До вокзала экзотическая компания — старушка, девочка (обе в темных очках — для конспирации) и пять разномастных кошачьих — добиралась темными переулками, обходя главные улицы с их витринами и электрическими гирляндами. Пережидая в подворотнях последние трамваи, перепрыгивая через лужи от вчерашнего дождя.

Возглавлял процессию Мурчик — он «рыбкой» крался у стен домов — метрах в двадцати от всех остальных.

— Мяу, — подавал сигнал кот с очередного перекрестка.

— Все спокойно — переводила Маше Вера Сергеевна. — Можно идти дальше.

Иногда в кошачьем «мяу» звучала тревога, и компания пряталась в подъезде от выворачивающего из-за угла милицейского автомобиля.

На всякий случай Вера Сергеевна взяла с собой старое покрывало с изображением лесных зарослей с оленями.

— Если что используем вместо камуфляжа и накроем Тимофея.

До вокзала дошли практически без приключений и жертв. Не считая десятка напуганных псов.

Домашние собаки в ужасе поджимали хвосты и жались, на всякий случай, к ногам хозяев. Бездомные без долгих раздумий неслись прочь, жалобно скуля — за них заступится было бы некому.

— Боятся, — с гордостью за кошачью породу заметил Алексей Васильевич. — Давно надо было их погонять.

Встретившиеся на их пути две бездомные тощие кошки — трехцветная и черно-белая — с удивлением посмотрели вслед огромному желто-черно-белому Тимофею:

— Раньше таких больших не было. Не зря говорят — «радиация», — промурлыкала трехцветная.

— А я слышала, что из зоопарка убежал тигр, и его все ищут, — предположила черно-белая. — Ты видела когда-нибудь тигров?

— Никому ни слова, — подскочил к бездомным бедолагам Мурчик. — Поклянитесь, что никому не скажете.

— Клянемся, — промурлыкали кошки и исчезли в кустах.

— С меня рыба, — пообещал Мурчик и побежал догонять процессию.

Людей на улицах в столь поздний час было немного.

— Какая большая кошечка! — восхищались редкие прохожие.

— У меня тоже есть кот, но я его почти не кормлю — не дай бог, до таких размеров вырастет, — внезапно выскочил из подъезда мужчина в майке с цифрой 13. — А чем вы своего кормите?

— Мы его выпускаем по ночам на охоту, — пошутила Маша. — Кого поймает, того и съест.

— А вы его сейчас на охоту ведете? Можно, и я с вами?

— Мужчина, идите своей дорогой. Здоровее будете! — посоветовала Вера Сергеевна, а Тимофей негромко, но солидно рявкнул.

— Понял, ухожу, — сказал мужчина с цифрой 13 и действительно ушел.

— Что это у вас за кошка такая? — поинтересовалась у Веры Сергеевны молодая женщина из притормозившего рядом дорогого двухместного спортивного автомобиля. На голове у женщины была красная беретка, а в зубах сигарета с мундштуком. — Где брали? Сколько сейчас стоит такая? Я в прошлом году в Ницце в зоомагазине видела нечто подобное. Совсем недорого отдавали. 100 тысяч евро.

— Что такое 100 тысяч евро! Это экспериментальная кошка, даже, можно сказать, кот, — объяснила женщине Маша. — Он стоит очень дорого. У вас не хватит денег, чтобы его купить.

— У меня хватит, девочка, чтобы купить всех кошек в этой стране, — женщина в беретке закрыла окно, и машина сорвалась с места.

— Перебьешься, — сказала Вера Сергеевна и погладила Тимофей по голове. — Не все в этом мире продается.