Прошла неделя прежде чем нас отпустили. Элания встретила меня громогласным негодованием, Линди бледностью и мешками под глазами, а Киви и вовсе разревелась. Мони только обнял, чтобы быстро отстраниться, и с потупившимся взглядом произнести, что волновался. С учебой проблем не возникло, так как я давно взяла пример с Элании, изучая все самостоятельно. По некоторым дисциплинам я уже опережала программу, дойдя в изучении до четвертого курса. Первый учебный день выдался сложным по другим причинам. Шепотки за спиной отдавались в душе слишком мерзкими воспоминаниями. Но находились редкие смельчаки, кто подходил ко мне, чтобы просто высказать слова поддержки.

После занятий я собиралась на тренировку, когда ко мне зашел Риас. Он был в своем костюме, накинув сверху какую-то новую темную куртку.

— Я за тобой, — сообщил он мне с довольной улыбкой.

— Я уже собралась уходить, Риас, — сообщаю, накидывая пальто.

— Ори, после случившегося я не могу…, — подходит, захватывая мои плечи в цепкие кисти рук.

— Ты не можешь быть рядом со мной все время, Риас, — перебиваю и пытаюсь вразумить его.

Но он только пожал плечами, уже оторвавшись от меня и открывая передо мной дверь. В коридоре его рука нашла мою ладонь, и мы молча покинули общежитие. За прошедшую неделю морозы отступили, но на улице было все еще сыро и холодно. Снег уплотнился, сообщая, что уже вот-вот начнет таять.

— Ты так и не сказал, что собираешься делать, — завожу разговор, понимая, что Риас где-то далеко в свих мыслях.

— Ты про что? — заглянул мне в лицо.

— Я про Лидана.

— Я бы удовлетворился его смертью, — задумчиво произнес Риас, привлекая все мое внимание, — Но Райан прав. Тут надо что-то хуже.

— Смертью? — изумляюсь я, — Риас, ты же говорил, что не убивал никогда.

— Все бывает в первый раз, Ори. И тут я бы не раздумывал, но…

— Это слишком, Риас, — негромко произношу, но сама неуверенная права ли.

Воспоминания всей той картины были такими свежими, что, казалось, я все еще могу ощутить неприятные прикосновения каждого из ненавистных мной парней.

— Почему? Разве он не заслужил? Ори, он тебя…, — тяжело вздыхает, начиная нервничать и обрывая высказывание, — Знаешь, давай поговорим об этом.

Он отпустил мою ладонь и обнял меня за талию, направляя свой взгляд вдаль.

— Тиретис довольно часто выносит смертные приговоры, — вдруг выговаривает Риас, заставляя меня похолодеть.

— Но казнь на Восточном материке давно не практикуется.

— Гласно, Ори. А негласно, в тюрьмах она осталась, — закусывает губу Риас, — Вот смотри. Я расскажу тебе две истории, что произошли недавно, и ты поймешь, что все не так плохо.

— Что может быть неплохого в убийствах?! — раздраженно вырывается у меня.

Риас останавливает наш шаг. Вглядывается в мое лицо, а позже обнимает меня двумя руками и целует, снимая все возникшее напряжение. Когда понимаю, что скоро потребую вернуться в комнату, то отстраняюсь, тяжело дыша.

— Опоздаю опять, — проговариваю негромко.

— Ничего. Райан простит тебе, — недовольно замечает Риас, — Слушай внимательно. Был у нас такой случай, когда пропадали девушки, — начал Риас, продолжая шаг, — Обычное непримечательное дело. Там девушка пропала темноволосая восемнадцати лет, тут девушка пропала светловолосая пятнадцати лет. Сначала пропажи по Хардону относили к разным делам, поэтому и разные следователи вели дело. Знаешь, Ори, когда за полгода официально пропало восемнадцать девушек, то это уже вызывает интерес короны. Людвиг лично заинтересовался всей этой… Короче, он назначил лучшего следователя Нестаргона попробовать связать все в одно дело. Сложно вышло. Девушки же разных возрастов, наций, внешности. Долго Уильямс работал с этими пропажами. Больше года. За это время число увеличилось еще на пятнадцать девушек, — замечает Риас, чтобы заинтересовать меня сильнее и нагнать большего страха, — В итоге привело все это в одно загородное поместье к одному уроду. Последняя девушка пропала из таверны в одном из окраинных районов Хардона «Уют усталого путника». Работала там. Была племянницей хозяина заведения. Она ведь совсем молодая была, всего тринадцать лет. Там он и наследил.

