В наполовину заполненную аудиторию пробивался дневной, тусклый свет. Твердая поверхность стола не мешала мне удобно развалиться на ней. Жаль, что огромное окно находилось далеко от меня, поэтому приходилось довольствоваться только созерцанием стекающих капель дождя по стеклу. Было бы лучше, если бы могла отвлекаться еще и выглядывая на улицу. С накатывающим и явно одерживающим победу сном, мне приходилось бороться не первую лекцию. Постоянное нахождение Лиры и Каста рядом держало в напряжении и лишало здорового сна. И если бы не Райан, то, скорее всего, я не нашла бы сил бороться со своими страхами.

– Кееениииар! – пропел Октавий над ухом, – Солвера в академии нет, а ты по-прежнему не высыпаешься. Ему стоит внимательней к тебе относиться и не оставлять одну надолго! Жгучий брюнет уже давно в прошлом, глядишь, скоро с блондина на какого-нибудь рыженького перескочишь. Обязательно сообщи мне, если что! Я хочу успеть сделать ставки!

Мне пришлось сменить позу на более приемлемую для учащейся. Сокурсники посмеивались, но не высмеивали, привыкнув к обидным шпилькам куратора. Доставалось же не только мне. А Октавий, тем временем, приблизился к столу, за которым я сидела. Его тонкие губы растянулись в улыбке от удовольствия, что он смог уколоть меня. Я с вызовом подняла подбородок, не собираясь извиняться за свое поведение, но куратор этого и не ждал.

– Продолжим лекцию, – мужчина облокотился на стол, спиной ко мне. Он вскинул голову, кончик светлого хвоста его волос оказался в маняще-опасной близости. Я прищурилась, сделала глубокий вдох и с трудом удержалась от мести, – Раз уж мы выяснили, что в ваших дырявых урнах знания быстро плесневеют, я буду использовать злопамятность! С кого же начать? – протянул с предвкушением зрелищ садист.

Обреченный выдох не удалось сдержать, я мысленно застонала и приготовилась, но зловредный куратор в этот раз выбрал другую жертву.

– Тим! – выкрикнул Октавий. Я подпрыгнула на месте, тело зачесалось от нервов, – Кениар, ты же земля. Должна быть сдержанней! Почему Тим, обладая той же стихией, даже не моргнул от испуга, а Кениар пыталась себе крылья отрастить?

Мужчина направился к доске, ожидая, когда в аудитории, хотя бы кто-то из стихийников соизволит ответить. У меня опять возникло желание впасть в полудрему, но я отчаянно боролась.

– Вы же сами сказали, что она без Солвера и…

– Не верные у тебя мысли, Флис! Я отниму у тебя десяток баллов. На моих лекциях только я имею право переходить на личности, – не в первый раз напомнил он Кеми, уселся на свой стол и ждал дальнейших предположений.

– У нее песок, а у Тима земля почти каменная, – послышался сбоку от меня голос Элании.

– Умница, Террийская! Никогда не забывайте, что ваш характер зависит не только от предпочитаемой искрой стихии, но и от вида проявления силы. Песок можно сдуть, рассеять, пересыпать – на него вообще не сложно повлиять, – перечислил Октавий новые открытия для меня самой, – А земля Тима, как сказала Элания, твердая. Этот остолоп сейчас даже не обиделся, что я его остолопом обозвал! А все потому, что у него выдержка такая же твердая и непробиваемая. Хватит скалить зубы, Кеми! Раз тебе смешно над Тимом, то поговорим о тебе!

– Да я же не смеялся! Я так. Немного, – закончил с досадой огневик.

– Виания, ты, как истинная вода, огонь терпеть не можешь! Устрой разнос! Я разрешаю, – скрестил руки на груди Октавий, смотря на хрупкую девушку.

– Стихийникам с огнем сложно себя контролировать, – аккуратно подбирала слова водница, стараясь никого не обидеть.

– Да неужели?! Посмотри на Террийскую. Она показатель самообладания, хотя мы сейчас обсуждаем и ее натуру тоже, – перевел насмешливый взгляд на Эланию куратор.

Я тоже посмотрела на принцессу, увидела, как она поморщила носик, но на этом все закончилось.

– А теперь смотрим на Кеми! – призвал нас Октавий.

– Не надо на меня смотреть! Мне и так нормально! – опасливо поглядывал на садиста взвинченный.

– Разницу в поведении замечаете? Объясняю. У Кеми огонь искрится, поток непостоянен, поэтому и он также – вспыхнул и потух.

– Но он ведь сильный огневик, – послышалось от Дамока.

– А я и не говорил, что слабый! Откуда вывод такой? – требовал Октавий ответа.

– Ну… Дарголийский сильнее, но ведет себя нормально.

– Это я ненормальный?!

