Около 10 вечера, когда стемнело, в дверь к Кошкиным постучали. Сначала негромко, интеллигентно, потом грубо — кулаком.
Вера Сергеевна на цыпочках подошла к двери и посмотрела в глазок. За дверью с камерой, микрофоном и небольшим прожектором наготове стояла съемочная группа местного телевидения — оператор, осветитель, Горбатова в мини-юбке, а также Кочерга в домашнем халате.
— Гражданка Кошкина, откройте, мы из общества защиты животных, мы принесли вашим кошкам гуманитарную помощь, — Кочерга говорила высоким голосом, полагая, что так ее никто не узнает.
— Тишина за дверью. Никому не нужна ваша гуманитарная помощь, — рассердилась Горбатова.
— А я вам говорю, тигр здесь, я еще вечером слышала, как он рычит, — шепотом настаивала Клава, показывая пальцем на дверь Веры Сергеевны. — Надо ломать.
— Но, как же мы сломаем, мы же не милиция. И к тому же, вдруг там действительно тигр. Да этот тигр сожрет нас всех и не подавится, — задумалась Горбатова. — А я туфли новые купила.
— Так ты думаешь, он нас сожрет? — заволновались оператор и осветитель.
— Уверена! — сказала Горбатова. — Помнишь, в прошлом году был сюжет о том, как медведица съела всю съемочную группу. Их еще посмертно чем-то наградили. Мне лично такие награды не нужны.
— Тс! Кажется за нами пришли! — вздохнула Вера Сергеевна и вернулась в комнату. — Это телевидение.
— Раз не милиция, не будем открывать, — неуверенно промяукал Алексей Васильевич. — Может, уйдут. Постоят и уйдут. Чего им здесь делать?
— Мы не обязаны открывать малознакомым личностям, я по телевизору видела передачу об этом, — Маша подошла к двери и осторожно посмотрела в глазок. — Что-то они не уходят.
— Я сейчас им покажу, — только что раскрашенный в три цвета Тимофей подошел к двери и громко зарычал. Тигр решил, что он должен принять посильное участие в обороне квартиры. И вообще, что-то он долго не рычал в полный голос.
— Что ты наделал, — только и успела подумать Маша. — Все пропало! Теперь они знают, что ты здесь.
От неожиданного звука Горбатова и Кочерга отпрыгнули от двери.
— Напугал. Давайте снимем на камеру, как я стою у двери, а он там рычит, — пришла в себя Горбатова, подкрасила губы и одернула мини-юбку.
— Что я говорила? — обрадовалась Кочерга. — Тигр здесь, — сказала Клава и похлопала ладонью по двери. — Здесь, голубчик. Что ж я не отличу тигра от собаки?
Тигриный рык произвел на Горбатову сильное впечатление:
— Надо заказывать еще одну съемочную группу, которая будет давать картинку с улицы. Конечно, надо звать спасателей и ОМОН, оцеплять здание по периметру и только тогда идти на штурм. Это, господа, сенсация, между прочим!
— ОМОН! Ждите, так они и приедут! А я говорила, что тигр здесь, но мне в милиции не поверили, — Кочерга не могла придти в себя от волнения.
— Ничего, мне поверят, — сказала журналистка и позвонила знакомому милицейскому начальнику.
— А я, Виктор Иванович, тигра нашла, между прочим, пока ваши сотрудники занимаются неизвестно чем на деньги налогоплательщиков. Пока милиция бездействует, мы проводим собственное расследование. Ах, вы только завтра собирались!
— Скажите ему, что это я нашла тигра и мне положено вознаграждение. Меня зовут Шульга Клавдия Ивановна, — заволновалась Кочерга и выхватила у Горбатовой телефонную трубку. — Запишите номер моего паспорта.
— Клавдия Ивановна, отдайте мне телефон, мне надо звонить в редакцию, — Горбатова с трудом забрала трубку у Кочерги.
Когда через час на Оранжейную прибыли спасатели, еще одна съемочная группа и ОМОН, в квартире номер 12 уже никого не было. С потолка свисали веревки, а из открытого окна на улицу — веревочная лестница. На столе лежала записка: «Свободу амурским тиграм!»
Записку написала Вера Сергеевна, потому что любила писать письма. А в последнее время писать письма было почти некому. Только дочери с внучкой. Раз в два месяца.
Полковник Мальцев, руководивший операцией, приказал подчиненным снять отпечатки лап и пальцев со всех предметов, положил записку в полиэтиленовый пакет и сказал:
— Вот такие пироги с котятами.
Через полчаса по местному телевидению показывали, как полковник рассказывал журналистке Горбатовой:
— Злоумышленники оказались хитрее и коварнее, чем мы могли предположить. Вероятно, они спустились со второго этажа вот по этой веревочной лестнице. — Мальцев показал телезрителям лестницу. — Она, как и отпечатки лап и пальцев будут приобщены к делу. По отпечаткам лап мы уже сейчас установили, что одна из кошек принимала участие в нападении на заместителя директора зоопарка Дурковича. Отпечатки полностью совпадают со следами на его пиджаке. Установлены и личности злоумышленников. Это пенсионерка Кошкина и ее внучка. В установлении личностей нам очень помогли соседи. Они составили словесные портреты и фотороботы подозреваемых. Фотороботы мы сейчас покажем телезрителям.
На экране появились два листка бумаги с какими-то каракулями.
— Вот, это нарисовала гражданка Шульга, — объяснил милиционер. — Не очень профессионально, зато от всей души.