Первый этап плана был с лёгкостью завершен — мы с Дрю протанцевали четыре танца подряд. С ним было просто замечательно танцевать, но когда закончился третий танец и мы начали танцевать четвертый, гости начали шептаться.

Все вокруг нас удивлялись тому, что мы делаем, проводя столько времени вместе, вместо того, чтобы провести его с человеком, за которого собираешься выйти замуж. На себе я ловила неодобрительные взгляды, но мне было все равно. Дрю был единственным, кого я любила и с кем хотела быть. С кем я и буду.

Это было не самым удачным способом заявить об этом, но это точно привлечёт нужное нам внимание.

К окончанию четвёртого танца уже подошла моя мама. Вид у неё был величественный и стойкий, а глаза метали молнии. Без всякого сомнения, было понятно, что она не допустит пятого танца с Дрю.

Я надеялась, что Чэлси хватило и четырёх танцев, чтобы выполнить свою, часть плана.

— Что вы делаете вдвоём? — строго спросила она меня и Дрю.

К этому времени, практически все кто находился в танцевальном зале, уставились на нас и танец остановился.

— Я бы хотел сделать объявление, — сказал Дрю, после того как он привлек внимание почти всех присутствующих на празднике. Те, кто до этого не смотрел, обернулись послушать. — Как многие из вас знают, на днях я разорвал свою помолвку с леди Кэтрин Гивенс. — Толпа коллективно охнула, и он продолжил. — Я расторг помолвку не, потому, что с ее стороны сделано что-то не так, леди Кэтрин прекрасный человек, но я не мог жениться на ней, потому что не люблю ее. Я не мог жениться на ней, потому что влюблен в мисс Элизабет Дэвенпорт.

Это заявление было встречено раскрытыми ртами и полной тишиной. Теперь он действительно обладал вниманием всей толпы.

Я встретила их глаза с уверенностью, готовой к тому, что Дрю скажет дальше, но он был прерван прежде, чем у него появилась возможность.

— Что это значит? — Спросила миссис Уильямс, ступая в зал для танцев. Она придерживала свое платье руками, выражение ее лица скривилось в ужасе. — Вы прекрасно знаете, что мисс Дэвенпорт обещала моему сыну мистеру Джеймсу Уильямсу. Ради всего святого, этот прием в честь их помолвки!

Джеймс поспешил ко мне, он знал, что битва проиграна, так как поражение явно читалось в его взгляде. Но это не остановило его от попытки.

— Мистер Кармайкл, вы должны немедленно покинуть праздник, — приказал Джеймс.

— Но они уже протанцевали вместе четыре танца! — воскликнула миссис Уильямс. — Это катастрофа. — Затем она повернулась ко мне. — Мисс Дэвенпорт, вы намерены выйти замуж за моего сына, верно?

Мне бы хотелось, чтобы всё было иначе, и я могла сказать то, что она хотела услышать, чтобы успокоить её, но на кону стояло моё будущее счастье.

— Мне очень жаль, но я не могу это сделать, — сказала я, обращаясь к Джеймсу. — Я надеюсь, ты понимаешь, что я сильно ценю нашу дружбу, но я не люблю тебя. Я влюблена в мистера Карлмайкла с нашей первой встречи, и именно поэтому я не могу выйти за тебя. — Я отошла от Джеймса поближе к Дрю. — Пожалуйста, поверь мне, что, в конце концов, это сделает нас обоих счастливее. — Сказала я Джеймсу. Надеюсь, со временем он меня простит. И я не буду винить его, если это не произойдёт — я ненавидела, что всё должно было случиться, таким образом, в особенности так публично.

Хотя, это должно было быть сделано. Мы не имели бесконечного запаса времени, и резкое раскрытие наших с Дрю отношений представлялось лучшим вариантом, чтобы вызвать сильные эмоции у тех, кто желал моей смерти. И оказалось, что мы преуспели. Все оцепенели, поняв, что это не было своего рода развлечением, которое они видели каждый день.