– Тише, Кеми! – осадил Октавий огневика, – Дамок, для тебя в примере Элании было мало?! Дарголийский, Террийская… Развели тут палисадник наследничков. Хорошо, – хлопнул в ладоши Октавий, – У Кобеана пламя благородное, как и весь он этим благородством пропитан! – высказал куратор, а я несогласно хмыкнула про себя, – Его главное отличие от Кеми в том, что он пропускает пламя в огромном потоке. Как это может повлиять на характер носителя? Очень просто! Чем шире канал у искры, тем терпеливей и сдержанней стихийник. У Кеми канал узкий, зато скорость быстрее будет. Однако, с прошлого занятия все должны были запомнить, что самое яркое отличие у стихийников в чем? Кениар, не спи! Отвечай.

Я повела плечами, очень постаралась, чтобы не зевнуть, призвала в памяти вчерашний день.

– Вчера вы нам говорили о стихиях, – произнесла, обдумывая сказанное собой же, сделала выводы и озвучила, – Главное отличие в самих стихиях. Огонь всегда более несдержанный, земля наоборот устойчива, вода предпочитает спокойное течение, – сделала паузу, вспоминая Нестаргонского. Его месть для Дарголийского будет скорее, как бурный поток. Но вслух продолжила: – Воздух непостоянен. А то, о чем вы нам рассказываете сегодня, различия внутри стихий с учетом основных.

– Не забывайся, Ориса! Я тут философствую и рассуждаю, а вы отвечаете. Так. Хватит с вас разговорчиков! Открывайте конспекты, будем записывать.

– Так это из-за того, что вы воздушник, у вас девушки меняются каждый месяц?

Я перевела взгляд на Эланию и осознала, в чем проявляется ее огонь. Белый огонь. Как вспышка света. Ослепляет своей неожиданностью, больно ударяя. Язва вскинула бровку и ожидала ответа от куратора.

– Так вот, почему ты в старосты вызвалась! – заинтересовал всех Октавий, – Ведь так я всегда для тебя свободен. Каким месяцем желаешь быть названа? – расплылся в улыбке ветряный куратор.

– Пожалуй, я предпочту видеть рядом с собой не стихийников. Не люблю предсказуемых парней, – высказала принцесса и перевела свое величественное внимание на конспект.

Последняя лекция и снова все заново. Одни и те же серые дни. Даже погода вот уже несколько дней вела себя капризно, забывая баловать нас солнечным светом. Мрачно, хмуро, темно. От Солвера за эти три недели приходила только одна весточка, в самом начале после отъезда. Узнать о Риасе не получалось ничего даже у Нестаргонского. Тиретис часто уезжал из академии, редко появлялся в столовой, а когда я пыталась выловить его в комнате, то наследник просто выставлял меня за порог, сообщая, что вестей никаких нет. Он вообще ходил непривычно раздраженным и, тем самым, добавлял мне больших волнений.

– Пиши, – прошипела мне Элания, пробуждая толчком в бок.

Я встрепенулась, отогнала сон и постаралась записывать. Посмотрела на написанное последнее предложение и поняла, что ничего не поняла, что там написано. В последнее время у меня под глазами поселились темные круги, которые не спешили исчезать. Мне снились кошмары из прошлого, я долго не могла заснуть, постоянно глядя на дверь. Засыпала только под утро, а на рассвете подрывалась и проверяла одна ли я в комнате. Несмотря на наличие магического замка на двери, я все еще отчетливо помнила, как Асель обращалась со своим воздухом, а моя фантазия красочно преподносила различные варианты, как Кастомир может обойти даже этот замок.

Каждый день пересекаясь с парой из прошлого, я словно падала с большой высоты, внутри все обрывалось. Твердая земля под ногами не ощущалась, тело я чувствовала только неестественным внутренним жаром, прошибаемым холодком окружения и невыносимой тяжестью. У меня было достаточно времени, чтобы обдумать свой непростительный поступок, и я приходила к неутешительным выводам – виновна. Как бы сложилась моя жизнь, если бы я не сбежала? Я все равно осталась бы виновной, просто вина моя лежала бы перед другими людьми. А еще перед теми, кого мне посчастливилось встретить, совершив то безумное предательство два года назад.

Я посмотрела на принцессу, которая усердно записывала все, что диктовал Октавий. Дневной свет очерчивал ее курносое личико, аккуратные губки, беззвучно повторяющие слова куратора, и пушистые светлые ресницы. Наша маленькая мегера привычно морщила носик, иногда трясла рукой, когда уставала писать. Волосы цвета пшеницы она сегодня собрала в низкий хвост, но волнистые локоны более короткой челки все равно выбивались из прически и падали на ее щеки.

– Что? – спросила она у меня, отвлекаясь от конспекта.

