Лори радовалась предстоящей встрече с отцом. Освободив для него половину дня, она успокоилась и пребывала в хорошем настроении.

Джек Левит нанял лимузин и заехал за дочерью в общежитие.

— Я арендовал машину для бизнесменов из Бюро путешествий, чтобы пустить им немного пыли в глаза, — объяснил он ей эту несвойственную ему роскошь.

— И это помогло?

— Завтра мы заключаем договор. Они купили весь пакет.

— Большой успех. — И она задала вопрос, ответ на который для нее многое значил: — Тебе твоя работа доставляет удовольствие, отец?

— О, да. Очень большое удовольствие. — На лице Джека Левита буквально расцвела улыбка. — Я не мог бы пожелать себе ничего лучшего, чем руководить воздушной компанией. Наступит день, когда и ты испытаешь это.

— Конечно, папа.

Она не могла его разочаровывать. Он мечтал однажды передать компанию дочери. И она будет руководить ею так же успешно, как и он сам. Для этого она должна получить образование и поработать в других воздушных компаниях, чтобы набраться опыта.

Для Джека Левита дорога, которую предстояло пройти его дочери, была ясно начертана. Беда в том, что для Лори этот пусть был неприемлем. Когда они сидели в элегантно-строгом ресторане, Лори вновь затронула эту трудную для нее тему.

— В некоторых воздушных компаниях есть очень хорошие образовательные программы, которые называются «Тренинг во время работы», — осторожно начала она. — Слушателей набирают из перспективных молодых людей, и они основательно изучают менеджмент, одновременно работая в компании.

— Да, я слышал об этом, — ответил Джек Левит, не поднимая глаз от своей датской телячьей рульки.

— Мне кажется, что это очень интересно. И не так скучно, как занятия в учебном заведении.

— Но это не заменяет учебу, — ответил он, тем самым разрушая ее надежды.

— Но почему же, папа? — настаивала Лори. — Я думаю, что множество людей прекрасно сочетают учебу с профессиональной деятельностью.

— Нет, Лори, здесь ты мыслишь неверно, — он покачал головой. — Люди, которые хорошо делают свое дело, не часто могут себе позволить преподавание. А нужно иметь прочные знания, чтобы на них возводить дальнейшую постройку. Эти основы ты можешь получить только в университете.

— Но если этот способ образования ничего не дает, то зачем он вообще существует?

— Компаниям требуются не только высококвалифицированные кадры, но и менеджеры среднего уровня. С помощью тренинг-образования можно подготовить массу полезных недоумков, которые будут хорошо работать, но не смогут внедрять новые идеи и не будут к этому стремиться.

— Жаль, что ты так на это смотришь, папа, — вздохнула Лори.

— Ты считаешь, что и мы при «Мидвест» могли бы создать такую программу?

— А почему бы и нет?

— Потому что мы слишком маленькая фирма. — Он вновь занялся едой. — Мы не потянем собственную образовательную программу.

Лори переменила тему и спросила, как дела у матери и бабушек. Трапеза затягивалась. Лори все чаще посматривала на часы и начала проявлять нетерпение, когда отец заказал на десерт кофе.

— Ты не должен пить так много кофе, папа, — сказала она.

— Дома я придерживаюсь диеты. Но здесь, в Чикаго, позволяю себе нарушить обычные ограничения.

Джек Левит хотел подвезти Лори обратно в общежитие, но она настояла на том, чтобы проводить его в аэропорт. Он с удовольствием согласился. Лимузин мог и потом довезти Лори до университета, поскольку все равно был арендован на целый день.

Лори не возражала, хотя точно знала, что не воспользуется машиной. Но она ведь могла отослать ее, как только расстанется с отцом. Главное, как можно скорее добраться до аэропорта. Время поджимало.

Когда они вышли у здания аэропорта в запрещенном для стоянки месте, Лори взяла отца под руку и повела его к взлетной полосе, где стоял самолет на Кливленд.

— Передай привет маме и бабушкам. — Она поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.

В этот момент перед ними неожиданно возник Боб Руни, один из пилотов «Мидвест». Он знал Лори как Лори Пайпер, стюардессу, и он знал Джека Левита, своего главного босса.

Когда Боб Руни увидел Лори под руку с Джеком Левитом, то истолковал это по-своему. Значит, Лори хотела сделать карьеру в «Мидвест», минуя утомительный подъем по служебной лестнице.

— Привет, Лори, — обратился он к ней, улыбаясь. — Утром мы летим с тобой в Де Муан…

Острый каблук Лори больно вонзился ему в лодыжку. А ее умоляющий взгляд заставил Боба замолчать, и он растерянно уставился на Джека Левита.

