– Просыпайся, милая, – донесся до меня через головную боль полушепот Риаса.

– Не буду, – буркнула я и поморщилась от большей боли.

– Но ты же уже проснулась, – тихонько убедил меня блондин приоткрыть глаз.

Риас сидел рядом на нашей кровати и держал стакан с водой в руках. Он ласково улыбнулся и приподнял стакан, чтобы я точно поняла, чего он от меня хочет.

– Просто вода? – хрипло спросила у него и приподнялась на локтях, ощущая тошноту.

– Я не ходил к язве. У нее должно быть настроение будет хуже обычного, – огорчил меня Риас, но решил сразу же порадовать, – Но я был у другой целительницы, с моего курса.

Я потянулась к спасительному стакану, отобрала его у заботливого блондина, обещая себе, что больше никогда не буду так напиваться. Осушив стакан, я ощутила облегчение, а Риас хохотнул, настораживая.

– Вы вчера с Эланией такое вытворяли, – насмешливо протянул он, а у меня возникло желание накрыться одеялом с головой.

– Я помню, Риас, и не стоит…

– Стоит, сладкая, – убедительно произнес Риас, и я все же накрылась одеялом, но его голос доносился и так тоже, – Мы обязательно должны обсудить ваш танец. Я ведь не против подобного. Что ты, милая? Я всецело за. Это же… вы там всех с ума свели! Такая нежная, невинная брюнетка и огненная, страстная блондинка. Я не против, чтобы вы повторили, – хохотнул Солвер, – Только давай больше не в таверне. Райану пришлось постараться, чтобы собрать свои пьяные мысли и суметь накинуть на нас простейшие щиты. А мне пришлось организовать драку, где все даже не понимали ради чего дерутся. Это, конечно, весело, но перед Феодором неудобно вышло.

– Ты и с ним успел познакомиться?! – откинула я одеяло, глядя на блондина, – Когда успел?

– В тот момент, Ори, ты жаловалась на меня рыжему и бородатому мужику, который за вечер ни разу не проснулся. Я услышал, как ты просила его сочинить про меня стишок. Но мне показалось, что он только храпеть поэтично умеет.

– Сивир способный, – заверила я и вздернула подбородок.

– Может поговорим о твоих способностях? – навис надо мной блондин, напоминая дальнейшие инциденты.

– Не стоит, – неуверенно протянула я, стараясь вжаться в подушку.

– Мне не просто понравилось, сладкая, – проговорил он, жадно глядя на меня, – Если бы я знал… Как же я сглупил, когда отказался от тебя после нашей первой совместной пьянки. И ты тоже... Зачем скрывала?

Его зрачки увеличились, он облизал свои губы и тяжело задышал. А я вот воспоминания отгоняла. Из-за них горели мои щеки, а в голове билась только одна мысль: «Больше никогда не буду пить!».

– Западное воспитание, – хохотнул блондин, и я закрыла глаза, пока сгорала от стыда, – Даже в заведении у Ларри мне не доставляли таких удовольствий.

– Риас, прошу тебя, – прошептала я, открывая глаза.

– Ладно, – легко согласился он, выпрямился и насмешливо рассматривал меня, – Рано или поздно я заставлю тебя все повторить. Когда-нибудь тебе даже алкоголь будет не нужен, – пообещал он мне.

– Мы вчера столкнулись в дверях общежития с Кастомиром, – спешно перевела я тему, отвлекая блондина, – Он что-нибудь говорил? – серьезно интересовалась, потому что этот эпизод с вечера помнила особенно плохо.

– Он был не один, Ори, – неприятно ухмыльнулся Риас, – Кастомир точно потерял дар речи, как и Дарголийский с Марком. Знаешь, родная, меня еще никогда не раздевали с таким рвением. Повезло, что Кеми ждал Райана и у меня появился тот, кто вернул с утра мою куртку и кофту в целости и сохранности. Я с некоторых пор, побаиваюсь терять свои вещи.

– Значит, молчал, – проигнорировала я, высказанное блондином, пока он веселился, – Мне не нравится его поведение.

Я поднялась с кровати, накинула халат и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Женская интуиция вопила и подгоняла быстрее разобраться в игре Кастомира, но логика и здравый смысл просили успокоиться, не волноваться и подождать еще подсказки.

– Слишком запутанно все выходит, – пожаловалась я Риасу, пока умывалась ледяной водой.

– Расскажи подробнее, милая. Я немного пропустил все с этим воздушным, пока со своими ребятишками разбирался, – ответил Солвер, опираясь о дверной косяк в ванной комнате.