А у меня леденеет все внутри, потому что я помню эту девчушку, что обслуживала нас с Райаном. Белокурая, светлоглазая, с неприметными веснушками.

— Я тогда любопытства ради сунулся с Уильямсом. Даже отгул взял, — продолжил Риас, — Лучше бы не делал эту глупость. Он не был насильником, Ори, как Лидан. Он… Я даже не знаю, что хуже, — сжимает мою талию Риас, — Ори, он был безумцем! Эти девушки были найдены в клетках в его подвале, — судорожный вздох Риаса, и я обнимаю его в ответ, — Одеты словно куклы! Мы нашли в живых только одну. Но и она… Не смогли мы ее спасти. Он не поил их, не кормил. Он приходил вечерами к ним, в эту вонь! Ему нравился запах разлагающихся тел, Ори. Представляешь? — замолкает Риас, чтобы собраться, — Ему нравилось, что девушки плакали и молили о пощаде! Они же видели, что их ждет.

Я останавливаю Риаса, чтобы обнять его. Он обнимает меня в ответ, в поисках утешений и поддержки.

— Ори, разве такие не заслуживают смерти? — уже более твердо произносит Риас, — Пойдем, — тянет меня дальше, — По приказу Тиретиса, его подвесили за ноги и выпустили кровь, хотя мне казалось этого мало.

Я была взволнована и возмущена от представленной картины подвала этого маньяка и ловила себя на мысли, что оправдываю приказ Нестаргонского.

— Если вторая история будет такая же, Риас, то я не хочу ее слышать, — озвучила сделанный мной вывод.

— Другая, — продолжил Риас, — На севере Нестаргона деревня есть одна «Колоски». Там случилась вспышка, при которой пробудился оборотень. Знаешь, в Нестаргоне редко бывают вспышки. Эту маги пропустили, — опять сжимает руку Риас, — Семья одна там жила и занималась разведением скота. Они продавали мясо и хорошо жили, но… В общем, когда отец семьи вернулся домой, то обнаружил укушенных детей и жену. Это в полную луну было. Там только старший сын был с оторванной головой. А остальные… Знаешь, мужик толковый попался. Наверное.

— Риас, я не уверена, что хочу слышать, — дрогнул у меня голос от моей щедрой на картинки фантазии.

— Иначе ты не поймешь меня, Ори. Есть ситуации, когда нельзя поступить по-другому, понимаешь? — заглядывает мне в лицо Риас, — В общем, мужик этот сам головы отсек бессознательным… Девчонке было семь лет, пацану двенадцать, ну и жена еще. А потом он к старосте пошел. Все рассказал, признался и оправдания были, но жить уже не хотел. Он же всего лишился. В тот момент, пока тому уроду глотку перерезали, чтоб кровь спустить, мужику этому в сердце клинок всадили. Это быстрая и моментальная смерть, Ори.

— Риас, если ты хотел добиться моего страха, то ты справился, — пеняю парня, осознавая, что дрожу не от холода.

— Прости, Ори, — притягивает меня к себе Риас, — просто…

— Что ты сделаешь с Лиданом? — утыкаюсь в плечо Риаса.

— То, что он заслужил, Ори. Ларри поможет нам.

— И часто ты обращался с подобными просьбами к нему? — негодую от догадок.

— Ори, у Людвига тоже есть враги и… Не все можно решить простым путем, понимаешь?

— Почему ты уверен, что Ларри поможет? Из-за компромата?

— Не только. Понимаешь, я его от конкурента избавил, — опускает голову.

— Риас, я хочу знать все, — мой голос дрожал, а я увеличила темп ходьбы.

