Утро наступило слишком стремительно. Глаза не хотели открываться, я даже вспомнила о разрешение проспать занятие Октавия, но не могла себе этого позволить. Я должна становится сильнее и набираться знаний, потому что в равной степени с остальными ребятами несу ответственность за наше здоровье и жизни. Пол ночи я крутилась и тяжело засыпала, нервничая из-за собственных переживаний. Думала и пыталась понять, чего я хочу. Но в душе словно поселилось две меня.

Одна Ориса из прошлого призывала быть благоразумной и не верить блондину, не поддаваться искушению. Если Кобеан не был для меня опасен, то это не относилось к Риасу. А ведь от моей правды зависит и жизнь Райана. Он несет попечительство, он взял ответственность на себя за мою ложь и покрывает меня. И если в близком и частом общении с Риасом я выдам себя, то Райан не увидит жизни в Нестаргоне, как и службы. Ему придется бежать дальше от постоянных нападок Черного Паука, в спасении своей жизни. Я не могла так рисковать чужой судьбой. Судьбой Райана. А еще я боялась за свою жизнь тоже.

Вторая Ориса встала на сторону Риаса и уговаривала попробовать, рискнуть. Поступить хоть раз в жизни без расчета, необдуманно, в угоду своих чувств, забыть о предрассудках. Забыть. Она искушала, она заставляла думать об отказе огненному принцу на его просьбу о шансе. Эта Ориса отчаянно, почти слезно просила опустить все стены и барьеры, которые я все еще удерживала между собой и Риасом. Все еще. Но уже из последних сил.

В наказание и назидание, я не выспалась и прибывала в разбитом состоянии и в не очень хорошем настроении. Одеваясь, я смотрела в зеркало, где отражалась на заднем плане Линди. Девушка по обыкновению пила утренний чай и ела шоколадные конфеты, которые вчера покупал Риас. Мой подарок он тоже передал на рассвете через Линди, пока я еще спала. Я бережно прятала футляр все в тот же шкаф, но не быстро, а растягивая, медленно. Вспоминая вчерашний день, отчего мне хотелось тоскливо завыть.

— И давно он снабжает нас сладостями? — ровно спросила у подруги.

— Ты о Риасе? Я же говорила тебе, что он хороший мальчик и заботливый, — вместо точного ответа произносит Линди, отпивая глоток чая, — Как прошло ваше свидание вчера?

— Как много ты знаешь о Риасе, Линди? — задаю вопрос, вместо ответа.

— Я же уже говорила, что мы познакомились при его поступлении, — потупилась Линди и начала быстро собираться, обрывая даже не зародившийся толком разговор.

Что-то было не так с этими двумя. Какой-то свой мирок на двоих, как когда-то было у меня с Райаном. Как много Линди сообщает Риасу обо мне? Приложила ли руку в помощи по завоеванию моего внимания или она даже не думала встревать? Но я вновь и вновь забывала о своих мыслях, как тогда на пляже. Словно я должна была задать себе вопросы, которые были бы правильными. Эти вопросы вертелись на языке, но я забывала слова для того, чтобы их составить.

— Надо больше спать, — уверенно пробормотала себе под нос, делая выводы и покидая комнату.

Элания с Райаном ожидали меня возле моего общежития. Им даже не было лень делать небольшое отклонение в маршруте, что я тепло отмечала про себя.

— Что-то ты бледная, подруга, — с колкими нотами высказывает наша маленькая мегера.

Я улыбаюсь ей, хватая ее под руку, и мы спешно направляемся в сторону парка. Как бы Кобеан не был прав на счет Элании, я успела привыкнуть к ней. Смогла разглядеть хорошие стороны в девушке, найти их и сейчас мне не хотелось признавать, что когда-то сама плохо думала о принцессе. Мы дошли до каменного моста, путь через который лежал к главным корпусам Хардонской академии магии в наших обычных учебных буднях.

— Ори, — негромко обратился Райан, — Ты выглядишь обеспокоенной. Не натвори глупостей, полагайся на разум, — дает мне ценный совет проницательный герцог.

Октавий был полон сил, он постоянно пытался кого-то поддеть, но группа стихийников, знающая его характер, уже начинала показывать зубки и давать легкие щелчки по носу куратора. Тот, казалось бы, был только рад, что смог пробуждать в нас любовь к борьбе с несправедливостью жизни. Его занятие немного растормошило меня и отвлекло от тяжелых дум. А вот дальше нас ждала непривычность. Второй курс и новые предметы. Элания уходила на предмет «Исцеление огнем. Демонология», а у меня началась «Артефакторика».

