполохами спускались к каждому из сидящих первокурсников, мерцая и поблескивая. Только потом Эмбер сделал единственный пасс рукой, как будто обрывал что-то невидимое. В тоже мгновение огоньки неприятно обожгли руку, но боль быстро ушла, оставив на руке замысловатый рисунок. У меня он был красно-оранжевого цвета, как и у Элании. А вот у Райана цвет был такой же, каким обладали огоньки.

— Вот видишь, как много у нас общего, — вполне спокойно высказалась Элания, — Огонь. У меня огонь. Главная стихия из наших четырех. А у тебя?

— Земля, — тяжело вздыхая, ответила я, признавая, что с принцессой мне не тягаться.

Райан лишь хмыкнул и снова отвернулся, готовясь внимательно слушать ректора. А тот не заставил долго ждать.

— Как понимаете, защиты от всего не существует, но мы стараемся для своих учеников. Эта мера на ваших руках ровно на пять лет с данного момента. Защита сделает все, чтобы вам не нанесли смертельный удар, но и только. Так что, не надо проверять ее прочность, выкалывая друг другу глаза вилкой на обеде или отрезая ваши шустрые пальчики.

По залу прокатился смех. А зря. Думаю, что такие умники всегда найдутся.

— И внимание! Сделает все! Но это еще не значит, что вы бессмертны. Остерегайтесь сильных противников.

— Это он сейчас о ком? — шепотом поинтересовалась у Элании, которая сидела рядом со мной.

— Мне откуда знать? Возможно о призыве нежити, вурдалаков каких-нибудь или о других магах, — спокойно ответила Террийская.

— Мы еще не окончили, молодой человек, и я никого не отпускал, — обратился он к кому-то возле входа, — В этом году забудьте обо всем, что вам рассказывали ваши родители или старшие братья. Мы изменили программу обучения, внесли туда множество серьезных изменений, — начал запугивать нас Ставронг, — Изменения, к сожалению, не могут затронуть все курсы. Только первые три. Вам предстоит совсем иное, чем вы слышали. Так что, не удивляйтесь.

— Простите, — выкрикнул мужской голос в зале, — А чем вызваны изменения?

— На удивление правильный вопрос. А я вот при приеме смотрел на вас и думал, что вы безголовый бездарь с огромными возможностями, так что мои извинения, — серьезно заверил Эмбер, вызвав опять гром смеха и призывая всех обратить внимание на любопытствующего.

Ничего особенного, наверное. Но я быстро вернула свой повторный взгляд на юношу. А юноша ли? Разве заросшая беспорядочная растительность на лице в моде? Короткие темно-русые взъерошенные волосы, светлые веселые глаза и маленькие серьги в ушах.

— Кто из вас знаком с развитием огнестрельного оружия? — тем временем задал вопрос Эмбер.

Но леса рук или перебивающих друг друга возгласов не наблюдалось. Конечно, зачем кому-то столь скучная тема?

— А если я пообещаю дополнительные баллы к отметке экзамена по истории? — иной стратегией решил действовать Эмбер. И я подумала, что как бы хорошо не знала историю обычных смертных, не магов, но дополнительные баллы — это хорошо. Кто знает, какие сложности обучения нас ждут.

— Первое огнестрельное оружие появилось немного позже первых пушек, — раздался в тишине зала мой неуверенный голос.

— Ориса, вас я тоже помню, — продолжал веселиться ректор, но к моей радости мне характеристику он оглашать не стал, — Встаньте и дайте достаточно полный, но лаконичный ответ. Можно опустить даты. Леди Эмилия с радостью послушает и возможно, не будет скупиться на оценку в виде всего нескольких баллов, — бросил он взгляд на женщину, которая зачитывала наши права и обязанности.

Я неуверенно поднялась под множеством пытливых взглядов. Немного помедлила, вспоминая все, чему меня обучали дома, отрезая и выкидывая из этих знаний практическую пользу. Присутствующим ни к чему знать о том, что будет эффективней при длительной сложной операции или, когда у тебя всего одна возможность для выстрела.