— Когда я пришел к данной сфере деятельности, то… У меня был выбор, Ори. И между тем подонком и Ларри, я выбрал последнего. У него сын, когда-то погиб, связавшись с грязными делишками. Он же из обычных горожан. Ларри мстить начал, а пока кровавый след оставлял, то себе репутацию набирал. Из простого мстителя за пару лет известным наемником стал, но не остановился. Сейчас сама понимаешь до кого дорос. Он сейчас просто услуги предоставляет разного рода и…

— И ты обильно пользовался этими услугами, — страхи отошли и уже пробудилась ревность, — И даже спал с этими…

— Тсс…, — палец Риаса быстро оказывается у моих губ, — Ори, давай так. Ты не будешь оскорблять девушек, с которыми я спал. Они все равно в прошлом, поверь мне. Теперь у меня только ты. И я тебя… Иди ко мне.

Поцелуй был порывистым и пробуждал лишние на данный момент чувства.

— Может поторопитесь? — услышали недовольный голос Элании.

Он проводил меня до стадиона. Оторвался от моих губ, глядя мне в глаза.

— Сегодня вечером вылазка к Ларри, — негромко проговаривает Риас, — И я не оставлю тебя одну. Не сейчас, ясно? Мне нужно время, Ори.

— Ты сейчас куда? — задаю вопрос.

— С вами тренироваться буду, — огорошил Риас.

— У нас все распланировано, — подошел к нам Райан.

— Я могу помочь. Знаешь, Райан, я же уже был там. И смогу указать на какие-то ваши слабости и ошибки, — поступает дельное предложение от Риаса, — Заодно хочу убедиться, что Ори с вами не пострадает.

Хасир приобрел второе дыхание осознав, что в его загребущие руки попала еще одна жертва. И раз нас стало четное количество людей, не знающий пощады решил устроить спарринги. Вот только он сильно оплошал, когда выставил Риаса против меня.

Блондин сначала легко занял позицию и с лихой улыбкой глянул на меня. Я тоже приготовилась, но удивилась. Медленно его улыбка сползала. Парень закусил губу, нахмурил брови и расслабился, засунув руки в карманы. Это что еще такое?

— Риас, ты так решил посмеяться надо мной? — вырывается у меня возмущение, — Я не слабачка, чтобы меня игнорировать!

— Солвер, какого лешего?! Ты сюда пришел, чтоб слезно уползать, обливаясь потом! — заметил выходку Хасир.

Остальные тоже оторвались от уже начавшегося боя, чтобы неодобрительно глянуть на нарушителя.

— Он же срывает нам тренировку, — услышала я от мегеры.

— Я не могу, Хасир! — услышали возмущение в ответ от Риаса, — Вы же не специально мне выделили в пару Ори?! Я же не смогу поднять на нее руку! — он перевел обеспокоенный взгляд на меня.

— Вот же влюбленный болван! Мони, брось Райана! Поменяйтесь.

— Серьезно, Риас?! — возмущалась я, пока он с заметным облегчением сменял партнера.

— Не думал, что у него сердце такое ранимое, — негромко сообщил Мони, по-новому оценивая блондина и вставая в стойку против меня.

Дальше тренировка прошла в нормальном порядке и темпе. Уходили уставшие, желая поесть и лечь спать. Я всячески настраивала себя и собирала силы, чтобы осилить вечерний поход в Хардон. Риас подал мне пальто, которое я снимала на время тренировок, помог облачиться и взял за руку. Парень был доволен и разгорячен.

— Тебе понравилось? — задаю вопрос, завидуя его прыти и энергии.

— Знаешь, это весело. Жаль, что все равно постоянно не получиться с вами тут быть. Но, как только земля прогреется, то я смогу наблюдать за вашими тренировками и работать над своими делами тут.

— Ты и вправду сумасшедший, Риас, — негромко заявляю, чем вызываю веселый смешок парня, — А зачем я тебе сегодня в городе? Если честно, то я устала, — с надеждой, что Риас сжалится, произношу с грустью в голосе.

— Прости, милая, но так нужно. Тиретис подключил свои силы. Нам пришлось сделать так, чтобы сегодня собрались главы темного Хардона. Они даже не подозревают… В общем, сегодня все должны запомнить твое лицо, Ори.

— Зачем? — взволнованно задаю вопрос.