Джеймс не выглядел слишком расстроенным, однако миссис Уильямс повела его прочь.

Мой отец протолкался к началу толпы, прежде чем все могло, продолжится. Я не находила его до сих пор, потому что панически боялась его реакции. Я тревожилась, что он будет в ярости. Но к моему удивлению, я не увидела досады в его стареющих чертах лица. Напротив, казалось, он забавляется ситуацией.

— Мистер Кармайкл, — с тенью улыбки произнес мой отец. — Прежде, чем ситуация получит дальнейшее развитие, я полагаю вы хотите спросить меня кое о чем?

— Конечно. — Дрю встал прямее и откашлялся. Затем он посмотрел моему отцу в глаза и сказал: — Я полюбил вашу дочь с того момента как увидел ее, и любовь, что я чувствую к ней только возросла с тех пор. Нет никого, с кем бы еще я мог провести остаток моей жизни, по этой причине, с глубоким почтение, я бы хотел просить вашего согласия на мою просьбу руки вашей дочери.

— Очень хорошо. — Кивнул мой отец и повернулся ко мне. — Ты любишь мистера Кармайкла?

— Да. — Мне даже не пришлось думать, прежде чем ответить. — Люблю. Очень люблю.

— Ну, мне бы конечно хотелось, чтобы это было сделано более осмотрительно, — начал мой отец. — Хотя, я должен признать, что у меня не было такого занимательного вечера уже многие годы. Поскольку очевидно, что вы двое любите друг друга, я полагаю, что у меня нет особого выбора, кроме как дать вам свое разрешение.

— Ты не сердишься? — Я не могла поверить своему счастью. Даже если этот человек был отцом Элизабет Дэвенпорт из прошлого, и я не знала его так же хорошо как своего отца, я была рада, что он не был в ярости от поворота событий вечера. На самом деле, он казалось, был рад, что женитьба с Дрю сделает меня счастливой.

— Я бы хотел, чтобы Вы рассказали о своих чувствах раньше, и в менее официальной обстановке, — сказал он. — Вероятно, это можно было бы разрешить пристойным образом. Но я, конечно, верю, что мистер Кармайкл любит тебя, и если ты даешь слово, что это действительно то, чего ты хочешь, тогда я, безусловно, рад за вас.

— Так же как и я, — согласилась мама.

Тогда Дрю сделал то, что было неслыханно для того времени — он открыто поцеловал меня, чтобы каждый увидел. Поцелуй был коротким, но от него у меня перехватило дыхание.

— Мы действительно изменили прошлое, не так ли? — Спросила я, когда поцелуй закончился.

— Так и есть, — ответил Дрю. — Но это еще не конец.

— Нет, — сказала я, не желая испортить момент, хотя знала, что должна. Я понизила голос, прежде чем продолжить. — Кто бы ни преследовал меня, вероятно сейчас раз в сто злее после того, что только что произошло.

Вот где дело должно было осложниться. Весь праздник организовывался, чтобы отметить наше с Джеймсом обручение, и мы должны обеспечить продолжение вечера сейчас, когда помолвка аннулирована, и каждый знает, что я обручилось с Дрю.

Если Челси преуспела со своей частью плана, это сработает.

— Давай найдем миссис Уильямс, — сказал Дрю.

* * *

Миссис Уильямс совершенно не была страшной женщиной, но я боялась посмотреть ей в глаза. Ведь я только что публично унизила ее сына, объявив, что я была влюблена в кого-то еще на протяжении нашей помолвки. У нее есть полное право ненавидеть меня и тут же отменить все мероприятие.

Дрю, должно быть, заметил, что я волнуюсь, поскольку он взял мою руку и сжал ее.

— Все будет хорошо, — сказал он. — Завтра мы будем дома, и все это будет в прошлом.

— Надеюсь что так, — сказала я.

Миссис Уильямс найти было не сложно. Она стояла у входа в бальный зал, лихорадочно обмахиваясь веером во время разговора с группой сторонников, окружавших ее. Она выглядела напряженной, но я подозревала, что она наживается на подобной драме.