Худой, высокий преподаватель с забавным именем Луир Ко встречал артефактников в светлой, большой аудитории. Тут было по два стола на пару человек: стол, чтобы писать и рядом стол, чтобы творить артефакты. Нас второкурсников артефактников было немного, и лично знакома я была только с Энрихом, который сразу выбрал место подле меня. Я не противилась его компании, потому что не была расположена к новым знакомствам.

Выдавшееся свободное время до начала занятия, я разглядывала преподавателя.

— Как у вас там вчера было? — копаясь в сумке, задал вопрос бородатый.

— Нормально, — лаконично ответила я.

Луир Ко был фигурой, как Мони и, кажется, с таким же пытливым умом. Вот только если Мони любил проявить свои знания на публику, то Луир с того момента, как я зашла в аудиторию, стоял согнувшись над артефактом и внимательно изучал его под лупой, ни разу не проявив интерес к своим новым ученикам.

— Нормально и все? — не успокаивался Энрих, который нашел-таки свое магоперо.

— Энрих, а ты не хочешь спросить о свидании у своего друга? — беззлобно, но давая понять, что не хочу обсуждать данную тему, задаю вопрос.

— Я увижу его только после уроков, — делал вид бугай, что не понял меня.

Магическая мелодия оповестила о начале занятия, и я облегченно вздохнула. Луир словно был создан из дерева, такая высокая, в человеческий рост фигурка из деревянных частей. Он дернулся от мелодии и ровно выпрямился, потом долго осматривал помещение, будто просыпался ото сна и отгонял сложные думы. Когда Энрих уже нагнулся, чтобы опять что-то у меня спросить. Луир наконец-то отложил лупу и часто-часто заморгал.

— Я, Луир Ко. Ваш преподаватель артефакторики, — заговорил он уверено, но словно тоже как-то механически.

Дальше он отвернулся к доске и стал рисовать какую-то схему. Еще пару штрихов и мое настроение с плохого приблизилось к отметке — неплохо. Я узнала схему артефакта, хоть он и был предназначен для заклинателей существ, действуя, как приманка. Делать артефакты мы могли любых направлений магии, разница будет только в их мощности. Так я могу создать этот же артефакт, и он будет работать, тоже привлекая животных, но только с моей магией его хватит на мелкую сухопутную дичь или еще чего. А вот у Энриха с его совпадающим направлением это будет даже опасно, чтобы толпа различных животных не затоптала, когда будет сбегаться, слетаться и даже сплываться на зов.

— Артефакт Фрига, — сказал Луир, когда ровно развернулся к нам.

Мужчина снова постоял молча и часто моргая, чтобы в итоге начать говорить уже не сбиваясь. Говорил он так, как мне пришлось по вкусу. Речь его была проста, содержала только ценную информацию, поэтому все находились в постоянном слушании лекции. В конспекте под его диктовку выходило все схематично, в таблицах, понятных простых формулах и редких терминах. В итоге писали мы мало и всего за одно занятие успели завершить этот несложный артефакт, при этом получилось его сделать с легкой руки у всех. Выходила я из аудитории благодарной и довольной таким преподавателем.

От Энриха я в спешке уносила ноги, желая быстрее встретиться с друзьями. Я пробежала мимо Кобеана и заметила его только, когда он окликнул меня. Но мне было сложно смотреть на него, понимая его чувства ко мне, но еще не определившись со своим выбором. Я чувствовала себя подлой и жалкой, поэтому искала любые предлоги, покидая его. Лидан отметил мое это отношение в колкой, язвительной шутке, но Кобеан не поддался, улыбнулся и сказал, что все нормально.

Впереди было еще три лекции. Мы с Эланией и Райаном спешили на «Основы нечисти», где нам будут рассказывать о всех видах нежити и борьбы с ней. Предмет вел брат Эмбера. Немир Ставронг был таким же рассудительным мужчиной, как и ректор, но он был лишен веселого огонька, вместо этого наделен каким-то поэтичным, склонным к фантазиям нутром.

У Хасира прибавился еще предмет с нами, который следовал дальше в расписании. «Борьба». У Хасира никогда не бывало плохих для занятий дней. Все дни у него были созданы для щедрой нагрузки, крепко подкрепленной его бранью.

