Первую ночь на свободе Тимофей провел беспокойно. После разговоров с кошками и Верой Сергеевной в тигриной душе появилась надежда, что он обретет свое личное счастье, что где-то в амурской тайге под поваленным деревом есть место и для него. И, конечно, для Тамары.
Когда пришло время ложиться спать, Вера Сергеевна, достала откуда-то из закромов, свернутый в трубочку коврик, с изображением семьи оленей, резвящейся в сосновом лесу, расстелила его посреди комнаты.
— Ложись сюда. Утро вечера мудренее, завтра что-нибудь придумаем, — сказала пенсионерка и погладила тигра. — Спи, все будет хорошо.
Тимофей заснул лишь под утро, всю ночь он постоянно вздыхал и бил хвостом по полу. Чтобы удары не слышала соседка снизу — Вера Сергеевна подложила под хвост тигра подушку.
Когда под утро Тима все-таки заснул, ему приснилась Тамара, которую дрессировщик заставляет прыгать в огненный круг. Тамара прыгать не хотела, и дрессировщик бил ее хлыстом.
Проснулся Тимофей ближе к двенадцати. Напротив него сидели Мурчик и Мурочка и с любопытством его рассматривали — раньше они никогда не видели тигров,
— Шерсть хорошая, — мяукнула Мурочка. — Как ты думаешь, мне бы такая пошла?
— Расчесывать трудно, — Мурчикиному сердцу милее были обычные кошки.
Маша осторожно, чтобы не задеть Тимофея, ходила по бабушкиной квартире.
— Так значит, если потянуть за эту веревку, откроется холодильник? А эта для входной двери?
— Да, Машенька, — Вера Сергеевна. — Чтобы кошкам было удобнее. А то ведь такие холодильники сейчас выпускают, что без человеческой помощи кошкам им не открыть.
— Ничего подобного я никогда не видела, даже в кино, — сказала девочка. — А как по-кошачьи будет «холодильник»?
— Мяу, — объяснила Вера Сергеевна.
— Мяу, — повторила Маша. — Похоже?
— Нет, у тебя получилось «здравствуйте», а не «холодильник». Потому что ты растянула губы, будто улыбаешься. А губы надо свернуть в трубочку, как при поцелуе, тогда «мяу» будет короче и немного печальнее. В холодильнике — пища, а кошки всегда хотят есть. Это вызывает у них печаль.
— Мяу, — сказала Маша, свернув губы в трубочку. Кошки заволновались, а тигр, до сих пор неподвижно и безмолвно возлежавший посреди комнаты, негромко зарычал.
— Получилось «на помощь», — объяснила Вера Сергеевна. — Надо печально, но без особого трагизма. Без надрыва. Но все еще впереди, научишься. Главное — не звук, а интонация. Кошки, как и люди, реагируют прежде всего на интонацию, на чувство, которое человек или кошка вкладывают в звуки.
— Нет, у меня не получится, я еще не умею владеть своими чувствами, — вздохнула Маша.
Около трех дня позвонил Фуражка.
— Вы я, слышу, ничего не делаете, а время работает против вас и нас. И меня, в том числе. Только что звонили из управления, спрашивали, правда ли, что у вас на участке прячется тигр? Я им говорю, какой тигр, откуда вы взяли? Всех кошек я знаю лично. У нас в районе все квартиры малогабаритные, никакой тигр не поместится.
— Ну, да, ну, да, — встревожилась Вера Сергеевна, — какой еще тигр?
— Но они говорят, приходила ваша соседка гражданка Клавдия Ивановна Шульга. Говорят, что надо разобраться. Я пообещал разобраться. Сказал, что сразу не получится — много работы. Но, я думаю, этой ночью вы должны бежать из города.
Вера Сергеевна положила трубку и пересказала речь Фуражки сначала по-кошачьи, потом перевела на русский — для Маши.
— Как же Кочерга могла нас заметить, ведь было так темно? — расстроилась девочка.
— Не знаю, Машенька, не знаю. Филимонович говорит, что мы должны уехать.
— В самолет нас с тигром и кошками не пустят. Значит, надо взять билеты в купейный вагон. Животных всегда перевозят в купейных вагонах — я по телевизору видела. Закроемся и никого не пустим, — предложила Маша.
— Но как мы доберемся до железнодорожного вокзала? — задумалась Вера Сергеевна.
— Мы должны посадить Тимофея в коробку из-под телевизора, — предложил Мурчик.
Тимофей открыл глаза и внимательно посмотрел на Мурчика.
— А я не задохнусь? — жалобно мяукнул тигр.
— Не знаю, — простодушно ответил Мурчик.
— Тебя бы в такую коробку, — заступилась за тигра сердобольная Кисточка. — Посмотрела бы я на тебя.
— Я не настаиваю. Мое дело предложить.
— Я бывал в подобной ситуации, — вспомнил Алексей Васильевич. — Ничего хорошего. Но мы могли бы проделать дырки в коробке.
— Но кто все это понесет, как мы дотащим Тимофея до вокзала? Я лично его не подниму, — покачала головой Вера Сергеевна.
— Может быть, вызовем такси, — предложила Маша.
— А что мы скажем таксисту?
Кошки задумались.
— Наша классная руководительница говорит, что в подобных случаях надо устраивать мозговой штурм, — предложила Маша.
— Что такое мозговой штурм? — поинтересовалась Кисточка.
— Ну, это, когда каждый говорит, все что им приходит в голову, — объяснила девочка. — Например… Например… Тигр относится к семейству кошачьих. Это конечно, не очень хороший пример. Но что-то ничего другого в голову не приходит.
— Ночью все кошки серы, — сказал Мурчик. — Пойдет?
— Верно подмечено, — согласился Алексей Васильевич.
— Но их можно покрасить, — мяукнула Кисточка. — Ура! Придумала. Мы раскрасим Тимофея — в три цвета, белый, желтый и черный. Как меня. Тигры очень похожи на кошек, только большие. Пусть думают, что это мэйн кун. Это самые большие домашние кошки.
— Мы его потом не отмоем, — возразила Вера Сергеевна.
— Надо красить акварелью или темперой, — посоветовала Кисточка. — Прекрасно отмывается. На себе проверяла.
— Что-то в этом есть. Трехцветных же тигров не бывает, — задумалась Вера Сергеевна. — А что, мне идея нравится.
— Я же говорила, что надо искать необычные решения. Так нам объясняла классная руководительница. Мы сможем сказать, что это новый вид кошек. Порода — Гигантская трехцветная, — развила мысль Маша. — А это у нее такие большие котята. Сами не понимаем, что случилось, везем к ученым разобраться.
— Точно, — обрадовалась Вера Сергеевна. — Нашли на помойке и теперь везем в Москву, показать в академии наук. — Поскольку других разумных предложений нет, принимаем это.
— Пойду за краской, — предложила Маша.
— Лучше спускайся по веревочной лестнице, — предложила Вера Сергеевна.