Вслед за визгом послышался топот босых ног, и вскоре на верхней площадке лестницы показалась Мелани. Она была в тех же джинсах, белая рубашка выбилась из-за пояса, волосы растрепались. Сбежав по лестнице, она накинулась на брата:

– Андре, зачем ты явился?! Что ты задумал на этот раз?!

Ошеломленный таким приемом, Андре попятился и примирительно поднял руки.

– Мел, я приехал тебя навестить.

– Это еще зачем? – Янтарные глаза Мелани сверкали. – Думаешь, я не знаю о твоих тайных планах?

Андре помрачнел.

– Нет у меня никаких тайных планов. Я приехал тебя навестить, потому что волновался за твое здоровье.

Мелани пренебрежительно фыркнула.

– Чушь! Я вовсе не больна, просто я скучала по Джеку, но теперь он здесь и все в порядке. – Она быстро перевела дух, глаза сверкнули еще ярче. – Теперь нас никто не разлучит! Слышишь, Андре, никто! Ни ты, ни мама, ни все ваши наемники вместе взятые!

– Мел, ты говоришь какую-то бессмыслицу. Я не собираюсь вас…

– Врешь! – взвизгнула Мелани.

От лица Андре отхлынула кровь.

– Мел!

– И не смей говорить со мной в таком тоне! Вообще ничего не говори. С тех пор, как умер Грегори, ты стал обращаться со мной, как с дурочкой, за которой нужен постоянный присмотр. Так вот, заруби себе на носу, я не Грегори, я не пью и не колюсь, я всего лишь люблю Джека, но тебя бесит даже это.

– Мел, ты не права.

– И не пытайся все отрицать. – Она ткнула его пальцем в грудь. – Вы с мамой вечно вмешиваетесь в мою жизнь. Почему вы не можете оставить меня в покое? – Мелани вдруг расплакалась и сквозь слезы прокричала: – Как вы не поймете, что я сама в состоянии решить, что мне нужно от жизни?!

Андре не ответил. Несколько секунд брат и сестра смотрели друг на друга, как смотрят злейшие враги. Мелани жила в прошлом, она забыла, что они с Андре очень сдружились, что именно ему она в последнее время открывала душу.

– Если ты не уйдешь. Андре, то уйду я. Я не желаю находиться в одном доме с тобой.

Андре беспомощно посмотрел на Джека.

– Боже правый, да она не в своем уме.

– Что, она не похожа на ту Мелани, которую вы видели неделю назад? – мрачно уточнил Джек.

– Совсем не похожа.

– Сегодня утром, когда я ее увидел, она была уже такой.

Мелани схватила Джека за руку.

– Не разговаривай с ним, ему нельзя доверять.

– Ничего страшного, Мел.

– Я знаю, он хочет от тебя избавиться. Он что-то задумал, чтобы разлучить нас, он…

Джек перебил ее, приложив палец к ее губам.

– Тсс, девочка моя. – Он погладил Мелани по щеке. – Все будет хорошо. Иди в спальню и жди меня там, я сам во всем разберусь.

Мелани вцепилась в его руку.

– Ты меня не бросишь?

– Нет, даю слово.

Только тогда она отпустила его руку и пошла к лестнице. Но, поднявшись на несколько ступенек, Мелани остановилась, перегнулась через перила и погрозила Андре пальцем.

– Я тебя знаю, ты меня не обманешь!

Джек решил, что с него довольно. Он взбежал по лестнице, подхватил Мелани на руки и понес вверх. Она обняла его за шею и прошептала:

– Давай убежим, Джек, прямо сегодня, когда все уснут.

Джек промолчал, потому что не вполне понимал, в каком мире она живет и что происходит в ее хорошенькой головке.

– Они задумали что-то страшное, Джек. – Мелани крепче обняла его за шею. – Я слышала, как они это обсуждали. Они хотят нас разлучить. Никогда не доверяй Андре. Чтобы он ни говорил, он твой враг и способен на нечестную игру.

Джек только зубы стиснул. Он предпочел бы, чтобы Мелани молчала. Бессмыслица, которую она несла, ворошила старые и весьма болезненные воспоминания, которые он не хотел бы будить. Слова Мелани напомнили ему о страшной ночи, когда его избили до полусмерти. Тогда у него, наверное, не осталось ни одной не сломанной кости, на то, чтобы переломы срослись, ушло несколько недель, а нормально передвигаться без посторонней помощи он смог только через несколько месяцев.

Открыв ногой дверь в спальню Мелани, Джек направился в ванную. Здесь он посадил Мелани на столик, стоявший возле раковины.

– Не волнуйся, Мел, никто нас не разлучит. Теперь мы вместе, ты моя, и этому никто не может помешать.