— Проблема огнестрельного оружия с самого его возникновения заключается в опасности и ненадежности в первую очередь для стреляющего. Зачастую оружие давало осечку или взрывалось в руках. Оно недолговечно. Износ был замечен уже после четырех недель ежедневного использования, в то время как на изготовление одного изделия затрачивалось слишком много ресурсов. К тому же порох для силы выстрела должен был быть определенного качества, что делало изделие еще и дорогостоящим в эксплуатации. Из-за нерентабельности и рисков от развития данного орудия отказались сразу после «Пламенной войны». Огнестрелы были изъяты и объявлены под запретом, оставив в ходу менее сложные по механизму луки и арбалеты, — завершила я, глядя прямо на Эмбера. Тот, казалось, остался доволен.

— Думаю, что не только Эмилия оценит ваш ответ, но и преподаватель «Сложных механизмов и артефакторики» Луир, — ответил ректор, вроде похвалив, — Присаживайтесь. Так вот. Новость, что еще не успела быть предана огласке в газетах, несет известия, что огнестрельное оружие изобреталось и дорабатывалось в Алтире вот уже много лет. И сейчас первые экземпляры охотно перепродают на наших черных рынках, — мужчина глянул на циферблат своих часов, убедившись, что время еще есть, — Скоро для нас, магов, возникнет конкуренция и новая опасность. У нас времени было меньше года, чтобы провести тесты с новыми экземплярами огнестрелов. Вывод немного утешителен. Магическая защита способна остановить снаряд оружия, но скорость, с которой он летит, не позволяет выстроить должную защиту вовремя. Поэтому учиться вам придется усерднее, отказываясь от пасов и долгого плетения.

— Но это же уровень мастеров! — послышалось позади.

В зале прошлись взволнованные шепотки, которые грозились перерасти в гул.

— Тогда вам всем давно пора поднять самооценку и сесть за зубрежку заклинаний, — осадил Эмбер.

Выходили все из зала с бурными обсуждениями услышанного. А призадуматься и испугаться было из-за чего. Ведь недавно смотрящие с почтением на тебя люди без искры, получают оружие способное на дальнем расстоянии лишить тебя же жизни за краткое мгновение. Никто не отрицал, что и умелые стрелки из лука и арбалета способны были и без всяких огнестрелов справиться с магом используя эффект неожиданности. Но стрела все равно летит медленней, а болт не несет такую силу, как огнестрельный снаряд. Многие стали строить предположение, к чему может привести такое открытие в мире. Многие просто обсуждали варианты защиты. Но тех, кого новость оставила бы равнодушной не осталось.

— Следующее в расписании поставили занятие по основам магии для всего потока. Но сначала завтрак, — начала разглагольствовать Элания, задрав подбородок, — Предлагаю не портить прекрасное дружеское утро и занять столик больше. Вы же наверняка будете есть со своими друзьями?

— Будто ты уже стала близкой нам подругой, — не сдержался Райан.

— А я вот «за»! И полностью согласен с принцессой, что утро прекрасное, — услышала я сбоку от себя и даже вздрогнула от неожиданности.

— Безголовый бездарь, — не удивившись, поприветствовала Элания новенького в нашей компании.

— С великими возможностями! — отшутился на язву бездарь.

— Ты что-то путаешь, — продолжила высокомерно Элания, — Возможности твои огромные, но не великие.

— Тебе-то чего надо? — задал вопрос не в привычку раздраженный Райан.

— Скучно, друзей не приобрел, да и брюнетка ваша заинтересовала познаниями, — начал перечислять причины бородатый, — Я, кстати, заклинатель существ, — показал он зеленый рисунок на руке, — Специализация ¬— артефакты. Ты ведь тоже, да?

Оглядываюсь за свое плечо, но убедившись, что вопрос задавался мне, тяжело вздыхаю.

— Нет. Я стихийница, — ответила с надеждой, что пугающий тип отстанет.