В голове пытаюсь найти причины. Вариант напрашивается только один. Риас хочет, чтобы меня знали, ради защиты. Не похвастаться же мною он решил перед опасными фигурами Хардона?!

— Так надо, Ори. Просто верь мне, ясно? — произнес Риас, но ладонь его предательски дрогнула. Он не уверен в своей правоте.

Я быстро приняла ванну. Делая шаг в свою комнату и кутаясь в халат, даже не удивилась, увидев Риаса на стуле. Удивилась я его образу. Непривычно было видеть его в почти строгом костюме. Почти, потому что он был красного цвета. Платиновые волосы были не взлохмачены, а неумело, явно быстро зачесаны назад. Некоторые пряди все равно стремились упасть на законное и привычное для них место.

— Зачем ты так нарядился, Риас? — не смогла скрыть подозрительность в голосе.

— Твой наряд, — указывает кивком в сторону моей кровати, где лежат свертки, — Линди скоро придет и поможет уложить твои волосы.

— Ответь мне, зачем? — не сдавалась я, но уже подходила к сверткам.

— Зачем волосы собирать? — понял по-своему Риас, — Твое лицо должно быть хорошо видно сегодня.

Значит, я была права. Сегодня Риас знакомит опасных личностей со мной, чтобы сказать, что я дорога ему и трогать меня нельзя.

В свертке было длинное белое платье из теплой ткани с кружевными рукавами и верхом. От середины бедра шел разрез. Оно было без лишних изысков, легло плотно и красиво, подчеркивая женственность. Моя утонченная, но не лишенная соблазнов фигура будет в нем привлекать внимание окружающих, а относительная закрытость и скромность платья будет говорить о моей неприкосновенности и неприступности. Этакая невинная, чистая душа на вечере среди демонов. Туфли к платью были высокими, закрытыми, тоже белыми.

Линди вернулась и вправду взялась за мои волосы, укладывая их незатейливо, скромно на затылке.

— Немного припусти, — слышу наставление от Риаса, — Все должно выглядеть легким, спадающим.

Волнение Риаса не могло укрыться от меня. Он постоянно облизывал и закусывал нижнюю губу, сжимая руки в цепкий замок. Если он и был восхищен моим образом, то явно раздражение и нервозность заглушали его чувство, отдаляя в беспокойные мысли.

— Пару локонов спущу, — говорит соседка спустя время, обращаясь к Риасу, — Лицо не скроют, зато будут привлекать внимание к длинной шее.

— Да, хорошо, — отрываясь от своих мыслей, соглашается Риас.

— Не волнуйся так, Риас, — продолжает разговор Линди, — Все будет хорошо.

— Ты уже знаешь, куда мы направляемся? — удивляюсь я, — Риас, почему ты рассказал Линди, а мне все еще нет?

— Ты не сказал ей? — возмущается подруга.

— Я… Мне страшно, что я совершаю ошибку. Может все зря, — разразился откровениями Риас, — Может лучше наоборот. Прятать ее.

— Нет, — уверенно отвечает подруга, — Твое решение верное.

А я отчаиваюсь понять, что меня ждет, потому что разговор оканчивается. Линди справилась и нам уже пора. Я в последний раз окинула себя взглядом в зеркало, кутаясь в зимнюю, меховую, с кружевом шаль и убеждаясь, что выгляжу именно невинно.

Прежде чем покинуть академию мы зашли в комнату Риаса, чтобы он перекинулся парой фраз с другом. Я поняла, что кто-то из людей Тиретиса будет в заведении, куда держим путь и мы. Они будут страховать нас в случае чего. Тиретис пожелал нам удачи и дальше уткнулся в газету. В отличии от Риаса, он был спокойным.

Я не приставала с вопросами к Риасу, который опять погрузился в свои мысли, наверняка, прокручивая важные мысли в голове. Карета довольно быстро доставила нас в незнакомую мне часть города. Это не был квартал бедных, но и находился он не в северной части, где был дворец, а в южной.

Фонари тут горели только возле заведений. Не таверны и забегаловки, а эдакие рестораны, но зачастую с опасными посетителями.