Мелани потрясла в воздухе кулаком.

– У Андре на этот счет другое мнение! Он никак не может смириться с тем, что я уже не маленькая и у меня своя голова на плечах.

Однако сейчас сидевшая на столе и болтавшая босыми ногами Мелани действительно походила на обиженную маленькую девочку. Джек погладил ее по голове, спрашивая себя, много ли она помнит, в каком году она живет.

– Мел, где ты сейчас?

Она подняла на него заплаканные глаза.

– Как это где? Я здесь, с тобой.

Вот это-то самое удивительное. Джек словно попал в фантастический фильм, он жил одновременно в настоящем и в прошлом, ощущение было очень странное и не из приятных.

– Тебе нечего бояться Андре, – медленно сказал он. – А за меня не беспокойся, я уже не так наивен, как раньше.

Мелани пододвинулась к краю столика и с кошачьей грацией обняла Джека ногами.

– Имей в виду, он попытается откупиться. Он на все готов, лишь бы разлучить нас с тобой.

– Мел, это дело прошлое.

Мелани провела рукой по его бедру. Джек замер, безуспешно стараясь обуздать инстинктивную реакцию своего тела. Он попытался осторожно отвести ее руку. Одно дело – остаться с Мелани, чтобы помочь ей выздороветь, и совсем другое – делать вид, что они по-прежнему близки. Но Мелани не только не позволила отвести ее руку, но принялась водить ногтем вверх и вниз вдоль заднего шва его брюк. Джек затаил дыхание.

– Но ты мне веришь? – спросила Мелани.

– Верю.

– Это хорошо, потому что иначе мне пришлось бы тебя наказать. – В ее голосе слышались игривые, интимные нотки. Мелани улыбнулась Джеку точно так, как улыбалась пять лет назад, – кокетливо и счастливо. – Я еще не решила, может быть, я все равно тебя накажу.

Джек едва не застонал в голос, все его тело заныло от желания. Перед ним сидела единственная женщина, которую он любил и которую хотел видеть в своей постели, а с тех пор, как они в последний раз занимались любовью, прошло чертовски много времени. Гигантским усилием воли Джек подавил желание прижать Мелани к своему пылающему от желания телу. Ничего удивительного, что она по-прежнему вызывает у него острую реакцию. Мелани неподражаема, перед ней невозможно устоять, раньше он и не пытался.

– Мел, сейчас не время для игр. Как твоя голова?

– Лучше, совсем не болит.

Она еще раз провела вдоль шва, потом просунула палец в петлю для ремня.

– Видишь, мне всего-то и было нужно, чтобы ты меня нашел. После этого я сразу поправилась. Останься со мной, мы должны быть всегда вместе.

Джек всмотрелся в ее горящие глаза, ярко выделявшиеся на бледном лице, и мысленно согласился с Мелани. Да, они созданы друг для друга. Когда-то им ничего не было нужно, кроме друг друга, жизнь была гораздо проще, все имело смысл. Джеку вдруг отчаянно захотелось вернуть прошлое, но он поборол это желание.

– По-моему, тебе нужно принять душ и переодеться к обеду, – сказал он.

Мелани подалась вперед и прижалась к нему грудью.

– Ммм, я ужасно проголодалась.

По озорному блеску в ее глазах Джек догадался, что она говорит вовсе не о еде. Ее груди распластались по его груди, и его возбуждение поднялось еще на несколько отметок. Оставалось только удивляться, как он не взорвался.

– Вот и отлично. – Голос сел, и Джеку пришлось прокашляться. Он из последних сил боролся с желанием. – Я тоже ничего не ел с утра. Принимай душ, переодевайся, а потом спускайся в столовую, пообедаем вместе.

Джек наклонился с намерением поцеловать Мелани в висок, но она придвинулась к нему вплотную, прижавшись своим телом к его торсу и горячему твердому бугру под молнией брюк. Джек стиснул зубы и со свистом втянул воздух. Мелани подняла голову, посмотрела ему в глаза и шутливо-назидательно сказала:

– Не смей целовать меня так, будто ты моя бабушка.

Джек сдавленно рассмеялся, прижался губами к ее лбу и в следующую секунду решительно отстранил Мелани от себя. На всякий случай еще сделал и шаг назад.

Мелани выпрямилась и погрозила ему пальцем.

– А вот за это ты еще поплатишься.

Джек снова рассмеялся. Перед ним снова была та Мелани, которую он узнал и полюбил пять лет назад.

– Жду с нетерпением.

Он быстро вышел из ванной, пока сила воли не иссякла совсем.

Андре не уехал, он ждал в гостиной, нервно расхаживая из конца в конец. Услышав на лестнице шаги Джека, он вышел навстречу.