— Я про дополнительное направление. Только истинные артефактники будут интересоваться такими штуками, как огнестрелы и их историей. Тем более девчонка.

Разубеждать этого бугая не хотелось. Уверять, что это просто совпадение и мера, при которой нас учили убивать даже давно запрещенными устройствами, не входило в мои планы. Поэтому я просто кивнула, заранее обрекая себя на неприятную компанию этого прилипалы.

В составе двух высокопоставленных зануд, меня, такой же зануды, но по статусу ниже и верзилы с бородой мы зашли в столовую. Мони с Линди действительно уже заняли столик. Что меня радовало или не очень, но стол был рассчитан на огромное число людей. Мое удивление было подпитано тем, что за столом кроме парочки сидела еще рыжая девушка со стендов в день приема поступающих. Она о чем-то болтала с Мони, пока Линди стреляла глазками куда-то в центр столовой.

Когда мы подошли к столу, ребята изумленно осмотрели нашу разномастную компанию, но постарались вести себя прилично, быстро стирая удивление с лица и натягивая лучезарные улыбки.

— Ориса, Райан, знакомьтесь это Киви, — начала сразу Линди, указывая в сторону рыжей.

— Киви? Это же, как фрукт! — встрял небритый бугай, — Ах да, меня зовут Энрих Цеви, я защитник — артефктник.

— Ну, а я…

— Принцесса Элания Террийская, очень рада знакомству, — восхищенно залепетала конопатая девушка.

— Ты из Террийска? — поинтересовалась мегера.

— Да, ваше Высочество.

— Перестань, — сморщила нос Элания, — мы все давно перешли на «ты» и стерли все условности. Правда, друзья? А твое имя?

— Мониар, — смутившись, ответил зубрила.

Все во время завтрака довольно быстро нашли общие темы для разговора, которые плавно перетекали с одной на другую. Все общались, кроме нас с Райаном. Тот сел напротив меня и скорее не кидал, а иногда лишь давал возможность расслабиться от отсутствия его назидательного, изучающего взгляда, в котором читалась задумчивость, горечь и обида. Я постаралась понять его. И если со многим могла согласиться, то мне все равно было неприятно. Это ведь не я убивала его семью. Еда, таким образом, превратилась в безвкусную, а неприятные мысли о наших осложнившихся отношениях портили аппетит.

— Я в отличие от Мони использую различное оружие ближнего боя, а не заклинание, — донеслась до меня речь Киви, когда постаралась выкинуть герцога с его тайнами из головы.

— Прости, я многое прослушала, не могла бы ты пояснить? — решила все же отвлечься.

— Да вы сегодня вообще переходите в какой-то только ваш мирок для двоих, — с нотками ревности высказала Линди, переводя вилкой от меня к Райану, — Может, все же расскажете…

— Нет! — хором ответили с герцогом, переглянулись и синхронно вздохнули.

Разговоры прекратились, кажется даже столовые приборы за нашим столом не касались тарелок. Спасибо догадливой Киви, которая быстро собралась в наступившей гнетущей тишине за столиком.

— В общем, я зачаровываю оружие своей кровью, и потом его использую. Мне нравится ближний бой. С детства занимаюсь, вон смотрите, какие плечи от отца достались — крепкие. Жалко, если не использовать, — разрядила немного атмосферу девушка.

— А обычно зачарователи с кровью поступают не так? — вопрос от бугая, скорее заданный, чтобы смягчить атмосферу и вернуть все к разговорам.

— Нет, — взялся отвечать довольный, что смог выбить для своего голоса местечко, Мони, — Обычно зачарование используют для продажи такого оружия, различных зелий и амулетов. Это у нас Киви особенная, — с ноткой тепла высказал Мони. Наверное, он давно влюблен в нее.

— Элания, — с аккуратным почтением в голосе обращается Киви, — А что у тебя? — кивает на оголенную до локтя руку принцессы, где виден красно-оранжевый рисунок.

