Лайла

Я стояла перед гардеробом, изучая его содержимое и пытаясь мысленно собрать наряд. Я не его девушка, так что не имеет значения, что я надену.

В последние несколько недель у меня было много крышесносного секса. Иногда я долго размышляла о Беке, и, надо признать, это не всегда были мысли о просто друзьях или просто секс-друзьях. Теперь он попросил меня пойти на вечеринку хоккейной команды, и тревога овладела мной, как и уйма вопросов.

Будет ли он держать мою руку?

Поцелует меня?

Будет ли флиртовать с другими девушками в моем присутствии? Черт, это отстой.

Просто помни: что бы ни случилось, он думает, что я сексуальна.

Меня окутало спокойствие. Он любил меня и никогда не интересовался, что думают другие люди. Зная, что ему нравятся юбки, я вытащила одну цвета лаванды, короткую и кружевную, купленную мною в прошлый поход по магазинам — мне определенно нужно поработать летом, чтобы погасить долги на кредитных картах, — вместе с белой майкой и темно-фиолетовым ожерельем из бисера.

Пока я решала, надевать ли мерцающий серебряный ободок, зазвонил телефон. В последнюю минуту я решила, что да, ободок добавит моим волосам шик и объем — беспроигрышный вариант. Я подошла к телефону, ожидая звонок от Бека, но вместо него звонил Майлз.

— Алло? — ответила я, удивляясь его звонку. Перед тем как мы расстались, Майлз писал несколько раз для проверки, но мы оба были заняты, поэтому от него я ничего не слышала вот уже несколько месяцев.

— Лайла, привет.

Я подошла к зеркалу, надевая ободок, а затем потянулась за фиолетово-синими серьгами ручной работы, которые купила на уличной ярмарке в прошлом году. Видимо, Майлз не собирался говорить больше, чем «привет».

— Как ты? Как дела в учебе?

Говоря об учебе. Мне действительно нужно проверить свой результат за тест по литературе. Разумеется, я написала не так плохо, как мне кажется.

— Учеба нормально, — ответил Майлз. — Я занят, но оценки хорошие. И мне нравятся мои преподаватели.

Нью-йоркский Университет всегда был мечтой Майлза, и однажды я тоже думала о поездке туда. Но в Бостонском Университете я получила большую стипендию, и это в значительной степени определило мою судьбу. Сначала мы решили, что расстояние небольшое, и мы могли бы найти способ, чтобы сохранить наши отношения, но это было до того, как мы попытались найти время, чтобы встретиться.

— Круто, — я нанесла блеск для губ, а затем взглянула на время. Бек должен появиться с минуты на минуту.

— Я скучаю по тебе.

Я замерла.

— Я знаю, мы расстались из-за расстояния, но... никто не понимает меня, как ты, Лайла. Никто так не целеустремлен или сосредоточен — здесь так много девушек, не относящихся к учебе серьезно. Они просто думают, что это время для вечеринок.

Целеустремлен. Сосредоточен. Серьезен. Сколько раз он говорил, что любит меня? Может, я теряю сноровку — у меня было много вечеринок в последнее время. Я ощутила легкую панику. В прошлом месяце я не посвящала столько времени занятиям, как обычно. Я не провалилась, но и не преуспела. Весь этот список должен был доказать, что я должна серьезно относиться к учебе и спокойнее к жизни вне ее. Только сбалансировать все стало сложнее с тех пор, как мы с Беком стали друзьями с привилегиями.

И теперь, когда у меня был Бек, я больше не скучала по Майлзу — а точнее я не вспоминала о нем неделями.

Но в действительности у меня нет Бека. Не зная, что сказать, я вежливо ответила:

— Да, я тоже по тебе скучаю.

— Ты должна приехать ко мне, — сказал Майлз. — Всего лишь три часа езды.

— Или ты можешь приехать ко мне.

Подождите. Почему я приглашаю его сюда? Я хочу его видеть? Думаю, это было бы нелепо.

— Моя машина в ремонте. Серьезно, тебе здесь понравится. Ты должна приехать.

Мой автомобиль тоже был на последнем издыхании, однако еще «дышал».

— Да, возможно.

