— Ори, хватит накручивать, — просила меня Линди за вечерними беседами.

Она сидела за столом, неизменно с чаем в руках. Я тоже держала свою теплую кружку двумя руками, но расположившись на своей кровати с ногами. Мне не было холодно, мне было грустно.

— Их нет уже два месяца! — продолжала настаивать я на своем.

Мне так и не удалось поговорить с Риасом в тот вечер. Тогда я в последний раз видела их с Тиретисом удаляющиеся спины. Они не вернулись в общежитие. Академия полнилась разных слухов, которые уже затихли. Преподаватели на все вопросы о произошедшем с бассейном чрезвычайном происшествии, а конкретно сильный неподконтрольный выброс магии, что повредило зданию, говорили следующее:

— Энергия, что поддерживала температуру воды дала сбой. А наследник с другом просто оказались не в том месте, не в то время, поэтому их зацепило, но защита академии не допустила непоправимого. Сейчас оба парня на реабилитации в королевском дворце под наблюдением лучших целителей страны. Наследник пострадал в меньшей степени, поэтому уже готов вернуться к обучению, но его другу повезло меньше, и он еще требует за собой ухода и контроля.

Такие вести меня совсем не удовлетворяли. Тем более, что Октавию было довольно сложно удерживать свой привычный на колкости характер, а щедрые слухи дополняли волнительную неизвестность мелкими деталями. Редкие очевидцы говорили, что перед этим выбросом, Тиретиса словно подменили. Обычно холодный принц был в ярости и гневе, а в поисках в тот злополучный вечер своего друга, он даже тряхнул заикающегося парня за грудки, выбивая признание, где он видел Риаса. Это порождало еще больше волнений в моей голове.

Я смогла поговорить с Кобеаном. Не сразу, но смогла. Сказала, что не хочу продолжать мучительные отношения.

— Ориса, — судорожно вздыхая, говорил он в сырой сентябрьский, тяжелый для нас обоих вечер, — Не руби все на корню, прошу тебя. Неизвестно, как может сложиться наша с тобой жизнь. Но знай, Ори. Моя прекрасная Ори… Я не отступлюсь и буду бороться за твои чувства до последнего, только не отвергай мои ухаживания. Позволь, хотя бы это.

Я не смогла дать достойный отпор огненному принцу, что пребывал в смятении и отчаянии. У принца не проступал огонь, а наоборот, словно, отхлынул, даря ему необычайную бледность.

Райан тоже вел себя странно, он что-то утаивал в глубине своих мыслей от всех нас. Элания даже снизошла до обычных женских повадок, покидая герцога вечерами и прибегая плакаться, что Райан раздражителен, и ей это не нравится. Когда я попыталась узнать, что с ним происходит, то получила задумчивое и непонятное: «Многое не сходится, Ори». Тем самым Райан просто нагнетал неприятную атмосферу, что казалось вот-вот разразится сильной грозой.

Как же я была права.

Утро морозного декабрьского дня встретило меня тихим постукиванием в окно. Я подняла голову, убеждаясь, что Линди уже приводит себя в порядок. Маленькая красная птичка клювом отбивала легкую дробь, пытаясь отковырять подо льдом семечко, что, видимо, принесло на наше стекло ветром и приморозило. Не став отлеживаться, я тоже стала собираться на учебу.

На занятие шли всем вторым курсом. Большая аудитория гудела и жужжала. Я садилась за стол возле Райана и Элании.

— Нестаргонский с дружком приехали, — ровно заметила Элания, — Вся академия на ушах стоит.

Сердце ухнуло вниз, я нетерпеливо полезла посмотреть расписание, надеясь, что они в этом же корпусе, но не повезло. Сегодня не было ни одного момента, где наши пути могли бы пересечься. Была мысль, покинуть аудиторию и попробовать добежать до корпуса магов крови, пока не началось занятие. Но Райан осадил мое желание, а Эмилия, что по обыкновению начинала свою лекцию еще до мелодии и с опроса конспектов, отмела последний порыв.

Весь день я пыталась выловить Риаса, но он словно прятался от меня. Не появился даже в столовой. Уже закрадывались глупые, неприятные мысли. Кобеан ведь говорил, какой Риас. Быть может, парень осознал, что добился моих чувств, и я стала ему не нужна. Не интересна.

После занятий я постучалась в соседскую дверь. Потом еще раз. Я слышала и знала, что внутри кто-то есть, но мне не открывали. Когда я уже потеряла всякую надежду и хотела уйти, дверь открылась. На пороге стоял ледяной принц и рассматривал меня равнодушным взглядом серых глаз.