– Ты уже разобрался? – спросила у него, вытирая лицо.

– Завтра передам отчеты людям Людвига, а во вторник продам имена конкурентов и все компроматы своим темнейшиствам.

– Все? – уточнила, проходя мимо него.

– Почти.

– Ты неисправим, Риас, – заметила я.

– Мне не сразу будут платить в Ордене. Ты же не хочешь тратить свои сбережения и тянуть меня на своей шее? – оправдался блондин, прошел к креслу и вальяжно расселся в нем, наблюдая, как я одеваюсь.

– Трое из списка, которым Кастомир присвоил имя, пострадали, – приступила я рассказывать Солверу о своих наблюдениях и делиться с ним мыслями, – Остались еще трое.

– Я, Элания и Райан, – перечислил Риас, – Это я помню.

– Какое-то время я ломала голову, чтобы понять, есть ли логика в конкретных названиях шахмат, причисленных к именам. Но потом поняла, что тут скорее завязано на моих взаимоотношениях с вами. С Линди мы соседки, но нас редко видели совместно в академии. Мы предпочитаем общаться в комнате, а за пределами часто даже компании рознятся. Ты же знаешь болтливую Линди, она любит собирать сплетни отовсюду. С Мони и Киви я виделась реже, чем с Эланией. С принцессой же мы учимся в одной группе.

– А о твоей дружбе с Райаном в академии готовы слагать легенды, – задумчиво протянул Риас.

– О тебе и говорить нечего. И так все понятно. Меня больше смущают другие вопросы. Почему он не убивает, но отдает фигурки после каждого покушения? И ладно, если бы это были порезы до крови, чтобы подозревать магию вроде той, что у Ниты.

– И даже если взять в расчет рыжую, – продолжил рассуждать Риас, – Темная магия зачарователей часто завязана на интиме, любви или просто на долгой физической или эмоциональной близости.

– Да, Риас. А Лира даже не приближается ко мне лишний раз. Что уж говорить о ребятах?

Я одела темный костюм, зная, что сегодня за мной должен зайти Райан. Им с Эланией удалось уговорить меня поприсутствовать на тренировке, чтобы подтянуть Кеми в рукопашном бою и просто составить ему пару в спарринге. Вчера утром Киви разрешили физические нагрузки, и Фертиш решил поставить в график одну из тренировок в воскресный день.

Задумчивый Солвер выглядел по-своему привлекательно. Он слегка щурил глаза, словно, подозревал кого-то невидимого. Его взгляд был устремлен в пол, слегка приподнятый подбородок и в остальном полное спокойствие и расслабленность. Если он и вел сейчас диалог или монолог в своей голове, то этого не было видно.

Мне не удалось сдержаться, и я подошла к парню, провела руками по его плечам к шее, склоняясь и привлекая его внимание. Я не заметила, когда легкий утренний поцелуй перерос в нечто большее. Оторвалась от Риаса тогда, когда уже сидела на его коленях, а руки блондина гладили мою поясницу и ногу.

– Мы говорили о Кастомире, – напомнила ему, глядя на довольное лицо Солвера.

– Конечно, милая. Поговорим еще? Мне понравилось, – притянул он меня к себе, но я уперлась в его грудь, не позволяя соблазнить себя.

– Допустим, что на шахматах завязываться не стоит, – произнесла я.

Раздался стук в дверь и Риас разрешил войти. Райан вошел в комнату, осмотрел ее и без приглашения прошел к дивану, с удобством усаживаясь и глядя на нас. Я решила, что повторять для этого парня нет смысла. Он и сам обо всем догадается.

– Если откинуть фигурки, как простую забаву Каста, то у нас остается: неизвестное заклинание, связанное с символом, заклинание о разлуке возлюбленных и его интерес к Конти Део. Остальное все легко объяснимо.

– Пренебрежительно откидывать фигурки... – задумчиво произнес Райан, привлекая наше с Солвером внимание, – Белая пешка не позволяет пренебрежительно отнестись к фигуркам. Сколько у тебя подходящих личностей на роль жертвы, Ори?

– Несколько, – ответила Райану, стараясь припомнить всех. Давно составлялся этот список, – Самые яркие из них Конти Део и Лира.

– А Кобеан? – поинтересовался Фертиш, на что я пожала плечами, – А ведь он, как никто другой подходит на роль жертвы. Дарголийский так сильно любит тебя, – тихо произнес Райан.