— Целитель, — с достоинством произносит Террийская, — Но основная стихия не земля или вода, а огонь.

— Ого, — послышалось дружное, не считая меня с герцогом. Я не понимала, а ему, судя по внешнему виду, было все равно.

— Ничего себе, — послышалось от Мони, — Так тебе доступна дорога в Орден Экзорцистов!

— Не имеет смысла, — быстро развеяла начавшуюся тему Элания, — После обучения я вновь приму право на престолонаследие и буду править Террийском.

С этими словами я отметила, как сжал вилку Райан. А с этой парочкой точно что-то не так. Парень быстро поднялся, сгрузил свои тарелки на поднос и собрался уходить. Я вот такой правильностью не страдала, поэтому бросила тарелки, как были. Все равно тут есть рабочие, которые убирают после наших трапез со столов. Быстро последовала за Райаном, игнорируя оклики друзей, и уже почти нагнала Фертиша, но у дверей мне преградили путь. Я с досадой ругнулась, провожая и теряя в дверях спину Райана, и только потом посмотрела на препятствие.

— Давно хотел познакомиться, — прошелестел низкий бархатистый голос с хрипотцой, — Еще с первого дня, как увидел тебя.

— Да, — моментально, забыла про Райана с его причудами, глядя в синие глаза брюнета, — я… Я заметила, — откашлялась и убрала эти низкие непривычные нотки из своего голоса, немного приходя в себя.

А этот парень явно знал себе цену и то, какой эффект производит на девушек. Он понятливо улыбался, отчего милое, но довольно мужественное лицо, становилось еще красивее.

— Меня зовут Кобеан Сальтер, — немного напрягся, но сразу продолжил, — Ты невероятно красива и если честно, то я бы хотел узнать, насколько красива и твоя душа тоже.

— Я…, — начала мямлить я от комплимента и красивых речей.

Залилась краской смущения, пытаясь прокрутить в голове еще раз, что только что услышала. А еще отчего-то поняла, что его наглость в обращении на «ты» будоражит меня. Мы же совсем незнакомы.

— Приглашаю тебя после обеда на прогулку. Могу показать территорию академии, она огромна, — смотрели на меня бездонные глаза, которые явно не примут отказа.

Да и я не собиралась, поэтому киваю, пытаясь стереть идиотскую улыбку с лица.

— А как твое имя? — немного насмехаясь, интересовался мечта любой девушки. Или только моя мечта?

— Ориса Дез… — вовремя спохватываюсь и уже уверенней произношу, — Ориса Кениар.

— Очень рад нашему знакомству, Ориса.

Галантный поцелуй моей руки, совсем не тот жест, что был принят на Западе. От этого непривычного жеста голова пошла кругом и, кажется, земля готова была подвести меня.

Прежде, чем я опомнилась, Кобеан уже оставил меня одну, но ненадолго.

— А я все ждала, когда смогу узнать вкус принца, — услышала я от Линди, — Обычно девушки искали к нему подходы и часто оставались с отказом, а тут он сам подошел. Такое впервые. Только не говори, что он пригласил тебя на свидание!

— Ну, не свидание. А всего лишь прогулка, — сказала, глядя на любопытную толпу лиц, — А принц, какой это страны? — скорее по привычке, чем из любопытства вырвалось у меня.

— Дарголии, а что? — подозрительно прищурилась низкая Киви, видимо, пытаясь уличить меня в наглом поиске выгоды.

— Он сказал, что его фамилия Сальтер, а не представился, как Кобеан Дарголийский, — быстро нашлась я, как выйти из подозрения в расчетливости.

— Дарголийский просто взял одну из своих многочисленных фамилий, с надеждой, что тебе не сообщат кто он. Однако обломчик вышел, — заключила мегера, а потом пояснила для непонятливых, — Он просто хотел понравиться ей, прежде всего, как обычный парень, а не принц. Что? — вскинула она бровку, — Я тоже так уже делала.