Раздался стук во входную дверь. Я прошла через гостиную и распахнула ее. Бек был одет в синюю ретро-футболку, хорошо обтягивающую его грудь и подчеркивающую цвет глаз. Сегодня он побрился, и хотя мне нравилось, когда он был обросший, отсутствие волос на теле было не менее приятным.

— Как обычно, выглядишь сексуально, — Бек указал на мою юбку. — Люблю это.

Упс. Я надеялась, что Майлз не услышал это, ведь я не хотела ранить его чувства. Я подняла палец вверх, показывая Беку дать мне минутку.

— Эй, Майлз, мне надо идти. Я посмотрю свое расписание и позвоню тебе позже. Хорошо?

— Калия тебе тоже, — сказал Майлз, смеясь. — Поговорим потом. (Примеч. Kay (с англ.) — это в переводе означает «Хорошо», а также сокращенное наименование Калия из таблицы Менделеева, получилась игра слов).

Да, я оценила юмор периодической таблицы Менделеева так же, как и знания по химии, но по каким-то причинам в этот раз это не рассмешило меня. Думаю, за эти годы подобным образом мы шутили слишком часто.

Повесив трубку, я улыбнулась Беку. Его сексуальный комплимент эхом пронесся в моей голове, и мои прежние переживания исчезли.

— Я готов к вечеринке. К трезвой версии, конечно, так как я сегодня водитель и все такое.

Я взяла его под руку.

— Это твоя вечеринка, так что ты можешь пить, если хочешь.

— По рукам.

Мы направились вниз по лестнице к стоянке, и Бек спросил:

— Ты все еще общаешься с Майлзом?

— Нет, уже давно не общалась. Просто он появился из ниоткуда и хочет, чтобы я приехала

Бек расхохотался.

— Ага. Как будто ты собираешься ехать в Нью-Йорк ради секса, но ничего от этого не получишь.

Я хотела сказать ему, что Майлз хороший, и добавить, что не каждый парень готов ждать секса, но это не про наши отношения. Прошлым вечером во время педикюра и пошлой мелодрамы я ради интереса сказала Уитни, что она должна позвонить Мэтту, своему парню, и просто поговорить. Он утверждал, что занят все больше и больше, и она была расстроена по этому поводу — и я поняла, что я лицемерка. Я даже не могу поговорить со своим лучшим другом о парне, с которым занималась сексом, потому что это один и тот же человек.

* * *

Вечеринка была обычной — большой и шумной. Ребята не играли месяц, так как готовились к региональным играм в конце марта, и, видимо, рассчитывали устроить вечеринку во время своего мини-отпуска. Когда Бек сталкивался с одним из своих товарищей по команде, они приветствовали друг друга ударами кулаков или ударами в грудь, иногда обнимая друг друга. Он познакомил меня со всеми. И за исключением ощущения его руки на моей спине, пока мы проходили сквозь толпу, мы больше не соприкасались.

Никаких прикосновений и поцелуев.

Мы с Беком пробирались сквозь толпу, когда высокая брюнетка модельной внешности, одетая в крошечные шорты, преградила нам путь.

— Ты такой мудак! — она громко обвинила парня, отталкивая другую девушку, и он попытался успокоить ее.

— Детка, это не так! — она умчалась прочь в бешенстве, когда он повернулся к ней.

Бек бросил на меня косой взгляд.

— Вот что значат отношения. Разве ты не рада, что у нас подобного никогда не произойдет?

— Абсолютно, — сказала я, но несколько стоящих в стороне пар, которые смотрели друг на друга так, словно они одни во всем в мире, привлекла мое внимание. Парень держал руки в карманах девушки, чтобы было удобнее трогать ее, и когда он рассмеялся от того, что она сказала, и поцеловал ее в щеку, я могла бы сказать, что их любовь выходит за пределы физической.

Не было никаких сомнений, что они были вместе и явно не беспокоились о том, кто что подумает. Майлз всегда держал меня за руку, всегда представлял своей девушкой. Я не понимала, как могла пропустить эти маленькие жесты.

Я должна перестать думать об этом. Это испортит то хорошее, что существует между мной и Беком. Кроме того, я превозносила свои отношения с Майлзом, когда на самом деле у нас было много проблем, некоторые из которых обернулись тем, что секс с ним перестал удовлетворять, и мы занимались им не так часто. Он был инициатором расставания, как будто девушка, находящаяся в другом штате, могла как-то его сдерживать. Так или иначе, все было не так, как я себе представляла.