– Темный! – оборвал его Риас, сжимая руки на моей талии, – Ты придумал, как надавить на воздушного?

– А Нита уже готова?

– Она ждет только тебя.

Райан кивнул Риасу в ответ, а я опять заволновалась. Риас вызовет на дуэль Каста, чтобы внедрить в него очередное заклинание от кровавой зачаровательницы. По их словам, это заклинание позволит им контролировать настроение Кастомира, где они будут постоянно давить на него, вынуждая растрачивать его магические силы попусту, тем самым, обезоруживая и превращая парня в одного из самых слабых стихийников академии. Лично мне не давало такое объяснение спокойствия, потому что все звучало слишком безобидно для этих двоих. Или это я окончательно разучилась доверять людям?

– Ты готова идти? – спросил у меня Райан.

– Я с вами, – удивил нас блондин, – Не смотрите на меня так. Я освободился от дел, и у меня появилось время, которое я хочу провести с тобой, – сказал он, глядя на меня.

– А как же подробное изучение будущей работы и коллег? – поинтересовался Фертиш.

– Вот ты и изучишь, а потом мне расскажешь, – пожал плечами Риас, вызывая недовольство Фертиша, – И что тебе не нравится, темный? Я лучше налаживаю отношение с людьми, а у тебя мозги лучше моих работают. Давай упростим друг другу и работу, и жизнь. Ты изучаешь, думаешь, а потом мне рассказываешь. Все честно.

– Ну, да, – обреченно выдохнул Райан, понимая, что спорить с Солвером бесполезно.

На улице светило солнце, легкий ветерок напоминал, что только-только отступили зимние деньки. Однако, деревья посчитали иначе, и теперь на их голых ветках красовались заметные почки. Я посмотрела на яркое, голубое небо, в надежде увидеть пролетающих птиц и услышать знакомое «куа-куа». Ни одного намека на облачко, как и полное отсутствие пернатых. Пока мы шли к стадиону, я решила вновь поднять наболевшую для меня тему.

– Почему он тянет, Райан? – спросила я, зная, что парень точно поймет о ком и о чем я.

– Два варианта. Или есть какие-то условия для заклинания, если он все же хочет его использовать, или просто ждет подходящие моменты. Линди осталась одна в мастерской и в результате, она же оказалось виновата в своей халатности. С Мони вышел удачный для Кастомира несчастный случай, где виноват неизвестный артефактник позабывший свое творение на полке.

– А Киви сама вызвала парня на дуэль, да еще и оскорбляла бедного, неповинного беспочвенными обвинениями, – завершила я.

Солвер с интересом наблюдал за нами, но не спешил встревать в разговор. Мы подходили к мосту, вода в реке бурно журчала, напоминая об услышанной вчера легенде, а она в свою очередь напомнила мне о других богах Ирфрида. Сколько нам ждать перевода?

– Почему он просто не убивает? Это куда более в его характере.

– А может он остерегается? Дезант ведь бежали от Феруа и им нужно найти способ, как укрыться и получить защиту, – ответил мне Фертиш и задумался.

– Так поэтому он возле Дарголийского крутиться? – заинтересовался Солвер, – А я думал, что он использует слабости огненного. Хотя… – склонил блондин голову к плечу, – Одно другому не мешает.

– Их дружба логична, как объединение против тебя. Кобеан уверен, что ты не любишь меня. Он вообще считает, что ты не способен на светлые чувства, – поделилась я.

– А разве любовь светлое чувство? – удивился Риас, и сразу возмутился, – Нет, милая! Она делает людей слабее и вынуждает жертвовать собой и своими интересами, а еще, часто любящие люди ведут себя необдуманно. Тут и одержимость никакая не нужна, чтобы с ума сходить.

– Он, и вправду, видит мир иначе, – не сдержала я высказывание, делясь наблюдениями с Райаном.

– Я же говорил, – невозмутимо ответил Фертиш.

– Прекращайте. Это обидно, – скривился Риас.

Со стороны стадиона доносилась ругань. И это было бы обыкновенно, даже с учетом того, что голос и ругань принадлежала не Хасиру, а Элании, если бы не так громко. Недалеко от загона, где тренируются заклинатели существ Террийская ползала по земле. Недалеко от нее бегал, оглядываясь на землю, Мони, а синеволосая бежала к нам.

– Она ведь должна была протрезветь за ночь, – озвучил свои мысли Солвер, – Или у вас какие-то новые методы тренировки?