– Ничего.

– Пиши, Ори. Ты же помнишь, что в этом году нам баллы увеличили почти в два раза. Они совсем с головой не дружат! Как можно набрать за один учебный год почти три тысячи?! И это без экзаменов, – шептала Элания, но еще не прибегая к своим богатым познаниям в ругательстве.

Принцесса со своим сложным характером стала для меня дорогим человеком. В целом, как и остальные. Мониар Кланд изменился за время практики, как и мечтал. Пусть его самоуверенность и не могла тягаться с самообладанием наследников, но парень реже терял голову и меньше подвергался панике. Он немного набрал в весе, разросся в плечах, и теперь уже не выглядел высоким и тощим. Отросшие волосы за время практики шатен не срезал, собирая их на затылке и скрепляя заколкой. Открыв свои светлые глаза и не лишенное привлекательности лицо, всезнайка приобрел несколько поклонниц даже со своего пятого курса. Что уж говорить о впечатлительных первокурсниц?

Маленькая, коренастая Киви Мавинс не просто ревновала. Девушка полностью осознала свое невероятное счастье, что такой парень в упор не замечает своих поклонниц, спеша угодить только ей. Она старательно стремилась перевоплотиться из девчонки, привлекательной разве, что только синим цветом волос, в яркую личность. Под усердным контролем Линди, у нее все получалось, используя, как раз самые приметные ее внешние данные. Теперь ее непослушные локоны торчали не просто так, а в замысловатых прическах с косичками, падающими локонами на лицо. Теперь Киви боролась со своей привычкой сдувать волосы с лица. А еще она забыла о платьях, одеваясь, по примеру воительницы Зары, в одежду подчеркивающую, что она сильный и способный воин.

Моя соседка уже вовсю предвкушала свое свободное и самостоятельное будущее. Вывеску, гласящую «Защита от Линди Марли», Линди ежедневно перерисовывала, не спеша заказывать. Они с Нестаргонским сошлись на том, что зачаровательница будет платить больший процент от продаж, зато получит помощь в открытие лавки в центре Хардона. Но проникшейся к девушке холодный принц на этом не остановился. Линди освобождена от отработки за обучение, поэтому уже после этого года полностью насладиться своей жизнью. За ее обучение рассчитается Тиретис, затем просто добавит к обязательным налогам еще пару процентов, которые за несколько лет погасят ее долг перед щедрым будущем королем.

Райан. Сомневаюсь, что когда-нибудь я переменю свою точку зрения об этом парне. О нем можно говорить бесконечно. Райан Фертиш, как сказал бы мой неугомонный жених, сходил с ума. Даже его гениального ума не хватало, чтобы охватить проблемы всех. Тиретис не щадил своего подручного, постоянно подкидывая ему головоломки дворцовых интриг, анкеты тех, с кем ему придется работать, сталкиваться и за кем необходимо будет следить. При этом Райан успевал погрязнуть в интригах и хитросплетениях Террийска, которые выуживал у принцессы. Элания с каждым днем легче делилась информацией, все больше поглядывая на Нестаргон, как на крепкого союзника. При этом Фертиш все чаще смотрел на принцессу с тоской, понимая, что, чем ближе он ко дворцу Нестаргона, тем дальше от него возлюбленная. Райан старался держать себя непоколебимым в своих чувствах к ней, но не всегда получалось. Он щадил ее на наших ежедневных тренировках, старался проводить с принцессой все свободное время, а еще с головой влез в планирование, как вернуть ей Террийск. И если бы только это разрывало парня.

Фертиш ежедневно вглядывался в мое лицо, пытаясь найти успокоение. Он волновался, что я испугаюсь и совершу что-то бездумное. Райан боялся, что я сломаюсь от свалившихся на нас проблем. Каждый день он облегченно вздыхал, когда я выдавливала из себя улыбку и незначительно отшучивалась.

– Очнись, – потрясла меня за плечо курносая, – Лекция закончилась. Да где же Солвер, когда так нужен?!

– Прости. Просто не выспалась.

– Три недели прошло! И с каждом днем ты выглядишь отвратнее. Тебе еще гардероб не пора меня?! – вспылила принцесса, – Ты сильно похудела, Ори! Они тут три недели и за это время ничего не произошло!

– Они…, – мой голос дрогнул, и я не сумела произнести вслух, что они не приступают к работе сразу.

– Да кем бы они не были! Мне плевать на них, подруга! О нас подумай. Твои неоправданные переживания даже мне спать спокойно не позволяют!

– Прости, – сипло выдавила из себя.

– Пойдем. Я провожу тебя из корпуса, а потом мне нужно к Октавию.

– Я могу сама идти.

