Ануш рассчитывала, прячась в лесу, дойти до деревни. Если ей удастся добраться до дома Стюартов, то доктор подскажет, что ей делать.

Лале была голодна и с жадностью стала сосать грудь.

Хусик когда-то показал жене неизвестные ей тропы в лесу, и она зашла по ним в самую чащу.

Она шла медленно, свет едва просачивался сквозь плотную зеленую массу над головой. Куда делась тропинка? Теперь позади было так же темно, как и впереди. Ануш остановилась, чтобы оглядеться, ею начала овладевать паника.

— Куда идти, Лале?

Что там Хусик говорил, что нужно делать, если потерялся?.. Что-то связанное с рекой… Да, слушать реку.

Но единственное, что было слышно, — это карканье ворон и гулкие удары ее сердца. Она закрыла глаза и представила себя на вершине дерева, где не слышно глухого бормотания леса. И вот оно… Слабый шум воды, бегущей по камням.

Ануш пошла вперед, лес начал редеть, проглядывали робкие лучи солнца, рассеивая сумерки.

Наконец она увидела реку, тянущуюся серебристой лентой через лес. Девушка изменила направление, свернув налево, и продолжала идти под защитой деревьев.

Ближе к деревне лес поредел, стало светлее и приходилось быть осторожной. Малышка посмотрела на маму, когда та внезапно остановилась.

Голоса.

Возле реки, но вот они стали приближаться.

Она спряталась за поваленным деревом и дала ребенку грудь, чтобы он не плакал. Раздались тяжелые шаги и звук ломающихся веток, кто-то подходил все ближе к тому месту, где пряталась мать с ребенком.

— Подожди минуту, мне надо отлить.

Рядом что-то закопошилось, послышался звук струи, льющейся на землю, брызги мочи попадали на лицо и одежду Ануш. Струя все лилась и лилась, необычайно долго, наконец она иссякла. Ануш услышала, как мужчина оправился, а потом — звук отдаляющихся шагов. Только тогда она поняла, что ребенок не сосет молоко. Маленькая грудь девочки поднялась — она набрала в легкие воздуха, и Ануш увидела, как открылся ротик, готовый издать крик. Она прижала палец ко рту дочери, но звук все равно раздался. Шаги остановились.

— Пошли, чего ты стал?

— Я что-то услышал…

— Что?

— Звук. Где-то рядом.

— Так это ты наелся лука… Природа протестует.

Они засмеялись, а Ануш прижалась к дереву. Солдат все же подошел к дереву и остановился практически перед ними. Она видела часть его лица и бороду, он озирался и прислушивался.

Господи, помоги! Господи, помоги! Господи, помоги!

Жилы, как корни дерева, вздулись у него на шее, рука лежала на рукоятке ножа, прицепленного к поясу.

— Что ты там делаешь? Пошли! Нам пора.

Налетел порыв ветра, закружил опавшую листву, застонали деревья. Солдат бросил еще один взгляд на заросли и ушел.