– Ори, помоги найти паука! – крикнула подбегающая Киви.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать просьбу и понять, что произошло и с кем, а Райан уже бежал к Террийской. Элания поднялась на ноги, оглядывалась, снова кричала ругательства и сыпалась проклятиями.

– Ее паук укусил? – не поверил Солвер.

– Что за паук? – спросила я у синеволосой, стягивая перчатку.

– Элания не уверена, – истерично сообщила синеволосая, вытирая слезы с щек, – Она испугалась и скинула его, а только потом поняла, что он может быть ядовитым. Она сказала, что у него брюшко сиреневым светилось.

– Это же несколько возможных видов, – растерялась я.

– Только трое смертельно ядовитых, – успокоил Солвер, – Так что, если паучок не из их числа, то он самоубийца. От яда Элании противоядия нет.

Я ощутимо толкнула блондина в бок, не успев еще испугаться и возмущаясь тому, что он даже в такой момент умудряется издеваться над другими и быть таким легкомысленным. Солвер слегка скривился, извиняясь, и пожал плечами из разряда: «Ничего не могу с собой поделать. Оно само». Я опустилась на корточки, призывая свою магию, стараясь услышать каждую букашку, но поняла, что тщетно. Столько насекомых даже ранней весной, что найти именно нашего, становится невозможно.

– Сиреневое брюшко и оно светилось, – протянул блондин, – А паучок ведь магический.

– Я не знаю, как его услышать через землю.

Мои руки ощутимо дрожали, а в груди снова начинало давить. Наличие паука ранней весной возле тренировочного загона заклинателей существ разметало все мои сомнения, что он не из ядовитых.

– Ищи норку, Ори. Я знаю, чей это паучок и кого мы ищем, – сообщил мне Солвер, присаживаясь рядом.

– Говори, – попросила его, ожидая, когда он назовет вид.

– Сантиметра два, тонкие лапки, жирное брюхо.

– Скорал? – лихорадочно вспоминала я возможных пауков.

– Да, Ори. Только не волнуйся, ясно? Все будет нормально, – положил он мне руку на плечо, а я совсем растерялась.

– Как давно он ее укусил? – обратилась я к напуганной и все еще ожидающий от меня помощи Киви.

– Минут десять назад, – всхлипнула девушка, бледнея. Она явно вспоминала описание скоралов.

– У нас еще целых сорок минут, – смотрел на все позитивно Солвер, стараясь успокоить нас.

Магия снова легко отозвалась, только теперь я вложила больше силы, чтобы найти самое теплое место, в холодной после зимы, земле. Таких участков было несколько, но всего в одном я обнаружила мышиную нору. Мне понадобилось немного времени, чтобы добежать к Террийской и попытаться успокоить ее. Все это время Элания крутилась поблизости от паука, но искала его на поверхности.

– Я разворочу землю над норой, чтобы не присыпать ее, – выговаривала я вслух, собравшимся ребятам, – В этот момент скорала нужно словить.

Райан вытащил белый платок из кармана и протянул его Мони.

– А это зачем? – не мог догадаться напуганный шатен.

– Темный накинет на меня щит, я словлю вам чертового паука и закину в платок, который ты предварительно развернешь, ясно? – на одной ноте выговорил Солвер, стараясь скрыть волнение, но у него тоже плохо выходило.

– Дай мне! Я сама понесу эту дрянь, – яростно произнесла Элания.

– Главное не сожги его, он тебе еще нужен, – напомнил Солвер, присаживаясь рядом со мной, – Давай, Ори, я готов.

Я медленно вдохнула побольше воздуха, закрыла глаза, вновь прикасаясь к земле, но уже призывая почти все силы. Одно дело услышать, совсем другое раскопать землю, а если это еще и проделывать столь тонко, чтобы не захватить лишнего... Я же артефактник и должна справиться с тонкой работой. Земля отозвалась, поддалась, но глаза я так и не раскрыла, боясь напортачить в порыве одолевающего страха.

– Схватил! Язва, платок!

Я открыла глаза, выдохнула, глядя, как Риас раскрывает руки, освещенные синим сиянием, над платком. Элания хмурилась и морщила носик, но как только мясистый паук упал на кусочек ткани, сразу свернула кулек. Она завернула его так, чтобы негде было просочиться насекомому и спешно направилась к мастерской.