— Привет, а Риас у себя? — задаю вопрос, когда понимаю, что наследник не собирается говорить.

— Ты мне никогда не нравилась Ориса, — проговорил Тиретис, но я это и так знала, поэтому не обиделась, — Его нет.

Договорить не успела, дверь захлопнулась. Дверь захлопнулась, а вот я уже разозлилась. Это было несправедливо. Я волновалась все это время, места себе не находила, а мне даже весточки не передавалось, а сейчас и вот такое.

Уже поздно вечером, когда наверняка знала, что парни должны быть в комнате, в комплекте двух человек, я решилась. Собрала всю свою решимость и смело пошла открывать дверь без стука, чтобы ледяной принц не водил меня за нос. По обыкновению, дверь открылась и пропустила меня в комнату без особых проблем, где, как и раньше царил легкий хаос, состоящий из разных стопок бумаг, газет, книг и редких разбросанных вещей. Нестаргонский стоял возле полки, заваленной артефактами, и сверлил меня гневным взором, до обеления сжав кулаки. Но он не был мне интересен.

Риас излюблено занял кресло, развалившись в нем, и изучал какую-то бумагу. Он медленно поднял на меня глаза. Испуг, отчаяние, разочарование, а в конце ненависть. Его глаза, его эмоции, все, как и прежде было открыто. Он всегда читался открыто, как книга. Только в этой книге все слова написаны сумбурно, спешно и слишком различны по смыслу, поэтому и понять ее невозможно.

— Тебе лучше уйти, Ориса, — проговорил Нестаргонский с угрозой в голосе.

— Риас, что происходит? — игнорирую принца.

Риас комкает бумагу, которую изучал и в сердцах швыряет в противоположную сторону комнаты. Чтобы освободившимися руками, закрыть лицо.

— Ориса, покинь нашу комнату, — повышая тон, продолжает настаивать Тиретис.

— Риас, что случилось? — не отступаю, чувствуя, как грудь сдавливает в тиски, а ноги приросли к полу.

Еще немного и я опять не смогу говорить. Предательский голос покинет меня и позволит только сипеть. Принц не сдерживается и начинает приближаться ко мне.

— Риас…, — вздрагивает мой голос.

— Не трогай ее! — наконец-то, я слышу голос блондина, — Я справлюсь. Честно, Тир. Я же не смогу бегать вечно, правда? — нервный смешок, приправленный иронией.

— Я прогуляюсь, — заключает Нестаргонский и идет к вешалке за пальто, — Пятнадцать минут, Ри, — кидает, прежде чем захлопнуть дверь.

Риас не смотрел на меня. Его взгляд хаотично бегал по комнате, а нога тряслась в нервном жесте. Несколько шагов вперед удаются мне не сразу.

— Стой, где стоишь, Ори! — слышу холодное от Риаса.

Мне страшно. Я не понимаю. Догадки может и были бы, но в голове пусто. Я не могу думать ни о чем, кроме того, что хочу броситься к нему в объятия. Я так скучала.

— Ооори…, — медленно, певучи и негромко произносит Риас, стараясь глубоко дышать, — Хотя бы имя ты сказала настоящее.

Ноги подкосились, но, как и всегда, я устояла. Теперь мне еще страшнее. Я не думала, не выстраивала логических цепочек. Это был тот редкий момент в критичной ситуации, когда ответы и выводы возникали в голове сразу. Безошибочно, точно и неопровержимо, стирая любые надежды.

— Я ведь был честным с тобой, — упираясь взглядом в окно, проговаривает Риас, — Я был открытым и честным. До последней капли. Я…, — закапывает пальцы в свои волосы, — Мм… Боги, Ори!

Я не успеваю среагировать адекватно, когда он резко отталкивается от подлокотников руками и спешно приближается ко мне. Успеваю сделать лишь полуоборот, а его пальцы неприятно впиваются в плечи.

— За что?! — гневно задает вопрос, пугая меня еще сильнее.

Риас слегка отпускает болезненную хватку, и даже бережно проводит по моим плечам руками, стараясь стереть свои преступные следы.

— Знаешь, Ори. Я потерялся, — негромко произносит, смотря куда-то в мой подбородок, — Я не понимаю. Я не знаю, кого я люблю. Кто ты, Ори? Какая ты на самом деле? Я доверял тебе. Я порой ненавидел себя. Кого я полюбил? — сыпал вопросами и обвинениями парень, сбивчиво дыша.