– Мелани не в себе, она потеряла рассудок.

Джек отбросил упавшую на лоб челку и беззлобно, почти добродушно возразил:

– Она не сумасшедшая.

Он был голоден, его тело все еще горело от желания, но он испытал немалое облегчение оттого, что наконец начал кое-что понимать.

– Мелани мысленно перенеслась в прошлое и живет в нем.

– В прошлое? Куда? Когда? – встревожился Андре.

– В этом я пока не до конца разобрался, думаю, на несколько лет назад. Вероятно, она вернулась в то время, когда вы ее подавляли…

– Я никогда ее не подавлял!

Джек мрачно рассмеялся: Андре обманывал себя, принимая желаемое за действительное.

– Теперь я знаю, что вы послали за нами погоню, а ваша мать наняла головорезов, которые меня чуть не убили.

– Мама всего лишь хотела вернуть Мелани домой.

– Не будем об этом, – отрезал Джек.

Андре вздохнул и взъерошил пятерней волосы, выдавая тем самым свое волнение. Он был растерян, что с ним случалось крайне редко.

– Значит, вы думаете, она не сошла с ума?

– Нет, ей нужно дать время и не наседать на нее, постепенно она сама придет в норму. Честно говоря, по-моему, от ваших визитов больше вреда, чем пользы.

– Об этом лучше судить ее врачу! – ощетинился Андре.

– Кажется, вы забываете, что Мелани не только ваша сестра, но и моя жена.

Андре воинственно задрал подбородок.

– Бывшая жена. Вы развелись.

– Процедура развода еще не завершена.

– Но юридически…

– Юридически она все еще моя жена.

Мужчины впились друг в друга враждебными взглядами. Андре не выдержал первым и опустил глаза.

– Значит, вы решили взять ситуацию под контроль?

Джеку хотелось схватить Андре за грудки и трясти, пока не вытрясет всю душу, но нужно было сохранять спокойствие, Мелани близко, она может услышать то, что для ее ушей не предназначается. Он глубоко вдохнул, сосчитал в уме до десяти и медленно выдохнул.

– Вот что, Андре, мне приходится ничуть не легче, чем вам. Я никогда не стремился к разводу, это было решение Мелани. Может, она и не помнит прошлого, но я-то помню все. Я знаю, что ее чувства ко мне изменились, что она не была со мной счастлива. Рано или поздно она об этом вспомнит.

Андре прищурился и снова посмотрел Джеку в глаза.

– А что будет до тех пор? Как я вижу, Мелани чудится, что вы до сих пор безумно влюблены друг в друга.

Улыбка Джека, и без того вымученная, совсем угасла.

– Значит, мне придется ей подыграть.

Андре прищурился.

– Думаете, у вас получится? Вы сможете остаться здесь и жить в ее вымышленном мире?

– У меня нет выбора.

– Как это нет? Вам есть куда поехать. – Андре отвернулся и глухо проронил: – Как я понял, вы хотите воспользоваться беспомощным состоянием Мелани и вернуть ее себе.

– Разве это преступление?

Андре в упор, с нескрываемым цинизмом посмотрел на Джека, но Джек выдержал его взгляд. Он связал свою жизнь с Мелани пять лет назад, за три года до того, как они стали мужем и женой. Официальная церемония бракосочетания никак не повлияла на его любовь. Он любил Мелани не за то, что она его жена, он ее любил просто потому, что она есть, потому, что не мог не любить.

– С вами она никогда не была счастлива, – пустил в ход последний козырь Андре. – Она любит собственную фантазию, а не реального человека.

Андре явно старался ударить побольнее, но Джек сумел сохранить на лице невозмутимое выражение и бесстрастно сказал:

– Я буду держать вас в курсе событий. Как только Мелани станет лучше, я вам сразу позвоню.

– Иными словами, вы предлагаете мне не вмешиваться?

Джек улыбнулся, но улыбка продержалась на его лице не дольше, чем полсекунды.

– Скажем так: я прошу вас дать Мелани время.

После ухода Андре Джек заглянул в кухню и попросил подать обед в столовую на первом этаже. Затем он пошел к Мелани. Первым ее вопросом было:

– Он ушел?

Она сидела на кровати закутанная в махровый халат, мокрые волосы были гладко зачесаны назад. Джеку уже в который раз за последние несколько часов пришлось бороться с желанием прикоснуться к ней, но он справился с собой снова.

– Да, я посоветовал ему вернуться домой и заняться своими делами.

– Слава Богу! – выдохнула Мелани. – Я его ненавижу.

– Мел, ты его обожаешь.