Огромное, шикарное здание внутри было наполнено запахами приторных женских духов, мужских одеколонов, алкоголя и табака. В зале было светло и довольно немноголюдно. За столиками сидели влюбленные пары, мужчины, что встретились для дружеского ужина и, возможно даже кто-то заключал тут договора и сделки. Все были явно обеспеченные, даже если не принадлежали высшему сословию.

— Нам сюда, — негромко сообщил Риас, который буквально преобразился.

Я держала под руку Солвера, который был собранным, уверенным в себе парнем. Если в обычной, привычной атмосфере он выглядел даже моложе Кобеана, то сейчас в нем ощущался какой-то свой немалый опыт за плечами. Нет. Он не выглядел тем, кто смертельно опасен и готов убить одним лишь взглядом. Скорее он вызывал желание действовать с ним аккуратно и осторожно, опасаться за каждое произнесенное в его обществе слово.

— Малыш Келри, — встретился нам по пути к неприметной двери мужчина лет тридцати, — Что привело тебя сюда сегодня? — с наигранной счастливой от встречи улыбкой задавал он этот вопрос.

По его поведению было видно, что он совсем не рад этому визиту. Что мы не вовремя. Совсем не вовремя.

— Не спалось. В академии скучно, решил проветриться, — с такой же лживой улыбкой ответил Риас, не пытаясь даже скрыть своего лицемерия.

Мужчина понимающе кивнул и с досадной улыбкой того, кого накрыли на месте преступления, уступил нам дорогу. Проходя по узкому проходу между сокрытыми от постороннего внимания двери, рука Риаса сжимала мою ладонь. Его мизинец с безымянным пальцем подрагивали от нервозности. Я призывала все свое спокойствие, чтобы не поддаться панике.

Дверь открылась, впуская нас в прокуренное просторное помещение. Внутри стены были обшиты темно-зеленой тканью с позолоченной отделкой. Круглый большой стол также был обшит добротным сукном, пол застелен хорошей выделки камнем. А потолки из окрашенного в черный цвет стекла отражали многочисленные фонарики и свечи, давая еще больше освещения.

За столом сидело шестеро человек. Ларри окинул нас спокойным взглядом. Если он и удивился, то виду не подал. Дальше место рядом занимал сухой старичок в черном смокинге. Он щурился и не скрывал своего негативного настроения к нашему приходу. Рядом с ним сидела довольно молодая блондинка с яркой внешностью. Ее алое платье, усыпанное мелкими драгоценными камнями, открывало вид на притягивающее внимание ложбинку чувственной груди. На ее симпатичном лице, встречающем нас, читалось любопытство и предвкушение, особенно ее улыбка приобретала игривые нотки, когда она смотрела на Риаса. Я быстро отвела взгляд от нее, чувствуя, как ревность сметает все волнение своим напором.

— Неожиданно, — раздался голос мужчины, что сидел во главе стола. Он не мог скрыть раздражение и рычащие нотки, но старался натянуть доброжелательную улыбку.

— Привет, Диаст, — щедро улыбнулся Риас, — Думаю, ты не будешь против моей компании за вашим скромным собранием? — сарказм плескался через край, а я забыла о ревности и старалась не бледнеть.

Тот который Диаст, кивнул стоящему позади него мужчине, и последний вышел из комнаты. Глава стола, а скорее всего этого заведения, был видным мужчиной лет сорока. Его грозный взгляд темных глаз из-под кустистых бровей, смотрел на Риаса прямо и неотрывно все то время, пока отправленный им подчиненный не вернулся с двумя стульями в руках.

Я за это время успела рассмотреть оставшихся двух мужчин. Рыжий верзила наблюдал за всем с неприкрытой забавой, а последний мужчина вызвал у меня неприятные чувства. Он был похож на Бриджа. Светлые волосы, светлые глаза, волевой подбородок с ямочкой. Но вместо не забытого мною доброго взгляда, в этом читалось угроза и жестокость.

Нам заботливо подставили стулья, но Риас самолично усадил меня, убедившись, что мне удобно, и внимательно вглядываясь мне в глаза. Что он пытался в них увидеть, не знаю, но я призвала все свои навыки из прошлой жизни, помня, какой образ сегодня должна играть. Невинность, немного испуга, волнение и скромность.