На этом мы покинули столовую в поисках аудитории. Мони с Киви пошли на свои занятия магов крови, как выяснилось, они на одном курсе, а Линди отправилась к защитникам. Энрих не отстал от нас с принцессой, но я в этот раз не была против. Райана не было с нами, а оказаться с Эланией наедине я хотела, как можно позже.

К корпусу темных магов, где должно пройти наше занятие для всего первого курса, добрались за десять минут неспешным шагом. Энрих говорил с Эланией, которая явно делала мне услугу, стараясь не затрагивать меня в разговорах.

Райана обнаружили в аудитории. К нашему общему сожалению, столы тут были с тремя местами. Шли один за другим, образуя лучи, исходящие от центра кабинета, где в низменности была площадка с огромной доской, столом и стулом. Таким образом, выглядело все так, словно солнце разрезали на половину и эту половину взяли за основание для интерьера. Аудитория была построена так, что каждый стол стоял выше предыдущего, что явно давало возможность видеть преподавателя каждому.

Райан занял центральный стул, где с одной стороны от него сидел светловолосый, какой-то зашуганный или просто нервный парень. Наверное, вид раздраженного герцога его так нервировал и пугал. А с другой стороны стул был занят сумкой герцога.

— Вон свободный стол, — потащила нас с Энрихом Элания, — Там и сядем.

Мы как раз проходили мимо Райана, чтобы добраться до выбранного места, когда меня схватили за руку. Я наученная реакцией своего тела, на подобные захваты, лишь дернулась, но сдержалась. Райан лениво поднял на меня взгляд и кивком указал на стул рядом, уже убирая сумку. Элания с Энрихом только усевшись, обнаружили, что я не следую за ними. И если Энрих заискивающе улыбнулся, то Элания, лишь одарила Райана мрачным, задумчивым взором зеленых глаз.

— Значит, в столовой ты был зол не на меня?

— И на тебя я все еще тоже зол.

— Откуда у вас такой конфликт с Эланией? Вы ведь с ней знакомы были еще до путешествия на корабле? Иначе откуда эта ненависть? Всего полторы недели…

— Слушай, Ориса! — наконец, показал эмоции гнева Райан, — Ты не лезешь в мою прошлую жизнь, а я не лезу в твою! — раздраженно выдавал мне новую информацию о себе Райан, подтверждая, что принцесса — человек из его прошлого, — И, Ори, прошу, давай попробуем наладить отношения. Не узнавай обо мне ничего за моей спиной, — проговорил уже спокойно Фертиш, но карандаш в его руке с треском сломался.

— А может тогда проще просто перестать общаться? — пришла к логичному выводу я, ни разу не испугавшись.

Мы конечно сдружились, провели немного времени вместе, но если все сложилось таким неприятным образом для обоих, то зачем терпеть? Я вот не любила создавать сама себе страдания и проблемы в жизни. По крайней мере, я пыталась так жить и хотела в это верить.

— Нет, — получила я четкий отказ, — И опережая твой следующий вопрос. Потому что ты на самом деле напоминаешь мне девушку из семьи Кениар. И на этом хватит, прошу! И да. Еще! Не надо пытаться узнать об этой семье. Тебе все равно ничего не грозит.

Райан отвернулся, покрутил две половинки карандаша и убрал одну в сумку, больше не обращая на меня никакого внимания. Мне осталось только вздохнуть и подготовиться перед началом лекции «Основы магии».

Занятие проводила та самая Эмилия, что будет преподавать нам и историю. Рассказывала она подробно, но неинтересно. Я вскоре запуталась во многочисленных легендах об искрах и почему они так различны. Множество дат и терминов я лишь помечала, но все равно не понимала. Куда интересней было изложено все об истории политики и географии в зачитанных мною до дыр учебниках. А возможно сказывалось, что я в прошлом во избежание приобрести еще большую зависть перед одаренными, старалась избегать узнавать что-либо о магии. Но к концу занятия я основательно утомилась. Герцог все также не обращал на меня внимания, усердно записывая лекционный материал и слушая Эмилию.

