Утро встретило меня рано, с лилово-серым рассветом. Линди, которая уже закончила подработку, аккуратно трясла меня за плечо.

— Мм…? — вопрошала я у подруги.

— Райан просил разбудить тебя. Говорит, что поговорить нужно, — тихонько сообщает мне Линди.

— Скажи ему, что свидание так рано не увидит, — сонно отмахиваюсь.

— Это нормально вообще? — слышу голос обиженного Риаса.

Отрываю голову от подушки, чтобы убедиться — мне не приснилось. Парень сидел за столом, изумленно взирая на меня, с моей кружкой в руках и печенькой во второй руке. Наверняка, уже сам ее стащил. Кружку. Даже не буду злиться на Линди. Спрашивать, что неугомонный делает на рассвете в нашей комнате тоже не хочу.

— Ты вообще-то со мной на свидание идешь, а не с герцогом, — возмущенно проговаривает и отпивает чай.

Хмурюсь, пытаюсь понять смысл.

— Так меня Райан спрашивает? — уточняю у Линди, что укоризненно смотрит на Риаса.

— Да, он в коридоре. Сказал, что подождет.

Не раздумывая подрываюсь, накидываю халат, уже не смущаясь Риаса. Этот уже воспринимался, как свой. Направляюсь к двери, но разворачиваюсь, чтобы все же умыться ледяной водой. С Райаном разговоры водить надо на трезвую голову.

— Боги, Ори! Ты заставляешь меня ревновать тебя к твоему Райану, — слышу обиженное из комнаты, пока в уборной плескаю лицо ледяной водой.

— Хватит, Риас! — пыталась угомонить своего друга Линди.

Я, не обращая внимания на обиженные комментарии блондина, выскочила в коридор.

— Доброе утро, Райан.

— Доброе, Ори. Сейчас рано, спустимся в холл? — говорит с виду спокойный герцог.

Устроившись на диванчиках, я ежусь от утренней прохлады. Выходить в халате было глупо, но визит Райана в такую рань, меня заставлял нервничать.

— Что привело тебя, Райан? — волнение не скрылось в моем вопросе.

— Успокойся, Ориса, ничего серьезного, — с улыбкой успокаивает друг.

Он окидывает меня внимательным взглядом и снимает пиджак с себя, чтобы подойти и заботливо накинуть на меня.

— Спасибо, — улыбаюсь, уже успокаиваясь.

— Право слово, Ори, неужели мой визит так способен тебя напугать? — с насмешкой спрашивает Райан.

— Твой да, — уверено заявляю, — Знаешь, как-то Риас назвал тебя коварным, и хоть я и была пьяна, но прекрасно запомнила, что это, как нельзя кстати, подходит под твое описание.

Райан лишь загадочно улыбнулся.

— Киви мне передала, что ты не сможешь с нами тренироваться эти дни. Мне пришлось побегать, чтобы узнать куда ты подевалась. Риас в итоге сообщил об этих глупых договоренностях. До сих пор, не могу взять в толк, как в этом замешан Октавий? Он что, помогает Риасу ради выгоды или что-то их связывает? — как всегда проницательно выявил Райан.

— Они родственники, дальние, — развеиваю все сомнения.

— Я пришел так рано, потому что боялся, что Риас утащит тебя раньше. У тебя все нормально?

— Ты пришел узнать о моих делах в такую рань? — нахмурилась я.

— Ори, зная тебя, смею предположить, что тебе не легко дается эта неудачная шутка от Октавия.

Громко выпускаю воздух через нос, вспоминая вчерашнюю депрессию. Приятное тепло разливается внутри. Райан сильно беспокоится, проявляет заботу, хоть внешне и остается невозмутимым.

— Все нормально, Райан. Я справилась. Пережить сегодняшний день и запомнить все, как науку. Никогда нельзя молчать, когда за тебя выносят решения. Октавий преподал мне хороший урок.

Райан еще несколько секунд смотрел своими темными глазами прямо на меня, пытаясь уличить во лжи, но не найдя ее, улыбнулся и вызвался проводить в комнату. Я была благодарна ему, каждому из ребят, но ему особенно.