— Хочешь еще выпить? — спросил Бек, глядя на мой пустой стакан. — Я собираюсь взять еще.

— Конечно.

Рукой он задел мою руку, прежде чем направился в сторону напитков, и моя кожа загудела, и я сказала себе, что это было так же хорошо, как держаться за руки, — даже не обязательно объявлять, что мы были здесь вместе. Я смотрела, как он маневрировал сквозь толпу, улыбался и кивал людям, проходя мимо. Радушно, не расталкивая. Его размеры были достаточно пугающими для большинства людей, уходящих с его пути.

Секс был потрясающий — этого нельзя было отрицать. Неделю назад он спросил меня, что я хотела бы попробовать. Если у меня были фантазии, то он мог бы мне помочь воплотить их. Сначала я сказала, что у меня их нет, и что мне просто нравилось то, что мы делали — это было правдой. Но, когда он снова спросил на днях, я, наконец, выпалила, о чем думала несколько дней после того, как он спросил впервые.

— Я... я хочу, чтобы ты надел свою хоккейную форму. Затем я… — мое лицо покраснело, и я отвернулась, качая головой.

Бек приподнял мой подбородок пальцем и повернул мое лицо к своему.

— Затем что, Лайла?

— Затем постепенно я хочу снять ее с тебя.

Я ждала, что он рассмеется или посмотрит как на сумасшедшую, но он просто поцеловал меня и сказал подождать, пока переоденется. То, что я обнажила душу и сказала ему о том, чего хотела, было своего рода доверием, и мое тело дрожало от желания при мысли о последующем сексе.

Но я все равно надеялась, что однажды он просто возьмет меня за руку. Или поцелует, когда мы не будем голыми.

Тоска как лиана обвилась вокруг моего сердца и сжала его. Я не должна думать о том, чего у меня не будет. Бек был сумасшедше горяч, он убедился, что секс был для меня так же хорош, как и для него, и я знала, что если кто-то попытается причинить мне вред, он разорвет их в клочья.

Мы были друзьями — в первую очередь друзьями, и это было так же важно для меня, как и для него. Даже веселые разговоры и обычные тусовки с Беком немного поблекли, уступая место сексу. От этого я чувствовала себя менее значимой и как друг, и как девушка. Он со мной для того, чтобы скоротать время, пока ему не станет скучно. Я еще не совсем спятила и конечно понимала, что, в конечном итоге, он найдет себе кого-то. Я закрыла глаза, ненавидя то, что чувствовала себя несчастной, когда прямо сейчас моя жизнь была прекрасна. Меня не устраивало «никаких обязательств».

— Лайла, привет.

Я открыла глаза и увидела Джеффа. Черт.

— Привет! — вскликнула я высоким голосом, так как я находилась на грани паники, которую старалась не показывать.

— Не слышал о тебе некоторое время.

Я почувствовала руку на своей спине, знакомый одеколон и то, как бабочки закружились в моем животе, это дало мне понять, что Бек появился рядом со мной.

— На данный момент она встречается кое с кем, — сказал он.

Я взглянула на него, и мое сердцебиение участилось от его слов. Не о чем волноваться.

— Даже я не могу потусоваться с ней сейчас, — добавил Бек. — Она постоянно со своим новым парнем.

Волнение сменилось удивлением. Когда Джефф просто кивнул, возникла неловкая тишина, а затем он ушел, унося свой липкий язык куда-то еще.

— Это был самый легкий способ, чтобы он отстал от тебя, — сказал Бек, протягивая мне стакан с колой. — Наверное, ты действительно его околдовала.

Действительно? Самый простой способ? Вместо того, чтобы просто признать, что мы проводим все наше время вместе? Вдруг мне в голову пришла мысль, что я — его маленький грязный секрет. Девушка, о которой он не хотел никому рассказывать. Уверенность, которую я получила с момента начала всех этих ухищрений, медленно покидала меня.

Я потягивала свой напиток и желала, чтобы он был наполнен чем-то более мощным, чем сахар, хотя, по логике вещей, я знала, что алкоголь не решит беспорядок, в который я влипла.

Вокруг нас все люди смеялись, пили и практически трахались в углах. Было много красоток в такой откровенной одежде, что моя короткая юбка и майка стали похожи на паранджу, и большинство из них крутились рядом с командой Бека, иногда по две или по три на парня.