На второе занятие мы расходились согласно своей искре. Поэтому с Эланией мы все же остались наедине, Райан сразу ушел в корпус защитников, покинув нас еще в аудитории, а доставала Энрих побрел к заклинателям существ, но покинул он нас, только оказавшись на свежем воздухе. При выходе от темных я обратила, что им совсем не везет. Вдоль их дверей была лепнина всего для двух доступных сочетаний. Они могли быть боевыми или зачарователями. Интересовало только два вопроса: почему не было артефактов, и если бы Лира была здесь, то, какое направление досталось бы ей?

Следующим занятием стояло «Заклинание стихий» в нашем корпусе. Вел занятие тот самый невзрачный тип с приемного дня. Сегодня, правда, он уже был более запоминаемым, даже амбициозным и весь такой из себя. Светлые волосы волнами собраны в свободный хвост на затылке, а стильный фрак из светло-голубого приятного взгляду материала подчеркивал, как оказалось довольно мускулистую фигуру. Ранее закрытое волосами лицо, сейчас было выставлено напоказ, и являло собой сбор весьма интересных черт: совсем немного прищур веселых серо-голубых глаз, ровный тонкий нос и приятная улыбка тонких губ. Не красавец, но весьма хорош собой. Однако большая часть девушек, находящиеся с нами в аудитории, со мной явно не были согласны, плотоядно пожирая нового преподавателя.

— Добро пожаловать, уважаемые учащиеся, — впервые услышала громогласный, яркий голос этого мужчины, — Меня зовут Октавий Велак! Я буду преподавать у вас теорию и практику «Заклинаний стихий», но прежде всего я ваш декан. Но и это еще не все! — обошел он стол, чтобы облокотиться на него, окинуть учащихся предвкушающим взглядом и улыбнуться шире, — Меня назначили куратором первого курса стихийных магов. Поэтому по всем вопросам обращаться в мой кабинет в приемные часы. Расписание кабинетов и приемных часов вам раздавали в день вашего поступления. Если вопрос, требующий безотлагательного решения, конечно же, что может касаться только учебы, то для старосты я всегда свободен. Именно сейчас мы познакомимся более подробно, а сразу после выберем старосту.

Возражений никто не имел, поэтому все начали по очереди представляться. Я не особо была заинтересована новыми знакомствами с первокурсниками, чтобы заострять внимание и забивать голову новыми именами. Дождалась своей очереди, скромно представилась, назвав только имя, сильнейшую мою стихию и дополнительное направление, и села на место. Когда все закончили, началось голосование за старосту из желающих. Меня удивила Элания, которая вызвалась на данную должность. Но ломать голову, зачем ей это, совсем не хотелось. Как и ожидалось, симпатичная принцесса быстро нашла поддержку среди парней, а немногочисленные девушки поддержали кандидатуру исходя из логики, что ее обучали руководить, значит, толк будет. Всем ведь нужен лидер, который умеет заботиться о доверенных им людях. Я оглядывала курносую оценивающим взглядом, пока она этого не видела, и приходила к выводу, что она и забота понятия несовместимы. Но разве кто-то будет меня слушать?

Дальше Октавий начал рассказывать о стихиях и их сильных и слабых сторонах. Как выяснилось, изучать мы будем все стихии, но развивать только основную. Именно от развития основной, будет зависеть, насколько можно использовать остальные. На первом же занятии мы зарисовали плетения первых заклинаний, которые надо было освоить уже к следующему занятию. А это через два дня. И меня стал мучить другой вопрос. Когда же моя искра достучится ко мне, чтобы я могла приступить к освоению магии и не отстала от остальных?

В конце занятия Октавий попросил не откладывать изучение плетений и посоветовал использовать стадион. К тому же, что у нас всего по три занятия на первом курсе, а остальное время дано как раз для саморазвития.