Я тихо открыла дверь и вошла. В комнате Линди выпроваживала Риаса, который упирался и говорил, что ему тоже надо со мной поговорить.

— И о чем тебе надо поговорить со мной? У нас же целый день будет впереди.

— Во-первых: доброе утро, милый! Как тебе спалось? — запел свою привычную песню Риас, — Линди, научи ее проявлять заботу. Я сам не справляюсь.

— Риас, — обращаюсь с недовольным взглядом, поторапливая его и подводя ко второму пункту.

— Одевай свой этот впечатлительный костюмчик на свидание, — утаскивая еще одну печеньку ставит меня в известность о «во-вторых».

— Зачем?

— Так надо, — отпивает чай, уже стоя возле двери — И оружие неброское можешь спрятать по карманам. Я-то видел твои способности с ним управляться, — с этими словами он выходит за дверь.

— Риас, моя кружка! — оглашаю его спину, но дверь успевает закрыться и больше не открывается, — Вот черт!

— Он вернет, — заверяет меня Линди, — Просто не обращай на него внимание, Ори.

— Это трудно.

— Ты чай будешь? — спрашивает, а я отрицательно машу головой, вытаскивая костюм, — Риас безнадежно влюблен в тебя, поэтому пытается всячески привлечь твое внимание.

— Он просто вбил себе это в голову, — уверено заверяю подругу.

— Это ты сейчас о себе и Кобеане? — теплую насмешку она даже не стала скрывать.

— Ох, Линди, ты даже не представляешь насколько права, — решила удивить с утра подругу, натягивая на себя штаны.

— Ты…

— Видела, нашего нового соседа? — перевожу тему, — Не блондина. Брюнета. Смотри, там, над моей кроватью в углу.

Линди отставляет свой утренний чай, чтобы проведать маленького черныша.

— Почему ты все еще не смела его веником? — изумляется девушка.

— Он спасал меня от одиночества. Молча, правда, но иногда, как моральная поддержка, помогал.

Линди лишь покачала головой, направляясь в уборную за веником, чтобы избавить нас от сомнительно приятного соседства. В этот момент, как к себе в комнату, зашел к нам Риас. В руках у него была моя помытая кружка, которую он непринужденно поставил на ее законное место. После чего подошел ко мне и заглянул в зеркало напротив. Я застегивала ремешки на безрукавке.

— Присмотрись внимательно, Ори, — тихо просит Риас.

Я смотрела на наше отражение. Мы были разными, но похожими. Риас стоял в своем черном костюме, в котором был на экзамене, правда из всего его оружия у него был лишь стилет. Парень возвышался чуть больше, чем на пол головы и сейчас выглядел серьезным. Он был бледнее меня, но не так уж и намного. Лишь макушки голов сильно контрастировали по цвету. Платиновый, почти белый и мой темный, почти черный.

— Мы подходим друг другу. Ты просто не желаешь это признавать.

— Ты понял это лишь по внешнему виду? И не правда, совсем не понятно подходим или нет.

В этот момент Линди вышла с веником, чтобы сразу Риас встал за мою спину и прикрылся мной, удерживая меня за плечи.

— Да стой ты уже тут. Не тебя выгонять собираюсь, — успокаивает его подруга.

Но стоять смысла уже не было. Небо было озарено солнечным светом, огненный диск возвышался достаточно, чтобы можно было идти к кабинету Октавия или в приемную для поступающих, в поисках куратора. Куртку не одевала, днем будет жарко, а таскать с собой лишнюю ношу не хотела.

По пустынным, безлюдным дорожкам мы плелись к административному зданию. Зашли в тот корпус, что не имел с лицевой стороны ни одного входа, только арку. Поднялись на второй этаж и Риас громко постучал, не дожидаясь приглашения войти открыл дверь и жестом показал, что пропускает меня вперед.

— Вы вовремя, — услышала я, — мне уже скоро идти работать. Утро такое доброе, Ориса! — широко улыбнулся Октавий, пока я осматривалась.

Жилища преподавателей были в разы вместительней и шикарней, словно, я зашла в номер лучшей гостиницы Астарии. Октавий поправлял манжеты своей рубашки перед зеркалом, а Риас прямиком направился к расправленной постели преподавателя. Повозившись немного над ней, он двумя пальцами поднял улику.