— Вот как, — негромко раздался голос Ларри, прежде чем он выпустил кольцо дыма. Наверняка, его высказывание являлось догадкой, почему мы сюда явились.

— Судя по всему, ты ко мне надолго, — с улыбкой, которая не скрывала недовольство, произнес Диаст, — Тебя что-то конкретное привело?

— Диаст, ты только ко мне так негостеприимен? — с обидой спросил Риас.

— Ты щенок Людвига! — раздался сиплый голос старика, после чего он щедро раскашлялся.

Все дождались, когда тяжелый кашель завершится. Риас смотрел на старика с обидой и досадой. Потом он взял мою руку в свои, даря мне нежную, извиняющуюся улыбку и целуя захваченную конечность. Мою ладонь он так и не выпустил, без смущения удерживая ее и массируя, не пытаясь скрыть действие от окружающих, заинтересованных взглядов. Взгляд девушки был особенно изучающим мою скромную личность. Ларри понятливо улыбнулся.

— Чего ты хочешь, Келри? — задал вопрос Диаст.

— Для начала более непринужденной атмосферы, — ответил Риас, отпуская мою руку, свои сцепив в замок и расположив на столе.

Я не удивилась, когда на этом же столе объявились карты, хотя они и запрещены законом. Разговор пошел о внешней политике и последних событиях. Но я давно не заглядывала в эту часть жизни Ирфрида, поэтому просто сидела, даже не прислушиваясь, и с диким желанием быстрее покинуть это место. Шли минуты, часы. Неприметная охрана, как неживая стояла за спинами своего начальства, помещение все больше наполнялось едким дымом и шумными, раскрепощенными возгласами мужчин. Девушка, по имени Гелла, в отличии от меня была в знакомой для себя обстановке, поэтому я часто слышала ее веселый смех с низкими соблазнительными нотками. Нам с ней принесли белого вина, в отличии от мужчин, которые пили что-то темное и крепкое из низких бокалов.

— Ты не представил свою спутницу, — с дружелюбной улыбкой произнес рыжий Фирам, окидывая меня хмельным взглядом, — Кто эта скромная красавица, Келри?

— Ооори, — с трепетными нотами протягивает мое имя Риас, — Моя будущая невеста, но она пока даже не догадывается об этом, — вызывает Риас дружный мужской смех с примесью удивления.

А я у меня воздух вышибло, кровь отлила. Это такая жестокая шутка? Или это игра на публику? А может он и впрямь собирается делать мне предложение? Я не смогла сдержать лицо. Растерялась, округлила глаза и в спешке осушила бокал с вином, вызывая еще больший смех и внимание к себе.

— Ори, смотри на меня, — придерживая овал моего лица, заглядывает Риас в мои глаза, — Все нормально, слышишь? Все будет хорошо.

Его убеждения возвращают к игре, но не дают ответов на мои вопросы, а я не могу их озвучить в этой компании. Риас тоже уже охмелел, но явно добавляет нетрезвости к образу своей игрой.

Я погруженная в свои хаотичные мысли и вопросы, пропустила момент, когда речь наконец-то зашла, о причинах нашего с Риасом тут появления.

— Ларри, а ты заверял меня, что мы с тобой друзья. Помнишь? — задавал вопрос Риас, вальяжно расположившись на спинке стула, — Разве друзья проводят аферы за спинами друг друга?

— Малыш Келри, — вступил Диаст, стараясь перекрыть кашель неприятного старика, — Если ты обвиняешь нас, но мы все еще не за решеткой в королевской темнице, тогда что нужно Людвигу?

Риас надолго замолчал, словив все заинтересованные взгляды в этом помещении. Старик тоже откашлялся, неприятно выплюнул мокроту в платок и глядел подозрительно щурясь на наглого юношу.

— Не ему, — заиграл желваками Риас, — Мне.

Он глянул на меня немного протрезвевшим взглядом, опять схватил мою руку в свои, и уже без улыбки окинул взглядом собравшихся.

— Я скрою вашу махинацию от короля и помогу вам незаметно свернуть ее, — высказал снисходительным тоном.