– У твоей темной сестрички в нашем корпусе только что закончилась лекция, – проговорила принцесса, сказав мне, что она тоже волнуется и печется о моей безопасности, – Пойдем.

Пока мы спускались на первый этаж, пока шли к входу, я оглядывалась. Но все напрасно, с Лирой мы не столкнулись. Вышли под хмурое, серое небо, Элания кивнула мне на одно из деревьев, развернулась и направилась обратно в корпус стихийников. Знакомая высокая фигура, стрижка по западной моде, задумчивый взгляд перед собой, немного надменности на лице. Фертиш облокотился спиной к дереву и ждал меня. Одни и те же дни сменяли друг друга, но Райан неизменно приходил к концу моих занятий к нужному корпусу, чтобы лично проводить в общежитие. Я направилась к нему, он сразу среагировал на движение сбоку от него, вырываясь из своих мыслей.

Пока он обеспокоенно вглядывался в мое лицо, я изучила его. Такие же, как и у меня, темные круги под глазами привлекали внимание даже сильнее, чем его не вписывающийся в образ аристократа шрам на брови. Если вспомнить, что только что озвучила мне принцесса в своих претензиях, то выходит, что Райан тоже плохо спит по моей вине.

– Как ты, Ориса?

– А как тебе хочется? – снова старалась успокоить его пустыми словами, – Могу пожаловаться, что мне плохо, потому что бывало лучше. Но вот если вспомнить, как мне жилось с Мони в лесу, то знаешь…

– Не все так плохо, да? – улыбнулся Фертиш, украдкой поглядывая на меня.

– Как тебе удалось жить с ним в одной комнате целый год?

В этом году осень вытолкнула лето гораздо раньше, и похоже, что горячая подружка даже не думала сильно сопротивляться. Золотые листья шуршали под ногами, в воздухе парила влажная пыльца тумана, принося прохладную тоску для тех, кто любил солнце. Интересно, где сейчас Солвер и что с ним?

– Ты задаешь вопросы, чтобы прослушать их? – услышала вопрос от Райана, – Не переживай о Риасе. Тут скорее нужно волноваться о душевном состоянии тех, кто служит в экзорцистах. Больше трех недель нет вестей ни от них, ни от него. Как думаешь, Орден все еще существует? Или он уже внес в него свой хаос и всех рассорил?

– Как тебе удается понять, о чем я думаю? – спросила, не сдерживая улыбку.

– У тебя все написано на твоем красивом личике. Тебе не стоит переживать, Ори. Твой жених сам справится со своими заботами. А что касается нежданного прошлого, то ты зря волнуешься.

– Почему? Райан, ты же помнишь, что я худшая среди них, – напомнила другу, чем вызвала его звонкий смех, – Ну, и что в этом смешного?

– Не вздумай подобное Солверу ляпнуть. Хотя… Мне даже интересно, если ты скажешь при нем о себе что-то плохое, кого он захочет наказать? Вроде самооскорбление личное дело каждого, – отсмеивался Райан.

Неспешным шагом мы добрели до моего общежития и остановились возле входа. Райан потянулся к моему лбу, погладил между бровями большим пальцем и опустил руку на мое плечо.

– Если будешь так часто хмуриться, то скоро появятся морщины, – сообщил мне, а я потянулась ко лбу, но остановила руку, вновь опуская ее, – Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Ори. Никто из нас не допустит. Если хочешь поволноваться, потому что это в твоем характере, то задумайся над проходным баллом на практику. Это важно для всех нас.

Тяжелый вздох сдержать не удалось, я сжала кулаки и кивнула.

– Я не смогу зайти за тобой перед тренировкой, поэтому жди Мони. А еще переночуй сегодня у Линди. Не думаю, что она будет против, а ты сможешь расслабиться.

– Райан, – обратилась к нему, пока он не ушел, – Ты говорил, что наткнулся на интересную информацию о защите академии. Не хочешь поделиться?

Фертиш громко выдохнул, глядя мне в глаза, но увидев мое напряжение на свою реакцию, решил высказать свои мысли.

– Тогда она была бы тебе интересна и полезна для практики. Сейчас она поубавит твою, и без того слабую, уверенность.

– Поэтому ты решил мне не напоминать. Но ведь сам хотел, чтобы изучила и… Почему? – закусила губу, ожидая плохие новости.

– Я отдам тебе книгу после тренировки, – сдался Райан, сжимая мое плечо, – И если вспоминать то, о чем мы говорили, то будь готова.

– К чему?

– К клятве, Ори. Мони уже давно нашел подходящее для нас заклинание. Осталось дождаться, когда все изучит Киви. А теперь извини, мне нужно возвращаться к работе.

– Тиретис еще не напугал тебя своим напором?

– Я хочу эту должность, Ори, – твердо произнес Фертиш, – Меня ничего не заставит отступиться от нее.