Джек внимательно посмотрел на Мелани и спросил себя, во что он ввязался. Вдруг к Мелани никогда не вернется память? Вдруг она никогда не станет такой же независимой, какой была в конце их брака? Что тогда? В конце концов Джек решил не загадывать так далеко. Мелани молода, у нее крепкий организм, она непременно оправится от травмы, нужно только запастись терпением.

– Обед готов. – Джек постарался вести себя так, будто все нормально. – Но ты до сих пор не одета.

– А тебе не кажется, что так романтичнее?

– Возможно, вот только твой халат плохо гармонирует с обивкой мебели в столовой.

Мелани засмеялась и встала с кровати.

– Вообще-то я хотела одеться, но не нашла свою одежду. Ты не знаешь, куда Андре подевал мои вещи?

Джек посмотрел на нее озадаченно.

– Твои вещи в гардеробной.

– А где моя гардеробная?

– Здесь, в твоей комнате.

– Покажи, я не нашла.

Джек открыл раздвижную зеркальную дверь, расположенную напротив двери в ванную. Здесь висели на плечиках платья, стояли многочисленные коробки с обувью.

– Вот она.

Мелани несколько секунд с любопытством разглядывала платья для коктейлей, вечерние туалеты и деловые костюмы, потом покачала головой и сказала:

– Очень смешно. А теперь говори, куда вы подевали мою настоящую одежду, мои джинсы, рубашки, кроссовки?

Она не знает, понял Джек, не помнит, что она больше не подросток, а взрослая женщина. Для нее последних пяти лет не было. Что же сказать, как обращаться с этой новой Мелани? Джек привык иметь дело с утонченной леди, искушенной и холодноватой. Но сейчас Мелани снова стала живой и искристой, как шампанское. Он решил не задумываться пока о том, что будет дальше, и вообще не думать слишком много. Пока ему оставалось только одно – подыгрывать Мелани и действовать постепенно, шаг за шагом. Пока самой неотложной задачей было найти для нее чистые джинсы. И Джек нашел их – в нижнем ящике комода лежала старая одежда, которую его жена больше не носила, но и не выбросила. Он протянул Мелани джинсы и старый свитер, который когда-то был синим, но от многочисленных стирок полинял и стал небесно-голубым. Взяв одежду, она ушла в ванную и минут через десять вернулась уже одетой. Волосы она подсушила феном, а губы подкрасила светло-розовой помадой.

– Ну что, так лучше? – спросила она.

– Гораздо.

Джек хотел улыбнуться, но не смог, слишком много нахлынуло воспоминаний. Мелани казалась невинной и в тоже время бунтаркой, милой, сладкой, но не без перчинки. Именно такой он ее полюбил, без такой Мелани он не мыслил жизни. Но Джек понимал, что ради ее блага и своего собственного не должен давать воли эмоциям. Сейчас Мелани нуждалась в поддержке, в трезвом, разумном наставнике, и он должен держать свои чувства под контролем.

Они спустились на первый этаж, и Джек ввел Мелани в столовую.

– Пообедаем здесь, у горящего камина будет уютно.

Мелани вдруг покраснела.

– И интимно.

Верно, об этом он как-то не подумал, а следовало. Джек оставил замечание Мелани без ответа и отодвинул для нее стул. Она уже больше месяца не обедала за нормальным столом со скатертью, и Джек надеялся, что этот обед будет ее первым шагом по пути к выздоровлению.

Они почти не разговаривали. Агата приготовила для них мясо на вертеле, жареную картошку и зеленый салат.

– Наконец-то нормальная еда! – воскликнула Мелани.

– А что ты ела раньше?

Джеку было интересно, что она помнит из последнего месяца. Мелани пожала плечами.

– Странно, но я забыла. Наверное, ничего хорошего, раз в памяти не осталось, правда?

– Можно и так посмотреть.

Мелани рассмеялась.

– А как еще?

На ее блестящих черных волосах плясали отблески пламени камина, пламя отражалось и в глазах. Джек смотрел на нее, и у него сжималось сердце. Он любил ее смех, любил, когда она бывала в озорном настроении. И сейчас ему снова до боли захотелось обнять ее, усадить к себе на колени и никогда не отпускать. Неожиданно Мелани посерьезнела и отложила вилку.

– Послушай, Джек…

– Что, милая?

Она почему-то снова покраснела.

– Мы ведь поженимся? – Она покраснела еще гуще. Казалось, ей трудно подбирать слова. – Ты ведь не передумал на мне жениться?

Джек снова не знал, что сказать. В конце концов он решил ответить правду.

– Конечно, я хочу на тебе жениться.

Мелани просияла, ее глаза загорелись.

– Правда?

– Да.

– Тогда давай поженимся как можно скорее. – Она подалась вперед и заговорщицки прошептала: – Может, завтра?