— А Тиретис в курсе? — выпускает новое облачко дыма Ларри.

— Он прикроет и поддержит.

— И что же вам с наследником надо? — с ленивыми нотками заговорил Пиер, тот который похож на Бриджа.

— Во что ты опять вляпался, Келри? — задает с небольшим беспокойством Ларри.

— Не я, но…, — облизывает Риас губу и тянется к бокалу, делает маленький глоток, — Нужно отомстить кое-кому.

— Просто попроси и мои люди свернут ему шею, — произносит Пиер, прокручивая бокал в руках.

— Не в этот раз, — обеспокоенно поглядывает на меня Риас, а у меня неприятный комок туго скручивается внутри, — Имя ублюдка — Лидан Зитери. Он учился со мной, но уже не маг. Скоро он покинет Нестаргон, и по дороге в Дарголию должен исчезнуть. Но не умереть, — прямой взгляд Риас направляет на Пиера.

— И как должна сложиться его жизнь? — спрашивает Диаст, не сдерживая насмешливой улыбки.

— Отправьте его в Алтиру. Продайте в рабство. Сделайте так, чтобы он не мог говорить и заявить о своей неприкосновенности. Я не знаю, — растерялся Риас, ощутив, как дрогнула моя рука, — Не мне вас учить. У вас же опыта в этом поболее будет.

Я незаметно дрожала, осознавая, что Кобеан был прав. Риас не тот хороший мальчик, который предстает перед Линди и Марией. Сколько еще мне предстоит узнать о нем, прежде чем я перестану удивляться ему и бояться его?

Нога любимого мною парня нервно тряслась под столом. Он ожидал ответа от глав темного мира. Но лицо было спокойным, требовательным и невозмутимым.

— Неприкосновенность, — растягивает монотонно Ларри, — Его имя незнакомо мне, Келри. Но он принадлежит высшему миру. Кто он?

— Его отец был личным секретарем Осмонда Дарголийского. Сейчас в отставке по собственному желанию и заслугам, но семья все еще при дворце.

— Значит он будет под усиленной охраной, — выхватывал нужную для себя информацию Пиер.

— Что он сделал, малыш? — с какой-то тоской уточняет Ларри.

— Позволил себе покуситься на мое, — ответил Риас.

Он не кидал на меня взгляд, но мое присутствие все сказало за себя. Меня снова изучали собравшиеся тут люди, но уже по-новому. С другим, более серьезным интересом.

— Я не прощаю таких ошибок, — продолжил Риас, — Ничего не должно привести к моей причастности к этому делу.

— Опасаешься гнева Людвига? Это ты верно, — негромко рассуждал Ларри.

— Я лично пригляжу о его доставке в Алтиру, — раздался голос Фирама не лишенный былой забавы.

Дальше разговор пошел на отстраненные темы. Я все также молчала. Мне не о чем было говорить с этими людьми. Нет общих знакомых, общих событий. Ничего общего. Мои мысли навевали тоску и грусть. Я хотела скорее оказаться на свежем воздухе и забыть о неприятном вечере своей жизни.

— Нам пора, — прозвучала фраза от Риаса, которая нашла отклик облегчения в моей душе.

С нами в отличии от прохладной встречи, радушно попрощались. Только старик вновь обозвал Риаса королевским засранцем и зашелся в новом приступе кашля. Покидая комнату, я услышала, как Гелла собралась в уборную, внутри ничего не дрогнуло. От пережитых эмоциональных событий наполненного вечера у меня просто не осталось сил на ревность и гнев.

— Ты не можешь! — донеслось гневное обращение к Риасу вслед, когда мы покинули темный коридор и уже стояли в зале.

Девушка быстро приблизилась к нам, полностью игнорируя меня. Она уставилась на Риаса прямым, яростным взглядом ярких синих глаз. Риас сжал мою ладонь сильнее, но напряженного взгляда с девушки не сводил.

— Гелла, я могу и хочу, — спокойно произнес Риас, уже собираясь уйти.

— Ты не понимаешь, Келри! — вновь прошипела она, опуская голос до шепота, — Осталось немного и этот старый маразматик покинет мир живых. Я буду одной из самых богатых вдов и мне… Я мечтала, что рядом со мной будешь ты, — стараясь выглядеть искренне, явно лукавила девушка.