Мы с Дрю приближались, и каждый говоривший успокаивал ее.

— Не возражаете ли вы, если я и мисс Дэвенпорт поговорим с миссис Уильямс? — спросил Дрю.

Вопрос был встречен кивками и бормотанием «конечно», прежде чем все поспешно разошлись в разных направлениях. Мы втроем вышли в вестибюль для уединенного разговора.

— Миссис Уильямс, — сказала я, ощущая наплыв вины при одном взгляде на нее. Я могла не знать ее лично, но она была близка с моим прошлым. — Я извиняюсь за поворот событий этим вечером. Мне жаль, все могло бы быть иначе. Я пойму, если вы захотите, чтобы мы ушли или завершить в целом весь праздник.

— Нет, нет, моя дорогая, — сказала она, успокаивая меня и качая головой. — Я имела в виду, да, вначале я думала, что мне делать. Но затем я увидела Джеймса, танцующего с мисс Кейт Дункан, и они так хорошо проводили время вместе, что мне даже в голову не пришло объявить об окончании вечера.

Я улыбнулась, потому что если то о чем она говорила, было, правдой, значит Челси достигла цели. Я так же не была удивлена, что миссис Уильямс осталась довольна, Кейт Дункан происходила из очень богатой, более респектабельной семьи, чем я в моем прошлом, что было важно людям в этот период времени.

Собственно, я полагаю, это так же немаловажно людям в наше время, хотя не столь значимо.

— Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что искренне за него рада, — сказала я. — Я думаю, мисс Дункан будет ему прекрасной парой.

— Мне тоже, мне тоже, — сказала миссис Уильямс. — И я поздравляю вас обоих! — Она улыбнулась мне, а затем повернулась к Дрю. — Пожалуйста, не повторяйте этого, как только вы примете титул, я могу с готовностью поручиться, что характер мисс Дэвенпорт бесспорно лучше леди Кэтрин.

— Я с вами согласен, и я определенно не скажу ни слова, — сказал Дрю, его глаза мерцали задором.

— С вашего позволения, мне надо проверить гостей, но я надеюсь, что вы чудесно проведете время вдвоем сегодня вечером, — сказала миссис Уильямс. Затем она наклонилась вперед и понизила голос. — Я с нетерпением жду свадьбы. Я уверена, она будет такой роскошной, какой этот город не видел уже много лет.

С этими словами она оставила нас и столкнулась с группой людей, с которыми сплетничала, до того как подошли мы с Дрю.

Должно быть, Челси наблюдала за нами во время разговора, потому что прошло совсем немного времени, прежде чем она присоединилась к нам в зале.

— Ты сделала это? — спросила я.

— Ага, — гордо сказала она. — Было не сложно. Мне удалось воссоздать эликсир, Алистэр показывал мне как, его сделать, который мы дали нашим родителям, чтобы убедить их разрешить нам ехать в Англию, тот самый, который дает доступ к человеческому разуму. Как только я подложила немного в напиток Джеймса, он был полностью открыт для идеи, что Кейт для него лучше пара, чем ты. Вероятно, он заинтересовался ей в последние несколько недель, так же как Джереми был заинтересован в Каили, но ничего не говорил, пока ты не порвала с ним. Я нашла его в середине вашего с Дрю первого танца, и к тому времени, когда все открылось, он казался, счастлив, что помолвка расторгнута, и он может добиваться Кейт!

— Я рада, что сработало, — сказала я, хотя волновалась, осознавая, что мне надо будет сделать дальше. Я могла вернуть свою жизнь в прежнюю колею.

Я не была уверена, что к этому готова.

— Все будет хорошо, — сказал Дрю. — Помни, я буду прямо за тобой, так что если случится какая-то опасность, я смогу это остановить.

— Я верю тебе, — сказала я. — Давай сделаем это.

Я могла показаться готовой, но совершенно этого не чувствовала.