В пристройках к стадиону, где хранилось не только оружие, но и были раздевалки с умывальней я приводила себя в порядок после изнурительного занятия, где показала себя лучше всех. Я пребывала в приподнятом настроении, поэтому в столовую с Эланией мы шли почти в припрыжку.

Уже подходя к зданию, с нерушимыми со временем колоннами, я увидела Риаса. Троица вместе с Энрихом заходила внутрь, но блондин заметил меня и без вчерашних обид довольно улыбнулся. Он отправил своих спутников в столовую, а сам остался дожидаться нас с принцессой. Мое сердце чаще забилось, кровь отлила от лица, чтобы с новой силой прилить, но только к щекам. Дышать глубоко не получалось. Элания заметив мое поведение, взяла меня под руку и решила не оставлять наедине, тоже прекрасно помня утренний совет Райана.

— Привет, Ори, — прозвучало среди шума, что исходил от спешащих на обед учащихся, но я отчетливо услышала каждую нотку его голоса.

— Привет, Риас, — ответила и несмело улыбнулась, направляя взгляд вниз, на его руки, что привычно покоились в карманах брюк.

— Спасибо, — еще тише проговорил Риас, чтобы развернуться на одной ноге и уйти за друзьями, подставляя счастливое лицо солнечным лучам.

Мои ноги подкосились, но я устояла. Затаив дыхание, я прокручивала в голове эту краткую встречу вновь и вновь, стараясь увековечить ее в памяти. В столовой я была рассеяна, но улыбалась. Украдкой я смотрела на счастливого Риаса, который неизменно вел эмоционально наполненную беседу с Тиром. И с каждым разом отводить от него глаза было сложнее. Пару раз он подлавливал мой взгляд, отчего меня бросало в жар, но от него не было обидных насмешек, лишь ответная нежная улыбка, которая была полна надежды.

Я ведь не влюбилась? С Кобеаном все было как-то иначе.

После обеда меня ждало последнее занятие «Заклинание стихий». А потом наша пятерка отправилась на стадион, не забывая о ежедневном оттачивании наших навыков. Занятая тренировочным боем с Мони, я уклонилась от его удара, чтобы увидеть далекую дорожку, по которой шла неразлучная парочка. Эта дорожка вела к бассейну, а значит Риас с Тиром направляются в свое логово. Я попросила Мони сделать перерыв и бегом рванула к Риасу, подготавливая сбивчивые мысли и стараясь выстроить в упорядоченную красивую речь.

Я решилась. Я хочу, чтобы он узнал правду. Я верю Линди и Марии, что он поймет. Он найдет способ решить все мои проблемы, найдет силы простить меня. Я хочу рискнуть и попробовать быть с ним, чем жертвовать собой, ради шанса Кобеана. Нам с Кобеаном все равно в итоге не быть вместе.

Я запыхалась, задыхалась, в груди кололо, но я была полна решимости.

— Риас, — негромко окликнула я, останавливаясь, но он услышал и развернулся.

Я восстановила бег, чтобы остановиться рядом с парнем и согнуться, стараясь привести дыхание в порядок и собрать вновь разбежавшиеся мысли.

— Риас, нам…, — горло опять перехватило спазмом, и я замолчала.

Риас широко улыбнулся, он смело взял меня за руки, успокаивая. Его голубые яркие глаза были полны теплых искорок от блеска вечернего солнца. Глаза, которые обращали на себя все мое внимание. Которые были обеспокоены и смотрели с трепетным волнением.

— Все хорошо, Ори? — задал он, продолжая дарить мне свою нежную улыбку.

— Ри, разговор будет сложным и долгим, — проговорил ледяной принц, стоя за спиной и холодно наблюдая за нами.

— Прости, Ори, если у тебя не срочно… Ори, ты отпустишь меня? — аккуратно задал вопрос Риас.

— Да, — наконец-то смогла произнести я, — Конечно. Это потерпит, — но парень неуверенно и обеспокоенно продолжал вглядываться в мое лицо, — Риас, я отпускаю тебя, — закончила уже более уверено.

— Ну и зря, — улыбнулся уже шире и подмигнул мне.

Я смотрела в спину удаляющихся парней. Закатное солнце бросало лучи им в спину. Риас весело шагал в темп холодному другу. В руках у Тиретиса я увидела большой конверт, что мы забрали у Ларри. Воспоминание о вчерашнем дне приятно согрело, и я улыбнулась, опрокидывая свою голову назад и пытаясь понять, что ощущает Риас, когда подставляет свое лицо навстречу свету.