— Хорошо, что я вас встретил, Руни. — Джек вел себя так, будто не заметил, что произошло между пилотом и его дочерью. Джек Левит не хотел публично поставить Лори в затруднительное положение. Но он хотел понять, что происходит. В последнее время Лори вела себя странно. Может быть, у нее связь с этим пилотом? Джек Левит не знал, был ли женат Боб Руни.

— Мне нужно с вами поговорить, Руни. Можно пригласить вас на чашечку кофе?

— Разумеется, мистер Левит. В любое время.

— Тогда прямо сейчас, — решил босс «Мидвест» и обратился к Лори: — Ты нас извинишь, не так ли?

— Конечно, папа. — Она знала, что отец видел, как она ткнула каблуком Боба Руни, но надеялась, что отец хочет обсудить с Бобом служебные вопросы. — Я поеду назад в общежитие.

— Конечно, дитя мое.

Едва отец повернулся, чтобы направиться к зданию правления «Мидвест», Лори прошипела Бобу Руни:

— Ни слова о том, что я работаю стюардессой.

Боб ничего не успел ответить, так как Джек уже обратился к нему:

— Пойдемте, Руни. — Пилот отвернулся от Лори в крайнем смущении, чтобы последовать за своим шефом.

Лори очень надеялась, что Боб будет держаться стойко. Она ничего не смогла бы придумать, открой он ее тайну. И Лори отбросила эту мысль в сторону. У нее теперь были другие заботы. Она должна отослать лимузин и явиться на работу. У нее оставалось мало времени.

Она побежала по бесконечным переходам к выходу, где ее все еще ждал лимузин, оставленный на запрещенной для стоянки полосе.

— Вы мне больше не нужны. Можете ехать, — сказала она шоферу, но тот покачал головой.

— Заказ оформлен до восьми вечера, мисс.

— Но вы мне больше не нужны.

— Тогда это должен сказать мне сам мистер Левит, — ответил шофер хмуро. Лори вынула из портмоне десять долларов и протянула ему.

— Мистер Левит уже летит в Кливленд. Боюсь, что мы должны сами разрешить эту проблему.

— Конечно, мисс, — заулыбался водитель. — Все в порядке. Всего хорошего.

— Всего хорошего.

Лори помчалась обратно в здание аэропорта. Она пошла прямо к Генри Гульду, чтобы сообщить, что прибыла вовремя. Он был занят по горло, а его комната напоминала центральный вокзал. Каждый что-то от него хотел.

Лори уже собиралась уйти, но Генри позвал ее назад.

— Я совсем забыл, Лори, у меня есть для тебя письмо из Де Муана. Мне передала его Элен.

Лори с удивлением взяла конверт и тотчас же вскрыла его. Это было письмо от Клайда Роджерса. И хотя она никогда раньше не видела его почерка, но сразу поняла, что именно он написал эти строчки. Почерк был прямой.

Она читала письмо на ходу. Не обращая внимания на снующих вокруг людей, не слыша царящего в аэропорту шума.

«Дорогая Лори, я узнал, что у тебя сегодня послеобеденный полет. А у меня весь день свободен, и я воспользуюсь этим, чтобы накупить всяких-всяких вкусностей. Я заеду за тобой, когда ты прилетишь, и отвезу к себе на квартиру. Я буду готовить ужин и рассчитываю на твою помощь. До встречи. Твой скучающий по тебе Клайд».

Лори сияла. Она встретится с Клайдом. Ей любопытно было взглянуть на его жилище, и она радовалась, что увидит его в атмосфере, которую он сам для себя создал.

В то время как Лори готовилась к полету в Де Муан и с трепетом ждала встречи с Клайдом Роджерсом, ее отец опоздал на самолет в Кливленд. Он предпочел лететь другим самолетом, поскольку разговор с Бобом Руни был для него очень важен.

Начало обоих повергло в уныние. Мужчины абсолютно не понимали друг друга.

— Вы женаты, Руни? — спросил Джек Левит, как только они сели за маленький столик в скромном ресторанчике.

— Нет, мистер Левит, — ответил, широко улыбнувшись, Руни. — Я сделал в своей жизни немало глупостей, но брак в их число не входит.

— Брак не может быть глупостью, — возразил Джек Левит. — Я очень счастлив в браке.

«И заигрываешь с молодыми стюардессами», — подумал Боб. Но решил молчать до тех пор, пока не узнает, чего хочет от него босс.

Джек Левит сразу перешел к делу:

— У вас связь с моей дочерью, Руни? — спросил он прямо.

— С вашей дочерью? — Пилот широко раскрыл рот и глаза. — Как вам могла прийти в голову подобная мысль? Я вообще не знаком с вашей дочерью!