Я пыталась, что-нибудь сказать в оправдание, но голос так и не восстановился. Я не могла победить страх, потому что Риас не давал мне перерыва от этого чувства.

— Знала бы ты, как я ненавидел себя. Особенно тогда. На крыше, помнишь? Боги, Ори! Да ты талантлива, — с горечью восхитился Риас, кидая мимолетный взгляд на мое лицо, но спешно отводит глаза, — А я поверил, идиот! Но, ты. Ты так отчаянно плакала. Как это, Ори? Как так можно? И главное, за что? — его руки задрожали, и он стал их сжимать сильнее, вынуждая меня сделать пару шагов назад.

Холодная стена немного отрезвила меня, и я поняла, что могу говорить. Пока еще могу.

— Риас, — произнесла, набирая воздух в грудь.

— Молчи, — слышу уверенное наставление, — Я все равно не поверю ни одному твоему слову, — он отпускает мои плечи, чтобы облокотиться на стену, поставив руки по обе стороны от моей головы, — Я снова впадал в безумство, Ори. Не мог поверить, что ты… Ты и маленькая лгунья. Никак не мог сопоставить это.

Он поднимает печальный взгляд, чтобы посмотреть мне в глаза. Грудь сдавливает болью. Мне уже не просто страшно. Мне очень горько и больно.

— Я договорился с Тиром, маленькая лгунья, — с легкой насмешкой обращается Риас, вгоняя кол в мое сердце, — Ты доучишься тут спокойно, как Кениар. Никто не тронет тебя. Но потом. Потом забирай своего герцога и валите отсюда на все четыре стороны.

Риас замолкает, чтобы спустя мгновение с протяжным стоном повесить голову на свою грудь, убрать одну руку от стены и запустить эту пятерню в свои волосы. Я услышала, что хотела. Я знаю причины, поэтому не вижу смысла тут задерживаться. Поворачиваю голову в сторону двери, чтобы увидеть, как ребро кулака Риаса ударяется о стену, возвращая меня в оковы.

— Я тебя не отпускал, Ори, — смотрит Риас на меня, — Знаешь, я ведь многого натерпелся из-за тебя, а ты не такая уж и жертва. Тут я скорее жертва. И мне, кажется, я заслужил прощального, хотя бы поцелуя.

Он не спрашивал разрешения, не просил. Поцелуй был таким же болезненным и горьким, как и разговор. Я не сопротивлялась. Во мне не осталось чувств. Опустошение. Риас оторвался от моих губ довольно скоро с гримасой отвращения на лице.

— Тебе лучше уйти, Ори, пока я не сорвался, — с горечью проговаривает уверенным голосом.

Он проходит к двери, доставая ключ и отпирая дверь. Без видимых волнений открывает ее и смотрит на меня, но его взгляд больше не полнится нежностью и весельем, как раньше.

— Иди, Ори.

Я уходила молча. Вышла в коридор, чтобы услышать, как соседская дверь тихо закрылась вслед за мной. Я не пошла к себе. Мой путь лежал к тому единственному, кто такой же, как и я. К тому, кто поймет все без слов, без объяснений. Как тогда, когда я очнулась на пляже. Я вспомнила, что в легких домашних тапочках и тонкой рубашке, когда прошла больше половины пути. Только тогда я ощутила морозный, пробирающий до костей холод и небывалую жалость, с примесью отвращения к себе. Но истерики все еще не было. Я постучала, прежде чем войти в комнату. Элания открыла дверь.

— Ори, что с тобой? — вижу ее беспокойство.

Райан подскакивает с кровати, чтобы почти подбежать. Он поднимает мой подбородок и недолго вглядывается в мое лицо. А я, видя его глаза, в которых уже читается понимание, наконец-то, позволяю слезам пролиться. Подхваченная другом на руки, я оказываюсь у него на коленях, чтобы он успокаивал меня, как маленькую. Он постоянно твердил, чтобы я не боялась, что он все исправит, что сделает все и, что мне не о чем беспокоиться.

Элания уже не ругалась шепотом. Она не сдерживала свой величественный гнев. Набрав в кружку воды, принцесса пыталась выплести заклинание, но ее руки трясло. В итоге плюнув на планируемое, она сплетает другое, менее сложное заклинание и насыщает им воду. Я не спорю, осушая кружку, чтобы понять, что Элания просто меня усыпила. Уже проваливаясь в сон, я вспоминаю, что Райан не выносит женских слез.