Василий Васильевич Докучаев - еще более крепкий орешек, чем Д. И. Менделеев. Сын бедного сельского священника, в детстве жил обычной жизнью крестьянина. Его отец сам пахал, а маленький Вася пас скот и собирал грибы не ради развлечения, а для пропитания семьи.

В «отсталой» и «дикой» России и такому мальчику открывался путь в науку. Но и став профессором Петербургского университета, Докучаев носил бороду, очень любил пироги, с удовольствием пел народные песни, а в своих многочисленных экспедициях охотно беседовал с крестьянами и любил выпить-закусить, сплясать на сельской свадьбе.

Докучаев создал новое направление в науке - почвоведение, то есть учение о почве как особом природном теле, в формировании которого принимают участие животные и растения и неживые части природы. Позже великий ученик Докучаева Владимир Вернадский назовет почву особым «биокосным» телом. Докучаев лее подчеркивал, что почва во многом подобна живому существу. Названия же разных типов почвы он взял из народных наименований. Они существуют до сих пор в нашем языке: чернозем, серозем, желтозем, глинозем, подзол.