— Ты знаешь, я немного удивлена, что ты взял меня, когда мог бы подцепить так много девушек здесь, — сказала я, но в то же время ненавидела себя за эти слова.

Бек опустил напиток, который собирался выпить, и нахмурил брови, выражая подлинное смятение.

— Почему я должен это делать? У меня есть ты.

Для чего? Трахаться днем и ночью? Или это что-то большее? Теперь мне было интересно, занимался ли он сексом с другими девушками на стороне в те дни, когда я была занята зубрежкой или несколькими предметами сразу. При этой мысли живот сразу скрутило в узел.

— Эй, Бек, — слова отдавали ледяным холодом, и когда я повернулась, чтобы посмотреть, кому принадлежал женский голос, то узнала блондинку, рандеву с которой я прервала несколькими неделями ранее. Он познакомил нас, но я не могла вспомнить ее имя. Она одарила меня таким же взглядом, как тогда, как будто я — собачье дерьмо, в которое она случайно наступила ботинком. Больше ненависти замерцало в ее глазах, когда она повернулась к Беку.

— Я большая девочка. Ты мог бы просто сказать мне, что у тебя есть девушка. Ты не можешь игнорировать меня месяц, словно я отчаянная идиотка.

Судя по невнятной речи и небольшому покачиванию, она превысила уровень потребления алкоголя, что позволило ей озвучить эти свои мысли. И она все еще держала стакан в руке. Она поджала губы, метнув едкий взгляд на меня.

— Из всех девушек ты выбрал ее.

Предполагаю, я должна утешаться тем, что Бек не переспал с ней, даже если это сделало меня объектом ее ярости.

— Моника, ты слишком много выпила, — сказал Бек, сохраняя свой голос спокойным. — Лайла тут ни при чем. Мы просто друзья. С самого начала я говорил тебе о том, что между нами ничего серьезного не может быть, и ты сказала, что согласна с этим.

— Ты мудак. Все парни такие говнюки, — она покачнулась, и Бек протянул руку, чтобы подхватить ее. Она вырвалась, и все, что было в ее стакане, выплеснулось через край. — Не приползай ко мне, когда она тебе надоест, — с этими словами она ушла, и из-за выпитого алкоголя через каждые несколько шагов ее заносило вправо.

Бек провел ладонью по лицу.

— Прости. Я должен был понять, что Моника превратится в одну из тех прилипал независимо от того, что она говорила.

Вместо того чтобы пытаться придумать ответ, я обхватила себя руками. Интересно, окажусь ли я, в конце концов, тоже одной из таких прилипал?

— Видишь, это еще одна причина, почему я приехал сюда с тобой. Ты намного круче, чем другие девушки.

Или я просто слабачка, которая хранит чувства при себе?

Блин, почему я просто не могу расслабиться, чтобы не беспокоиться обо всем этом, и просто веселиться безо всяких ярлыков или давления со стороны? Я загнала свои чувства в темной угол, чтобы изучить их позже. Мы были на вечеринке, и пора вести себя соответственно. Басы музыки просачивались сквозь меня, и я начала покачивать головой, пока Бек не улыбнулся. Что бы ни произошло, при виде его улыбки я почувствовала себя лучше.

— Давенпорт! — проорал кто-то на всю комнату. — Иди сюда.

Мы направились к парню, который позвал Бека. Видимо, начался большой турнир по пиво-понгу, и они хотели завербовать его себе. В течение нескольких минут команды были собраны, и Бек расположился на другом конце стола напротив одного из своих товарищей по команде.

Я думала пообщаться, пока он играл, но разумные мысли, встречи с новыми людьми и попытки вести светскую беседу истощили меня. Конечно, это маловероятно, но что мне делать, если кто-нибудь будет клеиться ко мне? Будет ли Бек волноваться? В любом случае, сегодня я не заинтересована в этом. Я наблюдала, как Бек играл все громче и более расслабленно с каждым напитком.

— Хочешь быть следующей? — спросил меня один из хоккеистов, Даниэль, кажется, когда его игра с Беком закончилась.

— Я за рулем, — ответила я, пожимая плечами.

Бек схватил меня за руку и притянул к себе на колени.

— Она будет играть, и я выпью за нее.

Я посмотрела на него через плечо.