Следующее и последнее для первого курса стояло одно занятие «Общие заклинания». Корпус у защитников был в цвет татуировкам. Низкие голубые диванчики и такие же шторы. Уютно, красиво, но холодно. В аудитории Райан, уже по обыкновению, занял мне место, но по другую от него сторону стул был свободен. Энрих расположился ровно за спиной герцога.

— Уступил мне место? — поинтересовалась мегера у верзилы.

— Думаю, что вашего друга Райана, лучше не трогать, — смеясь, ответил Энрих.

— Что ты? Райан милый юноша, который просто…

— Заткнись, Элания, — резко перебил и впрямь непохожий на себя герцог.

Но Террийская, кажется, не обиделась, занимая место возле Райана, а я скромно пристроилась с другой стороны. Занятие прошло для нас троих в полной тишине и напряжении. Общие заклинания вел сам Эмбер Ставронг. Проходило все, в его стиле — рассуждения наполненные шутками и довольно интересное общение с учащимися. Ставронг, как и Октавий, тоже выдал нам сразу несколько заклинаний в домашнее задание, но уже напомнил или скорее предупредил, что комнаты ремонтировать будут за наш счет.

После занятий я заявила, что у меня дело к ректору и осталась в аудитории, решаясь не ждать приемных часов. Хотелось быстрее передать важное послание, скинуть с себя обязательство и спокойно вздохнуть. Элания лишь повела плечиками и заявила, что будет ожидать на стадионе, решив не откладывать домашнее задание. Энрих ее поддержал и только Райан не стал ни перед кем отчитываться, покидая аудиторию самым первым.

— Эмбер, простите. Но вы помните, что у меня был к вам разговор? — обратилась я, радуясь нравам Восточного материка, где не надо обращаться с титулами. Тут о титулах предпочитали вообще не упоминать и не говорить.

— Да, помню. А еще помню, что сообщил вам о том, где посмотреть время моих приемов, — собирая лекционные листы, ответил Ставронг, даже не посмотрев на меня.

Я оглянулась, убедилась, что в аудитории больше никого нет, и решила рискнуть.

— У меня послание от Давора Бриджа, — негромко произнесла, ожидая реакции ректора.

Мужчина, наконец-то, обратил на меня внимание и застыл. Наверняка, похороны Бриджа прошли в Нестаргоне и на них присутствовали все знакомые королевского посла Астарии.

— Хороший был человек, — вернув себе самообладание, негромко произнес Эмбер, — Предполагаю, что искру он вам передал? — дождался моего кивка, — Давайте послание, если оно у вас с собой.

Сняла с себя кулон в форме круга со странными рисунками, который уже стал привычным мне, и протянула его Эмберу. Мужчина забрал кулон, нашел чистый лист и над ними встряхнул несколько раз украшение, сопровождая действия каким-то заклинанием. Порошок цвета обычных чернил рассыпался на листах, а спустя мгновение, ректор сделал над ним жест, будто хотел отряхнуть. Крупицы порошка взметнулись в воздух и начали кружиться, опускаясь на бумагу и уже складываясь в текст на чистых листах. Прежде чем Эмбер успел забрать лист, который уже наполовину наполнился текстом, я успела прочесть последние строки: «…темный маг использовал заклинание „Коадль“, причины объяснять не буду».

Ставронг жадно вчитывался в строки, хмурился и, казалось, что уже позабыл обо мне, но как только я об этом подумала, он жестом руки указал мне выметаться. Но я решила быть непослушной и осталась стоять на месте, даже не поглядывая в сторону выхода.

— Что еще, Ориса? — нетерпеливо спросил Эмбер.

— Я могу забрать кулон? Или он продолжает нести для вас ценность?

— Этот кулон даже не из серебра. Конечно, ты можешь его забрать. Иди уже, — устало высказался Эмбер.

Но кулон даже не из серебра интересовал меня, прежде всего, как память о прекрасном человеке, которую хотелось бы сохранить на всю жизнь. Мне не часто встречались искренние и чистые душой люди. Если вообще встречались.