— Рыжий, — констатировал юный следователь, — Адалина? Брось, Октавий!

— Не тебе меня учить, — отрезал куратор, уже переключая с зеркала внимание на нас, — Выставляйте свои милые ручки! Сейчас будем творить волшебство!

Я выставила руку вперед, уподобляясь Риасу и стала наблюдать. Октавий одним пальцем нарисовал маленькое плетение из воздуха, потом словно разрезал его пополам и половинчатые узоры очень больно впились в ладонь. Риас сжал свою руку в кулак, а я ойкнула и одернула руку, тряхнув ею, пытаясь таким образом унять боль. Блондин схватил мою ладонь и аккуратно промассировал, действительно снимая неприятные ощущения.

— Темная магия довольно холодная, поэтому в таких вот случаях помогает, — пожал он плечами, негромко оправдываясь.

— Спасибо, — отчего-то решила поблагодарить, прибавляя несмелую улыбку, чем вызвала ошеломленный взгляд Риаса.

— Все! Выметайтесь из моих покоев, они только для меня, — напомнил, что мы не одни Октавий, — И чтоб до ночи тут вас не видел, хотя… — махает рукой, — У тебя же завтра первым мое занятие стоит, — зачем-то говорит мне Октавий, — Можешь опоздать, а тебе Риас Эмилия и так все простит.

После моего искреннего «спасибо», Риаса словно подменили. Он шел молча, стараясь не смотреть на меня. Уже когда сели в карету, я решила нарушить молчание.

— Что делает это заклинание?

Риас переводит на меня голубые глаза и будто пробуждается, постепенно приходит в себя.

— Ерунда. Просто, если мы разойдемся далеко, то будем знать и чувствовать месторасположения друг друга. Это меры предосторожности, Ори.

— Боишься, что сбегу?

— А не должен? Ты же шарахаешься меня, словно я прокаженный. Но нет, посмотри, — для убедительности он повращал лицом, — Видишь, никакого гниения на моей коже нет.

— Зачем мы одевались так и брали оружие? — продолжаю допрос, раз уж выдался день наедине с пугающим типом, то надо использовать ситуацию на полную.

— Пройдемся по интересным для тебя местечкам, — уверено отвечает.

— С чего ты взял, что они мне будут интересны? Я все же девушка и…

— Боги, Ори. Я никогда не думал, что ты настолько любопытна и болтлива. Как тебя Кобеан терпит? — по-новому смотрел на меня Риас, — Ты же даже Линди переплюнешь.

— Ну знаешь, — решила обидеться я.

Не объяснять же ему, что он снова меня напугал своим поведением, после моих благодарностей. А болтливость была, чтобы вновь его растормошить. Но непредсказуемый тип, опять меня пугает, так как пересел, занимая позицию рядом со мной.

— Я тебя не приглашала и….

— Помолчи, пожалуйста, — просит Риас, и я соглашаюсь, — Давай договоримся, Ори. Сегодня ты забудешь, что у тебя есть Кобеан, — попросил блондин, вызывая во мне протест, — Пожалуйста.

Последнее было сказано так тихо и отчаянно, будто, если я ему откажу, то лишу человека надежды на выздоровления от смертельной болезни. Он так играет или все взаправду? Я не была особо жалостливой девушкой, но сейчас меня пробрало. Я уже устыдилась за все грубости, что Риас испытал по моей вине.

— Ты же понимаешь, Риас, что даже не будь Кобеана, я бы не встречалась с тобой? — тихо задаю вопрос, но так чтобы было слышно за стуком колес.

— Я все понимаю, — уже более бодро слышу от Риаса, — Даже больше, чем ты можешь представить, Ори. Мне всего лишь нужно, чтобы ты сегодня вела себя свободно и не скованно. Забудь о том, что кому-то что-то должна. Хорошо?

Идея мне его нравилась, поэтому глупо было отказываться. К тому же он говорил Кобеану, что не полезет ко мне, и отчего-то я верила. Внутри рождалось маленькое любопытство, которое грозилось перерасти в нетерпеливый интерес. Что подготовил на сегодня Риас?