— Ты же знаешь, что я никогда не играла, верно?

— Еще один опыт в колледже, чтобы затем вычеркнуть это из твоего списка.

— Это также означает, что я многое пропустила. И что тебе придется много пить.

— Произойти могут и вещи похуже. А теперь давай, — Бек подбросил мячик для пинг-понга в руке. — Просто целься в центр.

Прицелиться. Верно. То, что я сидела на коленях Бека, совсем не помогало. Одной рукой он слегка поглаживал мою талию. Это не было жестом возлюбленных, и он так не делал, пока был трезвым, но, по крайней мере, я не чувствовала, что он стыдился меня. На самом деле, я ощущала себя по-другому и, похоже, елозила по его бедрам больше, чем нужно.

Бек только что опрокинул еще один стакан благодаря моим ужасным навыкам игры в пиво-понг. Убрав мои волосы в сторону, он приблизил губы к моему уху и прошептал:

— Ты убиваешь меня в этой юбке. Ты ведь знаешь это, правда?

Мурашки пробежали по моей коже. Я повернула голову к нему, наши губы находились так близко, и я подумала о том, что он сделает, если я поцелую его на глазах у всех. Бек провел ладоням по моим бедрам, и желание запульсировало во мне, заставляя жаждать остаться с ним наедине.

— Моя очередь, — проорал один из парней, и мы были вынуждены покинуть свое место. Бек отвел меня в сторону, и, судя по его состоянию, у него были проблемы с координацией. Понятно, что напитки сделали свое дело.

Раньше я никогда не видела Бека пьяным. Он дурачился. И распускал руки.

— Возможно, тебе придется нести меня в спальню сегодня вечером, Лайла. И обязательно воспользуйся мной, — он засмеялся, и я покачала головой, тоже засмеявшись.

Возможно, идеальный парень, который поймет тебя и твой юмор, будет рад долгосрочным отношениям и подарит столько оргазмов, что ты едва сможешь двигаться, — это просто миф. Может быть, нужно просто сделать выбор между парнем, который хочет быть твоим парнем, но немного скучный и лижет твой подбородок, и парнем, который избегает обязательств, но с обжигающей химией между вами.

Бек пододвинулся ближе, ладонью скользнув по изгибу моей задницы. Мне было трудно сказать, чего я хотела больше — мои гормоны были слишком возбуждены, чтобы прямо сейчас выбрать более безопасный вариант.

Возможно, я человек больше для отношений, чем приятель для секса без обязательств, но я могу сдерживать свои ожидания и тоску немного дольше, если это будет означать больше времени с ним, как сейчас.

Кроме того, безопасный выбор подводил меня и раньше. Кто мог предсказать опасность, прежде чем она неожиданно свалится на голову?

— Знаешь, почему я хотел приехать сюда с тобой? — спросил Бек.

Я посмотрела в его прикрытые глаза, а затем обошла спереди и провела рукой вниз по его щеке, как и хотела.

— Почему?

— Это мой последний сезон в хоккее, и я хотел отпраздновать его окончание. Наш региональный матч будет против непростой команды, и, честно говоря, это может быть моя последняя игра.

В мое сердце проникла печаль, когда он закончил говорить.

— Подожди? Что? Почему ты не будешь играть в следующем году в хоккей?

— Семейные дела. Я, возможно, перееду в Кентербери. Начну изучать большой бизнес, — он провел пальцами по моим волосам. — Я буду скучать по тебе, если это произойдет. Ты — единственный человек, с которым я действительно могу поговорить. Рядом с тобой я могу быть собой.

Многое из того, что он сказал, меня смутило, но последнее предложение сильно зацепило. Бек был единственным человеком, рядом с которым я тоже чувствовала себя в собой. Картинки и фотки с котами, шутки о химии или скрытая сторона меня, которой я никогда не делилась ни с кем до этого — сторона, которая хотела победить свои страхи и стать смелее. Принять свою сексуальность и испытать все, что я испытала с ним. В действительности из-за него.

Поэтому вместо того чтобы сдержаться и задуматься над тем, нарушит ли это нашу договоренность, я приподнялась на носочки и прижалась губами к его губам. Когда он привлек меня ближе и углубил поцелуй, я закрыла глаза и растворилась в нем, пока музыка, толпа и все мои тревоги и заботы не исчезли.