— Видишь ли, Гелла, — сменил милость на гнев блондин, — Я не люблю, когда мне лгут вот так. Как ты сейчас. Прямо в глаза. Это, знаешь… Давай я скажу тебе, почему ты была со мной нежной. Тиретис. Вот твоя цель, — уличил ее Риас, — Моя близость к будущему королю так манит твою безграничную жадность. А теперь вернись к своему мужу, пока он не захлебнулся в ревностном кашле, — выплюнул яростный Риас, оканчивая разговор.

Девушка стояла бледной, явно не ожидая такого поворота от вечера. Риас обеспокоенно вглядывался в мои глаза, но находил там только понимание и поддержку. Может еще капельку усталости.

— И еще, — обратился он к оскорбленной, — Сегодняшний разговор. Даже если до Людвига дойдет хоть слово, то он простит мне с Тиром выходку. А вот я тебя тогда в покое не оставлю. Держи свой рот на замке, ясно? — пытался уже найти отклик понимания у девушки.

— Да пошел ты! — прошипела та. Она собрала все свое достоинство, глянула с коварной улыбкой на симпатичного мужчину в зале и развернулась, чтобы вернуться в прокуренную комнатку.

— Уж лучше Асель, — обреченно вырвалось у меня, когда я пришла к такому согласию со своими мыслями.

Риас уже весело хохотнул, подставляя мне руку и выводя на свежий воздух. Тут извозчики работали, видимо, круглосуточно. Часов с собой у меня не было, но я и по своему уставшему состоянию понимала, что уже давно за полночь. В карете я уснула в крепких объятиях Риаса, доверяя ему не только свой сон, но и всю себя. Каким бы он ни был, но я нужна ему. Это понимание согревало мое сердце и пробуждало ответное такое же чувство. Все больше до меня доходило, что я хочу быть рядом с несносным, порой пугающим блондином всю свою жизнь.

Выходить из сонного состояния, чтобы добрести до корпуса общежития было сложно. Нас грубо встретил охранник, но я его понимала. Не каждую же ночь тут позволяли подобные вольности себе учащиеся. И я не обиделась на него. Холод неприятно добирался до нежной кожи, даже через зачарованную Линди ткань платья и шали. Риас еще не до конца протрезвел от принятого алкоголя и уже сам пребывал в полусонном бреду, поэтому был бы не против опереться на чье-нибудь сильное плечо. Но вместо этого он шел рядом, придерживая меня за талию.

— Холодно, — пожаловалась я, шмыгая раскрасневшимся носом.

— Прости, — принял всю вину на себя Риас.

В полной темноте мы поднимались на свой четвертый этаж. Я спотыкалась на каблуках и негодовала, уже догадываясь и завидуя, что Риас, наверняка, хорошо видит в темноте из-за своей магии. Когда я не выдержала своих мучений, то призвала свою магию. Теплое, желтоватое свечение от песка заставило Риаса недовольно сморщиться и издать болезненный стон.

— Предупреждай в следующий раз, Ори, — попросил он меня, часто моргая и привыкая к освещению.

— Прости, — уже я просила у него прощение.

Мы дошли до своих дверей, не скрипнув ни одной половицей. Я отметила, что Риас тоже знает, куда ступать и как. Возле дверей мы остановились, обнялись и долго молчали, каждый в своих мыслях.

— Ори, ты должна была тоже узнать и увидеть, — оправдывался парень за прошедший вечер.

— Я понимаю, — грустно выдохнула.

— Я совсем забыл сказать тебе, как ты красива. Прости, — опять просил прощение Риас, но уже отгоняя мою грусть и вызывая улыбку.

— Пойдем спать, Риас, — произнесла я.

— Сладких снов, Ори — заключил меня в объятия Риас и сладко, долго целовал, прежде чем мы разошлись.

В комнате я тихо раздевалась, но Линди все равно проснулась. Когда она убедилась, что все хорошо, то продолжила спать уже без беспокойства. Я засыпала с усталостью, но с улыбкой на лице.