— Вы что, шутите? Или как? — Теперь пришла очередь удивляться Джеку Левиту.

— Я не знаю вашей дочери, — повторил Боб и подумал: «Какой идиот заварил эту кашу? Видно, Джек Левит услышал какую-то сплетню».

— Руни, вы опытный пилот. Я очень ценю наше сотрудничество, — продолжал между тем Джек Левит, не представляя, какое раздражение вызвали его слова у Боба.

«Неужели старик хочет меня угробить, вообразив, будто у меня что-то есть с его дочерью?» — недоумевал Боб и уже готов был рассказать Джеку Левиту пару историй о том, как старый предприниматель ухлестывает за молодыми стюардессами, но сдержался.

— Вы не должны думать, что я вас уволю, если между вами и Лори что-то есть.

— Минуточку, мистер Левит, — вновь оживился пилот. — Вы говорите, Лори. Вы хотите сказать, что Лори Пайпер ваша дочь?

— Ну, конечно, Лори моя дочь, — рассмеялся Джек Левит. — Девичья фамилия ее матери была Пайпер. Но мы поженились, и Лори, естественно, носит мою фамилию.

— О’кей, мистер Левит, — переменил тон Боб. — Дело, конечно, не в фамилии. Но ни один человек здесь, в Чикаго, не знает, что Лори ваша дочь.

— Вы хотите сказать, что она знает еще кого-то из сотрудников фирмы? — спросил мистер Левит. У него росло предчувствие, что впереди еще немало сюрпризов.

— Кого-то?.. Ну, конечно, она знает сотрудников фирмы. Она же работает на фирме, — продолжал Боб. И вдруг вспомнил, о чем просила его Лори.

— Проклятье! — вырвалось у него. — Она не хотела, чтобы я вам сказал об этом.

— Поэтому она ударила вас в ногу? — Джек Левит усмехнулся.

— Вы заметили?

— Это, в общем-то, и было причиной, по которой я предположил, что между вами связь.

— Точно так же, как и я.

— Что?

— Я то же самое подумал про вас и Лори, — признался пилот с виноватой улыбкой.

— Вы думали, что я с моей собственной дочерью…

— Я же не знал…

— Да, конечно. Значит, у вас ничего с ней нет?

— Ничего.

— А кем работает Лори в «Мидвест»? Не стюардессой же?

— Именно стюардессой. Она летает на линии Де Муан — Чикаго.

— Ежедневно.

— Ежедневно. Но сегодня утром она не летала. Я даже подумал, что она больна.

— Она выполняла другие обязанности. Она должна была сыграть перед своим оболваненным отцом роль усердной студентки Иллинойского университета, — в его голосе прозвучали нотки горечи.

— Не воспринимайте это так трагически. — Боб пытался защитить Лори. — Мне кажется, за этим стоит какая-то любовная история.

— Ну, и… — Джек Левит в ожидании смотрел на пилота. — Я предполагал нечто подобное, так как Лори в последнее время ведет себя очень странно. Вам что-то известно? Говорите же, наконец!

— Его зовут Клайд Роджерс, — продолжал, слегка поколебавшись, Боб Руни. Совесть его была нечиста из-за того, что он выдал тайну Лори. Но поскольку он уже вляпался в это и ничего не мог изменить, лучше было рассказать старику все, что ему известно.

— А дальше?

— Дальше я не знаю. Кроме того, что молодой человек служит в «Норд-Ист».

— Кем? — хотел только знать мистер Левит.

— Не имею понятия, — пожал Боб плечами. — Я видел его в униформе у окошечка. Что он делает в действительности, я не знаю.

— Спасибо, Боб. — Джек Левит откинулся назад. Он узнал то, что можно было узнать. Теперь предстояло сделать выводы и принять соответствующее решение. Лори разыграла перед ним великолепный спектакль.

— Спасибо за кофе, мистер Левит. — Боб Руни с облегчением поднялся, понимая, что теперь он может уйти. Этот разговор с Джеком Левитом не был, честно говоря, веселенькой беседой.

Да и для Джека Левита разговор был не из приятных. После того как Боб Руни покинул ресторан, он заказал себе виски и залпом выпил.

Он никогда не думал, что Лори может его обмануть. Но вот в ее жизни появился мужчина! Этот Клайд Роджерс! Это он подстрекает его Лори ко лжи!

Больше всего Джеку Левиту хотелось полететь в Де Муан и всыпать этому парню. Но самолетов в Айову больше не было, да и семья ждала его в Кливленде.

Он решил при первой возможности поговорить с Клайдом Роджерсом. Но прежде всего он хотел посоветоваться с Присциллой. Как мать, она могла лучше понять Лори, проникнуть в душу дочери и объяснить ему, что с ней происходит.