Мое волнение перебивалось восхищением. Мы еле успевали следовать за принцессой, которая не утратила своего самообладания, зная, что у нее есть всего пол часа, чтобы сварить противоядие и спасти себе жизнь. Гордая осанка, высоко поднятый подбородок, и только вытянутая рука впереди себя с белым платком не вписывалась. Мы вошли в мастерскую, где Элания прошла в ближайшую для целителей комнатку, нашла внутри пустую банку и выкинула туда паука.

– Паук?! – прозвучал вопрос, когда она повернулась ко мне, глядя со злобным прищуром, – Ты, подруга, расскажешь мне все об этом твоем Кастомире, – прорычала она, не стерпев такого насмехательства.

– Он был рядом? – поинтересовалась я у Киви, пока Райан, борясь с бледностью, последовал за возлюбленной к стеллажам.

– Он как раз уходил в тот момент, когда Эланию укусил паук, – спешно ответила синеволосая и побежала следом за Террийской.

– Четвертая жертва, – задумчиво произнес Риас, – И ведь бедняга Ифир самый худший заклинатель существ.

– Ты знаком с владельцем паука? – спросила я, пытаясь собрать мысли в кучу.

– Немного, Ори. Он забывчив, и его успеваемость оставляет желать лучшего. Парня исключат, если он забыл закрыть своего опасного питомца.

– А как доказать, что не он забыл, и что его подставили?

– Никак, – пожал плечами Солвер, – Парень, и вправду, часто забывает закрыть своего паучка. Другое дело, что если бы Элания не испугалась беднягу, которого, наверняка, принесло к ней ветерком, и не попыталась стряхнуть его с себя, то все обошлось бы. Он бы не укусил ее, если бы она не испугала его.

– Этот какой-то бред! – возмутился всезнайка, схватившись за голову, – Почему мы не можем доказать его виновность?! Он же каждый раз виноват и постоянно уходит чистым!

Я опять ощутила вину и раскаяние. Риас обнял меня, прошептал, что все будет нормально, и пообещал, что вместе мы со всем справимся. Я обняла парня в ответ, уткнувшись в его плечо и бессовестно расплакалась, желая утешения и сострадания. В тайне, я мечтала, чтобы младший бог вод Ирфрида наделил меня легкомыслием. Вскоре я успокоилась, смогла взять себя в руки, успела согласиться с Риасом, что любовь – это слабость. Я любила принцессу и боялась, что с ней случится непоправимое.

Элания возвращалась к комнатке заметно побледневшая, Райан и Киви несли необходимое для противоядия. Они сами могли соперничать с принцессой бледностью и растерянностью.

– Мне нужно помочь, – высказала я, обеспокоенному Риасу.

Блондин молча выпустил меня из объятий, не сводя внимательного взгляда с моего лица. Я тряхнула кистями рук, понимая, что Элания не способна будет готовить противоядие самостоятельно после укуса скорала. Ей нужно беречь силы, чтобы позже вдохнуть в варево целительной магии.

– Диктуй, – попросила я Эланию, проходя внутрь комнатки и снимая куртку.

Мони вывел из комнаты Киви, чтобы она не создавала лишнего шума своей истерикой и не нагнетала обстановку. Он передал свою возлюбленную в руки Солверу, чтобы самому помчаться к целителям за помощью. Райан остался, подойдя к севшей на стул Элании и защищая ее магией, которая продлит действие смертельного яда. Под четкую и ровную диктовку принцессы я смогла за короткий срок довести варево почти до готовности. Сама принцесса присоединилась к созданию, когда необходима была ее магия. Я вынула пинцетом из банки паука, приближая к нему амулет, вызывающий его желание кусать и выпускать яд, капельками стекающий с амулета в котелок. Требовалось совсем немного, чтобы совместно с целительной магией противоядие сработало в полной мере. Бледная, покрывшаяся капельками пота, Террийская подошла, сформировала нужное заклинание и, борясь с головокружением, внедрила его в варево. Я заменила Райана, придерживая принцессу, чтобы он справился с остальным. Элания не боялась обжечься, отпивая горячее противоядие с преподнесенного котла. Совместно с Райаном, мы усадили принцессу на стул, сами уселись, бок о бок, в крохотной комнатушке на пол, дожидаясь действия снадобья.

– Ты все сделала верно? – тихо спросил Фертиш.

– Не сомневайся, – убедила я друга, его же словами, стараясь успокоить.

Прошло больше двадцати минут, прежде чем Элания снова зарумянилась. За это время, Риас пристроился рядом со мной и тоже устал от ожидания, а Кеми нашел нас, узнавая, что произошло, и извиняясь за свое опоздание.